Глава 14. Второй дом

По равнине они путешествовали верхом на Пташеке, а прогуливались лишь иногда, на фоне самых красивых пейзажей. Но Дэе уже на самом деле начинала приедаться эта безлюдность и одиночество. Нет, рядом был Эльдар, это скрашивало настроение, но всё же… Где вообще люди?

И вот они добрались до точки, куда планировал заехать Эльдар. Дэя, кстати, пыталась у него выяснить, сколько ещё заездов им предстоит? Но тот отмалчивался, как партизан! Это наводило на мысль, что заехать придётся ещё куда-то. Иначе зачем скрывать? И не просто скрывать, а делать такое многозначительное лицо, что сразу хочется дёрнуть его за нос, чтобы не зазнавался.

В общем, Эльдар ни за что не признавался, куда они едут. «Исторический объект», так он его назвал. И всё. Что за объект такой исторический? Что за тайны вообще? Раньше он хотя бы примерно описывал место назначения, но не в этот раз.

Точка, куда направлялся Эльдар, судя по карте, находилась почти сразу за же равниной, которая быстро перетекла в леса. Не очень дремучие, но это был первый полноценный лес, который Дэя видела в этом мире. Похожий рос вокруг Питомника.

Оказаться в лесу было приятно. Правда, хрустики исчезли, остались на равнинах, и Дэю это расстраивало, она к ним привыкла. Но всё же не настолько, чтобы отказаться от общества и остаться жить с ними рядом.

Потом они вышли на старую дорогу. Она сильно заросла, но всё же было понятно, что это именно дорога.

Интересно… на краю земель — и большая дорога. Заброшенная.

— Мы близко. — Сказал Эльдар.

Они прошли немного по дороге и вышли… к развалинам. Тут тоже всё заросло, но было видно, что прежде это был городок, и довольно большой. Каменные дома тянулись далеко вдоль улиц. Неподалёку виднелось высокое здание без крыши, а с другой стороны высилась башня, одна стена которой осыпалась, но на крыше до сих пор торчал острый, хотя и слегка покосившийся шпиль.

Дэя смотрела и находила всё больше подтверждений тому, что когда-то здесь бурлила жизнь. Под ногами — остатки брусчатки, тут же в траве валяется гнутый обод колеса и груда какой-то истлевшей ткани.

— Это город? — Спросила она.

— Да.

— Но его бросили? — Дэя повернулась к Эльдару.

— Это самый большой город из тех, которые когда-либо были вырезаны демонами.

— Что? — Дэя сделала шаг назад и чуть не упала. Эльдар её поддержал. — Демонами?

— Да. Самая большая трагедия нашего мира.

— Демоны…

— Да.

— Такие, как Фумпель? За которой я бегала?! — Вырвалось у Дэи.

Эльдар вздохнул.

— Нет, ну вряд ли такие. Я, конечно, не на стороне демоницы, но ради справедливости должен сказать, что вряд ли она — убийца. Но сейчас речь не о каких-то отдельных демонах, а в общем об их расе.

— И что тут случилось? — Дэя заново обвела взглядом развалины, но теперь они показались ей какими-то жуткими. Будто из-за кустов или стен вот-вот выскочат призраки мёртвых и молча бросятся терзать незваных гостей, а в траве, если приглядеться, увидишь человеческие кости и черепа.

— Прорыв. Появились демоны, много демонов, и убили почти всех местных жителей. Вон у той башни каменные плиты, на которых остались следы ударов от их оружия. Можно только представить, какой силы были эти удары, если в камне глубокие борозды. Человека просто разрубало на части.

Дэя сглотнула.

— Зачем же они это делают? Демоны?

— Говорят, потому что зло в их природе.

— Но они же не животные! Они разумные существа. Как зло может быть в природе разумного существа?

Эльдар промолчал, только глаза опустил, будто ему стало стыдно.

— Какой ужас. — Дэя смотрела… столько домов, тут же было очень много жителей! — Хочешь сказать, в любой момент где угодно могут появиться демоны? И всех убить?

— Теперь уже так просто у них это не выйдет. Когда демоны уничтожили этот город, наши маги начали искать способ, как от них защититься. Теперь везде в людных местах расположены магические радары, которые улавливают появление портала за пару часов до того момента, как он появится. Этого достаточно, чтобы предупредить жителей и чтобы выехала команда воинов. Больше таких серьёзных прорывов не случалось.

— В людных местах? А что насчёт мест, где мало жителей?

— Туда, где мало жителей, демоны не лезут. — Эльдар пожал плечами. — Им нужно много жертв.

— Понятно. — Дэя кое-что вспомнила и нахмурилась. — А что насчёт демоницы? Ты сказал — радары улавливают порталы за два часа. Но она построила мгновенный портал!

— Нет, не совсем. Портал она создала заранее, она его мгновенно активировала.

— А какая разница?

— У мгновенных порталов есть один недостаток — они могут пропустить не более двух-трёх существ. В зависимости от веса. А демоны предпочитают приходить дюжинами.

— На даже трое могут убить много народа.

Эльдар вздохнул.

— Да, могут. Но лучше хоть какая-то защита, чем никакой. И кстати — демоны после появления радаров прорывались всего четырежды, и довольно давно. Последний раз — ещё при жизни королевы.

— А потом просто пропали?

— Не знаю. — Эльдар снова вздохнул. — Может, они перестали лезть именно потому, что у нас появились радары? И мы отвечали на прорыв? Их встречали не беззащитные женщины и дети, а воины. В замке есть полотна, показывающие историю этих столкновений. И даже остатки самого огромного демона из убитых. Знаешь, какого он роста?

— Нет. Какого?

— Я ему достаю до груди.

Дэя задрала голову, чтобы примерно представить рост демона. Эльдару она доставала головой до губ. И то ей казалось, что он высоченный. И плечи у него широкие, так просто не обхватишь. И весит он больше, чем Дэя. Но если демон настолько больше… и наверняка не только выше, а ещё и толще, то это такая махина…

Дэя сглотнула. Да уж, одного такого зверя достаточно, чтобы разрушить небольшой город. Хорошо, что они поодиночке не ходят.

— Но я не для этого тебя сюда привёл. — Вдруг сказал Эльдар. — Не для того, чтобы пугать.

— А зачем тогда?

— Я и сам хотел посмотреть… Но это тоже не главная причина. Знаешь, просто после Земель Пустоты я подумал… у путников нет нашей защиты. Ни радаров, ни магии. А демонов может победить только маг.

Он не договорил, но Дэя сама очень быстро сделала нужные выводы. У путников нет магии и нет защиты. Значит, если появятся демоны… всё закончится трагедией.

— Пока у них нет крупного города, бояться нечего, так ведь? — Прошептала Дэя. — На маленькие поселения демоны не нападают. Но как только их город разрастётся… Да? Ты это хотел сказать?

Он медленно кивнул.

Ну вот! А Дэя уже собиралась расслабиться, забыть о делах и прохлаждаться!

А тут снова… да ещё дело, которое никак не проигнорируешь! Ведь неизвестно, сколько сейчас путников в поселениях в Землях Пустоты!

— И что делать? — Спросила Дэя. И сама себе ответила.

— Надо им сказать!

— Кому?

— Путникам! Надо их предупредить, что демоны обязательно появятся, когда поймут, что у них нет никакой защиты.

— Ну да, конечно, а путники тебе сразу поверят. — Фыркнул тот.

— Конечно поверят!

— Да ладно. — Эльдар закатил глаза. — Появляется маг и пытается ограничить их свободу какими-то жалкими выдумками. Вот что они решат.

Дэя задумалась. Вот важный старик, который их встретил в лагере — тот точно не поверит. Ни единому слову не поверит, что бы они не сказали, только потому, что они маги.

— И что же ты предлагаешь?

— Пока ничего. — Он пожал плечами. — Я предлагаю не решать всё здесь и сейчас. И вообще не тянуть всё самим. Мы сообщим в замке Тёмному королю и совету, пусть они ищут выход.

— Но вдруг мы не успеем? Вдруг демоны появятся раньше?

Эльдар нахмурился.

— Всё равно мы ничего не сделаем. Хочешь предупредить? Пожалуйста! Встретим путников — обязательно предупредим. А сейчас просто идём дальше.

Дэя снова посмотрела на развалины. Представила, как это — когда в мирный город врываются демоны. Такие, какими их описывали в мире Питомника. Огромные злобные монстры без тени разума в горящих кровавых глазах.

— Не понимаю я… то есть такие демоны, как Фумпель. От человека не отличишь. Но есть и такие, чтобы ворваться и всех убить?

— Да.

У Дэи вдруг закружилась голова и она села на землю.

— Там, у демонов, моя сестра, Калла. Фумпель сказала, что она в порядке. Но если у демонов есть такие страшные убийцы… и их, получается, немало? — Дэя подняла на Эльдара глаза. — То как она там живёт? Там опасно.

Эльдар посмотрел куда-то в чащу леса.

— И на этот вопрос у меня нет ответа.

— Мы можем попасть к демонам?

Он с интересом уставился на Дэю.

— И если да, то что дальше?

Действительно, что дальше? Дэя не представляла, что там делать, где искать сестру.

— Хорошо. А мы можем как-то связаться с моим домом? С Питомником?

— Разве что из замка.

— Тогда надо поспешить.

Задерживаться в разрушенном городе они не стали, вскоре выехали дальше. Настроение было ни к чёрту. И вроде места красивые, а перед глазами стоят развалины домов.

Но Фумпель… Дэя не верила, что она злодейка. Или врушка. Зачем ей было обманывать и говорить, что с Каллой всё в порядке? Понятно, что она отвлекла Дэю с целью сбежать… в этом был смысл. Однако говорить неправду про Каллу — не было.

Дэя вообще чувствовала с Фумпель нечто общее. Она хотела сбежать из дому, и Фумпель хотела. Правда, дома у них были разными и из Питомника Дэя хотела сбежать не потому, что боялась своих домашних, а просто чтобы путешествовать, увидеть мир. Фумпель явно бежала от чего-то плохого. Но, положа руку на сердце — врала бы Дэя, изворачивалась бы, чтобы сбежать от того, что считает опасным? Да раз плюнуть!

— Ты сегодня такая задумчивая.

Эльдар шёл рядом по лесной дороге. Видимо, она осталась от города, потому что шла в нужном направлении и до сих пор толком не заросла.

— Да, наверное.

— Что-то случилось?

Дэя пожала плечами.

— Нет.

— А, понял. Ты просто устала путешествовать?

Дэя посмотрела на него искоса. Подумала… Да, пожалуй. Она бы уже хотела отдохнуть. И самое поразительное, она хотела бы отдохнуть не где попало, а дома! В Питомнике!

Нет, королевский замок тоже, конечно, неплохое для отдыха место, но в Питомнике её родные…

— Эльдар, а ты хотел бы посмотреть, где я выросла?

— Конечно. — Сразу же ответил он.

— А ты как думаешь? Меня отпустят… то есть, нас с тобой отпустят в Питомник? В гости?

Он прикинул.

— Ну, до свадьбы вряд ли. А потом отпустят, почему нет.

— До свадьбы? — Дэя смутилась. — Хочешь сказать, свадьба будет?

— Конечно. — Просто ответил он.

— Но ты говорил, что нас не станут заставлять.

— А зачем нас заставлять, если мы и так согласны?

Эльдар взял Дэю за руку и улыбнулся.

— Ты же выйдешь за меня замуж?

— А что, если… — Дэя замялась. — Что, если мы однажды друг друга разлюбим? Ведь так бывает. Особенно когда женятся рано. Ты не представляешь, сколько мне в последний год твердили про ранние браки! Что такие юные девушки, как я, часто путают первую влюблённость с настоящей любовью, делают глупости… а потом уже поздно. Я вначале не понимала, зачем мне это всё говорят. А потом сроки сопоставила… Это после того дня началось, как вы меня искать приходили. И как передали мне змею. Это они меня так предупреждали.

— В жизни всё может случиться. — Ответил Эльдар. — Думаешь, я этого не боюсь? Ну, что мы друг друга разлюбим? Мои родители не любили друг друга, но кажется, с самого начала. Брак по договору. Жили как чужие. Не знаю, будем ли мы любить друг друга до конца своих дней, но по крайней мере вначале… годы… вначале-то точно будем! И потом, я плохо представляю, что мне будет… ну, много лет. Вообще не представляю, что я старик.

— Ну так-то я тоже. — Согласилась Дэя.

— Так чего об этом говорить? Может… не хочу, конечно, говорить о плохом, но всё случается. Может, я не доживу.

Дэя испуганно сжала его руку.

— Вот такого точно лучше не говори!

А он… а этот поганец вдруг скорчил рожу и ответил.

— Бе-бе-бе!

Ну, всё! Дэя рассвирепела и бросилась на него! Повалила на землю и принялась щипать за бока, чтобы понял, что она недовольна!

Эльдар хохотал и извивался, но Дэя, когда того желала, могла быть очень, очень настырной!

— Ну всё, хватит! — Умолял Эльдар, хватая её за руки.

— Ты ещё дразниться будешь, да? Дразниться?

Дэя вырывалась, но он держал крепко. Теперь она могла только грозно хмурить брови и ругаться.

— Хватит. — Сказал Эльдар и замолчал.

Дэя тоже застыла. Эльдар отпустил её руки, потом обнял и перевернулся, так, что Дэя оказалась внизу.

— Лучше целоваться, чем драться. — Пробормотал Эльдар и поцеловал Дэю.

И правда, лучше целоваться…

Правда, после поцелуев потом ходишь, будто голова ватой набита и ничего толком не понимаешь. Но зато ходишь счастливая.

В общем, они решили, что достаточно путешествовали и можно вернуться в замок. Не сразу, понятное дело, ещё надо было заехать в усадьбу клана Золотой Змеи, мимо Дэя ни за что бы не проехала! А потом можно и в замок.

Конечно, возвращались они в основном на Пташеке. Останавливались только в самых живописных местах — например, полюбовались водопадом, который состоял из тысячи струй. Так гласил местный путеводитель. А может, и не состоял, но считать они не стали, посмотрели — и поехали себе, но договорились всем рассказывать, что лично считали струи и их ровно девятьсот девяносто девять! Ха-ха! Пусть едут и проверяют!

Потом ещё была пещера. Правда, глубоко забираться было нельзя, мало ли, вдруг обвал — а помощи ждать неоткуда.

— И придётся готовить новый обряд, чтобы вызвать новую королеву. — Глубокомысленно сказал Эльдар, когда Дэя настаивала, что надо пройти дальше, ничего не случится!

Конечно, после этих слов она сдалась. Да пещера и без того оказалась очень интересной — на стенах такие разводы, будто кляксы. Или очень неуклюжие рисунки. Правда, было очень темно. И холодно. В общем, дыра в скале, ничего особенного.

Через два дня они впервые встретили людей.

Увидели их издалека и сразу спешились. Думали подойти к ним на своих двоих, но Эльдар присмотрелся и сказал, что у людей с собой целых два магических двуличника, таких же, как Пташек. Так что это точно не путники. Значит, и Пташека они не испугаются.

И через полчаса они уже подъезжали к группе.

Это действительно оказались не путники. Это были сборщики драгоценных камней. Вёл их некий доу Ранак, а Дэя уже знала, что доу — это что-то вроде аристократа.

Доу Ранак сразу предложил гостям отдохнуть и отведать угощение, они везли свежайшую малину, которая только-только начала зреть, и, конечно, от такого Дэя отказаться не могла.

Остальные эльфы быстро разбили лагерь, разожгли огонь и приготовили чай.

Так как они были магами, сделали всё легко и быстро. И вскоре все сидели за длинным столом, который складывался на части и погружался на одного из зверей.

Пташек тоже пошёл знакомиться со своими сородичами. Они принюхивались, фыркали и ходили друг вокруг друга кругами. Смотрелось забавно, но Дэю больше интересовали сборщики. Очень любопытная профессия.

— Кто вы, откуда и куда направляетесь? — Спросил доу Ранак, когда гостям подали угощение.

Дэя была занята поеданием малины, поэтому отвечал Эльдар.

— Мы идём по Тропе. Уже возвращаемся с границы Земель Пустоты.

— И как проходит ваше путешествие?

Вопрос был задан чисто из вежливости. Эльдар покосился на Дэю.

— Сносно.

Сносно? Он сказал — сносно? А не прекрасно, расчудесно, сказочно? А как иначе в компании лучшей на свете девушки?

Хорошо, что во рту была малина, Дэя решила промолчать.

— Какие в столице новости? — Спросил тем временем Эльдар.

— Какие… Ну, какие… Главная новость — нашлась королева. Вскоре будет коронация.

Дэя перестала жевать. Эльдар снова на неё покосился.

— Это хорошо. А тут вы часто бываете? На поисках камней?

— О, скоро будет двадцать лет, как моя семья занимается этим промыслом!

Доу Ранак принялся рассказывать свою историю. Поиск камней — семейный бизнес. Вообще таких семейств несколько, но лично он всегда брал работников на процент от найденного, а не на ставку, поэтому у него всегда были самые большие сборы. До некоторых пор. Сейчас камней почти не находится, может не повезти и выручка едва покроет траты на экспедицию.

— Я смотрел отчёты… в которых писали, что хрустики вымирают. Но мы путешествовали… и встретили очень много хрустиков, только они живут теперь на равнине. — Сказал Эльдар. Причём таким тоном, будто жаловался.

— Да, это правда. Совсем эти мелкие проныры не вымирают! Переселились просто! И неизвестно, есть ли возможность загнать их обратно в скалы!

Дэя тут же мысленно пообещала, что не будет пытаться загнать хрустиков в скалы, даже если её станут умолять это сделать. Ни за что! Пусть живут, где хотят.

— Нужно сообщить об этом в научное сообщество. — Сказал Эльдар.

— Да толку-то! Я писал много раз. И не я один. Но что они поделают?

— Хотя бы исправят неточную информацию в своих отчётах.

Доу Ранак махнул рукой.

Наверное, ему и правда от этого ни горячо, ни холодно.

— У меня ещё вопрос. — Вдруг решительно спросил Эльдар, сунул руку в карман и достал пластинку, которая получилась из странной проволоки, найденной у нор. — Вот это… мы обнаружили у норы хрустиков. Но не в скалах… а там, где нет магии.

— Вы заходили в Землю Пустоты? — Доу Ранак даже замер. Но в его взгляде не было ничего, кроме удивления. Он покачал головой. — Ничего себе. А вы смелые ребята.

— Спасибо. — Ответил Эльдар.

Доу Ранак обернулся и подозвал одного из своих людей.

— Эй, Масим, иди сюда.

К ним подошёл молодой эльф в простой одежде. У него были очень большие, красивые глаза и серьга в левом ухе.

— Глянь. — Доу Ранак протянул ему пластинку. — Видел что-то такое у нор хрустиков?

Тот взял пластинку, покрутил.

— Это же отходы. Ну, из нор. Когда камней нет, хрустики выносят такие вот ненужные отходы.

— А можешь рассказать подробней? — Спросил Эльдар.

— Могу. — Масим сел на раскладной табурет рядом со своим начальником. — Мне об этом рассказал старый Гульден.

— Старый Гульден? — Доу Ранак поднял глаза к небу и улыбнулся. — Хороший был сборщик, я с ним много лет работал. Но он давно уже не ходит за камнями. Разве вы встречались?

— Да. В мой первый поход. А у него тот поход был последним. Разве вы не помните? Взять необученного сборщика без магии…

— А, да, точно! — Доу Ранак вспомнил. — Было такое. У нас, у сборщиков, есть одна хитрость. Камни мы собираем на скалах, где ещё осталась магия. Но хрустики могут собирать их и дальше, будто под землёй магии больше.

Дэя согласно кивнула. Под землёй магия действительно распространяется на большее расстояние, чем над ней, она сама это видела.

— И вот для этого мы берём сборщика без магии. — Продолжал доу Ранак. — Раньше я брал старого Гульдена. Ой, сколько мы с ним ходили! Крепкий был, как скала стоял, ни один ветер его не брал! Но старость взяла верх. Потом я нашёл Масима.

— Да. Старый Гульден взял меня с собой за границу магии. — Продолжил Масим. — Чтобы проверить камни там. Бывало, что хрустики вытаскивали целые кучи камней, но сборщики не могли до них добраться, потому что не могли выйти на Землю Пустоты.

— А ты мог. — Кивнул Эльдар, смотря на Масима во все глаза. Помнил, видимо, как это — выйти в пустоту. Для мага — ужасное испытание. А для Масима, видимо, ничего особенного.

— Да. Ну, мы пошли. Он показал расстояние, дальше которого нет смысла заходить, там уже камней не бывает.

— Значит, драгоценные камни находятся только в магических землях? — Воскликнула Дэя.

— Да. — Масим снисходительно взглянул на неё. — Так вот, прошлись мы с ним по скалам… несколько камней нашли. А потом вышли к очередной норе, а вокруг неё лежат такие проволочки скрученные. Вот как ваша, но у вас уже слитая. Я и спрашиваю — что это? Он сказал, что хрустики такие штуки из-под земли тянут там, где камней уже нет. Если я вижу такие штуки — можно разворачиваться и уходить, уже ничего не найду.

— А что это такое, он не сказал? — Спросил Эльдар.

— Он сказал, что в самом начале, как только сборы начинал, взял эту проволоку и отвёз в замок, показал магам, а там сказали, что она ничего не стоит. Бесполезная, в общем.

— Спасибо. Это ценная информация. — Задумчиво поблагодарил Эльдар.

Вскоре они распрощались, взгромоздились на Пташека, который не очень-то хотел уходить от своих новых знакомых, и поехали дальше.

Пташека они не торопили. Он передвигался со скоростью быстрого человеческого бега, зато плавно. Сидеть на его спине было удобно, почти не трясло. И окрестностями можно было любоваться вволю.

В голове Дэи долго крутилась одна мысль, которую она никак не могла сформулировать. Что-то такое витало… витало…

А потом Дэя поняла!

— А знаешь, что значат эти проволоки? — От волнения Дэя обернулась так резко, что чуть не соскользнула с Пташека.

— Осторожно! — Эльдар поддержал её. — Ты чего делаешь?

— Делюсь радостью!

— Ну ладно… И что?

— На этот металл влияет магия. И его… много. Если собрать. Мы много видели, да?

— Да.

— Значит, путники могут набрать его, сколько угодно.

— Ну, в теории. Только зачем?

— Мы же ищем способ, как защитить их от прорыва демонов, так?

— Так.

— Значит, просто нужно сделать магический… ну, что-то вроде амулета и батарейки…

— Батар… чего?

— Хранилище магии, откуда можно взять её, когда понадобится. А, вспомнила! Накопительный амулет.

— Ладно. И дальше что?

— И, если вдруг демоны прорвутся… путники просто активируют амулет и весь запас металла превратится во что-нибудь, что их защитит.

Эльдар некоторое время думал.

— Во что, например?

— Ну, не знаю… Можно что-то придумать. Большую клетку.

— Хм. Для демонов?

— Или для тех, кто от них прячется!

— Как-то… не очень звучит. — Вынужденно признался он.

— Или… вот! Огромного воина из металла! Который будет управляться эльфом. Воин будет резать и крушить демонов, а они ему ничего не смогут сделать. Называться он будет — Робот!

Эльдар молчал. А Дэя уже представила мысленно, как этот робот будет выглядеть. Как… доспехи рыцаря, только круче, толще и ростом под три метра!

— Можно делать не одного воина, а нескольких. Можно целую армию создать, об которою демоны сломают зубы! — Продолжала частить Дэя.

— Ну… я вообще не представляю, как это сделать, если честно. — Пробормотал Эльдар.

— Это уже не моя забота. — Дэя беспечно махнула рукой и заодно поймала пролетавший мимо лепесток цветущих вокруг деревьев. — Я придумала, дальше с магами сами разбирайтесь, как это сделать. Моя идея — ваше исполнение.

— Хитрая какая. — Деланно возмутился Эльдар. — А если так?

Он схватил Дэю за бока и принялся щекотать. А она смеялась-заливалась.

— Ну хватит! Ну перестань! Ну, Эльдар!

Пташек остановился и недовольно принялся дёргаться, видимо, ему не нравилось такое поведение седоков.

Эльдар спрыгнул на землю, стащил Дэи и продолжил щекотать. Дэя тоже попыталась достать до его боков, но у Эльдара руки были длиннее.

— Ну хватит.

Выхода не было — Дэя бросилась к нему и прижалась всем телом. Так её щекотать было неудобно.

Сердце Эльдара громко стучало под её ухом, грудь высоко поднималась. Через секунду он обнял Дэю и замер.

— А до поместья клана Золотой змеи далеко? — Тихо спросила Дэя.

— Смотря как ехать.

— А если быстро-быстро? — Она подняла голову и посмотрела на него.

— Тогда уже завтра приедем. — Эльдар смотрел на её губы, потом медленно наклонился и поцеловал.

Его поцелуи были самым лучшим, что только Дэя испытывала в жизни. Но она поняла, что ей мало простых поцелуев. Да и Эльдар явно с трудом останавливался, каждый раз будто прилагая неимоверные усилия, чтобы разжать руки и её отпустить.

— Дэя. — Едва отодвинувшись, спросил он. — А ты… ты хотела бы попробовать большего?

— Чего большего?

— Заняться любовью?

— Да!

— Да? — Эльдар почти удивился.

— Да!

— Ты серьёзно? Не шутишь?

— Я сейчас не могу шутить, голова не соображает.

— И у меня… Тогда поедем… быстро?

— Зачем?

— Чтобы быстрей приехать. В поместье будет дом, нормальные комнаты и кровати. Там мы сможем побыть вдвоём.

— А, вот ты о чём.

В голове пульсировала горячая кровь, шумела и мешала думать. Но Дэя всё-таки поняла, что, действительно, лучше пусть это произойдёт в доме со всеми удобствами, чем посреди Тропы, когда они уставшие, грязные, да ещё и все бока отлежали, пока спали на земле.

— Да, поехали быстро!

Пташек тоже был не против быстрой езды. Ему, кажется, нравилось пребывать в своём втором, магическом облике. Он с удовольствием бежал вперёд и только и требовалось, что иногда закачивать его магией. Как машину бензином.

Они ехали большую часть ночи. Выбрались на населённые земли и минули две таверны. Останавливаться не стали. Потом пришлось несколько часов отдохнуть, потому что даже Пташек начал зевать. Но к обеду они таки выехали к поместью!

Дэя почувствовала его заранее. На самом деле почувствовала… будто бы там, впереди, родной Питомник. Разумом она понимала, что Питомника там нет, но до последнего смотрела… в магическом мире ведь всё бывает, верно? А она чувствовала… дом.

Вначале показались светлые здания в пене зелени, а потом Дэя увидела поместье.

Конечно, это был не Питомник. Вместо обычного прямоугольного здания школы перед ней возвышался замок из светло-розового камня. Перед ним был раскинут шикарный парк с ровными дорожками и подстриженными кустами, с пятнами цветов, которые так благоухали, что даже на огромном расстоянии можно было почувствовать их аромат.

К замку вела усыпанная гравием дорожка, по которой Пташек летел, кажется, со скоростью света. Скорость света, насколько знала Дэя, это самая большая из всех возможных скоростей. Хотя тот, кто это сказал, точно не видел, как спешит Пташек!

Зверюга резко затормозил у высоких ступеней с ажурными перилами и из-под его лап веером разлетелся гравий, который со стуком начал падать далеко позади.

Эльдар спрыгнул первым, привычно подал Дэе руку. И уже в этот момент из замка начали выбегать люди. Потом их становилось всё больше и больше.

Похоже, в это сонное послеобеденное время появление гостей вызвало ажиотаж. Все переговаривались и с любопытством разглядывали Эльдара и Дэю. Но выглядели доброжелательно.

Дэя тоже их разглядывала. Сколько тут народа, оказывается, живёт.

Потом её взгляд остановился на одном эльфе… Дэя застыла.

Узнавание пришло моментально! Доу Самен из клана Золотой змеи, это он.

У Дэи так сильно сжалось сердце, будто она увидела родного отца. Но она из другого мира, у неё были другие родители! Этот господин не мог быть её отцом.

И всё же был.

На его лице появилась вымученная улыбка, он смотрел так, будто не верил своим глазам.

И Дэя сдалась. Ну и пусть не её настоящий отец. Но он отец!

Правда, называть его папой она не стала, но зато подошла и обняла. Доу Самен крепко обнял её в ответ и сказал:

— Добро пожаловать.

Окружающие женщины тут же заохали и захлюпали носами, парочка даже пустили слезу.

Потом оказалось, что у Дэи кроме доу Самена в клане есть два старших брата. Ну, как бы брата. Она пока плохо понимала, что их всех связывает, но это что-то явно было. Она смотрела на братьев и, кажется, видела их раньше. А уж они и вовсе вели себя так, будто Дэя выросла на их глазах и нуждалась в их присмотре и защите.

Ещё оказалось, что Дэя с Эльдаром приехали очень вовремя, что завтра в поместье будет проходить праздник, день рождения доу Самена, причём юбилей.

— Ты мой подарок. — Прошептал он Дэе, когда лично провожал её в выделенную ей комнату.

В общем, приняли их как родных.

Только вот пришлось разделиться. Дэю окружили дальние и не очень родственницы, которые не давали ей ни минуты уединения. К тому же они знали, что Дэя — будущая королева и бесконечно обсуждали этот момент. К вечеру у Дэи голова шла кругом от их бесконечного щебета и болтовни, но ничего поделать было невозможно. Даже запрись она в комнате, всё равно будут каждую минуту приходить узнавать, как дела, или служанку присылать.

Эльдара тоже взяли в оборот. Дэя видела в течении дня его то с доу Саменом, то с собственными «братьями», которые отнеслись к Эльдару так настороженно, будто на самом деле раздумывали, выдавать ли за него сестру.

Если Дэю таскали на прогулки в сад, в гостиную на чаепитие и в оранжерею кормить рыбок, то Эльдара — на конную прогулку, какую-то игру, в которой стреляют из лука и что-то вроде карточного соревнования.

В общем, остаться наедине у них не вышло. Хорошо хоть удалось хорошенько отмокнуть в ванной и выспаться.

Да и то не досыта. С утра началась непонятная суета и пришлось вставать.

Оказалось, явились гости. И когда Дэя увидела их, то очень удивилась. На магических двуличниках прибыли доу Магнат и Лаутан из клана Драгоценной росы. Те самые, с которыми они катались по Ажурному озеру. Причём, насколько поняла из разговоров Дэя, их никто не ждал. Гости, которых ждали, прибыли после завтрака.

Но конечно, отказывать от приюта никому было нельзя, поэтому доу Магнат и доу Лаутан влились в общество. Они вежливо поинтересовались у Дэи состоянием её здоровья, долго осыпали комплиментами и радовались тому, что познакомились с королевой и вообще вели себя как-то слишком хорошо. Хотя доу Лаутан по-прежнему был ко всему равнодушен.

Оба брата имели сокрушительный успех у местных дам. Дэя слушала ахи и вздохи, и не понимала, чего девушки и женщины постарше в них нашли. И даже рискнула спросить.

— Ах, ну как же! — Наперебой бросились объяснять дамы. — Да какой у них взгляд! Младший как поднимет на тебя глаза из-под густых бровей, так жар во всём теле! Как улыбнётся уголком рта, так внутри будто кисель…

Дэя ничего такого не испытывала… при взгляде на братьев. А вот когда смотрела на Эльдара…

В общем, она порадовалась, что спросом пользуются братья, а не её жених. Не хотелось бы испытывать ревность.

Вечером состоялся праздничный ужин и небольшой танцевальный вечер. К счастью, небольшой. Насколько Дэя поняла, это мог быть полноценный бал, и он больше походил на сложный рабочий процесс, а не на отдых. А на танцевальном вечере можно было не заморачиваться сложным нарядом и прочей церемониальностью. Впрочем, Дэя всё равно пока не умела танцевать местные танцы. Поэтому большую часть вечера провела в саду. К счастью, её не оставляли одну и постоянно кто-то был поблизости. К несчастью, это был не Эльдар. В местном обществе почему-то было принято держаться мужчинам и женщинам отдельно. Считалось, что у них разные интересы.

Дэя вырвалась из цепких лапок женского сообщества лишь поздней ночью. Притворилась, что ушла спать. А сама решила найти и навестить Эльдара. Она его уже несколько часов не видела! Посреди танцев он просто взял и пропал.

Дэя знала, где его разместили и тихонько пошла по коридору в нужную сторону. Но даже ночью в коридоре было много людей — и жители, и служащие. Охрана так вообще круглосуточно дежурила. Так что Дэе пришлось использовать свою способность оставаться невидимой. И она почему-то очень легко давалась — Дэя даже могла двигаться! И оставаться стабильно невидимой. Сама не понимала, почему ей сегодня так легко всё даётся, но ей слишком сильно хотелось увидеть Эльдара, чтобы тратить время на размышления о чём-то другом.

И вот Дэя добралась до гостиной, после которой начались гостевые комнаты, в одну из которых заселили Эльдара.

Тут послышались шаги и она привычно взмахнула руками, образуя вокруг невидимость. Мимо быстро прошла какая-то дама, украдкой оглянулась — и исчезла в конце коридора, у мужских комнат. Наверное, спешила на свидание.

Дэя выдохнула — снова пронесло и её не заметили. Только решила развеять невидимость… как снова послышались шаги и голоса. Тогда она нырнула за портьеру. Придётся снова подождать.

— …когда снова подтвердишь, что я был прав.

Это был голос доу Магната!

— Искусство моего планирования подтверждает даже совет. — Продолжал он и голос звучал вкрадчиво, как шипение змеи. — А ты, как бы не выделывался, всё равно следуешь их указаниям.

— Но не твоим.

Это Эльдар! Голос Эльдара!

Дэя чуть не выскочила из-за портьеры, но в последнюю секунду остановилась. Не хотелось позориться. Нет, ну правда, королева, которая прячется, как десятилетняя девочка? Ну это же смешно!

— Однако всё прошло так, как планировалось. — А это уже доу Лаутан заговорил. — Она привязалась к тебе.

— Вы-то тут причём?

— Мы все заинтересованы в одном — чтобы Королева осталась в нашем мире и была послушной.

— Ага. И что?

Дэя насторожилась. Мгновенно забыла о том, как выглядит, и прислушалась.

— Ты сможешь влиять на королеву. — Сказал доу Магнат. — И мы с братом ходим, чтобы ты помнил, благодаря кому тебе удалось её к себе привязать.

Она невольно задержала дыхание. Что он ответит? Отправит их к чёрту? Или поступит более грубо?

— Хорошо. Я буду помнить.

— Благодарю. — Сказал доу Лаутан.

Потом они распрощались и разошлись по своим комнатам. А Дэя осталась стоять за портьерой.