Глава 53

Ноэль внезапно хлопнул в ладоши, отчего звук эхом отразился от высоких потолков гостиной.

— Всё. На сегодня философии достаточно, — отрезал он, откидываясь на спинку кресла.

Мы с Каем одновременно подняли головы, застигнутые врасплох переменой настроения хозяина замка.

— Уже? — не удержалась я, чувствуя, как внутри еще бурлят невысказанные вопросы.

Ноэль широко улыбнулся, прищурив глаза:

— Уже. Я старый, мне положено ложиться спать раньше молодых.

Я недоверчиво окинула его взглядом, пытаясь найти хоть каплю усталости на безупречном лице.

— Не веришь? — он лукаво изогнул бровь.

— Ни капли, — честно призналась я, сильнее сжав подлокотники кресла.

— Правильно, — хохотнул он.

Ноэль легко, почти грациозно поднялся, собирая разбросанные бумаги в аккуратную стопку. Он постучал пальцами по столешнице, чеканя каждое слово:

— А теперь исчезните оба, — зарычал он. И сразу же дружелюбно добавил: Пока я не передумал и не заставил вас разбирать государственные отчеты до самого рассвета.

Кай тяжело вздохнул, потирая переносицу, и поднялся следом.

— Доброй ночи, дядя, — глухо отозвался он.

— Она обязательно станет доброй, если вы наконец уйдете, — бросил Ноэль, даже не обернувшись.

Мы вышли в коридор, и дверь за нами закрылась с мягким, но окончательным щелчком.

Некоторое время мы шли молча, плечом к плечу. После бесконечных споров тишина казалась почти осязаемой, удивительно уютной. Замок словно затих, прислушиваясь к нам. Только где-то вдалеке потрескивали факелы, а наши шаги гулко отдавались в холодном камне.

Кай внезапно остановился и повернулся ко мне, внимательно вглядываясь в лицо.

— Чувствуешь что-нибудь? — тихо спросил он.

— Что? — я замерла, заметив, как напряглись его плечи.

— Замок, — уточнил он, кивнув на стены.

Ах. Никак не могу привыкнуть к своим способностям.

Я закрыла глаза, пытаясь поймать хоть какой-то отголосок настроения этого места.

Тишина. Ни тревоги, ни навязчивого шепота, ни липкого чувства чужого взгляда на затылке.

Я медленно покачала головой, открыв глаза.

— Нет, — выдохнула я.

Кай кивнул, словно именно такого ответа и ожидал, и мы двинулись дальше.

— Знаешь... — я запнулась, подбирая слова. — Мне хочется прочитать что-нибудь про историю этого мира.

Кай замедлил шаг и посмотрел на меня с легкой, почти грустной улыбкой.

— После разговора с Ноэлем?

— После него вопросов стало только больше, — я нервно поправила край рукава.

— Тогда нам в библиотеку, — решил он.

Библиотека встретила нас привычным полумраком и запахом старой бумаги, воска и сухой древесины.

Кай уверенно прошел между стеллажами, скользя взглядом по корешкам книг, пока не вытянул одну из них.

— История... — он выдохнул облачко пыли, стряхивая его с обложки. — Вот.

Книга оказалась неожиданно тяжелой, я едва удержала её, когда он передал её мне.

— Ты её уже читал? — спросила я, разглядывая потертую кожу переплета.

— Несколько раз, — ответил Кай.

Я протянула книгу обратно:

— Тогда читать будешь ты. Я не умею.

Он тихо усмехнулся, забирая фолиант.

— Хорошо. Но завтра же начнем наши уроки.

Вернувшись в комнату, я поспешно переоделась и нырнула под тяжелое одеяло. Спина всё еще ныла от напряжения, и мягкая постель показалась настоящим спасением.

Кай сел на край кровати, раскрыл книгу и, пролистав несколько страниц, начал читать вслух:

— Когда-то этот мир был разделен между тремя великими государствами...

Я устроилась поудобнее, подтянув колени к подбородку.

— Одним из них были люди, другим — Благой Двор, третьим — Неблагой. Тогда границы были другими, союзники менялись чаще, чем времена года, а войны почти никогда не заканчивались окончательно. Кстати, Дворы состоят из Великих и не очень домов.

Кай перевернул страницу, и шелест бумаги заполнил комнату.

— Только людям удалось подчинить драконов.

Я резко вскинула голову, почувствовав, как внутри всё сжалось.

— Подожди, — прервала я его, вцепившись пальцами в ткань одеяла. Кай удивленно посмотрел на меня, отрываясь от строк.

— Что?

— Мне кажется... — я запнулась, глядя в пустоту.

— Что именно? — он терпеливо склонил голову набок.

— Не знаю, как объяснить, — я нахмурилась, пытаясь подобрать верное слово. Когда я рядом с Герой... мне кажется, что она меня слышит. И понимает. Как и я ее.

Кай нахмурился, его лицо стало непроницаемым.

— Слышит?

— Не ушами, — я приложила ладонь к груди, пытаясь унять участившееся сердцебиение. — Как будто... между нами есть какая-то связь.

Парень задумчиво прикусил губу и закрыл книгу.

— Странно.

— Почему?

— Я всегда считал её просто дорогим питомцем дяди.

— Питомцем? — я недоверчиво фыркнула. Хорошо, что Гера его не слышала.

— Скорее редкой игрушкой. Красивой, опасной и очень дорогой, — отчеканил он.

Я решительно покачала головой, чувствуя, как перед глазами снова всплывают золотые, почти человеческие глаза драконихи.

— Нет. Она не похожа на животное.

Кай молча смотрел на меня несколько секунд, а потом решительно отложил книгу в сторону.

— Тогда завтра пойдем к ней.

Я слабо улыбнулась, почувствовав прилив надежды:

— Правда?

— Проверим твою теорию, — твердо пообещал Кай.

На следующее утро я проснулась раньше Кая, который уснул за чтением на второй половине кровати.

Осторожно, стараясь не скрипнуть ни единой половицей, я выбралась из постели. Он даже не шелохнулся, погруженный в глубокий сон. Инструменты тихо звякнули в кармане. Я погладила расцарапанную крышку с тяжестью на сердце и переключилась на свою миссию.

Если цепь можно снять... я обязана была попробовать.

Гера встретила меня тихим, вибрирующим рокотом. Я опустилась на холодный пол возле её кандалов, отчего ткань брюк сразу намокла.

— Привет... — прошептала я. Дракониха наклонила огромную голову, внимательно наблюдая за моими действиями.

Замок оказался старым, невообразимо сложным, и я перебирала отмычки одну за другой, сжимая их вспотевшими пальцами. Ничего. Металл словно насмехался над моими усилиями.

— Так и знал, — раздался холодный голос за спиной.

Я вздрогнула и выронила отмычку. Кай стоял у входа, скрестив руки на груди.

— Ты всерьез решила освободить дракона без меня? — в его голосе сквозило раздражение, смешанное с чем-то вроде восхищения. Я виновато улыбнулась, пряча руки за спину.

— Был шанс, что получится, — я невинно улыбнулась.

— Был, — согласился Кай, присаживаясь рядом со мной на корточки. Он что-то прошептал, и цепь окутали золотые искры.

Несколько минут мы молча рассматривали кандалы, окутанные магическим свечением.

Кай провел ладонью вдоль цепи, уходящей в каменный пол. Он коснулся стены и вдруг замер, словно его ударило током.

— Нет... — выдохнул он.

— Что случилось? — я подалась вперед.

Парень медленно поднялся, глядя на дракониху с ужасом.

— Это не просто цепь. Она вплавлена в сам замок.

Я почувствовала, как внутри всё похолодело.

— То есть...

— Пока существует замок, она будет здесь.

— Кто мог это сделать? Ноэль? Или … Биа?

Услышав это имя, Гера взревела — так оглушительно, что рядом стоящие колонны содрогнулись. Камень под моими ногами завибрировал, а стены ответили низким, протяжным гулом.

Я ощутила это всем телом — дрожь камня, ответную ярость магии. Замок услышал имя. То, которое, видимо, никто не смел произносить.