Глава 54

Камень под ногами ещё вибрировал после яростного рыка Геры, когда сверху раздались размеренные, тяжелые шаги.

Я вскинула голову. На балкончике, опоясывающем внутренний двор, стоял Лиар.

Его белоснежные доспехи были залиты кровью. Это не были случайные брызги: густая алая жидкость темными полосами стекала по нагруднику, запеклась на костяшках латных перчаток и въелась глубоко между пластинами наплечников. Даже красные пряди волос у виска слиплись от багровой влаги.

Я застыла, не в силах оторвать взгляд.

Первая мысль — Лиар тяжело ранен. Вторая, гораздо более холодная — он только что кого-то убил.

Лиар поймал мой испуганный взгляд и растянул губы в довольной ухмылке, словно именно такой реакции и ждал.

— Какие лица, — лениво протянул он, опираясь на перила. — Хотите посмотреть интересное представление?

Кай даже не поднял головы, продолжая в упор смотреть на уходящую в камень цепь.

— Какое? — сухо бросил он.

— Разговор с Ноэлем, нам же пора отчитаться о проделанной работе, — Лиар оскалился.

Теперь Кай всё-таки посмотрел на брата, и его лицо мгновенно стало жестким.

Лиар неторопливо начал спускаться по винтовой лестнице. Каждый его шаг сопровождался лязгом металла, а в воздухе становилось всё тяжелее от удушливого запаха свежей крови. Я невольно задержала дыхание.

— Откуда кровь? — вопрос вырвался раньше, чем я успела его обдумать.

Лиар взглянул на свои перчатки так, будто только сейчас осознал, что они испачканы.

— Охотился на тварь, — ответил он с обезоруживающей небрежностью.

— Убил? — нахмурился Кай.

— Убил, — радостно подтвердил Лиар.

Ни тени сожаления, ни злости, ни торжества, только сухая, безразличная констатация факта.

От этого равнодушия внутри стало холоднее, чем от самой крови.

Мы молча двинулись следом, и по пути я то и дело ловила себя на том, что глаз не сводит с кровавых разводов на доспехах младшего принца. Лиара же они, казалось, совершенно не беспокоили.

У дверей кабинета нас уже ждал Райзел. Я едва его узнала: привычная мягкая улыбка исчезла, уступив место пугающей собранности. Исчезла нарочитая легкость, и теперь передо мной стоял старший принц, пугающе похожий на Анхела: с той же прямой спиной, тяжелым взглядом и ледяной уверенностью. Казалось, за несколько часов он постарел на десяток лет.

Райзел коротко кивнул Каю, даже не взглянув в мою сторону.

— Дядя ждет.

Ноэль сидел в кресле, не потрудившись подняться, и лишь внимательно оглядел вошедших, задержав взгляд на окровавленном Лиаре.

— Надеюсь, ты не собираешься пачкать мебель? — холодно заметил он.

— Если только случайно, — парировал Лиар.

— Тогда стой там.

Лиар послушно замер у двери, а Райзел вышел вперед.

Несколько секунд он молчал, и я заметила, как тщательно он подбирает слова.

— Мы осмотрели место покушения, опросили стражу и проверили всех, кто находился рядом с тронным залом, — наконец произнес он.

Ноэль лениво кивнул.

— И?

— Пока доказательств причастности Благого Двора нет.

— Это я уже слышал от Кая, — отрезал Ноэль.

Райзел сжал челюсти, на скулах заходили желваки.

— Но есть один человек, который появился слишком вовремя.

Лиар громко фыркнул, оттолкнулся от дверного косяка и сам шагнул в центр комнаты.

— Хватит жевать сопли, — отрезал он, игнорируя тяжелый взгляд старшего брата. — Один из новых слуг. Проработал меньше месяца. Его звали ни Мэнни, ни как там нижних… По-другому. Появился одновременно с Бастоном, его женой и детьми. Мне не нравится этот тип. Он склизкий, лживый. Всё время вынюхивает, хвостиком ходит. Думаю, стоит присмотреться именно к нему.

Ноэль молчал несколько долгих секунд, после чего неожиданно рассмеялся, качая головой.

— Лиар... иногда ты поражаешь меня своей поспешностью.

— Это комплимент? — Лиар подался вперед.

— Нет.

Ноэль поднялся и медленно подошел к окну, глядя на темные горы.

— Этот жалкий червь ничего не сделает.

— Откуда такая уверенность? — спросил Кай.

— Потому что выгоды нет, — Ноэль повернулся к нам, и в его глазах промелькнуло что-то пугающее. — Очень скоро Кай женится на Динейрре. Дома объединятся. Глупо этому мешать.

В кабинете воцарилась мертвая тишина. Я не сразу осознала смысл сказанного, но внутри всё отозвалось резким, колючим спазмом. Кай выпрямился, словно его ударили под дых.

— Нет, — отрезал он.

Ноэль ответил совершенно спокойно:

— Да.

— Я не позволю этому случиться.

— Не тебе решать, — голос Ноэля оставался мягким, но в нем слышалась сталь. — Именно мне.

Напряжение стало почти осязаемым, густым, как воздух перед грозой.

Кай сделал решительный шаг вперед, сокращая дистанцию.

— Я не женюсь на ней.

— Женишься, — Ноэль даже не моргнул.

— Нет.

— Это не просьба, Кай, успокойся.

Я увидела, как пальцы Кая начали дрожать: сначала едва заметно, а потом крупной, неконтролируемой дрожью. Он резко вдохнул, пытаясь совладать с собой, но челюсти сжались так сильно, что на висках вздулись вены. Его взгляд внезапно расфокусировался.

— Кай? — позвала я, чувствуя, как внутри нарастает паника.

Он не ответил. Лицо стремительно теряло краски, становясь восковым, по виску скатилась капля пота. Я видела его приступы раньше, но этот был иным. От шока я не могла переключиться и услышать ритмы, хотя и так была уверена, что будет тишина.

Кай покачнулся и резко схватился за голову, будто пытаясь удержать её от раскола.

— Нет... — прошептал он так тихо, что звук едва долетел до меня. А затем он вскрикнул — коротко, сдавленно — и рухнул на колени.

Я бросилась к нему, успев подхватить его за плечи, прежде чем он ударился о камень. Его тело сотрясали судороги, пальцы впились в мой рукав так сильно, что ткань с жалобным треском разошлась.

— Кай, смотри на меня! — я обхватила его лицо ладонями, заставляя поднять взгляд. — Слышишь? Только на меня.

Его золотые глаза были широко раскрыты, но они не видели реальности, блуждая где-то в невыносимой глубине его собственного разума. Я не отпускала его, большими пальцами стирая холодный пот с его лба.

— Ты здесь. Ты со мной. Дыши.

Постепенно дрожь стала стихать. Его дыхание выровнялось, и взгляд, наконец, сфокусировался на мне. Он медленно поднял руку и осторожно, почти невесомо, коснулся моей щеки, словно проверяя, не призрак ли я.

Я накрыла его ладонь своей.

Мир вокруг перестал существовать: не было ни Ноэля, ни братьев, ни гнетущей тишины кабинета. Только дыхание Кая и золотое пламя в глубине глаз, от которого внутри всё начинало плавиться.

Я сама не заметила, как подалась вперед, сокращая последнее расстояние между нами. Мы были так близко, что я чувствовала тепло его кожи.

— Кхм.

Райзел кашлянул так громко, что мы отпрянули друг от друга, как от огня. Мои щеки вспыхнули. Лиар негромко хмыкнул, насмешливо наблюдая за нами.

— Живой. Значит, целоваться пока рано.

— Лиар, — устало, почти с угрозой произнес Райзел.

— Что? Иногда лучше молчать, — раздраженно отозвался тот.

Я смотрела в пол, чувствуя, как горят уши, но ладонь Кая всё ещё крепко сжимала мою руку, и никто из нас не спешил разрывать этот контакт.