Глава 19. Сексизм, нетолерантность и перекрытый путь

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Междуречье Бвон

Пропитанные влагой джунгли вымотали Грешника и физически, и морально. Он уже не раз пожалел, что не остался на том поваленном дереве, неподалёку от туши хранителя яруса. Там хотя бы сухо, и насекомые не досаждают.

Здесь же не меньше половины пути пришлось преодолеть по болоту. Где-то по щиколотку, где-то по колено, а где-то и выше. Причём вода далеко не кристальной чистоты, с многочисленными пиявками и прочими вечно голодными беспозвоночными. Ноги пропитались липкой жижей, кожа саднила от многочисленных укусов. Достали так, что не раз порывался снизить порог срабатывания Отражения, дабы оградить себя от кровожадной мелюзги.

Но нельзя, потому что спасительная энергия в считанные минуты на «булавочные уколы» израсходуется, а в ночном лесу водятся твари, способные цапнуть куда сильнее.

Несколько раз Грешник сталкивался с крокодилами. Однажды они решили его погонять немалой стаей, и пришлось Рывком уходить на удобное дерево. Там он славно пострелял, истребив пару десятков рептилий, и потратив на это почти весь остаток стрел.

Увы, серьёзно пополнить запасы в посёлке днём не получилось. Слишком долго спал, большинство торговцев успели разбежаться кто куда, а Бес не всесилен (и ему не до этого). Хорошо, что сам их изготавливать обучен, и кое-какие недостающие материалы удалось добыть.

На дереве, кстати, тоже приключения пережил. Шум схватки привлёк внимание местных рукокрылых. Летучими мышами их назвать язык не поворачивался. Скорее летучие овчарки. И, к сожалению, добротой нрава они не отличались. Спасибо, что с крокодилами успел покончить. Так что спрыгнул на землю без опаски, и там, прикрывая спину громадным стволом, устроил проворным тварям трёпку гуанем. Те сняли несколько щитов, но ни царапины не оставили.

Выжившие «овчарки» перестали нападать, но преследовали Грешника до рассвета, выжидая удобный момент. Он прекрасно слышал шум их перепончатых крыльев, и это изрядно действовало на нервы.

К реке выбрался с первыми лучами солнца. Полюбовался на бегемотов великого размера и порадовался, что переправляться не нужно. Эти животные каким-то образом заработали в некоторых кругах репутацию медлительных и благодушных созданий, с коими ничто нехорошее ассоциироваться не может. Но мало-мальски сведущие люди знают, что гиппопотамы убивают нас куда чаще, чем акулы и львы.

Так что лучше к ним не приближаться.

Дальше пошёл по берегу. Там, впереди, на карте отмечена точка, координаты которой наконец-то скинул Порнозаяц. А так как координатная система кукловодов не всегда надёжна, дополнительно указал ориентир: открытое пространство и два на редкость здоровенных отдельно стоящих дерева на его краю, почти у реки.

Если ничего не помешает, за час можно добраться.

Разумеется, без помех не обошлось, один раз пришлось остановиться. Хотя помехой это называть неуместно, просто Грешник устроил передышку по своей воле. Нет, он не устал, и ничто его не задержало. Всего лишь заинтересовался, открывшимся на другом берегу зрелищем.

Похоже, — та самая миграция, о которой с таким восторгом вчера поведал Тарк. Возможно далеко не рекордная, однако Грешника она изрядно впечатлила.

Антилопы не выглядели красивыми. Больше всего они походили на небольшого исхудавшего буйвола с уменьшенными рогами. Ни намёка на изящество, грубая поделка природы. Тысячи и тысячи невзрачных животных двигались по пустынному берегу в одном направлении. Некоторые замедлялись, пытались щипать основательно вытоптанную траву, но большинство шли без остановок к какой-то одной им известной цели.

Сказать, что бескрайнее стадо спрессовано до монолитной массы, нельзя. Хватало открытых просторов, где иногда на сотни метров не наблюдалось ни одного животного. Однако достаточно и других примеров, когда антилопы двигались тысячными стадами, притираясь друг к дружке.

Грешник взялся за лук.

Ширина реки метров под триста. Это немало, но и размер у животных приличный. Можно попробовать подстрелить одну из антилоп, спустившихся к воде.

Но он выбрал тесное скопление. Да, там подальше, но мишень здоровенная, промаха не будет. К тому же животные в этом стаде смотрелись солиднее: и размеры заметно больше среднего, и рога серьёзные.

Он действительно попал, но лишь ранил. Подстреленная антилопа дёрнулась, выскочила из строя, неловко помчалась прочь. Наблюдая за ней, Грешник понял, что далеко она не уйдет. Поэтому присел и принялся ждать, когда телефон сообщит о победе.

Стрел всего ничего осталось, ещё одну ради такого эксперимента тратить жалко.

Вы убили антагониста: рядовую тварь.

Рядовая тварь: круторогая антилопа гну. Каста: нет. Уровень 14.

Усиления: отсутствуют.

Получено 6 баллов.

+28 к карме.

Круторогая антилопа гну вносится в ваш расширенный рейтинг.

Тарк говорил, что львиная доля мигрирующих антилоп не выше десятого уровня, а в целом они, вроде бы, выше пятнадцатого не бывают. То есть Грешник подстрелил почти самую солидную.

И что же он за это получил? Слёзы. С ничтожных мартышек-птицеедов больше выходило. Даже с его завышенным шансом на трофеи добыча будет едва окупать расход стрел. Ну ладно, пусть охотники будут уровнями пониже, чтобы штрафы на разницу не получать. Но ведь даже так великими богатствами здесь не пахнет.

Даже при стаде строго пятнадцатого уровня тут придётся по двадцать часов в день неустанно тетиву терзать, чтобы вновь оказаться возле вершины топа. Неделю за неделей почти без продыху стрелять.

Возможно ли это? Неужели нынешние топы главного рейтинга действительно вот так непрерывно день за днём бредут за неисчислимыми стадами? И если так, сколько получится за сутки истребить, работая слаженной командой? Допустим, пара стрелков и человек пять сборщиков. По идее, в идеале тысяч десять набьют, может даже чуть больше. Если перевести в баллы, это примерно две тысячи рядовых скорпионов.

Столько за день на пустынном берегу набить сложно, но с учётом шансов появления сильных тварей, по баллам выйдет похоже. Однако не факт, что антилопы сутки напролёт так дружно подставляются. Они же не хищники, на огонёк и шум сбегающиеся, да и при виде крови не станут покорно ждать, когда придёт их очередь. Разбегутся и не сразу соберутся.

Плюс баллы разделят лишь стрелки, сборщикам контейнеров ничего не достанется. И добыча в тех контейнерах совсем не та. Грешник даже с тысячей скорпионов на счету заработает гораздо больше.

Причём в одиночку.

Да, поляна здесь богатая, но на краю пустыни охота куда выгоднее.

А это что там, вдали?

Грешник взялся за цепочку, приблизил картинку. Да, ему не показалось, по вытоптанной равнине гордо шествует лев в сопровождении пары львиц. Даже с такой дистанции габариты хищников внушают уважение. Глава прайда немногим уступает бегемоту, а его подруги не сильно от него отстают.

Что бы кто ни говорил, но здешняя охота грозит не только ударно-изнурительным трудом, а и опасными приключениями, вредными для здоровья и результативности.

И это Тарк называет богатой поляной?

Странно…

* * *

Порнозайца Грешник заметил издали, и поведение товарища насторожило. Тот вместо того, чтобы прятаться от солнца в тенёчке, описывал круги вокруг той самой пары деревьев. И не просто прогуливался, а чуть ли не строевым шагом ходил, держа копьё на плече.

Мало того, что ни с кем не говорит, так ещё и в сторонке бродит, непонятно зачем. Это странно, а всё странное потенциально опасно.

Пришлось остановиться и хвататься за цепочку. Минуты две Грешник наблюдал за товарищами и спасённой пленницей, но не заметил ничего подозрительного. Кроме, разумеется, марширующего Порнозайца. Но мало ли что тому в голову взбрело, он ведь человек деятельный и склонный к эпатажу.

Оставив в покое цепочку, двинулся дальше, держась при этом настороже. Ситуация непонятная, вдруг не в эпатаже дело.

Хотя иное объяснение происходящему в голову не приходит.

Лес здесь далеко отступал от берега, из высокой растительности лишь эти два дерева цеплялись за красноватую почву, так что Порнозаяц засёк Грешника издали. Однако бежать навстречу с радостными криками не стал. Лишь шаг замедлил, явно рассчитывая оказаться на другой стороне лагеря в тот момент, когда новоприбывший к нему приблизится.

Не исключено, что у соратников случился конфликт, вот и держится в отдалении. Причём рассчитывает, что лидер сейчас порядок наведёт.

Или надеется полюбоваться, как тот сходу конфликт усугубляет.

Больше похоже на второй вариант, потому что не успел Грешник приблизиться, как навстречу неприязненно высказались:

— Ну блеск! Ещё одного принесло! Да сколько же вас здесь?!

Порнозаяц, наконец, подал голос:

— Грех, пристрели её, пока она и тебя не обозвала носителем увеличенного клитора. Эта старуха больная на всю голову, она нам уже все мозги вынесла.

— Да откуда у вас, кукусиков, мозги!

— А сам чего не пристрелил? — устало ответил Грешник. — Это ты её спасать бросился, вот ты и разбирайся.

— Я вас, членомразей, спасать меня не просила! Я самостоятельная женщина, я сама могу о себе позаботиться!

Усевшись возле беззаботно скалившегося на происходящее Ледибоя, Грешник попросил:

— Уважаемая, я пока не понял, что у вас за проблемы, но если мы вам не нравимся, можете идти, куда хотите. Останавливать не станем.

Ледибой покачал головой:

— Эх Порно-Порно. У тебя ведь правда мозги при виде юбки исчезают. Признай уже.

— Грех, я не знал, — продолжал Порнозаяц. — Я думал, это милая девчонка, я прикинул, что ей лет семмнадцать. Ну или восемнадцать. А восемнадцать, это хорошая тема, это уже можно мутить. А оказалось, что это крокодилица неблагодарная, и ей лет тридцать минимум.

— Двадцать четыре! — чуть не прорычала девушка. — И прекращай на меня так таращиться! Это чрезмерный зрительный контакт! Так ты что, тот Грешник, который в этой шайке главный, да? А ты в курсе вообще, что твоя горилла лапала меня своими граблями, пока тащила? И потом эта тварь принуждала меня к сексу.

— Что за хрень! Я не горилла, и ничего я не принуждал! — возмутился Порнозаяц. — Я просто предложил. Да что тут такого? Я нормальный мужчина, у меня нормальные мужские потребности. Я думал, что ты нормальная девчонка, и у тебя свои нормальные потребности. Откуда мне было знать? Табличку повесь на себя, что ты дура на всю голову. Я бы такую табличку прочитал, потом покрепче бы тебя привязал и поблагодарил разукрашенных. И всё, никаких вопросов про интим.

— Да, мой друг, любви не будет, — заявил Ледибой, лучезарно улыбаясь.

Грешник, вздохнув, поднялся и направился к реке.

— Бро! Ты куда! Не оставляй нас с этой курицей озверевшей! Она же невменяемая, я её боюсь!

Грешник бросил в ответ, не оборачиваясь:

— С Тарком поговорить надо. Или с Рыськой. Ваше милое общение мне мешает.

Долго слушал длинные гудки. Решил уже было переключиться на Рыську, но Тарк, наконец, ответил.

— Дружище, какие новости?

— Да особо никаких. Живой и ладно. И Тарк, я-то думал, насчёт новостей это ты поделишься, а не я.

— Грех, у меня их и много, и мало. Пока всё неопределённо, но кое-что проясняется. Похоже, ошибки нет, здесь как на первом ярусе ситуация, только пожёстче. Народ и раньше замечал, что путей на север в средней полосе яруса немного. И даже заварушки на них кое-где начались между кастовыми и бескастовыми. Но культисты и уроды, которые с ними заодно, всех погнали отовсюду, подмяли проходы под себя. Хочется ошибаться, но, похоже, ни единой щелочки не пропустили. Если и остался где-то не занятый проход, это очень далеко. Да и вряд ли, не верю в такое, тут системный подход, лазейки перекрыты. Я пообщался с правильными ребятами. Предварительно договорились идти к проходу в локации «Скалы-близнецы». Это километрах в пятнадцати к северу от безопасной зоны Токанамбо. Есть у тебя такая на карте?

— Угу.

— Отлично. Давай выдвигайся туда, а потом прикинем насчёт встретиться. И не вздумай приближаться к Токанамбо, её ночью обнулили.

— Кто-то защищал? — уточнил Грешник.

— К сожалению, да. Собралась куча случайного народа. Решили, раз их много, сдержат любую толпу. Культисты привели пару ящеров и десяток бугаёв. Разнесли баррикады, развалили хижины вокруг площади. Набились туда оравой, всю прочность зоны вынесли на раз. Хорошо, что дикари не оставили серьёзное оцепление вокруг окраин. Самые умные из этих придурков прорвались и свалили в ночь. Нахватали крутых штрафов на неделю вперёд, зато выжили. Говорят, там многих живьём поймали. А ты лучше меня понимаешь, что это значит.

— Да уж… бугаёв прибавится, — помрачнел Грешник и уточнил: — А кроме безопаски куда по пути лучше не соваться?

— Грех, да если б я знал… Ситуация постоянно меняется, да и никто её не отслеживает. Я пытаюсь сведения собирать, но у меня не так много возможностей. Да и не успеваю за всё хвататься.

— Так поставь на разведку кого-нибудь башковитого, сними эту рутину с себя.

— Грех, кого зря на такое не поставишь. Чёрт, слишком много слов. Давай ко мне выдвигайся. В темпе давай. Грамотных людей считай, нет, вот и приходится всё самому тянуть. Так что давай, не тормози там. И если по пути кто-то подвернётся, всех сюда тащи. Я так думаю, тут каждому работа найдётся. И да, насчёт бугаёв твою информацию подтвердили. Убили одного и в складках жира буквы почистили. Оказывается, на брюхе у них прозвище написано. В смысле прозвище того, из кого их…

— Я понял, — перебил Грешник.

— Ну раз всё понял, давай, жду тебя.

— Постараюсь побыстрее добраться. Привет всем передавай. Удачи вам.

— И тебе удачи. До связи.

Спрятал телефон, уставился на другой берег. Антилопы там так и продвигались неисчислимыми стадами неизвестно к какой цели. И мешать им Грешник не намерен.

Ни стрел нет, ни времени. Сейчас придётся все силы пустить на прорыв к северу. И там, закрепив за собой дорогу к выходу, он не станет возвращаться к антилопам.

Потому что на примете есть поляна получше.

Развернувшись, направился к деревьям.

Порнозаяц не стал дожидаться, когда Грешник приблизится, выкрикнул издали:

— До кого дозвонился?!

— До Тарка.

— И что он сказал?

— Сказал, что на тех, кто режут шаманов, культисты насылают Попобову.

Порнозаяц спал с лица:

— Бро, я тебя очень прошу, ты с мистикой чёрных не шути. Я серьезно спросил: есть какие новости?

Грешник, проигнорировав вопрос, присел возле освобождённой пленницы:

— Как звать?

— А тебе-то какое дело?

— Если ты сама по себе, то дела нет. Если с нами, к тебе придётся как-то обращаться, пока вот он, — указал на Порнозайца. — Не придумал тебе прозвище. Уж поверь, вряд ли оно тебе понравится. И да, Порно, на случай, если она останется, давай я тебе проясню вещи очевидные, но тебе почему-то непонятные. Несколько часов назад эта безымянная барышня висела в очереди на превращение в уродливого монстра, в котором от неё останется только прозвище на огромном жирном брюхе. Это неприятная перспектива, такое сильно бьёт по нервам. Потом начались крики, кровь, стрельба и непонятно кто утащил её в лес. Рот по пути у него не закрывался, наверняка намекал на что-то интимное, возможно даже хватался за то, за что незнакомцам хвататься не положено. Или не хватался, а просто нёс бесцеремонно, потому что не до церемоний было. Отличить умысел от нечаянного в такой ситуации почти невозможно. Получается, она вырвалась из очень хреновой ситуации, и вдруг оказалась в компании мужчин, которых не знает, и доверия нам нет. Ты посмотри ей в глаза, она до сих пор наполовину там, у костров на поляне. У неё включился защитный механизм, вот и несёт разную ахинею, которую когда-то читала и слышала. Мы сейчас для неё не спасители, жизнями ради спасения рисковавшие, а угроза. Так что благодарности не жди. Да, психологическая реакция у неё неприятная, но могло быть и хуже. Я бы на твоём месте попытался вести себя с ней поаккуратнее. Возможно, даже извинился бы. Не доставай её, и она со временем расслабится. Подумай над этим, а уже потом поговорим насчёт того, что я узнал от Тарка.

Порнозаяц чуть помолчал (что для него почти подвиг), затем кивнул:

— Да, бро, ты прям глаза мне открыл. Вот же я тупой.

Повернулся к девушке:

— Сестрёнка, я был неправ. Как-то не подумал, каково тебе там пришлось. Извиняюсь.

— Насчёт ахинеи и психологической защиты… Я и правда за равноправие, и меня показушное мужланство бесит, — совсем другим голосом еле слышно произнесла девушка. — Но да, всё верно сказано, сама себя не узнаю. Какая-то каша в голове. Мне надо успокоиться и забыть это. Принимаю твои извинения.

Порнозаяц прижал руку к груди:

— Камень с сердца. Я от души извинялся, честно.

— Да я поняла. Сказала же, принимаю.

— Если не возражаете, скажу кое-что важное, — продолжил Грешник. — Насчёт того, что дорога на север перекрыта, сведения подтвердились. Подробностей нет, но, подозреваю, культистов там много, и устроились они неплохо. Времени у нас ещё много, но если не удастся пробиться на север, придётся дружно искупаться в большом море. Вместе со стражами. Так что не охотой заниматься надо, а что-то думать. Тарк движется к одному из проходов, я решил к нему присоединиться. В одиночку, скорее всего, ловить там нечего, прорываться надо толпой. Никого уговаривать не стану, но буду рад, если присоединитесь. Людей понадобится много.

— Бро, да какие вопросы, я же с тобой. Леди тоже не спрашивай, он за любую движуху. А ты, сестрёнка, как?

Девушка, похоже, слегка успокоилась, частично спрятала колючки, расслабилась. Или просто смирилась. Ответила усталым безразличным голосом:

— Я пока не врубилась, но, похоже, надо с вами идти.

— Отлично! — воскликнул Порнозаяц. — А зовут-то тебя как? Слышала, что Грех говорил? Если с нами идёшь, надо знать.

— Я Медузка.

— Что?! Медузка?!

— А что не так?! — резко насторожилась девушка, уставившись на Порнозайца прежним взглядом.

Нехорошим.

— Да всё нормально, расслабься, сестрёнка. Просто крутое прозвище. Отличное.

— Правда?

— Я никогда не вру, я тут самый честный, тебе это любой подтвердит. Слушай, давай дружить. Просто дружить. Если я что-то скажу, и тебе сказанное каким-то не таким покажется, ты не ори на меня сразу. Сестрёнка, надо как-то разбираться без наездов, когда вокруг все свои. Ты теперь не сама по себе, ты одна из нас. Просто если что-то не догоняешь, переспроси, не надо сразу большие глаза делать. Вдруг ты неправильно всё поняла. Лады?

— Хорошо, — снова расслабилась девушка.

— Так мы друзья? — уточнил Порнозаяц.

— Ну да. Друзья. Но и ты следи за тем, что говоришь.

— Отлично! — воскликнул Порнозаяц и деловито добавил: — Ну что, Медузка, предлагаю скрепить нашу дружбу половым актом.

Вздохнув, Грешник попытался отключить слух и вдобавок прикрыл уши ладонями.

Не помогло.