ГЛАВА 13. Премудрости драконьей коммерции

Утро настало так быстро, что Вианна даже не успела опомниться. Мысли сразу закрутились вокруг новой обстановки и появившихся забот.

Она сразу же вспомнила, что произошло вчера. Нужно сходить проведать драконницу. Почему-то взгляд огромных ярко-зеленых глаз стоял в памяти до сих пор. Будто животное как-то породнилось с девушкой, приняло ее как друга. И теперь отсутствие Вианны было предательством по отношению к той.

Но с самого утра так и не получилось это сделать. Как только Вианне удалось выпить чаю в присутствии наглой Мариссы, которая свысока бросала кичливые взгляды на новую прическу девушки, Вианну тут же позвал Форлетор.

Вианна поднялась по лестнице и вошла в его кабинет, прищурившись от ярких лучей солнца, врывающихся в широкое окно. В воздухе пахло свежестью, какая бывает только после летнего дождя. Ливень не прекращался всю длинную ночь, хоть и принес долгожданную прохладу.

— Доброе утро, неймар Эллиот, — начала было девушка.

— Некогда болтать, — сверкнул глазами Эллиот. — Бери с собой бумагу и грифель, да наточи его, как следует. Идем записывать всех наших питомцев. Составляй таблицу, придется учесть все данные: возраст, рост, состояние здоровья, инвентарный номер магических меток.

— Это как? — не поняла Вианна.

— Увидишь на месте.

Форлетор суетился и нервничал, а Вианна не могла понять, почему. Но вскоре он пояснил:

— Весть пришла, что клиент приедет раньше. Нужно знать, кого стоит показывать, а кого нет. Говорят, шишка важная — родственник самого королевского советника.

Конечно, он боялся признаться новой работнице, что давно забросил дела, пустив все на самотек. Опустил руки после того, как умерла дражайшая супруга. И теперь, когда после заключения договора с Бренфордом, в нем вдруг проснулись новые силы и появилось желание вновь навести в поместье порядок, не стоило откладывать это на потом. Эллиот боялся снова потерять запал, который возвращал его к жизни.

Но Вианна не могла всего этого знать. Она лишь удивленно смотрела на Форлетора, подергивая плечами.

— Все. Взяли и пошли, — скомандовал он, подталкивая девушку к дверям. — Сегодня день сложный и важный. Узнаешь хоть что-то о драконах. Моя дочь, Лионель, ничего о них и слышать не хочет. Не пошла по стопам отца. А мне нужно хоть кому-то передать свои знания.

— Боюсь, зря потеряете время, неймар Эллиот. Меня драконы тоже не особо интересуют. Вряд ли я смогу проникнуться к ним особой любовью, как вы... И вообще, надеюсь, я здесь ненадолго.

— Надолго-ненадолго... Тоже мне, драконов она не любит… Не умеешь — научим, не хочешь — заставим, — ворчал Эллиот, пока они шли по дорожке к большому ангару, в котором Вианне еще не довелось бывать.

Там, по мнению юной аристократки, жили самые страшные из крылатых ящеров, которых она видела лишь издалека. Одним из них был Фрей — темно-серый с серебристым отливом шкуры самец, который едва не сбросил Криспина со своей спины во время тренировки. Остальных, кроме Елки, по именам Вианна не знала, да и не интересно ей было все это. Но Эллиот болтал всю дорогу, расхваливая свое поголовье, и Вианне приходилось соглашаясь с ним.

— Вот распознаватель магических меток. Будешь учиться им пользоваться, — вручил Эллиот девушке небольшой камень на металлической рукоятке, на другой стороне которого было небольшое зеркальце. Вещица оказалась легкой и приятно легла в ладонь, и Вианна сжала рукоять, чтобы только не вскрикнуть, когда они вошли внутрь.

— А как же огнезащитные костюмы? — съязвила она.

— Думаешь, драконы могут нас тронуть? Эти понимают, кто такой человек, уважают нас. Главное — их не бояться. Зачастую именно чувство страха вызывает в них желание извергнуть пламя. Срабатывает самозащита.

— Ага, — тоскливо согласилась Вианна, на всякий случай прячась за спину мужчины.

Эллиот смело подошел к большому дракону, что вытянулся поперек ангара и закатил глаза, словно радовался визиту главного.

— Варк, один из самцов. Он уже в возрасте. Он со мной с самого начала, с юности. Не бойся его, не тронет. — Эллиот протянул руку, потрепав животное за толстую шкуру. Дракон же пригнулся, вытянул шею, а потом из зубастой пасти показался длинный язык, обвив руку Форлетора. — Подойди сюда! Вот здесь, под шкурой, стоит метка. Прикладываешь прибор и смотришь, что там изображено.

Вианна осторожно сделала пару шагов навстречу, дотронулась до шкуры и тут же одернула руку, увидев недобрый, по ее мнению, взгляд дракона.

— Не бойся. Он ничего тебе не сделает. Большинство того, что рассказывают о драконах — вымысел, который остался с давних времен, когда они были только дикими. Они умнее и ближе к человеку, чем кажется. Думаешь, он не понимает, кто перед ним?

Вианна вздохнула, затем провела предметом по шкуре существа. Внезапно камень в креплении засветился зеленым, а зеркальце потемнело, словно приобретало связь с артефактом. И на мутно-сером фоне вдруг проявились символы, буквы алфавита Иллариса.

— Вот, отлично. А теперь записывай их, можешь убрать — изображение сохранится еще пару минут, — командовал Форлетор, пока девушка старательно переписывала черным грифелем появившийся шифр.

— А сколько они вообще живут? — поинтересовалась она.

— Все по-разному. Кто пятьдесят, кто восемьдесят, кто девяносто. Как и люди. В дикой природе до двухсот лет. Миф о том, что они живут тысячелетиями, пришел из других стран, где знать не знают, как подойти к дракону.

— Почему-то я так и думала, — кивнула Вианна. — Кто у нас следующий на очереди?

— Фрей. Он живет отдельно — взбалмошный парень. Недавно достиг репродуктивного возраста, вот они и делят своих самок.

Форлетор долго болтал, а обход затянулся на два часа. К последнему загону Вианна шла уже смело. Срабатывала врожденная магия, которая начала просыпаться и теперь рвалась наружу, девушка чувствовала тепло и внутренний свет при общении с ящерами.

— А теперь идем, взглянем, как там Елка. Времени все меньше. Вот-вот прибудет покупатель. Потенциальный, — поправился Эллиот.

Елка находилась в отдельном темном помещении, куда вчера с ней попала Вианна. Драконница гордо сидела, обвив хвостом свое сокровище — пять больших яиц, на вид неподъемных, морщинистых, покрытых разноцветными крапинками. Возможно, на воле этот окрас послужил бы маскировкой для защиты от враждебных посягательств драконов из других семейств.

— Хьюго, ты здесь? — спросил Форлетор, чуть увеличив освещение.

Старик показался из дальнего угла, испугав Вианну. Он действительно дремал на соломенном стоге и поднялся при властном голосе хозяина.

— Здесь, где же еще. Только недавно последнее отложила. Я всю ночь не отходил.

— Хоть бы выжили... — буркнул Форлетор. — Кто же знал, что ей подсунут отраву.

— Может, и выживут. Еще ведь развиваются внутри. Был на моей памяти подобный случай. Хотя, если бы не Анна и Крис, мы бы потеряли и Елку. Что уже тут говорить. Все остальное на милости богов.

Вианна не слушала Хьюго и его разговор с Форлетором. Она подошла к драконнице, которая узнала ее, протянула голову, указывая на свое невылупившееся потомство.

— Ты молодец! Сильная девочка, — прошептала она, поглаживая ноздри крылатой самки, которые расширялись, жадно хватая воздух. — Почему-то тебя я не боюсь вовсе.

Как будто поняв слова, Елка протянула голову и коснулась ею макушки девушки. Казалось, стоит ей только щелкнуть мощными челюстями — и череп раскрошится на мелкие части. Но она не стала бы это делать, зная цену человеческой жизни.

— Хьюго, — решилась спросить Вианна, пока воцарилась тишина, — а вы позовете меня, когда они будут рождаться. Я очень хочу увидеть, как это происходит.

— Позову, чего уж там. Только не факт, что это произойдет. Они могут просто погибнуть внутри скорлупы.

Как будто поняв, Елка издала протяжный звук, опровергая его слова.

— Ладно. Завтра займемся остальными. Тут уже как есть, — заявил Эллиот. — Пойдем, Анна, кажется, пора встречать клиента. Хьюго, выпустишь только тех, четверых, от Эмы и Фрея. Остальных не показывать. Не хватало еще опозориться, если покупатель вдруг надумает выставить их на состязаниях, как молодняк. Сейчас мода не та.

***

Пока Форлетор удалился в столовую, Вианна тоже успела отобедать в обществе толстяка Ирвайна и молчаливого на редкость Рейна. Черил и Мариссы не было видно, они убирались в доме, но спорили так, что на кухне можно было расслышать их голоса. Интересно, отнесли ли обед Криспину? Или его решили заморить голодом.

Долгожданный покупатель еще не объявился, но Форлетор приказал Вианне не покидать особняк до его команды, желая на деле донести до девушки суть его работы. И Вианна, ожидая на кухне, потягивала сок, тоскливо глядя в окно, а порою ловила на себе похотливый взгляд младшего охранника.

— Так что там с Криспином? — спросила она мужчин, нарушив тишину.

— Неймар Эллиот решил разобраться с ним после отъезда гостя, — весьма уклончиво ответил Ирвайн.

— Ты же находился здесь вчера, пока Эллиота и Хьюго не было на месте. Неужели ничего не знаешь? Кто мог проникнуть на территорию?

— Не лезь не в свое дело. Занимайся своей работой, а с диверсантами мы уж как-нибудь сами разберемся, — прошипел Рейнольд. — Иди вон, слышишь — приехали гости.

Вианна выскочила в коридор, сжимая кулаки. Неужели им все равно, что едва не убили одну из лучших драконниц, и это вполне мог сделать кто-то из своих. Но думать не было времени. Ее уже звал Форлетор, а во двор въехала карета с графским гербом.

Вианна осторожно выглянула из дверного проема, пытаясь определить родовую принадлежность гостей. Она видела этот герб и ранее. Граф не являлся жителем Аль-Веримора и никогда не был в гостях в герцогстве. И на приеме в честь ее помолвки они тоже не встречались. Так или иначе, в свое время Вианну заставили изучить символику знатных родов Иллариса. И она могла определить, кто есть кто, хоть и не была знакома со всеми этими аристократами.

— Явились. Могли бы приехать на полчаса позже. Так нет же, все не вовремя, — бормотал под нос Форлетор. Заметив появившуюся из бокового прохода девушку, махнул ей рукой: — Догоняй!

Из кареты вышли трое: сначала показался мужичок в возрасте. Важный, надутый, будто индюк. Кучерявые волосы достигали плеч, а над низким морщинистым лбом — проплешина, на которую начесаны лакированные пряди. Тонкие губы были сжаты полоской, а на виски опускались бакенбарды, в которых проступала седина.

Вторая женщина, видимо, была женой крепыша. Она возвышалась над ним на голову, в руках теребила сложенный зонтик, и постоянно одергивала мужа, с опаской поглядывая на лежащего неподалеку на траве Фрея.

Третьим из дверцы выполз, в буквальном смысле того слова, змееподобный тип со сморщенным недобрым лицом. Он придирчиво рассматривал территорию поместья, пока семейная пара поспешила к Форлетору. Змееподобный скривился, потом, прищурившись, взглянул на Вианну, скрестившую руки за спиной Эллиота.

— Добро пожаловать, неймар Роденгрон, нейра Гризетта. Я рад, что вы выбрали «Эллитор» для покупки дракона.

— Очень рады, неймар Форлетор. Это Спиррин, специалист по драконам. Он поможет нам выбрать лучшего.

— Очень приятно, только мы бы и сами разобрались, без вашего специалиста. А где, простите, неймар Спиррин, вы специализировались?

— Проходил обучение при канцелярии мага по надзору за драконами, неймара Крюккера, потом стажировался в отделе графства Апруон.

— Тоже в канцелярии? — усмехнулся Форлетор.

— Это не столь важно, неймар Эллиот. Пройдемте же и посмотрим, что вы можете нам предложить. Мы только что были в поместье Крайтона. Смотрели там. И теперь решили взглянуть на ваших драконов.

— Почему же не купили у него?

— Скажем прямо, нас не устроила цена. Мы не считаем, что за столь юного дракона можно ломить тысячу илларийских реаллов.

— Насколько мне известно, сейчас у него выводок от отличного нового производителя.

— Какая разница, — ответил за того Роденгрон, — нам не нужен такой дорогой дракон. Мы хотели посмотреть, кто есть у вас. Мы не собираемся выставлять его на королевских состязаниях.

— Но ведь от этого я не отдам вам за несколько даннов отличного дракона. Наши цены тоже не малы. — Форлетор кивнул Вианне, призывая идти за ними.

Девушка вздохнула, посматривая на привередливых посетителей из-под нахмуренных бровей. Тем временем Фрей, который лежал на траве, приподнялся, расправил крылья и издал протяжный гортанный звук. Потом взлетел, сделав несколько кругов над гостями, как-то недобро рассматривая их. От неожиданности Гризетта даже взмахнула зонтиком, будто отбиваясь от летящего над ней дракона, и заорала не своим голосом.

— Успокойся! — прикрикнул на нее муж и повернулся к Эллиоту: — А как у него с воспитанием? Огнем не опалит?

— О, нет, — успокоил Форлетор, — Фрей весьма воспитанный парень, мы с ним сдали нормативы. Добрейший дракон. Кстати, дети, которых вы собрались смотреть, именно от него. Отличный выводок. Все крепкие, одномастные. Похожи на папу, как две капли воды.

— Идемте же, посмотрим юное поколение, — оттащил Гризетту ее муж.

Они уже приближались к поляне, где стояло ограждение и за невысоким забором развились четверо драконят. Эллиот прикрикнул, чтобы позвать того, кто за ними смотрел — это оказался светловолосый крепкий парень в рубахе. Вианна догадалась, что перед ней второй наездник. Тот самый, которого, по словам Черил, собирался уволить Форлетор.

— Вот и дети, — заулыбался Эллиот. — Все как на подбор, красавцы. У них уже стоят магические метки, все зарегистрированы в базе королевства. Они еще не умеют летать, но быстро научатся. А совсем скоро можно будет нанять инструктора для их обучения. Если, конечно, не хотите заниматься этим сами.

— Какая прелесть, милые детки, — скривилась Гризетта, при этом ткнула подбежавшему дракону прямо в морду зонтиком. Недовольный таким обращением «милый детеныш» присмотрелся, глаза побагровели и пасть вдруг открылась. Клац! И от зонтика не осталось половины. Дракончик выплюнул невкусное лакомство, а потом дыхнул в сторону жены покупателя языком пламени длиной в ярд.

— Необученные. С ними нужно поосторожнее, — заметил Форлетор.

Но тетка орала не своим голосом. При этом размахивала остатками от зонта.

— Дорогая, успокойся, прошу. Купишь себе новый зонт. Зато представь, какая охрана будет в нашем поместье. Ни одна из твоих надоедливых товарок и носа не покажет.

— Да, это, кстати, девочка. А вы, кажется, желали купить мальчика, — развел руками Форлетор.

— И сколько вы за них хотите? — скривился консультант. — Может быть, мы посмотрим еще в другом месте, завтра? — повернулся он к курчавому мужчине.

— Хватит. Мы и так много объездили. Я заплатил вам жалованье только до сегодняшнего дня, а взяли вы за свои услуги немало.

— Всего лишь шестьсот реаллов. Это не так уж дорого, — ответил Форлетор.

— Да им красная цена — триста. Откуда Вы эти цены берете? — возмутился консультант. — Гребут деньги лопатой...

— А вы сами погребите лопатой, уважаемый! Например, дерьмо за ними, — раздался звонкий голосок Вианны, которая до сих пор молчала. Только почему-то в этот момент, поработав с Хьюго, она начала по-настоящему ценить труд. А после вводной лекции Форлетора понимала, что тратится на это занятие не так уж мало денег.

В ответ на колючую реплику воцарилась тишина. Муж переглядывался с женой, а консультант сжал губы, свел треугольником тонкие брови, рассматривая наглую помощницу продавца. Форлетор бросил недовольный взгляд на девушку и развел руками.

— Пятьсот пятьдесят. Последняя цена. Если нужно — оформим доставку на место за небольшую оплату.

— Шестьсот! Без торга! — возмущалась Вианна. Она уже подсчитывала в уме убытки, которые несет Эллиот. И понимала, что из-за этого торга все работники останутся без премиальной оплаты.

Женщина вздохнула. Консультант что-то бормотал себе под нос.

Эллиот терпеливо ждал ответа, хотя внутри его распирал гнев. Не на помощницу — она была абсолютно права — а на клиентов.

— Если только за шестьсот с доставкой, — наконец-то прервал тишину покупатель.

— По рукам. Определились с выбором? — выдохнул Форлетор.

Вианна потерла руки. Все же она привыкла стоять на своем, да и с ее командирским голоском трудно было не согласиться.

— Мне нравится вон тот, темненький.

— Он просто маленький. Скоро пойдет в линьку. Но мне как скажете. Того, так того. Я дам вам все рекомендации. А теперь пройдемте в мою канцелярию, подпишем договор. Анна, останься здесь, помоги Коллину. Подготовите ребенка к переезду. Жду потом у себя.

Пока Форлетор удалился в сопровождении гостей, откуда-то выглянул Коллин, рассматривая новую девчонку, что посмела перечить надоедливому консультанту.

— Ты ведь Анна, да?

— Да. Что с ними делать? — протянула она руку к ближайшему дракончику, который потерся головой и заурчал.

— Ничего. Отведем к Рейну, тот обычно занимается развозками. Поставим на телегу огнеупорную сетку.

— Здорово. Давай, занимайся. Я хоть посмотрю, как это происходит.

***

Вскоре, прислонившись спиною к дереву, росшему у ворот, Вианна наблюдала, как уезжали гости. Если так происходит каждый раз, то ей уже жаль Форлетора. На таких умников никаких нервов не хватит.

За каретой выезжала повозка с огнеупорной сеткой, за ней тоскливо сжался юный дракон, который обрел новых хозяев. Две лошади, запряженные в повозку, громко ржали, а Рейн, управляющий громыхающим транспортом, размахивал хлыстом, подгоняя лошадей.

— Вот и все, — вздохнул Форлетор, — уехал. В добрый путь.

— Как-то Вы не рады, Эллиот, — заметила девушка.

— Каждый из них вылупился почти что в этих руках, — выставил он ладони вперед. Но потом грусть вдруг куда-то испарилась, а настроение сменилось. — Зачем начала спорить?! Запомни одно простое правило: никогда не ругаться с покупателем. Чтобы тебе ни говорили, какие бы глупости не мололи — улыбайся и продолжай говорить свое.

— Но это же невозможно слушать, — нахмурилась Вианна.

— Вот в этом и есть смысл любой коммерции. Они все такие — каждый приезжает со своими тараканами в голове. Нужно быть умнее. Тебе повезло, что они не передумали.

— Да уж. Эти приехали с тараканом в истинном смысле этого слова.

— Сегодня дам тебе еще работу. Смотрю, ты девка смышленая. Вот и займешь свой разум.

— Что еще? — Вианна вдруг почувствовала дикую усталость. Хотелось просто лечь, забыть про весь этот кошмар и выспаться.

— Текст прокламации! Теперь у нас есть деньги, чтобы заплатить рекламному агенту. Скоро весь Аль-Веримор вспомнит о нас!

— А как же иначе, неймар Эллиот. Так оно и будет.

— Ладно. Пройдем в канцелярию. Посмотрим, как у тебя с фантазией.

С фантазией было туго. Пока Вианна поняла, что от нее хочет начальник, крышу медленно, но верно начало сносить набекрень.

— Слоган для рекламы — это очень важно. Увидев и прочитав наш текст, люди должны запомнить, что они хотят приобрести дракона именно у нас. Понимаешь?

— Да пока не очень.

— Вот, Сэлливан, хитрец... Его прокламация звучит, что драконы — отличное средство передвижения. Но ведь это не всегда так. Люди видят, что каждый день кто-то падает, разбивается. Драконы могут выйти из-под контроля и подпалить что-нибудь. Человек забыл о положительных сторонах этого вопроса. Они должны чувствовать позитив от общения с драконом, удовольствие полета, а не только то, что это популярно. И покупать дракона не потому, что его купил сосед.

— Ладно. Сдаюсь. Есть хоть какие-то варианты?

— Ну, например, — призадумался Эллиот, — «Драконы Форлетора должны быть вашими». Нет, что-то не то.

— «Увидел-крикнул-полетел»? — робко предложила Вианна.

— Нет... «Мы работаем, чтобы вы летали!» — поднял палец Эллиот.

— Ага. И падали... — добавила Вианна.

— Это уже не важно.

— А, может: «Драконов бояться, в небе не летать?» Или так: «Драконы из «Эллитора» над всеми дорогами королевства»?

— Это ближе к теме. Хотелось бы не торопиться, но мы не можем больше ждать. После королевских соревнований на драконов вновь пойдет дикий спрос, а времени все меньше. Надеюсь, Бренфорд в этом году покажет всем класс.

— Аллан будет выступать? — нечаянно вырвалось из нее.

Форлетор понял, что сказал не то. Да, впрочем, какая уже разница. После возвращения про то, что Бренфорд снова выступает, узнают все. Ведь Аллану придется обучать нового, да и прежних драконов, чтобы подготовиться, как следует. Еще бы найти второго всадника, чтобы команда была полной...

— Я вот что подумала... «Управляй мечтой!»

— Звучит заманчиво. Но такой слоган уже употреблял Крайтон.

— «Превосходит ожидания», — пискнула девушка.

— Тоже не ново. Нужно нечто особенное — то, чего никто не ожидает.

— Сложно как. Обещаю подумать до утра. Вы же завтра собираетесь к магам-рекламщикам?

— Именно. Ладно, ты пока свободна. Думай, может и мне что в голову придет.

— Спасибо, — вымолвила она. Задал же он ей задачку! Он же лучше знает свой бизнес! — Я побежала, а то весь ужин съедят без меня, — шустренько проговорила она и юркнула за дверь.

На самом деле Вианну переполошила новость, которую она только что услышала.

Она шла в направлении кухни и все думала о том, что скоро Аллан будет здесь. Ее раздирали разные противоречивые чувства: с одной стороны, она хотела снова его увидеть. Но когда вспоминала о том, что он не так прост, как кажется, ее бросало в дрожь.

Аллан мог знать куда больше, чем показывал. И вообще, откуда ему известно ее прошлое, которое она поклялась забыть, чтобы начать новую жизнь? Но, как бы то не было, лишь он помог ей и обещал помощь в дальнейшем. Поэтому оставалось дождаться этого человека, а уж потом решать, каков он на деле.

Ужинала Вианна в гордом одиночестве. Когда она насытилась, то бросила взгляд на оставшиеся овощи и отбивную котлету и внезапно вспомнила, что Криспин до сих пор находится в заточении. Если бы еще знать, где именно.

Кажется, комнаты охранников, как и его, находились там же, где жила Вианна. Только вход в ту часть находился с противоположной стороны, поэтому девушкам, что здесь работали, и не приходилось с ними сталкиваться. В любом случае, вряд ли кто-то вспомнил о мальчишке.

Еще немного подумав, она сгребла в металлическую блестящую миску ужин, прикрыла второй тарелкой, а затем завернула все в льняную салфетку, что обнаружилась в угловом шкафу. И двинулись из особняка в сторону домика, молясь про себя никого не повстречать в пути, дабы не вызвать лишних расспросов.

В мужской части дома раздавались громкие голоса и смех. Она пробежала по коридору и подняла голову. Столько дверей! Где же найти нужную ей? Звуки раздавались из-за приоткрытой двери, и она посмела заглянуть внутрь. Там находилась общая большая комната, а за столом сидели и спорили ее знакомые.

Она прищурилась, поняв, что идет игра в карты. Ирвайн своим баском подтрунивал над простаком Коллином. Дед-охранник сидел в стороне, безразлично наблюдая за процессом. Во главе стола с самодовольным лицом восседал Рейнольд.

Но их вечернее развлечение было на руку Вианне. Она шмыгнула дальше, прислушиваясь к звукам из-за других дверей. И вдруг сообразила, что не сможет попасть в закрытую комнату, даже если и найдет нужную. Но внезапно из-за одной из них раздался стук, и она прислушалась.

— Криспин, это ты?

— Анна? Что ты здесь делаешь?

— Хочу попасть к тебе.

— Обойди дом с другой стороны. Форточка открыта, мы сможем поговорить.

— Ага, хорошо. Сейчас я подойду, — прошептала девушка.

Она пробежала на цыпочках мимо дверей общей комнаты, перепрыгнула через две ступени и проползла в кусты, что росли у стены с этой стороны. Они скрывали девушку, и теперь она могла беспрепятственно искать нужное ей окно.

Форточка оказалась маленькой, но туда вполне пролезла тарелка. Криспин благодарил ее, сидя на подоконнике, и от еды не отказался.

— Скажи, а это правда, что ты проник в тайную комнату неймара Эллиота? — спросила она, стоя у холодной кирпичной стены.

— Мне пришлось. Понимаешь, я попал сюда пару лет назад, скрываясь от сыскарей. Я на самом деле знал, где эта комната, — шепотом сказал он ей и подал тарелку. — Я не могу никому сказать правду о своем прошлом. Я действительно умею открывать зачарованные замки. Научили еще в детстве.

— Ты должен был сказать об этом Эллиоту, — упрекнула она. — Ты же сделал это не для себя. А то, что было раньше, не касается вчерашнего дня. Он бы понял, не такой уж он и черствый — больше притворяется.

— Мне пришлось бы сказать о том, что я не профессиональный наездник. Я же не умею делать ничего того, что нужно, а Форлетор и так грозится уволить меня.

— Теперь точно уволит, — усмехнулась она. — Лучше не врать — меньше проблем.

— Не думаю, что он будет держать у себя малолетнего воришку. Он сдаст меня, а дальше путь либо в тюрьму, либо назад в гильдию воров. А я не хочу. Да и мои бывшие покровители не простят предательства.

Вианна тоже судорожно соображала, что делать. Но решение было одно — сказать Эллиоту Форлетору правду. Хотя бы частично.

— Я поговорю с Эллиотом. В конце-то концов, не такой уж ты плохой наездник. Нужно найти того, кто хотел отравить Елку. И хозяин оставит тебя здесь, вот увидишь. Он конечно, не слишком добрый, но своей выгоды не упустит. Да в конце концов, у него такой период в жизни. После смерти жены его охватила депрессия. Вот он и опустил руки. А если сплотиться и показать ему, что все не так уж и плохо, и дело продолжается, все может измениться.

— Не рискуй ради меня, Анна. И прости меня за тот день, когда не помог тебе. На самом деле я не такой, просто Рейн и Ирвайн вечно надо мной подтрунивают. А я хочу быть как они. Мне нравится одна девушка...

— Черил? — догадалась Вианна.

— Да, — опустил голову за окном паренек. — Но я не в ее вкусе. Она хочет богатого мужа. А что я, у меня за душой нет ни гроша.

— Не в богатстве счастье. — Вианна вздохнула, вспомнив свое положение. — Ты главное не теряй надежду, все наладится. Она тоже поймет это со временем.

— Поговори с Эллиотом. Скажи ему сама. Я не смогу этого сделать.

— Ладно. Я попробую, но уже завтра. А ты не вешай нос! — поддержала она Криспина, почувствовав, что на сей раз он говорит искренне.