Глава 46

После разговора с загадочным голосом я еще долго сидела на кровати, сжимая в пальцах покрывало.

Разум упорно искал объяснение произошедшему. Усталость. Нервы. Богатое воображение. Только сердце продолжало колотиться неровно каждый раз, когда я вспоминала ласковое: «Бедная девочка».

В конце концов я заставила себя подняться. Если сидеть и дальше, то я окончательно сойду с ума.

Первым делом стоило забрать свои вещи из столовой. Инструменты успокаивали меня лучше любых разговоров. Тем более у меня еще дракон не освобожденный.

Коридоры замка встретили привычным полумраком. Серебристые светильники отбрасывали на стены длинные тени, а высокие окна пропускали мутный дневной свет. Я уже начала различать отдельные переходы и даже пару раз свернула правильно без долгих раздумий.

В столовой оказалось пусто.

На длинном столе остались только несколько забытых кубков и блюдо с засохшими фруктами. Моего рюкзака нигде не было.

Я обошла зал дважды, заглянула под столы, проверила скамьи вдоль стены и лишь после этого признала очевидное. Вещи исчезли.

Раздражение мгновенно вытеснило все мысли о голосах и тайнах.

— Великолепно, — процедила я сквозь зубы.

Возле двери застыл слуга. Один глаз у него находился заметно выше другого, а длинные пальцы почти касались колен.

Стоило мне посмотреть в его сторону, как он заметно напрягся.

— Простите, — обратилась я. — Вы не видели мой рюкзак?

Фейри моргнул.

Потом осторожно указал когтистым пальцем куда-то в сторону жилых покоев.

— Его забрал господин Тормир.

Я нахмурилась. Кулаки сжались сами собой.

— Зачем, интересно?

— Госпожа Росинда сказала, что вещи нельзя оставлять без присмотра.

Что-то мне подсказывало, что именно Росинда сделала это не из добрых побуждения.

Слуга выглядел искренне расстроенным тем, что сообщает неприятные новости.

— Спасибо.

Существо смущенно улыбнулось. Улыбка вышла неожиданно доброй. Я даже почувствовала укол стыда за то, что избегала смотреть на слуг все эти дни. Их внешность была отталкивающей, зато они оказались добрее, чем прекрасные высшие фейри. Слуги, которых все вокруг считали уродливыми и неприятными, вели себя куда человечнее.

Росинда и Тормир.

Ну конечно. У кого еще хватило бы мозгов рыться в чужих вещах?

Я направилась к гостевому крылу. Раздражение медленно разгоралось внутри. Спина ужасно болела. Я начинала хромать сильнее.

Достаточно быстро я нашла нужную комнату.

Я резко постучала. Ответа не последовало. Ждать не хотелось, поэтому я сама открыла.

Росинды и Тормира внутри не оказалось. Зато возле окна сидела Динейрра. Она читала книгу и даже не подняла головы. Она походила на прекрасную статую с камнем вместо сердца.

— Тебе что-то нужно? — обронила она.

— Да.

Я вошла внутрь.

— Где мои вещи? — жестко спросила я, вложив всю злость в этот вопрос.

Теперь Динейра все же посмотрела на меня через книгу.

— Какие вещи? — лениво поинтересовалась она, всем своим видом показывая, что делает мне невероятное одолжение.

— Рюкзак и трость.

— И почему ты спрашиваешь об этом меня?

Мне уже не нравился ее тон.

— Потому что слуги сказали, что Росинда и Тормир их забрали.

На лице девушки появилось раздражение.

— Слуги много болтают, — отмахнулась она.

— Значит, они соврали?

— Разумеется, — ответ прозвучал слишком быстро и надменно.

Я невольно прищурилась и сложила руки на груди. В ногах прострелило.

— Ты уверена?

— Более чем, — Динейрра захлопнула книгу. — Мой брат не занимается подобной ерундой.

— А Росинда?

— И Росинда тоже, — прошипела девушка.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга. Почему-то я не поверила ни единому слову. В памяти всплыло лицо того слуги. Я была уверена, что он мне не соврал.

А Динейрре выгодно водить меня за нос. Что-то мне подсказывало: она не упустит случая надо мной поиздеваться лишний раз.

— Понятно, — сухо сказала я. Разговор был окончен. Я не собиралась унижаться и выпрашивать что-то. Сама найду этих двух.

Девушка вновь открыла книгу и смахнула волосы с лица.

Я вышла из комнаты еще более злой, чем вошла. Затем свернула за угол и едва не врезалась в кого-то.

Высокая фигура возникла настолько неожиданно, что я резко остановилась.

Мужчина тоже остановился. Мы одновременно шагнули вправо. Столкнулись плечами.

Одновременно шагнули влево. Снова перегородили друг другу дорогу.

Я подняла голову и замерла. Передо мной стоял отец Динейрры. Тот самый брат жены Ноэля.

Вблизи он выглядел еще неприятнее. Кожа казалась почти гладкой и влажной. Черты лица были красивыми, правильными, но в них присутствовало что-то скользкое. От одного взгляда возникала ассоциация со слизняком после дождя.

Мужчина молча смотрел на меня. Я смотрела на него. Он не сказал ни слова, только ждал, когда я уберусь с его дороги.

— Простите, — наконец произнесла я зачем-то. Мне хотелось поскорее найти трость. А лучше забиться куда-то в угол, где меня ни один фейри не достанет.

Никакой реакции, только внимательный взгляд. Может, он тоже немой? Или глухой?

Я предприняла новую попытку сделать шаг. Мы наконец разошлись в разные стороны.

Я еще несколько раз оглянулась через плечо. Мужчина продолжал стоять посреди коридора и смотреть мне вслед. От этого взгляда между лопатками неприятно зачесалось.

Незнакомец отвернулся и исчез за поворотом.

Я нахмурилась. Где искать Росинду и Тормира?

Карта. Мне срочно нужна карта! Я знала в этом замке только одну.

Можно попросить у Кая, чтобы он поговорил с Ноэлем и дал мне доступ. Можно попробовать залезть в кабинет Ноэля. Можно напрямую спросить самого Ноэля.

Последний вариант выглядел особенно отвратительно, особенно после сегодняшнего утра.

Поразмыслив, я пришла к выводу, что больше всего доверяю слугам. Они хотя бы отвечали честно. Поэтому я решила поискать их.

Очень скоро выяснилось, что сделать это проще на словах. Я не встретила никого, поэтому пришлось спуститься вниз, тем самым пересилив себя: служебные этажи располагались значительно ниже жилых.

Чем дальше я спускалась, тем тяжелее становился воздух. Жара наваливалась со всех сторон. Мне казалось, меня пытаются задушить. Под одеждой мгновенно выступил пот. Запах жареного мяса въедался в нос. Где-то рядом тлела смола. Горячий воздух обжигал нос и горло при каждом вдохе.

Через несколько минут мне казалось, что я нахожусь внутри гигантской печи.

Здесь кипела жизнь. Сотни слуг носились по коридорам. Кто-то тащил мешки. Кто-то толкал тележки. Кто-то ругался на незнакомом языке.

Увидев меня, многие шарахались в стороны. Их внешность выглядела куда менее приятной, чем наверху. Кривые лица. Шрамы. Неровные зубы. Перекошенные крылья, у кого-то было вообще одно. Мне показалось, что так не природой было задумано.

Но страха я не испытывала. После знакомства с Ноэлем меня вообще стало трудно напугать.

— Простите! — окликнула я ближайшую служанку. — Кто здесь может помочь найти мои вещи?

Та открыла рот. Ответить она не успела. Из-за ближайшей двери донесся жалобный крик. Потом звук удара.

Я вздрогнула. Служанка побледнела.

— Что там происходит? — спросила я строго. ит? — Кого-то бьют?

Женщина отвела взгляд. Именно поэтому я сразу пошла туда, где меня явно не ждали.

За дверью оказалась огромная кухня. Жар ударил в лицо такой волной, что на глазах выступили слезы.

Посреди помещения на коленях стояла невысокая коренастая фейри с обожженными руками. Рядом возвышался здоровенный повар. Он тряс женщину за плечо и что-то кричал.

Возле стены находился странный механизм. Большое металлическое колесо застыло на месте.

— Что происходит? — громко спросила я.

Несколько десятков голов повернулись в мою сторону. Наступила неловкая тишина.

Повар первым пришел в себя и грозно рявкнул:

— Артефакт остановился.

— И поэтому вы ее бьете? — ошарашенно поинтересовалась я.

Мужчина надменно выгнул кустистую бровь и сплюнул на землю. Только потом ответил, указывая на служанку толстым пальцем:

— Она отвечает за него.

— Можно посмотреть? — спросила я у служанки. Та сперва покачала головой, затем взглянула на свои руки и робко кивнула.

Я подошла ближе. Мне была неприятна мысль, что она согласилась только потому, что сама не в состоянии что-то делать.

Колесо выглядело удивительно знакомым. Если не считать рун по ободу, оно напоминало обычный механизм, как из моего мира.

Я осторожно присела рядом. Никто не возражал.

Через минуту причина стала очевидна. Один из зубцов заклинило. Я сунула пальцы в щель, провернула, поддела. И нажала сильнее.

Механизм дрогнул. Колесо резко крутанулось вперед. Из глубины артефакта вырвался поток жара, я едва успела отскочить.

Воздух мгновенно раскалился. Где-то над головой заскрипели трубы. Кухня ожила, словно проснувшийся дракон.

Кто-то радостно закричал. Кто-то захлопал в ладоши.

Коренастая фейри уставилась на меня такими глазами, словно я воскресила мертвого.

— Спасибо, госпожа.

Я вытерла пот со лба и зло посмотрела на повара. Он отвел взгляд.

— Да не за что. А что вообще случилось? Вас здесь всегда держат в такой жаре?

Слуги переглянулись. Потом ответили почти одновременно:

— Бал.

Я моргнула.

— Что?! — если можно меня лишить дара речи, то это был тот самый случай.

— Скоро будет бал, госпожа, — пояснила однокрылая служанка. — Большой бал.

— Для всего двора, — добавил повар.

— Подготовка идет уже несколько дней, — добавили другие.

Я почувствовала, как внутри неприятно кольнуло предчувствие. Только бала нам не хватало!