ГЛАВА 17. Новый полет и неожиданная просьба

Утром Вианна не пошла к Форлетору сразу. Почему-то она опасалась замужней девицы, что поселилась в особняке — дочери Эллиота, Лионель. Вместо этого она, даже не позавтракав, помчалась к Хьюго, чтобы проведать маленьких дракончиков, детей Елки.

Хьюго на месте не оказалось, зато там нашелся Криспин, который дремал в углу. Видно, старик попросил его присмотреть за малышами, а сам куда-то отправился. Услышав шаги, парень поднял голову и заулыбался.

— Привет, Анна!

— Прогуливаешь тренировку? — спросила девушка, нахмурив брови. — Смотри, влетит от Форлетора.

— У Эллиота теперь новый наездник. А мне то что? Можно поваляться и здесь, пока никто не видит. Я тебе рассказывал анекдот про дракона и темного мага? Вот послушай: идет по улице темный, а навстречу ему дракон. «К счастью», — подумал темный…

— Крис! У тебя через два месяца соревнования. Думаешь то, что ты случайно обошел Коллина, дает тебе преимущество перед лучшими наездниками страны? — перебила его Вианна. — Ты хоть бы подумал о том, что я едва уговорила Эллиота не выгонять тебя, не сдавать ищейкам. Все равно, что Бренфорд будет выступать. Ты же тоже участвуешь!

— Ладно, — Криспин надул губы, прямо, как девчонка. — Анна, а ты видела нового дракона, с которым прилетел Аллан Бренфорд?

— Нет. — Вианна повернулась, чтобы посмотреть на Елку. Драконница положила голову между молодыми людьми и прислушивалась к разговору. Вианна потрогала ее тяжелое кожистое веко, и от удовольствия вертикальный зрачок самки сузился еще больше прежнего. — Елка, тебе бы на прогулку! Никуда твои дети не денутся, ты же не в горах.

— Хьюго будет против, — отозвался Криспин.

— Лучше бы выпускал чаще всех остальных. Где он, кстати, сам?

— С Вилком в южной стороне поместья. Смотрят, где можно поставить еще один ангар. Кажется, скоро людей здесь станет больше, ведь его дела улучшаются с каждым днем — настала светлая полоса. Молодняк весь разобрали, а скоро сюда привезут еще двоих драконниц от Крайтона. «Эллитор» входит в прежнюю силу. В городе все твердят одну и ту же поговорку «Пламенный привет — дракона лучше нет». За вчерашний день она облетела весь город. Торговец, что привозил провизию, рассказал. Уличные бродяжки уже подхватили популярную тему и сочиняют песни.

— Что? Пламенный привет? — Вианна рассмеялась. — Я же сказала эту фразу Эллиоту несколько дней назад.

— Теперь эти два слова на слуху в Аль-Вериморе, а скоро и по всему королевству снова заговорят об Эллиоте Форлеторе, как о лучшем заводчике драконов. Именно такое прозвище досталось черному эйгу, когда он едва не устроил в городе пожар.

— Интересно. Я, пожалуй, все же выпущу Елку, а если ты скажешь об этом Хьюго — обещаю, мало не покажется. Будь здесь, нужно присмотреть за малышами.

Вианна открыла тяжелый засов и кивнула Елке. Драконница развернулась, посмотрела на пятерых сопящих на соломе малышей и неторопливо вышла наружу, расправляя крылья.

— Хорошая девочка. Ты же не улетишь далеко, правда? — Вианна посмотрела на небо, где в высоте увидела черную точку.

Странно, кажется, все драконы на месте. Махнув рукой, она подошла к еще не взлетевшей драконнице, которая разглядывала знакомую ей территорию.

— Лети же! Чего застыла? Скоро вернется Хьюго и опять тебя закроет.

Но драконница только наклонила голову к девушке, приглашая ее прокатиться на ней.

— Нет, Елка! Я боюсь! Ты, правда, хочешь этого?

Елка подтолкнула девушку под пятую точку к своей спине. На ней не было амуниции, да и вообще, страшно. Вианна не знала, что такое летать со страховкой, да и вообще не представляла, как это делать. Ведь кроме того вынужденного раза она ни разу не поднималась в воздух одна.

Но любопытство сыграло роль, и вскоре девушка оказалась на спине драконницы.

Елка гордо подняла голову и взмыла в воздух, без резкого ускорения, понимая, что на ней находится незащищенный наездник, коих она в свое время перевидала немало. Вианна поздно вспомнила, что у нее с собой нет артефакта. Да и управлять животным она не сможет.

А крылатый ящер рванул в западную часть поместья, сделав несколько кругов над особняком. Вианна робко подняла голову, понимая, что все не так уж и страшно, как ей показалось сразу.

— А полетели дальше, Елка. Туда, где нас никто не увидит, — сказала она, радуясь этой свободе. Казалось, можно было взять и улететь далеко от этого ненавистного города. Туда, где никто не найдет беглянку. Но Вианна и Елка помнили, что в «Эллиторе» остались малыши. Они еще нуждались в матери, которая вылизывала их и кормила из своей пасти. Да и Эллиот не обрадовался бы исчезновению своей драконницы.

Был бы у нее свой, личный дракон, она сбежала бы. Наверное.

В какой-то момент послышался странный шум. Но юная наездница, гордая своими достижениями, не обратила внимание, устремив взор вниз, где зеленели квадратики полей и чуть более темные — леса, ведь они уже находились за пределами усадьбы. Вон дальше речушка, а в стороне пригородный поселок, который Вианна уже успела изучить.

Но внезапно рядом вырос темный корпус дракона, поравнявшись с Елкой. От неожиданности девушка вскрикнула, ведь ей показалось, что это всадник королевской драконьей гвардии, а потом поняла, что это Аллан верхом на новом черном эйге, которого только доставил в Аль-Веримор.

— Далеко собралась? — громко спросил он, перекрикивая ветер.

— Тебе что? Успел соскучиться? — крикнула Вианна в ответ.

— Возможно. И как оно, получается держаться без амуниции?

Она повернулась и увидела, что его дракон имеет все крепления и кожаные ремни, а она просто сидела на спине зеленой драконницы, удерживаясь ногами и руками за чешуйчатые выступы на шкуре.

Елка не была конфликтной, поэтому не обращала внимание на самца, что летел сбоку, а тот, напротив, принюхивался, нервно дергался в присутствии самки, но и угрозы от нее не чувствовал. Его шея изогнулась, наросты на голове встали дыбом, и Аллан, поняв, чем это грозит, увел его вниз, где изо рта молодого самца вырвалось пламя, задев верхушки деревьев, но не подпалив их.

Вскоре Аллан снова сравнялся с девушкой.

— Давай вниз, к реке! — крикнул он. — Там и поговорим!

Вианна понятия не имела, как управлять драконом, поэтому действовала наобум. Она лишь легонько нажала на спину Елки, но та, напротив, поднялась еще выше.

— Нет, Елка! Вниз, за Алланом!

Драконница все же поняла ее, поэтому, медленно обогнув излучину реки, спланировала на широкую песчаную отмель, за которой был густой лес. Она остановилась и сложила крылья, позволив девушке слезть с себя. Вианна спрыгнула довольно ловко — не то что в первые разы. Отыскала взглядом Аллана.

Тот тоже последовал за девушкой.

Черный дракон вел себя уже довольно адекватно, интересуясь зеленой самкой. Внешне он был выше и массивнее Елки.

— Они найдут общий язык, не переживай, — пояснил Аллан, видя настороженность Вианны.

— Он не улетит?

— Не сможет. — Он указал на камень на шее дракона. — Это держит его. Утром сделали привязку.

— Ясно, очередной артефакт. Ну что же, доброе утро! — Вианна улыбнулась, чуть прищурившись от яркого утреннего солнца. — В случае встречи воспитанные люди сначала здороваются.

— Даже если они встретились в воздухе при попытке сбежать из поместья? Или ты собралась почитать мне морали? — Аллан хитро приподнял бровь и усмехнулся. — Я не аристократ, манерам не обучен.

— Я тоже не… — Она вдруг вспомнила, что он знает о ней больше, чем казалось, и замолчала.

Какой же он все-таки красавчик!

Она вздохнула. Жаль, что между ними целая пропасть проблем. Если бы принц оказался таким милым, как Аллан, хотя при этом чересчур самоуверенным и немного наглым, она бы вышла за него замуж, не задумываясь.

— Ты хотела у меня что-то попросить. Можешь воспользоваться моей добротой. Я тебя слушаю. Здесь никого нет, мы сможем нормально поговорить.

— Да, я хотела. — Она вдруг осеклась, не зная, с чего и начать. — Мне нужны вещи. Я хочу такой костюм как у тебя, но по моим меркам.

— Хочешь костюм наездника? Однако… — Он почесал щеку. Луч солнца блеснул в его светлых волосах, сделав их золотыми, а брови, которые имели чуть более темный оттенок, свелись к переносице. — Это можно устроить. Конечно, я бы предпочел видеть тебя в легком воздушном платье, но пока костюм действительно лучший для тебя вариант. Но это не такая уж секретная тема для разговора. Признавайся, что хотела сказать еще.

Вианна замолчала, все еще раздумывая.

— Мне нужно найти кое-кого. Этот человек служит в королевском драконьем гарнизоне.

— Даже так, юная леди? Мне как раз нужно попасть туда по своим делам. Так как зовут этого человека? — улыбнулся он.

А потом протянул руку и вдруг дотронулся до щеки девушки.

Она замерла, будто боялась. Но вовсе не Аллана. Вианна боялась того, что это ощущение закончится так же внезапно, как и началось.

— Диггор Леофрайн, лейтенант королевской гвардии, — выдохнула она, даже не шевельнувшись.

— Интересненько. И что тебе от него нужно? — В тоне Аллана она вдруг различила нотки ревности.

— Это допрос? — надула она губы.

— Твари сумрака, ты ведь сама хочешь, чтобы я его нашел. Так что мне ему сказать?

— Я напишу письмо, — решилась она.

— Рискованно. Если ты мне не доверяешь, подумай хотя бы о своей безопасности. Письмо могут найти, не факт, что твой лейтенантишка догадается его уничтожить.

Аллан судорожно соображал, кем может приходиться военный девушке. Неужели ее тайный возлюбленный, из-за которого она отказалась выходить замуж за принца Бедивира? От этой мимолетной мысли он стиснул зубы. А пальцы сжали руку девушки, не желая отпускать ее, будто она уже принадлежала ему.

Ладно с недоумком-принцем, но куда тягаться с молодым аристократом.

— Ты чего? — удивленно спросила она, не поняв его реакцию. — Диггор — мой старший брат!

Пальцы разжались, хотя руку ее Аллан так и не отпустил.

Он улыбнулся со своей же глупости. Что он себе надумал вообще? В его планы не входит роман с юной аристократкой. Нужно выяснить по заданию Его Темнейшества, что же происходит в Илларисе. И военный гарнизон — это то, с чего можно начать.

— Меня зовут Вианна Беатрис Леофрайн, — тихо сказала девушка, а потом отвернулась от Аллана, поджала губы.

На глазах выступили слезы от отчаяния и безысходности своего положения.

Бренфорд не сразу понял, что с ней.

Только что она назвала свое настоящее имя. Оно до сих пор перекатывалась на языке. Вианна. Красиво. Это лучше, чем она себя называет здесь. А потом он услышал всхлипывание. Развернул ее за плечи и пальцем поднял подбородок.

— А ну-ка, давай не будем устраивать истерику! Ты должна быть сильной! Главное, что тебе удалось сбежать. Теперь мы что-нибудь придумаем! Я же обещал тебе помочь, в конце-то концов.

Он осторожно вытер подушечкой пальца слезу, что бежала по щеке.

Хотелось трогать ее еще и еще.

Вианна замерла и смотрела в зеленые глаза молодого мужчины, утопая в них. Плечики еще раз вздрогнули, и вдруг она успокоилась. Она рассматривала его губы, в которых было столько чувственности. И тоже хотела потрогать его лицо, запустить руку в густые золотистые волосы.

А еще хотела, чтобы он ее поцеловал.

Вот же глупая! Она его даже не интересует, как женщина. Еще и наговорила всякого. А с этой прической и вовсе похожа на мальчишку.

Одновременно с этим Аллан смотрел на девушку и думал, что было бы, если бы он взял и поцеловал ее. Интересно, как бы она отреагировала? Дала ему пощечину? Или вырвалась и убежала?

Он отбросил глупые мысли.

Не время. Не стоит никого впускать в свое сердце столь близко, это ведь всего лишь желание тела. А Вианна достойна, чтобы найти себе нормального мужа, который будет ее любить.

У него и так проблем хватает.

Он опустил руки и отошел в сторону, рассматривая греющегося на солнце черного дракона, который при этом освещении блестел, как будто его залакировали магическим составом. Эйг лишь недавно сменил шкуру, вышел из линьки. На соревнованиях будет выглядеть лучше всех, в этом Аллан даже не сомневался. Вот только успеет ли пройти до конца весь курс обучения? Или же ящер выдаст какой-нибудь перл? Форлетор однозначно рисковал, выставляя полудикого дракона на состязания, но этот риск мог себя оправдать, ведь такого красавца больше ни у кого нет. Аллан вполне понимал Эллиота.

Эти мысли отвлекли его от Вианны. А она прогулялась по песку, дошла до воды и уставилась на противоположный берег.

— Ты прав. Письмо писать не стоит. Просто скажи Диггору, что со мной все в порядке. Сообщи, что я потом сама его отыщу.

— Я сделаю это. Не сегодня. Возможно, завтра. Скажи мне, как ты догадалась, не имея опыта управления, летать без амуниции? Форлетор в курсе, что ты решила выгулять его драконницу?

— Нет. А амуниция… Я ведь не знаю даже, как к ней подойти.

— Но у тебя получается управлять драконами! Елка понимает тебя. В тебе есть анимагия.

— Знаю. Самая бесполезная магия на свете.

— Как сказать. Это редкий дар. У меня такой же, если ты заметила.

— Заметила, — колко ответила Вианна. — Так что, вернемся? Форлетор действительно будет злиться, если узнает, что я улетела.

— Полетели, Вианна. — Он улыбнулся, назвав ее настоящее имя.

Девушка посмотрела на него с легким удивлением.

Как же так, неужели Аллан ей на самом деле нравится?

Она вдруг подумала, что он мог бы показать ей несколько своих трюков с драконами, а по поводу того, чтобы брать крылатого ящера, она попробует договориться с Форлетором.

***

Эллиот был в гневе. Мало того, что с утра его достала любимая дочь, требуя денег в долг — а ведь мужчина знал, что этот долг вряд ли вернется к нему, — так еще пришел Вилк с длинным перечнем строительных материалов для постройки нового ангара.

Форлетор нервно вышагивал по своей канцелярии. Слишком много средств он вложил в покупку нового дракона. А теперь навалилось столько проблем. Если Аллан Бренфорд не успеет подготовить эйга к состязаниям — не видать им главного приза. И тогда не окупятся все вложенные деньги в рекламу, новый ангар, взятки нужным людям, чтобы на нового дракона поскорее сделали все необходимые допуски.

И тут явился кряхтящий старик Хьюго, который заявил, что пропала их драконница, и последней с ней видели именно Анну. Кстати, самой Анны тоже никто не видел.

Форлетор знал, что Елка не улетит далеко — такое уже бывало, и она должна была вернуться к детям. Если только девчонка не решила удрать от него вместе с его драконницей. Но за нее ведь поручился Бренфорд. Кстати, где он сам?

— Ви-и-илк! — проревел Форлетор. — Пойди сюда. Где Аллан Бренфорд?

Коротышка прибежал немедленно.

— Как вы и приказали, неймар Форлетор. Он объезжает нового дракона.

— Точно, я и забыл. Что же, пусть сразу, как вернется, явится ко мне.

Но ждать не пришлось. Уже через несколько минут послышались шаги на лестнице, а вскоре и сам Аллан явился в канцелярию. Вианну он оставил внизу, чтобы сначала побеседовать лично. И он уже знал, что скажет Форлетору, когда тот спросит о ней.

— Это я забрал Анну из поместья, вместе с Елкой, — начал Аллан сразу, не разводя длинных бесед.

— Зачем, спросить бы тебя, ты это сделал?

— Я решил дать ей небольшой урок. А Елка, как вы знаете, одна из самых адекватных драконниц в «Эллиторе».

— Знаю, — прищурился Эллиот.

Когда об этом заговорил Бренфорд, отношение к проблеме сразу же изменилось.

— У нее есть дар. Из Анны может получиться отличный наездник. То, чему другие учатся годами, она может усвоить за короткое время. Потому что ей нужно преподать лишь основы.

— Дар? Она анимаг?

— Да. Драконы чувствуют ее ауру.

— Интересненько. Говоришь, мог бы подготовить ее? — Эллиот остановился, судорожно соображал, как ему поступить.

Он осознавал, что никак не сможет удержать самого ловца драконов после выполнения их договора. Но заинтересовать девушку остаться у него, если она действительно такая, как считает Аллан, он бы мог попытаться. Иметь у себя одаренного наездника многого стоит. Или наездницу — какая, к тварям сумрака, разница! Это даст шанс выйти в лидеры по продажам не только в этом сезоне. Возродить фирменный бренд «Эллитор», поднять до былых высот. Тогда его уже никто не переплюнет.

— Ты займешься ею? — осторожно, не убирая с лица улыбку, спросил он у Аллана. — Можешь взять для этого любого дракона.

— Но вы ведь знаете, что мне нужно обучить нового… Кстати, какое имя ему дали?

— Пока никакого. Я еще сам думаю над этим.

— Так вот, у меня совсем мало времени, чтобы заниматься еще и с девушкой. Хотя, оно того безусловно стоит.

— Найдешь время. Я увеличу сумму гонорара. Что проку с Криспина? Он только ходит и травит байки, но наездник из него никакой. Как и со второго, Коллина. Научи девчонку тому, что знаешь сам. Я наполовину освобожу ее от других обязанностей. Мы и так разобрали почти все документы.

— Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах. Но не могу гарантировать результат.

Форлетор выдохнул — хоть одна хорошая новость за это утро.

А Аллан Бренфорд снова улыбнулся.

— Я пошел. Еще не закончил с новеньким. Времени до открытия сезона не так уж и много. — Он развернулся и вышел из кабинета, отправившись на поиски девушки.

Теперь он сможет забирать ее из «Эллитора», когда захочет.

***

Пока никого не было рядом, Вианна грызла позавчерашнюю ватрушку. Но тут на кухню вошла Черил. За ней показалась Марисса в сопровождении Вилка. Заметив управляющего, Вианна тут же спрятала найденную полусухую сдобу за спину, ведь время, отведенное на завтрак давно вышло, а обед Марисса только собиралась готовить. За то, что она шаталась без дела, от Вилка могло влететь. А Вианна не выносила его визгливый голос, он раздражал ее так, что хотелось порой поставить его на место. Но Вилк тут же побежал бы жаловаться Форлетору.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Вилк.

— Я искала Черил. — Вианна вздернула подбородок, глядя на рыжую подругу. — Вот, как раз нашла.

— Форлетор обыскался тебя с самого утра. Хочешь остаться без недельной платы?

Вианна отрицательно покачала головой, сдерживая улыбку.

— Не имеете права!

— Права она свои знает, деловая. А ну-ка марш отсюда подобру-поздорову.

Черил подмигнула девушке, а потом заявила:

— Анна мне нужна. Это я ее позвала. Мне требуется ее помощь. Так что не ругайте ее зря, Вилк. Эллиот все равно занят беседой с Алланом.

Коротышка подпрыгнул на месте, стараясь сравняться с высокой Черил, но ничего не сказал. Кажется, имя Аллана Бренфорда на него тоже действовало волшебным образом. Не найдя слов для выволочки, он заткнулся и вышел, хлопнув кухонной дверью.

Но через полминуты ручка двери снова зашевелилась.

— Что забыл еще? — ворчливо спросила Марисса, которая ставила на плиту кастрюлю с водой, в то время, как Черил ощипывала куриную тушку.

Но оказалось, это вовсе не Вилк. На общую кухню вошла новенькая жительница усадьбы — горничная Лионель, Беттина. Невысокая девица с белыми ручками и пухлыми губками.

— Лионель интересуется, что у нас сегодня на обед и как скоро его подадут, — скривилась она.

— Ты в своем уме? — Черил оторвала руку от куриного крыла и покрутила у виска. — Еще утро, зачем спрашивать. Что дадут, то и кушать изволите.

— И все же, — покрутила носом горничная, — что передать госпоже?

— Передай, что сегодня мы вкушаем бобовый суп.

Выражение Беттины резко сменилось на недоумевающее.

— Лионель не ест бобовый суп. Пора бы уже запомнить. А что на второе?

— Рагу с шампиньонами, а на ужин рыба, — нашлась Черил, — согласно меню.

— Я сегодня же поговорю с неймаром Форлетором, чтобы он внес в ваше меню правки! — Беттина задрала свой нос-картофелину, резко развернулась и вышла.

— У нас появилось меню? — спросила Вианна, которая молча наблюдала за этой сценой.

— Нет. Просто я с прошлого раза хорошо запомнила, что Лионель не ест бобы. А на грибы у нее и вовсе аллергия, — ответила Марисса. — Только про рыбу, Черил, ты зря наплела. Где же ее сейчас возьмешь?

— Я смотрю, вы не слишком жалуете дочь хозяина, — усмехнулась Вианна. — Что, все так плохо?

— А за что ее любить? Слова хорошего не скажет, только папеньке бегает жаловаться, когда нагрянет в гости. Магии нет, как у покойной матери, да и бабки. Не повезло! Вот и срывается на каждом. А муженек ее, виконт, тот еще бабник. Ни одной юбки не пропустит. И Лионель это прекрасно знает. Зачем сейчас заявилась и вовсе непонятно. Я ее карету видела на днях у нас в поселке, — отозвалась Черил.

Все замолчали, приготовившись к обороне, когда дверь снова открылась.

Но на сей раз вошел Аллан Бренфорд. Он кивнул, приветствуя девушек из прислуги, а потом подошел к Вианне.

— У меня для тебя есть новость. Выйдем — поговорим.