Приём у градоначальника.

Сандор ждал жену на первом этаже у главного выхода своего городского дома. На бал к градоначальнику они уже немного опаздывали, но это было не особо страшно: мало кто приходит на подобные мероприятия вовремя, в конце концов это не какое-то важное городское собрание. Мужчина подошел к огромному зеркалу, всмотрелся в свое отражение, поправил лацканы своего дорогого камзола, пригладил волосы.

- Я готова — послышался тихий Лизин голосок со стороны лестницы. Сандор обернулся на голос… да так и замер на месте.

Его Лиза и так была просто ослепительно хороша, а этим вечером она выглядела особенно прекрасно. В своем роскошном вечернем платье она на самом деле напоминала принцессу из ее снов. Жена не изменила своей привычке и, даже собираясь на бал, она не украсила свой наряд морем драгоценностей. Лишь один бриллиантовый комплект: колье, браслет и маленькая диадема. Но Сандор не сомневался, что даже так она сразит своей красотой всех присутствующих там мужчин.

Последняя мысль неприятно царапнула. А ведь и правда, на приеме у градоначальника соберутся все самые сильные и влиятельные чародеи Вердинии! И среди них наверняка найдутся те, кто непременно подойдет к его Лизе. А вдруг кто-то из этих чародеев понравится его жене? Понравится настолько, что она пожелает видеть его своим вторым мужем? Внутри вновь заворочалось противное липкое чувство. Ревность. Скоро будет месяц, как они с Лизой женаты, а он только сегодня впервые по-настоящему ее поцеловал. Их отношения только-только начинают выходить на новый уровень! И он уже сейчас должен позволить своей зеленоглазке ускользнуть к другому?! Нет, нет и нет!!! Мужчине даже захотелось срочно придумать какой-нибудь повод, лишь бы только не идти на сегодняшний бал, не дать возможности Лизе познакомиться с кем-то еще. И Сандор с трудом подавил в себе этот низменный порыв, а потом вдруг почувствовал легкое прикосновение к своей руке и мгновенно вернулся в реальность.

- Что с тобой? — перед глазами появилось немного обеспокоенное лицо его зеленоглазки — У тебя на лице такое выражение, будто вот-вот должна случиться катастрофа мирового масштаба.

Мужчина качнул головой, даже улыбку из себя выдавил и тут же заверил:

- Все хорошо, Лиза. Тебе показалось.

Не сообщать же жене, что его на самом деле беспокоит. А ему только и остается делать вид, что все хорошо, наигранно всем улыбаться, в том числе и самой Лизе, а мысленно надеяться, что жена его и на балу продолжит смотреть на всё, как иномирянка, а не как типичная представительница Виренейской империи. Иномирянка, которую интересуют кухни, вкусная еда, прогулки по лесу, базары, фабрики, странные домики с лопастями, всё, что угодно, но только не другие мужчины.

Экипаж замедлил ход, и Лиза с интересом выглянула в окошко, осматривая стоящее на пригорке большое каменное здание в пять этажей — дом главы города Вердинии. Впереди скопилась целая вереница таких же экипажей, а в самом доме в каждом окне горели яркие огоньки.

- Приехали — произнес Сандор — Но придется немного подождать своей очереди. На приемы к градоначальнику всегда пребывает много гостей.

- Значит, подождем — спокойно согласилась Лиза, отвернулась от окна экипажа и поймала на себе очередной пристальный взгляд мужа. Он смотрел на нее так с самой первой минуты, как она спустилась по лестнице в их городском доме. В этом взгляде, кажется, даже небольшие огоньки иногда сверкали. Муженек же чародей все-таки — Что ты так смотришь? Я что, плохо выгляжу? На ваши балы положено являться в какой-нибудь другой одежде? Так сказал бы сразу, я бы еще успела переодеться — не выдержала девушка.

- Ну что ты, Лиза. Ты выглядишь просто невероятно прекрасно. На самом деле… — Сандор немного помедлил, еще один горящий чарами взгляд на жену бросил — На самом деле, ты самая красивая девушка из всех, что я встречал в своей жизни раньше. А сегодня вечером ты особенно красива.

- Спасибо — пробормотала Лиза и смущенно отвела взгляд, вновь уставившись в окно. Что еще сказать мужу, она не знала.

Их сегодняшний поцелуй на фабрике в кабинете управляющего стал для девушки настоящим откровением. За прошедшие дни она все больше уверялась в мысли, что ее муж еще страдает по своей Вилене, потому и держит жену на некотором расстоянии, не спешит переводить их отношения в более близкие, чем их своеобразная дружба. А оказалось, что физически она, Лиза, тоже его привлекает, еще как привлекает!

Это был их второй поцелуй. Девушка не могла толком описать, что она почувствовала во время этого поцелуя. Столько живых эмоций за одно мгновение! Радость, возбуждение, вместе с тем удивление и недоверие. И, как по классике, бабочки в животе. И даже неведомая ранее страсть. А Сандор… он прижимал ее к себе так, будто не желал отпускать вообще никогда, будто старался донести до своей жены простую мысль, что никому ее не отдаст! И в тот короткий момент Лиза на самом деле забыла в какой мир она попала, забыла обо всех словах мужа, где он твердил, что она замуж может выходить сколько угодно раз!

Девушка тяжело вздохнула и сама осторожно покосилась на мужа. Так что же он все-таки к ней чувствует, этот чародей, сидящий напротив? Страсть, это несомненно, сегодня Лиза в этом убедилась. Но кроме примитивного желания есть ли в его чувствах что-то еще? Или душой он все еще со своей предательницей-капризулей? Спросить его прямо? Нет, на такое откровение с ним Лиза идти пока не решалась, страшно…

Экипаж, наконец, остановился.

- Ну вот и приехали — тихо произнес Сандор, легко выпрыгнул на улицу и подал жене руку. Лиза за эту руку ухватилась, и вскоре они уже шли по широкой вымощенной камнем дорожке, ведущей к дому. Людей вокруг было очень много. Конечно же, это были мужчины. Не такие, что встречались иномирянке на фабрике ее мужа или во время прогулки по базару. Все присутствующие здесь были очень хорошо и дорого одеты, на пальцах их сверкали массивные перстни. Внешний облик каждого присутствующего буквально кричал о некоем превосходстве своего обладателя над остальными. Гости стояли небольшими группами, о чем-то непринужденно общались между собой. С некоторыми Сандор здоровался, с ним здоровались в ответ. А на идущую рядом с ним девушку бросали очень любопытные и, Лиза бы даже сказала, хищнические взгляды.

- Я раньше как-то забыла спросить. Может быть, есть какие-нибудь правила поведения на балах? — спохватилась девушка, когда они уже поднимались по лестнице главного входа.

- Для женщин каких-то особых правил нет — ответил муж, пожав при этом плечами, после чего назвал свои имена домоправителю, что встречал всех гостей у главного входа в дом. А стоило чете Шабри оказаться в огромном гостином зале, полном других приглашенных, раздался громкий голос «Лорд-чародей Сандор Шабри и его жена Леди Лиза». И все присутствующие повернули головы в их сторону.

Лизе не по себе стало от всех этих излишне любопытных и недоверчивых взглядов. Казалось, что именно она, Лиза Шевцова, была главной виновницей проведения этого великосветского сборища, будто все присутствующие здесь гости пришли в дом главы города с одной единственной целью — посмотреть на жену лорда Шабри. Девушка еще крепче вцепилась в руку своего мужа в бессознательной попытке спрятаться от этих взглядов.

- Все хорошо — наклонившись, шепнул ей на ухо Сандор, он явно заметил взволнованное состояние девушки — Я рядом с тобой и не отойду от тебя сегодня.

- Обещаешь? — повернулась Лиза к мужу.

- Обещаю — кивнул Сандор, а в его взгляде отразилось что-то очень похожее на радость и даже торжество — Пойдем, познакомлю тебя с градоначальником и его семьей. Потом побудем здесь примерно час, и тогда, если тебе здесь так неуютно, сможем уехать домой. Я, если честно, сам не очень люблю подобные шумные мероприятия.

- Целый час — сокрушенно вздохнула девушка — И чем обычно занимаются на таких вот балах?

- Танцуют, играют, просто общаются, обсуждают последние новости.

- Думаю, сегодня главной новостью являемся мы.

- Сегодня да — подтвердил Сандор — Но ты не переживай, это не на долго. Возможно, скоро дочь градоначальника, Мелиния, замуж выйдет, у нее и жених официальный есть. И когда это случится, мы перестанем быть главной новостью.

- Скорее бы — пробормотала Лиза. Она держала мужа под локоть, и они пробирались куда-то вперед, в другой конец огромной гостиной. Зато у девушки появилась возможность получше рассмотреть собравшихся в зале людей.

Это был мир Виреней, так сказать, во всей его красе. Гости стояли небольшими группами, до десяти человек в каждой. В центре каждой такой группы, конечно же, стояла женщина. И, как предположила Лиза, все окружающие ее мужчины были ее мужьями. Чем моложе выглядела женщина в центре, тем меньшая группа мужчин стояла вокруг нее. Часто встречались группы, состоящие исключительно из мужчин, притом мужчин относительно молодых, не старше сорока лет. Иногда эти мужчины отходили от своих чисто мужских компаний и подходили к окруженным мужьями женщинам, улыбались им, что-то говорили, судя по всему, комплименты. А сами женщины эти комплименты благосклонно принимали, улыбались в ответ и оценивающе осматривали еще одного претендента на роль очередного мужа. Многочисленные мужья на все это недовольно хмурились, но протестовать даже не пытались.

Стоило Лизе увидеть находящихся в зале женщин, она тут же поняла, что с нарядом она промахнулась. Платье, что выбрала для бала иномирянка, было кремового цвета с розово-красным рисунком, который не очень бросался в глаза, но при этом хорошо сочетался с образом и фасоном. Открытые плечи, приталенное, длинная пышная юбка со сборками. А бриллиантовый комплект очень хорошо дополнял этот красивый и воздушный наряд. Но глядя на женщин вокруг, Лиза сама себе казалась бедной родственницей.

Коренные жительницы мира Виреней, что касалось их нарядов, совершенно не знали слова «мера». Фасоны платьев местных женщин напоминали тот, что был и у Лизы. Но платья на них были очень ярких кричащих цветов: бордово-красные, оранжево-желтые, насыщенные зеленые или синие. Иногда сразу несколько совершенно несочетаемых цветов встречалось на одном платье. Все это дополнялось немыслимым количеством украшений. Если кольца, то на каждом пальце, а иногда и по два кольца на пальцах. Если бусы или ожерелья, то не менее десятка, а то и больше, притом все разной длины, иногда из разных металлов, с камнями разного цвета. На головах целые короны. Серьги длиной до плеч.

- Лиза, позволь тебе представить лорда-чародея Марэна Дэлуру, главу города Вердиния — торжественным голосом произнес Сандор, когда они дошли до очередной группы из четырех чародеев и стоящей между ними женщины — Лорд Марэн, а это моя жена, леди Лиза. Она прибыла в Лесные провинции издалека и впервые в Вердинии.

- Приятно познакомиться, лорд Марэн — как можно более учтиво поприветствовала градоначальника Лиза.

- А мне-то как приятно, дорогая леди — было сказано ей в ответ. Глава города был мужчиной лет сорока пяти на вид, слегка полноватый, и с начинающими седеть волосами. Он стоял чуть впереди всех остальных членов его небольшой группы, и Лизу осматривал также бесцеремонно и любопытно, как это делали и все остальные присутствующие, а во взгляде его читалось искреннее восхищение только что представленной ему девушкой. У Лизы даже вновь возникло желание спрятаться за спину мужа, но она быстро его подавила, в конце концов, иномирянка пришла к выводу, что подобные взгляды тут в порядке нормы. А вот кое-кому такое открытое внимание к чужой жене очень не понравилось. Из-за спины градоначальника вышла высокая статная женщина в пышном платье из бело-золотой ткани и дернула того за руку.

- Ах, да — мгновенно спохватился лорд Марэн и от чужой жены тут же отвернулся — Дорогая леди, познакомьтесь с моей женой, леди Лиандрой — Лиза приветственно кивнула, женщина царственно кивнула головой в ответ, а на гостью посмотрела с таким видом, будто та непременно ей что-то должна.

- А это лорды Алер, Вейлор и Кириан — коротко представила стоящих позади мужчин царственная Лиандра — Остальные двое моих мужей в разъездах, в других городах. Поэтому сегодня мы, так сказать, малым семейным кругом.

Лиза только хмыкнула про себя, выходит, правильно она определила, кто кому и как приходится в подобных небольших компаниях на балу. А Лиандра продолжила говорить, переключая все внимание окружающих на себя:

- Лорд Сандор, вы нас просто поразили! Мы все думали, что вы будете сидеть в одном из своих замков и горевать об утраченной невесте. Думали, что в скором времени вы простите Вилене ее порывистость и ветреность и все равно женитесь на ней через год. Но нет, вы нашли себе жену, притом так быстро — Лиандра наигранно хихикнула — Даже ходят нелепые слухи, будто это сначала вы нашли себе новую невесту, и только после этого леди Вилена позволила себе брак с другим претендентом. Откройте секрет, лорд Шабри, как вам удалось так быстро найти жену?

«Ну и бестактность — подумала про себя Лиза — Или задавать постороннему тебе человеку такие личные вопросы, да еще и в присутствии такого количества людей здесь в порядке нормы?» О, девушка прекрасно видела, как настороженно застыли все окружающие, даже те, кто стоял поодаль, дыхание задержали и чутко прислушивались в ожидании ответа. Всем было до безумия любопытно, как ее Сандор так быстро смог найти себе жену? А еще Лиза почувствовала, как напрягся ее муж. Да, предательство Вилены причинило ему сильную боль. И если бы он явился на этот прием без жены, всё это великосветское общество во главе с царственной Лиандрой, наверняка, не упустило бы возможности посмеяться над ним и уколоть побольнее. И Сандор уже собирался что-то ответить, но Лиза его опередила. «Что вы там сказали про блуждающие по городу слухи?»

- Ох, леди Лиандра. Я не была знакома с леди Виленой, но до сих пор испытываю по этому поводу какое-то жуткое чувство вины. Очень неприятное чувство — иномирянка изобразила печальный взгляд — И я безумно счастлива, что она так скоро подыскала себе новую партию. Знаете, я со своим мужем познакомилась совершенно случайно и даже не знала, что у него была невеста — на этом моменте Лиза прямо посмотрела на Сандора и улыбнулась ему — И когда он в первые же часы нашего знакомства предложил мне стать его женой, я сразу же сказала «да».

Муж смотрел на Лизу со смесью удивления и искренней благодарности, а девушка ему лишь коротко подмигнула и вновь повернулась к жене градоначальника. На в миг побежавшие по залу шепотки иномирянка внимания уже не обращала, пусть сплетничают.

- Хм. Значит, слухи не врут — Лиандра задумчиво прищурилась — Я смотрю, леди Лиза, на вашем запястье лишь одна зачарованная метка. Значит, лорд Сандор ваш первый муж?

- Ну конечно первый! Разве может быть иначе?

- Что-то вы, лорд Шабри, совсем не цените свою жену — снисходительным тоном промолвила очередную бестактность леди Лиандра — Платье самое простое, драгоценностей почти нет. Такими темпами второй муж в вашей семье появится намного раньше, чем через год. Кстати, леди Лиза, на сегодняшнем балу собрались сильнейшие из чародеев. Позвольте, я вас познакомлю…

Стоящий рядом муж снова заметно напрягся, и Лиза мельком глянула на его лицо. Мда… кажется, ее Сандор на самом деле чувствует себя виноватым. И все из-за слов какой-то хамки, возомнившей себя королевой! Ну ничего, Лиза в свое время в женском общежитии пожить успела. В отличие от всех собравшихся здесь мужчин, осаживать других женщин она умеет! И ставить своего мужа в неловкое положение она никому не позволит! Вот в чем он себя винит? В том, что не смог вручить жене все драгоценности, что хранятся в его замке? Бред…

- Леди Лиандра — Лиза решительно перебила собеседницу, что перечисляла имена всех присутствующих в зале чародеев — Я конечно, благодарна вам за попытку улучшить моё семейное положение. Но в данный момент я в этом не нуждаюсь. Вы не представляете, сколько у меня планов на ближайшее время, и замужество в эти планы ну никак не входит.

Царица бала удивленно замолчала, а иномирянка продолжила:

- А что касается украшений… — Лиза прикоснулась ладонью к своей шее и тяжело вздохнула — Я так не люблю ощущение лишней тяжести на руках, на пальцах, на шее. А кроме того, все это излишнее и кричащее изобилие ярких цветов и несочетающихся между собой драгоценностей — девушка выразительно посмотрела на наряд собеседницы и снисходительно покачала головой — Как по мне, это совсем не красота, а скорее… безвкусица.

Лиандра возмущенно ахнула. Уже собралась что-то ответить, но услышала тихие смешки за спиной, мгновенно обернулась и обвела своих мужей разгневанным взглядом, обещающим все кары на свете.

- Мне надо отлучиться — небрежно бросила она и скрылась в толпе. А Лиза понаблюдала за бегством соперницы с коварной улыбкой на лице. И даже заметила краем глаза, как некоторые присутствующие на этом сборище дамочки спешно срывают с себя бусы и браслеты, пряча это великолепие в карманах своих мужей.

- А знаешь, мне здесь начинает нравиться — тихо шепнула она Сандору — Я даже ко всем этим пристальным взглядам почти привыкла.

- Я заметил — с легкой усмешкой ответил муж — Когда ты зашла в зал, то казалась такой испуганной, но в итоге заставила остальных бояться тебя.