Глава 18

Заложив крутой вираж у самых стен, Увароу приземлился на специальной площадке для драконов, которая была расположена за пределами города на одной из лужаек, и как только я сползла с его спины, тут же обернулся. Отряхнулся, застегнул пуговицы любимой черной рубашки (я уже давно заметила, что мужчина предпочитал всё черное) и жестом указал на тропинку, ведущую к воротам.

Я чувствовала себя как в сказке: средневековый антураж; уверенный и могущественный спутник, рядом с которым абсолютно нечего опасаться (и это главное!); самые настоящие воины в униформе городской стражи на воротах, берущие плату за проход (Увароу заплатил за нас обоих); опрятные горожане и гости города, одетые настолько разнообразно, что я не всегда успевала закрыть рот или отвести взгляд; каменные дома с яркими черепичными крышами и цветниками на подоконниках; мощеные брусчаткой улицы и, конечно же, нелюди.

Их было видно сразу.

Мощные татуированные орки, низкорослые бородатые гномы, изящные одухотворённые эльфы, хмурые серокожие дроу, сосредоточенные лохматые оборотни (на двух представителей этой расы мне мысленно посоветовал обратить внимание мой спутник), и лоснящийся довольством вампир, больше всего похожий на разодетого с иголочки денди. Этакий беспечный прожигатель жизни, на которого я потратила всего секунду своего драгоценного внимания и тут же переключилась на более интересные вещи.

Очередной Костик, Илюша и Артём в одном флаконе. Пустышка.

О! Торговые улочки с лоточниками! А-а-а, я в раю!

Благодаря своевременным подсказкам и советам Увароу, куда повернуть и на что обратить внимание, мы почти без задержки миновали ряды с тканями, оружием, специями, украшениями и прочими милыми женскому сердцу вещами. Если бы дракон не держал меня за руку, я бы не прошла и трех метров, а так мы буквально за пятнадцать минут нашли нужную нам улочку, и я окончательно потерялась уже в ней. Холсты, бумага, карандаши, мелки, краски, кисточки, мольберты…

Господи, я не рисовала всего три недели, а казалось, прошла вечность!

Хочу! Всё хочу!

"Катя, успокойся".

Легко сказать! Как тут можно успокоиться, когда передо мной набор из трёхсот пастельных мелков в красивом кожаном футляре с растительным орнаментом (ручная работа!) и ни один цвет не повторяется! А-а-а! Продаю душу, недорого!

"Женщины…"

Мой спутник иронично усмехался, но не мешал мне млеть и чахнуть над принадлежностями любого уважающего себя художника. Ушлые торговцы, распознав во мне гипотетического покупателя, расхваливали свой товар, но к счастью я не понимала ни слова, отмахиваясь от самых приставучих и переходя от лотка к лотку. К концу первого часа, когда в глазах начало рябить от предложенного ассортимента, я взяла себя в руки и озвучила спутнику список необходимого. В любом случае местных денег у меня нет и покупать что-то для себя я элементарно не имею права. Лишь то, что понадобится для работы и будущего ремонта драконьих пещер. Хотя те мелки…

Вздохнув, добавила в список необходимого побольше бумаги, потому что эскизов будет много, а ноутбука не предвидится.

Увароу, кивнув на это и мысленно согласившись, в два счета приобрел всё необходимое, при этом умудряясь договариваться с шумными продавцами так быстро, что я могла лишь догадываться о сути их разговора. Прошло от силы минут пять, а мы уже обросли множеством свертков и пакетиков, которые безмерно радовали меня своим содержимым, настраивая на бессонный, но от этого не менее чудный вечер.

И тем сильнее было моё изумление, когда дракон вернулся к началу улочки и со снисходительной усмешкой вручил мне тот самый кожаный футляр, который так запал мне в душу.

— Увароу… — у меня не было слов, чтобы поблагодарить дракона, поэтому я сделала это мысленно — отправила ему самую глубокую эмоциональную признательность и благодарность, на которую только была способна. — Спасибо.

Мужчина лишь добродушно усмехнулся и кивнул, признавая за собой право побаловать спутницу.

"В плотницкие ряды сегодня пойдём"?

— Конечно! — прижав к груди подарок, я была полна энтузиазма увидеть сегодня как можно больше, чтобы иметь представление о том, что смогу предложить дракону сама.

Нарисовать-то можно и хайтек, вот только воплотить его в жизнь будет невозможно.

— Куда идти? Я готова!

В итоге на осмотр мебели, декора и сопутствующих ремонту материалов мы потратили целый день. Я была уставшей, но счастливой. Голодной, но довольной. Ныли ноги, в глазах рябило, в голове был хаос, но в душе — счастье.

"Заканчиваем"

Я хотела возмутиться, но хватило всего одного взгляда на категоричное лицо моего спутника, чтобы понять — это снова констатация факта. Впрочем, он прав. Сегодня я увидела столько всего, что мне необходимы не одни сутки, чтобы уложить всё это в голове и выдать идеальное решение.

И ужин. Мне нужен ужин! Полцарства за ужин!

"Женщины…"

Кажется, я сегодня это уже слышала. Настроение было настолько благодушным, что я лишь беспечно улыбнулась и пожала плечами. Да, я вот такая. Кто-то не может ни дня прожить без посещения ювелирного, а меня хлебом не корми, дай потрогать уникальную авторскую безделушку для декора.

А ведь в этом мире они все ручной работы! Да это… это…

Пирожок.

Удивлённо сморгнув, уставилась на самый обычный пирожок, который Увароу сунул мне прямо под нос.

— А-а-а…

"Не благодари. Да, с мясом"

Заторможенно кивнув, я сконфуженно почесала нос, затем всё равно сказала спасибо и с удовольствием впилась зубами в хрустящую корочку. О-о-о, господи, как же хорошо!

"Ещё?"

А есть?

Когда спутник буквально из воздуха вынул ещё один пирожок и вручил мне, я была готова запищать от умиления. И тут же провозгласила.

— Вы самый потрясающий из всех моих заказчиков! Галантный, заботливый, не придирчивый и не вредный!

"Почти смущен", — мужчина криво усмехнулся. — "А как же Медянский?"

Вздохнув, поморщилась.

— А это муж. Не путайте.

"Извини"

— Нет. Не страшно, — настроение пошло на спад, но я всё равно попыталась улыбнуться. — Я верю, что он меня найдёт. И не просто верю, а знаю. А сейчас нам не пора обратно?

Путь домой прошел без проблем и проволочек. Всё, что мы приобрели, Увароу ещё днём убрал в загадочный "магический карман", который имелся у каждого дракона, так что летели мы, можно сказать, налегке.

Вечер, по крайней мере для меня, прошел возбужденно и в разборе покупок. Умный мужчина буквально сразу оставил меня наедине с моими сокровищами, отметив лишь, чтобы не забыла нормально поужинать.

— Да-да…

Ещё на пути обратно в горы мы договорились, что я буду работать в библиотеке, где имеется большой стол и где мне будет максимально удобно рисовать, так что сейчас я с видом обезумевшей от счастья маньячки чахла над свёртками и их содержимым. Карандашики, мелки, кисточки, красочки… О-о-о! И всё моё! Всё-всё моё!

Разобрав последнюю покупку, счастливо рассмеялась. Эх, слышал бы меня кто… Точно бы сочли сумасшедшей. А вот и не боюсь! Зато теперь мне есть чем заняться! Но сначала ужин.

На кухне я провела всего минут десять, за которые успела быстренько покрошить салатик из свежих овощей, вооружиться вчерашними котлетами, заварить чай, прихватить последнюю булочку и снова вернуться в библиотеку, чтобы, уже сидя в глубоком кресле, предаться фантазиям на тему: обустрой драконью пещеру со вкусом и изыском.

С аппетитом уничтожая котлету, я воссоздавала перед глазами образ Увароу. Дракон и человек. Маг. Несомненно педант. Утонченный аристократ. Отстраненный от мирских забот, но при этом достаточно вежливый и дружелюбно настроенный. Естественно не в ущерб своим интересам.

Образ будущего дизайна постепенно складывался, салатик заканчивался, чай выпивался, а булочка смаковалась.

"Полночь. Пора спать"

Когда мои фантазии на самом интересном месте оборвал ворчливый голос дракона, я торопливо обернулась, но никого в пещере не обнаружила. Зевнула… И поняла, что Увароу прав. Фантазии фантазиями, а спать надо. Завтра будет новый день и новые силы. А потом ещё много-много дней… И новых сил и фантазий.

Тепло улыбнувшись, мысленно поблагодарила рачительного хозяина за заботу и отправилась на кухню, чтобы вымыть за собой посуду и убрать остатки еды в магический шкафчик, заменяющий холодильник. Всё-таки он намного добрее, чем иногда хочет это показать. И пускай он это делает лишь для того, чтобы его домработница и дизайнер выспалась и со свежими силами приступила к своим непосредственным обязанностям, но всё равно это говорило о многом.

"Прекращай, а то и правда смущаться научусь"

Мысль отдавала иронией, но я лишь тихо рассмеялась. Эмоции — верх эволюции!

А теперь можно и поспать.

Следующие три дня я вылезала из-за стола только для того, чтобы поесть, посетить уборную и поспать. Новый заказ захватил меня с головой, а учитывая то, что площади были огромны, а о финансовой стороне вопроса мне порекомендовали не думать, я упивалась своими фантазиями и рисованием. Основными помещениями, требующими ремонта, стали оба зала и библиотека. Гостевую спальню и кухню я оставила напоследок, прекрасно понимая, что это настолько личные территории, что вряд ли их будут посещать гости. Безусловно, я обязательно учту и их, но это не к спеху. Для начала необходимо, чтобы мои зарисовки утвердил заказчик, и вот тогда и продолжу.

На текущий момент я остановилась на двух вариантах: строгая, но изысканная классика, выраженная в гармоничности и симметрии, а также массивной мебели, которая так нравилась Увароу, и, как ни странно, модерн, заключивший в себе мягкую асимметрию и плавность линий. Естественно вся мебель из дерева, обивка лишь натуральная, а декор безупречно стильный и эксклюзивный.

Интересно, на чем остановится дракон? Я вот, как ни странно, не могла окончательно склониться ни к одному. Мне казалось, что хороши оба, причем оба отражали истинную сущность дракона.

Хотя…

Отражение внутреннего мира — одно, а обложка для встреч гостей — иное. Да. Определенно.

"Ты права", — мужчина вошел в библиотеку как раз в тот момент, когда я пришла к очередному "гениальному" выводу. — "Классика будет уместна для тех помещений, куда есть доступ для гостей. Это первая гостиная, коридоры и библиотека. Внутреннюю гостиную я бы предпочел в стиле минимализма вашей загадочной "Японии", в ней я по большому счету лишь медитирую. А вот остальное…"

Я с интересом слушала откровения хозяина и тут же дела мысленные пометочки.

"Идём"

Окончательно заинтригованная, я отправилась следом за драконом. Куда? Оу…

Неожиданно.

Меня привели в святая святых — личную спальню. Пещера была огромной, но при этом обставленной невероятно скудно — всего лишь огромная лежанка, застеленная шкурами, расположенная прямо на полу и видимо заменяющая кровать, и не менее гигантских размеров купель, которую можно было с чистой совестью назвать бассейном. Почти идеально круглая чаша метров пятнадцати в диаметре. Вот так дела…

В руки я себя взяла далеко не сразу, но когда сумела, то деловито поинтересовалась:

— Предпочтения?

"Модерн. Ты права, мне он по душе"

Я так и знала!

Дед буквально вынудил Слаафа отправиться в постель, причем мужчина подозревал, что тут не обошлось без магии — он проспал почти сутки, после чего опустошил холодильник, заботливо пополняемый Лидией Петровной, помылся, побрился, пришел в себя, обсудил с дедом список необходимого для экспедиции, которая могла затянуться не на один месяц (найти мир — одно, а вот обнаружить в нём женщину — тоже задача не из простых), затем убедил паникующих родителей, что не просто найдёт Катю, но и вернется вместе с ней и наконец…

Лес. Обычный такой лиственный лес иного мира.

Дед помог открыть ему портал и пообещал помочь с возвращением, так что теперь всё зависело лишь от него самого.

Рюкзак за плечами был не самым большим, потому что не было смысла брать с собой много вещей. Смена одежды, пара ножей, немного золота, которое ценилось всегда и везде, фляга с водой да еды на пару ближайших дней. Младший представитель рода Медянских с детства воспитывался дедом и прекрасно умел заботиться о себе не только в каменных джунглях современных мегаполисов, но и в условиях, далеких от цивилизации.

Осталась сущая ерунда, понять, в каком направлении из этого леса ушла Катя…

— Не др-р-рейфь, найдём, — осмотревшись на солнечном зелёном пятачке и уверенно блеснув чёрными глазами-бусинками, Ваарр, изъявивший желание следовать за своим хозяином даже в иной мир, ещё и кивнул. — Чую дух… — мудрый ворон слегка замялся и удивлённо закончил. — Нечеловеческий. Там.

Да, его обострившейся интуиции тоже так кажется.

Прекрасно. Значит, туда.

Новый день и новые эскизы. Я рисовала с упоением, каждый вечер отдавая по пачке листов заказчику, взамен получая одобрение, советы и замечания. Пещера за пещерой, рисунок за рисунком…

Иногда я погружалась в прорисовку деталей настолько глубоко, что дракону приходилось выдергивать меня из-за стола и буквально заставлять топать на кухню и кушать. И гулять меня тоже выгонял, показав безопасный спуск к ближайшей лужайке, которая была расположена буквально за углом. Ну… Не за углом, конечно, но всего в трехстах метрах ниже входа в пещеры и немного левее.

Нечто изумительно изумрудное и однозначно Альпийское: сочная трава на площади не меньше гектара, озерцо, образовавшееся из подземных источников, который здесь было вдоволь, и водопадик. Было бы время — запечатлела бы это в пейзаже.

Увы, я и так тратила всё своё свободное время на эскизы, так что это я оставила на неопределенное "потом". Потом, когда закончу, и мне снова нечем будет заняться. Потом…

Сегодня по плану было посещение торговых рядов Вайпшира, потому что Увароу утвердил окончательный дизайн коридоров и зала для гостей, и ему уже не терпелось приступить к подбору мебели, материалов и бригады, которая займется непосредственно ремонтом. В этом непростом деле дракон понимал не очень много, но заверил, что уже связался с теми, кто помог ему советом, и это не составит труда. Что ж, надеюсь, это действительно так.

Сегодня вновь был чудный солнечный день, так что хорошенько позавтракав и взяв с собой эскизы, чтобы было о чём детально беседовать с мастерами, мы отправились в город. И снова я как глупенькая девочка из глухой деревушки вертела головой, радуясь, что спутник не забывает держать меня за руку. Это было чудесно! Невозможно привыкнуть и осознать, что это не постановка, а реальная жизнь!

Чистые улочки, приветливые горожане, булочники, молочники, цветочницы…

Моё чувство прекрасного как никогда радовалось жизни, а фантазия не успевала запоминать нюансы одежды и внешности. Отдельным пунктом шла архитектура! Сегодня Увароу, видимо, решил побаловать меня вновь, потому что к торговым рядам мы пошли совсем иным путем, и я не могла налюбоваться на изыски местных архитекторов. Преобладал милый прованс, но с определенными нюансами, свойственными именно этому миру, плюс ко всему встречалось и слегка видоизмененное барокко, что намекало на благосостояние владельцев. Отдельной категорией зданий шли храмы: величественные, монументальные и приближенные к строгому античному стилю.

По словам дракона в этом мире поклонялись довольно многим богам, и сам он не мог сказать их точное число. У каждой расы были свои, причем иногда они были общими, а иногда настолько индивидуальными и при этом расплывчатыми, что об их обязанностях можно было рассуждать не один день. Я почему-то сразу вспомнила богов и богинь Древней Греции, которых было бесчисленное множество, и Увароу лишь задумчиво кивнул. Основной же пантеон состоял из семи богов и каждый отвечал за свой "участок работ". По большому счету боги меня интересовали мало, так что этот момент я решила не заострять, переведя всё внимание на архитектуру и декор.

Смотрела бы и смотрела!

Но… дело. Дело прежде всего.

А вот и они, ряды мастеров, работающих с деревом.

Так как знанием местных языков я не могла похвастать, то стала преимущественно молчаливой спутницей заказчика, который сегодня решил проявить себя с довольно неожиданной стороны: въедливым и дотошным. Мужчина переходил от одной лавки к другой, раз за разом отметая выставленные на продажу экземпляры и в целом я его понимала — это было не совсем то, что я хотела. Почти, но не совсем.

Хотя…

— Увароу! — дракон успел уйти вперед, когда я заинтересовалась лавочкой, мимо которой он почему-то прошел. — А сюда?

Мужчина лишь обернулся, мельком глянул на вывеску, а затем недовольно мотнул головой и отправился дальше.

— Но почему? — я с интересом рассматривала мебель, выставленную снаружи, и она казалась мне "той самой". Прекрасное качество, искусна резьба и самое главное — стоящие рядом статуэтки. Они были именно такими, какие бы мне хотелось видеть в библиотеке! — Увароу!

"Нет"

Но почему?!

"Потому что"

Ответ был резче предыдущего, и я поняла, что дело нечисто. Неужели…

Задумчиво рассмотрев вывеску, в которой естественно не поняла ни буквы, я перевела взгляд в дверной проём, где показался владелец лавки, и удивлённо вздернула брови. Это была женщина. И… Определенно не человек.

Невысокая, черноволосая, но при этом с ярко-синими глазами, симпатичная и иронично настроенная. По крайней мере на её лице я без труда рассмотрела кривую усмешку и ехидный взгляд из под ресниц, которым она проследила за удаляющимся мужчиной.

Так-так-та-а-ак…

Не став привлекать к себе больше внимания, чем уже привлекла, я торопливо догнала заказчика, но естественно не смогла не думать о незнакомке, что явно раздражало дракона. Тот поджимал губы, фыркал… но молчал.

Точно. Это любовь!

"Катя!" — как я и надеялась, Увароу не сдержался. — "Прекрати думать чушь!"

— Извините, не могу. Она сама в голову лезет, — я попыталась выдавить из себя смущение, но получалось очень плохо. — Но что я могу думать, когда вы так категорично отмели самую лучшую лавку из всех, что мы обошли? Признайте, её мебель самая подходящая.

"Это не её мебель", — черные глаза раздраженно блеснули, а затем он абсолютно неожиданно тихо буркнул. — "Это лавка её отца. А теперь давай закроем эту тему, она мне неприятна".

Эм… Ага.

— Извините. Закрыли. Может, перейдём в другой ряд? Я там видела пару приличных вещей.

Натянуто улыбнувшись, мужчина кивнул, и мы отправились дальше. Вот только проблема была в том, что "не думать" я не могла.

К счастью, я смогла переключиться на более актуальные вопросы и следующие два часа мы посвятили осмотру оставшихся лавок и мастерских. Но увы… Стоило мне вспомнить "ту" мебель, как я отчетливо понимала, что "эта" ей даже в подмётки не годится. Но право слово, не может же быть такого, чтобы Увароу не смог отринуть былой конфликт ради идеального интерьера!

"Катя…" — мужчина повернулся ко мне и вздохнул. — "Это не конфликт. Это просто…"

И замолчал.

Я подождала пять секунд, десять… И взяла его за руку.

— Увароу, если вам надо выговориться, я вся внимание. Гарантирую, дальше меня эта информация не пойдёт да вы и сами знаете. В нашем мире есть специалисты, которые зовутся психологами. Их работа как раз заключается в том, чтобы выслушать. Совет давать совсем необязательно, порой рассказчик сам в процессе монолога делает для себя выводы, но основная задача состоит в том, чтобы выговориться и отпустить. Может, пора?

Дракон иронично фыркнул, а затем снова натянул на лицо маску невозмутимого высокомерия.

"Катя, твоё предложение весьма забавно, но это не для меня. Время к обеду, пора возвращаться"

Ну и ду…

Прошу прощения. Мысли!

В чёрных глазах промелькнуло раздражение, и я тут же натянуто улыбнулась. Ну что поделать? Вот такая я женщина. Беременная и слегка несдержанная. Кстати о "возвращаться"! Мы же ещё к гномам не зашли!

"Завтра. Я зайду к ним завтра. Сам"

У-у-у, как всё запу… Нет-нет, я ни о чём таком не думаю! Ни о чём. Какие красивые облака-а-а! Ой, а давайте хотя бы в меха зайдём? Мы же хотели новые шкуры для спальни подобрать!

Сомневаюсь, что дракон не расслышал все без исключения обрывки моих мыслей, но всё-таки пошел мне навстречу — мы перекусили в местной таверне, где преобладала мясная орочья кухня, а затем отправились в меховые ряды.

И уж там я оттянулась как следует!