Глава 9. (Не)волшебный первый поцелуй

Я не знала, что мне делать. Чувства перемешались, разрывая душу и голову буйством красок. Мне было до боли обидно, ведь это мой первый поцелуй! Он не должен быть таким! Не было даже сил злиться. Все негативные чувства сжирала обида. Однако в то же время… губы Торадина были такими тёплыми, его близость неожиданно оказалась невероятно приятной. Он целовал меня без той вопиющей пошлости, которой был пропитан весь этот вечер. Настойчиво и обжигающе прикасался к моим губам, увлек меня в танец своего всевластия, но при этом смог сохранять неподдельную нежность и осторожность. Я не понимала, как он сочетает эти несовместимые вещи. Также и в моей груди бушевала буря досады, которая боролась с желанием поддаться этому неожиданному, абсурдному поцелую. И я сделала это. Убедила себя в том, что нет выбора, и так нужно. Однако сама… стыдливо наслаждалась.

— Что вы… — слова охранника раздались совсем близко, пулей вбиваясь в омут сомнений и желаний, который захватил меня. Торадин недовольно прервал поцелуй, но не выпускал меня из объятий. Я же отвернулась, поджимая губы, и чувствуя, что глаза невольно намокли от обиды.

— Уйдите прочь, — рыкнул дракон, вновь надевая маску властного гордеца.

— Но… господин, — мужчина растерялся. — Здесь нельзя…

— Я сказал, уйдите прочь. Мы всего лишь решили уединиться. А у вас есть дела поважнее.

Торадин указал в сторону, где разгоралось пламя. Охранник очень скоро прошёл мимо нас и выглянул из-за угла. Думаю, он только сейчас услышал крики своих коллег.

— Громова матерь! — выругался он, и побежал к огню. — Прошу прощения, но лучше уйдите в дом! Здесь может быть опасно!

— Мы разберемся, — пренебрежительно кинул Тор ему вслед.

Все это время я смотрела в другую сторону и старалась сдержать слезы. Святая Прародительница, Амели, соберись! Не время хныкать из-за не сбывшихся надежд на прекрасный поцелуй с тем самым избранным. Зато ты спасешь невинного фамильяра. Это стоит того. Да не реви ты, дурная! Вот ещё, показывать этому подлецу свои слезы!

— Кажется, пронесло, — Тор выдохнул, ослабил объятия и постарался поймать мой взгляд, его голос тут же стал более взволнованным: — Амели? Амели, ты что, плачешь?!

— Ещё чего! — я фыркнула и оттолкнула Торадина от себя. Он легко отпустил. Будто боялся сломать. Сразу после вытерла глаза ладонью. Не собираюсь я никому показывать своих слез. Уж точно не ему!

— Я… — дракон был растерян, он смотрел мне в спину и не знал, что сказать, — …я не понимаю. Тебя так обидел поцелуй? В этом нет ничего серьёзного, я просто…

— Замолчи! — не удержалась и сорвалась на крик. «Нет ничего серьёзного». Этими словами он делал только хуже. Хотя нет, мне всё равно.

— Но объясни…

— Нечего тут объяснять! Все вы городские аристократы одинаковые! Я только на секунду подумала, что ты другой, а ты просто взял и… — я поджала губы. Не буду говорить, что это мой первый поцелуй. Засмеет. Гром его подери. Зачем я доверилась такому?

— Я спасал наш план. Твой план!

Я замерла, сжираемая негодованием и злостью. На фоне продолжал гореть синий огонь, который отлично демонстрировал то, что происходило внутри моей души.

— Провались в громову бездну с такими оправданиями! — почти зарычала, смотря точно в глаза дракону. — Ты можешь вот так фривольно целовать какую-нибудь доступную аристократку в том доме, но никак не меня! Вошёл в мою жизнь без спроса, перевернул всё с ног на голову, ещё и унизил!

Торадин вдруг недовольно фыркнул.

— Ну уж прости, я не думал, что настолько тебе неприятен, чтобы ты не согласилась ради спасения вольфпалма потерпеть пару секунд поцелуя со мной.

— О, вот не смей! Оскорбляться тут должен никак не ты!

— Я бы спросил нечто в духе: раз я настолько тебе противен, может быть, мне уйти, но слишком мужественен для этого. Так что прости, если я тебя обидел, но я пойду с тобой вытаскивать вольфпалма. Потому что без меня вероятность твоего ареста сильно возрастает. Нам нужно выдохнуть и забыть об этом инциденте на какое-то время. Если хочешь, мы сможем снова обсудить эту ситуацию дома.

Последнее предложение кольнуло. «Обсудить дома»! Сразу вспомнились слова Турберта, будто бы мы уже ругаемся как женатые. Это выбесило ещё больше…

— У меня дома! — я никак не могла подавить эмоции, хоть и понимала, что Тор говорит правильные вещи. — В моем громовом доме, куда ты поселился по глупой прихоти.

— Я помогаю тебе с птенцами! Думаешь, мне доставляет много удовольствие жить в глуши рядом с русалками-людоедами?

Я хотела ответить. Уже набрала воздуха так, что ноздри раздулись. Однако сказала себе: «стоп» и просто задержала дыхание. Спокойнее, Амели. Нужно прийти в себя. Если мы продолжим спорить, успеют потушить громов огонь, а нас трижды заметят и упекут в темницу. Мы оба здесь ради благой цели. Надо выдохнуть и продолжить. Нельзя давать волю чувствам, как бы обидно и горько не было.

На пару секунд воцарилась тишина.

— Амели, — с раскаянием начал Торадин, но я выставила вперед руку, прерывая его. Вдох. Выдох. Отпустили ситуацию. Двигаемся дальше.

— Нет, ты прав. Сейчас не время это обсуждать. Полетели скорее к зеленому лабиринту.

Тор кивнул и подошёл ближе. Я думала, мне придется терпеть его прикосновения, но даже сейчас он казался… тёплым и оберегающим. Это раздражало ещё сильнее. Дракон отрастил крылья с синей чешуей за спиной, и мы взлетели. Двигались невысоко, прикрываясь кронами деревьев. Пожар никак не удавалось потушить обычной водой, но и разрастаться он перестал. Стражники всё ещё бегали вокруг очага пламени, и не знали, что делать. Мы спокойно долетели до противоположной от входа части лабиринта. Остановились ровно по центру, чтобы точно прийти к сердцу зеленой ловушки.

— Разверзнись, — тихо попросила я, прикладывая руку к высокой стене из зелени. Шепоты духов раздались над ухом. Через секунду стена впереди разошлась в стороны, открывая нам путь.

— Надеюсь, мы не ошиблись с местом, — произнес Тор, делая шаг вперед.

Я кивнула.

— Поспешим.

С каждой новой стеной из зелени, которую я заставляла разойтись в стороны, становилось всё беспокойнее. Мы прошли довольно далеко, но до сих пор не нашли никакого прохода. Что если он не в центре? Или этот лабиринт создан для отвода глаз? Может, вольфпалм и вовсе не на территории Юрия, и тот просто врал…

— Тише, ты слышишь? — голос Тора вселил в меня надежду. Я прислушалась и заметила, что за очередной стеной раздаются голоса. Двое. Мужчины. Они обсуждали переполох снаружи, и жаловались, как им надоело сидеть в окружении кустарников.

— Мы на месте, — тихо шепнула я.

— Что дальше?

— Я могу усыпить их с помощью снотворной пыльцы. Но не знаю, как долго она будет действовать.

— Тогда я останусь снаружи и буду наблюдать, чтобы они не проснулись. Если что — вырублю чем-нибудь потяжелее.

— Только не убей…

— Амели, я не варвар, — Тор улыбнулся.

От этой улыбки стало чуть легче на душе. Всё-таки после случившегося мы шли молча, с невидимым грузом на плечах. Однако простить дракона я всё ещё не могла, поэтому виду не показала. Но… хорошо, что он здесь со мной.

— Тогда на счёт три…

Тор на пальцах показал обратный отсчёт. Я сразу же заставила очередную стену разойтись. Дракон вышел вперед, раскидывая руки, чтобы защитить меня от возможных атак, пока я готовлю заклинание. Но этого не потребовалось. Охранники столь удивились, что успели лишь подскочить. Сразу после желтоватая пыльца окружила их и, мямля что-то непонятное, они свалились в сонном наваждении.

Перед нами предстало небольшое здание. Оно оказалось похоже на склеп. Настолько маленькое, что вряд ли там поместится нечто больше прохода вниз. Может, изначально постройку и правда задумывали для захоронений…

— Я пойду.

— Будь осторожна, — Тор аккуратно уложил охранников в одно место. — Там поле антимагии, так что вряд ли тебя ждёт ещё один пост охраны, но… сама понимаешь, это существо пережило войну и смерть хозяина. Непонятно, что у него на уме.

— Не переживай. Уверена, вольфпалм не тронет меня…

— Если что — сразу зови.

Я кивнула. Дверь легко поддалась. Как и думала, впереди ждала длинная лестница вниз. Ну… мы почти у цели. Совсем скоро я смогу освободить бедное существо от кандалов.

Всё ниже и ниже. Я спускалась довольно долго. Внутри не было ни души. Наконец, впереди показалась ещё одна дверь. Лишь прикоснувшись к ручке, я поняла, что магия покидает тело. Про антимагическое поле не соврали. Дернула и поняла, что заперто. Пришлось возвращаться обратно и искать ключ в карманах стражников. Благо он нашёлся. Поэтому уже скоро я открыла заветную дверь и вошла внутрь.

Меня встретило большое помещение. Все стены, пол и потолок были абсолютно белые. Здесь не было ничего кроме столь же белоснежной громоздкой фигуры в центре. Вольфпалм спал, но как только открылась дверь, он тут же открыл глаза и медленно поднял голову. Отчего-то стало страшно. Без магии я совсем беззащитна, а он всё ещё огромный зверь…

— Здравствуй, — я сделала неуверенный шаг вперед.

— Ты та женщина, — голос фамильяра был величественен и спокоен. — Что тебе нужно?

Сейчас он не казался разгневанным зверем. Напротив: лежал спокойно и смотрел на меня без особого интереса. Даже не взглянул на открытую дверь, которая может привести его к свободе…

— Меня зовут Амели. Я пришла… спасти тебя.

— Я Хамон, — представился он в ответ. — И от чего конкретно ты пришла спасать меня, Амели?

Я застыла, не понимая, что происходит. Неужели ему здесь изменили память? Или сломали морально? Я ждала какой угодно реакции, даже агрессивной, но… не такой.

— Как же? Юрий обращается с тобой словно… со скотом! Я сама видела. Неужели, ты не помнишь?

— Помню, — вольфпалм отвечал очень размеренно. — Я ненавижу этого зазнавшегося глупца, и всё же… чего ты хочешь?

— Помочь тебе сбежать от него!

Хамон выдохнул с таким видом, словно я надоедливая муха, что потревожила его сон. Он уложил голову обратно на лапы и уставил на меня незаинтересованный взгляд.

— Уходи, Амели. Мне не нужна твоя помощь.

— Что?! — я ничего не понимала. — Ты не представляешь, сколько мне пришлось пережить, чтобы прийти сюда. Прямо сейчас я рискую своей свободой, а ты просто говоришь: «уходи»?

— Именно так, — фамильяр был абсолютно равнодушен. — Почему всё это должно меня интересовать? Разве я просил тебя о помощи?

Внутри заискрил шквал эмоций. Я никак не могла понять, что же я сделала не так, и почему этот вольфпалм ведет себя подобным образом?

— Я ведь видела цепи! Видела, как тебе больно! Тебя держат здесь как заложника. Так почему? Почему ты не хочешь на свободу?

— Я отрекся от свободы, когда избрал хозяина. Это участь любого фамильяра.

— Но сейчас твой хозяин мёртв!

Мой эмоциональный ответ пробудил в вольфпалме хоть какие-то эмоции. Но это был лишь гнев, промелькнувший в его глазах. Зря я так резко затронула больную тему…

— Мой хозяин завещал меня своему потомку. Такова была его воля, и я буду верен ей до самого конца.

Я, наконец, начала понимать…

— Так ты хочешь отправиться служить тому мальчику?

— Этого хотел Летард. Я лишь подчиняюсь.

Я печально опустила взгляд. Такое верное и сильное существо. Восхищение и жалость смешались внутри в терпкий комок горечи.

— Сегодня Юрий сказал, что родители того мальчика не хотят принимать наследство. Они собираются оставить тебя здесь и заплатить Юрию за… неудобства.

Хамон поднял голову. У него менялся лишь взгляд, но даже так я прекрасно понимала, что фамильяр сейчас чувствует. Одиночество, осознание ненужности и брошенности… когда-то и я ощущала себя именно так. Когда родители оставили меня.

— Вот как, — почти шепотом произнес он. — Значит, я превратился в «неудобство». Ладно. Пусть будет так…

— Эти аристократы просто ничего не понимают! Идём со мной! Я помогу! Вместе мы найдём тебе нового хозяина… новую семью!

Мне было больно смотреть на него. Столько силы и мощи в этом существе. И его надламывало не горе от потери хозяина, а осознание, что теперь он никому не нужен.

— Аристократы, обычные люди… все вы одинаковые. Откуда я знаю, что могу доверять конкретно тебе, Амели? Моя сила стоит многого. Быть может, ты просто собираешься продать мою голову на чёрном рынке?

Это стало большим оскорблением, но я не подала виду. Сравнивать меня с теми людьми в доме пороков? Немыслимо!

— Я содержу свой питомник. Род Феллер много лет занимает тем, что помогает редким фамильярам находить своих хозяев. Каждый из малышей мне родной. Я использую магию природы, которые даровали мне добрые духи. Я могу помогать фамильярам пройти процесс перерождения, потому что сам Хозяин Андарского леса даровал мне эту силу. Поэтому прошу, поверь, я твой самый верный союзник…

Хамон долго не отвечал. Он с задумчивостью смотрел точно мне в глаза. Его взгляд был холодным и испытывающим. Я ему не нравилась. Кажется, никто из людей ему уже давно не нравился. Существо, которое потеряло всякое доверие. При этом сохранило самодовольство, высокомерие и гордыню. С ним будет сложно… но я справлюсь.

— Род Феллер, говоришь… — вольфпалм медленно и тяжело поднялся. — Ладно. Я пойду с тобой. Но знай, Амели, если ты обманешь меня… я убью тебя и всех, кто тебе дорог.

Последние его слова прозвучали уверенно, гневно, почти рычаще. Нельзя было не поверить в эту угрозу. Подобное существо сможет совладать со мной, даже если магия вернется. Но ведь я не собиралась предавать его, значит, бояться мне нечего. И всё же под ребрами скреблось опасение. В ту секунду, когда Хамон произнес угрозу… он словно стал совсем другим. Лишь на мгновение в глазах вольфпалма отразилась кровавая злоба, но я успела заметить её. Будто это не великое и мудрое существо, а ужасный убийца. И ведь он прошёл войну… страшно, но обратно я не поверну.

— Идём. Снаружи ждёт мой… — я запнулась, как же его назвать? — … мой… друг.

— Друг? — Хамон сделал несколько шагов в сторону двери. — Кто он? Ему можно доверять?

Я снова замялась.

— Да.

— Не похоже на уверенный ответ…

— Он сильно обидел меня лично, но как в товарище я в нём не сомневаюсь. Его зовут Торадин. Он хороший человек… дракон, если быть точной.

— Дракон? Я думал, они все вымерли.

— Осталась одна горе-семейка, — я усмехнулась, но вольфпалм не оценил юмора и лишь взглянул на меня с равнодушным пренебрежением.

— В любом случае, тот факт, что дракон на нашей стороне, а не на стороне врагов — это уже значительный перевес сил.

Я отошла в сторону, пропуская фамильяра пройти вперед, в дверной проём.

— Мы не на войне. Здесь уже нет врагов, — моих губ коснулась легкая улыбка.

Во взгляде Хамона появилась смесь разочарования и осуждения. Он медленно вышел прочь из белого помещения, покрытого полем антимагии. Проходя мимо, он кинул лишь:

— Враги есть всегда и везде. Этого не понимает только глупец.

Столько высокомерия было в этой фразе. Ужас. Я вздохнула и поняла лишь одно — жить с этим белоснежным господином будет куда сложнее, чем с Торадином. А уж найти такому нового хозяина — тем более. Но раз уж назвался груздем — полезай в кузов…

Я пошла следом. Осталось встретиться наверху с Торадином и уйти столь же незаметно, как мы и пришли. Теперь можно сделать подкоп в любую точку за пределами поместья прямо из лабиринта. А там — на дракона и домой. Ох, уже представляю недовольство Зузи, когда она познакомиться с нашим новым сожителем. Что-то в последнее время у нас очень много гостей развелось: Торадин, мой родственничек, а теперь Хамон. Пора перебираться в дом побольше…