Вечерняя Вердиния.

Сандор не обманул, в вечерние часы улицы действительно были перегружены бегающими туда сюда горожанами. Преобладало, конечно же, мужское население. Впрочем, и нескольких женщин Лиза тоже в толпе разглядела. Простые горожанки внешне ничем не отличались от той же Иззы, что проживала в деревне у замка Шабри. Лишний вес, немытые сальные волосы, собранные в пучок, неопрятная одежда, зато бус и браслетов на каждой понавешано бесчисленное множество. И стайка детей всех возрастов возле каждой. Возле самой молодой на вид женщины крутилось только два маленьких мальчика, и третий, совсем еще младенец, был у матери на руках. Приглядевшись к незнакомке, Лиза предположила, что той должно быть не больше двадцати. Ровесница! Но выглядела та ужасно уставшей и изможденной.

По словам мужа, в Вердинии проживало несколько сотен тысяч человек. И деревянных домиков, как в деревне, Лиза здесь не видела. Все дома были сделаны из серого камня, высоту имели от двух до пяти этажей. На верхних этажах располагались жилые квартиры, а на первых этажах, в основном, были какие-то лавки, мастерские, в общем, все как на Земле: первые этажи под коммерцию. Водопровода в большинстве домов не было. Как пояснил Сандор, такие вещи как водопровод и канализация имелись лишь в личных домах самых состоятельных людей и чародеев. Остальные же обходились частично открытой канализацией, что беспрерывным ручьем стекала вдоль оживленных улиц. И запах на таких улицах стоял соответствующий.

Сквозь загруженные дороги экипаж и правда передвигался очень медленно. От окраины города до его центральных улиц Лиза и ее муж добрались, когда почти стемнело, а вдоль дорог зажглись фонари. И вот тут Лиза очень сильно удивилась. Даже рот открыла от удивления и к окну припала, неверяще глядя на целую толпу разряженных в яркие разноцветные платья девушек, которые напоминали танцовщиц-цыганок из фильмов. Их было человек тридцать, не меньше!

Они все выбежали из центральной двери какого-то трехэтажного здания, мило махали ручками всем проходящим мимо мужчинам и звали к себе. Кое-кто из толпы соглашался и уходил с этими девушками.

- Что это за место? — спросила Лиза, продолжая наблюдать за разряженными девушками. Муженек приподнялся на своем сиденье, наклонился к окну, пытаясь увидеть, что так поразило его жену. Но вот на его лице проступило немного смущенное, немного даже неприязненное выражение. Губы его сжались в тонкую полоску, а брови сошлись на переносице.

- Это бордель — только и сказал он. В окно больше не смотрел.

- Что? — Лиза удивилась ответу даже больше, чем наличию в одном месте такого большого (по меркам этого мира) количества женщин. Она уже как-то даже привыкла, что она одна единственная девушка в окружающем ее пространстве.

- Бордель — повторил Сандор — Это такое место, где… понимаешь…

- Понимаю — перебила девушка — Я знаю, что такое бордель, в моем мире они тоже есть. Я другое не понимаю. У вас женщин и так катастрофически не хватает, детей рожать некому, а вы молодых девушек в бордели загоняете?

- О чем ты говоришь? — возмутился муж — В нашем мире очень мало женщин идут работать в бордели, единицы. В основном это либо молодые девушки из очень бедных семей, которые из-за каких-то неизлечимых болезней не могут рожать детей, либо женщины, возраст которых приближается к сорока, которые уже были замужем несколько раз и родили каждому мужу по ребенку. Услуги женщин в борделях оплачиваются очень высоко, далеко не каждый может позволить себе провести время именно с женщиной. Рядовому крестьянину или горожанину придется долго копить деньги на одно единственное посещение обитательницы борделя.

Лиза нахмурилась. Что-то не сходилось. Слова Сандора, и то, что она наблюдала за окном экипажа, не укладывалось воедино.

- Ты говоришь, у вас единицы женщин идут работать в бордели — девушка кивнула в сторону окна — Но конкретно в этом борделе их несколько десятков!

- Где? — удивленно воскликнул мужчина, снова наклонился к окну, знакомо вздохнул и пояснил — Лиза, это вовсе не девушки.

- Чего?

- Это не девушки — повторил Сандор — А молодые парни, которые нацепили на себя женские платья и парики.

- Что?! — Лиза еще раз внимательно присмотрелась к «цыганкам», правда за их длинными платьями и распущенными длинными волосами ничего разглядеть было невозможно. Но вот одна из «девушек» неловко споткнулась, чуть не упав при этом, а с головы «девушки» слетел парик, открыв Лизиному взору вид на коротко стриженную голову парня примерно двадцатилетнего возраста — Да не может быть!

- Может. Почему нет? — пожал плечами Сандор — Ты ведь знаешь, что женщин у нас катастрофически не хватает. А это более дешевый вариант.

- Вариант?! — поразилась Лиза такому выбору слов, а потом на мужа уставилась и решительно спросила — Тебе ведь тоже приходилось бывать в борделях, да?

Мужчина поначалу замялся, будто прикидывал в голове, что именно стоит говорить жене, а о чем лучше промолчать, но в итоге выдал:

- Да, приходилось — кивнул Сандор и тут же наклонился вперед, взял жену за руки, в глаза посмотрел — Но сейчас все изменилось, у меня теперь есть ты, моя жена. А мне доводилось слышать, что женщины большие собственницы. И если ты только захочешь, я больше никогда даже близко ни к одному борделю не подойду. Не подойду даже когда у тебя появятся еще мужья, и ты будешь проводить по нескольку месяцев с ними, а не со мной.

- Да, я очень хочу, чтобы ты больше не бегал по борделям! — выпалила Лиза прежде, чем успела подумать. Ну вот, ее фраза и правда прозвучала так, будто она заранее ревнует своего мужа! И к кому ревнует? К обитателям борделя? К другим мужчинам? Но муженек ничего странного в словах девушки не увидел, воспринял, как должное.

- Хорошо — только и произнес он в ответ, а потом еще и кивнул с очень серьезным видом — Я даю клятву, что больше никогда не буду посещать подобные заведения.

Стоило словам прозвучать, как над молодыми людьми сверкнула какая-то розовая молния, а внутри самого экипажа прошелестел непонятный теплый ветерок.

- Что это такое было?

- Мою клятву не посещать подобные заведения нужно было скрепить чарами — пояснил Сандор — Многие чародейки, что тоже просят своих мужей держаться подальше от борделей, настаивают на подобной скрепленной чарами клятве. Если вдруг я нарушу клятву, то лишусь части своих чар.

- Вообще-то, мне бы вполне хватило простого обещания — пробормотала растерянная Лиза.

- В любом случае, клятву я уже принес — пожал плечами мужчина. Видимо, он изначально был уверен в том, что изменять ей не планирует. Потому и клятва для него была не более чем формальность. Посомневавшись еще с минуту, Лиза решила уточнить очень важный для себя момент:

- Скажи, а ты когда бывал в борделе, ты тоже посещал там этих переодетых парней? — девушка замерла в ожидании ответа, пришла пора узнать, кто же больше привлекает ее мужа, женщины, или все-таки мужчины. Сидящий напротив нее муж неприязненно поморщился и покачал головой.

- Нет, находиться в постели с другими мужчинами, это совершенно не мое — ответил он, а Лиза облегченно выдохнула — Как я уже говорил, в борделях и женщины бывают, хоть и стоят их услуги в разы дороже, чем услуги переодетых юношей. К счастью, я достаточно состоятелен — на лице Сандора проступило задумчивое выражение — Хотя, кто знает, как бы я себя вел, не будь я состоятельным чародеем. Возможно, тоже посещал бы этих пареньков. Ведь большинство посетителей борделей питают тягу именно к женщинам, вот только позволить себе женское общество не могут. Так и приходится им к переодетым парням бегать.

- А эти переодетые парни, они по собственной воле на такую работу идут?

- Конечно — муж вновь поморщился — Мне неприятно в этом признаваться, но на моих фабриках рядовые сотрудники зарабатывают поменьше, чем эти пареньки из борделей.

- Понятно — пробормотала Лиза, хотя ничего понятного во всем происходящем вокруг она не видела. У землянки, тем более выросшей в Российской деревне, а не в излишне прогрессивной Европе, где приверженность к ЛГБТ скорее поощрялась, а не порицалась, не укладывались в голове нормы и порядки, принятые в Виренейской Империи.

Муж происходящее за окном более никак не комментировал, да и сама Лиза в окно больше не смотрела. До городского дома Сандора они добрались, когда стемнело окончательно. И как выглядит городской дом ее мужа-чародея Лиза увидела уже в свете тусклых уличных фонарей.

Дом оказался большой, четырехэтажный, в длину он был метров тридцать, не меньше. Кажется, на Земле такой стиль зданий причисляли к Английской готике, но девушка не была в этом точно уверена. Она видела лишь строгие линии, отсутствие всяческих декоративных украшений на здании, серые каменные стены. Порадовали большие окна, в которых приветливо горел теплый свет. Их ждали: Сандор говорил, что заранее отправил в Вердинию послание об их скором приезде в город, а потому комнаты им в обязательном порядке подготовят и слуг в распоряжение выделят. На пороге путников встретил седой мужчина в строгом черном фраке, коротко поклонился, заверил, что хозяина и его жену слуги очень ждали.

- Эйгар, это моя жена, леди Лиза — представил Сандор девушку строгому старцу — Лиза, Эйгар наш домоправитель. Тебе наверняка выделили кого-то из слуг в твое распоряжение, но если твой слуга вдруг не сможет тебе чем-то помочь, то смело обращайся к Эйгару, он решит любую проблему.

- Госпожа, безумно рад служить вам — домоправитель по имени Эйгар церемонно поклонился новой хозяйке — Ваша комната уже готова. Пожелаете проводить вас туда прямо сейчас?

- Да, лучше прямо сейчас. Я с дороги очень устала.

- Конечно, госпожа, конечно — понимающе кивнул домоправитель и посмотрел куда-то в сторону — Вот, леди, позвольте вам представить. Это Вэлан, ваш личный слуга. Понятлив, расторопен, любое ваше поручение выполнит в кратчайшие сроки и без лишних вопросов.

Перед хозяйкой тут же возник молодой паренек, на вид он был старше ее слуги из замка Шабри Тиора не больше чем на пару лет. Паренек тут же отвесил своей леди очень низкий поклон и пригласил следовать за ним в подготовленную комнату. Прежде чем удалиться отдыхать, Лиза бросила быстрый взгляд на мужа, к постоянному присутствию рядом которого она за последние два дня очень привыкла. Как же странно было уходить от него сейчас. Девушка пожелала мужу приятных снов и посоветовала долго не засиживаться, а тоже идти спать. Сандор в ответ тепло улыбнулся и тоже пожелал жене спокойной ночи.

Комната Лизы располагалась на втором этаже. Всю дорогу до этой комнаты слуга Вэлан, к которому Лизе еще предстояло привыкнуть, расспрашивал свою хозяйку обо всех ее предпочтениях в одежде, обуви, цветах в интерьере (на случай, если госпоже не понравится комната), уточнял ее распорядок дня. При этом юноша очень удивлялся, слыша в ответ что-то вроде «это не важно» или «выбери что-нибудь на свой вкус», а когда леди-чародейка попросила разбудить ее на следующий день пораньше, и вовсе чуть не споткнулся на ровном месте.

- Что принести вам на ужин, госпожа? — напоследок спросил слуга.

- А что есть? — заинтересовавшись, уточнила Лиза.

- Есть вареное мясо птицы и, кажется, вареная крупа. Но если вы это не хотите, есть еще овощи, или какое другое мясо могу вам сварить — мгновенно ответил Вэлан, немного воодушевленный тем, что разговором о еде его новая хозяйка явно заинтересовалась, в отличие от разговоров об одежде — А попить могу принести воду или молоко.

- Хм… ясно — коротко произнесла Лиза, мысленно же она содрогнулась, представив себе непонятно как сваренную крупу и несоленое переваренное мясо, аналог того, чем ее кормили в первый день пребывания в Виренейской Империи. Глянув на слугу, она попросила — Принеси мне только кружку молока. Больше ничего не надо.

Юноша кивнул и молча удалился. А у Лизы этим вечером на ужин были остатки ее печенья с молоком. Что же, не самый плохой вариант. Во всяком случае, по сравнению с переваренным несоленым мясом и непонятным нечто, гордо именованным вареной крупой. Ну ничего, утро вечера мудренее, завтра утром она и на здешней кухне начнет порядок наводить! Сейчас же нужно хорошенько выспаться.

Девушка приоткрыла окно, чтобы в комнату поступал свежий воздух, скинула с себя верхнюю одежду и расстелила постель. Из окна до ее слуха донесся странный тихий писк, и Лиза подошла посмотреть. Фонари горели очень тускло, а потому разглядеть ничего толком не получалось. Она и сама не поняла, почудилось ли ей, или она на самом деле увидела под одним из кустов прошмыгнувшую мимо крупную рыжую кошку. Как бы то ни было, но писк, который теперь Лиза называла не иначе, как мяуканьем, повторился еще пару раз, после чего затих. Силуэт рыжей кошки в кустах под окном больше не появлялся.