Глава 8. Что ты делаешь, дракон? И почему так приятно…

Бабушка Бо не соврала. Я установила сферу в гостиной, и весь дом наполнило тепло. По словам Зузи, родственничек куда-то пропал сразу, как мы ушли. Поэтому было решено оставить записку возле артефакта: «Не трогай! Расщепит душу». Дальше день прошёл в хлопотах с малышами-фениксами. Кроме того пришлось размещать нашего драконьего принца в спальне для гостей. Я была готова выслушать, как здесь тесно, серо и бедно, ведь комнатка ничем особым не отличалась, обычная спаленка, но Торадин приятно удивил. Дракон заявил, что после сна в старых каютах ему будет удобно даже на сеновале.

Насыщенный на знакомства день подошёл к концу, и все улеглись спать. Следующим вечером нас ждал неприятный визит в город, нужно быть готовыми. Наутро я проснулась от колкого осознания — чего-то не хватает. Осмотрелась вокруг, заглянула под одеяло и поняла, что нигде нет Глотти. Странно. Поднялась, оделась, умылась и пошла на поиски. Уровень страха вырос, когда в гостиной я не обнаружила малышей фениксов в их гнезде. Неужели старик Турберт что-то натворил?! Хотя сфера на месте. Светит, греет. Но тогда где же все?

— Они с драконьим прохвостом, — послышался недовольный голос Зузи, которая уже хлопотала по дому и вошла в гостиную с большой коробкой.

— Доброе утро. Он забрал их к себе спать? И Глотти?

— Да, утра. Он не забирал. Они сами. В общем, сходи, посмотри.

Я хмыкнула и направилась в сторону гостевой спальни. В ответ на тихий стук изнутри раздалось лишь похрапывание, причем синхронное. Поэтому, как хозяйка дома, я позволила себе приоткрыть дверь и заглянуть. Картина, представшая перед глазами, вызывала очень разные эмоции. Она умиляла, радовала и обижала одновременно. Почти все мои мелкаши спали на Торадине. Фениксы разместились гурьбой на широкой груди, а Глотти прижался к дракону сбоку, взяв в рот его большой палец, который покусывал и слюнявил во сне словно соску. Дракон же спал в окружении волшебных детишек как убитый. Даже моё проникновение никого не разбудило. Мда. Не знаю, стоит ли брать его в мужья, но нанять нянькой, в принципе, можно.

Я только прикрыла дверь, как вдруг послышался жуткий, громкий визг Зузи. Громово проклятье! Что на этот раз? Я мигом сорвалась с места и скоро ворвалась в гостиную. Над рухнувшим на пол телом зайчишки стояла лисица Руби, которая помахивала на подругу крылом.

— Что произошло?!

— Обморок, — немногословно и спокойно доложила Руби.

— Что?! Почему?!

— Посылка, — лисица указала лапой на коробку, которую ранее Зузи принесла. Та стояла рядом и была открыта. Неужели содержимое напугало фамильяршу до обморока?

— Руби, отойдите, это может быть опасно!

Я дождалась, когда лисица оттащит Зузи в сторону и медленно подошла к коробке. Из моей руки потянулась длинная лоза. Она захватила содержимое посылки и медленно его подняла.

— Это что за…

— Кто-то кричал?! — раздался голос Торадина позади, который вмиг стал спокойнее: — О, заказанный наряд пришёл.

Я обернулась, потеряв дар речи. На лозе висело платье… да которое даже нельзя так назвать! Под платьем подразумевают что-то элегантное, женское, но не чёрный корсет с такой короткой юбкой, что даже сомневаешься, а есть ли она там вообще!

— Это… наряд на званный вечер?!

— Ну я сразу сказал, что вечер… специфичный. Костюм кошечки отлично подойдёт.

— Да где тут кошечка?!

— Ну как? Там есть маска и ушки.

— Да там кроме маски и ушек больше вообще ничего нет, — простонала Зузи, лапки которой подергивались от возмущения, пока зайчиха всё ещё лежала на спине.

— А что вы хотели? Цена свободы — штука дорогая.

— Я это не надену!

— Но тогда нас никто не пустит к Юрию, — Торадин прошёл к коробке, и начал в ней копаться. — Там наверняка будут стоять охранники, которые станут оценивать каждую пришедшую даму на вопрос подходящей внешности.

— Это ужасно! Просто отвратительно!

— Таковы уж хотелки избалованной аристократии.

Тор достал из коробки пушистый чёрный хвост и начал осматривать крепление. Оно было очень странным и больше походило по форме на лампу или кристалл. Дракон кинул на меня странный озадаченный взгляд, после снова посмотрел на хвост, и на его губах появилась неловкая улыбка…

— Так… крепление хвоста нам определенно придется поменять.

Стоп. Нет. Неужели это?.. Фу! Да что с этими городскими не так?! Это уже слишком.

— Ты ужасен!

Лоза отпустила недонаряд и отвесила дракону велению звонкую пощечину. Я же ощутила, что у меня лицо всё горит от этой до-колкости неловкой ситуации. Злобно развернувшись, я вылетела из гостиной как ошпаренная.

— Амели, я не выбирал составляющие! — раскаяно закричал Торадин. — Всё шло в комплекте!

— Да провались ты в громово подземелье со своим комплектом!

— Но подожди, — дракон увязался следом. — Костюм-то нужен. И… именно такого фасона!

— А в чём ты пойдёшь?! — я развернулась на пятках, гневно прожигая Тора взглядом. Он кое-как успел затормозить и не врезаться в меня.

— Ну… в деловом костюме и в маске.

— Так, может, поменяемся?! Натягивай на себя эту пародию на юбку, а я пойду в штанах да рубашке! Я даже корсет помогу затянуть. И хвост вставлю куда надо так, что мало не покажется!

Дракон усмехнулся, отводя взгляд и почесывая затылок.

— Чем же я провинился, что у моей будущей жены раскрылись такие эротические фантазии?

— Чего?! — я так разозлилась, что просто пихнула Тора в грудь, отталкивая от себя. — За такие шутки и отравить чем-нибудь не грех!

— Ты так покраснела…

Он ещё и издевается! Я прекрасно знала, что была красная, как помидор. Зато этот извращенец говорил о таких пошлостях с улыбкой на губах, будто так и надо!

— Торадин, клянусь Прародительницей, ещё слово в этом направлении, я тебя под кустом крапивы на заднем дворе закопаю!

— Ну, зато ты уже не отрицаешь, что будешь моей женой. У нас прогресс!

— Всё, держись!

Я вскинула руки и со всех сторон прямо из стен к дракону быстро потянулись крепкие лозы. Они должны были окутать его и подвесить куда-нибудь под потолок. А дальше оставила бы верх ногами этого наглеца на пару часиков, чтобы подумал о своём поведении. Но неожиданно вокруг Торадина разгорелось синее пламя, которое в пару секунд превратила моё оружие в пепел. Я не успела опомниться, как дракон уже стоял рядом. Инстинкт заявил, что пора бежать, но крепкая рука обвила талию. Тор бесцеремонно ухватился пальцами за мой подбородок, поднял лицо вверх и приблизился. Я уже испугалась, что сейчас произойдёт нечто ужасное, и этот гад без спроса украдет мой первый поцелуй, но он резко остановился на полпути к губам и с теплотой поцеловал меня в лоб. На секунду время замедлилось, и снова пошло в привычном ритме, когда дракон звонко расхохотался, выпуская меня из объятий.

— Плата за покушение на жизнь.

Я подняла на него растерянный взгляд. Секунда, вторая. Точно! Я же очень зла! Внутри снова разгорелось пламя гнева, из-за которого мои щеки стали ещё более красными. Я готовилась к новому удару, как вдруг под потолком раздался заумный хмык.

— Милые бранятся — только тешатся, — смешливо произнес призрак моего родственничка, который наблюдал за происходящим. Я моментально переключила весь гнев на него.

— А ты что усмехаешься?!

— Да так, — старик висел в воздухе в сидячем положении. — Ты вот всё отказываешься и носом воротишь от свадьбы, а на деле вы уже похожи на пару. Словно десять лет женаты. Кстати, штучку огненную я оценил. Хитро, хитро. Достойно моей родственницы.

Нервы сдавали. Надо было успокоиться. Я глубоко вдохнула и звучно выдохнула. Эти мужики меня скоро со света сживут…

— Так, всё, — размеренно произнесла и подняла взгляд на Торадина. — Костюм я изменю так, чтобы в нём хотя бы из дома можно было выйти, не то что на людях показаться. И отказа не приму.

— Как скажешь, — Тор пожал плечами. — Главное помни, что от этого зависит спасение вольфпалма. Другого такого шанса не представится.

Я фыркнула и направилась обратно в гостиную за проклятой коробкой. Ох, Амели, и на что ты подписалась?

Шить я умела. Многие свои платья делала сама. Но они все отличались простотой и удобством. Тут же надо было сотворить что-то на грани необходимой пошлости и здравого смысла, и вот это оказалось очень сложным. Провозилась в итоге целый день. Даже порадовалась, что взяла на работу… то есть по необходимости разместила у себя Тора. Он славно справлялся с малышами. Но я всё ещё была на него зла.

Время близилось к позднему вечеру.

— Амели, выходи уже, — крикнул дракон из коридора. — Если мы не отправимся сейчас, то опоздаем.

— Хватит командовать!

Я фыркнула и вышла в коридор. Как же было стыдно и неудобно! Из той пошлятины, которую мне предложил «портной» Тора, я оставила без изменений только чёрную кошачью маску на пол лица. С корсета убрала все ненужные рюши, чтобы сохранить строгий силуэт, а вместо недоюбки сшила наспех облегающие чёрные брюки. Добавила длинные перчатки и сапоги… но с каблуком не совладала, так что остановилась на высокой подошве. В итоге всё прикрыто, но чёткий силуэт женской фигуры прибавляет эротичности и загадочности.

— Ну как? — прямо спросила я, кривясь, потому что Тор слишком долго молча смотрел и оценивал. На нём самом был строгий чёрный костюм и маска на пол лица под стать деловому образу скрытного аристократа.

— Ты чудесно выглядишь, — он вдруг усмехнулся. — Даже не думал, что подобные вещи могут быть тебе к лицу.

Какой-то двоякий комплимент. Или я его так воспринимала. В общем, было неловко! Надо поскорее отправляться. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

— Только одна деталь, — дракон извлек из кармана складное зеркальце. — Возьми. Оно сделает макияж.

— Сделает макияж? — я взяла странную магическую вещицу и открыла. Не успела взглянуть на себя, как в лицо ударило облако непонятной пудры. Я звучно чихнула, а когда всё же посмотрела в зеркало, поняла, что на лице яркий вечерний макияж. Длинные черные стрелки, красные губы, румяна на щечках. Сама бы я так никогда не накрасилась.

— Да чего магия дошла, — послышался голос старика Турберта. — В мои годы женщины таких штук не имели. Всё сами.

Я недовольно захлопнула зеркальце и убрала к себе в карман брюк. Кинула гневный взгляд на родственничка и обернулась к Зузи, которая как раз вышла из столовой.

— Приглядывай за малышами. Мы вернемся ночью с вольфпалмом.

— Кстати, куда вы хотите его спрятать? — спросила зайчиха, дергая ушками.

— Сначала просто оставим в доме. А после, если понадобиться, спрячем в подвале.

— У вас тут есть подвал? — удивился Тор. — А почему я не в курсе?

— Чтобы прятать там украденного вольфпалма, место должно быть скрытым, — я взяла из шкафа плащ и укуталась поплотнее. — Полетели скорее…

— Как моей леди будет угодно…

Перелет на драконе всё же был наиболее удобным средством перемещения к столице. А в этот раз я ещё смогла наслаждаться закатом. При этом на такой высоте совсем не было холодно. Наверное, всё дело в теле Торадина. Оно само по себе было очень тёплым. Интересно, в человеческой форме тоже? Хотя, стоп, о чём я вообще думаю?

— Прибыли, — пробасил дракон и начал снижаться недалеко от поместья Беллимор. Совсем скоро Тор помог мне спуститься по размашистому крылу и принял человеческий облик. К этому времени ночь полноценно вступила в свои права…

— Дальше пойдём пешком. Будет лучше, если меня тоже никто не узнает.

— Ладно, — я потупила взгляд. — Как-то… волнительно.

— Не переживай, всё пройдёт хорошо. Но я должен предупредить: в присутствии прочих гостей я буду вести себя иначе. Постарайся не перечить и подыгрывать. Это нужно для нашего общего дела.

— Иначе? Зачем?

— Мы входим в настоящий вольер с хищниками… шакалами. Покажешь слабину — тебя съедят. Здесь я не могу позволить себе быть настоящим.

Я скривила губы, смотря на Торадина. Не совсем понимаю, о чем он, однако всему одно объяснение:

— Город портит людей.

— Скорее деньги и власть, — дракон галантно подал мне руку. — Но отчасти ты права.

Мы выдвинулись вперед. Поместье Юрия и правда располагалось совсем недалеко от дома госпожи Беллимор. Высокий забор, большая территория, здание в три этажа. К воротам стекались множество мужчин и женщин. Все в масках. Они шли отнюдь не парами. Буквально перед нами через открытые ворота прошёл уже седовласый мужчина, которого с обеих сторон окружали полуголые фигуристые девицы. Его руки то и дело блуждали по их спинам, переходя к ягодицам. Это выглядело просто мерзко. А ведь днём этот мужчина наверняка чей-то отец или даже дедушка…

На входе в поместье стояло двое охранников в масках. Каждый из них сжимал в руках поводок. Они удерживали двух чёрных гордых сторожевых собак, которые сверяли злобным взглядом каждого проходящего мимо. Думаю, эти прекрасные существа здесь лишь для красоты, но всё же выглядели они внушительно.

— Доброй ночи, — без тени неуверенности произнес Торадин, едва мы подошли.

— Ваше приглашение, — пробасила одна из скал в строгом костюме.

Дракон молча извлек из внутреннего кармана небольшую чёрную бумажку с ярким рисунком окровавленного кинжала. Охранник внимательно осмотрел её и оставил у себя. Сразу после его взгляд хищно вцепился в меня. В этот момент я держала Торадина за локоть. Под испытующим взглядом моя хватка стала сильнее, но я старалась выглядеть уверенно. Торадин положил ладонь поверх моих рук, как бы уберегая и успокаивая.

— Что-то не так? — тактично спросил он.

— Не уверен, что внешний вид вашей дамы соответствует заявленным требованиям. Хозяин может быть недоволен.

— Мода меняется, — не растерявшись, заявила я с гордым видом. — Даже самое прекрасное голое тело в какой-то момент может надоесть мужчине. Скрытая красота с привкусом эротики — куда больше будоражит воображение.

Я кое-как подбирала слова на ходу. Никогда ещё не несла подобную ахинею со столь важным выражением лица. Куда я попала? Великая Прародительница…

— К тому же, — подхватил Торадин. — Ваш хозяин куда больше будет недоволен, если узнает, что вы не пропустили меня.

Он сделал особый акцент на последнем слове. В этот же момент я заметила, как в глазах дракона загорается синеватый огонь. Он моргнул, и наваждение исчезло. Однако амбалам хватило аргументов. Они переглянулись, и ранее говоривший кивнул нам.

— Прошу прощения. Проходите.

Двери растворились, и в нос ударил аромат странных благовоний, а до слуха добрался чей-то нескрываемый стон. Что же… привет, яма городской похоти и разврата, мы собираемся прыгнуть и увязнуть внутри с головой… надеюсь, ненадолго.

Атмосфера неприятной похоти давила на плечи и пыталась сжать со всех сторон мокрыми горячими ладонями. Хорошо, что на мне была маска. Иначе все бы увидели скривленное от неприязни лицо. С самого коридора и до центрального зала тянулся шлейф пороков. Здесь то и дело кричали за столами, где люди проигрывали в карты целое состояние. Пока с другой стороны на одном из кучи кожаных диванов едва знакомые люди буквально придавались похоти у всех на глазах. Неужели они думают, что если лицо скрывает маска, можно без преград скидывать с себя одежду?

— Расслабься, — шепнул мне Торадин. — Ты слишком напряжена. Это заметно.

— Ну ещё бы, здесь… мерзко, — также тихо отвечала я. Пальцы всё это время крепко сжимали руку дракона чуть выше локтя. Он был моим спасательным кругом в этом болоте. Если отпущу — точно утянет на дно.

— Узнаем, где держат вольфпалма, и сразу уйдём.

Едва Тор произнес это, как духи удачи ответили нам. Хотя едва ли они наблюдают за столь ужасным местом. Однако в центре комнаты послышался довольно громкий вопрос:

— У вас в доме и правда находится вольфпалм Летарда Беллимора? — удивленно пробасил усатый мужчина в маске. Мы с Тором переглянулись и аккуратно выдвинулись ближе к беседующим. Очень скоро я заметила тощую длинную фигуру Юрия. Его можно узнать и сквозь маску. Особенно в столь пестром красном костюме, который буквально вопил: «я здесь хозяин».

— Друг мой, не так громко, — Юрий рассмеялся и оглядел собирающуюся вокруг толпу. Ох, ему явно нравилось это внимание. Даже если оно достаётся путём раскрытия секретов.

— Не хотите ли сыграть в карты на это расчудесное существо? — прямо предложил усатый мужчина.

— Боюсь, не имею права. Всё же по завещанию его хозяином являюсь не я. Пока что. Наш малыш Оззи и его родители всё больше склоняются к отказу от столь сомнительного наследства. Всё же животина опасная, пришлось заковать его в антимагические цепи, чтобы доставить сюда. Поэтому очень скоро я могу стать полноценным владельцем и вольфпалма, и состояния, которое мне вручат за издержки содержания. И вот тогда, дорогой друг, обязательно сыграем. Однако за столь редкую зверюшку вам придется поставить что-то очень ценное. Свою жену, например.

— Ужас, — тихо рыкнула я. Зародилась надежда, что мужчина сейчас хорошенько ударит Юрия за такое нахальство, однако эти двое синхронно расхохотались, будто договаривались играть не на живых существ, а на незначительную мелочь.

— Хоть устройте нам экскурсию, — настаивал усатый, пока собравшийся народ весело вторил ему.

— Ну-у-у, — протянул Юрий, — если у меня будет хорошее настроение, думаю, мы сможем завершить этим наш веселый вечер. А чтобы у меня было хорошее настроение, кому-нибудь придётся постараться.

Хозяин поместья осмотрел собравшихся гостей с огнем в глазах. Мы встретились с ним взглядами лишь на секунду, но у меня уже по спине прошла волна неприятных мурашек. Я тут же отвернулась, крепче сжимая руку Торадина.

— Неужели эта зверюга где-то здесь, в доме? — уверенно спросил дракон, привлекая к себе внимание.

— Нет, что вы, — Юрий отмахнулся. — Он заперт в специально отстроенном подвале, где не работает магия. Это место никак не соприкасается с домом. Волноваться не о чем.

Вот ведь дурак. Выдает подобную информацию как на духу. Хотя… едва ли Юрий задумывался, что кто-то из присутствующих решил сегодня выкрасть столь опасного фамильяра. Кто-то готов заплатить, лишь бы от него избавиться, а мы идём на преступление, ради его свободы…

Люди постепенно разошлись. За столами снова раздали карты. Какие-то пары поспешили уединиться, а кому-то уединения всё также не требовалось. Мы с Торадином развернулись, чтобы пойти в место потише и всё обсудить, как вдруг нас окликнул Юрий.

— Доброго вечера, дорогой гость.

Мы поняли, что хозяин поместья обращается к нам, потому что его мерзкий взгляд обжег спину. Вернее не «к нам», а к Торадину. Словно меня не существовало. Тем не менее, пришлось развернуться. Я решила молчать и дать дракону вести диалог, раз уж говорили именно с ним.

— Доброго, — Тор кивнул, на его губах заиграла уверенная улыбка. — Отличный вечер.

— Благодарю, рад, что могу угодить своим гостям, — Юрий всё больше становился похож на скользкого холодного змея. — Я правильно понял, вы бы и сами хотели увидеть запертого вольфпалма?

Неожиданный вопрос. Неужели он что-то знает? Нет. Этот гаденыш выглядит слишком глупым, чтобы догадаться. Но тогда зачем…

— Не откажусь, — Тор спокойно взял бокал вина с подноса проходящего мимо официанта. — Однако мне скорее было важно, чтобы тварь осталась под замком и не нарушила сегодняшней тёмной идиллии.

— Тёмная идиллия, — Юрий усмехнулся. — Звучит отлично. Тогда позвольте мне для поддержания этой чарующей атмосферы украсть у вас вашу спутницу…

Я невольно дернулась. Что он сказал?!

— Что?! — зашипела вслух, не сдержавшись.

— О, так у этой кошечки и правда есть когти…

— Объяснитесь, Юрий, — строго прервал Торадин.

— О, простите, я не думал, что кому-то неизвестны правила моих званых вечеров. Видите ли, как хозяин этого празднества похоти я имею полное право пользоваться принесенными лакомствами. Они ведь здесь как раз для этого. А если вы не согласны, боюсь, вам придется покинуть эту… как вы сказали? Тёмную идиллию. Однако не совершайте ошибки. Ваша дама по-уникальному прекрасна, но здесь найдётся очень много женщин, которые согласятся составить вам компанию, когда мы вас покинем.

Я подняла растерянный взгляд на Торадина. Нам нельзя было уходить без вольфпалма. Но и развлекать этого мерзавца… нет! Я даже думать об этом не хочу.

— Ну так что? — Юрий самодовольно усмехнулся.

К горлу подошёл комок гнева и паники. Я уже собралась использовать заклинание, чтобы показать этому паршивцу, что такое хорошие манеры… да хоть какие-то! Не обязательно «хорошие». Однако мою дернувшуюся руку резко перехватил Торадин. Я не успела сделать взмах. Ладонь так и осталась покоиться возле локтя мужчины. С уст почти сорвался недовольный рык, но губы пересохли. Вокруг стало жарко. Даже слишком. Я оглянулась и поняла, что столь резкий перепад температуры заметили и прочие гости.

— Господин Беллимор, я правильно понимаю, — с угрожающей хрипотцой вдруг начал Торадин, — вы хотите забрать у дракона его сокровище?

Я перевела удивленный взгляд на Тора и потеряла дар речи. Он столь пренебрежительно и горделиво смотрел сейчас на Юрия, что даже мне стало не по себе. Его глаза вновь окрасились в синий. Аура драконьего превосходства ощутимо надавила на плечи. Этот шлейф власти, который неожиданно окутал помещение, пугал и притягивал к себе. Будто здесь стоит совсем другой человек, а не тот вечно шутливый папашка фениксов. Мне уже не надо было себя защищать. У хозяина дома дрогнули коленки и надломился голос:

— Господин Дорхан? — он отшагнул назад. — Прошу прощения. Я ведь вас не признал. Мы здесь в масках…

— Вот и не заставляйте меня снимать мою, — с ноткой пренебрежения прохрипел Тор и развернулся. Он всем видом показал, что разговор окончен, потому что самому дракону этого захотелось. Я ведомой кошкой зашагала следом. Юрий пролепетал нам в след:

— Ещё раз простите! И хорошего вечера.

Тор даже не развернулся. Мы быстрой походкой вышли из дома, делая вид, что оскорблено покинули это жуткое мероприятие. План шёл коту под хвост, но я молчала. Боялась говорить, пока у дракона в глазах горел этот огонь всеобъемлющей гордыни и пренебрежения ко всему живому. Неужели это его настоящее лицо?..

Мы вышли за ворота. Даже опасные псы заскулили, когда мимо них прошёл сын семьи Дорхан. Последние драконы, что б их. Вот так живешь с человеком, и даже не знаешь, какой он на самом деле. В голову вдруг ударили предупреждения Тора, мол он может быть совсем другим с этими ужасными людьми. Наверное, это лишь маска. Хотя ладонь до сих пор слегка жгло от прикосновений к резко изменившемуся мужчине. Но он просто защищал меня. Да. И это было… великолепно, хоть и страшно одновременно.

— Прости, — со вздохом произнес дракон, когда мы вышли за ворота на безлюдную дорогу. — Я немного испортил наше прикрытие.

Он позволил мне отпрянуть от его руки, и я невольно сделала шаг назад. Неловко как-то. Взгляд забегал из стороны в сторону.

— Да ничего. Ты ведь защищал меня. Спасибо.

Торадин широко улыбнулся, и я сразу поняла, что ко мне вернулся тот самый веселый и настырный искатель приключений. Камень упал с плеч.

— Я же говорил, что не дам тебя в обиду. Драконы держат своё слово.

Я и сама улыбнулась. Хотя при этом наверняка покраснела. Не знаю даже, почему. Последним мужчиной, который оберегал меня от опасности, был папа. И от этой мысли ком подошёл к горлу. Я привыкла быть смелой, упорной и пробивной, решать проблемы самостоятельно. А тут после столь горячего жеста Торадина словно бы снова ощутила себя под теплой защитой. Это… было приятно.

— А… что мы теперь будем делать? — быстро перевела тему, чтобы не показать смущения.

— Юрий сказал, что вольфпалма держат в подвале, который не прилегает к дому, но находится где-то рядом. Я думаю, что на территории поместья должен быть отдельный вход. Люк или небольшая пристройка с лестницей вниз. Не будем возвращаться на приём, незаметно проникнем через забор и найдём проход.

— Отличный план, — я окончательно откинула свои переживания и решительно кивнула. — Я могу с помощью магии сделать незаметный подкоп, и мы сразу попадем на задний двор.

У амбалов, что сторожили вход, был отличный обзор на основные ворота. Так что пройти через них и просто свернуть — не вариант.

— Не очень хочу пачкаться, но это менее заметно, чем перелетать сверху.

— Нас покроет кокон из лиан, не переживай за свой костюм…

— Я скорее переживаю за твой. Он очень мне нравится. Я бы даже сохранил его до брачной ночи.

О, да, это всё тот же самый Торадин. Убила бы!

— Клянусь духами леса, я тебя прибью когда-нибудь за такие шутки! — рыкнула и пошла обходить дом вдоль высокого забора.

— Да кто ж шутит?

— Замолчи уже!

Очень скоро мы нашли подходящее незаметное местечко, осмотрели территорию за забором, и я беззвучно использовала заклинание. Почва под ногами разошлась в стороны, тело оплели лианы, и мы по очереди нырнули в магический подкоп. У меня промелькнула мысль, оставить Торадина в земле за все сказанные глупости, но без него вытащить вольфпалма вряд ли получится.

— Будто и правда настоящие преступники, — шепнула, когда мы спрятались за деревьями и осматривали местность.

— Ну, вообще-то так и есть. Думаю, вольфпалм на чёрном рынке стоит огромную кучу денег.

— Нельзя измерять чужую жизнь в деньгах!

— Но на этом построен твой бизнес.

— Дурной что ли? Совсем нет. Мне неважно, сколько заплатят. Главное, чтобы к фамильяру относились как к родному существу. А вырученные деньги идут на поддержание питомника и здоровье малышей. И вообще, я очень часто пристраиваю фамильяров и в обычные семьи, а не только к аристократам. Богатство значит куда меньше, чем искренняя любовь. Жаль, в магических академиях об этом думают всё реже. Столько детишек могло бы стать могущественными волшебниками, если бы королевство обеспечивало больше бюджетных мест…

Мы тихо говорили, пока осматривались вокруг, перебегая от одного укрытия к другому.

— Никогда даже не задумывался, что учиться в нашей магической академии, и правда, дорогое удовольствие.

— Ну ещё бы. Ты наверняка ходил в лучшую академию, куда тебя приняли без всяких экзаменов.

— Не осуждай меня за богатство и влиятельность моей семьи. Я и сам далеко не всегда от них в восторге, — Тор резко остановился, преграждая мне дорогу. — Тише. Вон там. Целых пять охранников на небольшой участок?

— Это что, зеленый лабиринт?

Впереди виднелись высокие стены из зеленых непроходимых кустов. Стоит отдать Юрию должное. Выглядело это очень красиво. И как раз возле входа и в разных точках неподалеку дежурило пять охранников.

— Тут уже подкопом вряд ли получится пройти, — Тор хмыкнул. — Думаю, стража есть и внутри лабиринта. Да и чёрт знает, куда мы вылезем, если будем в слепую тыкаться под землей.

— Я смогу заставить зелень расступиться, и мы пройдём напрямую к центру. Но нужно отвлечь людей.

— Ну… это не так сложно, как кажется, — дракон хмыкнул, взмахнул пальцами и с ночного неба стремительно начала падать звездочка. Стражники тут же переключили своё внимание на неё. Когда звезда приблизилась, стало ясно, что это синий огонёк. Он врезался в другую часть сада, и цветы с кустарниками в одну секунду вспыхнули. Это был какой-то странный огонь. Он почти не создавал света вокруг. Мы так и остались стоять в полутьме.

— Что ты творишь? — я зашипела. — Сейчас ведь паника поднимется!

— На эту сторону выходит лишь балкон, и он закрыт. Чтобы гости не совали нос. Так что пожар внутри заметят не скоро, этот огонь не даст дыма. Думаю, сейчас вся охрана сбежится, чтобы поскорее потушить пламя и проверить, нет ли врагов. И если у них будет возможность, всё сделают до того, как хозяин узнает. Иначе вечеринке конец, а Юрий явно не самый лояльных начальник.

Я задумчиво хмыкнула.

— Думаю, он тот ещё чокнутый сумасброд… да и если паника поднимется, думаю, это тоже может сыграть нам на руку. Лишь бы все целы остались.

— Не переживай за это. И смотри, — Тор указал в сторону охраны. Мужчины начали выбегать из зеленого лабиринта в сторону синего пожара. У входа остался лишь один человек, и тот заворожено смотрел на огонь. Уж от него как-нибудь укроемся.

— Идём скорее, — дракон нагло обвил рукой мою талию и прижал к себе. — Я нас перенесу…

Я хотела возмутиться хотя бы для вида, но тут со спины послышался незнакомый грубый голос. Сердце ушло в пятки…

— Эй, там кто-то есть? — мужчина приближался. — Здесь нельзя находиться…

Один из охранников шёл с другой стороны дома, и ещё не видел пожара. Поэтому его куда больше привлекли две фигуры в полутемноте. Святая Прародительница! Если нас сейчас отсюда выведут — все старанья уйдут болотной ведьме под юбку!

— Поцелуй меня, — неожиданно приказал Тор, и поменял хватку, прижимая меня к себе.

— Что?! — это испугало куда больше!

— Я же говорил, чтобы ты подыгрывала. Давай, так нужно…

— Я не…

— Ох, Амели!

Дракон рыкнул и моментально впился в мои губы настойчивым поцелуем. Я застыла, подобно статуе, на губах которой разгорелся куда более опасный пожар…

Зачем?!

Что мне делать?!

И почему это так… приятно?