Глава 16
Думала ли я когда-нибудь, что попаду не просто в другой мир, а к самым настоящим оркам? Что-то не помню.
Увы…
Я попала.
Впрочем, жаловаться было кощунственно: мне выделили местечко в закутке на кухне, дали чистую одежду моего размера (рубаху и штаны), вылечили не только рану на бедре, но и лодыжку, взамен требуя лишь нехитрой помощи по дому. Помыть посуду, полы, прибрать после посетителей… Готовить мне пока не разрешали, да и я понятия не имела, каковы вкусы у хозяина. К тому же всё равно он сам не готовил — каждое утро и вечер с уже готовыми разносолами к нему приходили деревенские женщины. Шаман Юшух жил один, но в доме всегда было не меньше пяти посетителей. Кто-то приходил за советом, кто-то за помощью, кто-то с подарком, а кто-то просто, чтобы поглазеть на меня.
Может, это было и не так, но из-за проблем с пониманием речи я могла лишь догадываться, да торопиться на зов шамана, когда по дому разносился его зычный бас.
— Ка-а-ата!
— Да? — сегодня шел третий день, что я "гостила" в деревне орков и я ещё немного прихрамывала, но особой боли уже не чувствовала, хотя Юшух не разрешал снимать повязки.
Орк обнаружился в "общественной гостиной", где он обычно принимал посетителей. И не один.
А…
Человек?
Настороженно рассматривая очень загорелого русоволосого мужчину, явно не орочьей расы, одетого как средневековый купец в коричневые шаровары и длинный тёмно-серый кафтан, я пребывала в некотором замешательстве. Мужчины сидели за столом, но сейчас оба смотрели на меня и чего-то ждали.
Чего?
— Каата? — шаман поманил меня пальцем, чтобы я подошла ближе, а затем жестом предложил сесть на лавку, которая стояла у стены.
Села.
Однако настороженности во мне меньше не стало — ну вот не нравилась мне ситуация, хоть убей. Мужчины тем временем снова вернулись к разговору, причем я отчетливо расслышала в их речи совершенно иной говор. Не рычащий, как прежде, а более мелодичный. Допустим… Испанский. Да любой!
Но уже не орочий.
Переговоры всё шли, косые взгляды становились всё задумчивее, а предположения в моей голове всё нелепее. К тому моменту, когда мужчины о чём-то всё-таки договорились, я окончательно потеряла связь с реальностью и поняла, что всё равно не смогу повлиять на текущее положение дел и пока могу лишь выполнять то, что мне говорят.
Если бы я их ещё понимала…
Но вот, последние слова сказаны, мужчины поднялись… И человек шагнул ко мне. Тоже встала, чтобы настороженным прищуром встретить его изучающий взгляд и понять, что в оппоненте не меньше двух метров. Это рядом с шаманом, в котором все два с половиной метра, он смотрелся чуть ли не подростком, а на самом деле был очень высок и массивен для человека.
Мужская рука указала на выход, но я не торопилась выполнять вполне понятный жест. Вместо этого перевела взгляд на гостеприимного хозяина… и увидела, как он кивнул.
Черт!
Куда на этот раз?
Просто к людям или всё-таки в место похуже?
Ситуация раздражала своей непонятностью, однако я успокаивала себя тем, что меня ещё ни разу ни к чему не принуждали, не ругали, не били и ни на чем неприличном не настаивали. Но так было у орков. А как будет у людей?
И снова одни и те же мысли по кругу…
Так и чокнуться недолго. А Слаафа всё нет…
— Каата, — мужчина протянул руку, затем достаточно аккуратно взял меня за запястье и потянул на выход, при этом второй рукой прикоснувшись к груди — Наарон.
Ага. Имя? Или что-то другое?
Господи, когда прояснится хоть что-то?!
Мы были уже в дверях, когда я не удержалась и обернулась… но Юшух стоял к нам спиной и я даже не смогла ему кивнуть на прощание. Наверное, он и не ждал. Что ж… Спасибо за помощь, добрый шаман. И прощай.
А на улице нас ждала лошадь. Обычная такая лошадь.
И я… Обычная такая городская женщина, видевшая лошадь лишь в цирке. Чудно. И что дальше?
Фантазия, бурно расписавшая дальнейшее, оказалась права: Наарон довольно профессионально усадил в седло сначала меня, затем устроился позади, и мы отправились на юг. По дороге не разговаривали, хотя поначалу мужчина пытался завязать разговор, но я неизменно отвечала, что не понимаю, и в конце концов он тоже замолчал. Ехали шагом, но всё равно ближе к вечеру я чувствовала себя ужасно. Болело всё, и больше всего бёдра. Судя по скорбным ужимкам Наарона, он всё прекрасно понимал, но всё равно после коротких остановок мы садились в седло вновь и отправлялись дальше.
На ночлег устраивались в роще. Мужчина определенно путешествовал не впервые, и спустя всего двадцать минут был разведен костер, из ручейка, пробегавшего всего метрах в пяти от стоянки, в котелок была набрана вода, брошена горсть крупы, вяленое мясо и ещё через двадцать минут ужин был готов.
Чудно. Просто сервис пять звёзд. Один лишь вопрос — мы спать как будем?
Но и это оказалось решаемо — один из рулончиков, пристёгнутых к лошади, оказался одеялом, которое мне предложили с фразой, сказанной с добродушной усмешкой. Приняла, кивнула. Даже спасибо сказала. Но прежде чем выбрать место для сна, проследила, как сам Наарон лёг поближе к костру и, подоткнув под себя полы кафтана, закрыл глаза.
Превосходно!
Значит, пока я в относительной безопасности.
Но что дальше?
Сорока, нашептавшая, что ему стоит заглянуть в деревню, находящуюся на севере, оказалась права. Найдёнка, не понимающая ни слова и рассматривающая его, как нечто… странное.
— И откуда она у вас?
— Дети на охоте нашли, — Юшух был краток. Впрочем, он никогда не отличался словоохотливостью. — Проблемка, однако, небольшая. Каата женщина замужняя, да к тому же уже беременная. Вязь мне знакома и незнакома одновременно, что говорит об иномирности гостьи. И рад бы оставить помощницу себе, но мне и своих внуков хватает.
— А мне она зачем? — Наарон снова покосился на женщину, которая не сводила с них тревожного взгляда. Красивая… но замужем. — Где муж, кстати?
— А вот это мне неведомо. Нашей речи Каата не понимает, а я всё не могу разобрать, на каком она сама лопочет. Забрал бы ты её, человече. Не доводи до греха наших. Пускай и не говорят они открыто, но знаю, что многие уже засматриваются. Я может и шаман, но не в ответе за каждого.
А вот это аргумент. Без рода, без племени, без заступника… Стоит сделать лишь шаг без присмотра и всё. Считай, пропала. Видел он такое и не раз.
— Хорошо. Заберу.
— Вот и договорились.
Несколько секунд Наарон рассматривал орка, так просто взвалившего на его плечи не самую легкую задачу.
— И тебе совсем не интересно, что с ней будет дальше?
— Главное, здесь её не будет, — шаман ровно встретил изучающий взгляд странствующего мага. — А ты человече добрый, женщину в беде не оставишь. Хочешь — себе оставь. Хочешь — в иные добрые руки передай. Моя задача свой род защищать. Твоя — свой. Она человек… Продолжать?
Клыкастая усмешка была язвительной, но Наарон ответил тем же. Как всё просто у большого народа. Раз — и избавился. А ему что прикажете делать?
Хотя, что гадать? Всё равно заберет.
А она ничего, крепкая. Но явно из городских. Взгляд настороженный, цепкий. К лошади ни разу не приучена, но не жалуется. Конечно, себе он её не оставит, но и бросать не будет. Есть у него мысль одна…
Почему бы и нет? Ему совсем несложно сделать небольшой крюк и заехать к учителю, да там и оставить найдёнку, которая, по словам шамана, к ведению хозяйства приучена. Да, совсем несложно. Давно учитель жаловался, что женской руки в доме не хватает. Вот и сделает ему "подарок"!
Сутки, вторые, третьи, четвертые…
Дни уходили так стремительно, что Люсинда успевала лишь отрывать листки календаря, да проклинать зеленомордого, сумевшего вмешаться в четко выверенный план. Как?! Как он сумел?! Кто его научил?
И что теперь делать?
Решение… Решение…
Требовалось новое решение задачи. Деньги. Всё упиралось в треклятые деньги и сроки, которые подступали всё ближе и неумолимее. Он больше не звонил, но Люсинда прекрасно понимала, что и не позвонит. Он просто появится на пороге её дома и заберет её душу. Бежать бессмысленно, скрываться бессмысленно…
Можно лишь смириться, либо…
Нет! Никаких смирится!
Она достанет эти треклятые деньги!
— Иося, голубчик, вечер добрый, — набрав номер давнего партнера, ведьма жеманно, но одновременно с этим с сочувствием заворковала. — Слышала я, беда у вас? Ой, таки не шуми! Знаю я, где ваша пропажа. Хм, ты меня поражаешь. Я всё-таки ведьма… Цена? Небольшая. Всего миллион. Иося, оставь рубли себе, меня они не интересуют. Естественно евро. Сроки? Хм-м-м… Дай подумать. Завтра? Хотя нет. Сегодня. Через три часа меня устроит. Нет? Жаль… Но ты подумай, я не тороплю. До вечера.
Паузы в три секунды гному хватило, чтобы принять решение и буркнуть: "Согласен".
— Мудрое решение Иося, я тоже считаю, счастье племяша дороже.
Сбросив вызов, гномка откинулась на спинку кресла и по её губам скользнула язвительная усмешка. Иося-Иося… какой же ты дурак.
И как же она этому рада!
Разве можно верить ведьме на слово?
Хохотнув, женщина стремительно встала и перешла на кухню. Удачно найденное решение требовало небольшого возлияния, дабы слегка поправить расшалившиеся нервы и порадовать душеньку.
С карниза спрыгнул ворон и отправился к хозяину…
— Значит, Люсинда…
Он ещё думал и гадал, что именно знает ведьма и откуда, а уже созванивался с ребятами и диктовал адрес, куда следовало наведаться, и сам спускался к машине. Всё-таки не зря в своё время дед познакомил его с Ваарром, согласившимся взять на себя обязанности фамилиара полукровки, которому никогда не стать шаманом. Ворон был уже немолод, и это было в его интересах — помогать по мере сил внуку уважаемого шамана.
И помогал.
Самолет деда прилетал лишь завтра утром, но уже сейчас можно было предпринять кое-какие шаги. Например, навестить одну небезызвестную ведьму и дружелюбно поинтересоваться, откуда у неё информация о местонахождении его жены. Да такая, которая неизвестна никому.
Заодно уточнить, не она ли приложила свою руку к аварии…
Скулы Медянского стали резче, а в глазах промелькнуло обещание медленной и мучительной смерти, если догадки окажутся верны. Он знал, что Катюша жива и если размышлять логически, то по прошествии этих пяти дней она наверняка нашла помощь, но ему ли не знать, насколько это всё было зыбко, учитывая то, что она оказалась в ином мире. А их тысячи!
Нет. Не думай. Всё хорошо. Всё. Будет. Хорошо!
— Кирюха? А ты что тут делаешь? — поприветствовав прораба и его бригаду, Медянский с удивлением пожал руку эльфу.
— Вячеслав Давидович, — высокомерно скривив губы, Кир прохладно процедил. — Я кому говорил, постельный режим две недели? — и затем зло прошипел. — Проконтролировать я приехал! Будут трупы — подымать вас буду! Понятно?
Сдавленно хмыкнув, Слааф поморщился… а затем кивнул.
— Трупы скорее всего будут. Точнее один. Женский. Идём, он нас уже заждался.
Вот и нужный этаж. Звонить Слааф не стал. Зачем? Если ошиблись, извинятся. Если нет…
— Ломай.
Бригадира просить два раза не надо. Коренастый гном, до сих пор винящий себя в том, что Катюша травмировалась в клубе, пошептался с такими же коренастыми подчиненными и молодчики лишь раз ухнули, и дверь уже лежала на полу квартиры.
Пыль ещё оседала, а незваные гости уже проходили внутрь и вели себя не в пример наглее хозяйки, которая успела лишь визгливо возмутиться, да замахнуться на младшего Медянского бутылкой коллекционного виски.
Рука была без труда перехвачена, бутылка изъята, а прямо в лицо гневающейся ведьме, оказавшейся откровенно подшофе, сказано:
— Миллион отменяется. Где Катя?
Спустя десять минут из квартиры вышли все, кроме ведьмы. Пять минут назад ей позвонил абонент, чей номер никогда не высвечивался на мобильниках. Всего два слова: "Время вышло"…
И инсульт.
Он закурил впервые за двадцать лет…
— Она всё равно ничего не знала, — остановившийся рядом Кир попытался успокоить друга.
Медянский кивнул. Зачем говорить, если и так всё понятно?
Проблема в том, что Катю этим не вернуть.
— Карааш прилетает уже утром. Потерпи.
Мужчина кивнул вновь. Да… Потерпи. Пока он может только это.
Катюша, прости.
Второй день на лошади и я готова изобрести машину. Господи, кто придумал ездить верхом?! Это же верх садизма! Наарон стал делать остановки чаще, усаживал меня то одним боком, то другим, но это уже не помогало. Я была готова идти пешком, я была даже готова бежать следом, лишь бы не на лошади!
— Каата! — очередной укоризненный взгляд и возглас, когда я попыталась спрыгнуть с орудия пыток прямо на ходу и жесткий захват рукой. — Но!
Но — это значит, "нет". Это я уже знала. Матом его что ли послать… Всё равно не поймёт, а мне хоть полегчает. За эти два дня мы успели миновать насколько рощ, полей и теперь приближались к горам, а конца-края путешествию не было видно. Я пыталась выспросить это у спутника, но он не понимал, а жестами обозначить проблему я не могла. Сколько? Сколько нам ещё ехать? И куда, черт возьми?!
И снова вечер, но мы почему-то не торопимся устраиваться на ночлег, а всё едем. Неужели дом близко? Но… Мы в горах! Какой тут дом? Или он живёт в пещере?
Двадцать минут назад Наарон спешился и взял лошадь под уздцы, шикнув на меня, чтобы сидела и не елозила, а сам пошел впереди, старательно выбирая путь. Да уж… Вздохнув раз наверное тысячный, я поёжилась. Если днём было тепло, то сейчас в ночных горах было ощутимо прохладно, а на мне кроме выданных в орочьей деревне вещей не было ровным счетом ничего. Ни куртки, ни кофты, ни шали. Даже платье, в котором я очнулась в этом мире, пропало неведомо куда. Из всего, что несомненно было моим, у меня оставалось лишь бельё, балетки, кольцо да камушек на шнурке. Агат, надетый мне на шею Слаафом ещё в доме Кира.
Как же давно это было…
— Увароу-у-у! Ту сид?!
Я пропустила момент, когда мой спутник остановился на большой площадке перед идеально вертикальной скалой и провыл нечто неопределимое. Только я не совсем поня… О?
Только я озадачилась тем, что Наарон общается со скалой, как она дрогнула и отъехала в сторону. Здорово. Значит, мы ехали в пещеру? Я конечно, в целом не против, но…
— Мам-м-ма… — я смогла лишь сдавленно прошептать, когда из пещеры под свет звёзд вышел дракон.
Дракон. Реально дракон!
Здравый смысл окончательно впал в депрессию, а реализм в уныние. Зато фантазия начала истерично хихикать… Только почему я этому совсем не рада? Кстати! Я не девственница! На роль жертвы не подхожу!
Ну… это так, к слову.
А мы, собственно, зачем сюда вообще приехали?
Пока я недоумевала и на всякий случай готовилась к худшему, мой спутник общался с драконом, который превосходил его размерами раз в десять. Этакая крылатая ящерица размерами со слона. Черная…
В целом, красивая. Да…
"Я мужчина".
Когда в моей голове пророкотал язвительный бас, я чуть с лошади не упала. Вжалась в седло, выпучила глаза… и поняла, что это дракон. Он закончил общаться с Наароном и теперь смотрел на меня. Не мигая и откровенно насмешливо.
— Простите… — я нашла в себе силы смутиться, а когда мой спутник вернулся ко мне, чтобы помочь слезть с копытного транспорта, с радостью позволила ему это сделать. Правда тут же вцепилась в стремя, чтобы не упасть… — Вы меня понимаете?
"Я слышу мысль. Не имеет значения язык"
Господи, как же я этому рада! Готова поделиться всеми без исключения мыслями, лишь бы меня понял хоть кто-то!
"Увароу. Меня зовут Увароу. Я дракон. Маг. А ты моя домработница"
Э… Неожиданно.
Кивнув в некотором ступоре, я беспомощно покосилась на Наарона, но тот лишь радостно просиял, жестом предложил мне пройти внутрь пещеры, куда утопал слоноподобный маг, а сам запрыгнул в седло…
— Эй! Ты что уезжаешь?! — я была готова перейти на международный непечатный, но успела лишь набрать в легкие побольше воздуха, а мужчина уже пришпоривал лошадь и торопился скрыться во мраке ночи.
Черт! Вот это доставка! Как меня ещё бантиком подарочным не перевязали?!
"Катя? Я жду. Дверь закроется через минуту".
И словно подтверждая его слова, скала едва уловимо завибрировала, намекнув, что это действительно так. Черт! Естественно я поторопилась войти в пещеру, которая была освещена невероятно скудно. Круглые светильники наверняка магического происхождения висели по обеим стенам и освещали довольно широкий и высокий туннель, чей конец терялся в полумраке. Я насчитала больше сотни шагов, прежде чем вышла в пещере, которую можно было с натяжкой назвать "гостиная".
И…
Ага.
Встретившись взглядом с немолодым темноволосым и черноглазым мужчиной, застегивающим рубашку, я не очень уверенно уточнила:
— Увароу?
"Верно", — маг кивнул, продолжая общаться со мной мысленно. — "Не удивляйся, ты всё равно не знаешь местных наречий, а мне пока некогда учить твой язык" — жестом мне предложили присесть на диван, застеленный черной шкурой неизвестного животного. — "Наарон вкратце описал твою ситуацию, и в целом меня устраивает его предложение: тебе необходимо место, где ты сможешь пожить весьма неопределенное время, а мне необходима домработница. Твоя задача предельно проста — всего лишь следить за порядком, не мешать и не беспокоить меня по мелочам. В еде я неприхотлив и предпочитаю есть сырое мясо. Охочусь сам, в горах достаточно дичи. Для тебя еда будет. Как женщина ты мне не интересна, так что в этом плане тоже можешь не беспокоиться. Вижу, тебя не слишком удивляет мой вид и происходящее, из чего можно сделать вывод, что ты представляешь примерный расклад сил и подкована в нужных мне вопросах. Это меня весьма радует. Вот в принципе и всё".
Кратко, лаконично и до ужаса понятно. Одно "но"…
"Отпущу. Зачем мне проблемы?" — маг презрительно усмехнулся. — "Твои представления о драконах весьма забавны, но довольно слабо описывают реальное положение дел. Поверь, я не садист, не маньяк и уж тем более мне не нужна истеричка, которая будет выть ночами и требовать отпустить её на волю к мужу. Это всего лишь договор о найме на срок, пока в этом не отпадёт необходимость. С меня — место жительства, с тебя — уборка. Твоё решение?"
— Спасибо, что так развернуто отвечаете на мои опасения, — я предпочла ответить вслух, чтобы в первую очередь правильно сформулировать мысль. — Я согласна на ваше предложение. У меня лишь одна просьба — вы расскажете мне о мире и том, как я в нём оказалась? Я ровным счетом ничего не понимаю и от этого мне несколько… некомфортно.
"Договорились", — мужчина задумался и кивнул. — "Но не сейчас. Время позднее. Идём, покажу тебе твою комнату. К обязанностям приступишь завтра. Начнешь с зала для гостей" — палец ткнул в пол, который не мыли, наверное, лет пять.
Вздохнула. Обозрела помещение, размерами со школьный спортивный зал… и кивнула. За одно то, что теперь я буду жить с суще… драконом, который меня понимает и готов пойти на диалог, я готова побыть домработницей.
Но не слишком долго.
"А вот это будет зависеть от того, как быстро тебя найдут те, кому ты дорога".
Я лишь натянуто улыбнулась, понимая, что теперь ни одна моя мысль не пройдёт мимо хозяина пещер, и встала, чтобы отправиться в "свою" комнату. Плевать! Дайте мне ванну, кровать и читайте мои мысли столько, сколько заблагорассудится! Всё равно там нет ничего ценного…
Одна лишь тоска по мужу да надежда на благополучное разрешение такой непростой ситуации.