Глава 55

На следующий день Кай словно растворился в тенях замка. Он не исчез совсем: я то и дело видела его в коридорах, на миг мелькающий силуэт со знакомым золотым отливом волос.

Но стоило мне сделать шаг в его сторону, как он тут же находил себе «срочное» дело: то спешил на разговор с Ноэлем, то запирался в библиотеке, то пропадал во дворе в сопровождении начальника стражи.

Сначала я пыталась убедить себя, что это паранойя, но истина была очевидна: Кай меня избегал.

После того случая в кабинете, когда мы чуть не поцеловались, между нами будто выросла невидимая стена. От этой мысли в груди неприятно ныло, и я постоянно ловила себя на том, что сканирую взглядом толпу в поисках его спины.

Когда поиски не увенчивались успехом, внутри разливалось разочарование, глупое и совершенно неуместное.

Зато Райзел, словно решив заполнить образовавшуюся пустоту, взял на себя роль моего «тени». Он поджидал меня буквально за каждым углом. Стоило мне выйти из комнаты, как он уже стоял в коридоре, вальяжно прислонившись к стене.

— Доброе утро, моя почти-невеста, — пропел он, едва я переступила порог.

— Не начинай, — я даже не сбавила шагу.

— Тогда просто Лера, — Райзел поравнялся со мной, заложив руки за спину. Я удивлялась, как у него получалось быть таким веселым, когда Дворы стояли на грани войны.

— И что тебе нужно? — я тяжело вздохнула, бросив на него косой взгляд.

— Погулять.

— Я похожа на собаку? — язвительно бросила я. Райзел так сильно меня достал своим вниманием и я так переживала из-за Кая, что во мне не осталось вежливости. Если бы кто-то из семейки Бастона решил меня достать, тоже огреб бы, но они благоразумно держались в стороне с видом оскорбленного достоинства.

— Нет, — Райзела картинно задумался, глядя в потолок. — Собака бы уже согласилась. Они, как я слышал, читая о твоем мире, любит гулять.

Я не выдержала и прыснула, против воли улыбаясь.

Кажется, именно этого Райзел и добивался. Пришлось согласиться. Мне польстило, что он читал о том, откуда я родом.

Мы долго бродили по внутреннему саду, где Райзел с упоением травил нелепые байки о нравах Благого Двора, заразительно смеясь над собственными шутками.

Когда смех утих, разговор естественным образом свернул к Каю.

— Он всегда был таким? — спросила я, разглядывая цветущие кусты. Старший принц и такое нашел в мрачном месте замка. Я удивилась, что не заметила такую красоту раньше.

Райзел вдруг умолк. Его лицо на секунду стало серьезным, взгляд застыл в пустоте.

— Каким? — тихо переспросил он.

— Отстраненным. Как будто всегда в своих мыслях

— Нет, — Райзел усмехнулся, и в этой улыбке промелькнула тень ностальгии. — В детстве он вообще не умел сидеть на месте. Мы постоянно дрались. До крови. Однажды Кай даже укусил меня за руку, — он потер шею, словно чувствуя фантомную боль. Я рассмеялась, представляя маленького Кая в ярости, но улыбка Райзела медленно угасла. — Но самое страшное он совершил, когда украл Ра прямо из-под носа у браконьеров. Они даже рискнули прийти к отцу жаловаться. А потом... — он запнулся, глядя на свои руки. — Отец начал отправлять его к Ноэлю. Всё чаще. Всё дольше. Когда Кай приезжал домой, он был уже другим.

От слов старшего принца стало не по себе.

— Ты поэтому так за него переживаешь? — спросила я, глядя в его профиль.

Райзел тихо рассмеялся, но в звуке не было радости.

— Кай мой брат, Лера. Этого достаточно. Я должен был его защитить... но не смог. Ты помнишь о моей… тайной жизни.

Мы остановились у пруда. Ветер рябил воду, искажая наше отражение.

— Больше всего меня пугает не само проклятие, — признался Райзел, глядя в черную гладь. — А то, что никто не знает, как его снять. Лучшие маги, архивы, древние артефакты — всё бесполезно. Ничего.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Вот что это значит. Проклятье… Поэтому ты поддерживаешь этот брак? — вопрос вырвался сам собой.

Райзел медленно кивнул.

— Мне это не нравится. Совсем. Но у правителей редко бывает выбор. Отказ от брака с Динейррой — это верная война. У Ноэля нет наследников, и такой союз — единственный способ связать наши семьи кровью. К тому же, есть основание полагать, что Болотный Двор, к которому принадлежит эта семья, смогут снять проклятие.

Я смотрела на Райзела, понимая, что невольно проникаюсь к нему симпатией.

— А люди? — сменила я тему, чувствуя, как внутри ворочается тревога. — Где их королевство?

— Оно существует, — Райзел пожал плечами. — Но они полностью закрыли границы. Последние столетия был мир, но почему они решили исчезнуть — загадка.

На обратном пути нам навстречу вышел Лиар. Его доспехи сияли, словно утренней крови и не было, хотя на костяшках пальцев алели свежие ссадины.

— О, голубки, — лениво бросил он.

— Замолчи, — устало выдохнул Райзел.

Я вдруг вспомнила утро и не удержалась:

— Райзел, так кого он убил? Неужели Тормира? Я не видела его уже пару дней.

Райзел вдруг расхохотался, искренне, до слез, сгибаясь пополам.

Я переводила недоуменный взгляд с одного на другого, пока Лиар, сохраняя невозмутимость, не пояснил:

— Я ходил охотиться на горную птицу. А по пути встретил Тормира. Он развлекался тем, что кидал дротики в твой портрет, пытаясь попасть в глаз. Пришлось объяснить, что это не очень вежливо.

— Избил его? — уточнила я, чувствуя, как округляются глаза.

— Воспитал, — Лиар пожал плечами, как будто это была рутинная разминка.

Райзел, вытирая глаза, добавил:

— Видела бы ты лицо Бастона, когда он это увидел!

— А лицо Тормира? — невозмутимо вставил Лиар. — Впрочем, его уже было трудно разглядеть.