Глава 26. Плата за предательство

Ночью я не могла сомкнуть глаз. Все думала и думала о поступке Сандро. Сначала мне стало его даже жалко. Такой сложный выбор встал перед ним, такие циничные условия выдвинули ему шантажисты. Но потом поняла, что выбирал Сандро не между другом и любовью, а между совестью, честью, чистотой души и алчностью, эгоизмом и подлостью. И его выбор пал на второй набор качеств. Он не пожалел многолетнюю дружбу, не пожалел невинных, которые пострадали из-за его интриг, не пожалел меня, такую же девушку, как и его избранница. Он продал свою душу. И это случилось бы рано или поздно в других обстоятельствах. Своим поступком Сандро обесценил дружбу. И если бы кто-то предложил ему что-то очень дорогое, выгодное, он снова бы ступил на эту скользкую дорожку обмана и предательства. Нет. Это не жизнь жестокая, это человек такой. Я бы никогда не смогла предать своих близких. Рисковала бы, но осталась им верна.

– Почему не спишь? – оказалось, что Крис все это время смотрел на меня.

– Боюсь, – призналась ему, – боюсь вновь окунуться в этот кошмар. Кажется, будто закрою глаза и вновь окажусь лицом к лицу с Дираном.

– Ты больше никогда его не увидишь, иди ко мне, – он притянул меня к себе и крепко прижал к обнаженной груди. – Закрывай глаза. Тебе нужно отдохнуть. Силы нам еще понадобятся.

– Крис, давай уедем куда-нибудь, пожалуйста. Хотя бы на чуть-чуть. Я так устала от всего этого. От ругани, упреков, постоянного напряжения, страхов, стрессов, нападений, ожидания чего-то плохого. Хочу просто отдохнуть. Чтобы никто не дергал, не звонил, не делал гадостей. Хочу забыть все это. Особенно то, что я чуть сама тебя не предала. Чуть своими руками не угробила нас обоих. Извини.

– Забудь. Мы же решили, что начинаем все с чистого листа, – он поцеловал меня в макушку и скользнул рукой по спине, – а насчет отдыха нужно подумать. В ближайший месяц вряд ли получится выбраться, слишком многое теперь нужно расставить по местам, а потом… Потом можно все бросить и отправиться отдыхать, – я уже была готова обрадоваться: пусть не сразу, но все же мне обещали отдых от всей этой круговерти, но Крис вдруг продолжил, – хотя… отдохнуть удастся не больше недели до начала учебного года.

– Какого учебного года? – отодвинулась, чтобы видеть его лицо.

– Твоего, милая, – ехидно заметил он, – теперь, хочешь не хочешь, а пойдешь учиться управлять магией под руководством учителей.

– Слава Богу! Как же меня достало грызть гранит науки беззубым ртом!

– Духи, откуда ты все это берешь? Женщина! Говори нормальным языком.

– Отголоски прошлой жизни?! Не знаю. Я говорю, что замучилась учиться вашей магии, ничего в ней не понимая, без возможности обратиться к кому-нибудь за разъяснениями (вроде нормально получилось?). Ты-то участие начал принимать только в последнее время.

– Когда ты молчишь и сопишь тут рядышком, ты идеальная женщина, но стоит тебе начать говорить, и на меня сыплется тысяча упреков и обвинений. Я придушу тебя когда-нибудь.

– Не посмеешь, – фыркнула и нагло заявила, – я тебя не боюсь, – и для пущей убедительности щелкнула его по носу. Даже в темноте увидела, как расширились его глаза от такой дерзости.

– Я запомню, – протянул он, – посмотрим, как далеко заведет тебя смелость.

Коварные нотки в его голосе заставили смутиться и почувствовать жар, который мгновенно окутал все тело. Я даже не успела отогнать непрошеные мысли, как муж подтвердил мои подозрения о подтексте своих слов. Обжигающий поцелуй стал для меня неожиданностью. Ахнула, когда Крис прикусил нижнюю губу, и вцепилась в его плечи. И все же была в каждом его прикосновении какая-то магия. Я испытывала просто животное удовольствие, от которого хотелось урчать, мурчать и радостно кричать. Это было что-то дикое, необузданное, как наркотик, который хочется еще и еще. Не хотелось, чтобы этот поцелуй заканчивался. Ощущения, которые дарили руки и губы Криса, сметали все на своем пути, как волна при разрушении дамбы. Я забыла обо всех проблемах, печалях и невзгодах, чувствовала себя желанной, счастливой и немного сумасшедшей. Но Крис оказался жесток, он немного отклонился и улыбнулся.

– Твой организм истощен. Тебе нужен отдых и хорошее питание. А вот физические нагрузки во всех проявлениях противопоказаны. К сожалению.

Придвинулась ближе, оставив его слова без ответа, и уткнулась носом в грудь. Вдыхала необычайно привлекательный запах своего мужчины и пыталась унять бешено колотящееся сердце. Похоже, Крис был прав, одобренные духами браки неизбежно ведут к счастью.

Утро я встретила в одиночестве. Впрочем, и началось это утро у меня после полудня. Лишь окончательно стряхнув туман сна, вспомнила, как сквозь плотную завесу сна слышала голос Криса, чувствовала легкий поцелуй. Муж будил меня, чтобы сказать, что уезжает до вечера. Но я думала, что это сон.

На тумбе у кровати лежал мой телефон, из-под которого торчал уголок листа. В записке муж желал мне доброго утра и просил больше не геройствовать. Несмотря на то, что основная угроза была устранена, Крис просил звонить ему по любому, даже самому крохотному поводу. Из дома выходить мне запрещал и просил не пугаться тех стражей, что бродили вокруг дома. Укутавшись в одеяло, подошла к окну и выглянула. На зеленой лужайке было пусто. Кроны высоких деревьев отбрасывали уютные тени на аккуратно стриженый газон, мягким покрывалом укрывавший весь двор. И вдруг между деревьев мелькнула серая шкура. А потом у одного из деревьев, в той самой тени улегся здоровенный волк.

– Хороша охрана, – пробурчала я, – теперь-то уж точно не выйду. Еще сожрет ненароком. С моим-то везением.

Чувствовала я себя прекрасно. Легкая слабость все еще одолевала тело, но душевные терзания и волнение были гораздо сильнее. Чтобы занять себя хоть чем-то, пошла на разведку. Дом оказался одноэтажным, но просторным. Двери и коридоры уводили куда-то вглубь. Вскоре я нашла то, что искала – кухню. Там тоже обнаружила послание от мужа.

Весь дом в твоем распоряжении. Обязательно поешь. Повара не будет, поэтому, об этом придется позаботиться тебе.

Усмехнулась, понимая, что таким образом мне тонко намекнули на то, что неплохо было бы приготовить что-нибудь съедобное. Но меня такое времяпрепровождение даже радовало. И занятие есть, и оно самое обычное, никакой магии, никакого стресса. То, что мне было нужно.

Время шло, я освоилась в кухне и, насвистывая незамысловатую мелодию, отдалась готовке. Это помогало не думать о плохом. Время шло, но Крис не возвращался. По моим ощущениям, он ушел на рассвете. Не выдержав, решила позвонить сначала Лике. Сестра ответила сразу. Рассказала о том, как ее допрашивали этим утром, как ругался отец, что она ввязалась во всю эту историю, и как тяжело спала ночью. Новый виток злости на Дарка заставил сжать кулаки. Этот мужчина, который по нелепой случайности считался в этом мире моим отцом, раздражал меня неимоверно. Собрав всю волю в кулак, сохранила спокойствие и пообещала Лике, что Крис переговорит с ее отцом и объяснит, что не нужно обижать близкого мне человека.

– Я, конечно, понимаю, что он твой отец, – ворчала в трубку, – но если он обидит тебя, буду считать это личным оскорблением.

– Он не плохой, Лана. И относился к нам всегда хорошо, только вот в последние годы пристрастился к мелходу. Это все портит.

– Значит, мы его от этой страсти избавим. Как-нибудь. В общем, ты держи меня в курсе, а в случае чего, мы тебя в обиду не дадим. И это, Лик, спасибо тебе огромное. Если бы не ты…

– Я ничего не сделала. Ты нас спасла. Лана, ты уже не собираешься возвращаться, я правильно понимаю?

Я замолчала на несколько секунд. В голосе сестры не было ни упреков, ни обвинений, но чувствовалось напряжение.

– Лик, мне некуда возвращаться. Лана…она…в общем, она не пережила разрыва связи с волчицей, лишения магии и не смогла смириться с новым миром. Я видела, как она умерла. Мне жаль.

– Понятно, – в ее голосе послышалась дрожь, – я так и думала. Слишком резко ты перестала говорить о возвращении.

– Мне, правда, жаль.

– Верю. Знаешь, мне стыдно, но я не чувствую сильной боли. Наверное, потому что есть ты. Вся эта история с тобой стала моим спасением. Мама всю свою человечность утопила в вине, отец проиграл в мелход, а я чуть не проболтала. Только договор на Лану и ее выходка с ритуалом вдруг перевернули весь мой мир.

– Знаешь, в моем мире говорят: «Что ни делается, все к лучшему».

– Хорошая фраза, надо запомнить.

– Запомни, у меня целый блокнот с фразами и другими мелочами из своего мира. Чтобы не забыть. Ладно, Лика, отдыхай, а мне еще Крису позвонить нужно.

Мы распрощались, и уже через несколько секунд я услышала голос мужа. Только поговорить нам почти не удалось. После того, как я убедила его, что со мной все в порядке, я сытая, чувствую себя прекрасно, он заявил, что очень занят, говорить не может и перезвонит мне позже. И наглым образом отключился.

– Нахал! – фыркнула я, но не обиделась. Понимала, что сейчас, до тех пор, пока виновные во всех наших проблемах не будут наказаны, Крису придется уделять этому вопросу много времени. Еще неизвестно, как все это отразится на его работе. Все же Сандро был его правой рукой.

Когда солнце клонилось к горизонту, по дому разнеслась громкая трель входного звонка. Я выглянула в окно и увидела у входа Мирган, напротив которой сидели два волка. Она, заметив меня в окне, склонила голову и обвела меня укоризненным взглядом.

– Я от Криса, – громко проговорила она, – он должен был позвонить.

Сандро когда-то тоже пришел от Криса, а я по своей глупости впустила. Теперь же я не собиралась повторять собственных ошибок, поэтому без зазрения совести оставила неприятную дамочку за дверью и начала набирать номер мужа.

– Что здесь делает Мелисса? – без всяких предисловий проворчала я.

– Она от меня. Впускай, сейчас перезвоню, все объясню, – и снова отключился.

– Ух, я тебе кровь сверну, когда ты вернешься, – прошипела я, глядя на затухающий экран.

Открыла дверь и впустила позднюю гостью.

– Добрый вечер, – сдержанно поприветствовала Мелиссу.

– Добрый, – она устало выдохнула, и как только я закрыла дверь, тут же взяла себя в руки. – Лана, – она внимательно и серьезно посмотрела мне в глаза, – я знаю, что я вам не нравлюсь, стараться как-либо изменить этот факт не буду, в любом случае, мы либо изменим отношение друг к другу, либо нет, но у меня к вам одна просьба: давайте поговорим без всех этих светских расшаркиваний. Полагаю, разговор будет длинный. Собственно, я и сама не до конца понимаю, что происходит, новости для вас у меня не самые хорошие, а мужчины, эти великовозрастные… – она осеклась, но по затрепетавшим от злости крыльям носа, я поняла, что женщина была сильно зла на Криса и Рика. Это ее чувство я разделяла, но и оно постепенно затмевалось беспокойством, которое поселила в моих мыслях гостья. – …любители поиграть в загадки ничего мне не объяснили, но приказали объяснить все вам!

– Так, подождите, – выставила перед собой руки. – Я еще ничего не понимаю, но уже начинаю переживать, а когда я нервничаю, я неадекватна. Так, с чего вы вообще начали? Ах, да, без расшаркиваний, точно. Я согласна. Давайте, что ли, сядем где-нибудь.

– Если честно, я жутко голодна. Со вчерашнего дня поспать удалось всего пару-тройку часов, а уж о еде даже и думать времени не было.

– Значит, в кухне и поговорим.

Неловкость и напряжение между нами можно было хоть ложкой черпать, но простота поведения Мелиссы сглаживала остроту наших былых отношений. Просто по-человечески было жаль эту вымотанную уставшую женщину. К тому же, интуиция подсказывала, что вся моя подготовка к встрече мужа с работы прошла зря. Я ждала его к ужину, а получила посланницу с недобрыми вестями. Неспроста он отправил ко мне Мелиссу. Ох, неспроста.

Когда Мелисса устроилась за столом, обратила внимание на то, что даже руки у девушки подрагивали не то от слабости, не то от предстоящего разговора. Все попытки начать беседу за приемом пищи я пресекла сразу. Если она не преувеличивала по поводу нерадостных новостей, то я предпочитала услышать все и сразу, а не изнывать от беспокойства в томительные паузы, ожидая, когда Мелисса дожует.

Наконец, когда она закончила трапезу и не поскупилась на похвалу и благодарности, она перешла к делу.

– Крис сказал, что ты ничего не знаешь о поединках чести, и приказал все объяснить. Он не шутил?

– Нет, – выдохнула я, – я ничего не знаю, а, судя по твоему взгляду, должна бы. Не спрашивай, почему эта информация обошла меня стороной, не отвечу.

– Значит, ты тоже любишь играть в загадки, – фыркнула она.

– Дело не в этом. Я просто не могу сказать.

– Ладно, – она махнула рукой и облокотилась на стол, – это не мое дело. У всех есть свои тайны, только Крис с Риком что-то задумали, но никому ничего не объясняют. Вся эта история с Сандро для всех стала потрясением, но они словно с ума сошли. Всклоченные, где-то пропадают, ничего не рассказывают, только рычат и отмахиваются. Раздражает.

Эти чувства я очень даже понимала и разделяла. Что-то подобное чувствовала, когда попала сюда. Да и сегодня Крис вел себя именно так, как описывала Мелисса. Даже по телефону не мог перекинуться со мной парой фраз.

– Я отвлеклась, – голос Мелиссы вернул меня из мыслей к разговору. – Поединок чести, значит. Редкое событие в нашем мире. На моей памяти не было ни одного. Случаются такие поединки только в особенных случаях. Результатом такого поединка всегда становится смерть одного из участников. Никакой пощады. Никогда.

Я сразу поняла, что этот разговор затеяли со мной не ради праздной беседы.

– Крис может умереть? – я похолодела от ужаса.

– Он не умрет. Крис сильнее, выносливее и опытнее.

– Не всегда эти качества решают исход. Иногда все решает случай! Его нужно отговорить!

– Ты его не отговоришь, Лана. Ты не услышала самого очевидного и главного. Это поединок чести. Крис будет отстаивать твою честь, как его жены, на которую посмел посягнуть Сандро, и свою честь, как главы стаи, в чьей силе усомнился один из приближенных.

– Но почему именно смертью должен закончиться поединок? Неужели очевидной победы недостаточно?

– Нет. Этот поединок – наказание предателя, который действовал скрытно, словно крыса. И посмел посягнуть на чужую женщину. Женщину, которая ему не принадлежала. Это грубое оскорбление всей стаи. Это ком грязи, брошенный в лицо Крису. Оставить его без внимания он не может. Иначе сомнения поселятся в сердцах тех, кто доверился Крису, и черное пятно грязи начнет разрастаться, подпитываемое сомнениями, сплетнями и ложью. Смыть это пятно можно только кровью. Продемонстрировать свою силу, жесткость и непримиримость к таким действиям. Власть вожака зиждется на трех качествах – силе, уме и чести. И если кто-то усомнился в силе вожака, значит, ее нужно продемонстрировать. В уме и чести Криса нет сомнений, а предательство Сандро – это именно подрыв авторитета. Если близкий друг посмел так поступить, то остальные и вовсе почувствуют свободу действий. Этого допустить нельзя.

– Какое-то средневековье, – в отчаянии выдохнула я и уткнулась в ладони. – Где он сейчас? Почему мне все это рассказываешь ты?

– Перед поединком они оба должны пройти ритуал подготовки. Они в Святилище. С ними титрессы. Поединок состоится на рассвете. За городом, на нейтральной территории есть арена. Крис просил, чтобы я все объяснила тебе и помогла добраться. Рик занят. Чем занят, я не знаю.

– До рассвета еще несколько часов, – кусала губы и не знала, чем занять руки, паника наступала слишком стремительно. От одной мысли, что Крис может погибнуть в этом поединке, все внутри словно вымерзало, казалось, что я вот-вот упаду в обморок. Волчица внутри билась и просилась на волю. Я понимала и разделяла ее желание. Хотелось обернуться и на всех четырех лапах рвануть в лес.

– Ты можешь не ехать, но Крис уверял, что ты не останешься дома ни под каким предлогом. И запретил оставлять тебя без присмотра даже на минуту. Неизвестно, что может произойти за эти часы. А если с тобой что-нибудь случится, мне не поздоровится, несмотря на дружбу, доверие и все остальное.

– Я не хочу туда ехать, – от одной мысли, что я окажусь среди зрителей этого ужасного зрелища по телу пробегала неприятная дрожь, – но если останусь дома, то сойду с ума от беспокойства.

– Я рада, что ты решила именно так. Не буду скрывать, Крис просил всячески отговаривать тебя от этой поездки, но я даже не подумаю. Оставаться в неведении – невероятная пытка. Хотя я не поклонница кровавых представлений. А сейчас, если позволишь, – она сцедила зевок в кулак, – я хотела бы поспать хотя бы пару часов. Иначе завтра усну на трибунах.

– Я тут совсем ничего не знаю, поэтому ложись, где угодно. А я… не уверена, что смогу уснуть сегодня.

– Думаю, Крис найдет время позвонить тебе. Не терзай себя сомнениями. Сейчас он в безопасности. Ему ничего не грозит до рассвета. Да и в бою он выстоит. Он всегда был лучшим. Поверь, я видела его в действии.

– У меня душа не на месте от переживаний за него.

– Все будет хорошо, – она снова зевнула и потерла лицо ладонями, – извини. Сил нет совсем.

Мелисса отказалась от нормальной кровати в одной из комнат и предпочла диван в гостиной. Свой выбор пояснила тем, что таким образом точно не пропустит меня, если я соберусь бежать. Но она явно преувеличивала. Я даже не успела предложить ей плед, как она погрузилась в сон. Видимо, усталость была совсем невыносимой. Аккуратно накрыла ее пледом и ушла в комнату, которая стала нашей с Крисом временной спальней.

Распахнула шторы так, чтобы видеть ясное звездное небо, в центре которого висел серебристый серп луны. Легла на кровать и уставилась на этот тусклый источник света. Душа рвалась из тела от переживаний. Я не могла найти себе места, а глаза не смыкались вообще. Насколько же сложным бывает ожидание! Насколько медленно тянется время! Кажется, будто весь мир замер в одном мгновении, чтобы растянуть пытку ожиданием на целую вечность. Трель телефонного звонка застала врасплох. Вздрогнула и не сразу поняла, что произошло. Я словно в каком-то оцепенении находилась, которое и разрушил внезапный звонок. Схватила источник звука с прикроватной тумбы и с облегчением выдохнула, когда увидела на горящем экране имя мужа.

– Наконец-то, – выдохнула, ответив на звонок. – Крис, ты ведь знал о том, что этот поединок состоится, – я хотела, чтобы мои слова прозвучали как упрек или обвинение, но на деле в них слышалось лишь отчаяние и волнение.

– Я не всегда знаю, чего стоит от тебя ожидать, но в данном случае был уверен, что поставить тебя в известность лучше перед самым поединком. Иначе то состояние, в котором ты находишься сейчас, овладело бы тобой еще вчера. Я не хотел бы, чтобы ты вообще узнала об этом, но еще одного витка противостояния, упрямства и тайн не желаю. Надеюсь, вы с Мелиссой не разнесли дом, выясняя отношения, – напускное веселье в голосе мужа не заставило меня обмануться. Я всем своим нутром чувствовала его печаль.

– Она спит. И мы нормально поговорили, но я бы предпочла узнать все от тебя, а не от нее. Вообще, несмотря на то, что она сегодня показалась мне вполне нормальной, я не понимаю, почему ты прислал именно ее. Почему не Рика?

– Он занят. У него завтра тоже очень сложный день. Лана, я прошу тебя, не приезжай завтра, это не то событие, на котором тебе стоит появляться после стольких потрясений.

– Так, ничего не хочу слышать, ясно?! – раздраженно проговорила я. – И даже не начинай.

Во мне боролись злость и переживания, поэтому, не совладав с чувствами, я лишь громко пыхтела, но мысленно хвалила себя за то, что не разрыдалась, как маленькая истеричная девочка. Крис, как и всегда, совсем не испугался моего возмущения. Только тихо рассмеялся, согревая сердце этим мягким бархатным звуком.

– Все же подумай об этом, – не отступал муж. – А сейчас поспи. Мелисса разбудит тебя утром. Я тоже буду отдыхать.

– Легко тебе говорить.

– За меня беспокоишься?

– За себя, – фыркнула, не поддавшись на провокацию, – боюсь вдовой остаться. Такое наследство на меня свалится, а я даже не успела подумать, что с ним делать.

– Какая же ты черствая! – весело посетовал Крис.

– Пообещай, что ты не умрешь! И не оставишь меня одну в этом сумасшедшем мире!

– Не умру! И не оставлю, – покорно выполнил он мою просьбу. – Обещаю.

– Я буду рядом завтра.

– Я буду ждать. Мне пора, милая. Доброй ночи и светлой луны.

– Доброй ночи, – эхом отозвалась я.

Еще долго не выпускала телефон из рук. Смотрела в мутное стекло и не могла пошевелиться. Мои мысли были далеки от этой комнаты, от приятной мягкой постели и холодного лунного света, льющегося в окно. Мысленно я была там, в святилище, на жестком сером камне, от которого веяло теплом, рядом со своим мужчиной, который стал неотъемлемой частью моей жизни. Который незаметно прокрался в душу и завладел сердцем. Тот, кого долгое время я хотела ненавидеть, но он стал самым важным человеком в моей жизни. Он не предаст, не обманет, будет беречь, поможет и защитит.