Глава 56

Увидев меня на обеде в компании братьев, Кай снова переменился. Я ловила его задумчивый взгляд.

С тех пор он больше не избегал меня демонстративно; это было бы даже проще. Он исправно здоровался в коридорах, вежливо интересовался моим самочувствием и даже как-то раз передал азбуку, которую, по его мнению, мне стоило начать обучение. .

Но теперь между нами неизменно пролегала невидимая черта: ровно такое расстояние, чтобы случайное прикосновение стало физически невозможным.

Спасаясь от тишины собственных покоев, я всё чаще бесцельно бродила по замку. Слуги давно привыкли к моему присутствию: кто-то приветливо кланялся, кто-то улыбался, а мой Мэнни однажды попытался деликатно выяснить, не заблудилась ли я. Получив отрицательный ответ, он лишь пожелал мне доброго дня и растворился в бесконечных лабиринтах коридоров.

Все чаще мне начинало казаться, будто стены ведут меня, терпеливо, как взрослый ведет ребенка, позволяя самому выбирать путь, но направляя в конкретную сторону.

В тот день я собиралась в библиотеку за новым учебником.

Когда я вышла в коридор, голова гудела от догадок. Я была так погружена в себя, что едва не сбила с ног Динейрру. Она успела удержать пузырьки, которые мелодично звякнули друг о друга.

— Лера! — она с облегчением выдохнула. — Прости.

Я устало улыбнулась, а потом с подозрением нахмурилась.

— За что на этот раз?

Ди отвела взгляд, теребя край платья.

— За бал. За маму. За Рос. За всё сразу. Я нехорошо себя повела. Просто… не ожидала.

Я пожала плечами. Обида почти растворилась, оставив лишь горький привкус. Райзел помог отвлечься.

— Надеюсь, больше такого не повторится.

— Я тоже! — Ди вдруг оживилась, и её глаза блеснули. — Кстати... Ты ведь знакома со старшим принцем?

Я моргнула, сбитая с толку:

— С Райзелом?

Ди густо покраснела.

— Да. Он... очень красивый.

Я с трудом сдержала улыбку, глядя, как быстро она забыла про Кая.

— Не спорю, — сухо ответила я.

— И... он ведь наследник, — добавила Ди, виновато разведя руками. Но, заметив моё лицо, поспешно добавила: — Значит, Райзела хорошо обучали. Разве плохо интересоваться умными мужчинами?

— Совсем не плохо, — согласилась я.

Ди облегченно выдохнула, но тут же помрачнела:

— Правда, сейчас мне не до этого. Зелье. Пока получается ужасно. Росинда случайно выпила пробный образец и целый день пролежала с такой болью, что даже мама перестала на неё кричать. Зато кричала на меня и заставляла примерять свадебные платья. На секунду мелькнула мысль рассказать о нашем разговоре Каю, но я тут же вспомнила, как тщательно он теперь держал между нами расстояние.

Я представила корчащуюся Росинду и, вопреки ожиданиям, почувствовала странное облегчение: раз жива, значит, не всё так страшно.

Ди печально покрутила пузырек в руках.

— Но я всё равно доведу его до конца. Когда-нибудь ты сможешь танцевать столько, сколько захочешь.

Она произнесла это совершенно серьезно, без тени заискивания или желания понравиться. Я впервые поймала себя на мысли, что Динейрра, возможно, совсем не похожа на остальных представителей своей семьи.

Если Ди притворялась, то делала это слишком хорошо. Если не притворялась... тогда я вообще не разбираюсь в чьих-то душах.

За размышлениями я вскоре осознала, что нахожусь в совершенно незнакомом крыле.

Высокие окна здесь были заколочены тяжелыми ставнями, а под потолком сплелась такая густая паутина, какой я не видела раньше. Каменные стены испещряли темные прожилки, выдавая почтенный возраст этой части замка.

— Опять ты... — тихо произнесла я, обращаясь к пустоте.

Ответа не последовало. Лишь где-то впереди тихо скрипнула дверь, будто приглашая войти. Я невольно улыбнулась и сделала шаг вперед.

Комната оказалась тесной, похожей не на парадные залы, а на рабочий кабинет.

У окна притаился массивный письменный стол, полки ломились от книг, а в высохшей чернильнице покоилось перо. На полу валялись пожелтевшие листы.

Я осторожно подняла один. Чернила местами расплылись, превратив текст в кляксы и обрывки мыслей: «...если люди перестанут приезжать...», «...они боятся...», «...мы сами сделали всё возможное...».

Следующий лист сохранился лучше: «...никто не поверит, что это произошло случайно...», «...слишком долго мы считали их слабее себя...», «...если бы Ноэль согласился...».

В самом углу страницы красовался крошечный рисунок дракона: точь-в-точь такой же, как на моей трости. Захотелось спросить у Кая, откуда он взял мою трость.

Я опустилась прямо на пол, чувствуя, как внутри все сжимается.

На нижней полке стеллажа нашлась толстая тетрадь в рассыпающейся кожаной обложке. Многие страницы превратились в труху, но некоторые записи уцелели: «...они не звери...», «...невозможно подчинить дракона силой...».

Я резко вспомнила Геру. То, как чувствовались ее мысли в моей голове. Почему она связалась именно со мной?

Сердце забилось чаще. Неужели я не случайный выбор Райзела?

Я перелистнула дальше: «...совет снова требует ограничить торговлю. Люди возненавидят нас за это».

Я сидела неподвижно. Замок молчал, предоставляя мне право сделать выводы самостоятельно.