Артефакт Всевластия, или финал легенды о Соларе.
- Знаете, принцесса, я очень обрадовался, когда узнал о вашем возвращении — продолжил говорить император, потом перевёл взгляд на своего подданного-чародея — А ведь вы нарушили закон, лорд Сандор! Вам стоило немедленно сообщить мне о том, что принцесса Солара вернулась в наш мир, а вы это скрыли! Кроме того, лично вас я не звал к себе на аудиенцию. И поэтому сюда вы явились тоже незаконно!
- Знаю, что не звали, Ваше Величество — подтвердил Сандор — Но в послании, что передал нам лорд Аллен не было указано, по какой причине вы захотели увидеть мою жену. А потому я посчитал правильным её сопровождать. А что касается того, что я не сообщил вам о возвращении легендарной чародейки… — мужчина посмотрел на жену, что просто стояла рядом, прямо глядя на императора — Мы не были до конца уверены в том, что моя жена Лиза на самом деле является перерождённой принцессой Соларой.
- Что вы имеете ввиду? — нахмурился император.
- Моей жене лишь время от времени снятся сны, большую часть которых она забывает, стоит ей проснуться.
- Это правда? — Его Величество перевёл взгляд на девушку.
- Правда, Ваше Величество.
- Хм… значит, мы имеем дело с перерождённой, которая практически ничего не помнит из своей прошлой жизни — император Дамиар неприязненно поморщился и вновь уселся на свой трон — Вы ведь не помните свою прошлую жизнь, принцесса?
Лиза отрицательно головой покачала, после чего вновь с мужем переглянулась, а император резко развернулся на своём высоком троне и крикнул куда-то в сторону:
- Мы ведь сейчас ничего не сможем сделать, чтобы полностью вернуть чародейке память о её прошлом, правда, лорд Вирион?
- К сожалению, нет — раздался тихий ответ. Прямо за троном открылась дверь, которая ранее была почти не заметна на фоне стен тронного зала, и оттуда вышел сгорбленный и совсем седой старик в сером балахоне, почти как у лорда Бэлиона. Старик бросил на Лизу беглый взгляд и уточнил у императора — Вы позволите, Ваше Величество?
- Разумеется — кивнул тот в ответ — Делайте, что считаете нужным.
Сама Лиза смысла этих слов не поняла, а вот Сандор придвинулся к жене ещё ближе, чуть закрывая её собой от взглядов императора и старика Вириона, даже за руку взял и сжал очень крепко, посмотрел ободряюще. Старик же шёл прямиком к девушке, непрерывно глядя на неё, почти не моргая, будто видел перед собой не живую чародейку, а живое воплощение какой-то совершенно нереальной истории. Собственно, если признать, что Лиза и Солара одно лицо, почти так оно и было. А Сандор сжимал руку жены ещё крепче и крепче…
Остановившись перед молодожёнами, лорд Вирион немного демонстративно достал из глубокого кармана небольшой мешочек, вопросительно склонил голову:
- Лорд Шабри, прошу вас. Это не причинит вашей жене совсем никакого вреда — произнес он. Сандор нехотя разжал руку, сделал шаг в сторону, Лизе ободряюще улыбнулся. И старик по имени Вирион открыл свой мешочек и бросил в девушку горсть чего-то, похожего на разноцветный песок. Лиза даже ахнуть не успела, как оказалась с ног до головы обсыпана чем-то липким и блестящим.
- Всё хорошо — заверил муж на очевидное возмущение девушки и тяжко вздохнул — Так надо. Сейчас это всё исчезнет.
А лорд Вирион не слушал более никаких слов. Что-то едва слышно бормотал, делал неопределённые пассы руками. И вот блёстки будто растворились, а на смену им вокруг Лизы засияла яркая радуга. Знакомая радуга. Она уже видела что-то подобное, в первый день пребывания в мире Виреней, когда лорд Бэлион воссоздавал её ауру.
- Это моя аура? — неуверенно уточнила Лиза, мельком глянув на Сандора, но ответил ей не муж.
- Да, это ваша аура, принцесса — произнёс лорд Вирион, завороженно разглядывая сияющую радугу вокруг девушки — Невероятно, это просто невероятно! Такая сильная чародейская аура! И совершенно чистая! Нет даже намёка на проклятие!
Учёный-чародей длительное время обходил Лизу со всех сторон, рассматривал окружающие её цветные яркие переливы из-под разных углов, беспрерывно что-то приговаривал, иногда восхищённо вскрикивал, время от времени, когда радуга начинала немного тускнеть, повторно «посыпал» девушку блёстками.
- Так что вы скажете, лорд Вирион? — первым отвлёк учёного от очень увлекательного занятия император, которому, видимо, уже надоело бесцельно сидеть на своём троне.
- Да, Ваше Величество, конечно — спохватился тот, отвернулся от Лизы и повернулся в сторону своего правителя — Могу с уверенностью сказать, что в этой юной леди таятся те самые чары, что и в артефакте.
- Значит, леди всё-таки Солара — император Дамиар задумчиво почесал свой подбородок.
- Совершенно верно — подтвердил Вирион, ещё раз оборачиваясь и восхищенно оглядывая вновь начинающую тускнеть радугу.
- Теперь, зная, что Солара возродилась, видя возможности её чар, мы сможем снять проклятие с нашего мира? — задал правитель самый главный вопрос. И Лиза сама замерла в ожидании ответа, и муж её знакомо насторожился.
- Ваше Величество, вы же понимаете… — начал старик, оглядывая по очереди всех присутствующих в тронном зале. На девушку Вирион посмотрел немного виновато, и Сандор этот взгляд заметил, вновь жену крепко за руку ухватил — В большинстве случаев снять проклятие может только тот, кто это проклятие наслал. И, боюсь, в этот раз случай именно такой. В связи со вновь открывшимися фактами, можно, конечно, попробовать, но… Вы же помните, Ваше Величество, к чему привели мои эксперименты в прошлый раз…
- Я понял — резко оборвал правитель — Выходит, пока Солара не вспомнит свою прошлую жизнь, от проклятия мир не избавить, так?
Чародей-учёный смиренно покачал головой.
- И что лично вы, лорд Вирион, можете предложить в данной ситуации?
- Для начала нужно узнать, что леди вообще помнит о своём прошлом. Сейчас… — старик куда-то убежал, притом, Лиза мысленно подметила, бегал он довольно быстро для своего возраста. Вернулся спустя несколько минут, держа в руках что-то, спрятанное в закрытой продолговатой шкатулке. А когда шкатулка в руках старика-чародея открылась…
- Артефакт Всевластия! — выдохнула Лиза, узнав этот серебряный жезл, украшенный самоцветными камнями.
- Тот самый артефакт? — уточнил муж, пристально глядя то на жену, то на старика Вириона, то на императора — Который ты тогда во сне видела?
- Да — девушка кивнула — Я точно уверена, это он!
- Вот, уже хорошо — заметил учёный, довольно улыбаясь — Леди помнит этот артефакт. Значит, не всё так плохо. Скажите, леди, может быть, вы всё-таки помните, как снять проклятие?
Император и Вирион пристально уставились на девушку в ожидании, но она только отрицательно головой покачала. Что ещё она могла на этот вопрос ответить? И ведь Лиза в этот момент на самом деле себя виноватой почувствовала: из-за неё целый мир умирает, а она сделать ничего не может!
- Ты не виновата — тихо шепнул муж, будто почувствовал её мысли, чуть улыбнулся ободряюще. А Императору и лорду Вириону отрицательный ответ совсем не понравился, и у них, по всей видимости, было своё мнение относительно вины Лизы-Солары.
- Может быть, вы хотя бы помните, как вы это проклятие наложили? Что говорили в тот момент? Или, может быть, что при этом чувствовали? — с явной надеждой в голосе уточнил старик-учёный.
Но ответ остался прежним.
- Я совсем не помню, как именно я могла наслать проклятие — Лиза развела руки в стороны — Могу лишь только догадываться о причинах, по которым я в своей прошлой жизни наложила его.
- Этого мало — вздохнул лорд Вирион.
- Видите ли, принцесса — заговорил правитель, приподнимаясь с трона — У нас нет ни времени, ни желания ждать, пока вы вспомните больше, чем внешний вид артефакта. Лорд Вирион…
- Да, Ваше Величество?
- Какие ритуалы позволяют узнать подробности событий из пошлых жизней чародея?
- Если только ритуал подмены воспоминаний — ответил учёный, бросая на Лизу и её мужа взгляд, полный сожаления и сочувствия — Но вы ведь понимаете, Ваше Величество, подобный ритуал…
- Я знаю — перебил правитель — Но снятие проклятия с целого мира куда важнее. Приступайте к ритуалу, лорд Вирион…
- Нет! — громко перебил Сандор и не успевшую опомниться Лизу мгновенно за спину задвинул — Ваше Величество, я не позволю!
- Что? — приподнял бровь император.
- Леди Лиза моя законная жена — добавил мужчина — Я не позволю причинить ей вред! А если понадобится, я отдам за неё жизнь!
- Сандор, о чем ты? Что значит, жизнь отдашь? — тут же вступила девушка, хватая мужа за локоть и вынуждая обернуться к ней — Что это за ритуал такой?
- После этого ритуала ты мгновенно вспомнишь все события, что происходили с тобой в прошлой жизни — ответил мужчина — Но в то же мгновение забудешь абсолютно всё, что происходило с тобой в жизни этой.
Лиза растерянно захлопала глазами, мысленно раздумывая: «А может быть, согласиться на ритуал? Может быть, тогда проклятие с целого мира будет снято? Может быть, амнезия — не такая уж большая плата за то, что в мире женщин станет столько же, сколько и мужчин?». Пока девушка раздумывала, стоит ли приносить ради благого дела в жертву собственную память, Сандор добавил:
- Но это не самое страшное, Лиза. Через несколько дней после ритуала подвергшиеся ему чародеи начинают сходить с ума, с каждым днём это становится всё более заметно. Потом начинается нескончаемая череда других болезней, лечить которые с каждым разом становится всё труднее. Ни один чародей, прошедший через подобный ритуал, не прожил больше полугода!
- То есть, после этого ритуала я постепенно сойду с ума, заболею какой-нибудь заразой, а потом и вовсе умру — констатировала Лиза.
- Я не позволю этому случиться! — горячо заверил Сандор, оборачиваясь к императору и глядя тому прямо в глаза. Его Величество лишь скептически усмехнулся.
- А я рассчитывал на ваше благоразумие, лорд Шабри — произнёс он — Потому и не хотел, чтобы вы приезжали во дворец вместе с женой, но раз уж вы здесь… Что же, я всё еще верю в вас, поэтому хочу сделать вам одно очень интересное и выгодное предложение — император удобно откинулся на спинку своего трона — Я понимаю, лорд Сандор, что вы являетесь первым мужем у чародейки, а потому не хотите её терять. Я же предлагаю вам замену. Конкретно в столице сейчас проживает несколько юных чародеек, которым ещё только предстоит вступить в первый брак. По моему личному указу вы сможете стать первым мужем любой из них. Но взамен вы сейчас же покидаете дворец — небольшая пауза — И навсегда забываете о своей первой жене.
Стоя за спиной своего мужа, Лиза не видела выражения его лица. Она замерла, словно статуя, ожидая ответ от Сандора, а он молчал! Молчал! В эти мгновения какие только мысли не пронеслись в голове девушки. Начиная от «Неужели он и правда оставит меня здесь, зная, что мне грозит смерть?», «Он говорил, что любит, так неужели сейчас он так просто меня бросит?» и заканчивая грустной и смиренной мыслью «А может быть, пусть он оставит меня. Да, я умру, но его-то жизнь точно будет в безопасности!».
- Я никогда не откажусь и не брошу свою жену, Ваше Величество — тихо, но твердо, будто сквозь стиснутые зубы, наконец, произнес Сандор. Лиза, конечно же, обрадовалась ответу любимого мужа. Вот только что их теперь ждёт? Как отреагирует на отказ император? Может быть, пора создать вокруг очередную защитную сферу и быстренько сбежать, пока никто не опомнился? Но Его Величество открыто нападать пока не торопился, либо просто не очень-то поверил в правдивость ответа своего подданного.
- Неужели вы не верите словам своего императора, лорд Шабри? — задал очередной вопрос правитель — Не верите, что взамен вы получите другую жену-чародейку? И при этом также останетесь её первым мужем? В знак моего искреннего уважения к вам, лорд, а также в награду за многолетнюю верную службу империи, я даже готов принести скреплённую чарами клятву, что без жены-чародейки вы в любом случае не останетесь. Но Солара должна остаться здесь, во дворце.
- Я никогда не оставлю свою жену, Ваше Величество! — твёрдо повторил мужчина, делая один шаг к выходу и вынуждая Лизу тоже отступать назад — Я прекрасно понимаю, что вы очень хотите снять проклятие как можно скорее. Но даже если вы прибегните к ритуалу подмены воспоминаний, нет никакой гарантии, что вы что-то узнаете. Ведь если Солара наслала проклятие необдуманно, под влиянием каких-то очень сильных эмоций, она и сама могла не знать, как его снять. Я очень прошу вас, Ваше Величество, дать нам время. Я уверен, если приложить определённые усилия, привлечь и других сильных учёных-чародеев, помимо лорда Вириона, рано или поздно воспоминания о прошлом к Лизе вернутся!
- У нас более нет времени и желания ждать, лорд Сандор — ответил император, с секунду помолчал, а потом громко крикнул — Стража!
Все двери, ведущие в тронный зал, мгновенно распахнулись, и, наверное, почти полсотни стражников ворвались внутрь, словно только и ждали приказа, окружили Лизу и Сандора. Девушка тихо пискнула и испуганно прижалась к надёжной спине собственного мужа, никаких мыслей о том, как выпутаться из подобной передряги, у неё не было. А вот мужчина действовал решительно: лёгкий взмах руками, и их окружила сияющая защитная сфера. Император в ответ неприязненно поморщился и осуждающе головой покачал.
- Лорд Сандор — произнёс он тоном учителя, который отчитывает нерадивого ученика — Я, конечно, предполагал, что вы совершите подобное безумство, но всё же рассчитывал, что вы умнее. Вы же понимаете, что пределы дворца вы не покинете, да и защиту долго удерживать не сможете. И к тому же, теперь придётся убить и вас.
- Пусть так! — смело ответил мужчина, а его защитная сфера вокруг засияла еще ярче — Но причинить вред моей жене я не позволю! Даже вам, Ваше Величество!
Слова императора и громкое «Пусть так!», что произнёс Сандор, вызвали у Лизы странное чувство, которое на Земле носило название дежавю. Девушка была уверена, что уже слышала подобное и раньше. Через секунду в её памяти что-то отчётливо щелкнуло, и она тут же вспомнила один из своих снов.
- А ведь вы, Ваше Величество, говорите точь-в-точь, как ваш предок, лорд Эдвальд! — громко и обвиняюще произнесла Лиза.
- Не лорд, а император Эдвальд! — воскликнул правитель и даже резко вскочил на ноги, глядя на девушку чуть ли не с ненавистью, после чего невесело усмехнулся — А вы, принцесса, оказывается, кое-что помните из своей прошлой жизни. Может быть, вы всё же помните, как снять своё проклятие?
Лиза отрицательно головой качнула, на что император вновь усмехнулся.
- Ну тогда вы не оставляете мне никакого выбора. Стража! Схватить девчонку! — помолчал и добавил — А Сандора Шабри убить!
В руках стражников сверкнули какие-то незнакомые иномирянке артефакты, в сферу тут же полетели небольшие огненные шары, сгустки из молний, через минуту в тронный зал вбежали ещё люди. Не совсем люди, чародеи. Во главе с лордом Алленом. И на сферу, созданную Сандором, обрушились ещё более сильные удары.
- Долго мы так продержимся? — тихо спросила Лиза у мужа, видя, что стенки их защиты начинают кое-где трескаться, а по лицу мужчины от сильного напряжения уже катятся капельки пота.
- Несколько минут — с сожалением качнул он головой, строго добавив — Держись за моей спиной и не отходи ни на шаг!
Сфера вокруг мигнула особенно ярко, нападающие даже зажмурились от сильного свечения. И это дало возможность молодоженам вырваться из окружения и прижаться к стене. Защитная сфера продолжала сиять и переливаться, сдерживая многочисленные удары стражников и чародеев, но вот и она начала поддаваться. И в какой-то момент просто лопнула. Словно мыльный пузырь.
- Держись крепче — крикнул жене Сандор, и Лиза послушно прижалась к его спине ещё плотнее, мысленно молясь, чтобы это всё скорее закончилось, и им с Сандором удалось улизнуть. Дальше они как-нибудь разберутся, спрячутся где-нибудь. Нужно только эту битву выстоять.
Сфера больше не сдерживала удары противников, и теперь Сандору приходилось отбивать их вручную. Один летящий в них огненный шар он чуть не упустил, чудом отбил в последний момент, бездумно меняя его траекторию и не обращая внимания, куда он потом полетит.
А огненный шар полетел не в лорда Аллена, который его и запустил, он полетел в сторону трона, на котором восседал император, и рядом с которым стоял чародей Вирион. Вот в лорда Вириона шар почти попал. Старик чудом увернулся в последний момент, при этом выронил из рук шкатулку с ценным артефактом. Серебряный жезл, вывалившись из деревянной шкатулки, покатился по полу и остановился буквально в нескольких шагах от Сандора и Лизы.
Мужчина и не заметил этого, а вот девушка заметила.
- Верните артефакт! — рявкнул император, и лорд Вирион бросился в гущу битвы, чтобы вернуть ценный жезл, но… не успел. Лиза ослушалась приказа своего мужа «держаться за него крепче», и пока Сандор меткими сильными ударами молний оттеснил на несколько шагов одного чародея и парочку стражников, бросилась в сторону и ловко схватила артефакт в свои руки.
Разноцветные камни, что украшали Артефакт Всевластия тут же ярко засияли, будто показывая, что узнали её. В теле девушки мгновенно почувствовалась лёгкая слабость, головокружение.
- Лиза! — как сквозь пелену услышала она голос Сандора, с трудом приподняла взгляд, чтобы увидеть, как на неё бежит один из стражников. У девушки лишь хватило сил приподнять жезл.
- Защити — тихо произнесла она, при этом толком не понимая, кого она просит о защите. Но сильный артефакт в её руках неожиданно послушался, камни на нём засияли ещё ярче, а стражник, что намеревался схватить девушку, вдруг резко остановился, а в глазах его отразился настоящий испуг. То же самое произошло ещё с парочкой стражников, что находились ближе всего к Лизе. И лорд-чародей Аллен встал на месте, а сотворенный им огненный шар так и продолжал крутиться на его ладони.
- Я не могу пошевелиться — глухо прохрипел один из стражников.
В тронном зале установилась тишина. Стражники и чародеи перестали нападать, глядя то на хрупкую девушку с сильным артефактом в руках, то на своего императора. Сандор мгновенно оказался рядом с женой и к себе притянул. А император Дамиар сначала бросил полный ярости взгляд на почти невредимую, если не считать глубокой царапины на плече у Сандора, парочку в центре зала, потом вопросительно глянул на лорда Вириона.
- Что это значит? — взревел он.
- Артефакт… — тихо ответил своему правителю учёный-чародей — Артефакт Всевластия признал свою хозяйку.
Император посмотрел на тех своих стражей, что были в состоянии двигаться и творить чары.
- Схватите их! Немедленно! — приказал он — Вас много, и сил артефакта на вас всех всё равно не хватит!
Двое чародеев-защитников императора двинулись вперёд, в руках их засверкали молнии, но сорваться с рук эти молнии так и не успели. Очередная тихая просьба Лизы, лёгкое свечение вокруг Артефакта Всевластия — и вот ещё два абсолютно неподвижных чародея стоят в тронном зале. Больше никто нападать не решался. А император лишь смотрел на неразлучную парочку, грозно сверкая глазами и бросая на них полные ненависти взгляды.
- Думаете, вы победили? — вкрадчиво спросил он, на этот раз уже вокруг его ладоней начинало полыхать пока ещё тихое огненное пламя. Лиза сжала артефакт в своих руках покрепче, в ладонях Сандора начало разгораться похожее пламя… И в этот момент главная дверь в тронный зал резко распахнулась, на пороге появился принц Эррин. Стражники, что ещё были способны двигаться, тут же поклонились вошедшему со словами «Ваше Высочество». А принц не обратил особого внимания на эти приветствия, обвёл глазами просторное помещение, чуть дольше продержал свой взгляд на живых «статуях» и лорде Вирионе, потом же прямо посмотрел на своего отца-императора. Посмотрел с явным осуждением.
- Значит, это правда — со вздохом произнес он, после чего взгляд на Лизу и Сандора перевёл — Как вы?
Муж и жена поначалу только удивлённо переглянулись, будто спрашивая себя «Неужели мы приобрели неожиданную защиту в лице наследника престола?»
- Всё хорошо — осторожно кивнул Сандор, и принц кивнул ему в ответ.
- Эррин! — «опомнился» император — Ты что здесь делаешь? У тебя же дела в городе!
- Дела, которые вы же, отец, мне и придумали — принц поморщился — Чтобы я уехал подальше из дворца и не увидел того ужаса, что вы решили здесь устроить. Хорошо, что и у меня во дворце есть осведомители, которые вовремя передали мне весточку — мужчина вопросительно склонил голову — Я правильно понимаю, принцесса Солара ничего толком не помнит о прошлой жизни, как снять проклятие, не знает, а вы-таки решили применить к ней тот дьявольский ритуал с подменой воспоминаний, который непременно её убьёт? А заодно решили убить и её мужа?
- Я не хочу его убивать! Но он посмел противиться моей воле! — горячо возразил правитель.
- Я бы тоже воспротивился — спокойно перебил принц, вздохнул и провёл рукой по волосам — Отец, вы ведь прекрасно понимаете, что я не дам просто так убить этих чародеев.
- Значит, и ты решил мне воспротивиться?!
- Отец, к чему вам ещё и эти смерти? Вы с лордом Вирионом своими экспериментами и так уже почти сотню женщин убили — при этих словах все присутствующие в зале чародеи и стражники потрясённо ахнули, а принц продолжил попытки убедить своего родителя — Солара вернулась в наш мир. Да, она не помнит, как снять собственное проклятие, но у нас есть время, чтобы помочь ей восстановить память постепенно, а не прибегать к калечащему ритуалу. В конце-концов, есть она сама. Можно изучить её чары, возможно, именно это и поможет снять проклятие, а не её воспоминания.
- Как складно ты говоришь — произнёс правитель тихо, а потом громко выкрикнул, указывая на Лизу — Да я уверен, что она всё прекрасно помнит, но не хочет ничего говорить! В прошлой жизни она обещала, что возродится и позлорадствует над тем, во что превратился мир! Она просто не хочет снимать собственное проклятие!
- Это неправда! — воскликнула девушка, глядя императору прямо в глаза, при этом неосознанно сжимая Артефакт Всевластия ещё крепче в своих руках — Я хочу, чтобы проклятие было снято! Очень хочу!!!
Больше ничего она сказать не успела. На вершине жезла-артефакта вновь засветились яркие огни, засветились очень ярко, девушка и все, кто стоял недалеко от неё, непроизвольно зажмурились. А в зале, вокруг Лизы и Сандора, поднялся сильный ветер. Настоящий смерч! Все присутствующие пытались защищаться от ветра защитными сферами, но ничего толком не получалось, их разбрасывало к стенам. Еще через несколько минут сначала потрескались, а потом с громким звоном разбились все стёкла в тронном зале, раскидывая по полу сотни тысяч острых осколков. Смерч постепенно менял цвет, с голубоватого на белый, с белого на серый, постепенно он и вовсе стал чёрным. Ветряные вихри уже не касались стен, они приближались к жезлу и постепенно исчезали, едва касаясь ярких огней на его вершине.
- Лиза, брось артефакт! Он выходит из под контроля! — сквозь свист ветра услышала девушка голос Сандора, попыталась разжать руки, но не получалось. Жезл будто прилип к её ладоням! — Лиза, ну же!
- Не могу! — взвизгнула она, в очередной раз попытавшись разжать руки.
А потом всё резко стихло. Последние чёрные вихри коснулись вершины жезла и мгновенно развеялись. В зале сразу стало тихо. Стражники и чародеи, император и его сын, все медленно поднимались на ноги, осматривались по сторонам, пытались осмыслить, что это вообще сейчас было. Те, что были «статуями», вновь вернули способность к движению. А Лиза уже спокойно могла перекладывать жезл из одной руки в другую, он больше не прилипал к её ладоням. И вся её слабость куда-то исчезла.
- Как ты? — спросил муж, с тревогой осматривая девушку с головы до ног.
- Всё хорошо — ответила ему Лиза.
- Лорд Вирион, может быть, вы мне объясните, что это такое было? — уточнил император, нервно поправляя нитями своих чар потрёпанную от ветра одежду.
- Прошу простить, Ваше Величество — развёл руками старик — Но я не знаю. Артефакт никогда раньше не вёл себя так. Видимо, и правда, признал в леди истинную хозяйку. Но всё ведь успокоилось. Думаю, больше Артефакт Всевластия так капризничать не будет.
- Будем надеяться — буркнул правитель и приказал — Верните артефакт в хранилище!
- Конечно — кивнул Вирион, к Лизе подошёл с явным намерением забрать жезл, и девушка даже протянула ему этот жезл. Но стоило старику прикоснуться к артефакту, как он тут же отдёрнул руку с тихим вскриком, будто обжёгся. А по всей поверхности Артефакта Всевластия проползли электрические разряды, которые Лиза, почему-то, даже не почувствовала. Жезл пытались забрать стражники и лорд-чародей Аллен, но Артефакт упрямо не давался никому в руки.
- Я так понимаю, что жезл придётся оставить его истинной хозяйке — вмешался в разговор принц Эррин, который до этого только наблюдал за настойчивыми попытками «приструнить» артефакт со стороны. Стражники переглянулись между собой, но никто из них больше не решался подойти к Лизе и Сандору. Император грозно хмурился, бросал на мужа и жену полные злости и бессилия взгляды.
- Лорд Аллен — в конце-концов произнёс правитель. Глава стражников коротко поклонился, ожидая дальнейших слов — Забирайте своих подчиненных. И можете идти по своим делам. Дальше мы разберёмся сами.
Тот даже вздохнул с видимым облегчением, дал короткий знак остальным стражникам, что пора удалиться. И вскоре в тронном зале дворца остались только сам император, его сын, Лиза с Сандором и лорд Вирион. Установилось длительное молчание.
- Мы тоже можем идти? — первым нарушил тишину Сандор. Император в ответ только губы поджал, с лордом Вирионом переглянулся. Принц Эррин же смотрел на родителя, будто подбадривая того произнести правильный ответ. Наконец, правитель произнёс:
- К вашему счастью, лорд Шабри, я, конечно же, прислушаюсь к словам своего сына и наследника. Но отпустить вас просто так… И тем более отдать вам артефакт, который носит название Артефакт Всевластия… Согласитесь, с моей стороны это было бы большой глупостью. Вы же можете попросту сбежать, или того хуже…
- Отец — вмешался Эррин — Я уверен, что ни сам лорд Шабри, ни его жена не станут прятаться. Через неделю они, как и должны были, явятся на ежегодный бал. Потом, вероятно, вернутся в свой замок в Лесных провинциях. Но прятаться и, тем более, затевать что-то против вашей власти, они точно не будут — Его Высочество красноречиво посмотрел на молодоженов, безмолвно требуя подтвердить его слова, если те хотят выйти из дворца невредимыми — Более того, я уверен, что они готовы принести вам в этом скреплённую чарами клятву.
Император задумчиво почесал подбородок, но, видимо, идея с клятвой его вполне устроила. И спустя полчаса, дав клятву, что не сбегут, не будут строить козни против действующей власти, что позволят лорду Вириону время от времени изучать свойства чар и ауру перерождённой Солары, Лиза и Сандор покинули императорский дворец, не встретив на пути никакого сопротивления.
- Даже не верится, что у нас получилось уйти оттуда — выдохнула девушка, стоило им оказаться на оживлённой столичной улице. И даже восхищённо-голодные взгляды, что бросали на неё встречающиеся на пути прохожие-мужчины, её больше не нервировали. Наверное, она окончательно привыкла к жизни в Виренейской империи.
- И не говори! — поддакнул муж — А ведь я на какие-то мгновения почти смирился с мыслью о собственной скорой смерти. Спасибо Его Высочеству. Если бы не он, так просто уйти нам бы не удалось. Если уж император вбил себе что-то в голову, то… — Сандор не стал договаривать, только рукой махнул, на жену посмотрел и уже в который раз переспросил — Ты как себя чувствуешь?
- Да всё хорошо. Разве что переволновалась немного. Ты сам-то как? — Лиза перевела полный сочувствия взгляд на глубокую царапину на плече у мужа.
- А, ерунда — отмахнулся от проблемы Сандор — В доме есть зелье, которое подобные раны за секунды заживляет.
- Ну тогда давай скорее домой — поторопила девушка, ухватив мужа за здоровую руку.
- Давай — улыбнулся тот.
- Я только не знаю, что мне теперь делать с этим — Лиза в который раз покрутила в руках жезл-артефакт, с которым так и вышла из дворца.
- Можно убрать в сейф — пожал плечами Сандор — Но я бы тебе посоветовал всегда, особенно когда меня нет рядом, держать жезл при себе.
- Почему?
- Артефакт признал тебя хозяйкой. А работает артефакт, как щит. Очень своеобразный щит, я бы сказал — мужчина улыбнулся — Пока с тобой этот жезл, я могу спокойно уйти на любое собрание, и при этом никто и никогда больше не сможет тебя похитить!
- Ааа — протянула Лиза, припоминая момент своего похищения лордом Валдэром, и вновь покрутила в руках жезл — Ну тогда буду хранить его в своей прикроватной тумбочке.
***
- Как ты мог, Вирион? Ты же обещал, что до поры до времени никому не выдашь тот секрет, который я тебе поведал — пару дней спустя высказывал лорд Бэлион своему давнему знакомому, которого когда-то искренне считал своим другом.
- Я бы ни за что не выдал этот секрет, если бы он касался лично тебя — горячо заверил учёный — Но известие о том, что Солара вернулась в мир Виреней! Это же новость государственной важности! Я не мог утаивать её от Его Величества!
- Как ты не понимаешь, что из-за твоей несвоевременной откровенности Сандор и его жена чуть не погибли?
- Понимаю — кивнул Вирион. Правда, во всём виде старика не было видно особого раскаяния. И это мучило лорда Бэлиона даже больше, чем сам факт того, что друг нарушил своё обещание. Фактически, предал его! А личный учёный при императоре продолжал доказывать свою позицию — Но и ты согласись, ведь жизнь одного чародея и одной чародейки ничто по сравнению с жизнями сотен тысяч чародеек нашего мира!
- С точки зрения чистой статистики ты, конечно, прав — вздохнул Бэлион и медленно поплёлся в сторону выхода, понимая, что больше он сюда уже никогда не вернётся, на пороге чародей задержался, грустно улыбнулся — Мне жаль, Вирион… что считал тебя когда-то своим другом — и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
- Поэтому из тебя так и не вышло толкового учёного. Ты всегда ставил личное выше науки — прокомментировал лорд Вирион, когда за его теперь уже бывшим другом закрылась дверь, и учёный-чародей остался в своей лаборатории один. Сначала он просто бездумно смотрел в одну точку, мысленно убеждая себя, что ничего плохого не произошло, что никакие близкие люди ему не нужны, ведь главное в его жизни — это наука чародейства. У императора он на хорошем счету. Пусть и не получилось выведать все тайны проклятия Солары прямо сейчас, но время у него ещё есть.
Будто в насмешку над последней мыслью, в груди у старика что-то болезненно кольнуло, потом еще раз и ещё. Да, возраст брал своё, и сердце в последнее время заметно пошаливало. Чародей, которому скоро уже должно было стукнуть сто пять лет, болезненно поморщился, прижал ладонь к груди и поднялся со стула, медленно подошёл к стеллажу с лечебными зельями, ухватился за полупустой пузырёк… В следующую секунду рука старика дрогнула, и пузырёк с лечебным зельем выпал из рук, разбиваясь на мелкие осколки.
- Ну что за невезение! — в сердцах высказался Вирион, вновь прижимая ладонь к груди и делая тяжёлый судорожный вдох. Несколько минут спустя главный учёный-чародей при императоре лежал без сознания на полу собственной лаборатории.