Глава 6

Я не успела испугаться.

Сначала всё произошло слишком быстро. Слуги выскочили из арки, кто-то закричал, доспехи звякнули о камень — резко, неприятно, — и Кая уже несли на носилках, будто он был не принцем, а чем-то сломанным. Неловким. Лишним.

Только когда его уложили на серые плиты двора, до меня дошло.

Он не шевелился.

Совсем.

Каштаново-золотистые волосы рассыпались по камню — слишком яркие, почти вызывающие на фоне этой серости. Губы побелели. На виске — тёмная полоса крови, густая, липкая. Настоящая.

Я шагнула ближе, сама не понимая зачем. Мне ведь было всё равно. Должно было быть.

Слуги переговаривались шёпотом, торопливо расстёгивали пряжки, снимали нагрудник. Металл звенел резко, нервно — будто тоже не знал, куда себя деть.

— Осторожно… осторожно…

Кто-то оттянул ткань рубашки.

Я увидела расползающееся пятно крови на груди.

Сердце.

Меня будто ударило в солнечное сплетение. Воздух стал узким, как горлышко бутылки.

Я знала этот взгляд.

Высокий мужчина с белой бородой и рыжими волосами, заплетёнными в косу, опустился рядом с Каем. На его шее поблёскивали несколько рядов цепочек — тонких, сложных, будто сплетённых не из металла, а из чего-то живого. Он провёл ладонью над грудью принца, закрыл глаза.

И медленно покачал головой.

Так качают, когда всё уже ясно.

Так смотрели на меня в больнице, когда мама стояла слишком прямо, будто если выпрямиться сильнее — можно что-то исправить.

«Неоперабельно».

У меня внутри что-то оборвалось. Не громко. Просто стало пусто.

Кай застонал.

Сквозь зубы.

Значит, чувствует.

Значит, ещё здесь.

Толпа отхлынула, освобождая проход. Я не заметила, как стало тихо. По-настоящему тихо. Даже ветер стих — или мне так показалось.

Он появился внезапно.

Корона блеснула первой.

Мужчина в бордовых одеждах — слишком ярких для этого серого двора. Лицо безупречное, почти неправильное в своей красоте. Сейчас — искажённое.

Не гневом.

Болью.

Он опустился на колени так резко, что ткань тяжело ударилась о камень. Пальцы дрожали, когда он коснулся окровавленной груди Кая.

— Нет… — губы едва шевельнулись.

Райзел что-то сказал ему на ухо. Быстро. Жёстко.

Мужчина поднял взгляд. В нём было столько ужаса, что мне стало неловко смотреть.

Он кивнул.

Корона слетела с его головы и покатилась по камню, звонко, почти нелепо.

Тот, с цепями, встал за его спиной и перехватил шею — не как убийца. Как будто держал хрупкий сосуд, который может расколоться.

Я сначала решила, что он его душит.

Шагнула вперёд.

Но никто не закричал.

Все ждали.

Король положил ладонь на грудь Кая.

И воздух изменился.

Не свет — сначала давление. Как перед грозой. Как перед коротким замыканием, когда в стенах что-то начинает гудеть.

Кожа на руках покрылась мурашками.

А потом сверху, сквозь открытое небо, прорезало серебром.

Не молния.

Поток.

Он ударил в ладонь короля, прошёл через него — я видела, как напряглась его шея, как под кожей вздулись вены — и ушёл в грудь Кая.

Запахло озоном.

И кровью.

Кай выгнулся дугой. Пальцы вцепились в камень, ногти скрежетнули. Горло разодрал крик — я видела его, но не слышала. Словно звук отрезали.

Я не дышала.

Не потому что боялась.

Просто забыла.

Свет исчез резко, будто его выключили.

Король повалился вперёд, если бы его не удержали. Тот, с цепями, тяжело дышал — так дышат после бега, когда лёгкие жжёт.

Кай лежал неподвижно.

И я вдруг поняла, что считаю.

Не специально.

Просто мозг уцепился за цифры, потому что больше не за что.

Один.

Два.

Три...

Кай резко втянул воздух.

Сел.

Рывком. Как человек, который слишком долго был под водой.

Я едва удержалась. Трость глухо ударилась о камень — слишком громко в этой тишине.

Этого не могло быть.

После падения.

После раны.

После… всего.

Кай сел. Потом, опираясь на плечо Райзела, встал.

Колени дрожали. Но он стоял.

Живой.

Кровь на груди больше не текла. Рубашка разорвана, кожа под ней красная, как после ожога, но целая.

Я смотрела, не моргая.

Он поднял голову.

Наши взгляды встретились.

И я не увидела ни благодарности, ни облегчения.

Ни слабости.

В его глазах было что-то другое.

Почти злость.

Будто его вытащили оттуда, где было проще.

И ещё — понимание.

Он понял, что я видела.

Что я стояла и смотрела.

Кай едва заметно ухмыльнулся — уголком губ. Обнял короля и второго мужчину, будто ничего особенного не произошло.

Но пальцы у него всё ещё дрожали.

Я заметила.

Они направились во дворец.

Райзел поднялся и подошёл ко мне.

— Идём, — тихо сказал он.

Я не ответила.

Проходя мимо места, где лежал Кай, я увидела кровь на камне. Тёмные пятна медленно впитывались в серую поверхность, будто их никогда и не было.

— Дворец не позволяет королевской крови стать чьей-то добычей. Опасно, — пояснил Райзел.

Я кивнула, но почти не слышала.

Они могут исцелять.

Не быстро.

Не легко.

Не бесплатно.

Но могут.

Я посмотрела на свою трость.

Пальцы сами сжались на холодной рукояти.

Если его вернули после смерти…

Что тогда возможно для меня?