Прием в замке Шабри.

- Я смотрю, строительство мельницы продвигается полным ходом — произнес Сандор, откидываясь на спинку своего стула и глядя на брата.

- Да, фундамент полностью заложен — подтвердил Тревор и удивленно хмыкнул — Честно говоря, я даже не думал, что за прошедшие дни мы вообще хоть что-то успеем.

- Почему это? — не понял Сандор.

- Так матушка же в замке гостит — пояснил братец само собой разумеющимся тоном — Но твоя жена полностью переключила внимание нашей уважаемой родительницы на себя, и мы можем спокойно вздохнуть и заняться своими делами. Кстати, мой отец, лорд Севар и наш младший брат Алеан тоже безумно благодарны твоей Лизе за предоставленную им временную свободу от матушки.

- Да, сам до сих пор удивляюсь, как это Лиза и мама нашли между собой общий язык. И ведь даже не поссорились ни разу за всё это время.

- Вот-вот — подхватил Тревор и наклонился к брату поближе — Ты знаешь, что матушка, помимо подготовки к сегодняшнему приему, по полдня проводит на кухне и наблюдает за тем, как готовятся те или иные блюда? Притом никого ни в чем не упрекает, только расспрашивает, а Лиза ей всё разъясняет и поясняет — управляющий вновь откинулся на спинку стула и показательно облизнулся — Никак не дождусь вечера, чтобы попробовать всё то, что повара наготовили.

Сандор только улыбнулся в ответ на эти слова. О, он тоже очень ждал вечера. Но не потому, что мечтал перепробовать результаты работы кухни. А чтобы поскорее увидеть жену! Которая настолько погрузилась в подготовку к предстоящему приему, что до спальни добиралась уже поздно ночью. При этом почти всегда была настолько уставшей, что еле держалась на ногах. И при этом мгновенно засыпала, едва её прелестная светловолосая головка касалась подушки!

Сейчас, после того, как Лиза стала его женой в полном смысле этого слова, Сандор особенно сильно по ней скучал. Ему безумно не хватало её нежных поцелуев, прикосновений, ощущения её тела. Да, в распоряжении мужчины в подарок от жены каждую ночь были её целомудренные объятия и её тихое сонное дыхание рядом. Но ему-то хотелось большего. Однажды познав плотскую любовь своей жены, сейчас Сандор с трудом себя сдерживал. Но Лиза очень сильно уставала за эти дни. И ей нужно было отдыхать, мужчина это понимал. Понимал и мысленно мечтал о том времени, когда этот прием поскорее закончится, все гости разъедутся, и они с Лизой, наконец-то, снова будут вместе!

Пока её любимый муж общался с братом, Лиза в последний раз проверяла готовность гостиных к вечернему приему. Приглашенные уже начали прибывать. Но встречей гостей решила заняться леди Реймира, а у Лизы оставались последние минуты, чтобы обежать все гостевые комнаты, прежде чем в них кто-то заселится, а потом посмотреть на готовность гостиных.

Ну что же, столы для фуршета были на месте, скатерти лежали на них просто идеально, в самих гостиных все было чисто, никакой пыли или грязи, ковры были тщательно выбиты и вычищены, шторы постираны и поглажены, приглашенные музыканты были на месте. В общем, с интерьером и развлекательной программой полный порядок. А дальше Лиза вновь бежала на кухню.

Девушка безумно радовалась тому, что сразу согласилась отдать на обучение кулинарному делу слуг своей свекрови. За прошедшие несколько дней, они заметно пообвыклись на кухне и многому научились. Теперь же, перед прибытием большого количества гостей, их лишние руки были очень кстати.

- Ну как, все готово? — на кухню неожиданно ворвалась леди Реймира и с ожиданием посмотрела на невестку. Было заметно, что женщина волнуется. Интересно, с чего бы?

- Вы не переживайте так, леди — просто ответила Лиза — Дел, конечно, много, но мы все успеем. Да даже если не успеем, вы знаете, что никто из гостей никогда ничего подобного в своей жизни не пробовал. А потому никто и не поймет, что мы что-то там не успели.

- Точно? — переспросила Реймира, при этом заметно расслабляясь.

- Ну конечно.

- Хотя да. И как это я сама не подумала — женщина неопределенно махнула рукой и тут же объяснила свое слегка взволнованное состояние — Пока прибыли только две семьи. Я распорядилась, чтобы их заселили в комнаты для гостей. А также сказала, что во время вечернего приема их будет ждать сюрприз. Да и в приглашениях о сюрпризе упоминалось — Реймира недовольно поджала губы — Не хотелось бы прослыть обманщицей.

- Да вы не переживайте — повторила Лиза — Я сейчас сама встану, помогу нашим поварам.

- Что?! — это было сказано весьма грозным и возмущенным тоном так, что невестка даже удивленно приподняла одну бровь — Что вы такое говорите, леди Елизавета? Я же говорю, гости уже начали прибывать! А вы хотите стоять работать на кухне? Да нам уже надо бежать готовиться! — свекровь выразительно прищурилась — От леди Лиандры я знаю, как вы наряжались на балу у главы Вердинии. Я так понимаю, сегодня вы планируете одеться примерно также?

Лиза в ответ сдержанно кивнула, а Реймира задумчиво нахмурилась.

- Ладно — произнесла она в итоге — Я как раз посмотрю на ваш внешний вид, так сказать, во всей красе. В конце-концов, среди тех, кто присутствовал на том приёме и видел вас, не было таких, кто посчитал бы вас некрасивой или одетой недостаточно нарядно. Посмотрим. Кстати, где сейчас Сандор?

Свекровь, как всегда, говорила своим наработанным годами повелительным тоном, а Лиза даже как-то успела к этому привыкнуть. Но были в её отношениях с леди Реймирой и положительные моменты. Та хоть и продолжала разговаривать одними приказами, но делала это несколько тише, чем в начале, по пустякам к невестке не придиралась, больше не задавала ей бестактных вопросов. Если свекровь подходила к Лизе с каким-либо вопросом, а та была чем-то занята, то девушка просто говорила, что ей некогда, или что она займется вопросами леди Реймиры несколько позже, и та в ответ не возражала, не требовала отбросить все свои дела, а спокойно соглашалась. Но что радовало Лизу больше всего, в разговоре с ней свекровь перестала называть Сандора «мой сын», при этом как-бы показывая невестке, что мужчина в первую очередь принадлежит ей, а уже потом жене. Теперь она называла Лизиного мужа просто по имени.

- Сандор? — девушка заметно призадумалась, так как не видела мужа с самого раннего утра, с того самого момента, как выскользнула из постели, не обратив внимания на его недовольное ворчание, и побежала проверять готовность к приёму — Утром они с Тревором собирались съездить посмотреть, как идет строительство. Сейчас, наверное, уже вернулись. Думаю, он в своем кабинете. Или в кабинете у Тревора.

- Ладно — отмахнулась Реймира — Отправлю кого-нибудь из слуг его найти. Я больше не могу встречать гостей, мне одеваться надо начинать, прическу делать, выбирать украшения. А Сандор хозяин замка, вот пусть и встречает гостей.

Высказав это, женщина выпорхнула из кухни. Проводив её взглядом, Лиза тяжело вздохнула и повернулась к своим работникам.

- Так! У меня есть пара часов, чтобы вам помочь! Юрген, с чем вы больше всего не успеваете? С канапе или с пирожными?

Если бы Лизу спросили, чем отличается приём в замке Шабри от того, что она видела в Вердинии, она бы ответила «масштабностью и продолжительностью». На балу у того же градоначальника гости собрались вечером, погуляли до поздней ночи, самое большое до утра, а потом спокойно разошлись по своим домам, а в загородных замках и имениях мероприятия длились по несколько дней! И на эти дни замок Шабри превратился в какой-то дорогой пансионат, где гостей размещали каждого в своем номере, предоставляли слуг, трёхразовое питание, а также всевозможные развлечения. В вечер первого дня в замке давался бал, на котором у мужчин была возможность пообщаться между собой, а дамы хвастались друг перед другом своими нарядами и драгоценностями. В последующие дни леди Реймира запланировала конные прогулки, охоту, пригласила музыкантов. Также в планах у неё были так называемые игровые дни, когда гости развлекали себя играми, напоминавшими Лизе земные карты и шахматы.

В первый день гости начали собираться чуть ли не с самого утра! И если первых гостей леди Реймира встретила сама, то дальнейшие встречи она перепоручила своему старшему сыну, Сандору, как хозяину замка. Сама же удалилась в свои покои, готовиться к вечернему приёму. Поначалу Лиза немного удивилась. Ведь приём планировался на самый вечер, а по времени была только первая половина дня. Но абсолютно все вновь прибывающие в замок гости, точнее женская часть этих гостей, первым делом удалялись в предоставленные им комнаты, уже сейчас наводить красоту перед предстоящим мероприятием. Даже юный Тиор, личный слуга Лизы, несколько раз прибегал на кухню к своей хозяйке и уточнял, не пора ли госпоже подняться к себе? На эти вопросы девушка поначалу только отмахивалась, но в итоге сдалась, дала последние указания поварам и тем слугам, которым во время приёма предстояло быть официантами, после чего в сопровождении радостного Тиора направилась к себе в комнаты.

Наряд, что Лиза решила надеть на приём в своем замке, она выбрала заранее. Теперь, побывав на балах в Вердинии, она точно знала, как именно предпочитают наряжаться состоятельные модницы этого мира. Вот только землянку подобный излишне яркий стиль совсем не впечатлял. И платье, что она выбрала в этот раз, на первый взгляд было довольно простым. Не яркое и не кричащее, атласное нежно-бирюзовое с белоснежными кружевными вставками на груди и спереди на подоле. С открытыми плечами и пышными рукавами, подчеркивающее талию. И кое-где расшитое настоящим жемчугом. А перебрав несколько шкатулок с украшениями, девушка нашла то, что, на её взгляд, идеально сочеталось с её платьем: браслет, ободок-диадема и широкое ожерелье, плотно обхватывающее шею, всё из белого золота, с россыпью бриллиантов и изумрудов. С бирюзово-белым платьем сочеталось идеально.

С прической особых сложностей не возникло, разве что Тиор хотел соорудить на голове хозяйки что-то очень объемное и невероятно сложное. На что Лиза лишь велела завить ей локоны, собрать их в низкий и немного небрежный пучок, а некоторые пряди оставить свободными. Но получившаяся в итоге картинка оказалась настолько невероятной и красивой, что Лиза сама смотрела на себя в зеркало и до конца не верила, что это и есть она. Ей невероятно шло платье, невероятно шла прическа, шли драгоценности, а всё вместе это смотрелось просто потрясающе. Наверное, только сейчас, увидев себя в зеркале именно в таком образе, девушка до конца поверила, что в прошлой жизни она вполне могла быть особой королевских, точнее императорских, кровей.

Дверь в комнату тихо скрипнула, и на пороге появилась свекровь Лизы, леди Реймира. В ярком платье красного цвета, с головным убором, похожим на корону, и, что ожидаемо, увешанная просто немыслимым количеством драгоценностей. Тиор что-то тихо пробормотал и, дождавшись легкого кивка своей госпожи, мгновенно удалился, оставив хозяйку наедине со свекровью. Та молча обвела невестку пристальным взглядом. Кажется, на её лице даже промелькнуло удивление.

- Хм… — протянула она в итоге и еще раз оглядела девушку с головы до ног, после чего довольно сдержанно заметила — Неплохо — губы слегка поджала, как показалось Лизе, немного завистливо — Даже очень неплохо.

- Я знаю — коротко ответила девушка — Гости, кажется, уже собираются в главной гостиной. Думаю, нам тоже пора.

- Конечно, пора — ответила Реймира слегка раздраженно — Я для этого за вами и пришла. Впрочем, мы пока еще можем не торопиться. Я зашла к вам немного пораньше.

- Предполагали, что мой внешний вид может не соответствовать тому, что вы привыкли видеть на балах, и рассчитывали как-то вынудить меня переодеться? — приподняла одну бровь Лиза. Свекровь ничего на это не ответила, безразлично пожала плечами, а потом все же произнесла:

- Должна признать, леди Елизавета, что выглядите вы куда лучше, чем я предполагала. Впрочем, не важно. Пойдемте, гости и правда скоро начнут собираться.

Гости, и правда, уже начали собираться. Мужчины, одетые в дорогие костюмы, и немногочисленные дамы, наряды которых напоминали то, что было надето на леди Реймире. Всё, как в Вердинии: гости собирались в небольшие группы, в центре которой неизменно стояла женщина. Вскоре Лиза обнаружила, что похожая группа собралась и вокруг них со свекровью: рядом мгновенно возник Тревор со своим отцом, а также муж Реймиры лорд Севар со своим сыном.

- А где Сандор? — чуть наклонившись, уточнила Лиза у брата своего мужа.

- Кое-кто из гостей задержались в дороге, их тоже нужно встретить — тихо ответил Тревор — Ты не переживай. Совсем скоро твой муж окажется рядом с тобой. И даже отходить от тебя весь вечер не будет.

- Правда?

- Ты сомневаешься? Мой брат ведь рассчитывает оставаться твоим единственным мужем как можно дольше — усмехнулся в ответ управляющий и красноречивым взглядом обвел присутствующих в зале — А ты посмотри на них. Да здесь каждый свободный мужчина смотрит на тебя и мечтает стать твоим вторым, а возможно, третьим или четвертым мужем.

Лиза на такие слова выразительно поморщилась, вызвав этим очередную усмешку Тревора, но к гостям присмотрелась. И правда, очень многие из присутствующих мужчин буквально буравили жену хозяина замка своими пристальными и восхищенными взглядами, что девушку немного раздражало.

Среди гостей оказались и те, кто был Лизе знаком. Например, таким оказался лорд Валдэр Мансо, один из поклонников дочки главы Вердинии и главный претендент на роль её второго мужа. Собственно, среди приглашенных гостей именно этот чародей самым первым подошел к Лизе и тем, кто её окружал, дабы поприветствовать главных хозяев приёма.

- А вы столь же прекрасны, как я и запомнил, леди Лиза — галантно произнес лорд Валдэр, пристально глядя на девушку — Хотя нет, даже не так… Признаться, со дня нашего знакомства там, на приёме у главы Вердинии, я иногда думал, что ваша невероятная красота мне лишь привиделась, померещилась. Но сейчас, вновь видя вас наяву, могу с полной уверенностью заявить, что тот смутный образ, что я хранил в своих воспоминаниях, не отражает даже десятой доли того, что я вижу сейчас.

- Благодарю — произнесла Лиза коротко, что сказать еще этому чародею, она не знала, а его слащавая речь, хоть и звучала красиво, но все же вызывала в девушке только чувство неловкости. А вот с остальными присутствующими лорд Валдэр поздоровался вежливо, но довольно сухо, безэмоционально, чем вызвал крайнее недовольство леди Реймиры, привыкшей, что комплименты достаются в первую очередь именно ей. На невестку женщина посмотрела недовольно, но промолчала. А сам лорд Валдэр, видя, что его слова не произвели никакого впечатления на так понравившуюся ему молодую хозяйку замка, решительно сменил тему.

- Скажите, леди Лиза, правда ли, что все эти невероятно вкусные угощения, что стоят на этих столах, это ваших рук дело? — поинтересовался чародей, а девушка на эти слова отреагировала уже более оживленно, и мужчина это, несомненно, заметил.

- Не совсем — уклончиво произнесла Лиза и принялась рассказывать, все-таки говорить на тему, хоть отдаленно касающуюся кулинарии, она могла вечно — Там, где я выросла, готовить подобные «вкусные» блюда — это целая традиция. Поэтому, оказавшись в замке Шабри, я постаралась сделать все от меня зависящее, чтобы научить здешних слуг готовить что-то подобное.

- Выходит, еда на всех этих столах — это не проявление ваших чар, а работа местных слуг? Простых людей? — удивленно протянул лорд Валдэр — Никогда бы не подумал!

- На самом деле, готовить — это не так уж и сложно — ответила Лиза, чем заработала еще один сердитый взгляд от свекрови. И чем она на этот раз недовольна?

- Леди Елизавета хотела сказать, что вы можете прислать своих слуг в замок Шабри. И их тоже научат готовить что-то подобное — решительно вмешалась Реймира и добавила фразу, от которой Лиза, если бы в этот момент пила или ела, точно бы подавилась — И это обойдется вам не так уж и дорого, стоимость обучения ваших слуг готовке составляет всего лишь две тысячи рупинов — чуть подумала и еще добавила — В неделю.

- Вот как? — лорд Валдэр при этих словах даже на время забыл о Лизе и с интересом посмотрел на леди Реймиру. Та утвердительно кивнула, а чародей, еще раз заверив всех, что гостеприимство в замке Шабри на высшем уровне, и ему все безумно нравится, особенно поданные угощения, отошел к другим гостям. Которым тут же принялся что-то оживленно рассказывать, при этом указывая в сторону одного из накрытых столов.

- Две тысячи рупинов? — Лиза смотрела на свекровь немного потрясенно.

- Думаешь, надо было просить пять тысяч? — ответила та вопросом на вопрос и немного призадумалась — Да, наверное, стоило просить пять. Но две тысячи рупинов в состоянии найти каждый из здесь присутствующих, а вот пять найти уже сложнее.

- Двух вполне хватит — вздохнула Лиза.

- Пойду поздороваюсь со всеми — громко провозгласила леди Реймира, резко меняя тему разговора и отвлекаясь от мыслей об оплате, а потом бросила пристальный взгляд на сноху и стоящего рядом с ней сына — Тревор, не отходи от леди Елизаветы ни на шаг!

С этим требованием свекровь, а также её мужья направились вглубь зала, время от времени останавливаясь возле кого-то из гостей.

- Поверить не могу — рассмеялся управляющий, глядя в спину матушки.

- И что ты смеёшься?

- Не знаю, как ты это сделала, но, кажется, ты ей понравилась — недоверчиво качая головой, постановил Тревор, а потом вновь коварно усмехнулся — Притом, понравилась настолько, что она совсем не прочь, чтобы ты стала и моей женой — после чего заметил, несколько удивленно — А ты, я смотрю, и правда второй раз замуж особо не стремишься.

- А должна? — Лиза вопросительно приподняла бровь.

- Большинство стремятся — пожал плечами братец.

- Значит, я — не большинство.

- О, это и я, и мой старший брат, уже давно поняли — заверил Тревор и потянул девушку за собой в центр зала со словами — Нечего тебе у самого входа стоять. Ты тут главная хозяйка. Надо с гостями общаться, выслушивать их комплименты. Вон, как матушка делает. А заодно будешь принимать заказы на обучение слуг ото всех наших соседей.

- Думаешь, кто-то на самом деле решится отправить к нам своих слуг за ту цену, которую назначила леди Реймира?

- А ты разве сомневаешься? Посмотри по сторонам.

Девушка оглянулась. И правда, все присутствующие стояли у длинных столов, заставленных тарталетками с различными начинками, канапешками, мини-пирожными. Осторожно пробовали, удивлялись и неизменно восторгались вкусом совершенно новых для них блюд. Шептались между собой, указывая на столы и на лорда Валдэра, который первым сообщил обществу информацию о стоимости «обучения для слуг».

Что поразительно, никто не возмущался из-за такой просто огромной по меркам этого мира суммы. Более того, все, кто подходил к Лизе, сначала вежливо здоровались, делали обязательный дежурный комплимент, а потом начинали уточнять возможность прислать в замок Шабри своих слуг, притом все желали сделать это как можно скорее, да еще и предлагали доплатить, если «процесс обучения» ускорится до нескольких дней. В конце-концов Лиза пообещала всем обсудить так называемый «процесс обучения» в ближайшие дни, так как на приёме была просто не в состоянии запомнить всех потенциальных «заказчиков».

- Мда, с такими заказами тебе и правда никакие мужья не нужны — в итоге выдал Тревор — Ты и сама в состоянии позаботиться о своём финансовом благополучии.

- Для моего родного мира самостоятельно себя обеспечивать тоже в порядке нормы — ответила девушка немного рассеянно, в который раз оглядывая большой зал. Она уже успела со всеми поздороваться и перезнакомилась с теми, кого раньше не знала, приняла огромную кучу заказов, выслушала, наверное, миллион комплиментов, а её муж до сих пор так и не появился. Столь долгое отсутствие муженька начинало немного нервировать — Тревор, где Сандор, в конце-концов?

- Я же уже говорил, встречает запоздавших гостей — пожал тот плечами.

- Что-то долго он их встречает.

- Да скоро придет, не переживай — Тревор бросил короткий взгляд в сторону и едва заметно усмехнулся — Тут и без него мужчин хватает. Вон, посмотри, лорд Валдэр снова направляется в нашу сторону. Ты бы хоть из вежливости ему улыбнулась, а то смотришь на всех мужчин так, будто их и нет вовсе.

Лиза посмотрела в сторону, на медленно, но решительно приближающегося лорда-чародея Валдэра. Тяжко вздохнула, но совету Тревора последовала и нацепила на лицо вежливую улыбку.