Глава 10

Я перевела взгляд и застыла. Кончики моих пальцев светились.

– Ого… – с трудом озвучила.

Свечение было едва заметным. В нем пробегали голубоватые искры. Они медленно стягивались в центр ладони, формируя шарик.

Мой светлячок был совсем крошечным, не больше вишни. Но он был!

От восторга у меня перехватило дыхание.

– Получилось! – Арика захлопала в ладоши. – Я знала, ты сможешь!

Я молча таращилась на свои руки. Казалось, если буду дышать, то светлячок пропадет.

– Для первого раза неплохо, – раздался голос Лавинии.

Преподавательница приблизилась ко мне и склонила голову набок, рассматривая мой шарик.

– Ничего, скоро нагонишь остальных, – сказала она. – Тебе просто нужно больше тренироваться.

С соседнего ряда на меня враждебно уставилась Эльза. Краем глаза я видела, как она шепчется со своими подругами. Но боялась отвести внимание от светлячка.

Впрочем, он вдруг пропал.

Свечение тоже исчезло.

Я разочарованно ойкнула. А затем явственно ощутила чужой взгляд.

Кто-то пристально смотрел на меня с верхних рядов.

Обернувшись, наткнулась на Эльсанира. Поймав мой взгляд, принц криво ухмыльнулся.

Я в ответ скорчила рожу.

И тут прозвенел звонок.

– Урок закончен! – Лавиния, которая уже спустилась к кафедре, хлопнула в ладоши. – Парни могут быть свободны. Девушки, спускаемся в главный зал. Это касается всех! Никаких отговорок!

Студенты толпой хлынули в двери.

– Давай быстрее! – засуетилась Арика.

Я же все еще была под впечатлением от собственной магии и не могла понять, куда она так торопится. Мне хотелось задержаться и еще раз вызвать тот свет на ладонях. Убедиться, что он мне не померещился.

– А что в том зале?

– То же, что и каждый год, – вместо Арики ответила девушка в фиолетовом. – Обряд! Я, кстати, Марцелла.

Я назвала свое имя.

– Так что за обряд? – напомнила, едва мы вывалились из аудитории в коридор.

Здесь было довольно людно, не продохнуть. Нас быстро зажали со всех сторон.

– Ой, ты же не знаешь, – Арика крепко стиснула мою руку, чтобы не потеряться. – Каждый год в Академию прибывают драконы из знатных семей. Они выбирают пару среди студенток.

– Пару – невесту в смысле? – уточнила я.

А дождавшись кивка, задала резонный вопрос:

– Почему именно в Академии? В других местах невесты уже не водятся?

Говорила я серьезным тоном, мне и вправду стало любопытно. Но Арика поджала губы, а Марцелла хохотнула:

– Ну ты даешь! Здесь же учатся сильнейшие магички Ленорманна! А для дракона чем больше магии в избраннице, тем больше шансов, что общие дети тоже станут драконами. Где ты жила, если таких простых истин не знаешь?

– Э-э-э…

– Она из Аливетской общины, – подсказала Арика.

– А, из этих. Ну ясно…

Ой, как хорошо, что меня приписали к местным сектантам. Можно всё валить на них.

– Кстати, – глаза Марцеллы загорелись, – в этом году выпускной у старшего принца! Значит, его очередь выбирать! М-м-м, как ты вкусно пахнешь…

Она потянула носом, а я на всякий случай немного отстранилась.

Что это с ней? Может, я ту волшебную пудру с рук плохо смыла?

А в памяти всплыло вчерашнее столкновение с Айзеном.

– Вот уж кому-то не повезет, – тихо пробормотала.

– Или повезет! Думаю, кандидаток будет больше одной. Все же наследник…

Толпа разделилась на два потока. Один, состоящий из парней, свернул к огромным двустворчатым дверям, ведущим во двор. А девушки весьма обмелевшей рекой потекли в сторону зала. Того самого, где вчера проходило распределение.

Значит, я правильно поняла, что этот зал предназначен для общих сборов.

Девушки гудели, как растревоженный улей. Все бурно обсуждали предстоящий обряд. Из обрывков слов мне стало ясно, что помимо Айзена там будут и другие драконы. Дети местной элиты. Но условия отбора у них неравны. Чем меньше титул, тем меньше избранниц. Так, сын барона может выбрать трех девушек и целый год общаться с ними, пока не определится, кто же станет его женой. А сын герцога может выбрать уже целых семь! Но лишь у одной из них будет шанс стать герцогиней!

– Прямо гарем какой-то, – пробормотала я.

– Можно подумать, ты не хочешь, – хмыкнула Марцелла.

– Да уж не горю желанием…

– Вот врушка. Все хотят! Стать избранницей дракона – это великая честь!

– Все равно у нас нет ни шанса, – вздохнула Арика. – Драконы не выбирают таких замухрышек.

– Ну, тогда тем более нет смысла туда идти, – я взглянула на двери зала.

– Смысла-то нет, но и не пойти нельзя. Получим взыскание.

– А долго будет проходить этот отбор?

Мой организм уже минут десять сигнализировал, что надо бы отойти по делам. Я игнорировала его как могла, но он становился настойчивее с каждой секундой.

– Обычно около часа, – сказала подруга.

– Ладно, тогда я сбегаю в одно место и вернусь.

– Пойти с тобой?

– Нет, я быстро.

Отделившись от толпы, я направилась в боковой коридор, где были уборные.

Идти на дурацкий отбор не хотелось. Тем более участвовать там в роли статиста и смотреть на напыщенное лицо Айзена. Я не забыла его угрозы и обещание превратить мою жизнь в кошмар.

Поэтому не торопилась. Сделала свои дела, тщательно вымыла руки, затем умылась. Пригладила волосы. Скорчила рожу своему отражению, потом улыбнулась. Нахмурилась. Поиграла бровями…

И всхлипнула.

Внезапно накатила тоска.

Захотелось домой, к тете Тане. К любимым и знакомым вещам: смартфону, интернету, маленькой и уютной квартире, в которой я выросла…

Я глянула на двери и поняла, что нет никакого желания выходить отсюда. Но и взыскание, о котором сказала Арика, получать тоже не хочется. Тем более в первый учебный день.

– Ладно, – буркнула своему отражению. – Постою скромно у стеночки. Авось меня не заметят.

С этими словами толкнула дверь. Но та не сдвинулась с места.

– Заклинило, что ли? Эй! – крикнула я и потрясла дверь еще раз. Затем постучала. – Там есть кто-нибудь?

Мне никто не ответил. Я приложила ухо к двери и прислушалась. Со стороны коридора не доносилось ни звука. Там царила абсолютная тишина.

***

Интересно. И что же делать?

Не придумав ничего лучше, я подергала дверь на себя. Ну а вдруг? Только это тоже не помогло. Замок будто на самом деле заклинило. Но интуиция подсказывала, что все не так. С чего бы это двери заклинивать именно в тот момент, когда я оказалась здесь одна, да еще с перспективой заработать взыскание? Без чужого вмешательства точно не обошлось!

На ум тут же пришел Айзен с его угрозами.

А что, он вполне мог сломать замок, чтобы насолить мне. Хотя как-то мелочно для наследного принца. Скорее, его месть была бы более изощренной.

Может, кто-то из его свиты? Вряд ли.

Закрывание в туалете – это больше по женской части.

Эльза?

А ей-то это зачем? Мы с ней не ссорились, по крайней мере открыто. Но она уже второй день ведет себя так, будто я наступила ей на больную мозоль.

Несколько минут я колотила в двери, сначала руками, потом ногами, и звала на помощь. Но никто не откликнулся. А потому в голову закралась мысль, что меня здесь заперли с помощью магии. Ну не может быть, чтобы никто не слышал мои крики и этот грохот.

– Эй! Помогите! – крикнула еще раз, но уже без всякой надежды.

А может, и в самом деле меня не слышат, потому что в коридорах пусто? У парней началась новая пара, а все девушки в зале.

Только я сижу здесь…

И тут до меня дошло.

С губ сорвался нервный смешок.

Меня заперли, чтобы я не попала на обряд? Что за чушь. Быть не может!

Но тем не менее я сижу запертая в туалете, а в ближайшее время меня ждет взыскание. Отличная перспектива! Молодец, Таша, у тебя лучше всех получается устраиваться в новом мире.

Ладно, попробуем еще раз.

Дверь казалась хлипкой на вид. Может, получится выбить?

Я отошла от нее к противоположной стене, где были умывальники. Разогналась и со всех сил плечом ударила в дверь.

Плечо обожгла резкая боль. А дверь даже не шелохнулась.

Да что ж такое!

На глаза навернулись слезы.

Не нужен мне ваш дурацкий отбор, и принц ваш тоже не нужен. Тем более он даже не человек. Дайте спокойно жить и учиться!

Шмыгая носом, я огляделась. В одной из стен были окна для проветривания. Но слишком высоко и слишком узкие, чтобы я смогла вылезти этим путем.

Положение казалось безвыходным.

Пока что-то не дернуло меня приложить руку к замку.

Может, это была интуиция, а может – случайный порыв. Но я накрыла замок ладонью и моментально почувствовала тепло. Словно в центре моей ладони появилось солнышко.

– Медальон! – ахнула я.

Он же со мной и во мне, уж не знаю, как это у него получается. А вдруг он может открыть эту дверь?

Тепло усилилось. Затем появилось свечение. Оно шло из-под моей руки и с каждой секундой становилось все ярче. А тепло от ладони начало расползаться по всему телу. Через минуту оно превратилось в жар.

Или это воздух вокруг меня накалился?

По телу пронеслась странная дрожь. На мгновение мне показалось, будто сквозь кожу вспыхнули вены. Будто сама моя кровь начала закипать.

Я отпрянула от двери.

Но мою ладонь опять как магнитом притянуло к замку.

Раздалось шипение. Пальцы окутал серый дымок. В воздухе отчетливо завоняло серой и чем-то еще, не очень приятным.

Я поморщилась. И тут раздался щелчок. Дверь со скрипом открылась.

В полной прострации я выглянула наружу.

Там было тихо.

Постояла, приходя в себя, затем перевела взгляд на руки.

Обычные такие, как у всех людей. Ничего примечательного, кроме неровно обстриженных ногтей и пары заусенцев.

Я сжала пальцы, затем разжала. Загадочный медальон появился на левой ладони. Один из светильников под потолком заставил его издевательски подмигнуть.

– Да что ж ты такое? – прошептала я, глядя на украшение. – Или… что я такое?

Вещичка тут же потускнела, будто внутри нее выключили лампочку. Я вновь сжала пальцы, пряча медальон, и вышла в коридор.

Здесь никого не было. Даже одиноких студентов. Я быстро направилась в сторону зала, но не успела дойти, как его двери распахнулись, и мне навстречу хлынула траурно молчащая пестрая толпа.

Ага, значит, обряд закончен. Что ж, так даже лучше.

Судя по мрачным лицам девушек и тоскливым вздохам, все прошло не в их пользу. Впрочем, нескольких счастливиц я тоже увидела. Они шли отдельной группой, возбужденно переговариваясь и метая на менее удачливых соперниц горделивые взгляды.

– Ты где была? – на меня налетела взволнованная Арика.

Я вытянула шею, пытаясь за толпой рассмотреть зал. Или обещанных женихов-драконов. Все же интересно было, все ли они такие красивые и напыщенные, как принцы и их свита.

Но никого не увидела.

– Эй, ты меня слышишь? – Арика дернула меня за рукав.

Пришлось вздохнуть:

– Я застряла в туалете.

– Не знаешь, в какую сторону дверь открывать? – ухмыльнулась, проходя мимо, девушка в красном.

Одна из компании Эльзы.

Я демонстративно повернулась к ней спиной и тихо сказала Арике:

– Меня кто-то запер. Даже догадываюсь кто, но не пойму зачем. Наверное, просто из вредности. А что там с обрядом?

– Уже закончился, – она развела руками. – Эх, я была так близко от счастья. У одного симпатичного дракона медальон засиял, я это точно видела.

– Но?

– Но быстро потух, – уголки ее губ печально опустились.

– Подожди, а при чем тут медальоны? – не поняла я.

– Ой, ну все тебе надо объяснять, – Арика сморщилась, будто хлебнула уксус. – Помнишь, Лавиния рассказывала про родовые медальоны? У драконов они не только блокируют магию детям, они еще и помогают найти пару взрослым. Ну, там, чтоб стихия была подходящая, уровень магии…

К нам подошла Фаселия. Услышав последние слова Арики, она покачала головой:

– Таким, как мы, все равно ничего не светит. Все драконы – боевики с огненной магией, зачем им жена-бытовик или целитель?

– Дело не в магии, – фыркнула, присоединяясь, Марцелла. – Они не хотят выбирать из простолюдинок. Это все знают.

– Зачем тогда нас заставили туда идти? – я окончательно запуталась.

– Таков обычай. Сегодня, когда принц шел мимо меня, я точно видела, что его медальон засветился! Но он просто прошел мимо – и все.

Разговаривая, мы не забывали двигаться в сторону нужной аудитории. Там уже стояли знакомые парни. Увидев нас, Зигурт заулыбался и помахал рукой. Я не поняла, кому он машет, поэтому отвечать не стала. Но через минуту парни уже были рядом и нагло влезли в разговор.

– Ну что там, кого можно поздравить?

– Фаселия, принц тебя выбрал? Он еще вчера обратил внимание на твои достоинства!

– Хватит! – рявкнула я, заметив, как бедная Фася побагровела до корней волос и прикрыла грудь сумкой.

Разумеется, вслух я ее Фасей не назову, обидится, но про себя-то можно?

– Ой, да ладно тебе, – протянул Бруно. – Все и так было ясно. Откровенно говоря, из простолюдинки никогда не выйдет настоящей принцессы.