Глава 10

«Егерь» мы оставили на обочине проселочной дороги — так, чтобы со стороны Чёртовой Лапы его скрывал густой кустарник. В кузове в одном из ящиков для хранения реагентов, под замком, я спрятал яйцо жар птицы и все прочее, что потребуется для ритуала. В бою это будет мешать, а защитные Руны на машине не дадут случайным воришкам поживиться моими сокровищами.

Уже вечерело, фонари в этой местности встречались крайне редко, и в округе было довольно тихо. Даже лай собак — и тот раздался лишь где-то вдалеке.

Святогор шел первым, бесшумно ступая по утоптанной земле. Для человека, который еще несколько часов назад не мог встать с инвалидного кресла, он двигался поразительно ловко. Топор висел у него на бедре, в руках автомат, а взгляд цепко ощупывает каждый метр окружающего пространства.

За ним следовал Петрович со «Слонобоем» наперевес. Старик был облачен в современную броню, а на его спине висел автомат. Казалось бы, зачем эта трещотка владельцу «Слонобоя»? Все просто — патронов для автомата у нас несравненно больше, чем ограниченных артефактных патронов для «малыша» нашего Петровича.

Игоша замыкал строй и трех человек, то и дело оглядываясь назад. И вот он уже шел совсем не бесшумно — не подходящий по размеру бронежилет время от времени побрякивал.

Я держался чуть в стороне, прощупывая округу Руной Ощущения. Уже отсюда я чувствовал двенадцать человек, разместившихся недалеко от моего Места Силы. Один действительно засел на чердаке сарая, как и докладывала баба Галя. Еще один в соседском доме. Четверо рассредоточились по периметру, прячась за кустами и ухабами. Остальные ждали в «проклятом доме» — и, судя по всему, были готовы ждать долго. Двое из них караулили возле окон, остальные сидели за одним столом — то ли общались, то ли играли в карты — сразу вливать кучу энергии в Руну ради уточнения незначительных деталей я не стал.

Посты будут сменяться, кто-то будет отходить, чтобы вздремнуть, но общая схема остается такой и через сутки, и через двое.

Грамотная засада — признаю. Но только в том случае, если жертва не знает о ней.

Святогор поднял руку, и мы остановились у покосившегося забора. Впереди виднелся дом бабы Гали, из трубы которого поднимался слабый дымок.

— Обойдем слева, — тихо сказал я, — через огороды. Чтобы не показываться им на глаза.

Святогор одобрительно кивнул и первым нырнул в проем между досками. Мы последовали за ним, пробираясь через заросли лопухов и крапивы.

Через пару минут мы оказались у задней калитки подворья бабы Гали. Я постучал условленным сигналом: три коротких, пауза, два длинных.

Калитка тут же распахнулась. На пороге стояла старуха с охотничьей винтовкой в руках. Рядом возвышалась мелкая, но явно тяжелая туша Мишки, чьи каменные глаза тускло поблескивали в темноте.

— Наконец-то! — выдохнула бабка, пропустив нас внутрь. — А это еще кто с тобой?

— Свои, — коротко ответил я. — Мои люди.

Баба Галя окинула нашу компанию придирчивым взглядом: вооруженный до зубов богатырь Святогор с повязкой на глазу, Петрович с монструозным ружьем, Игоша в великоватом бронежилете с пистолетом на поясе.

— Ну-ну, — хмыкнула она. — Какое-то войско у тебя… Странное! Подстать командиру! Ладно, заходите. Не ровен час, заметят.

Мы прошли в дом через заднюю дверь. Внутри было темно, лишь слабый отсвет печи пробивался из-за заслонки да небольшой вечерний свет из окон. Баба Галя провела нас в комнату с окнами, выходящими на «проклятый дом».

— Вон они, голубчики, — указала она на окно, задернутое плотной занавеской. — Как сидели, так и сидят. Один на чердаке Савельевых устроился, думает, что умный. Машины свои загнали за сарай, следы от колес землей присыпали. Один придурок потом еще веником по дороге махал, пыль поднимал, чтоб колею скрыть. Ну не дурни ли?

Я осторожно отодвинул край занавески. В вечернем свете «проклятый дом» выглядел особенно мрачно с этими черными провалами окон, слегка просевшей крышей и покосившимся крыльцом. И даже отсюда я чувствовал Место Силы внутри него — оно пульсировало ровно и мощно. Мне не терпелось как можно скорее воспользоваться этой мощью.

— Соседний дом? — спросил я.

— Пустой был, — ответила баба Галя. — Савельевы в город перебрались, только иногда приезжают по выходным. Один из бесюганов там и засел, на чердаке.

Святогор встал рядом со мной и тоже выглянул в окно.

— Профессионально работают, — заметил он вполголоса. — Периметр обозначили и сектора перекрыли. Но что хуже… Видишь того, у сарая? И у снайпера на чердаке тоже. Что на головах?

Я присмотрелся — и действительно, силуэт ближайшего бойца выглядел странно, будто на голове у него торчал короткий хобот. И этот хобот фонил электроникой.

— Что это? — нахмурился я.

— Тепловизоры, — процедил Святогор. — И, если я правильно разглядел — нового поколения. Что днем, что ночью, человек через такой визор будет светиться, как факел.

Я мысленно выругался. О подобных устройствах я уже мельком читал, но не сталкивался с ними раньше, да и не придавал особого значения.

Я покосился на Святогора — хмурит брови и недовольно смотрит в окно. Ему тоже нечасто доводилось воевать против врагов с тепловизорами?

— Приборы не ловят тепло сквозь стены? — уточнил я.

— Верно, — кивнул Горцев, — кирпич и дерево экранируют. К тому же впереди нас еще и забор, и ветки деревьев. Пока мы внутри, они нас не засекут. Но если выйдем на открытое пространство — будем у них как на ладони. Если, конечно, эти бойцы их не для красоты нацепили.

— И тогда мы можем стать мишенями.

— Именно. — Святогор потёр подбородок, посмотрев на Игошу и Петровича. — Придётся это учитывать. В любом случае — никаких длинных перебежек по открытой местности. Двигаться от укрытия к укрытию, использовать постройки и заборы.

— Можно Мишку на них натравить, — предложила баба Галя. — Он у меня хоть и старенький, но крепкий еще. Три года назад пару бандюков неподалеку размолол…

— Рано, — покачал головой я. — Не хочу рисковать.

— В смысле «рано»? — насторожилась бабка.

— У Мишки твоего конструкты и узоры очень ладно созданы, — терпеливо пояснил я. — Можно сделать его сильнее и здоровее. Но потом, когда разберемся с текущими проблемами.

— Это как же? — не поняла она.

— Расскажу в другой раз.

Она хотела возразить, но сдержалась и лишь кивнула. Мы отошли от окна вглубь комнаты. Святогор начертил на листе бумаги схему, ориентируясь на карту местности в моем телефоне.

— Итак, — начал он, водя пальцем по бумаге. — Их всего двенадцать, ты говоришь? При этом один снайпер на чердаке, один на сарае и четверо в округе, верно я понял? Это классическая засада на входящего. Ждут, когда цель появится на подходе. И будут ждать, сколько потребуется.

— Цель — это я.

— Очевидно. — Святогор поднял на меня единственный глаз. — И вот тут мы подходим к главному вопросу. Как собираешься их брать? Можно тихо снять снайперов на чердаке и сарае, потом зачистить периметр и ударить по дому, — продолжил Святогор. — Но текущим составом твоей гвардии этого не сделать бесшумно. Поэтому…

— Поэтому я пройду напрямую, — сказал я, — а вы в это время займетесь тихим снятием постовых.

— Напрямую? Один против двенадцати?

— Не впервой, — равнодушно ответил я. — Но вы прикроете.

— Прикроем чем? Добрым словом? — фыркнул он, скрестив руки на груди. — Ты хорош, но любая сила не бесконечна. А у нас целый арсенал трофейного оружия пылится без дела.

— Все верно, Святогор, — терпеливо кивнул я. — Я возьму их внимание на себя, а вы начнете работать этим арсеналом из укрытия.

— Ты, Северский, красивых исторических фильмов насмотрелся? Смысл тратить энергию, когда можно потратить патроны? Ты вон сколько Силы на лечение мое угрохал. А если бы еще и в бою выложился? Чем бы потом ритуал свой проводил?

В его слова были до неприязни логичны. Правда, Святогор много не знает обо мне и моих способностях. И все равно… во многом он прав.

К тому же я сам дал ему важную и почетную должность. Если я буду «душить в зародыше» идеи командира своей гвардии, он либо уйдет от меня, либо, что хуже, превратится в безынициативного исполнителя. Нельзя этого допустить. Стало быть, пусть командир гвардии отрабатывает возложенное на него доверие — надо послушать, что он сможет придумать.

— Допустим, — спокойно произнес я. — Тогда предложи что поинтереснее.

Святогор вытащил из кобуры пистолет и проворчал:

— Нам не надо поинтереснее, нам надо поэффективнее. Держи, — протянул он пистолет рукояткой вперед. — «Грач», стандартное армейское оружие. Восемнадцать патронов в магазине, один в стволе. Отдача умеренная, точность приемлемая.

Я взял пистолет, ощутив его вес в руке.

— С предохранителя снимается здесь, если ты не в курсе, — показал Святогор. — Целишься, плавно жмешь на спусковой крючок. Не дергай, веди палец равномерно. Если противник в броне, бей в голову или в незащищенные места. Если без брони, то в центр массы, два-три выстрела.

Я повертел пистолет в руках, примериваясь. Все, что мне было нужно знать, я уже знал из книги по огнестрельному оружию. Но одна мысль мне до сих пор не давала покоя…

— Пуля ведь летит по прямой… — задумчиво протянул я.

— На короткой дистанции можешь не учитывать баллистику, — машинально ответил Святогор. — А вот на средней уже придется брать поправку.

А я в это время думал о том, что если пуля летит по прямой, значит, я могу использовать свой Дар, чтобы усилить ее полет. Например, разредить воздух перед ней, то есть уменьшить сопротивление. Или наоборот, сгустить его позади, чтобы придать дополнительный импульс.

— Есть идея, — сказал я. — Но нужно будет проверить.

— Проверять будем потом, — отрезал Святогор. — Сейчас главное, чтобы ты хоть раз нажал на спусковой крючок.

Позади нас со Святогором кашлянул Петрович:

— Кхм… Антон Игоревич, а я вот что хотел спросить…

— Спрашивай, — глянул я на него.

Старик замялся, покосился на Игошу и понизил голос:

— Может, Игошу здесь оставим? У Галины побудет, за обстановкой последит. Там ведь люди, а не монстры. Одно дело со Скверной биться, тварей убивать, а другое…

Он замолчал и пожал плечами — мол, и так понятно, к чему он клонит.

Но ответить я не успел.

— Первого человека я в двенадцать убил, Старый, — уставившись на Петровича единственным глазом, твердо произнес Святогор. — В подворотне один мерзавец с девки юбку рвал. Она визжала, а на помощь никто не шел. Я мимо проходил, камень под ногами валялся…

Святогор скривился и хмыкнул.

— И что? — тихо спросил Игоша, разумеется слышавший предложение Петровича.

— А ничего, — пожал широкими плечами Святогор. — Камень тяжелый был, девка убежала, я тоже по тапкам дал. Потом случайно узнал, что мерзавец не выжил.

На пару секунд в комнате повисло напряженной молчание. Игоша неуверенно смотрел то на меня, то на окно, за которым располагались наши враги. Петрович же насупился, сжал кулаки и хотел было высказать Святогору все, что о нем думает, но я не позволил конфликту разгореться.

— Игоша уже многое повидал, — твердо произнес я, глядя на парнишку. — В этом ситуации, приказывать я не буду. Сам решай, парень. Пойдешь с нами? Или останешься здесь?

Он выпрямился, насколько, насколько позволяли больная спина и тяжелый бронежилет.

А затем произнес.

— С вами!

Голос его звучал уверенно, хоть и немного дрожал. Но это был не страх, а возбуждение перед важным и значимым событием.

Я улыбнулся и одобрительно кивнул. Петрович выдохнул и отвернулся, покачав головой.

— Красавчик, малой, — Святогор показал Игоше большой палец. — Наш слоняра.

Разумеется, я ни при каких обстоятельствах не собирался бросать Игошу в самое пекло, и буду наблюдать за ним весь бой, чтобы парень по своей глупости и горячести не пострадал.

Правда, ему об этом знать не обязательно.

— Добро, — кивнул я, положив ладонь на плечо Игоше и влив в него немного Силы. — Но в первые ряды не лезь. Держись позади, прикрывай тыл. Если кто-то попытается обойти нас сзади, твоя задача — предупредить и задержать.

— Понял, — решительно кивнул он.

Святогор после пары секунд размышлений вытащил из сумки еще один пистолет и протянул Игоше.

— «Макаров», — изрек он. — Он проще в обращении, так что используй его в первую очередь. Там восемь патронов. Помнишь, что я говорил про предохранитель?

— Помню, — кивнул Игоша. — Только я…

— Молодец, — оборвал его Святогор и повернулся ко мне. — Теперь к делу. Если дом этих Савельевых пустует, идти нужно через него. Тогда у нас появится реальный шанс снять снайперов бесшумно и выиграть немного времени. Могу взять это на себя.

Он твердо уставился на меня, ожидая ответа.

А я тем временем снова выглянул в окно, изучая Руной позиции врагов. В таком важном деле нельзя полагаться только на догадки и интуицию — нужно знать наверняка.

— Сперва сделаем более глубокую разведку, — сказал я. — Хочу послушать, о чем они говорят.

— Послушать? — Святогор удивленно вскинул бровь. — Как?

Вместо ответа я сосредоточился и потянулся к своему Источнику. Энергия после лечения Святогора восстановилась далеко не полностью, но предстоящие траты себя вполне оправдывают.

В древности я называл эту технику «Шепотом ветра». Воздух всегда несет звуки, и тот, кто умеет слушать воздух, может услышать многое.

Особенно, если у этого «кого-то» есть еще и Руна Ощущения, прекрасно сочетающаяся с «Шепотом ветра».

Сначала я сформировал тонкую нить из сжатого воздуха и пустил ее к проклятому дому. Нить пробежала по крыше, нырнула в щель между досками и замерла внутри, собирая звуковые вибрации.

А теперь — нужно потянуть нить на себя, при этом сохраняя ее структуру.

Вскоре голоса начали пробиваться сквозь помехи — сперва неразборчиво, потом яснее:

«…опять Кривой всех обчистил… третий раз… Я ему говорю… мухлюешь… ржёт только…»

«…да ладно тебе… Просто ты в очко играть не…»

«…я не умею? А ты-то… с горы… на Липовой горе в засаде… трое суток… На двести рублей… раздел!..»

Я чуть скорректировал нить, направляя её ближе к говорящим, и помехи уменьшились:

«…надо все же до машины сгонять за фляжкой. Ночь длинная будет, а так хоть…»

«…забудь про коньяк…» — другой голос, более властный, пресёк разговор. — «…на задании. Хочешь потом господину Залесскому объяснять, почему от тебя перегаром несло?..»

«…да мы ж не напиваться, Паша. Глоток для сугреву…»

«…я сказал — забудь. И хорош трепаться…»

Несколько секунд тишины, потом снова заговорил первый голос, уже тише и злее:

«…вот чирик ставлю, что мы тут все два дня просидим, пока группа Яра нас не заменит… »

«…сказано ждать, значит ждём…»

«…если он вообще не придёт?..»

«…придёт. Он тут минимум дважды появлялся, значит ещё появится…»

«…а если с ним будут другие?..»

«…положим и других. Приказ ясный: Северского взять живым, остальных в расход…»

Я свернул нить и плавновы выдохнул, перестраиваясь на обычное восприятие. В будущем, когда стану гораздо сильнее, сочетая «Шепот Ветра» и Руну Ощущения', я смогу вообще за людьми в прямом эфире смотреть на большие расстояния. Сейчас не стал звук и визуал синхронизировать, чтобы не тратить все силы.

— Ну что там? — не выдержал Святогор, когда я повернулся к своим.

— Это точно люди Залесского, — спокойно ответил я. — Приказ взять меня живым, а вас убить.

Петрович сжал челюсти. Игоша побледнел, но взгляд не отвел.

— Залесский, значит, — процедил Святогор.

Вместе со Святогором мы быстро набросали план действий на все том же листе бумаги. Просчитывали все варианты: заход через дом Савельевых, крыша сарая, позиции дозорных. Периодически я сверялся с Руной Ощущения, прикидывая расстояние.

Также перебирал варианты устранения противников в доме. Вытянуть кислород? Сделать это сразу с шестерыми бойцами будет сложно, к тому же сперва нужно добраться до дома. При этом и действовать нужно аккуратно — разносить проклятый дом я не планирую. Место Силы, конечно, выстоит без крыши над головой, однако же на сам дом у меня уже есть планы.

Спустя минут двадцать мы со Святогором совместными усилиями разработали простенький и схематичный план. Будь у нас больше времени, можно было бы придумать что-то более изобретательное…

Но Рух и так меня уже заждался. К лешему изобретательность — импровизация наше все.

— Выдвигаемся, — скомандовал я, когда убедился, что все участники поняли, что от них требуется. — Баба Галя, тащи сюда картошку.