Глава 11. Подарок

Проснулась Дэя в кровати, в какой-то светлой чистой комнате, видимо, в таверне. Проснулась в одежде. Она отлежала себе руку и это было неприятно. Как и прилипшая к щеке подушка. Дэя с трудом от неё оторвалась и огляделась.

На стуле возле кровати лежал её рюкзак с вещами. Дэя сразу подумала, что это удивительно, ну, что после всего произошедшего её рюкзак не потерялся. Наверное, благодаря тому, что висел за спиной. Но она даже не помнила его веса, не помнила, как его таскала, это же надо!

Ну и приключения с ней вчера приключились.

Да? Они ведь на самом деле были? Или, может, просто приснились?

Может и Эльдар ей приснился?

Дэя вздохнула. Сползла с кровати. Тщательно умылась. Привела одежду в порядок. А когда вернулась в комнату, хлопнула дверь.

Ну вот, по крайней мере Эльдар ей не померещился. Бодрый такой, свеженький, будто и не размахивал вчера тяжеленым мечом. Кстати, до сих пор непонятно, куда он его дел. Одежда чистая, глаженная, хотя на вид такая же, как вчера. Наверное, тоже магически чистил.

— Привет. — Он с невозмутимым видом уселся на единственное в комнате кресло, так что Дэя была вынуждена сесть на кровать.

— И тебе не болеть. Так у нас говорят.

— Отдохнула? — Он развалился на кресле и расслабленно прикрыл глаза.

— Да. А ты?

— И я.

Он остался сидеть с закрытыми глазами и молчать.

Как-то неловко стало. Вчера, когда Эльдар появился, Дэя обрадовалась, а сейчас, когда всё закончилось, всплыла память о причине, которая, собственно, и заставила Дэю уйти. Одно было неизменно — независимо от причины ссоры, она была благодарна за помощь.

— Я хотела сказать — спасибо, что за мной прилетел. Если бы не ты…

— Можешь не благодарить. Если бы я не прилетел и ты бы погибла, меня бы тоже казнили. — Ровным голосом ответил он, не открывая глаз.

— Что?!

Дэя даже на ноги вскочила от неожиданности. Её руки затряслись.

Эльдар открыл глаза и равнодушно взглянул на неё. Потом закатил глаза.

— Поразительно, какая ты доверчивая.

Он согнулся пополам и принялся хохотать. Ему было так весело, что хотелось его придушить!

— Ты… Ты… — Дэя была в ярости!

— Да я просто пошутил!

— Хватит со мной так шутить! — Рявкнула Дэя. — Мне не нравятся такие шутки. Совсем! Ты постоянно шутишь и шутишь. Зачем? Я не понимаю, какое-то дурацкое у тебя чувство юмора. Мне совсем не смешно от твоих шуток!

— Да я просто как-то… — Он замолчал и задумался. Потом сдался. — Ну ладно, больше не буду. Если тебе не нравится.

— Не нравится!

— Всё, я понял.

Дэя села обратно на кровать, сложила руки на груди и сердито спросила.

— А куда ты дел меч? И откуда взял?

Эльдар пожал плечами.

— Это магия Стража. Я же Страж.

— А кто это?

— Тот, кто охраняет.

— Кого охраняет? Вообще всех? Или меня?

— Я — тебя.

— Никогда не видела такой магии.

— Да, она необычная. Довольно… специфическая. Привязка Стража даёт много преимуществ. Тот же портал… он не к любому живому существу крепится, а только к тому, кого охраняет Страж. И меч можно создать только для защиты объекта. Только в крайних случаях.

— Надо же… Звучит круто.

— Ещё бы. Это крайне серьёзная штука. Если ты погибнешь, я, скорее всего, тоже.

Дэя нахмурилась.

— Ты опять? Просила же не шутить.

— А я не шучу. — Негромко сказал Эльдар. — Казнить меня не казнят, конечно, но энергетически удар по Стражу в случае разрыва связи такой сильный, что обычно они не выживают.

Он не шутил, в этот раз нет. Прямой открытый взгляд только подтверждал всю серьёзность признания. У Дэи даже ладони мокрыми стали, когда она представила, что… Но может…

— А когда ты стал моим Стражем? — Прошептала она.

— Когда ты появилась. Той самой ночью провели обряд.

Она была ошарашена. Даже сказать ничего не могла. Но это значило, это значило…

— Так ты… там, на озере… ты… — Лепетала Дэя.

— Что я?

— Знал, что если я погибну, то ты…

— Я знал, что ты выберешься.

Значит, он бы тоже погиб. Но всё равно спасал эту свою Иванку… что это значит? Что он бесконечно верил в Дэю? Или что ценит Иванку больше, чем свою собственную жизнь?

Ничего не было понятно. И немного жутко. Эта связь Стража — зачем она такая?

— Они тебя заставили? — Дэя с жалостью посмотрела на него. — Заставили?

— Заставили что? — Опешил Эльдар.

— Заставили стать моим Стражем, да?

Он нахмурился.

— С чего ты взяла?

— Но если нет, то почему ты согласился? На такое? На гибель в случае моей гибель. Совсем незнакомки. Добровольно?

Эльдар мягко поднялся со своего кресла. Подошёл к Дэе.

— Ты что, не поняла? — Почти прошептал.

— Нет.

Она поболтала головой. И снова поболтала. И в третий раз.

Эльдар взял её за локоть и поднял. Потом наклонился, обдавая горячим дыханием её волосы. И тихо, но чётко сказал:

— Я согласился, когда тебя увидел. Вот и всё.

Почему? Дэя хотела снова спросить — да почему же?

Эльдар вдруг прикоснулся к её щеке. Дэя смотрела на него и, кажется, дрожала. Он наклонился и осторожно поцеловал Дэю. Прикоснулся губами к её губам. Раз… потом другой, задержавшись дольше. Голова кружилась. Дэя прислушивалась к себе и, кажется, ей это нравилось. Эти прикосновения — и его губ, и его рук. И его запах. И просто ощущение его близости.

Его поцелуи были очень лёгкие, почти невесомые. Только поэтому Дэя ждала. Хотела узнать, что дальше. Как он поцелует её дальше, если ему позволить.

Он обхватил ладонью её шею, запустил пальцы в волосы на затылке. Это было так приятно, что Дэя почти застонала. И испугалась своей реакции. Будто её мгновенно подменили на кого-то другого, безмозглого!

Она не стала отталкивать Эльдара, но не почувствовать, как Дэя насторожилась, было невозможно.

Эльдар отпустил её и отодвинулся. Дэя чувствовала, как горят у неё щёки. Сама не понимала, почему. Просто стояла, вся красная, и не могла смотреть ему в глаза. А он молчал и, кажется, совсем не собирался ей помогать!

— Мы… мы сегодня поедем дальше? — Быстро спросила Дэя первое, что пришло в голову.

— Да. — После небольшой паузы ответил Эльдар. — После завтрака. Спускайся, как будешь готова, жду тебя внизу.

Дэя так и не посмотрела на него. Эльдар вышел из комнаты, а она бросилась в ванную к раковине, чтобы умыться холодной водой. Там посмотрела на себя в зеркало. Никогда раньше Дэя не видела в своих глазах столько растерянности. Она не понимала, что происходит. Эльдар сказал, что сразу, как увидел, хотел её поцеловать? Или у него на самом деле не было выбора, становиться Стражем или нет, и он просто не хочется в этом признаваться?

Радовало одно — он пришёл на помощь. Там, в деревне. Неважно почему, но он пришёл! И сейчас остаётся рядом. Бросил свою Иванку и даже не заговаривает о ней.

Дэя усмехнулась. Вот будет забавно, если она сейчас спустится в таверну, а там Иванка собственной персоной. Сидит за общим столом. И Эльдар такой говорит: «Дальше она пойдёт с нами». Ха-ха.

Только почему-то не смешно.

Ладно. Надо было как-то отвлечься, поэтому Дэя взялась проверять вещи. Всё было целое и на месте. Змея привычно легла в ладонь, согревая своим янтарным теплом.

— Видишь, что происходит? — Тряся змею, спросила Дэя, будто та могла ответить. Конечно, та не ответила, Дэя со вздохом сунула змею в карман, взяла свои вещи и пошла вниз.

В таверне никого, кроме Эльдара, не было. Дэя аккуратно осмотрелась — нет, и правда никого, в том числе Иванки. Зато на звук шагов вышла хозяйка.

— Вот и все наши постояльцы в сборе! — Со смехом сказала она. — Несу завтрак!

Кажется, они были в точно такой же таверне, как те прошлые у Тропы.

Так и оказалось. Хозяйка принесла им завтрак и уселась рядом.

— Значит, идёте по Тропе. — Мечтательно заговорила сама с собой. — Это так здорово! Так интересно! Говорят, те, кто вместе проходят Тропой, до конца жизни остаются друзьями. Ну, или парой. В общем, так или иначе становятся родными людьми! Со связями более крепкими, чем кровные! Это прекрасно, когда есть люди, с тобой так крепко связанные.

Дэя порадовалась, что хозяйка не ждёт ответа. А женщина продолжала:

— Вы наверняка знаете, но я всё же скажу, что там, дальше, уже нет таверн. Это последняя в ту сторону. А вскоре Тропа и вовсе пойдёт по диким территориям, на которых почти не живут люди. Там может быть опасно. Но вы молоды и вместе. — Хозяйка снова вздохнула. — Хотела бы я пройти Тропой… но в молодости не нашла времени. А сейчас… — Она вдруг на миг замолчала, а потом добавила удивлённо. — А почему бы не пойти сейчас? Да, почему бы и нет?

Эльдар бросил жевать и изумлённо уставился на хозяйку. Дэя покосилась на Эльдара. Она надеялась, что женщина не собирается идти по Тропе немедленно, вместе с ними, потому что именно так это и прозвучало. Будто она сейчас снимет фартук, бросит на стул и выйдет за порог.

— Но конечно, не прямо сейчас. — Тут же поправила себя женщина. — Мне к модистке на той неделе… И надо закончить вышивать панно, которое ждёт заказчица. Но потом, потом…

В общем, обошлось. Эльдар выдохнул и продолжил жевать.

Вскоре они вышли в путь. Одни. Эльдар, Дэя и Пташек.

Пташек шёл посередине, они — по бокам. Дэя всё ещё чувствовала себя неловко. Она не знала, что делать с его поцелуями. Одно точно — отделаться от воспоминаний об этих невероятно нежных и приятных прикосновениях невозможно! И Эльдар молчал. Не пытался как-то объяснить своё поведение, или повторить его. Ещё неизвестно, что бы Дэя предпочла. Впрочем, её никто не спрашивал.

Вот и шли, сохраняя гробовое молчание.

Но, понятное дело, бесконечно такое подобие общения длиться не могло. Через несколько часов им пришлось сделать привал. И после еды Эльдар расстелил между ними карту.

— Дэя. Посмотри, пожалуйста.

Дэя сидела довольно далеко, но пришлось пересесть к нему почти вплотную. Хорошо, что можно было смотреть на карту, а не на него, а то она уже покраснела.

— Тропа идёт вот так. — Он провёл пальцем по однотонной зелёной полосе. — Но я хочу пойти вот этой дорогой. — Эльдар обвёл вокруг чего-то, похожего на горы.

— Зачем?

— Тут живут хрустики.

— Это ещё кто?

— Это такие небольшие существа, похожие на… не знаю, на мышей. Они живут в скалах, у них такие крепкие зубы, что они могут прогрызть себе нору в камне.

— Ого.

— И они вымирают.

— Мыши? — Дэя насупилась. — Извини, но я не совсем поняла. Зачем беспокоиться о том, что вымирают какие-то мыши?

— В замке очень переживают по этому поводу. Создали целую комиссию с маститыми учёными и магами, чтобы решить этот вопрос. Но пока ничего не могут сделать.

— Комиссию? По вымиранию мышей? Нет, я понимаю, что лично тебя очень даже легко могут обеспокоить какие-то мыши, но почему это волнует их?

— Ну так ведь хрустики добывают драгоценные камни.

— Мыши? — Уточнила Дэя.

— Ну да. В том числе редкие магические камни, которые иначе вообще не достать.

— Мыши?

— Да мыши, мыши!

— Но как? Как они их добывают?

— Я ж сказал — они роют норы в камне. А всё твёрдое, что попадается, в том числе драгоценности, вытаскивают наружу, чтобы им не мешало в норах. Потом специально обученные эльфы ходят в места проживания хрустиков собирать камни.

— Ах, вот оно что!

Ну, тогда понятно! Дэя представила дыру в камне, как будто вырытую кротом, а вокруг — россыпь драгоценных камней. Ну, тогда понятно, отчего все так озаботились уменьшением популяции каких-то там хрустиков!

Он помолчал, а потом нехотя добавил.

— На самом деле это твоя забота.

— В смысле?

— Ты — Королева. Если хрустики вымирают, тебе нужно разобраться с тем, почему так происходит.

— Да как я могу с этим разобраться?

Эльдар пожал плечами, а потом сказал.

— Мы пойдём и посмотрим, ладно? Вдруг что-нибудь придумаем. Вместе.

Он протянул свою руку и взял Дэину. Крепко сжал.

— Вместе. — Тихо повторил.

Она кивнула и робко подняла на Эльдара глаза.

— Хорошо.

Дэя охотно обхватила в ответ его ладонь. Некоторое время они просто сидели вот так, рядом, и молчали. Пока над ухом не захрипели и Пташек не втиснул между ними свою морду.

— Фу! — Дэя отпрянула, когда Пташек почти прижался к ней своей волосатой щекой. — Отойди!

Тот и не подумал слушаться, только радостно фыркал. Эльдар со смехом оттолкнул его, но Пташек снова полез миловаться. Отделаться от него не получилось, поэтому пришлось вставать, собирать вещички и продолжать путь.

Вечером они остановились в небольшой деревне. Как выяснилось, в последней населённой деревне этих земель. Впереди расстилались незаселённые территории и следующей ночью предстояло ночевать на улице.

— А как мы будем спать? — Спросила Дэя, которая только сейчас озадачилась этим вопросом. — Прямо под открытым небом?

— Примерно. — Пояснять Эльдар не стал.

— Как примерно? — Настаивала Дэя.

— Будем спать в спальных мешках.

— А где они? — Дэя показала на свой рюкзак. — У меня нет. А у тебя?

— Вот они. — Эльдар кивнул на Пташека. — У него.

— Где?

На Пташеке ничего не было.

— Упакованы они. — Пояснил Эльдар. — А когда мы их достанем, тогда всё, назад не упаковать. Только в замке могут. Маги. Поэтому прямо сейчас доставать не будем.

Ничего не было понятно, но Дэя не стала спорить. Раз Эльдар отвечает за ночлег, значит, что-то же он собирается предпринять, чтобы не пришлось спать на голой земле.

Тем временем они добрались до домов. Эльдар осмотрел их и двинулся к одному, который стоял в стороне.

— Почему именно туда? — Поинтересовалась Дэя, которая понятия не имела, по каким признакам он выбирает место ночлега.

— Просто мне нравится, как выглядит дом.

— Да?

Дэя разочарованно вздохнула, она почему-то думала, что есть секрет. Или есть? Может, Эльдар просто не признаётся?

В доме жила пожилая семейная пара и кот. Огромный котяра с наглыми рыжими глазами. Когда гости зашли в дом, он демонстративно выпустил когти и принялся драть деревянную лавку. От этого чуть опилки на пол не посыпались!

У пожилого мужчины были длинные волосы, собранные в хвост, а вот у его жены — всего до плеч. И белые-белые.

Старушка была подслеповата, но очень приветлива. Она быстро собрала на стол, хотя сами хозяева уже поужинали. Эльдар не отказывался. Дэя тоже не стала, села на лавку подальше от кота, который продолжал следить за ними, не отрывая глаз, и смотрела, как перед ними появлялись разные тарелки и пиалы с пищей. Будто их заранее ждали и наготовили.

Старик сидел напротив, курил трубку и, прищурившись, смотрел на гостей.

— Ну как там на Тропе дела? — Спросил он.

И Эльдар принялся ему рассказывать, как дела. В основном про погоду да про таверны, которые остались позади и теперь придётся ночевать где придётся.

Старик кивал.

Вот стол был накрыт, они принялись за еду и тут старушка проходила мимо Дэи и случайно задела её рукавом. Ну, наверное, рукавом, Дэя не видела, чем, только почувствовала прикосновение.

Старушка замерла и глубоко задышала. Дэя испуганно оглянулась… она не понимала, что происходит. Хозяйке плохо? Это что, удар? Сердечный приступ какой-нибудь? Маргарита Павловна иногда так хваталась за сердце, правда, она притворялась, но выглядело очень натурально. И страшно.

Хозяйка схватилась одной рукой за сердце, другой за горло и прохрипела.

— Королева…

Старик продолжал сидеть на месте, а Эльдар подскочил, подхватил хозяйку под локоть и усадил возле старика. Позволил опереться на стол, проверил, что она не падает и вернулся на место рядом с Дэей.

Та не знала, что и думать. Отчего сколько горя в голосе? Будто ничего хуже в жизни нет, чем увидеть королеву. Она посмотрела на Эльдара.

— Кто? — Старушка еле смогла спросить, так её трясло. — Кто?

Дэя снова посмотрела на Эльдара, потому что совсем не понимала, о чём вопрос. А тот нехотя ответил.

— Юная Саверин из клана Золотой змеи.

Старушка застонала и закрыла глаза. По её щеке вдруг потекли слёзы.

— Что? Что это всё значит? — Спросила Дэя. У неё в горле пересохло. Скорбный взгляд старика, горе старушки, мрачное лицо Эльдара.

— Юная Саверин отдала свою жизнь, чтобы в наш мир вернулась Королева. — Сказал в тишину комнаты Эльдар.

— Что?

Дэя глубоко вздохнула. Но воздух почему-то отказался заполнять её грудь. Она схватилась рукой за горло, совсем как старушка недавно, и попыталась вдохнуть снова. И снова не вышло.

— Дыши. — Просто сказал Эльдар. — Не горюй о ней. Юная Саверин была больна и умирала. Она бы всё равно умерла. Ты не виновата.

Дэя склонилась над столом. Она съела всего-ничего, но уже знала, что теперь долго не сможет впихнуть в себя ни кусочка. Но хоть дыхание восстановилось.

Этот мир… он ужасен. Она думала, что мир вокруг Питомника плох, но этот… он просто безумен!

Дэя вдруг вскочила. Она не могла тут оставаться, она задыхалась в этом доме, возле этих стариков, который горевали так, будто потеряли собственную дочь!

На улице было темно, но немного светила луна. Дэя пронеслась по двору и остановилась у плетня, за которым расстилалось поле. На нём росло что-то душистое и невысокое, и оно выглядело словно ровные ряды или волны.

Впервые Дэя подумала, что этот мир — что он не для неё. Да, ужасно льстит, когда называют Королевой, смотрят круглыми глазами да всячески выказывают уважение. Из затворницы Питомника вдруг стать Королевой целого народа — да кто был бы против? Но чем дальше, тем меньше в этом было хорошего.

Она ничего не понимала. Смотрела вокруг — и чувствовала дом. Почти как нечто родное чувствовала землю, и эти вот полосы душистой травы, и даже эти вот деревянные дома вокруг. Но при этом… чувствовала себя чужой. Людям. Традициям. Привычкам.

Дэя почувствовала, как к ней со спины подошёл Эльдар. Остановился, почти дыша в затылок. Подождала, но он молчал.

— Здесь всё чужое. — Сглотнув, заговорила Дэя. — Уж…ужасное. Я не понимаю вашей страны. Она… она какая-то жуткая. Вы жуткие. То одно случается, то другое. Не успеваю переварить одно… как снова что-то узнаю. Кажется, я схожу с ума. Понемногу. И только сейчас это заметила. Это… я не знаю, что с этим делать.

Эльдар вдруг обнял её за плечи, прижался спиной к её спине, а щекой — к её виску. Молча.

А Дэя вдруг заплакала. А он стоял, слегка покачиваясь, будто не знал, как ещё помочь.

Прошло минут пять. Дэя слегка успокоилась. Деваться-то некуда? Прямо сейчас ничего не изменишь.

— Расскажи мне всё. — Попросила она.

— О чём? — Голос у Эльдара был глухой.

— Что значит, девушка отдала свою жизнь за меня?

— Королева умерла почти пятьдесят лет назад. Новой Королевы слишком долго не было. Думаю, именно поэтому вымирают некоторые животные… и происходит истощение магии. Потому что без Королевы земля пустая. Так же твердят легенды. Ну, и существует древний обряд, который призывает новую королеву. Вообще-то он без жертв. Но в этот раз выяснилось, что вся загвоздка в том, что королева родилась в ином мире. Получить тебя можно только привязав кровно к кому-то из нас. Грубо говоря, сделать членом семьи. Но не через брак. С браком ты должна быть согласна. А вот семья… если у тебя семьи нет, можно привязать к местной семье без твоего ведома. Привязать — это обменять одну дочь на другую. Вот клан Золотой змеи…

— Ужасно.

— Это их решение, не нам судить. Ты, кстати, видела главу клана. В замке.

— Тот пожилой мужчина! Точно! Он представился… сказал, что из клана Золотой змеи. — Ахнула Дэя. — Я тогда… увидела его впервые, я знала, что впервые, и при этом мне казалось, что я его уже знала.

— Доу Самен. — Вздохнул Эльдар. — Да. Это отец Саверин.

— Отец? — Дэя снова задрожала. — Но почему он… он смотрел, будто тоже меня знал. И любил. Почему он меня не возненавидел? Ведь я… из-за меня умерла его дочь!

— Разве ты не услышала? Его дочь была больна. Она бы всё равно умерла. Просто она решила… это было её право. И, наоборот, когда одна жизнь сменилась на другую, ты стала его кровной дочерью.

— Почему он мне не сказал?

Дэя подумала, что, наверное, была бы рада встретить… отца. Пусть не родного, но она ведь почувствовала тогда что-то. Её душа потянулась к нему. Так ведь?

— Не знаю. Пожалел, наверное, ведь ты только прибыла. Совсем чужая, незнакомая. Ты видела наш мир первый раз. Да, ты уже чувствовала его, уже любила, но это всё на уровне… на подсознательном. А скажи он — здравствуй, дорогая деточка, моя кровиночка, дай-ка я тебя обниму? Вряд ли бы ты обрадовалась.

— Да, наверное, ты прав.

— Земли клана Золотой змеи будут на нашем обратном пути. Слышишь? Мы можем зайти туда. Думаю, ты и сама этого захочешь. Когда мы будем близко, ты поймёшь.

— Я ничего не понимаю.

— Ты не думай. Просто живи. Мы просто путешествуем. Ведь здорово же было? Исключая последние дни. Здорово?

— Да. Здорово.

Дэя вспомнила башню и Вавиона, и тролля, которого они освободили. И Пташека, который вёз их на своей спине. И даже Грот Русалки, в котором ей привиделось страшное. Привиделось, что Эльдар умер.

Нет, об этом не будем.

А жуки? А демоница?

Да у Дэи за всю жизнь столько приключений не было, как за несколько дней! Конечно, она переутомилась, просто устала и теперь её всё пугает.

— Хорошо. — Тихо сказала Дэя. — Я в порядке.

Она похлопала его по руке, которой Эльдар её обнимал, но тот не отпустил.

— Давай ещё минутку постоим? Тут хорошо.

На улице и правда было очень хорошо. Хотя в темноте стало зябко, Эльдар был очень тёплый, почти горячий и Дэя не мёрзла.

Они так и стояли, пока не раздался голос от крыльца.

— Девочка. Девочка моя, вернись в дом.

Голос принадлежал старушке.

Дэя посмотрела на Эльдара и шёпотом спросила.

— Почему она так меня так называет?

— Как?

— Девочка моя?

— Пусть сама скажет.

Они вернулись в дом, где старушка сидела за столом, а старик вскипятил чайник и разлил всем душистый чай.

— Я тоже из клана Золотой змеи. — Рассказала старушка. — Ушла в клан мужа полвека назад. Но кровь чувствую. Как прикоснулась… Мы чувствуем кровь клана. Вот, попробуй. — Она протянула руку. — Прикоснись ко мне.

Дэя с опаской протянула свою и прикоснулась к маленькой ладони.

Над головой будто брызнул тёплый летний дождь и запахло солнцем, весной, молодостью и счастьем.

— Так чувствуется кровь. — Улыбнулась старушка.

Дэя была ошарашена этим ощущением. Оно было таким приятным! Счастье в чистом виде.

— Но вы не только почувствовали. — Сказал Эльдар. — Вы увидели Королеву. Вы провидица?

Старушка махнула рукой.

— Давно это было. Я уж и не помню. В молодости баловалась, но бросила.

— А талант-то остался. — Сказал Эльдар.

— Жалкие крохи.

— Не хотите сказать, что ждёт нас дальше? — Спросил Эльдар.

Старушка подняла глаза и долго смотрела на них неподвижным взглядом. А потом сказала.

— Дальше вас ждет неминуемое.

После такого предсказания, похожего на удар в лоб, ничего не оставалось, кроме как лечь спать.

Утром они вышли ещё до рассвета. Как ни приятно отдыхать, но надо было двигаться дальше.

Солнце вставало — не жёлтое, а словно разбавленное молоком кофе в кружке. Дэя смотрела на него и уже не верила, что когда-то видела жёлтое солнце. Надо же… как быстро она привыкла к этой земле. Вчера ещё думала, что здесь ей не место, а сейчас не понимала, как могла так думать.

С утра вечер дул сильней. И завывал как-то по-особому.

Эльдар подошёл, поправил рюкзак и спросил:

— Вперёд?

— Да.

Дэя вышла со двора и пошла по дорожке. Шла и чувствовала, что на крыльце стоит и смотрит ей вслед старушка. Её крови. Которая так и не пожелала сказать, что же их ждёт впереди. Оставалось надеяться, что она просто ничего не увидела.

Очень быстро они оказались в скалах. Насколько Дэя поняла из рассказов, Тропа безопасна, она проходит только в местах, где не разливаются реки и не случается обвалов. Но идти среди острых пиков и каменистых склонов было очень волнительно. Особенно когда камни начинали шуршать и один из них срывался вниз.

— Да это местные животные бегают. — Успокаивал Эльдар. И Дэя вроде и сама это понимала, а всё равно каждый раз вздрагивала.

К счастью, длилось это недолго и часа через два Эльдар остановился у развилки. Кивнул в сторону.

— Нам туда.

— Туда?

Проход был широкий, но весь завален камнями. Идти будет неудобно.

— Дальше поедем.

— Давай!

Дэя обрадовалась. Ехать, конечно, лучше, чем лазить по этим завалам. Интересно, а Пташек тут пройдёт?

Оказалось, пройдёт, и ещё как! Он просто наступал своими широкими лапами и подпрыгивал — и они оказывались далеко впереди.

Как же повезло, что Эльдар взял его с собой!

За день они не успели добраться до нужного места и были вынуждены ночевать среди скал. Выбрали более-менее ровную площадку, развели огонь из сухого хвороста, который собрал Эльдар и магии, которой этот хворост напитала Дэя. Видимо, получилось что-то вроде свечей, когда хворост был фитилём, а магия — воском.

Потом Эльдар «распаковал» спальные мешки. Дэя разочаровалась. Выглядело неинтересно — он просто прикоснулся к Пташеку и взял с его спины какой-то невидимый тюк, который сразу же стал видимым. И внутри оказалось два обычных спальных мешка из обычной ткани — внутри хлопковой, сверху — тёплой шерстяной, с пропиткой от влаги.

И всё. Никаких больше чудес.

С другой стороны, чудеса — они разные бывают. Может и хорошо, что их нет. А то мало ли…

Готовить пришлось на костре, а спать — на большом плоском камне. К счастью, готовил Эльдар, а спальный мешок был довольно мягким и тёплым. Когда Дэя проснулась утром, она проснулась с улыбкой на лице. Пахло свежестью. Ни в одном доме так не пахнет, как на улице перед тем, как поднимается солнце!

Дэя приоткрыла глаза… Рассвет только начинался. Серые скалы прятались в полумраке. Высоко над ними носился утренний ветер, шуршала трава.

Напротив Дэи сидел какой-то зверёк. Мышь. Только в несколько раз больше. И шкурка у неё блестела, будто состояла из стальных шерстинок. Очень красивая такая шкурка.

Зверёк сидел на задних лапах и смешно шевелил длинными усами. И ушками двигал, как локаторами — слушал. А когда Дэя зашевелилась, он смешно вытаращил глаза и замер. Так и сидел, пока Дэя садилась и выпутывалась из мешка.

— Ну, привет. — Сказала Дэя. — Ты же хрустик, да?

Зверёк откинул голову, будто находился в шоке.

— Как дела?

Однако разговора не вышло и гость прыснул в сторону и исчез за камнями.

Дэя пошла искать ручей, чтобы умыться. И по дороге поняла, что она не любительница гор. Вот ни разу! В книгах она читала про альпинистов, которые покоряли вершины… и восхищалась ими. А теперь подумала — и на черта это надо? Лезть куда-то в горы, по отвесным скалам, рискуя жизнью. Зачем? Куда приятней гулять по ровной тропинке между полей цветущей лаванды и наслаждаться окружающими видами с вершины холма.

Не-не-не, пешком она идти по горам не согласна.

Какой счастье, что с ними Пташек!

Дэя от радости даже пучок травы ему нарвала. Такой тонкой-тонкой, но которую Пташек любил и лез за ней в самые труднодоступные места.

После завтрака они снова превратили Пташека в ездового монстра и отправились дальше. Дорога стала ещё хуже, даже Пташек передвигался с большим трудом. Но всё равно проделал путь, который они, скорее всего, не проделали бы и за несколько дней.

— Вон тот пик! — Вдруг ткнул пальцем Эльдар. — Нам туда!

Пташек фыркнул и полез в указанном направлении — вверх по довольно крутому склону. Дэя крепко держалась за его шерсть и смотрела вперёд, потому что под ноги смотреть было страшно.

И Пташек снова лез вверх. И остановился только на небольшом пятачке под нависающей скалой, напротив которой вверх торчал такой тонкий пик, что напоминал иголку.

— Привал! — Объявил Эльдар.

В этот раз он даже не пытался идти искать хворост, всё равно здесь ничего, кроме мха, не росло. Эльдар достал те несколько веток, которые они увезли с прошлой стоянки и развёл огонь из них.

— Чай подогреть хватит, а так стараемся разобраться с делами и свалить отсюда до вечера. Ночью тут сильные ветра.

— Насколько сильные?

— Могут сдуть. — Коротко ответил Эльдар.

Дэя огляделась. Крутых обрывов вокруг площадки не было, только пологие склоны, но ветра… даже сейчас дул сильный ветер. Если представить, что ночью тебя сдует и ты покатишься по пологому, но каменистому склону… может, не убьёшься, конечно, но вряд ли докатишься донизу целый и непобитый.

Словно в подтверждение резкий порыв ветра больно толкнул Дэю в спину и задул еле занявшееся пламя. Пришлось поднапрячься и поставить загородку у костра, чтобы огонь не гас. Эльдар молча поблагодарил Дэю взглядом.

Кстати… со вчерашнего дня он не использовал магию. Совсем.

А Эльдар не жадный. Значит, причина другая. Ага, значит, они так далеко, что начались места, где магии мало.

— Эльдар, тут мало магии, да?

Тот кивнул.

— Да. Я уже не восполняю резерв.

— А дальше? Насколько далеко мы уйдём от тех мест, где ты можешь восполнить резерв?

Тот со вздохом посмотрел вдаль.

— Мы уже ушли. Чтоб восполнить магию, мне нужно вернуться к месту вчерашней ночёвки.

— Но ведь я могу тебе её восполнить?

— Можешь. — Коротко сказал Эльдар. Кажется, ему не очень-то нравилось зависеть от Дэи. А кому бы понравилось?

— Ну ладно. Попробуем быстро разобраться и вернуться. — Смилостивилась она.

Эльдар вздохнул и потупился.

— Только… Потом нам придётся зайти ещё в одно место…

— Ну, конечно! Всего в одно? — Рассмеялась Дэя. — К твоим друзьям?

— Всего в одно. Но это потом.

— Хорошо-хорошо. Так что мне делать сейчас?

Эльдар взглянул на ближайшие пики.

— Осмотрись. Попробуй послушать землю и понять, что не так.

Хотелось есть, но всё равно нужно было ждать, пока вскипит вода. Дэя решила не тратить время и заняться делом. Она отошла на другой край площадки, чтобы её не отвлекали звуки. Правда, ветер тут ни на миг не прекращался, Дэя даже глаза не могла толком открыть, шла прищуренная — глаза слезились.

Потом она села на землю, тут дуло меньше. И зажмурилась, всё равно от зрения сейчас мало толка.

Ну что у нас тут?

Дэя сразу увидела, что не так. Отсутствие магии было… было каким-то просто ужасающе ненормальным! Будто Дэя провалилась в пустоту. Вернее, земля вокруг была, она никуда не делась. Но пустая. В ней не было живого света. Вокруг искрилось всего несколько пылинок… Кажется, даже Дэе будет сложно собирать магию.

Она вдруг испугалась. Взмахнула рукой, хотя этого делать было необязательно. В руке засверкала магия. Ах, ну да! Она же берёт её не из окружающего мира, а создаёт из ничего, именно этим дети Питомника отличаются от местных жителей. Именно поэтому они представляют собой такую ценность!

Дэя выбросила магию в окружающий мир. Яркие комки разлетелись… и растаяли без следа. Она схватила ещё порцию, и ещё… магия разлеталась и растворялась в окружающем мире. Да, она не пропадала, но даже в таком количестве её было слишком мало, чтобы напитать целый мир, который непонятным образом магически истощался.

Дэя открыла глаза. А ведь она пришли из мира, в котором совсем не было магии. И что-то не помнит, чтобы об этом кто-то убивался. Может, и тут всё не так страшно?

Но ей было страшно. Когда ты сам почувствовал эту силу… испытал её — остаться без неё ой как страшно! Если этот мир всегда был полон магии, основывался на ней — и вдруг превратился в обычный? Люди может и выживут. Вернее, эльфы. А вот всё, что зависит от магии, вымрет. Растения и магические животные. Наверное, они именно поэтому уже вымирают. Королевы нет пятьдесят лет.

Надо восстановить нормальный поток магии — и вопрос решён. Так ведь? Но почему магия истощается? Как Королева поддерживала её потоки? Может, записи какие-нибудь остались? Но почему ей сразу не передали записи Королевы? Наверняка же знали, что там могут быть важные и полезные вещи!

Так, ладно, исходим из того, что записей нет.

Дэя снова закрыла глаза и стала смотреть и слушать. Земля молчала. Ветер завывал, но никакого смысла в его вое не было. Ни единой подсказки. Кроме… кроме той пустоты, которая впереди.

Она несколько раз закрыла-открыла глаза. Пики. Те острые пики стояли на земле, где магии не было совсем. Самый высокий — на границе пустоты.

— Дэя! Чай готов! — Позвал Эльдар.

Дэя пошла к костру, где получила чашку чая и бутерброд.

— Ну как дела? — Спросил Эльдар, садясь рядом.

— Мне надо туда. — Она кивнула в сторону самого высокого пика.

— Куда?

— К подножью вон того пика.

Эльдар некоторое время молча смотрел на пик.

— Прямо туда?

— Ну да! Прямо к нему!

— Но ты не сможешь туда попасть.

— Почему?

Он занервничал. Откинул волосы за плечи. Очень красноречивый жест, Дэя уже его знала.

— Дэя, посмотри вокруг! Туда тебе… нам не дойти. Пташек не пойдёт дальше, он испугается.

— Почему?

— Он же магический двуличник. Без магии не может. Мы не затащим его на пустые земли. Да он туда и копытом не наступит!

— Я дам ему столько магии, сколько нужно.

— Он чувствует, что здесь магия заканчивается. Он не пойдёт вперёд и ты его ничем не подкупишь. Сама проверь, если мои слова для тебя пустой звук.

— Извини. Я тебе верю. — Дэя вздохнула и посмотрела на пик уже взглядом человека, которому нужно как-то добраться до него пешком. — Но мне туда нужно. Посмотреть поближе на место, где заканчивается магия. И заглянуть за его границу. Может, я пойму, что происходит.

— А тут не понимаешь?

— Нет. Кстати, ты не знаешь, Королева оставляла какие-нибудь записи для следующей Королевы? Ну, с объяснениями, что и как делать? Может, какие-нибудь указания? Что-нибудь найти или доделать?

— Ничего не оставляла. — Вздохнул Эльдар. — Сохранились только её письма к мужу и детям. Там никакой полезной информации нет.

— Может, и есть. Только вы не поняли. Вы же — не Королева.

Эльдар пристально смотрел на неё и думал.

— Может, ты и права. — Наконец, согласился.

— Я могу прочесть эти письма?

— Конечно. Но они в замке. Прочтёшь, когда вернёшься.

— Ясно. — Дэя снова посмотрела на пик. Если разгадка есть, то только там. — Значит, мне нужно туда. Вперёд.

— Нет. — Эльдар покачал головой. — Туда идти несколько дней. Карабкаться по опасным скалам, которые постоянно осыпаются. Там даже ночевать негде. И неизвестно ещё, что за теми пиками. Я не буду рисковать жизнью Королевы. Мы там убьёмся.

Он сказал так, будто вопрос уже решён, и принялся за хлеб и мясо. Дэя смотрела… она и сама не хотела туда идти.

— Но, если я не увижу, что там дальше, я ничего не пойму. — Вздохнула Дэя. — Что ты предлагаешь делать? Ничего? Не обязательно лезть туда немедленно. Может, давай подготовимся, съездим за проводником, за нужными вещами? И вернёмся.

Эльдар ещё немного подумал.

— Вначале уточни. Тебе нужно именно сюда? Именно к этой горе? Или в любое место, где совсем заканчивается магия?

Дэя подумала.

— Наверное, в любое.

— Хорошо. Тогда мы поедем дальше. Там будут равнины и пустоши, в которых тоже заканчивается граница магии. Чтоб хотя бы не по камням ползать. Там посмотришь.

— А что с хрустиками?

Дэя посмотрела на одинокую мышь, которая всё время пока они ели выглядывала из-за камня. Мышь поняла, что её заметили, вытаращилась и замерла, выставив вперёд скрюченные лапы.

— Не смотри на неё. — Прошептал Эльдар. — Они могут разрыв сердца получить, если испугаются.

— Да ладно. — Дэя быстро отвела взгляд. — Правда, что ли? Или опять шутишь?

— Я обещал тебе не шутить.

Надо же, как приятно… когда кто-то держит слово.

— Хорошо, я не буду на него смотреть. Но получается, мы ничем им не помогли.

— Получается, ничем. — Эльдар вздохнул. — Пока. Так случается.

Дэя допила чай.

— Давай тогда собираться. Здесь больше делать нечего.

Вещи они почти не раскладывали, потому и собирать их почти не понадобилось. Эльдар затушил последние угли, Дэя плеснула в Пташека магией и тот снова превратился в прекрасного льва.

Эльдар уже залез Пташеку на спину и к нему подошла Дэя, как позади вдруг что-то оглушительно заверещало. Она оглянулась.

Неподалёку сидела крошечная мышь. Видимо, детёныш. И верещала. Потом из-за камней выскочила вторая мышь, покрупней. Она что-то тащила в зубах.

Немного пробежала вперёд, бросила на землю и вернулась к детёнышу. Теперь они обе смотрели и взволновано шевелили головами.

— Что это? — Спросила Дэя.

— Не знаю. Но похоже на подарок.

Подарок от мышей? Оригинально. Дэя осторожно пошла к подношению и мыши, беспрестанно попискивая, спрятались под камнями.

Это оказалось нечто, похожее на кусок медной проволоки, хорошенько пожёванный и расплющенный, и смятый в верёвочку. Дэя показала подарок Эльдару.

— И что это такое?

Тот хмыкнул и серьёзно ответил.

— Думаю, что-то ценное.

— Да ладно!

Тогда он не выдержал и рассмеялся.

— Ну не знаю я!

— Наверное, в камнях нарыли?

— Может быть.

— Но это точно не драгоценный камень.

— Тут ты права на все сто.

Нет, чтобы драгоценность какую подарить…. так нет, жёваную проволоку притащили. И всё же… Выбрасывать подарок у Дэи рука не поднялась. Старались же, задержали её отъезд, принесли подарок. Но куда бы его деть? Она достала змею, повертела обе вещи в руках и намотала медную проволоку змее на шею. Потом взглянула на камни. Мыши осторожно выглядывали, неподвижно уставившись своими чёрными глазками — как крошечные серебряные статуэтки.

— Спасибо. — Сказала Дэя.