Беда не приходит одна.

Дорога до дома была недолгой. Сандор не стал искать экипаж, он просто поднял в воздух себя и свою жену. Ну и её питомца, разумеется. Короткий перелёт, и вот они уже приземлились на пороге их столичного дома. Мурзик что-то негромко промяукал и гордой походкой направился в сторону кухни. А Сандор, не оглядываясь по сторонам, потащил попытавшуюся что-то сказать жену в спальню, завёл внутрь и дверь за собой запер. Только тогда мужчина позволил себе окончательно расслабиться.

Но расслабиться у него получилось лишь на пару секунд, пока он не увидел, что творится в комнате. В их с Лизой спальне был настоящий погром! Мебель поломана-перевёрнута, вещи разбросаны, окно нараспашку.

- Извини — прошептала девушка, тоже оглядывая беспорядок — Я ещё не очень хорошо владею своими чарами. Хотела выставить лорда Валдэра из комнаты, но получилось только ветер сильный поднять.

- Ты пыталась выставить Валдэра прочь из дома при помощи чар? — не поверил Сандор.

- А что толку? Всё равно у меня ничего не вышло. Он только рукой махнул, и призванный мной ветер сразу утих — Лиза поморщилась — А на руках у меня тут же оказались какие-то сдерживающие чары оковы. Неприятное ощущение.

Мужчина гневно скрипнул зубами и руки в кулаки сжал. Этот негодяй ещё и свои чары посмел применить против чужой жены! Если бы Сандор сам не убедился, что с его Лизой всё в порядке, то, наверняка, убил бы Валдэра. И никакие законы и просьбы жены его бы не остановили!

- Сейчас же вернусь к нему и потребую, чтобы он убрался прочь из города!

- Мне кажется, он и сам это сделает — ответила Лиза спокойно, слишком спокойно для девушки, которую похитили прямо из собственной спальни и насильно удерживали в доме постороннего мужчины — Лорд Валдэр выглядел так, будто на самом деле искренне раскаивается. И больше совершать ничего подобного не будет. Я уверена. Ну почти…

- А я всегда был уверен в том, что моя жена будет в полной безопасности в любом моём доме, а на деле вышло… — Сандор провёл рукой по волосам — Сегодня же наложу зачарованную защиту на этот дом, чтобы никто посторонний без нашего разрешения сюда попасть не смог.

- Да, наверное, это было бы неплохо — чуть подумав, ответила жена — Я помню, что ты говорил про мою защитную сферу. Будто бы обойти её практически невозможно. Но я сама совершила глупость, когда вместо того, чтобы внутри своей сферы отсиживаться, решила силу своих чар испытать. Но он так меня разозлил, когда напал на Мурзика…

- Лиза, обойти твою сферу на самом деле почти невозможно, но вступать в битву с другими чародеями, даже с теми, кто слабее тебя, всё же не следует. Тебе пока еще не хватает мастерства.

- О, это я уже поняла. И больше за пределы своей сферы ни ногой — заверила девушка — Я уже успела убедиться, что моя сфера может спасти меня ото всех угроз и напастей. Наверное, если бы сегодня я по собственной глупости её не убрала, лорд Валдэр не смог бы меня похитить. Тогда, в замке Шабри, он же ничего не смог мне сделать…

- Что? — тут же перебил мужчина, а жена испуганно замолчала, только глазами растерянно хлопала — Валдэр уже пытался тебя похитить? Тогда, во время приёма в замке Шабри?

Вот так новость! Выходит, пока Сандор пребывал в уверенности, что в его жизни всё хорошо, за его женой уже довольно длительное время вёл охоту ещё один чародей. Мало того, сегодня этому другому чародею удалось подобраться к Лизе слишком близко!

- Нет — замотала головой Лиза. Неужели пытается оправдать своего похитителя? — Тогда он не пытался меня похитить. Просто как-то подловил меня, когда я одна шла по пустому коридору — кисло улыбнулась — Практически прямым текстом говорил, что станет мне просто идеальным вторым мужем. Я тогда создала вокруг себя сферу и сказала ему, чтобы убирался прочь из замка.

- Лиза, но почему ты не рассказала об этом мне? — мужчину на самом деле сильно волновал этот вопрос — Я бы ещё тогда сделал всё возможное, чтобы этот чародей больше не приближался к тебе. Или как минимум выдал бы тебе какой-нибудь специальный защитный или сигнальный артефакт.

- Я сначала хотела тебе об этом рассказать — жена плечами пожала — Но лорд Валдэр, к моему удивлению, как-то сразу послушался меня и уехал из замка Шабри в тот же день. Я думала, он больше не подойдет ко мне.

- Ох, Лиза — вздохнул мужчина и головой покачал, а потом еще раз присмотрелся к своей жене и заметил удивлённо — А ведь ты, и правда, не очень-то и хочешь второй раз замуж.

Фраза прозвучала так, будто он так до конца и не может в это поверить. И Лиза в ответ даже коротко усмехнулась.

- Ого! И как же это тебе в голову пришла такая невероятная мысль?

- Просто ты так себя ведёшь… и так говоришь… - Сандор вдруг резко протянул вперёд руку и одним движением притянул жену к себе, обнял — Я никогда не забуду, какой увидел тебя там, в доме у Валдэра. Ты смотрела на него без единой капли симпатии. Зато сколько счастья вперемешку с облегчением появилось в твоём взгляде, когда ты посмотрела на меня. И ты так радостно бросилась ко мне, обняла.

- Хм… — протянула Лиза задумчиво — Возможно, ради таких твоих слов и стоило пережить похищение.

- Не шути так — тут же укорил Сандор — Ты даже представить себе не можешь, что я пережил, когда понял, что твой самаар явился за мной не просто так.

Мужчина даже вздрогнул всем телом, вспоминая. Какие только мысли не пронеслись в его голове, пока он вслед за Мурзиком бежал по улицам столицы! А уж когда самаар остановился возле центральных ворот столичного дома лорда Валдэра Мансо, мужчина и вовсе чуть не завыл от отчаяния. Ведь если Лиза оказалась в доме другого лорда, значит, испытывает к тому определённую симпатию, значит, есть большая доля вероятности, что вскоре она выйдет замуж второй раз! Значит, ещё немного, и она перестанет быть только его женой!

- Лиза здесь? — потрясённо прошептал мужчина, прикасаясь ладонью к решётке высокого забора.

- Мяу! — ответил тогда самаар зло и возмущённо, даже пошипел для устрашения, ухватил мужа своей хозяйки за штанину и потянул в сторону входа. А Сандор мотнул головой, выныривая из своих невесёлых мыслей, которые, судя по виду потрёпанного и рассерженного Мурзика, не имели ничего общего с реальностью. Лиза была в опасности! И если она каким-то образом оказалась в доме чародея Валдэра Мансо, значит, пришла она сюда не по своей воле. Тогда мужчина сжал кулаки, мысленно призывая свои чары.

И вот Лиза снова с ним, в его объятиях. С ней всё хорошо, она почти не пострадала, разве только испугалась сильно. Обнимает его и даже не высказывает упрёков, что муж оставил её одну и ушёл на своё собрание, тем самым позволив похитителю беспрепятственно проникнуть в дом.

В какой-то момент всё переменилось. Их платонические объятия в одну секунду перестали быть таковыми. Муж и жена одновременно отпрянули друг от друга, заглянули друг другу в глаза… В следующий миг Лиза снова была прижата к телу своего мужчины, её ладони скользнули сначала по его плечам, затем запутались в волосах. А Сандор прижимал к себе жену, обхватив её за талию, но потом отпустил и тут же подхватил на руки, понёс в сторону кровати. Девушка лишь что-то неразборчиво промычала в ответ, но даже не думала останавливать своего мужа.

Они не обращали внимания ни на что: ни на тихий скрежет когтей Мурзика за дверью, ни на чьи-то голоса, доносившиеся из открытого окна, ни на беспорядок в комнате. Целовались так, будто не виделись целую вечность. Стягивали друг с друга одежду. Получалось у них неловко, неуклюже и, по мнению самих молодоженов, ужасно медленно. В итоге Сандор не стал больше церемониться, буквально разорвав наряд жены и отбросив мешающие тряпки в сторону. И Лиза даже не подумала возмутиться, разве что тихо и прерывисто пожаловалась на ремень мужских брюк, который совершенно не поддавался её пальчикам, на это муж только усмехнулся и взялся уже за свою одежду.

Водоворот сумасшедшей страсти, крепкие объятия, пылкие безудержные поцелуи, откровенные ласки.

- Я люблю тебя, Лиза — уже в самом конце вырвалось у Сандора это короткое признание, когда они тихо лежали рядом, выравнивая дыхание и всё ещё тесно прижимаясь друг к другу. Мужчина тут же напряженно сжался, произнеся эти слова. Его расслабленность мгновенно улетучилась. Ну не хотел он произносить эти слова вслух! Боялся. Женщины ведь и так считают, что мужчины созданы, чтобы им прислуживать и все их желания исполнять. А признание в любви — это грозное оружие в руках женщины против произнёсшего признание мужчины. Она ведь не только может начать требовать ещё больше внимания и подарков, но и вообще может решить, что отныне-то влюблённый в неё чародей точно никуда не денется, что бы она не совершила. О, умом Сандор понимал, что Лиза никогда не станет использовать это признание ему во зло. Но иррациональный страх всё равно никуда не исчезал, наоборот, с каждой секундой становился всё больше и больше.

А Лиза ничего не говорила в ответ. Просто молча лежала на плече у мужа, возводя этим тревогу своего мужчины просто на запредельный уровень. А потом она чуть пошевелилась, приподняла голову и чмокнула Сандора в щёку.

- Я тоже люблю тебя, муж мой — шепнула она и вновь опустила голову на плечо мужа, при этом ещё крепче к нему прижимаясь.

- Правда, любишь? — не удержался мужчина от глупого вопроса.

- Конечно, люблю. Иначе я, как минимум, не спала бы с тобой в одной постели — девушка приподнялась, посмотрела мужу в лицо и прищурилась — А ты тоже, правда, меня любишь?

- Я очень-очень люблю тебя, Лиза. Ты даже не представляешь, насколько сильно — заверил жену Сандор — Иногда мне кажется, что я схожу с ума от любви к тебе.

- Ну нет, с ума сходить точно не надо — хихикнула девушка и вновь поцеловала своего мужа.

Утро следующего дня началось со стука в дверь. Очень громкого стука в дверь. Сандор тихо пробормотал себе под нос какое-то ругательство и медленно поднялся с кровати, стараясь при этом не разбудить жену. Но Лиза и сама проснулась, подняла на мужа полусонный взгляд, но глаза тут же закрыла, чем вызвала нежную улыбку на губах Сандора.

- Спи, еще очень рано, я разберусь — шепнул мужчина, надевая на себя свой домашний халат.

- Угу — невнятно пробормотала Лиза и на другой бок перевернулась, натягивая одеяло почти до самого подбородка. Сандор открыл дверь спальни и бросил вопросительный взгляд на слугу, что стоял в коридоре и неловко переминался с одной ноги на другую.

- Простите, господин, что беспокою вас так рано — промолвил этот слуга, заставив своего хозяина насторожиться. Что такого могло произойти в доме в такую рань? — Там… Там вас видеть хотят. Вас и леди Лизу тоже.

- Что? — чародей недоумённо нахмурился, перебирая в голове варианты, кто мог бы захотеть увидеть его и Лизу. Вилена? Её муж? Валдэр? Может быть, матушка, леди Реймира, приехала в столицу на пару дней раньше, чем планировала? — И кто же хочет нас видеть?

Слуга сглотнул несуществующий комок в горле и бросил быстрый опасливый взгляд в сторону лестницы, чем заставил своего хозяина ещё больше насторожиться.

- Там императорские стражники. Пришли по приказу Его Величества. У них и документ какой-то с печатью при себе имеется. Очень-очень видеть вас хотят.

- Хорошо — кивнул чародей неуверенно — Скажи им, чтобы ждали в главной гостиной. Мы с женой скоро будем там.

Слуга послушно покивал головой и почти бегом побежал в сторону лестницы. Ну а Сандор вернулся в спальню. Будить жену.

- Лиза — легонько потряс он за плечо девушку.

- Ум… — неразборчиво промычала она, не открывая глаз.

- Надо вставать. Нас ждут.

- Кто нас может ждать в такую рань? — простонала жена.

- Стражники Его Величества — вздохнул муж.

- Кто? — вся сонливость Лизы исчезла мгновенно, как её и не было. Девушка резко села на кровати — Сейчас в доме стражники императора? И они хотят нас видеть?

Сандор в ответ только кивнул.

- А зачем они здесь? — удивилась жена. Только мужчина не знал, что ответить на этот вопрос, неопределённо плечами пожал. Ему и самому было интересно, что такого понадобилось от него императору, что он даже стражников прислал, а не какое-нибудь письменное послание.

В голове роилась огромная масса вопросов. Его Величество как-то не устроила служба Сандора в Горных провинциях, которые он покинул несколько месяцев назад? Или же к его службе претензий нет? Тогда что? Стражники ведь ещё и Лизу хотят видеть. Значит, императора почему-то заинтересовала личная жизнь одного из его подданных-чародеев. Но почему? Может быть, опять Вилена? Додумалась заявиться к самому императору и понарассказывала тому очередные небылицы? Или Его Величеству откуда-то стало известно о том, что буквально вчера Валдэр похитил Лизу, а Сандор вступил с тем хоть и в короткий и не причинивший никому вреда, но поединок?

- Сам бы хотел узнать, зачем Его Величество прислал к нам своих стражников — пробормотал мужчина. А Лиза уже скрылась в прилегающей к спальне уборной, откуда вышла спустя пять минут и принялась одеваться.

- Помоги застегнуть — попросила она мужа, указывая на ряд небольших пуговок на спине её лавандового платья. Наскоро волосы расчесала, повесила на шею кулон-каплю на длинной серебряной цепочке, браслет на запястье застегнула. Вскоре муж и жена, то и дело опасливо переглядываясь, входили в главную гостиную столичного дома.

В просторной комнате стояло пятеро мужчин. Один из них, тот, что стоял в центре, был Сандору знаком. Лорд Аллен. Глава стражников в императорском дворце.

«А ведь дело совсем плохо, раз император прислал не рядовых стражей, а самого главного из них, к тому же сильного чародея — мысленно прикинул хозяин дома — Неужели я какой-то закон нарушил и сам этого не помню? Раз за нами целый небольшой отряд во главе с лордом-чародеем прислали?»

Впрочем, поздоровались незваные гости вполне вежливо.

- Приветствую вас, лорд Сандор, леди Лиза — лорд Аллен даже коротко поклонился. Остальные «гости», одетые в форму рядовых дворцовых стражей, выразили приветствие лишь лёгким кивком головы.

- Лорд Аллен — кивнул в ответ Сандор, коротко покосился на жену, что стояла рядом и смотрела на присутствующих с некоторым ожиданием, но особой опаски в её взгляде на наблюдалось — Могу я поинтересоваться причиной, по которой глава императорской стражи решил посетить наш дом?

- Прошу простить за столь раннее вторжение — продолжил главный из гостей — Но Его Величество изволит видеть во дворце… — лорд Аллен перевёл взгляд на жену хозяина — Вас, леди Лиза.

- Меня? — удивилась девушка.

- Да, именно вас, леди. И немедленно — гость достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его одним элегантным движением и протянул его Сандору. Мужчина пробежался взглядом по написанным строчкам, нахмурился, передал лист жене. Та жадно ухватилась за письмо, вчитываясь в написанное и тоже при этом хмурясь.

- Что за странное требование? — спросил Сандор у Аллена — Просто явиться во дворец. Но обычно ведь указывается причина подобных требований, а в письме нет ничего.

- Причина, по которой император хочет увидеть вашу жену, мне не известна. Я лишь передаю вам его волю — развел руками глава стражи.

- Мне обязательно туда ехать? — уточнила Лиза, возвращая злосчастный листок с несколькими строчками и поставленной снизу печатью мужу.

- Боюсь, что да — скрипнув зубами, ответил мужчина — Но что-то мне это не нравится.

- Там написано, что я должна явиться во дворец одна — заметила девушка и очередной вопросительный взгляд на мужа бросила.

- Совершенно верно, лорд Сандор — вступил в разговор лорд Аллен — Его Величество требует, чтобы леди Лиза приехала без вас. Вам визит во дворец ни к чему.

- Это исключено! — тут же возразил чародей — Моя жена не поедет туда одна!

- Но леди Лиза будет не одна — возразил главный стражник — Во дворец и обратно её буду сопровождать лично я, и мои подчинённые.

- Нет! — припечатал Сандор — Лиза поедет во дворец или вместе со мной, или не поедет вообще!

- Есть приказ Его Величества — повторил лорд Аллен, на этот раз в голосе его прибавилось металла, он слегка изменил позу, расставил ноги пошире, приподнял подбородок, как бы показывая, что если придётся, то он применит силу, но выполнит приказ.

- Я поеду вместе со своей женой! — непреклонно повторил Сандор, посмотрел на стоящую рядом девушку, ободряюще ей улыбнулся, а она благодарно улыбнулась в ответ — Выбирайте, лорд Аллен. Мы с моей женой едем во дворец вместе, но добровольно и без всякого сопротивления — мужчина сделал выразительную паузу — Либо вам придётся со мной драться.

Главный стражник холодно прищурился, хотел что-то сказать, но хозяин дома не дал ему это сделать, продолжив свою речь:

- Я полностью отдаю себе отчёт в том, что это будет прямым неповиновением императорской воле. Не хотелось бы вам напоминать, лорд Аллен, но я считаюсь одним из сильнейших чародеев во всех центральных провинциях, а сила ваших чар чуть выше среднего. Кроме того, ваши сопровождающие, если я не ошибаюсь, простые люди, пусть и снабжённые кое-какими артефактами.

- Хорошо — нехотя согласился глава императорской стражи, тут же добавив — Но ехать нужно прямо сейчас.

Дорога до дворца заняла совсем немного времени. В центральные ворота экипаж, в котором сидели Лиза и Сандор, а также сопровождающий их лорд Аллен, впустили без всяческих длительных проверок. Ждать, пока император соизволит их принять, тоже не пришлось.

Всю дорогу до дворца Лиза очень волновалась. Хотя присутствие рядом любимого мужа приносило ей некоторое успокоение. Но, надо сказать, что и Сандор выглядел очень напряженным, задумчивым, непрерывно хмурился и, казалось, был готов в любой момент сорваться с места, схватить жену в охапку и бежать.

Сама девушка вспоминала предыдущий день, собственное похищение, и последующую за ним короткую битву двух чародеев. Возможно, лорд Валдэр после этого заявился к императору и нажаловался, например, что это Сандор просто так , ни с того, ни с сего, заявился в его дом и напал на него? И теперь, по местным законам, любимому мужу на самом деле светит какое-нибудь наказание?

«Но тогда к императору вызвали бы Сандора, а не меня» — логично рассуждала Лиза. А потом она бросила взгляд в окно экипажа, увидела приближающийся императорский дворец… и все предыдущие мысли мгновенно вылетели у неё из головы.

Она уже видела этот дворец! И видела ни один раз! В своих снах, что преследовали её всю её жизнь. Тот самый дворец, в котором росла принцесса Солара!

Знакомство со свекровью, приём в замке Шабри, потом путешествие в столицу. Пока в жизни Лизы происходили все эти волнительные события, она и думать забыла о своих давних снах и возможной прошлой жизни. Но зато теперь, увидев этот дворец воочию, иномирянка окончательно уверилась в том, что принцессой Соларой была именно она!

- А император никак не мог прознать о том, что я вполне могу быть перерождённой Соларой? — шёпотом уточнила Лиза, наклонившись к своему мужу, пока лорд Аллен и его стражники вели их куда-то по коридорам дворца.

- Тише — шикнул на неё муж, бросил пристальный взгляд на главного сопровождающего, но тот шёл слегка впереди, смотрел прямо и не обращал никакого внимания на императорских «гостей» — У чародеев, когда они того хотят, может быть очень острый слух. Его Величество мог узнать об этом только от лорда Бэлиона, ведь больше я ни с кем это не обсуждал.

- Но ведь лорд Бэлион сейчас в столице, если я не ошибаюсь. А вдруг он решил прийти и доложить о том, что узнал?

- Не думаю — Сандор качнул головой и вновь нахмурился — Хотя я всю дорогу думал, зачем же императору встреча с тобой? И мне тоже пришла в голову мысль, что он прознал о том, что, вероятно, ты и есть перерожденная Солара. Но ведь лорд Бэлион обещал мне, что никому постороннему об этом не расскажет — и тут мужчина чуть не сбился с шага, а глаза его немного расширились.

- Что? — тут же переспросила Лиза. Переспросила несколько громче, чем планировала, и на неё тут же обернулся лорд Аллен и ещё двое из его стражников. Девушка чуть качнула головой, показывая, что всё в порядке, а когда внимание сопровождающих вновь переключилось на дорогу по коридорам, Сандор сам наклонился к жене.

- Лорд Бэлион планировал обсудить наш с ним разговор о тебе с одним из своих давних знакомых. А тот знакомый когда-то считался одним из сильнейших учёных-чародеев Маираны и в своё время часто бывал при дворе — мужчина выпрямился и неприязненно поморщился, добавив — А ведь я даже не подумал о том, что информация о тебе так быстро дойдёт до императорского дворца. И вполне возможно, что Его Величество хочет тебя видеть именно по этой причине.

- Ну теперь уже ничего не сделаешь — вздохнула Лиза — Мы уже во дворце.

- В любом случае, надо прийти к императору и узнать, что ему от тебя нужно. А там уже будем думать.

Небольшой отряд остановился возле высоких двойных дверей, за которыми тут же скрылся лорд Аллен. А спустя пару минут двери распахнулись, глава императорских стражей вышел в коридор и громко провозгласил:

- Его Величество, император Дамиар, ждёт вас, леди Лиза.

Лиза с Сандором молча переглянулись, а потом решительно зашли внутрь.

Огромный тронный зал, высокие потолки, шикарные люстры, лепнина на стенах, богатые шторы. И высокий трон с противоположной ото входа стороны, на котором, окинув гостей задумчивым взглядом, и восседал император. «Гости» остановились перед троном, Сандор коротко поклонился, и Лиза тут же последовала примеру мужа. Правитель Дамиар снисходительно кивнул в ответ на это сдержанное приветствие, потом поднялся на ноги.

- С возвращением в мир Виреней, принцесса Солара — громко произнёс император. Лиза и её муж вновь нервно переглянулись — Весь мир, признаться, уже заждался, когда вы изволите вернуться!