Глава 11

В глубине души я была с ним согласна. Даже в сказках принцы женятся на принцессах или на бедных девушках с благородным происхождением.

Внезапно на руке засветился мой ордер. Я непонимающе поднесла его к глазам.

– А это еще что такое? – только и успела сказать.

Как вдруг прозвучал четкий голос:

– Студентка Синичкина! Вам засчитано нарушение дисциплины! После занятий объяснительную мне на стол.

А по цветной части браслета побежали буквы, складывающиеся в имя куратора Илинор Дарвизз.

Проходящие мимо студенты начали на меня оборачиваться. Кто-то заулыбался. Послышались обидные смешки со стороны девушек.

– Счет открыт, – гоготнул Сайрус. – Что ты уже натворила?

– Не пришла на отбор, – буркнула я.

Мозг отказывался принимать действительность. Неужели мне и в самом деле придется писать объяснительную из-за такой ерунды?

– О, это серьезно, – парни переглянулись со странными ухмылочками.

– Издеваетесь?

Я перевела взгляд на девушек. Но те смущенно отводили глаза.

– Таш, я же предупреждала… – вздохнула Арика.

– Теперь тебе наверняка назначат какую-то отработку, – добавила Фаселия.

– Фух, это не страшно.

– Ну, как посмотреть. Если заработаешь три взыскания, ректор может заблокировать твою магию до выпускного или не допустить на бал в честь окончания учебного года.

– Тоже мне беда, – я пожала плечами.

Все равно магии у меня нет. Хоть блокируй ее, хоть не блокируй – медальон с этим сам успешно справляется. А на бал я тем более я не собираюсь идти. Что мне там делать? Только позориться.

– А вот и они! – Марцелла, набычившись, уставилась мне за спину.

Я оглянулась и увидела стайку девушек, которая приближалась к нам. Среди них была Эльза Дормер. Она вышагивала с горделивым видом и посматривала на всех свысока.

Остальные тоже выглядели так, будто сорвали джек-пот.

Едва появилась эта компания, помещение сразу наполнили шепотки:

– Смотрите! Это избранницы принца! Вон та герцогиня, а та дочь маркграфа. А у той отец, кажется, королевский интендант…

Все головы как по команде повернулись вслед за счастливицами. Шепотки усилились. В них звучали восхищение и неприкрытая зависть. Оно и понятно, наверное, любая студентка мечтает, чтобы принц выбрал ее.

А новоявленные невесты, видя всеобщий интерес, еще сильнее задрали подбородки, расправили плечи и выпятили грудь.

Эльза шла прямо на нас. Я отступила, давая ей возможность пройти. Она поравнялась со мной и вдруг замедлила шаг.

– Фу, – сморщила кукольный нос, – чем от тебя несет? Ты что, не мылась сегодня? Воняет, как в уборной.

Ее подружки захихикали.

А я почувствовала, что багровею.

– Ха-ха, – процедила, сжимая ремешок сумки. – Очень смешно.

Теперь можно не сомневаться в том, кто устроил мне подлость.

– Что ты там квакнула? – Эльза окинула меня издевательским взглядом. – Знай свое место, ничтожество!

– От ничтожества слышу.

Она дернулась, будто ей влепили пощечину. Побелела.

– Таша, перестань, – зашикали девочки рядом со мной.

Они попытались меня оттащить, но я не планировала отступать. Таким, как Эльза, нельзя показывать слабость. Иначе затопчут.

– Да как ты смеешь? – зашипела моя обидчица.

– Ну, ты же как-то смеешь? – я с вызовом глянула ей в глаза. – А ректор вчера доходчиво объяснил, что мы все равны.

– Так, что за толпа? – прогремел мужской голос, который явно принадлежал не студенту, а взрослому человеку. – А ну разойтись, живо!

Народ хлынул в разные стороны.

– Ты за это поплатишься, – успела шепнуть мне Эльза и наградить ненавидящим взглядом.

А затем с независимым видом переступила порог.

У меня на секунду перехватило дыхание. Было во взгляде Эльзы что-то такое… пугающее. Словно ее угроза это не пустой фарс, а предупреждение.

***

Первый учебный день показался мне бесконечным. Но он все же закончился. После занятий мы отправились на полдник. Здесь кормили пять раз в день, поскольку магам требовалось много энергии. По сути, магия и была этой энергией. Часть ее находилась в пространстве вокруг нас, а часть маг вырабатывал сам. Вот для этого ему и нужно хорошенько питаться.

– Эх, как жаль. Счастье было так близко, – вздыхала Арика, ковыряя ложкой шоколадный пудинг.

Она все еще не могла выбросить из головы, что медальон одного из драконов среагировал на нее. Но потенциальный жених предпочел этого не заметить.

– Да ладно тебе, – Марцелла с аппетитом откусила кусок кекса с черничной начинкой и закатила глаза. – М-м-м, как вкусно. Сдались тебе эти драконы. На меня вообще медальон самого принца указывал, так что ж теперь, биться в истерике?

– С самого начала было понятно, что вам ничего не светит, – хохотнул Бруно. – Лучше давай выясним, кто запер нашу Ташу в туалете.

Я покосилась на него. Уже стала “нашей”. Но я и не против.

Мне нравились и Арика, и Бруно, и остальные из нашей внезапной компании. Они были шумными, грубоватыми, но отвлекали меня от мрачных мыслей. Если бы я сейчас осталась одна, то разревелась бы от тоски по дому и тете Тане. От переживаний за мою приемную мать и страхов перед будущим. А так у меня не было ни минуты, чтобы поплакать.

Весь день я крутилась как в колесе. Мы бегали с пары на пару, знакомились с профессорами, получали первые знания. Небольшой минуткой затишья был обед. Причем ни обоих принцев, ни избранных невест там не оказалось. Потом всей толпой отправились в библиотеку за учебниками. Там же получили тетради и канцелярские принадлежности. В Академии было запрещено даже пользоваться личным писчим набором, так что все студенты писали одинаковыми деревянными палочками, похожими на простые карандаши.

В общем, здесь царила принудительная уравниловка. Только не всем это нравилось.

– Эй, ты знаешь, кто это был? – Зигурт с ожиданием уставился на меня.

– Не знаю, – пожала плечами. – Я не смотрела, кто шел следом за мной.

Рядом с Арикой недоверчиво нахмурилась Фаселия:

– Может, это вышло случайно? Зачем кому-то тебя запирать?

– Я ее еле открыла, – ответила я. – Пришлось применить магию.

– Ты с этим осторожнее, – меня тут же предупредили. – Нельзя использовать магию без разрешения магистра! За это накажут почище, чем за прогул отбора!

– Интересно, кому ты так насолила? – Зигурт окинул меня задумчивым взглядом.

– Да, точно. Кто-то увидел в тебе конкурентку! – заявила Арика.

– Какая из меня конкурентка? – усмехнулась я. – Я же даже не знатного рода.

– Но видишь, как Эльза окрысилась на тебя?

– Она просто встала не с той ноги.

Я решила не посвящать друзей в свои подозрения, сама разберусь.

– Проводить тебя? – спросил Зигурт, когда мы встали из-за стола.

– Куда? – я удивленно глянула на него.

– В деканат. Тебе же писать объяснительную магистру Дарвиззу.

Ой, а я и забыла об этом.

Поразмыслив, отрицательно качнула головой:

– Нет, не надо, сама доберусь.

– Точно?

Я глянула на остальную компанию. Бруно что-то тихо говорил, склонившись к Фаселии. На лице девушки цвел кумачовый румянец. А Сайрус уже взял Арику под локоток и уводил от меня.

Ну понятно, уже спелись.

Одна Марцелла осталась сидеть за столом, обложившись тарелками с кексами. Как нам сказали сегодня на Расологии, у оборотней самый быстрый метаболизм. Помимо энергии для магии им нужна еще энергия для оборотов.

– Да, точно, – кивнула я. – Не заблужусь.

Но на душе уже кошки скребли. Что я напишу в объяснительной? Что меня заперли в туалете?

Даже думать про это смешно!

***

Не слишком спеша и задевая ногой за ногу, я потащилась в деканат.

Наш куратор слыл человеком суровым. Точнее, вовсе не человеком. Илинор Дарвизз был эльфом, но разглядела я это не сразу, так как его прекрасные эльфячьи уши прикрывали длинные черные волосы. Не такие длинные, как у ректора Сарраха, но все же.

А еще Дарвизз отличался чересчур изящным строением и утонченными чертами лица. Но первое скрадывал плащ магистра, а второго в Академии и так было навалом. За первый день я увидела столько красавчиков, что сейчас у меня был передоз.

Эльфы, драконы, оборотни…

В отличие от обычных людей, они выглядели как модели с картинки. Особенно девушки. Я даже почувствовала собственную ущербность. Утешило только то, что здесь нет межрасовых связей. То есть я этим красоткам не соперница.

Исключением были лишь драконы. Они женились на сильных магичках, причем раса значения не имела. В этом я тоже успела убедиться. Среди семи избранниц принца оказались эльфийка Ариана, оборотница Виктория и две драконицы – Изабелла и Эмили. Остальные трое были людьми, включая противную Эльзу.

То, что Айзен их выбрал, говорило лишь об одном: это сильнейшие магички Академии, а значит, и всего королевства.

А еще намекало, что не надо ругаться с Эльзой. Она – очень опасный противник!

В деканате мне сказали, что куратора нет. Сегодня он ведет занятия для старших курсов. Но объяснительную я должна написать.

Секретарь выдала мне лист бумаги и карандаш. Затем указала на стол для посетителей, где было четыре свободных стула. Там я и устроилась.

Взяла карандаш, занесла его над бумагой и… зависла.

А что писать-то?

Обвинять Эльзу или кого-то другого в том, что случилось – нельзя. У меня нет никаких доказательств. Значит, придется все взять на себя. Мол, такая отсталая, что не справилась с замком в туалете. А что, я из секты, мне можно.

Хмыкнув себе под нос, я быстро настрочила объяснительную и отдала секретарю.

Та глянула на бумагу. Брови женщины выразительно поднялись. Затем она чуть сдвинула очки и глянула на меня поверх них. Наверное, хотела убедиться в моей адекватности.

Я тут же лучезарно улыбнулась и спросила тем голоском, которым в детстве выпрашивала у тети Тани лишнюю конфету:

– Теперь все, мне можно идти?

– Да… – секретарь еще раз глянула в объяснительную. – Вы свободны, студентка…

Еле сдержав облегченный выдох, я выскользнула в коридор.

Административное здание располагалось отдельно от учебного. Оно было выполнено в стиле рококо, и я этот стиль сразу узнала. Уж слишком здание напоминало Екатерининский дворец, куда нас однажды, еще в школе, водили на экскурсию. Те же высокие светлые окна, пастельного цвета штукатурка на внешних стенах и украшенные декором колонны. Казалось, что его построили в более поздние времена, чем учебную часть.

Стены коридора были увешаны огромными портретами в тяжелых, богато украшенных рамах. На каждом портрете было написано имя преподавателя и его регалии. Я шла мимо них, то и дело вглядываясь в суровые лица, смотрящие на меня.

Один портрет заставил остановиться.

Это был сам ректор – Драмиэль Саррах. Сейчас я могла хорошенько его рассмотреть, не боясь, что он это заметит.

Ректор был очень красив. Но не той изящной, изнеженной красотой, которой грешили местные парни-нелюди. Наоборот, в нем было что-то мужественное. Или даже хищное. Черты лица были правильными, но резковатыми. Взгляд дышал силой. А длинные светлые волосы, заплетенные в сложную косу, лишь оттеняли его необычную красоту.

Я смотрела на портрет и понимала, что не хочу с ним прощаться. Не хочу уходить. Есть в этом лице или взгляде что-то такое, что вынуждает меня оставаться на месте. Будто я никак не могу насмотреться.

Я так увлеклась, что не сразу почувствовала тепло медальона. На этот раз он не появился в руке. Просто напомнил о своем существовании где-то в моем теле.

Это заставило меня очнуться.

Медальон! Кто-то должен знать, что это за штука и как она работает. А то проверять методом тыка я пока не готова.

Только к кому обратиться за помощью? Медальон не захотел, чтобы я говорила о нем с Лавинией. Интересно, а как он относится к ректору?

В руке стало еще теплее.

Я поднесла ладонь к глазам. Ее центр немного светился.

Уже зная, что произойдет дальше, я сжала кулак. Разжала. Загадочное украшение возникло в моей руке во всем своем великолепии.

Вот так, разглядывая его, я двинулась дальше.

Рядом скрипнула дверь. Кто-то шагнул в коридор, задевая меня плечом.

– Прошу прощения, леди… – раздался учтивый голос.

Но стоило мне поднять голову и встретиться взглядом с принцем Айзеном, как его лицо тут же перекосило, тон стал небрежным:

– А, это ты, первокурсница. Не видишь, куда идешь?

Я на секунду оцепенела от нежданной встречи. Все тело бросило в жар, затем в холод. А медальон в моих руках вспыхнул и обжег с такой силой, что я выронила его.

– А это что? – Айзен схватился за грудь.

Но раньше, чем он успел рассмотреть, что упало, я быстро присела и схватила свою вещичку. Она тут же исчезла в моей ладони.

– Эй, что там у тебя? – голос принца стал злее. – Отвечай, когда говорю!

Айзен схватил меня за запястье. Я не стала сопротивляться, просто раскрыла ладонь. Разумеется, там ничего уже не было.

– Все? – спросила с вызовом. – Я свободна?

– Что это было?

Принц не собирался меня отпускать. Так и держал за запястье. Его пальцы были горячими, казалось, моя кожа вот-вот зашипит. Он повел носом, будто принюхивался. Затем втянул воздух так, что изящные крылья носа расширились.

Я решила, он сейчас скажет то же, что и Эльза. Что он меня воняет.

Но Айзен меня удивил.

Полез к себе за шиворот, ослабил воротник и вытащил медальон с выгравированным драконом. Хмурясь, покрутил перед носом, будто первый раз видел. Потом засунул обратно.

Мы встретились взглядами. И мне совсем не понравилось то, как Айзен смотрел. Слишком хищно.

– Что ты здесь делаешь? – спросил принц, разглядывая меня.

– Может, сначала отпустишь? – я перевела выразительный взгляд на его пальцы, которые раскаленными щипцами все еще стискивали мое запястье. – Мне больно, вообще-то.

Рука моментально исчезла. Айзен будто смутился. Но в следующий миг его лицо вновь приобрело обычное надменное выражение.

– Ты не ответила.

– А разве неясно? Была б моя воля, я б отсюда давно свалила! – огрызнулась я.

Он поморщился:

– Я не про Академию. Что ты делаешь здесь, в деканате?

– Объяснительную писала.

– И что ты успела уже натворить?

– Не пришла на отбор.

Вид у Айзена стал задумчивым.

– Тебя не было на отборе? – переспросил он, словно не веря своим ушам. – Хм… я даже не заметил.

– Ну где уж вам, ваше высочество, – я не удержалась от язвительных ноток. – Там и без меня была куча желающих, было из кого выбирать.

Его глаза вспыхнули. Но оправдываться перед ним я не собиралась.

– Вот именно, – процедил принц, а его лицо дернулось. – Радуйся, что таких, как ты, вообще туда приглашают.

– Весьма сомнительная радость! – фыркнула я, вспомнив, что рассказали подруги.

А потом попыталась обойти принца.

Только он явно собрался оставить последнее слово за собой. А потому дернулся в мою сторону. Наши тела столкнулись. Разряд молнии прошиб меня насквозь.

Айзен отшатнулся, будто его отбросило. На лице принца мелькнуло удивление, затем он нахмурился.

Мне и самой стало не по себе. Я будто два пальца в розетку засунула. Не помню, чтобы у меня прежде была такая реакция на парней.

Мы оба были обескуражены и не заметили, как дверь снова открылась.

– Что здесь происходит? – холодный голос заставил нас отпрыгнуть друг от друга. – Айзен Ленорманн, кажется, вы сейчас должны быть в другом месте? Студентка Синичкина, если не ошибаюсь?

Я обернулась к говорившему. На пороге кабинета стоял ректор Саррах собственной персоной.