Глава 51

После покушения замок словно заболел.

Это было странное чувство. Никто не говорил об этом вслух, но я ощущала его каждый раз, когда выходила из комнаты. В коридорах стало больше стражи. Слуги двигались быстрее обычного и опускали головы, стоило рядом появиться кому-то из знати. Даже воздух казался тяжелее.

Мне самой тоже было не по себе.

Ночью я почти не спала. Стоило закрыть глаза, как передо мной снова возникала ослепительная вспышка над троном и лицо Ноэля, перекошенное такой яростью, что становилось страшно вспоминать. А еще вспоминался Кай.

То, как он встал между мной и взрывом.

То, как спорил с Ноэлем перед всем двором.

То, как смотрел на меня во время танца. Это особенно часто вставало перед глазами.

Я лежала на кровати, уставившись в потолок, и пыталась убедить себя, что думаю исключительно о покушении. Получалось плохо. Может быть,тень и голос были как-то связаны? Я чувствовала, что должна была поговорить об этом с кем-то.

Утром меня нашел Кай. Он, похоже, тоже не спал. Под глазами залегли тени. Волосы были собраны кое-как. Камзол сидел криво.

Увидев меня, он заметно расслабился. От этого внутри стало удивительно тепло.

— Нужно поговорить, — сказал он. Я согласно кивнула.

Мы ушли подальше от посторонних глаз.

Только тогда я решилась рассказать про то, что иногда мне кажется, будто сам замок пытается мне что-то показать. Описала как можно подробнее ощущение сердца, его ритм. Заикнулась про тень, но не стала говорить о ее словах. Мне было неловко.

Когда я закончила, Кай несколько секунд молчал.

— Хорошо.

Я моргнула. Горло словно высохло. Хотелось пить.

— Хорошо? — удивилась я, которая ожидала чего угодно, но не короткого согласия. Мне казалось, Кай немедленно засуетится и пойдет что-то выяснять, а он в итоге просто согласился.

— Да.

Я поправила волосы, которые так и не расчесала с утра. Надеюсь, я выглядела не слишком ужасно.

— И все?

— А что еще?

— Ты мне веришь?

Кай нахмурился так искренне, словно вопрос его удивил.

— Конечно.

Я даже не сразу нашлась с ответом. Отчим меня пилил, а его женщины Катерина вытаскивала каждую деталь, потом они совещались, верить ли им, что мальчишки толкнули меня в лужу или нет.

Поэтому в груди вдруг стало тесно и одновременно легко. Вера Кая моим словам разогнала тучи сомнений.

— Предлагаю посмотреть, куда так настойчиво вел тебя замок. Может быть, он натолкнет нас на реальных преступников.

Я погладила Кая по руке. Хотелось спросить, что он увидел. Потом решила подождать, когда он заговорит сам.

— Если бы я знала. Хотя… Помнишь ту дверь, где ты меня перехватил? Последний раз меня вело туда.

— Вход в закрытый коридор… Кто бы сомневался.

Мы вышли в коридор. Я выдохнула и расслабилась. Закрыла глаза и представила, что замок хочет со мной поговорить и показать свое сердце.

Открыв глаза, ничего не увидела. Пришлось взять трость и действовать по чутью.

Сначала мы просто бродили по коридорам. Замок казался одинаковым во всех коридорах. Я заметила ровную симметрию, с которой он был устроен.

В одном из коридоров мы заметили отличие. Между гобеленами появилась дверь, вообще не вписывающаяся в общий дизайн.

Я готова была поклясться, что заметила бы такую раньше. Тем более вместо узора из скелетов, ее украшала потемневшая бронзовая ручка.

Когда я коснулась дерева пальцами, внутри что-то дрогнуло, словно кто-то по ту сторону обрадовался.

Дверь открылась легко. За ней оказался узкий коридор, который закончился лестницей. Та привела нас к новой двери.

И чем дальше мы шли, тем сильнее становилось ощущение, что нас ведут, даже без специального зрения.

Пыль лежала здесь толстым слоем. Мне показалось, что мы шли по снегу. Складывалось впечатление, что сюда никто не заходил десятилетиями. Или веками.

Первая комната оказалась спальней. Я несмело зашла внутрь, держа трость наготове, Кай за мной.

Пыли не было.

На туалетном столике лежали засохшие цветы. На спинке кресла висела выцветшая шаль. На полу валялась раскрытая книга.

Я подошла ближе. Книга рассыпалась от прикосновения. Мне стало не по себе.

Кай молча осматривался. Я же не могла избавиться от ощущения чужого присутствия, будто хозяйка комнаты только что вышла и скоро вернется.

Следующая комната была еще хуже. На стенах висели женские портреты.

Темные волосы. Очень светлая кожа. Странные глаза. Необыкновенно красивого зеленого оттенка. Это точно была фейка.

От картины невозможно было отвести взгляд. Что-то в ней казалось смутно знакомым, хотя я была уверена, что вижу это лицо впервые.

Под портретом сохранилась надпись. Я стерла пыль пальцами.

Женщину на картине звали Биа.

Кай тоже подошел ближе. Его лицо стало задумчивым.

— Я слышал это имя.

— От кого?

— От Ноэля. Так звали его жену. Насколько я видел на картинах, Биа выглядела по-другому. Это… какая-то извращенная версия.

Мы нашли еще несколько комнат: гардеробную, небольшую библиотеку, музыкальную комнату. Повсюду были следы одной и той же женщины, как и ее портреты. Мне в какой-то момент даже показалось, что она следит за нами с портрета.

Когда мы уже собирались уходить, меня внезапно осенило.

Я резко остановилась. Кай вопросительно посмотрел на меня.

— Что случилось?

Я медленно обвела взглядом комнату и остановилась на портрете. Биа была в том самом платье, которое я надела на бал.

По спине пробежали мурашки.

— Кай.

— Да?

— А если платье прислал не Ноэль?

— Тогда кто? Я думал, это его выбор. И извинения.

Я посмотрела на темный коридор за нашими спинами. Кай тоже уперся взглядом в портрет. Он вздрогнул, когда понял то же, что и я.

Вернувшись в жилое крыло, мы сразу поняли, что спокойствие закончилось. Мэнни стоял у дверей и перебирал в кривых пальцах салфетку.

— Господин, — начал он, увидев нас. — Вы должны это увидеть. Что-то сделать.

Мы быстро пошли за Мэнни к балкону, который выходил на конюшни.

На противоположной стороне стоял отец Динейрры и как всегда смотрел на все своим фирменным равнодушным взглядом.

Во дворе приземлились грифоны. Золотой и серебристый. Их всадники были облачены в сияющие белые доспехи. Один из них рассмеялся.

Я застонала. Кай тоже. Мы оба узнали этот смех.

Райзел.

— Какого Котла? — зарычал Кай и стал спускаться вниз. Мы с Мэнни остались наверху.

Через десять минут Райзел уже сгребал меня в объятия так, словно мы век не виделись. Я успела от него отвыкнуть. Его запах показался мне слишком вычурным, резким.

— Я скучал.

— Отпусти, — потребовала я, отталкивая его.

— Не хочу, — проворковал он. Я начинала задыхаться. Из-за его туши я ничего не видела.

— Райзел, — пыхтела я.

— Да? — вкрадчиво спросил он.

— Я тебя сейчас укушу!

Райзел рассмеялся еще громче и отпустил меня.

Лиар тоже подошел и просто кивнул мне. В его красных глазах читалась неприкрытая злость.

— Смотрю, тебя еще никто не убил. Разочаровывающе, — только бросил он мне.

Трое братьев были сдержаны в приветствиях. Их словно высушили.

Тогда появился Ноэль, как всегда безупречно одетый и улыбающийся.

— Мы прибыли по первому требованию, дядя, — холодно отчитался Райзел. Он не кланялся, как и Лиар.

— Очень вовремя. Кай утверждает, что я не прав, хотел бы услышать мнение будущего правителя, — дружелюбно произнес Ноэль, выделяя последние слова. На нас он даже не смотрел. Мне хотелось плюнуть ему в лицо.

После рассказа о покушении Райзел мгновенно перестал улыбаться. Он попытался связаться с родителями через специальный артефакт. Связь или как там это работает, не ловила. Это нервировало его все сильнее.

А Лиар, наоборот, неожиданно оживился. Покушение казалось ему интересной загадкой. Ноэль любезно разрешил братьям до завтрашнего утра выяснить самим о происходящем и затем прийти к нему с докладом.

К вечеру он уже успел опросить половину слуг, поссориться с начальником охраны и заявить, что если все будут расследовать преступление настолько плохо, то он скоро раскроет его раньше остальных. И кого-нибудь убьет, иначе день будет прожит зря.