Глава 9

— Ты ещё здесь? — Кай приподнялся на кровати, едва увидев меня.

Он выглядел так, будто не умирал несколько часов назад. Медовые глаза светились наглым живым интересом, плечи напряжённые, в движениях — хищная лёгкость. Если бы не тонкая тень под глазами, никто бы не сказал, что его вытаскивали с того света.

Взгляд медленно прошёлся по моему красному бомберу, по поношенным кедам, по трости.

Кошачья хитрющая улыбка.

Мне вдруг ужасно захотелось проверить, не размазалась ли тушь, хотя я не красилась.

— Да, я ещё здесь, — я с вызовом скрестила руки на груди.

— Зачем?

Не только я любила задавать вопросы, и это чертовски бесило.

Райзел шагнул вперёд, чуть прикрыв меня плечом. Кай следил за каждым нашим микродвижением.

— Лера — моя гостья.

Голос Райзела не оставлял сомнений. Даже не видя его лицо, я представила, как мягко и настойчиво его губы акцентировали слово “моя”.

Даже если человек — или кто они там — вообще ничего не понимал в психологии, скрытый подтекст прочел. Кай дураком не был. У него дернулся кадык.

И хоть я никому не принадлежала, пришлось промолчать и рассматривать сложную татуировку на шее. Я негласно обещала соглашаться со всем, что происходит.

— Не прячь ее, не съем я твою девочку, — рассмеялся Кай и лениво добавил: — Так, может, укушу пару раз.

— Или грифоном задавлю. Или раздеру его когтями, — не сдержалась я. Райзел коротко обернулся, случайно хлестнув меня волосами.

— Смекалистая! Рай, зачем тебе хрупкая девчонка? Ее же убить можно, даже не заметишь. Тем более…

Пауза. Намек на мою трость.

Мне даже говорить такое не нужно. Сама понимаю. Еще один, который считает меня слабой.

— Тебя, как мы убедились, тоже.

Повисла тишина. Тягучая.

Я прикусила язык.

Но слова брать обратно не собиралась.

Кай сел ровнее, свесил ноги с кровати. Движение вышло слишком лёгким для больного. Нервно кольнула зависть.

— Ты знаешь, человечка, что тебе нельзя пить наше вино? — лениво произнёс Кай. — С одной капли одуреешь.

Мне сделали милость, рассказав об этом? Или подшутили?

— Я и так не пью, — отрезала я.

И не потому, что мне нет восемнадцати.

Кай склонил голову набок.

— Котел, какая ж ты хрупкая. Лера.

Он смотрел на трость.

Смотрел прямо.

Без жалости. Без сочувствия.

Как на интересный экземпляр.

Что-то внутри меня сжалось и готово взорваться вулканом.

— Зато живая, — дерзко ответила я.

— Пока, — спокойно сказал Кай.

Райзел резко вмешался:

— Кай.

Но тот уже грациозно встал.

Слишком быстро.

Слишком уверенно.

Кай оказался ближе, чем следовало. От него исходило тепло. Не человеческое. Плотное, густое. Воздух будто стал тяжелее.

— Ты понимаешь, где находишься? — тихо спросил он. — Это не ваш мир. Здесь слабых не берегут. Тебя раздавят как блошку.

Я вскинула подбородок. Почему-то вспомнила Лиара с его кровавым смайликом.

— Я не просила меня беречь.

— Тогда чего ты хочешь?

— Все то тебе надо знать.

— Дерзкая девочка. Райзел, она мне нравится.

В комнате стало тихо.

Кай смотрел уже иначе.

Изучающе.

И в этот момент внутри меня что-то дёрнулось.

Не боль.

Не привычное онемение в ноге.

Что-то другое.

Как будто сердце вдруг попало в чужой ритм.

Я слышала его. Опять.

Чётко.

Сильный, ровный, упрямый.

И на долю секунды — сбой.

Кай резко втянул воздух.

Его пальцы дрогнули, будто он коснулся горячего металла.

— Что ты… — начал он.

Я тоже отшатнулась.

Трость скользнула по полу. Я едва удержала равновесие.

Райзел мгновенно оказался между нами.

— Хватит, — резко сказал он.

Я тяжело дышала.

Кай смотрел на меня так, будто увидел впервые.

Без игры.

Без улыбки.

— Интересно, — тихо произнёс он.

— Что? — выдохнула я.

— Ты не просто человечка.

Я сглотнула.

— Конечно. Я девочка.

Он неожиданно рассмеялся.

Коротко.

Настояще.

— Рай, — не отрывая от меня взгляда, сказал он, — ты уверен, что хочешь держать её рядом?

— Уверен, — спокойно ответил Райзел.

— Тогда держи крепче.

Я почувствовала, как злость возвращается.

— Я не вещь.

— Это мы ещё посмотрим, — мягко сказал Кай.

И снова эта усмешка.

Но теперь в ней было меньше превосходства.

И больше любопытства.

Райзел выдохнул:

— Лера останется во дворце.

Кай поднял бровь.

— Правда? И зачем?

Я опередила брата.

— Учиться.

Он посмотрел на меня медленно.

— Чему это ты можешь научиться?

— Многому. Я способная.

Тишина стала плотной. Кай носком обуви зацепил мою трость. Не выбил, так, обозначил.

— Думаешь, избавишься от нее? Это дорого.

— А я и не прошу бесплатно.

Он усмехнулся.

— Смотри-ка. Ещё не знает, во что вписывается, а уже согласна.

Я пожала плечами.

— Когда ты калека, быстро учишься принимать решение.

Слово повисло в воздухе.

Кай больше не улыбался.

— Не называй себя так, — неожиданно сказал он.

Я замерла.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Бесит.

Я фыркнула.

— Тебя много что бесит.

— Да.

Он сел обратно на кровать.

— И ты, похоже, теперь тоже.

Странно, но мне это понравилось.

Райзел наконец расслабился.

— Лере нужно отдохнуть.

— Пусть отдыхает, — лениво ответил Кай. — Но держи её подальше от грифонов. Я не собираюсь вытаскивать её второй раз.

— Меня никто не вытаскивал, — возмутилась я.

Он посмотрел прямо.

— Ещё как.

Я не поняла, что он имеет в виду.

И от этого стало тревожно. Его грифон сам на меня набросился?

Когда мы вышли в коридор, сердце билось слишком быстро. Я словно стометровку пробежала.

— Ты в порядке? — тихо спросил Райзел.

— Не знаю, — честно ответила я.

Внутри всё ещё вибрировало.

Если ради того, чтобы ходить нормально, мне придётся играть с огнём — я сыграю.

Только бы не сгореть раньше времени.