Глава 20. Первые шаги навстречу

– Не хочешь поделиться тем, что произошло? – управляя машиной, спросил Крис.

Я смотрела в окно и раз за разом прокручивала каждое слово титресса, слова духа и картинки погони. Не видела и не слышала ничего вокруг. Крис молчал, пока мы возвращались из леса к машине, пока выезжали, но теперь, когда вдалеке показались первые дома, он задал вопрос, который я ожидала услышать и уже даже приготовила ответ.

– Извини, Крис, но нет, – твердо встретила его взгляд. Дала понять, что дело не в упрямстве и немного подсластила пилюлю, – я и сама еще не до конца понимаю, что увидела и что услышала. Единственное могу сказать с точностью, что мне очень наглядно продемонстрировали – я не смогу жить и справляться в вашем мире только в человеческом обличии. Дали понять, что волчица – это не только проблемы, но и помощь. И спасибо, кстати.

– За что? – он повернулся ко мне и озадаченно взглянул прямо в глаза.

– За песню, – пояснила я, – я слышала твое пение, именно оно и вывело меня к святилищу. Я тебя позвала, ты откликнулся.

– Я не пел, Лана, – хмыкнул он. – Похоже, духи преподали тебе немало уроков за столь короткий срок.

Еще бы я знала, что они имели в виду. Почему нельзя было просто рассказать что к чему? К чему все эти демонстрации и намеки? Я не понимала. Это злило, потому что вопросов после встречи с духами не убавилось, просто на смену старым пришли новые. Еще сложнее, еще важнее. А где искать ответы, я даже не предполагала. Но если все это вызывало раздражающий зуд, то последняя услышанная фраза, как заноза в сердце, никак не покидала моих мыслей. Она раз за разом набатом звучала в моей голове.

«Не предавай, не будешь предана». Ничего хорошего эти слова мне не сулили. Я лишь дважды подумывала о том, что в этом мире назвали бы предательством: когда хотела убраться из этого мира, предала бы Криса и волчицу, и когда Сандро признался в том, что мог бы стать моим мужем. Этот вариант казался мне безумно привлекательным. Лишь страх и желание сбежать в свой мир удержали меня тогда от необдуманных поступков.

И словно подслушав мои мысли, Крис достал телефон, набрал номер и включил громкую связь. Тихие попискивания оборвались, и из динамика раздался голос Сандро. А на заднем фоне слышался звонкий женский смех.

Не сумела сдержать жесткую ухмылку, которая отразилась в стекле. Почему-то этот смех оказался очень неприятным.

– Духи, – сокрушался Крис, – Сандро, в тот момент, когда на меня покушаются через день, когда на работе завал, и я не прошу, я требую, чтобы вы были на местах, в любой момент готовые выполнить любой мой приказ, ты развлекаешься с очередной девицей?

– Ты же знаешь, – голос Сандро в мгновение растерял всю веселость и прозвучал очень напряженно, – я всегда выполняю свою работу как положено. А пока я свободен, я волен вести себя как мне угодно.

– Если это не в ущерб стае, – рявкнул Крис, – не тогда, когда нас всех пытаются убрать! Я еду в офис. И ты должен там оказаться раньше меня.

– Я тебя понял, – раздраженно ответил Сандро и отключился.

– Женщины всегда были его слабостью, – выплюнул Крис.

– Видимо, из-за этой слабости Лана и не стала его даже рассматривать, как потенциального мужа, – бросила я.

– Что ты имеешь в виду? – Крис нахмурился.

– То, что на предложение стать его парой, Лана ответила категорическим отказом. Насколько поняла, она даже общаться с ним не захотела, в отличие от тебя.

– Это ты тоже вспомнила? – заинтересовался Крис.

– Нет, Сандро сам рассказал. Пока ты работал, а он исполнял роль моей сиделки.

– Вот оно что, – протянул Крис, – понятно. Да, ты права, наверное, причина отказа Ланы именно в этом. Меня одно интересует, – он нарушил молчание спустя несколько минут. – Почему вы вообще вдруг затронули эту тему? Зачем Сандро тебе все это говорил?

– Вот этого я знать не могу. У него и спрашивай. Хотя… он просто удивился. Не думаю, что он сказал это с каким-то тайным умыслом.

– Чему удивился? – вопросы муж задавал легко, непринужденно, но я заметила, как между бровей пролегла хмурая складка.

Вероятно, сам факт такой беседы раздражал Криса, и он хотел услышать подробности, которые я выдала без утайки. Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, что именно говорил Сандро.

– Значит, скрашивал твой досуг беседами и невзначай заявил, что имел на тебя виды. Любопытно, – протянул Крис, проезжая по широким улицам города. – Полагаю, повод для такой беседы дала ты, – не заметить укор в его тоне было невозможно, но я не собиралась посыпать голову пеплом. Он сам виноват в том, что общество Сандро оказалось милее для меня.

– Может быть, и дала, – беззаботно пожала плечами, – счастливой нашу пару назвать сложно. А Сандро… Мне с ним оказалось гораздо проще. Веселее, спокойнее, он не давил и не требовал. Давал необходимое мне человеческое общение. Он прекрасный собеседник, а я дичала в одиночестве, поэтому с радостью откликалась на его предложения пообедать вместе или поболтать. Ничего предосудительного мы не делали, даже не говорили ни о чем таком. Но я до сих пор считаю, что ты должен был дать Лане выбор, а не покупать ее, как игрушку. На потеху собственному самолюбию и для удовлетворения своего «хочу».

Несмотря на то, что заключение в теле волчицы многое изменило в наших отношениях с Крисом, я не воспылала к нему любовью и все еще не ощущала восторга от такой семейной жизни. Всего лишь смирилась с таким положением вещей, потому что выбора не осталось, да и под защитой вожака все же безопасней адаптироваться в новом мире, который встретил меня неприятными сюрпризами в виде покушений. А недовольство поведением Криса и несправедливостью его решения по отношению к Лане и вовсе никуда не исчезло. И раз уж мы говорили откровенно, я решила не скрывать своих чувств.

– Если ждешь от меня оправданий, то зря. Я уверен в правильности своего решения, это во-первых, во-вторых, Сандро и сам сказал, что Лана предпочла меня, а не его, в-третьих, ты можешь проверить это предпочтение по эмоциям от волчицы, и в-четвертых, я уже не единожды говорил, что я не откажусь от своей волчицы. И не сделал бы этого тогда. А Сандро тебе признался, что сдался, даже не попытавшись. Отказался от возможного счастья, не приложив и крохотных усилий. Значит, не так уж и нужна ты ему была.

– Может быть. Теперь это не важно.

– Да, только впредь попрошу не обсуждать подобные вопросы с Сандро.

– И не подумаю, – фыркнула я, – он быстро нашел себе утешение, поэтому не вижу смысла поднимать эту тему.

Мы ехали еще совсем недолго. Но больше не разговаривали. Крис звонил кому-то из своих сотрудников и просил срочно приехать в офис ближе к вечеру.

Удивило то, что меня он, как оказалось, не планировал увозить домой, а сразу проехал на место своей работы. На закономерный вопрос о причине такого решения ответил, что не хочет пока оставлять меня без присмотра.

– Как только я выпускаю тебя из вида, ты становишься уязвима не только для тех, кто затеял игру против нас, но и для самой себя, как оказалось.

– Неправда, теперь у нас с волчицей налажен контакт, не думаю, что возникнут какие-то проблемы.

– Сегодня ты побудешь здесь. Здесь точно не посмеют напасть.

Здание, в котором работал Крис, оказалось практически идентичным тому, в котором он жил. Словно башни-близнецы нашего мира, с которыми связаны трагические события. Первый этаж занимал огромный холл с большим количеством столов, за которыми работали женщины в одинаковой сине-белой форме с повязанными шелковыми шарфиками цвета индиго и такими же перчатками. Они приветливо улыбались и кивали нам, но тут же возвращались к работе. Их оказалось не меньше двух десятков, напротив каждой сидел посетитель, а на диванчиках ожидали своей очереди остальные. Проходя мимо одного из коридоров, убегающих вглубь здания, заметила, что и там не безлюдно. Возле вереницы дверей стояли люди, ожидающие приема. Но мы никуда не сворачивали и нигде не задерживались. Кивнув грозного вида мужчине, который стоял у лифта, вошли и отправились на последний, шестой этаж. Здесь нас встретил еще один мужчина таких же внушающих габаритов и в такой же темной форме. Охранники.

Этот этаж отличался от первого лишь отсутствием людей. Стояла тишина и приятная прохлада. Кабинет Криса оказался в самом начале коридора, и, несмотря ни на что, у двери на черном кожаном диване сидел Сандро.

– Какая кошка тебе на хвост наступила? – поднимаясь, проворчал он. – Здравствуй, Лана, не ожидал увидеть тебя здесь. Что вообще происходит, и где ты пропадал?

– Вместо того, чтобы искать ответы на эти вопросы, ты развлекался, – ледяной голос мужа резал по ушам. Даже я втянула голову в плечи и постаралась не привлекать к себе внимания. Уж больно страшно оказалось попасть под раздачу. Оказывается, со мной Крис был очень даже ласков и мил.

– Мы работали, весь город перевернули. В квартиру не посмели ломиться, потому что там стоит защита. Она не тронута, значит к вам никто не вламывался. Мы с Риком решили ломать защиту, если не найдем тебя в течение пяти дней. Подключили всех, кого могли. Что произошло?

– На нас снова покушались, – подтолкнув меня вперед, ответил Крис. И только потому, что я вошла первая, никто не заметил мои округлившиеся от удивления глаза. Крис соврал!

– Что? – словно только что очнулся, воскликнул Сандро спустя несколько секунд. – Как это произошло?

Я села на широкий диван с высокой спинкой, который стоял у большого окна, закрытого легким полупрозрачным тюлем. Чувствовала себя усталой, хотела закрыть глаза и отрешиться от реального мира, чтобы сосредоточиться на видении, но обман Криса оказался настолько неожиданным, что я не могла позволить себе пропустить этот занимательный разговор двух друзей. Переводила взгляд с одного мужчины на другого. Сандро хмурился, выглядел обеспокоенным и непонимающим, а Крис не торопился с пояснениями. Наверняка тянул время, чтобы придумать правдоподобную историю нападения на нас.

– Меня пытались отравить, – наконец, муж нарушил тишину, – кто-то подменил в кабинете бутылку Лальон Сиви. Мы с Ланой немного повздорили, она, – он повернул голову ко мне, – плеснула себе этого вина. А через несколько минут обернулась волчицей. С трудом удалось вернуть ее.

Каков хитрец! Ведь полуправда лучше лжи. И, самое главное, если кто-то из соседей слышал завывания в течение трех дней, то теперь они не покажутся странными ни для кого.

– Мне порядком надоело, что моя жена постоянно оказывается под ударом, и никто ничего не делает. Ты лично берешь под контроль все действия по поиску тех, кто может быть причастен к этим событиям. И в первую очередь тебе придется проверить всех тех, кто был в моей квартире в последнее время. Тех, кто мог подменить бутылку. Я составлю список, ты побеседуешь с ними. Возьми с собой Рика. Только вам двоим я могу сейчас доверять. Действуйте тихо, так, чтобы никто не узнал о проверках. Тот, кто помогает им, среди нас. Начни с моего повара и Родрика.

– Понял, а…

– Сейчас же, – рявкнул Крис. Сандро поморщился, скривился и вышел.

Крис откинулся на спинку своего кресла и закрыл глаза. Закинул руки за голову и несколько минут не двигался. Потом шумно выдохнул, опустил руки и резко развернулся ко мне.

– Так, Лана, – побарабанил пальцами по столу, – я тебе сейчас дам лист, ручку. Запиши все то, что с тобой произошло в лесу. Обещаю, не буду читать, если сама не позволишь. Это поможет тебе легче усвоить информацию, возможно, позволит увидеть картину в целом или в другом свете, а главное, ты запишешь все сейчас, пока воспоминания свежи. Иначе обязательно многое упустишь. А главное, ты будешь занята, и я смогу заняться кое-какими делами. Из кабинета без меня не выходи, пищу и воду у других людей не принимай. Проголодаешься – скажешь, сходим пообедать.

– А по нужде ты тоже со мной ходить будешь? – сложила руки под грудью, выражая свое недовольство таким тотальным контролем.

– Никогда не сомневался в твоей догадливости, – хмыкнул он. – Закончишь с записями, можешь почитать, – махнул рукой себе за спину, где красовался не огромный, но внушительный стеллаж с книгами.

– Почему ты обманул Сандро? Из-за моего рассказа?

– Потому что правду ему знать ни к чему. Пришлось бы многое объяснять. И эти объяснения затронули бы и твое невероятное переселение в тело Ланы.

– Кстати, Сандро ведь знает о моей магии? – прищурилась я, вспомнив день, когда в квартиру вломились неизвестные.

– Нет. Никто не знает, кроме Мелиссы, которая никому ничего не скажет. В прошлый раз это спасло тебе жизнь, поэтому пока мы не будем открывать этот маленький секрет. По официальной версии при нападении на тебя сработала защита, установленная мною.

– А ты, оказывается, тот еще врун.

– Такая у меня работа, – хлопнул ладонью по столу и пододвинул к себе один из лотков с бумагой. Протянул мне планшетку, несколько листов и ручку. – Можешь сесть за стол, так будет удобнее, но в таком случае я не ручаюсь, что мой взгляд не упадет на твои записи.

– Как благородно, – ухмыльнулась я, – кстати, объясни мне, почему тогда ты называл меня Леной, а сейчас Ланой?

– Потому что, – он открыл папку и уткнулся в нее, но на вопрос все-таки ответил, – тогда я звал твою душу, которая принадлежит Лене, а сейчас всегда и для всех ты – Лана. И волчица у тебя – часть Ланы. Придется привыкнуть.

– Понятно, было бы неплохо, если бы у меня осталось родное имя, но для всех будет странным такое изменение.

– Именно, – кивнул он, не оборачиваясь.

Остаток дня мы провели в молчании. К Крису приходил Рик, незнакомые мужчины, с некоторыми из которых он выходил за дверь, чтобы обсудить что-то, что не касалось меня. Несмотря на обострившийся слух, я ничего не слышала, то ли со звукоизоляцией здесь гораздо лучше, чем в нашей квартире, то ли мужчины разговаривали слишком тихо, чтобы большие уши всяких любопытных девиц ничего не расслышали.

Мы даже пообедали и смогли нормально поговорить. Особенно порадовало то, что нежелательная поездка с Мелиссой вдруг утратила свою актуальность. По блеснувшим глазам поняла, что Крис что-то задумал, но в подробности меня не посвятил. А вот напомнить о необходимости принести извинения не забыл. Я поморщилась, но не стала упираться. Гадостей я наговорила от души, а совесть никогда не оставалась в стороне в таких случаях, поэтому, как бы мне ни хотелось, как бы неловко, неудобно и неприятно не было, а стыд чувствовался всё острее. Распинаться, конечно, я не собиралась, но признать свою неправоту и извиниться была готова.