Глава 15. Основные антагонисты и главный ужас Чёрного континента
Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация безопасная зона Кинашимо
Бытовые условия в посёлке и до нападения были предельно спартанскими, а после стали откровенно нулевыми. Около половины хижин разрушены до состояния «сравняли с землёй», остальные в той или иной степени повреждены. Около двух тысяч трупов стали грандиозной приманкой для неисчислимого количества охочих до крови и мёртвой плоти насекомых. К великому сожалению, живыми людьми они тоже не брезговали. По руинам потерянно бродили уцелевшие жители, горе от потери жилья и близких они предпочитали выражать максимально громко.
Кто-то невдалеке рыдает в голос, а другой чуть подальше кричит, надрывая глотку. Чудом пережившие ночь козы и коровы тоже не молчат, жалуются по-своему.
И в этих не самых комфортабельных условиях Грешник отдохнул так, как не каждый сможет в пятизвёздочном отеле отдохнуть. Несколько часов проспал сном честного и здорового человека, которому абсолютно ничего не мешает.
Пробудившись, первым делом поморщился. Даже забудь он, что случилось ночью, по запаху смог бы догадаться, что без массовых смертей не обошлось. Тропическая жара, вездесущий навоз и распотрошённые тела — омерзительное сочетание.
И тут вдруг вспомнилось, что да, без забывчивости не обошлось. Помнит, как заканчивал разговор с Тарком, а вот дальше провал. Осознал себя лишь сейчас, лежащим неизвестно где. И, судя по внутренним ощущениям, провёл здесь несколько часов.
Алкоголем и наркотиками Грешник не увлекался, проблем с психикой и серым веществом не испытывал. Так что с провалом в памяти столкнулся впервые.
Он не всегда распахивал глаза сразу же при пробуждении. Вот и сейчас эта особенность сработала, и веки поднимать не стал.
Нельзя с этим торопиться. Непонятно, что случилось, непонятно где он, и какая здесь обстановка. Вдруг кто-то из давних недругов сидит над его телом, собираясь не просто убить, а ещё и посмеяться торжествующе, глядя в угасающие глаза.
Делая вид, что продолжает спать, напряг слух, нюх и осязание, собирая всю доступную информацию об окружении. Вроде бы, находится в том же селении, но непонятно, где именно. И неясно, есть ли рядом кто-нибудь. Некоторые мирные звуки раздавались неподалёку, но дистанция всё равно приличная. Поблизости разве что мухи жужжали.
Ничего не понять.
Пришлось открыть глаза.
Увиденное не понравилось. Рядом действительно сидит человек. Непохож на врага, но всё равно зрелище не самое приятное.
Не каждый обрадуется, когда при пробуждении первым делом увидит Ледибоя, занятого полировкой ногтей.
Тот, глядя на Грешника с благодушной улыбочкой, проявил вежливость:
— Доброе утро.
— И тебе добра, — осторожно ответил Грешник и сразу приступил к делу: — На утро непохоже. Что со мной было?
Ледибой пошарил в маленьком рюкзаке несерьёзного вида и достал кривой нож. Грешник на это чуть напрягся, но зря, — собеседник не нападать вздумал, он просто протянул оружие, причём держал его двумя пальцами, осторожно.
— Не узнаешь режик?
Приглядевшись, Грешник кивнул:
— Похожие были у невидимки, который ко мне на крышу залез.
— Да, это один из них. Бес с Порно нашли их в твоём рюкзаке, когда пытались выяснить, что случилось.
— С ними что-то не так? — нахмурился Грешник.
— А ты посмотри на клинок.
Клинок выглядел… Выглядел как клинок. Что тут ещё скажешь. Сталь, по виду, не первосортная, полировка не просто небрежная, она, по сути, отсутствует. Но металл поблёскивает, будто маслом смазанный.
— Если хочешь, посмотри на него телефоном. Узнаешь новое, — все также благодушно улыбаясь, предложил Ледибой.
— Поверю на слово, — сказал Грешник, уставившись на маслянистую сталь сузившимися глазами. — Так что с ним не так?
— Это не простой ножик, это артефакт. Травит с любой царапины. Тебе повезло, дважды: рана далеко от головы, и он травит плохо. Ты несколько часов продержался, потом свалился. Был бы сам по себе, на этом всё, конец. А так тебе детоксикаторов напихали, и нормально. Присматриваем теперь за тобой. Мало ли что, а то ты спишь, как мёртвый.
Да уж, оружие непрактичное. Яд, который убивает жертву спустя часы, в бою бесполезен, потому как эта жертва сто раз тебя прикончить успеет.
С другой стороны, имеются свои плюсы. Накатившую сонливость Грешник счёл тогда вполне естественной. Даже не заподозрил, что в ней замешана уже слегка зарубцевавшаяся рана. Ледибой прав, будь он один, уснул бы и не проснулся.
Какие коварные ножи…
— На втором тоже яд, и он быстрее действует, — продолжил Ледибой. — Я на козе проверил, так ей сразу поплохело, подохла за пару минут. Хочу у тебя его купить, если не возражаешь. Дороже неписей дам, хорошая цена. Вообще-то взял бы оба, но с деньгами туговато.
Грешник, чуть подумав, кивнул:
— Забирай оба по цене неписей. Если не хватит, будешь должен.
Он бы и бесплатно готов от проклятых ножей избавиться, но не надо баловать окружающих. В конце концов, ему этот Ледибой никто, он его всего ничего знает и обязан немногим.
Угу, немногим. Участием в спасении жизни…
Ледибой стал походить на кота, которому предложили пожизненное проживание на молочном комбинате.
Прямо-таки засиял:
— Деньги для такого найду.
— А зачем тебе такой тормозящий яд? — заинтересовался Грешник.
— Одним убивать быстро буду. Другим медленно. Иногда это нужно.
Грешник не представлял ситуацию, при котором такое свойство могло понадобиться.
Но развивать тему не стал, спросил о насущном:
— Как обстановка? Что здесь было, пока я валялся?
— Обстановка плохая. Люди боятся, что ночью всё повторится. Пришли какие-то охотники с запада. Говорят, разукрашенных рядом с посёлком много. Главный охотник народ на площадь зазывает. Пытается сбор организовать. Странный человек. Там трупы в три слоя по всей площади, плохое это место для сбора.
— Охотника не Крысоловом зовут? — уточнил Грешник.
— Нет, Веганом.
— Не самое удачное прозвище для охотника… А где Бес?
— Пакует товары, хочет свалить. И, по-моему, свалить хочет с тобой. Он не боец, он мимо разукрашенных не проскочит, ему охрана нужна.
— А ты свалить не думаешь?
Ледибой пожал плечами:
— Пока не думал. Порно сказал за тобой присматривать, пока ты в отключке. Я присматривал. Ты очнулся, я теперь не нужен. Пойду его поищу. А там подумаю.
Оставшись в одиночестве, Грешник начал было писать сообщение Тарку, но тот, как это нередко случается, позвонил именно в этот момент:
— Снова привет, дружище. Ты уже в курсе последних новостей?
— Не знаю, — неуверенно ответил Грешник. — Я вообще-то только что проснулся, и мне особо никто ничего не говорил.
— Тогда я скажу. Ситуация такая: культисты резко возникли тысячами. Откуда взялись, не спрашивай. Их пару дней назад вообще, считай не было, а потом как-то быстро начали появляться. Похоже, появляются не везде, и лишь на полосе между севером и югом. Где-то по центру яруса зона эта тянется, за ней некоторые вообще ни разу крашеных не видели. Полоса широкая, и что самое паршивое, больше всего их на её северном краю. Получилось так, что проходы к выходу с яруса они там перекрыли. Это неполная информация, но готов поспорить, что так везде. То есть надо готовиться к тому, что свободных проходов вообще не осталось. Там в паре мест кастовые пытались наших ловить, засели на удобных дорогах, что на север ведут. Так этих кастовых там теперь нет, культисты их вымели за вчера и сегодня. Теперь они сами везде всё держат. Те из наших, которые с самого начала быстро на север прошли, оказались за этой полосой. Говорят что там, под границей яруса, культистов нет. Радости, конечно, там мало, но хотя бы можно спокойно с яруса выйти. На юге тоже без культистов. Но, сам понимаешь, теперь у нас большая проблема с севером. Даже с отрядом в пару сотен бойцов не пробиться. Те, кто сейчас у проходов застряли, рыдают. В буквальном смысле слова рыдают. Мол, ловить нечего, пройти не получится, что теперь делать, никто не знает. Такие вот дела на этот момент…
— А почему радости мало? — спросил Грешник.
— Ты о чём? — не понял Тарк, позабыв только что сказанное.
Совсем загоняли человека.
— Ты сказал, что те, кто сейчас находятся севернее полосы, занятой культистами, не рады этому. Не то ляпнул, или я что-то не понял?
— А… ты же не в курсе. Понимаешь, на севере пустыня, или очень сухая саванна. Причём везде. Жизни в ней почти нет, там невозможно нормально развиваться.
Грешник удивился:
— Совсем нет? Я в пустыне много кого находил. И меня находили…
— Ну как тебе сказать… Грех, я эту пустыню не видел, но все мои, которые успели до неё добраться, говорят, что дело совсем тухлое. Почти нечего ловить. Народ дружно разворачивался и шёл назад. До затопления яруса времени ещё полно, хотели успеть подзаработать на хороших полянах. И теперь им туда хода нет.
— Телепортами можно, — напомнил Грешник. — Места южнее и севернее культистов у них на картах открыты. В крайнем случае можно всех туда телепортацией перетащить.
— Грех, ты в курсе, сколько стоят такие камни? Да и сомневаюсь, что их столько в продаже найдётся. Редкий товар. И вообще, забудь о них. С этой ночи они работают в один конец.
— Это как?
— Грешник, если ты с севера на юг, в зону культистов или за неё портуешься, портал открывается. А вот с юга на север он открывается только до зоны культистов. Дальше никак. При попытке открыть такой портал, приходит сообщение, что открытые на севере участки не работают. И заработают они, если разок через позиции культистов пройдёшь. То есть надо заново добраться до севера. Так что забудь.
— На первом ярусе я нормальный проход нашёл. И не я один. Вспомни, там тоже перекрывали дороги, только не культисты, а кастовые.
— Грешник, говорю же тебе: забудь, тут всё гораздо сложнее. Тут теперь вообще непонятно, что там да как. И дело даже не в засадах на путях, нам ведь могут полностью перекрыть кислород. Безопасные зоны, считай, потеряны. Я про середину яруса, само собой. Вот только большинство таких зон или в ней располагаются, или поблизости. Сейчас все, у кого голова на месте, разбегаются из посёлков. Боятся, что дикари снова попрут. И, похоже, так и будет. У некоторых зон шансы есть, но я не уверен, что наберутся желающие за них биться, а местные без наших долго не продержатся. А за зонами и до полян очередь дойдёт. Прижмут нас везде, по всем направлениям. Будем сидеть по кустам, а потом придётся поплавать со стражами. И выживут лишь те, кто успели до всего этого на север попасть.
— Тарк, это всё понятно. У меня вопрос про поляны. Они что, вроде той пустыни, где я скорпионов косил?
— Я точно не знаю, сколько, как и кого ты там косил. Видел твои достижения, ты, похоже, даже в северной пустыне приключения найдёшь запросто. Талант у тебя их находить. А у нас тут без великих достижений, но тоже неплохо. Вот ты знаешь, что такое великие миграции в Африке?
— Представляю.
— Грех, да ни черта ты не представляешь. У нас, на Земле, половина Африки, это пашня и пастбища. Из остальной половины нормальных земель клочья там и сям. Зверьё почти всё выбито, а то, которое не выбито, просто картинка для туристов. Антилопы, жирафов немного, страусы, слоны кое-где, то да сё. Всё, что уцелело, жмётся по национальным паркам. Да и там браконьеры достают. Тут всё иначе. Грех, я видел, как река вышла из берегов, когда через неё стадо начало переправляться. Я видел, как на береговой обрыв они друг по другу забирались. Передние упирались в обрыв, и следующие шли по ним. А затем следующие уже по ним поднимались. Там туши в десяток слоёв утрамбовало, а они всё шли и шли, не замечая потерь. Пока слой мяса не сравнялся с обрывом, так и топтались друг по дружке. Как сравнялся, так и пошли дальше. Там лучник вроде тебя сможет за день набивать этих антилоп тысячами. Грех, там травы не видно, нам сплошная масса из антилоп, там их не сосчитать. Реально монолитная масса спин от горизонта до горизонта.
— И какие у них уровни? — заинтересовался Грешник.
— У антилоп и зебр обычно от пятого до пятнадцатого. По-разному, но чаще всего не выше десятки. У жирафов чуть больше. У буйволов и слонов солидно больше. Но это уже серьёзная дичь, не всякий захочет связываться.
— Усиления есть? — уточнил Грешник.
— Или нет, или слабо.
— Мои скорпионы побольше были. Выгоднее…
— Ага, я помню, как ты жаловался, что каждый день по тонкой грани ходишь. Грех, антилопы это тема. Группа из тройки дальников за день набивает несколько тысяч, почти не сходя с места. При них человек пять подмоги занимаются строго сбором контейнеров. На первом ярусе даже близко ничего подобного не было. Мы здесь занимали узкие пути на таких миграциях и били-били-били. Я ведь тебя для этого и тянул сюда. Ты бы здесь очень пригодился. Тебя одного на группу в пять сборщиков ставить можно, ты бы легко справился. Трофеи поровну, но баллы все тебе идут. И трофеев на всех хватит.
— А львы, а леопарды? — спросил Грешник, не веря, что здесь всё так просто.
— Так кто заставляет на львов лезть? У них пищи хватает, они нападут, только если близко окажешься. Не лезь к ним, и всё хорошо будет. Я тебе говорю, пока культисты не появились, у нас проблем не было. Кроме разборок с кастовыми, конечно. Ну так они наша вечная проблема. Не все конечно, ты понимаешь.
— Понимаю. Так что, ты сейчас на такой поляне сидишь?
— Нет, я на другую переходил, со своей группой. С расчётом, чтобы с тобой пересечься. А теперь сам не знаю, что будет. К Кинашимо нам уже не пройти, впереди культистов, больше, чем травы. Мы чуть не нарвались. Так что надо как-то по-другому встречаться. Сможешь достать карту? Поищи тех, кто севернее забирались, перекачай себе их карты, прикинем варианты.
— Попробую. Но не уверен, народа здесь немного осталось.
— Ты уж постарайся. Я не уверен, что без карты сможешь выбраться. Похоже у безопасок в этой полосе всё очень плохо. Не удивлюсь, если этой ночью почти все посёлки закончатся. Или даже все… Ладно, решай там, у себя. А мы попробуем стороной этих уродов обойти. Я буду держать в курсе, если что-то важное нарою.
— Давай Тарк. Удачи.
Спрятав телефон, Грешник призадумался.
Быстрым шагом уходить из посёлка? И куда прикажите направляться, если непонятно, где нарвёшься, а где проскочишь? Наверное, следует потолкаться среди народа, пообщаться с тем же Бесом, и потом, разнюхав всё возможное, принимать решение.
Взгляд упал на призовой контейнер. До сих пор не распакован — непорядок.
Трофеи — это всегда полезно для нервов.
Приличная, но не впечатляющая сумма в обычных монетах, солидная цифра в символах, знаки уровня, пара ремонтных марок немаленького достоинства. Можно сказать, что ничего особенного.
За исключением единственного нечасто встречаемого трофея — книги.
Предмет испытания.
Книга навыка «Раскалывающий взмах меча» (эпический навык).
Средний предмет.
Краткое описание.
Обучает навыку «Раскалывающий взмах меча». Активный навык, работает только с мечами. На нулевом ранге эпического класса для использования требует 225 единиц энергии тела (класс выше -25 единиц, класс ниже +25), каждые 10 рангов навыка снижают затраты энергии на 1 единицу. Наделяет ваше оружие сокрушающей силой для единственного удара (рубящего).
Физика действия навыка.
На нулевом ранге базового класса при рубящем ударе мечом заряжает оружие особой силой, увеличивающей разрушения от удара приблизительно в десять раз (для эпического — в семнадцать раз). Также вы получаете прибавку к силе +10 на десять секунд (для эпического +17 к силе на 80 секунд). Прибавка к силе начинает учитываться при применении навыка, и не сказывается на вашем самочувствии.
При использовании навыка ваше оружие не теряет прочность (как при применении навыка, так и на всё время действия прибавки к силе).
При использовании навыка ваше тело воспринимает его, как обычный удар. У вас не возникнут негативные ощущения из-за усиления. Также вы не выроните оружие из-за чрезмерной отдачи.
Подъём ранга на две единицы увеличивает разрушения на +1 (для базового класса вместо десяти будет одиннадцать, для эпического вместо семнадцати восемнадцать).
Откат навыка на нулевом ранге базового класса — 1000 минут (для эпического — 300 минут). Прибавка одного ранга уменьшает откат на одну минуту.
Шанс игнорирования энергетических щитов любой природы — 0,1 % для нулевого ранга базового класса (0,8 % для эпического). Шанс увеличивается на 0,1 % каждые десять рангов. Игнорируется только один щит.
Навык вызывается голосовой или мысленной командой. Также возможно интуитивно-рефлекторное использование (вырабатывается при тренировках и по мере использования). Физическая мощь удара, усиленная навыком, способна сломать оружие противника, развалить щит противника, сбить с ног, разрушить прочный доспех, поразить врага за преградой. На высоких уровнях развития навыка вы сможете наносить ущерб даже бронированной технике (помните, навык не снижает прочность оружия, меч не сломается при использовании).
Для обучения навыку прочитайте текст книги вслух (можно шёпотом). При этом навык запишется в ваш сборник навыков, и при необходимости вы сможете его активировать. Внимание! После прочтения книга разрушится, останутся лишь обугленные клочки бумаги и прах.
Внимание! Этот навык вы не сможете переписать в новую книгу навыка, чтобы передать другому участнику испытания!
Внимание! Навык получен за прохождение локального события и предназначен только для вас. После обучения вы сразу получите не нулевой, а второй ранг навыка.
Кукловоды будто напомнили, что за оружие дожидается Грешника на стартовой площадке. Хотя он бы предпочёл банальный навык обращения с мечом, но чтобы высокого класса. К сожалению, оружие популярное, такие книги ценятся участниками высоко, продают их неохотно. Проще у неписей встретить, но там они не залёживаются, скупаются сходу группировками. Те ведь вскладчину могут что угодно забрать. Одиночке сложно перед командами успеть, не у всякого есть хороший знакомец вроде Беса.
Да и не всегда на руках такая сумма найдётся. Да, на первом ярусе затраты были терпимыми, но ценовое раздолье осталось в прошлом. Можно сказать, что тогда участники возились в песочнице, а здесь выбрались из неё.
Ладно, до конца яруса времени ещё достаточно, авось купит или добудет. Очень уж не хочется вкладывать в изначально хилый навык прорву символов, дабы довести его до приемлемых величин, где эффективность работы с мечами уже совсем иная.
Ну да ладно, нечего печалиться. Даже окажись книга передаваемой, Грешник всё равно бы её себе оставил.
Однозначно полезный навык. Неизвестно, до каких величин его надо развить, чтобы всерьёз угрожать бронетранспортёрам, но вот подрубить лапу тому же ночному ящеру — бесценно. Он ведь явно похлипче военной техники.
Смущают затраты энергии тела. Её у Грешника ночью не всегда хватало, чтобы постоянно удерживать на себе полный набор щитов, а этот навык одним применением отбирает половину от максимального запаса.
На восемнадцатом уровне энергия что тела, что духа восстанавливается со скоростью две единицы в минуту. Если довести уровень до двадцатки, получится три единицы, что погоду не сделает. Да, регенерация запасов — важно, но в текущей ситуации практичнее повышать их объёмы.
И думать об этом следует заранее.
Искры участники продают неохотно, а у неписей они встречаются нечасто и надолго не задерживаются. На первом ярусе с ними обстояло попроще, но там и размах не тот, и много с чем сложностей не наблюдалось.
Закинул книгу в скрытое хранилище, к алмазам и прочим самым дорогостоящим предметам.
Теперь можно поискать Беса.
* * *
Торговец обнаружился на окраине посёлка. Здесь собрались почти все уцелевшие после ночного побоища участники, и даже часть аборигенов затесалась. И те и другие внимали оратору, вещавшему с кучи камней, наваленной неизвестно для каких надобностей.
Непонятно, зачем его слушают туземцы. Или проявляют формальный интерес из-за ошибки кукловодов, забывших, что те не понимают язык участников, или что-то не понимает Грешник.
Начало выступления он пропустил, но догадался, что это тот самый охотник Веган, который хотел собрать народ на площади. Очевидно понял, что там сейчас не самые благоприятные условия, вот и перенёс место сбора.
По сути, речь охотник уже толкнул, и сейчас началось то, что можно назвать прениями:
— Да ты видел, что тут творилось?! Ничего ты не видел! Да хрен здесь кто-нибудь останется! Тебе надо, ты и защищай! В гробу я видал ещё одну такую ночку!
Такого рода выкрики доносились из толпы со всех сторон, и Веган, стараясь отреагировать на каждый, почти не умолкал.
— Народ! Коротко повторю ещё раз! Я знаю башковитых ребят, которые всегда говорят по делу. Они просчитали, что за вторую защиту призы будут совсем другие. Начислят гораздо больше. Может даже в десять раз. Вот прикиньте, сколько вы получили за прошлую ночь и умножьте это на десять. Да вы за месяц столько не заработаете даже на самой крутой миграции. И ещё учтите, что за антилоп крутые призы не начисляют, а на голых символах высоко не взлетишь.
— Красиво стелешь, но ты и другое посчитай. Вечером у нас в группе было шесть человек, а сейчас только двое. Покойникам награды не выдают.
— Да! Да! Сходи трупы пересчитай! — поддержала толпа.
Веган кивнул:
— Да, не спорю, это риск. Но ребята, вы посмотрите, вы тут сами четвёртое место вытянули. А сейчас с вами я, и со мной девятнадцать моих бойцов. Да каких бойцов, — хлопнув по плечу стоящего рядом высокого и плечистого бородача, охотник с гордостью представил: — Это Пушка. Он, как и я, в топе триста по баллам, а ещё несколько наших недалеко от третьей сотни отстали. Это вам не кто зря, это серьёзно. И ещё у нас есть время до ночи. Мы успеем подготовиться и встретить их, как полагается. Мои люди знают, что надо делать, они вам всё объяснят и покажут.
— Рачьё донное твои люди! На мартышках баллы набивали, да? Ты не видел, что тут творилось ночью, а я видел. Охота подыхать? Так это твоё личное дело. Я здесь не останусь и остальным не советую.
И так далее, и тому подобное. Одни и те же слова по кругу.
Грешник решил, что всё услышал, протиснулся к Бесу, склонился, еле слышно уточнил:
— Что-нибудь интересное рассказывали?
Бес поморщился:
— Ой, я тебя умоляю, какие тут интересы. Эти смешные работники цирка сами не знают, чего хотят. Но знаешь, если и точно останутся на ночь, им захочется много лекарств. А у меня лекарств теперь много, и нам таки надо их кому-то отдать за красивую цену. Самые быстрые торговцы уже сбежали, а мы ещё тут, и у нас есть товар, который нужен людям. Цена будет красивой.
Грешник покачал головой:
— Бес, сколько там этих желающих будут? Слёзы. Завязывай с торговлей, пора уходить.
— Я таки могу поинтересоваться: куда ты меня приглашаешь идти?
— Не знаю. Думал, ты мне скажешь. У меня, конечно, тоже кое-какие задумки есть, но для начала хотелось бы тебя послушать.
— О, я таки могу рассказать много. Давай пожалеем наше время и начнём с тебя.
Грешник поймал на себе взгляд Пушки — топового соратника Вегана. Тот очень уж пристально уставился, и при этом что-то торопливо нашёптывал лидеру.
Знакомая рожа, но не получается вспомнить, где его видел.
Пытаясь прочитать по губам, о чём там шепчутся, Грешник коротко обрисовал своё видение ближайшего будущего:
— На защиту я не подпишусь. Если там призы в десять раз дороже, значит и сложность вырастет. Не потянем. Мы сейчас приблизительно на южном краю полосы, занятой культистами. Чтобы попасть на север, надо пройти через всю их территорию. И потом как-то пробраться через проходы, которые они перекрыли. Я на первом ярусе уже так делал, повезло найти относительно свободную тропку. Там не было культистов, но тоже приятного мало. Как-то справился. Здесь тоже справлюсь, но не уверен, что смогу протащить туда тебя и всё наше барахло. В паре дней пути отсюда на юго-западе есть посёлок. Меньше этого, но зона там большая и спокойная. Культистов местные ни разу не видели, они севернее шастают. Моё предложение такое: ты с Шофёром и его людьми идёшь туда. Возможно ещё Порно и Леди с вами. Обговорить с ними надо. Там ты занимаешься торговлей, а они будут охотиться. Поляны в тех краях вроде как, не самые лучшие, но дичь есть. Сам я прорываюсь на север, а потом телепортами перетаскиваю туда всех вас. Как вновь прошедший, я смогу открывать их в обе стороны. Если, конечно, к тому моменту ничего не изменится. Сейчас надо попробовать скупить как можно больше карт, потом уходить. Как тебе такой план?
Бес скривился:
— Ты когда-нибудь видел пенис новорождённого младенца? Таки знай, что торговля там такая же.
— Лучше вариантов пока нет, — ответил на это Грешник. — Все приличные зоны между югом и севером под угрозой. На юге больших зон нет, зато есть на севере. На крайнем севере. Как перетащу тебя туда, так и разберёшься с делами серьёзными, а пока мелочами позанимаешься. Извини, но ничего лучше придумать не могу. Если есть другие предложения, высказывай.
— Есть необходимость подумать головой, — ответил Бес. — И таки да, хочу сказать, что за твой вопрос по магии имеется новость.
— И? — резко заинтересовался Грешник.
— Именно за магию ничего точно не скажу, но издалека пришла новость от хорошего, но жадного человека. Книга у него появилась. Книга с магией. На ней так и написано.
— Что за книга? Магический навык?
— Таки да, навык для изгнания призраков.
— Это как?
— Грешник, я просто предприимчивый человек, я не профессор из школы для Гарри Поттера. Мне сказали, что есть книга. В книге написано, что она магией изгоняет призраков. И на это требуется магия духа. Больше мне ничего не сказали.
— Странно… Ночью я видел, как девушка толпу дикарей ослепила. Может она про магию знает больше?
— Если тебе так нужна магия, таки оставь меня в покое и делай разговоры с той девушкой.
Грешник покачал головой:
— Не могу. Убили её потом, я тело видел. Но ты продолжай спрашивать, меня эта магия напрягает.
— Я таки магию представлял не так, как мешки с кровью летящие с неба. Это как химическое оружие, а не магия.
— Но против этого помогла именно магическая защита, — заметил Грешник.
— Посмотри на коренных жителей этой несчастной деревни. То, что мы делаем, для них тоже магия. Друг мой, это просто термин, таки не надо про него так внимательно задумываться.
Веган, наконец, начал реагировать на то, что узнал от Пушки.
Указав на Грешника, воскликнул:
— Смотрите! Смотрите на вон того парня с луком! Это же Грешник! Тот самый Грешник! Топ-один первого яруса. Да он один целого отряда стоит. Грешник, давай, скажи. Скажи им пару слов. Я ведь вижу, тебе есть что сказать.
Грешник начал пробираться через расступающуюся толпу. Но нет, он двигался не к импровизированной трибуне, он пытался стороной её обойти. Стремился догнать удаляющегося аборигена.
Узнал его со спины.
Такой старый здесь лишь один, — перепутать невозможно. Именно с ним он вчера общался. Чудо, что эта древность ходячая пережила такую ночь.
И грех не попытаться выяснить что-нибудь насчёт следующей ночи.
Некоторые участники не торопились расступаться. Кто-то хлопал по плечу, кто-то руку протягивал, радостно крича, что он счастлив лицезреть живую легенду, кто-то просто в ступор впал, перекрывая путь.
— С дороги! — нетерпеливо выкрикнул Грешник. — Я знаю язык местных. Вон тот старик вчера говорил про магию. Я мало что понял, но после его слов всё-таки поднял магическую защиту. И кровь, что вначале прилетала, ничего мне не сделала. Надо спросить, что дальше будет. Может что-то подскажет.
Всем стало интересно, и проход тут же освободился.
Оббежав старика, Грешник попытался преградить ему дорогу, но тот, беззвучно шамкая беззубым ртом, невозмутимо обошёл препятствие.
Последовав за ним, Грешник начал сыпать вопросами:
— Что будет этой ночью? Магия смерти? Или что? Сколько будет культистов? У них будут ящеры? Вы ведь вчера всё знали, так скажите хоть что-нибудь. Я заплачу, если надо. Пожалуйста, скажите.
Старик остановился, будто запнувшись. Затем очень медленно обернулся, провёл взглядом по столпившимся людям, поднял трясущуюся руку, указал на небо, после чего направил палец на толпу и, жутко выпучив глаза, протяжно простонал:
— Поопообоовааа!
Аборигены, там и сям затесавшиеся в столпотворение, разом охнули и начали торопливо выбираться. Собрание резко перестало интересовать, а лица стали перепуганными.
А Грешник, глядя вслед удаляющемуся старику, недоумённо протянул:
— Я не понял, что он сказал. А ведь должен понимать…
— Бро, зато я понял, — неожиданно выбрался к куче камней Порнозаяц. — Он сначала указал на небо, потом указал на нас, а потом сказал Попобова. Всё понятно.
— И что тебе понятно? — спросил Веган. — Я вот ничего не понял. Что за Попобова?
— Чувак, Попобова не что, он кто. Это такой особый африканский злой дух. Вроде большого чёрного парня с крыльями как у летучей мыши. Он по ночам жёстко имеет мужиков, а потом заставляет их всей деревне об этом рассказывать.
— Что за бред?..
— Это не бред, — донеслось из толпы. — Мой товарищ реферат писал по этой теме. Попобова это на суахили. По-моему переводится как «с крыльями летучей мыши». И ещё это африканский вариант инкубов. То есть не совсем инкубов, это я чтобы понятнее было. Вообще-то это устойчивая форма примитивных базовых верований, к ней многое можно отнести. Те же инопланетяне с сексуальными экспериментами, языческая мистическая эротика, всевозможные неописуемые объекты вроде бесформенных капель и…1
# # 1 Автор не шутит, но освещает вопрос неполно и не совсем так, как это свойственно в культуре тех областей Занзибара, где распространено это суеверие.
— Капли мы прошлой ночью видели, — перебил Порнозаяц и, покосившись вслед торопливо уходящим аборигенам, добавил: — Грех, бро, прошу, не уговаривай остаться здесь на ночь. Я ради тебя на многое готов, но давай просто отсюда свалим.
— Поопообоовааа! — еле слышно донеслось со стороны удаляющегося старика.
Удалялся он, между прочим, прочь. И остальные аборигены шагали вслед за ним.
Торопливо шагали.
Пушка спустился с кучи камней, обернулся на притихшего Вегана:
— Ты это… извини, но я здесь тоже не останусь. Ни за какие награды…