ГЛАВА 10. Ловец драконов и проверка на прочность

Вианна переминалась с ноги на ногу, не зная, с чего начать расспросы. Снаружи темнело, поэтому Аллан прошел и дотронулся рукой до небольшой пластины, активируя светящиеся шары. Девушка подняла голову, чтобы рассмотреть их — такие она видела только во дворце. В доме отца новомодных магических приспособлениях знать не знали, пользовались по старинке масляными лампами.

— Уборная там. Ванная комната рядом. Сейчас включу воду. Что же дать тебе из вещей? — Аллан почесал квадратный подбородок и прищурился. Потом добавил: — Да, сбежать не пытайся. Дверь не откроется, а под окнами спит Черныш.

— Черныш? — удивленно переспросила девушка. — Твой дракон?

— Нет, твари сумрака, мой садовник. Конечно, дракон. Не задавай глупых вопросов. Почему-то я уже начинаю жалеть, что спас тебя. Нужно было оставить с теми разбойниками до утра — уж они бы точно научили тебя держать язык за зубами.

— Я просто спросила… — Вианна надулась, а потом бросилась в сторону, которую указал ей Аллан.

Обида на него не проходила. Она не просила спасать ее! Сбежала бы сама, ночью. А теперь кто знает, что ей делать дальше. Конечно, она понимала — могло случиться, что угодно, если бы Цио действительно захотел заработать на ее теле, но какая-то злость все равно обуревала девушку.

Вианна вернулась через несколько минут, Аллана не было рядом. И она смогла уделить внимание его интерьеру, разглядывала картины и магические приспособления, что стоили немало илларийских реаллов. За этим занятием ее и застал спустившийся с лестницы спаситель. Он протянул ей мягкий мужской махровый халат и полотенце. Да еще с таким видом, словно хотел поскорее от нее отвязаться. Но продолжать чувствовать себя нищенкой Вианна тоже не желала. Поэтому схватила предложенное и пошла в сторону ванной комнаты.

Закрыв двери задвижкой, она присмотрелась к помещению, в которое попала. Ванна оказалась большой — здесь бы уместились две таких, как она. Помимо этого, вода в ней шла сразу горячая, а на многочисленных полках она обнаружила бутылки с ароматными травяными жидкостями и мыльные принадлежности.

Вианна сбросила в угол пропахшие насквозь вещи и взглянула в зеркало на свое худое тело. Девичья фигурка только сформировалась. Она и сама не заметила, как из гадкого большеглазого котенка превратилась в привлекательную девушку с маленькими упругими грудками и тонкой талией. Наверное, кому-то она бы понравилась. Например, королю Киранну…

От этой мысли на глазах Вианны выступили слезы. Чтобы хоть немного успокоиться, она шагнула в теплую воду с запахом какого-то душистого отвара, и это помогло.

Натянув нижнее белье, Вианна подсушила волосы, набросила сверху халат, который пришелся почти до икр, и затянула пояс. Ничего открытого — того, что могло бы привлечь лишнее внимание. Хотя кто ее тут увидит, кроме наглеца Аллана? До него Вианне не было никакого дела, а он сам сказал, что она его не интересует.

Когда Вианна вышла из ванной, ее ждал приятный сюрприз — горячий шоколад, который кто-то заботливо принес и поставил на столик. Дрова в камине уже потрескивали, а свет наполовину приглушился. Она присела на диван, вытянув ноги в тапочках, которые нашла там же, в ванной, и уставилась на две чашки ароматного напитка, не решаясь взять без разрешения.

— Рассказывай! — Голос напугал ее. Вианна подняла голову и поняла, что Аллан стоит за ней. Он обошел столик и присел в кресло напротив, забросив ногу за ногу. — Ты бери, не стесняйся. Но я все равно жду от тебя ответ. Можешь не спешить — впереди вся ночь.

Вианна обхватила напиток двумя руками, сделала глоток, почувствовав, как жидкость согревает ее изнутри. Стало тепло и комфортно после всех тех неприятностей, в которые ее угораздило сегодня попасть.

— Что рассказывать? — подняла она на Аллана большие глаза. — Ты же меня сам сюда притащил. Да еще… Заклятие — тоже твоих рук дело. Ты маг?

Собеседник усмехнулся, затем протянул руку и взял вторую чашку.

— Я не совсем маг, если ты об этом. Насчет заклятия — так нужно. Ты не видела меня там. И не думай, что тебе удастся кому-то рассказать. Даже написать не сможешь. а темную магию не могут снять местные грамотеи. Ты ведь это поняла?

Вианна прекрасно осознавала, что запрещенная в Илларисе темная магия не сыграет ей на руку. Он только кивнула в ответ, делая глоток шоколада.

— Нужно смириться с этим. А лучше постараться забыть этот случай. Вот и все. Теперь о тебе. Что ты делала на крыше?

— Я… Пошла на прогулку. Как ты не догадался?! — выпалила она, разозлившись.

Почему это она ничего не должна говорить, а наглец спрашивает ее секреты?!

— Да можешь не рассказывать. Я уже знаю. Только понятия не имею, что с тобой теперь делать, — вздохнул он.

Она отбросила локоны с лица, не понимая, как поступить. Вместо ответа просто рассматривала мужчину с неким любопытством.

Он наконец-то перестал ухмыляться и теперь смотрел на нее ровным взглядом. Волосы Аллан прибрал в хвост, открыв лицо полностью. И Вианна уже не могла отрицать, что он красив. Даже слишком. При этом лицо не выглядело смазливым или девичьим. Квадратный подбородок и отчетливые скулы отражали свет от камина, а глаза в этом освещении стали похожи на весеннюю листву, приобретя тепло.

— Ничего не надо со мной делать. Если можешь — просто отвези меня на юг. Мне нужно скрыться из Аль-Веримора. Я не хочу оставаться здесь.

— На юг, говоришь… И куда ты направишься? На вольные хлеба? Думаешь, тебе удастся выжить в этом жестоком мире. Хочешь случайно попасть в публичный дом или в рабство?

— Я могу устроиться на работу. Только не надо пытать меня о том, что я делала во дворце. Я не смогу тебе это сказать. — Вианна говорила неторопливо и старалась не повышать голос, надеясь, что он ее поймет.

— Твари сумрака. Анна, почему вокруг тебя одни проблемы? Мне нужно улететь на несколько дней, а я даже не знаю, куда тебя спрятать. Зачем ты сбежала? Захотела самостоятельной жизни? Почему тебя преследуют гвардейцы? Не хочешь, не говори, просто подумай, как долго ты будешь скрываться. Тебя же все равно могут поймать.

— Что же мне делать? — Она подняла испуганные глаза. — Тебе-то что до моих проблем? Никому до них нет дела. Никто не хочет понять меня.

Он проигнорировал вторую часть вопроса. Лишь поднялся и зашагал по комнате, не поворачивая к ней головы. Вианна понятия не имела, о чем он думал, а Аллан упорно молчал. Потом произнес:

— Реональский тракт перекрыт. Без дракона туда не попасть. Тебя ждет засада. Прежде чем совершать необдуманные поступки, нужно все тщательно взвесить. Может быть, стоит сначала разобраться с проблемами на месте. Ведь не может быть, чтобы они не имели решения.

— Моя, представь себе, не имеет, — заявила Вианна в ответ. — Я хочу уйти. Зачем ты привез меня к себе домой? Ты ведь такой же, как и они. Вряд ли станешь что-то делать просто так, Аллан. И вообще, зачем ты обманул меня и привез вчера в то драконье логово к ужасным людям? Ты действительно решил, что я могу справляться с ящерами? Да я не знаю, как к ним подступиться и боюсь… как огня. — Она замолчала от неуместного сравнения. — Да. Огня я боюсь больше всего, пожалуй.

— Любая проблема решается. Но не на расстоянии. На нее нужно смотреть изнутри.

— Тебе легко говорить! Если бы тебя хотели выдать замуж за недоумка! — не выдержала она и разрыдалась, повернувшись к спинке дивана. — Ты ведь знаешь, да? Зачем тогда издеваешься?

Аллан терпеть не мог женских слез. У него на них была стойкая аллергия еще со времен одной из его подружек, привыкшей требовать таким образом себе подарки и украшения. А также внимание к себе, которое он ну никак не мог уделить. На какое-то мгновение он растерялся. Но то, что девчонка призналась, поразило его.

— Анна, ты сейчас вымажешь мне весь диван. Успокойся! — слегка повысил он голос, чтобы привести Вианну в чувство. В этом приказном тоне послышались нотки гнева. — Я помогу тебе, обещаю. Ты не хочешь выходить замуж? Почему?

Она посмотрела на него, не решаясь сказать до конца то, что наболело. Глаза Аллана помутнели, да и сам он выглядел напряженным.

— Будем плакать вместе или все-таки попробуем разобраться в твоем горе? Кругом идиоты, но все как-то выживают, — не выдержал он.

— Он принц! — выпалила Вианна. — Принц Бедивир. Теперь ты согласишься, что моя проблема не решаема никоим образом? Проще работать в публичном доме, чем жить в золотой клетке как племенная драконница, которую используют для разведения. Хотя ты прав. Я не смогу, потому что ничего не умею. Меня всю жизнь тыкали тем, что я стану жить во дворце, буду женой принца. Я не хотела, но уговаривала себя, что это нужно. Так решили мои родители, и я не могла с ними спорить. Только вот принц оказался ненормальным, меня заперли, родители предали и уехали. Я попала на драконью ферму, а теперь на меня повесили обвинение в том, чего я не совершала, потому как э-э-э-м-м-м… треклятая магия! Чтоб тебя твари сумрака прихватили в свои владения, Аллан Бренфорд!

Вианна попыталась подняться, но спину прихватило окончательно, и она просто согнулась посреди комнаты в три погибели.

— Это не входит в результаты магического заклятия. Что с тобой? — Аллан подошел и подхватил ее под руку. Что-то эта обуза начинала порядком надоедать ему. Он уже пожалел, что привез девушку в свой дом. Нужно было бросить там, на южной дороге, куда она так стремилась. Так нет же… пожалел.

В душе Аллан понимал, зачем это делал. Она не должна попасть обратно во дворец. Магию хранения секрета, конечно, нельзя снять обычными заклинаниями из арсенала Хереварда. Но способы наверняка существовали. И еще он не мог решить, стоит ли советоваться по этому поводу с Его Темнейшеством.

Свидетеля нужно спрятать. А он за это время выяснит, что на самом деле происходит во дворце. Но опять же, он запланировал полет. И отказать себе в поиске эйга он не мог — слишком много вложил в эту авантюру.

— Я помогу тебе. А пока разберемся с твоей болью, иначе завтра будет еще хуже. У меня есть средство.

Девчонка скорчилась опять, а на лице появилось выражение боли.

Аллан вздохнул. Подхватил ее на руки и понес вверх по лестнице.

От неожиданной помощи Вианна замолчала. Обхватила его шею руками и испуганно смотрела в глаза, боясь вымолвить хоть слово. От Аллана пахло кожей и дымком. Захотелось просто потрогать этот выбритый подбородок, склонившийся над ней. Но очередной приступ боли заставил охнуть. Что она себе надумала? Вырвалась на свободу второй день и уже ведет себя, будто развратная уличная девка. Позволяет нести на руках в спальню! А еще, называется, невеста принца.

Но внутренний голос запротестовал, указывая на умелого наездника, который держал ее в руках. Словно две вредные личности боролись внутри нее. Поддавшись искушению, Вианна прижала голову к Аллану. И увидела, что он уже открывает ногой дверь небольшой и не слишком обжитой комнаты. Он осторожно положил девушку на кровать.

— Я сейчас вернусь. Можешь устраиваться.

Пока Аллан Бренфорд искал на полках мазь для девчонки, ему в голову приходили разные мысли. Что она имела в виду, когда говорила о принце? Что с ним не так, раз она решилась сбежать оттуда? Или же она просто его обманула? Скорее всего, так и есть. Может быть, это ловушка для него?

Но отпустить ее он не мог. Существовала вероятность, что эта Анна — или как ее зовут на самом деле — говорит правду. Мышцы на шее напрягись, словно ощущали тепло ее рук. Вот же, чародейская натура женщин!

— Вот держи! Если есть желание, могу помочь с этим, — произнес он, потом свел вместе брови. — Постараемся обойтись без целителей. Натуральное средство, почти без магии. — Он вдруг обратил внимание, что девушка лежит в том же положении, в каком он ее оставил. — Я отвезу тебя с утра.

— Куда? — повернула голову Вианна.

— Обратно к Форлетору.

— Только не туда… О-о-о. Оставь свою банку, я сама… Только твоей помощи мне не хватало! Я не вернусь туда, даже и не думай! Там меня сдадут сыскарям, прежде чем я вычищу хоть один загон для летающих монстров. Лучше убей меня сразу, чтобы не мучить.

— Я договорюсь с Эллиотом, — ответил Аллан, перевернув девушку на живот. Потом протянул руку под рубашку, предварительно зачерпнув ароматного средства из банки и провел ею по пояснице.

Вианна ахнула и потянула на себя одеяло дальней от него рукой. Он усмехнулся, но помог ей, накрыться до пояса, а затем продолжил. Немного подергавшись, она затихла, ощущая на своей спине умелые пальцы мужчины.

— Поместье «Эллитор» — единственное место, где ты будешь в безопасности. Туда не посмеют сунуться гвардейцы без специальной обыскной грамоты, а связываться в Форлетором никто не станет. У него связи в разных кругах. Никто тебя там не обидит. Если что — у тебя есть прекрасное оружие — твой язычок, — усмехнулся Аллан. — А уж от чистки загонов я тебя обещаю избавить. Как только вернусь, сразу займусь твоей проблемой. Тебя станут искать по всему королевству, но никто не догадается, что ты под самым носом.

Вианна приподнялась и посмотрела ему в глаза.

— Мне нечем рассчитаться. Помоги просто уехать за границу. В Реоналию.

— Может, сразу в Нориум? Спи! Утро вечера мудренее. Решим, что с тобой делать, после моего возвращения.

***

Вылетали на рассвете. Вианна впервые за последние дни смогла выспаться. Несколько смущало обстоятельство, что на ней была надета рубашка Аллана, в которой могли бы поместиться две таких как она, но девушка нашла решение этой проблемы, затянув потуже пояс.

Перед вылетом Аллан протянул свою куртку.

— В небе не жарко. Я не хочу, чтобы ты заболела. Это будет на моей совести.

Девушка молча приняла из рук своего спасителя верхнюю одежду. Он кивнул.

Черныш терпеливо ожидал хозяина, постукивая чешуйчатым длинным хвостом по траве.

Воспользовавшись моментом, пока Аллан отвернулся, Вианна осторожно потрогала шею дракона, тут же одернув руку. Но, вопреки ее страху, животное повернуло к ней голову, глядя умными, будто человеческими глазами, после чего протянуло к ней голову, принюхиваясь, жадно втягивая расширяющимися ноздрями ее запах, будто дракон хотел его запомнить.

— Как тебя… Черныш! — тихо позвала девушка.

В ответ дракон дотронулся головой до ее протянутой руки. Страх понемногу уходил. Не такие уж они и ужасные существа. Есть в них что-то преданное и благородное.

Из мыслей вылетело то, что в одно мгновение изо рта дракона могло вырваться пламя, опалить руку и не только. Вианна даже не смотрела на огромные клыки, выделяющиеся под толстой шкурой на губах, скорее, смотрела в глаза — красивые, золотистые, с цветными лучами, исходящими от черного с радужным оттенком зрачка.

— А ты ему понравилась, — заметил Бренфорд, забрасывая на дракона сиденье и затягивая ремни-крепления. Вианна повернулась, чтобы рассмотреть амуницию. Это не напоминало седло лошади — скорее был более облегченный вариант, не стесняющий движения ящера. — Нам пора вылетать. Сейчас стражей в той части города почти что нет, нам не придется делать большой круг.

Вианна кивнула, наблюдая, каким способом Аллан запрыгивает на дракона. Не так уж и сложно. Она попыталась бы сделать это самостоятельно. В конце-то концов, пора прекращать бояться этих существ, которых в Илларисе так много. Они же не хуже лошадей, а она еще с детства уяснила для себя некоторые правила общения с лошадью. Да и старик Эррид всегда говорил, что у нее есть задатки анимагии.

Она ловко ухватилась за специальный ремень, как это делал Аллан, и за пару секунд оказалась на спине дракона, мысленно благодаря светловолосого наглеца за чудодейственную мазь, что сняла ее боли. Он дал ей и с собой, хоть она и пыталась возражать.

Бренфорд довольно кивнул, потом обхватил девушку одной рукой, удерживая во время старта. Сейчас Вианна уже иначе смотрела на дракона. Страх исчез, ему на замену пришел интерес. Дух захватило, когда ящер набрал скорость, проносясь над окраиной Аль-Веримора. И она откинулась назад, прижимаясь к груди мужчины, испытывая первое в своей жизни удовольствие от полета.

Через пару минут они поднялись еще выше, нырнув в густой холодный туман облаков, чтобы скрыться из поля зрения возможных наездников и королевской драконьей инспекции. Черныш отлично знал дорогу в усадьбу, хотя Вианна пока не понимала, каким образом эти ящеры ориентируются на местности. Она решила разобраться с этим после, а пока просто глазела на открывшуюся внизу панораму, радуясь, что не отказалась от куртки.

— Мы на месте! — прервал ее мысли Аллан, когда они спускались.

Перед девушкой снова открылись те огромные здания и белеющий где-то внизу особняк Эллиота Форлетора. Они приземлились, и Аллан галантно подал ей руку, помогая спуститься вниз. Вианна замерла в нерешительности у крыльца.

— Можно… я здесь останусь?

— Хорошо, — кивнул он и чуть нахмурился. — Жди меня тут. Только никуда не уходи. Поняла?

Аллан дождался ее согласия и бросился в дом Эллиота, так как он планировал вылететь в ночь, а девчонка задерживала его путешествие уже на несколько часов.

Пока Аллан скрылся за дверью, Вианна спряталась в тень Черныша, страх к которому уже прошел. Будто понимая ее, дракон обвил девушку хвостом. Она осторожно поглаживала переливающиеся на утреннем солнце чешуйки, и ему это нравилось.

Резкий скрипучий голос напугал Вианну, и она повернулась, чтобы посмотреть на его обладателя — точнее, обладательницу.

— Кто такая? Новая наездница?

Оказалось, что голос принадлежит сморщенной старухе, которая разглядывала Вианну, опираясь на клюку. Седые длинные волосы прядями падали на лицо, скрывая часть глубоких морщин. Ростом старуха приходилась Вианне по плечо, но если ее выпрямить, то она могла бы оказаться одного роста с девушкой.

— Нет, просто работница, — осторожно ответила девушка, не отходя от Черныша, словно знала, что тот ее защитит.

— Я когда-то была наездницей. Как мы выступали на соревнованиях при покойном короле Оллоре! Я тогда была молода, как ты сейчас. Только старость меня не радует. Все считают меня сумасшедшей старухой, выжившей из ума ведьмой. И никто не верит, что я взяла приз и стала лучшим наездником королевства того сезона.

— Я так не считаю, — осторожно ответила Вианна.

Она уже догадалась, что перед ней та самая старуха, которую боялись все обитатели усадьбы, только девушка понятия не имела, почему о ней сложилось такое мнение.

— Помоги мне. Я потеряла здесь свои очки! — приказным тоном объявила теща Форлетора.

Вианна отшагнула от Черныша, дотронувшись до его шкуры. И наклонилась, чтобы рассмотреть что-то в густой, еще мокрой от росы траве. В глазах рябило, будто перемешалось все на свете. Старуха скрестила руки и, сжав бледные тонкие губы, наблюдала за действиями новой знакомой. Очков Вианна точно не видела. Вместо этого перед ней проявилась странная картинка, словно трава превратилась в водоем, а старуха — в озерную фею.

Картина не испугала Вианну. Она вдруг поняла, что старуха использует магию видений, испытывает ее, поэтому даже не шелохнулась, когда фея подошла к ней, сверля взглядом раскосых глаз. Она лишь вытянула руки ей навстречу, создав защиту в виде круглого диска. В видении это выходило всегда хорошо. Такие приемчики девушка тоже знала в теории еще с детства. Правда, против мощного мага они оказались бы бессильны.

— Ты вода… — произнесла синеволосая фея.

— Я огонь, — продолжила Вианна древний ритуал.

— Ты земля…

— Я воздух! — Голос Вианны дрогнул, но она продолжила эту игру, пытаясь понять, чего хочет от нее фея, а точнее, старуха.

— Воздух, да, — согласилась фея.

Она приблизилась к девушке, прекращая свою атаку, и Вианна убрала щит, принимая ее. Синеглазое существо протянуло ей руку, а потом расправило крылья, чтобы подняться над озером. Впереди сверкала стена пламени, и они летели прямо на него. Вианна хотела было испугаться, но фея шикнула на нее:

— Это твоя стихия, воздух. Он разжигает огонь, он же сумеет его остановить. Вода может лишь сбить пламя, а воздух управляет им. Просто убери стену!

Вианна зажмурилась, стараясь прервать дурацкое наваждение, чтобы избавить себя от страха огня. Но фея одернула ее, снова втягивая в пугающий мираж.

— Убирай стену, я сказала! Просто смети ее! Направь туда, куда нужно тебе! — прозвучали приказом слова.

И Вианна поняла, что если ничего не сделает, то сейчас окажется в этом вихре пылающих языков.

Она собрала все свои силы воедино, концентрируя их в точку, а потом отправила сгусток силы в пламя, рукой задав ему направление. Энергия разрасталась, поглощая длинные развевающиеся всполохи красного и синеватого на концах цветов. Вскоре в огромной стене образовалась воронка, а потом появилась рваная прореха с пламенными краями. Они влетели в отверстие, девушка повернулась и поняла, что стены больше нет. А потом видение медленно перетекло в газон перед домом Форлетора. Лишь поднявшееся солнце слепило ее глаза.

— Благодарю за помощь! — Старуха подняла руку, в которой держала очки с толстыми линзами. — Ты справилась с заданием.

— Что?.. Что это такое было?! — Вианна покрутила головой, чтобы осознать, что произошло.

Но пока она приходила в себе, сумасшедшей старухи и след простыл. Лишь Черныш рыкнул, сообщая, что приближается его хозяин.