Глава 10. Жуки

Дэя опешила ненадолго. Всего несколько секунд, чтобы понять — да, она каким-то образом угодила в портал и теперь находится неизвестно где. Неприятно, но не смертельно. Пока. Первым делом в таком случае следует оценить опасность — это правило ей вдолбили в Питомнике, когда вокруг выходов из их порталов дежурили маги, мечтающие поймать «демониц». Там это было крайне опасно. Но здесь всё может быть не так страшно.

Итак, что вокруг? Дым… плотный дым, в котором ничего не видно. Судя по небу, вечереет, но ещё не темно, до темноты несколько часов.

Под ногами — вытоптанная земляная площадка. Это может быть дорога, но вряд ли. На дороге остаются следы колёс, а тут всё ровно. Может, что-то вроде деревенской площади? Рынка?

Девушки, из-за которой Дэя здесь оказалась, нигде не видно. Что неудивительно, она, вообще-то, убегала.

Да и фиг с ней!

Ветер… подул ветер. Дэя увидела, как он разгоняет окружающие клубы дыма. Вокруг появились дома. Деревянные, укрытые соломой. Точно какая-то деревня.

Рядом, оказывается, покосившийся забор, на который нанизаны три дырявых горшка. Деревня бедная.

Дым стало клочьями уносить дальше. Ага, вот откуда он! Дальше по улице Дэя увидела горящий дом. Или два… а может, там пожар, который перекидывается с дома на дом, пока всё вокруг не сгорит.

— Демон! Вот она! Вот!

Крики раздались с другой стороны, Дэя резко обернулась. И от того, что она увидела, зашевелились волосы на голове.

Дым открыл дорогу между заборами. По дороге в её сторону бежали разъярённые люди. Много людей, целая толпа. Мужчины и женщины, в руках которых были вилы и палки. Судя по всему, местные жители.

Неужели её приняли за демона?

— Бей ведьму! — Орал какой-то бородатый мужик с красным от крика лицом.

— Бей демоницу! — Визжала простоволосая дородная баба со скалкой в руках. Вторая такая же вдруг размахнулась и бросила в Дэю камень.

«Убьют», поняла Дэя.

Если поймают.

Конечно, она не стала ждать и пытаться поговорить разумно, что-то там объяснить. Толпа была словно дикий зверь, который почуял кровь — пока он этой крови не напьётся, слушать ничего не станет. Отдельные лица, которые удавалось разглядеть были словно маски — ни разума, ни человечности, одна злоба и ярость.

Дэя рванула в сторону пожара… но это была плохая идея. Тогда она перепрыгнула через какой-то забор, благо, в нём было выломано несколько жердей, и побежала за дом — широкий, приземистый. Нужно попасть на огород…

Но в толпе наверняка есть молодые крепкие парни. Дэя знала, что не сможет от них убежать. Она не сможет бежать долго, она не очень выносливая. Эти деревенские на открытом месте рано или поздно её поймают, загонят, как собаки зайца.

Но что делать?

Магия? Магия!

Это надо ещё придумать, как применить магию.

Разве что…

Дэя поняла, что единственное спасение — её особенность. У каждой воспитанницы Питомника была своя личная способность. И все они её обожали и пользовались напропалую. Кроме… Дэи. Вот уж кто свою терпеть не мог. Хотя все вокруг недоумевали и твердили, что способности Дэи можно только позавидовать.

Она могла становиться невидимой. Не в прямом смысле этого слова. Она могла сгустить воздух вокруг таким особым способом, который не давал взгляду окружающих её увидеть.

Здорово звучит? Но на деле это было очень сложно и утомительно. И совсем она не могла, как думали девчонки, «надеть» невидимость, пробраться на кухню и украсть последний кусок торта. Или пробраться мимо охраны портала. Ничуть! Дэя могла только стоять на месте и, полностью сконцентрировавшись на процессе, сохранять невидимость стабильной. Очень часто она срывалась из-за какой-то мелочи, и тогда невидимость переставала её скрывать. Поэтому Дэя её и не любила. Что прикольного в том, что звучит здорово, но может подвести в любой момент?

Но сейчас выбора не было. Бежать на открытое пространство — поймают. Прятаться — найдут. Они всё до последнего камешка разберут, сожгут, но найдут. Дэя почему-то точно знала, что толпа сама по себе не успокоится. Ей нужна жертва. Но Дэя не собиралась становиться этой самой жертвой.

И вот она нырнула за дом и быстро огляделась. Люди вскоре буду здесь. Надо встать, чтобы даже случайно не задели, когда будут искать.

Она отбежала на несколько метров и спряталась за колодцем. А потом подняла руки и активировала невидимость. Дэя нервничала, руки дрожали, но в этот момент она совершенно чётко поняла, что если прямо сейчас не справится, то, скорее всего, умрёт.

Сердце билось сильно и ровно. Только почему-то отдавалось грохотом в ушах, будто сердце вдруг оказалось в голове. Страх был, но какой-то ненастоящий, вроде того, что всё уже предопределено и ничего не изменишь.

Дэе отмахнулась от этой мысли. Нельзя ей поддаваться, нельзя было сплоховать. Она стояла, держала эту свою нестабильную невидимость и молилась… вроде бы. Просто просила всех, кто услышит её мысли, хоть как-то помочь.

Она почти не слышала ничего, кроме этого стука. Сердце качало кровь, и она шумела… текла по жилам с такими звуками, будто горная река после ливня, которой тесно в узком русле.

Люди выбежали внезапно. Не все, видимо, большая часть толпы побежала дальше. Но и этих двух десяткой достаточно, чтобы умереть. Вначале показалось несколько молодых парней в рабочей одежде. Будто они прямо от сохи побежали демонов ловить. Они быстро исчезли в огородах. За ними выбежало три мужика постарше и несколько женщин, которыми верховодила одна самая на вид буйная. Её глаза так вытаращились, что, казалось, они вот-вот совсем выпадут и покатятся по земле. Женщина уже устала, запыхалась, поэтому остановилась и стала оглядываться, хлопая себя по тяжело вздымающейся груди. При этом она зло пыхтела.

— Где она? — Пронзительно завопила женщина спустя несколько секунд. — Где демоница?

— Понятно, где. — Пробасил крупный мужчина в жилете из какого-то тёмного полотна. — Прячется.

— Демоница прячется! — Без заминки закричала баба. — Ищите проклятую ведьму!

Она трясла какой-то кривой палкой и выглядела совершенно безумной. У неё чуть пена изо рта не шла, а волосы торчали вокруг головы словно грива льва.

— Она где-то тут! — Крикнул второй мужик. К ним начала сбегаться те, кто искал Дэю в огороде. — Она тут, я чую!

— Давай тогда, говори, где! — Снова завопила баба.

Мужик задрал голову и стал нюхать воздух, будто он собака. Дэя сглотнула. Мог ли он обладать зачатками магии? И интуитивно пользоваться ими? Старцы, которые обучали воспитанниц Питомника часто говорили, что магию необученные могут использовать без участия разума. Она у них будто интуиция… или везение.

Мужик нюхал воздух, неуклюже топтался на месте, а потом пошёл к колодцу.

Дэя чуть не бросила держать свою невидимость и чуть не рванула в сторону. Но куда ей было бежать? Тем более если эти люди увидят, что Дэя возникла из воздуха, станут прочёсывать и воздух. Будут идти строем и воздух вилами колоть. Камни бросать. Второй раз уже не спрячешься.

Руки задрожали, Дэя с трудом удержала их в последнюю секунду.

Может, попробовать отойти?

Она сделала шаг назад… Отойти подальше, в огород, или хотя бы за забор, попробовать снять невидимость и убежать. Тут она долго не простоит.

Дэя медленно пятилась. Так, как лучше пройти? Или мимо людей, но они не стояли на месте, они постоянно передвигались туда-сюда, непредсказуемо, поэтому с ними легко было столкнуться. Или можно попытаться протиснуться в дыру забора, но это сделать непросто, она слишком узкая. Но однозначно надо попробовать через забор.

Дэя сделала ещё шаг… и на что-то наступила. Раздался треск.

Мужик тут же насторожился. Потянул в её сторону руку. Его толстые пальцы извивались, как черви.

Кажется, он и правда чувствует.

А потом и истеричная баба перевела взгляд на то место, где пряталась Дэя. Её губы открылись, она набрала полную грудь воздуха — вот-вот завопит.

Чёрт!

В этот момент из-за угла тихо выскользнул ещё одна человеческая фигура.

Дэя громко выдохнула, совершенно позабыв, что желает хранить скрытность. Всё потому, что это был Эльдар. В своём походном костюме, с распущенными волосами, он шёл небрежной походкой, будто прогуливался. Правда, увидев людей, он мгновенно изменился — замер на месте, весь стал словно сжатая пружина.

Потом Эльдар дёрнул головой в сторону Дэи. Он тут же вернулся к людям, но Дэя поняла, что он её увидел. Неизвестно, как, но увидел. И если прежде он мог просто сбежать, то теперь делать этого явно не собирался.

Эльдар резко выставил вперёд одну ногу, как-то боком, и развернул плечи, будто вставал в какую-то стойку.

— Это демон! Сюда! Бей его! — Завизжала баба так оглушительно, что у Дэи в ушах зазвенело. Мужики подняли свои вилы и топоры.

Что же он делает? Они же его забьют! Надо теперь его спасать!

Пока Дэя пыталась лихорадочно придумать, как отвлечь этих кровожадных людей, Эльдар поднял руки, завёл их за спину и медленно… вытащил из-за спины меч. Хотя у него не было никаких ножен! Ничего за спиной не было!

Он выставил меч перед собой, а потом сделал одно быстрое движение — и перед ним вспыхнула полоса воздуха. Она мгновенно погасла, но стало понятно, что меч так же легко разрубил человеческую плоть. Это демонстрация остановила людей. Ненадолго.

— Бей его! Вперёд! Навались! — Баба визжала, не унималась. Она подняла с земли камень и запустила в Эльдара. Следом за ней, осмелев, в него кто-то ткнул копьём.

Эльдар махнул мечом. Камень он не успел отбить, тот ударил в плечо, но несильно. А вот копьё срезал — наконечник упал на землю и задымился. Это вновь заставило людей отступить.

Дэя перестала держать невидимость и рванула к нему.

— Вот она! — Завизжала баба. — Демон!

Люди снова сбились в кучу и собрались наступать. Дэя спряталась Эльдару за спину и собрала магию в ладонях. А потом выскочила и пульнула в них магическими стрелами.

Она понимала, что может стрелой убить, хотя и метила куда-нибудь в руку или ногу. Но кажется, другого выхода не было.

Одна из стрел угодила бабе в руку. Она тонко завопила, а ткань её платья тут же окрасилась кровью. Вторая просвистела мимо головы какого-то бородатого мужика. Эльдар, словно только того и ждал — сделал шаг вперёд и вновь эффектно взмахнул мечом, оставив в воздухе горящий след.

Это окончательно переломило ситуацию — люди отступили, побросали своё оружие и рванули назад, за угол дома. Слышался топот множества ног, но было непонятно, они убегают, или это другие бегут к ним на помощь.

— Беги. — Коротко сказал Эльдар, не двигаясь с места.

— А ты?

— Я за тобой.

Куда же бежать? Дэя завертела головой. Ну, за толпой точно бежать смысла нет, как и между домов — кто знает, на кого вылетишь. Значит, только в огород.

Дэя бросилась к забору, протиснулась в щель и побежала по вытоптанной тропинке огорода. За спиной раздался шум, Дэя оглянулась — это Эльдар. Хорошо.

Она не знала, преследует ли их кто-то, не видела. Надеялась, что нет. Из-за дыма, который до сих пор висел в воздухе клочьями, видимость была не очень. С одной стороны, это плохо, потому что не видно, бегут за ними взбесившиеся люди с вилами или нет. С другой — хорошо, потому что их с Эльдаром тоже плохо видно.

Только непонятно, куда бежать. Дэя попала в особенно плотный участок дыма и остановилась. Глупо просто нестись куда-то вперёд, так можно и нос расшибить, и чего похуже.

Её нагнал Эльдар.

— Куда? — Спросила Дэя.

Они оба некоторое время стояли и вертели головой. Тут налетел ветер, вырвал из плотной пелены дыма куски и открыл вид на лесок, который рос неподалёку.

— Туда!

Эльдар побежал первый, Дэя — за ним.

Куда он дел свой меч? Интересно…

Хотя не так интересно, как спасение собственной жизни.

Они добежали до деревьев, пригнулись и перешли на быстрый шаг. Добрались до какого-то оврага и спрятались в нём. Дэя села на землю, прислонилась спиной к песчаному обрыву. Надо головой торчали корни дерева, вокруг сомкнулись густые кусты, а песок под спиной был влажный. Сам лесок был жиденький, деревья росли редко, в общем, когда дым разойдётся, найти их будет легче лёгкого.

Но передохнуть тоже надо. Дэю ноги не держали.

Эльдар сел рядом, он тоже тяжело дышал, хотя и не выглядел таким измученным, как Дэя.

Она внимательно его осмотрела. Эльдар запыхался, его лицо было покрыто пылью, волосы растрёпаны, но он казался спокойным. Даже слишком. Он посмотрел на неё совершенно безмятежным взглядом, от которого стало как-то легче, ужас уже не сковывал клещами горло.

— Как ты тут оказался?

Дэя была очень рада, что он рядом. Но откуда?

Он не ответил, только молча и пристально продолжал смотреть. Дэя потупилась, от его молчания стало как-то не по себе. Казалось, он её в чём-то обвиняет.

— Я не сходила с тропы! — Заявила Дэя и сама на себя рассердилась. Чего это она оправдывается? — Просто пошла переночевать! Не под кустом же мне было спать!

— Тише.

Она тут же согнулась. Не хватало ещё себя выдать.

Эльдар некоторое время прислушивался, потом нахмурился и посмотрел куда-то в сторону. Потом взмахнул рукой, приказывая замереть, хотя Дэя и без того не шевелилась.

Прошло несколько минут, он расслабился и выдохнул.

— Показалось. — Тихо сказал.

— Как ты тут оказался? — Шёпотом спросила Дэя.

— У меня был привязанный к тебе портал.

— Один?

Он окинул Дэю возмущённым взглядом.

— Конечно, один. Он же не непредвиденный случай. Или мне что, связку их таскать, по одному на каждый день?

Дэя молчала, потому что не знала, как ответить.

Привязанный портал — это, видимо, что-то похожее на портальный круг, который они делают в Питомнике. Но тот кривой, его ещё совершенствовать да совершенствовать. А этот доставил Эльдара прямо к Дэе. Полезная штука.

— А назад? — Спросила она. — Назад этот портал нас заберёт?

— Нет, конечно. — Снова возмутился Эльдар. — Портал просто отправляет в определённое место и закрывается. Это же не распахнутая дверь, ходить туда-сюда. Или у вас есть порталы как двери?

— Нет. — Вздохнула Дэя. И тут же вскинула голову. — А как тогда мы попадём обратно?

— Я не знаю.

Оё-ёй. Значит, они просто не могут сейчас отсюда переместиться. Значит, их могут найти. И скорее всего, найдут. Дым рассеется, местные возьмут собак, магов позовут. Начнут прочёсывать окрестности.

— Надо бежать. — Мрачно сказала Дэя. — Они нас убьют.

— Я знаю.

Она чуть не спросила, чего тогда он расселся, но вовремя остановилась. А что он должен был делать? Портала нет. Куда-то бежать? Но пока непонятно, куда.

— Я не знаю, что делать. — Добавила Дэя. А то вдруг Эльдар на неё рассчитывает? А она ничем не может помочь.

Эльдар молчал. Судя по лицу, думал.

Дэя представить даже не могла, что бы с ней стало, если бы он не появился. А он появился, не бросил даже после того, как они рассорились! Приятно.

— А откуда у тебя меч? — Снова спросила Дэя.

— Меч? Он всегда со мной, я же Страж.

— Страж?

— Ну да.

— Кто это?

Эльдар снова вскинул руку в жесте, призывающем к молчанию. Дэя послушно замерла, даже дыхание задержала.

К чему это он прислушивается? Она совсем ничего не слышала, ни единого необычного звука.

Вдруг Эльдар резко рванул с места и до по пояс нырнул в ближайшие кусты. Раздались странные звуки, будто там шипело и извивалось какое-то животное.

Пока Дэя думала, не стоит ли Эльдару помочь, он вынырнул обратно, причём не один. Руками он держал за шею… девчонку в рваном платье. Ту самую! Дэя подпрыгнула.

— Это ты?

— Кто ты? — Быстро спросил Эльдар. Девчонка извивалась, как бешенная, но Эльдар держал крепко. Тогда она сменила тактику и попыталась пнуть его, но не вышло — Эльдар отклонился, зато в ответ крепко её тряхнул. — Тихо! Кому сказал!

У девчонки даже зубы лязгнули, но она молчала. Ни разу не вскрикнула, только шипела без остановки. Дэя подумала, что несмотря на нешуточную борьбу, все они ведут себя удивительно тихо. Вот прямо очень тихо.

Кажется, эта оборванка тоже не хочет, чтобы местные её нашли.

Когда все более-менее перестали драться, Дэя сказала.

— Это из-за неё я оказалась здесь. Пошла за ней и попала в портал.

А потом обратилась к девчонке.

— Ты зачем от меня убегала?

— А ты чего за мной бежала? — Сварливо переспросила та.

Ответить было нечего. Дэя действительно сама за ней побежала и понятия не имела, зачем. Неблагоприятное стечение обстоятельств, не иначе.

Она растерянно посмотрела на Эльдара и пожала плечами. Тот закатил глаза и отпустил шею оборванки. Та тут же упала на пятую точку, но убегать почему-то передумала. Эльдар брезгливо отряхнул ладони.

— Надеюсь, это будет тебе уроком. — Начал нудным тоном. — И в следующий раз ты не станешь бежать за демоницей без веской причины.

— Да не стану я… — Вспылила Дэя, а потом поняла, что именно он сказал. — Что?!

Она попыталась отпрянуть, но так как сидела, вышло только глубже вдавиться в землю, так что на голову посыпался песок.

— Это демоница?!

Но даже сейчас Дэя старалась не кричать. Она внимательно осмотрела девчонку. Человек как человек! Волосы на голове всклокоченные, но рогов нет. И копыт на ногах нет! Ну, может, ну да, уши слегка вытянутые, как у эльфов. Но… а вот оно!

Девчонка усмехнулась и Дэя увидела клыки. Не прям огромные, но они были! И зрачки в её серых глазах — вертикальные!

Конечно, она всего этого не видела, когда бросилась за ней бежать, иначе бежала бы в обратную сторону!

— Демоница. — Эльдар вдруг обхватил рукой своё лицо и стал немилосердно тереть, будто у него чесотка. Потом рявкнул девчонке. — Портал строй! Чего ждёшь, пока нас найдут?

Та насупилась и пробурчала:

— Магии нет.

— Дэя, отвали ей магии. — Мотнул Эльдар головой.

— Ей?! Магии? Да ни за что!

— Давай. — Он спокойно выдержал яростный взгляд Дэи. — Иначе отдам я. И останусь пустым. Ты оставишь меня в текущих обстоятельствах пустым?

Из вредности Дэя хотела было огрызнуться, что его-то, конечно, не оставит. Если он всё отдаст демонице, Дэя, так и быть, отсыпет ему от щедрот своих. Но не стала ничего такого говорить, сейчас как бы не лучшее время, чтобы ругаться. Она просто сделала, что просил Эльдар — собрала в ладони комок магии и швырнула в эту мерзкую демоницу, прямо ей в физиономию запулила, чтоб ей пусто было!

Та подхватила магию и изумлённо вылупилась на Дэю.

— О…

— Портал строй.

Эльдар приподнялся и выглянул из оврага туда, откуда они пришли.

— Давай строй! — Повысила голос Дэя.

— Да строю я, строю! — Пробурчала демоница, встала на колени и начала ползать по земле, разгребая руками ветки и траву, чтобы получился круг. Потом так же пальцами стала ковырять в земле какие-то символы и заполнять их магией. Дэя не видела её магии, но чувствовала ту как-то странно… будто вместо обычной воды выпила газированную. Демонская магия неприятно щипалась.

Змея! Как же она забыла! Дэя стремительно сунула руку в карман и нащупала змею. Фух, на месте. Жуки! Ха! А жуки-то там остались! В том мире!

Дэя расплылась в радостной ухмылке. Ну хоть от жуков отделалась, уронила их, видимо, когда бежала в портал. Хоть какая-то польза! А то неизвестно, когда бы она решилась выкинуть свою ненужную покупку.

Демоница чертила и бормотала, чертила и бормотала. Эльдар снова спрятался.

— Никого. Но они могут появиться в любой момент. Слышали? В любой момент.

Дэя сердито взглянула на демоницу, но ту не в чем было обвинить — старалась как могла. Бормотала так быстро, что ни звука ни разобрать. И руками мельтешила как мельница. Мешать ей не хотелось.

Однако Эльдара это не остановило. Он смотрел на происходящее секунд десять, потом резко подался вперёд и схватил оборванку за платье на груди. Снова встряхнул.

— Шевелись. А попробуешь сбежать — убью.

Та показала зубы и зашипела. А Дэя сглотнула. Звучало как-то слишком жёстко. Она посмотрела на Эльдара как на незнакомца. Зачем он так?

Тот отпустил демоницу, но пристально следил за каждым её движением. Когда девчонка закончила и вскочила на ноги, Эльдар тут же вскочил следом и рывком поднял Дэю. Оборванка тем временем вытянулась струной, подняла руки высоко над головой и утробно зарычала, а потом громко крикнула.

Теперь их точно услышат и вскоре прибегут!

Но начерченный на земле круг вдруг стал дырой, будто почва провалилась вертикально вниз. Дэя засомневалась, что приближаться к нему — хорошая идея, даже подумала, что надо бы как-то остановить Эльдара, но тот быстро схватил демоницу и толкнул в эту яму, следом толкнул Дэю, а потом прыгнул сам. Но Дэя этого уже не видела.

Она почувствовала удар по ногам, будто прыгала с высоты. Потом Дэя открыла глаза и увидела, что она в той самой деревне, где планировала остаться на ночёвку. На улице темно, но в домах горит свет. И собака залаяла. Деревня живая! Совсем не те пустые стены, которые они видела перед тем, как прыгнуть в портал. Но как это? Почему?

Дэя почувствовала, как рядом из ниоткуда появился Эльдар, какое-то прямо спокойствие на неё нахлынуло.

А демоница?

Та сидела неподалёку на земле и морщилась. Кажется, у неё не было сил даже встать.

— Идём.

Эльдар подхватил оборванку за шкирку и потащил прочь от деревни.

Дэя пошла за ним.

— Ай, больно! — Зашипела демоница, которая еле переставляла ноги.

— Терпи.

— Эльдар, зачем ты так? — Не удержалась Дэя. — Она всё-таки девушка. И ничего мне не сделала. Я сама за ней побежала.

— Да, между прочим! — Поддержала демоница.

— Не пробуй меня обмануть. — Сказал ей Эльдар, а потом обратился к Дэе. — Спроси лучше, что она вообще тут делала.

— Ничего я тут не делала! — Завыла демоница.

— Демоны приходят к нам украдкой, только чтобы убивать. И к вам. Иначе им и дома хорошо. Воины приходят убивать компанией, вырезают ради военных достижений всё и всех. Соревнуются, кто больше и быстрей убьёт. А слабые женщины таскают трофеи исподтишка. Младенцев там… печень и глаза… кожу с молодых тел.

Дэя представила описанную картину и сглотнула. Взглянула на демоницу по-иному.

— Ты говоришь только о сектах и военных фанатиках! — Возмутилась демоница. Одновременно она попыталась освободиться, но Эльдар не позволил. — А их меньшинство! Обычных мирных демонов в нашей расе куда больше!

— Но они не лезут в порталы! — Рявкнул Эльдар. И вдруг толкнул оборванку на землю. Вскинул руки, будто собирался применить магию. Та вскрикнула и закрыла лицо.

— Стой! Хватит! — Дэя вдруг бросилась вперёд и загородила её. Почти на колени упала. — Она же ничего нам не сделала!

— Она прошла сквозь портал! — Закричал Эльдар. Его лицо горело яростью, от этого он казался более взрослым и очень опасным. И очень притягательным, но этого Дэя постаралась не замечать.

— Я просто хотела увидеть мир, из которого пришла Калла! — Тонко выкрикнула демоница, продолжая прикрываться руками.

— Что?

Дэя резко развернулась к ней.

— Что ты сказала?

Оборванка отняла руки от лица.

— Я просто хотела попасть в мир, где выросла Калла! В Питом… в Питомник. Там хорошо! Никто никого не убивает! Все живут в мире, о тебе заботятся и любят! И враги не доберутся, потому что туда никому постороннему не попасть.

— Ты видела Каллу…. — Прошептала Дэя.

— Она заговаривает тебе зубы. — С угрозой сказал Эльдар и попытался снова схватить демоницу. Дэя вцепилась ему в руку.

— Стой! Нет!

Потом она сама бросилась к демонице и принялась её трясти со всей силы.

— Калла. Где она? Ты её видела? Когда? Где?

— Да остановись ты! — Зубы демоницы лязгнули, она с трудом оттолкнула Дэю. — Видела я её! Где она? В нашем мире, конечно!

— Когда видела? Она в порядке?

— Недавно видела. На днях. Да! Да, она в порядке. — Демоница сжала губы. — Она-то лучше всех!

— Как она попала… Почему она у вас? Почему она не вернулась домой?

— Так это… — Демоница успокоилась и ухмыльнулась. — Она порталы не умеет строить.

— Ты же умеешь?

— Я — уникум. — Оборванка приосанилась, расправила плечи. — Никто не знал, что я умею, иначе бы я давно в рабстве была, на цепи сидела. Но мне удавалось скрывать. Никто не знает!

Её глаза сверкнули и потемнели. Как и лицо — будто в глазницах расцвела тьма. И голос стал тихий, завораживающий.

— Я готовилась…долго готовилась, годы… и сбежала! От них ото всех! Разорвала все проклятые кровные узы! Всех обманула! Всех, кто измывался надо мной всю мою жизнь! Плюнула им в лица! И меня не поймали.

Она так взглянула на них, что Дэя сглотнула от страха.

— Всё нам расскажешь. — Невозмутимо заговорил Эльдар. — И про кровные узы тоже. Их невозможно разорвать, я о таком ни разу не слышал.

Демоница обречённо вздохнула и перестала сверлить их взглядом. Потом у неё нос дёрнулся, как будто жил своей жизнью, отдельно от хозяйки. Она посмотрела на Дэю.

— Главное, чтобы не сейчас. У меня другая проблема. Хочу в туалет. Одну же не пустите. Можешь пойти со мной?

Та покосилась на Эльдара, но что он мог сделать? Не пустить в туалет? Эльдар пожал плечами, вести демоницу в кусты он точно не собирался.

— Попробуешь сбежать — убью. — Спокойно повторил он. Демоница поморщилась и отвернулась.

— Хорошо, пошли. — Сказала Дэя.

Демоница направилась прямиком в сад. Из этого сада, ну или из очень похожего сада Дэя перенеслась вслед за оборванкой в ту деревню, где её хотели убить, так что идти туда не хотелось. Причём демоница прекрасно ориентировалась в темноте, а вот Дэя шла медленно, тщательно высматривая, куда ставит ногу, и по чуть-чуть отставала. Хорошо хоть луна ярко светила.

— А как тебя зовут? — Спросила Дэя.

— Ну, если коротко, то Фумпель.

— Дэя.

Демоница покосилась, но ничего не ответила.

— Как Калла оказалась у вас? У демонов? — Спросила Дэя, которая хотела как можно быстрей и как можно больше узнать про сестру.

— Откуда я знаю?

— А ты как про неё узнала?

— В доме работала, где её держали.

— Держали?! — Дэя всё-таки споткнулась. — Так она там что, в плену?!

— Да всё там с ней распрекрасно, с твоей Каллой. — Шикнула демоница. — У неё там в защитниках сам… короче, никто там её не обидит. Хотя бы золотаринка не позволит.

— Она тоже там? Мочалка?

Дэя улыбнулась. Так она звала ту милую зверушку, которую все обожали и которая пропала вместе с Каллой. Что в порядке обе, было приятно слышать.

— Мочалка? — У Фумпель чуть волосы дыбом не встали и она снова показала зубы. — Ты называешь наше священное животное мочалкой?

— Ну я же любя.

— Ты сумасшедшая! — Демоница вскинула голову и сверкнула глазами.

«Надо же, какие нежные», подумала Дэя, но дразниться не стала. Просто пожала плечами. Видимо, этот жест демоница приняла за просьбу о прощении, потому что хмыкнула и пошла дальше. Спряталась за ближайшее дерево. Правда, целиком спрятаться за ним не смогла, слишком тонким был ствол. Задрала юбку, являя голые разбитые коленки и, кажется, полное отсутствие нижнего белья.

Дэя отвернулась, чтобы не смущать Фумпель. И самой не смущаться.

Было тихо, только шумел ветер. Потом раздался тихий шелест и хруст. И быстро удаляющиеся шаги.

Дэя обернулась и увидела, как вдалеке тёмного сада мелькнуло ободранное платье. И завопила:

— Эльдар! Сюда! Она убежала!

Не веря в произошедшее, Дэя ринулась догонять демоницу, уже не думая, что может навернуться и расшибить себе нос. Её мгновенно обогнал Эльдар. Именно он и остановился примерно там, где мелькнуло платье.

— Ах ты ж, жучка! — Воскликнул Эльдар, пиная землю.

Дэя ничего не понимала. Она подбежала, посмотрела вниз. Присмотрелась. На земле был кусок выжженной травы, а рядом валялась банка… та самая банка с бумажной крышкой, которая сейчас отлетела, а жуки лежали на земле. Правда, их было всего-ничего.

— Что случилось?

— Она ушла. — Эльдар вздохнул. — Сбежала!

— Но как?

— Портал построила… Вот это да. — Он покачал головой. — Она умеет строить мгновенные порталы! То, что она ползала недавно — это всё было для отвода глаз! Она сделала второй портал и держала его при себе. Сбежала от тебя и улетела!

— Но почему не улетела сразу?

— Магии не было. А тут она почуяла… — Эльдар присел на корточки рядом с жуками, двумя пальцами поднял одного из них. — Почуяла жуков. Сожрала и улетела.

— Сожрала?! — Дэя скривилась. — Что значит сожрала?

— Ну то и значит. Жуков сожрала.

— Что это вообще такое?

— Жуки. Магические. В них магия. — Терпеливо пояснил Эльдар. — Видишь, светятся?

Они и правда слегка светились, не очень ярко, но заметно. Таком красивым сиреневым цветом.

— Вижу.

— Вообще они обычные, чёрные. Но когда начинает цвести Дожонская лаванда, жуки высасывают из неё магию и светятся. Обычно их собирают на продажу сельские жители… вывозят в город на рынки. Непонятно, откуда они тут взялись, брошенные на улице, но кажется, была целая банка.

Эльдар поднял с земли пустую банку и заглянул в неё. Дэя покачала головой, будто тоже понятия не имела, откуда тут взялись жуки.

— Целой банки хватило бы на портал. — Вздохнул Эльдар. — Вот демоница и ушла.

— А эти жуки… их что, едят? — Изумилась Дэя. — На самом деле?

— Конечно. Вот так.

Эльдар открыл рот, высунул язык и стал медленно подносить ко рту жука. Тот, кажется, шевелил лапками, и чем ближе ко рту, тем интенсивней. Будто чувствовал, что сейчас его уничтожат.

Дэю даже передёрнуло от отвращения, на всякий случай она отступила в сторону. Кажется, щас её вывернет.

Эльдар захлопнул рот и расхохотался.

— Да шучу я! Не стану я жрать живого жука. Ну и лицо у тебя было!

Он бросил жука обратно к остальным. Потом задумался.

— Но, если очень надо… тогда кто угодно их съест.

— Значит, демонице было очень надо?

— Похоже на то.

— Она хотела от нас сбежать?

— Конечно, хотела! Только и ждала удобного случая.

— Это потому что ты на неё кричал? Потому что ты её обидел?

— Обидел? Да ты что, смеёшься? Сразу видно, что ты ни разу демона не встречала! Да она могла нас прирезать, стоило только шанс дать! Это же демоница!

— По-моему, она нормальная.

— Каждый демон себе на уме. В одну секунду кажется нормальным, даже непонятно, почему ими детей пугают, в другую — бросается и рвёт зубами тебе горло. Хочешь рискнуть жизнью и повернуться к ней спиной? — Скептически хмыкнул Эльдар.

А ведь Дэя так и сделала… повернулась спиной. Но говорить об этом она, конечно, не стала, замучают нотациями. Только сказала:

— Странно это всё.

Эльдар вздохнул, огляделся.

— Ладно. Она ушла, теперь поздно. Жаль, что мы её не поймали. Мгновенные порталы. Это такой редкий талант! Неудивительно, что она его прячет, в том числе от своих. Наверняка самоучка. Эх, знать бы раньше…

— Да уж. — Хмыкнула Дэя. Кажется, демоница обвела их вокруг пальца. Но обидно не было. Лично им Фумпель ничего плохого не сделала, она просто боролась за свою свободу. И Дэя её понимала. Она тоже боролась, хотя в Питомнике было хорошо. А если бы там ещё вокруг жили злые демоны… бороться пришлось бы куда сильней, не на жизнь, а на смерть!

Питомник. Сёстры. Мысли Дэи тут же сосредоточились на другом.

— Калла жива… Моя сестра жива!

— Рад за тебя.

Жаль, что нельзя отправить сообщение в Питомник. Или может, есть какой-то способ?

— Она жива… С ней всё хорошо, какое счастье…

У Дэи вдруг закружилась голова. Она упала бы, если бы Эльдар её не подхватил. Потом он свистнул. Раздался неторопливый цокот копыт и из темноты к ним вышел Пташек, у которого была полная пасть травы.

— Шевелись! — Сердито подогнал его Эльдар. — Еле копыта свои переставляешь!

Он плеснул в Пташека магией. Тот заурчал, выплюнул траву и принял свою магическую форму.

Голова Дэи накренилась, глаза закрылись сами собой. Она плохо помнила, как и куда они ехали, слишком устала. Она так крепко уснула, что не чувствовала вообще ничего. Ни дороги верхом на спине Пташека, ни того, как Эльдар нёс её на руках в номер.

Ничего.