ГЛАВА 18. Тренировка, обновка и инспекция

Аллан широкими шагами пересекал гостиную Форлетора, торопясь выйти наружу. Он не хотел оставаться здесь надолго, и причиной была как раз-таки Лионель, с которой лишний раз не желал встречаться. Остановился за домом, где проходила дорожка, обрамленная низкими стриженными кустами. Его лицо не выглядело слишком довольным, как раз наоборот, имело чуть раздраженное выражение.

Там Вианна и догнала его.

— Что случилось? Говори! — воскликнула она.

— Я договорился с Форлетором по поводу твоего обучения. Ты ведь хочешь стать наездником?

Вианна залилась пунцовой краской.

— Я хочу, конечно, научиться тому, что делаешь ты, но не стоило беспокоить неймара Форлетора по таким пустякам.

— Это не пустяки, Вианна. Ты сможешь вылетать из поместья, брать любого дракона без разрешения хозяина или Хьюго.

— Зачем? Чтобы попасться в руки королевской стражи? Спасибо! Я уж лучше так, посижу тихо да смирно.

— Я же обещал тебе костюм наездника? А для этого придется вылететь в город. В таком виде на драконе тебя не признает даже сам король. А те портреты в городе… на них же ты совсем другая. Если будем сидеть взаперти, способа избавления от обвинения не найдем

— Я не… — начала было она. — О-о-о-а-а-а… Ты!

Заклятие молчание действовало безотказно. Вианна всего лишь хотела напомнить наглецу, что это именно его делишки вешают на нее, но, как только начинала разговор на эту тему, язык во рту становился словно деревянный.

Аллан бережно прикрыл ей ладонью рот, наклонился и прошептал:

— Самой не надоело? Ты все равно не сможешь меня ни о чем спросить, так что давай решать твои проблемы, а со своими я уж как-нибудь разберусь сам. Тебе не стоит лезть в это дело. Скажу только одно: сегодня ночью ты обзавелась еще одним покровителем, а его слова обычно не расходятся с делом. Поэтому собирайся, полетим в швейную мастерскую моего знакомого, заодно отобедаем где-нибудь в городе.

— Хочешь сдать меня? Признавайся! — вспомнила Вианна свой прошлый поход в таверну и нахмурилась.

— Если бы я хотел это сделать, ты бы уже третью неделю находилась не здесь, а в тюрьме. Или во дворце, что равноценно в твоем случае. На самом деле, я хочу немного освоить нового дракона в городе. А ты возьмешь Черныша. Он знает все, так что с ним проблем не возникнет.

Вианна прикусила губу, понимая, что хочет во что бы то ни стало посмотреть Аль-Веримор, особенно, вечерний. Ведь вряд ли удастся вернуться быстро. Пусть ищут ее, сколько захотят. Почему-то рядом с Алланом страх пропадал вовсе. И она до смерти хотела прокатиться верхом на его черном драконе. Как здорово: все будут смотреть на двух редких ящеров, а она сможет пройтись мимо стражников без опаски, главное — подобрать куртку с воротником-стоечкой, что будет скрывать ее губы и шею, а на голову такую кожаную с металлом шапку, какую иногда надевал Аллан при полетах — и хоть рядом будет король, он не узнает ее. Тем более, девушка уже успела здорово загореть за эти дни, и оттенок ее кожи стал на порядок темнее.

— Хорошо. Полетим. Только я выберу сама, что купить. У меня уже есть свои деньги. Твое дело — привести меня в лавку, а там я сама разберусь.

***

Два дракона равномерно взмахивали мощными крыльями, стремительно приближаясь к городу, а юная всадница, горделиво держалась в кожаном мягком сиденье, хоть оно и было немного не по ней. Правда, крепления для ног Аллан подтянул.

Он с расстояния наблюдал за девушкой, любуясь ее горделивой осанкой и восторгаясь смелостью. Да любая другая на ее месте уже сдалась бы, а Вианна не только смогла сбежать из дворца, но и рванула с ним в город, где ее ищут королевские стражи, лишь потому, что ей захотелось поменять свой наряд.

Впрочем, он погорячился, назвав «нарядом» костюм всадника. Эта одежда скрывала все, что только можно, если надеть верхнюю ее часть, ведь предназначались такие вещи для того, чтобы человек не замерз на большой высоте, когда прямо в лицо мчится поток холодного воздуха. Именно для этого и закрывалось при необходимости лицо, а из шлема вытаскивалась маска.

Что же, это отличная маскировка для тех, кто хочет скрыть свое лицо от летных единиц королевских ищеек. Такие костюмы стоили бешеных денег, если выполнялись под заказ. Да и не каждый богатый горожанин стал бы надевать такое — они чаще всего и не поднимались выше крыш домов. А вот для скоростных и дальних полетов это то, что нужно.

Бренфорд не боялся попасться в руки стражи сам. Его знали в лицо большинство патрулей, а еще у него была защита, с помощью которой он при необходимости скроет дракона магической вуалью. Просто пропадет из поля зрения. За Вианну он опасался чуть больше, но рисковать привык уже давно. Все будет в порядке. Если их остановят, он просто скажет, что взял нового стажера. Весь город знает, что в этом сезоне он выступит на состязаниях, чего уж тут скрывать. Эллиот не поскупился на распространение сплетен.

Они успешно миновали все летные патрули, и Аллан махнул рукой, призывая девушку снижаться. Вианна поняла сразу, чего он хочет, поэтому скомандовала Чернышу идти вниз, но умный дракон и сам знал, чего желает хозяин, он лишь по его просьбе терпел на своей спине неопытную наездницу.

Они спланировали в широкий двор за городской улицей, место для постоянных клиентов. Аллан кивнул, чтобы Вианна присоединялась к нему. Сам спрыгнул с черной спины дракона. Девушка, чуть пошатываясь после быстрого полета, подошла к Бренфорду.

— Как тебе дорога? — поинтересовался он несколько небрежно, будто в порядке вещей, скрывая свой истинный интерес к Вианне.

— Сногсшибательно… хоть и страшновато! Это каждый раз так?

— Со временем твой страх пропадет вовсе, и ты сможешь просто ощущать дракона, как он чувствует тебя! Сливаться с ним, понимать каждый взмах крыльев, движение мышц, поворот головы. Это придет, но не сразу. Нужно немного времени. Но ничего, — усмехнулся он. — У тебя впереди вся жизнь. Если, конечно, не передумаешь по поводу своего замужества с Его Высочеством.

— Тьфу на тебя! — Она обиженно отвернулась и добавила: — С тобой порой невозможно нормально разговаривать.

Они вошли со двора, где Аллана встретил знакомый подмастерье. Попали внутрь большой мастерской, в которой трудились несколько человек. В воздухе витал запах кожи и тканей. Сам владелец этого места отчитывал кого-то из своих работников, но когда увидел Аллана, его гнев сменился на милость, и он улыбнулся.

— Неймар Бренфорд, какая честь для меня! Вы снова здесь?

— Да, Роуммер, я снова у вас. Нужно приодеть моего… ученика. Только времени на примерки у нас нет. Костюм для дальних полетов. Такой, как ты делал мне в позапрошлый раз.

— Мастер придирчиво рассмотрел девичью фигурку, которая в данный момент и правда несколько напоминала стройную, мальчишескую, и улыбнулся.

— Есть такой костюм. Только подгонка по фигуре все равно потребуется. Примерять будем сейчас?

— Да, именно сейчас. Он примерит сам. Так ведь? — Аллан подмигнул засмущавшейся Вианне. И она вздохнула с облегчением, когда поняла, что никто не будет ползать вокруг нее с линейкой и измерительным поясом. Еще свежи оставались в памяти примерки в доме герцога и в королевском дворце.

— Хорошо, мне и работы меньше. Сейчас принесу что есть. — Мастер скрылся в подсобном помещении, а потом вынес оттуда большой сверток, перевязанный веревкой. — Вот, делал под заказ сынку одного лорда, но тот передумал. Так и лежит с тех пор. Примерочная там.

— Я могу идти? — чуть понизила голос Вианна, жадно поедая глазами сверток. Дождавшись, пока хозяин вручит ей костюм, направилась в сторону примерочной, ощущая на себе пристальный взгляд Аллана.

Костюм пришелся впору. Конечно, можно было подтянуть некоторые ремешки — размер регулировался с помощью специальных застежек и креплений. Но, в общем-то, это было сшито на юношу ее роста и телосложения.

Вианна надела на стриженую голову кожаный шлем, который дал ей мастер, и взглянула на себя в большое зеркало на стене. Ни дать, ни взять — мальчишка. Округлости пятой точки и бюста успешно скрылись, и теперь ее действительно сложно принять за девушку. Она приподняла воротник и вытащила маску для глаз, выполненную из прозрачного материала. Потом дотронулась до небольшой кнопки, затемнив щиток при помощи магии. В общем-то, это было одной из причин, почему костюм в сборе стоил пару сотен илларийских реаллов. Но девушка этого не знала. В ее кошельке бренчали, максимум, двадцать, на которые можно было купить лишь застежку для куртки.

— Надолго застряла? — раздался из-за двери нетерпеливый голос Аллана.

— Нет, можешь войти, если хочешь.

— За кого же меня примут, узнав, что я посещал в примерочной своего ученика, — усмехнулся Аллан. — Впрочем, какие обо мне только не ходили слухи. — Он скользнул за дверь, которую Вианна открыла ему, закрыл комнату изнутри.

— Ну и как, тебе нравится? — Она повертелась, после чего сняла шлем и встряхнула волосами. — Кажется, в таком виде меня собственная мать не признает.

— Очень нравится, — улыбнулся Аллан, и его брови взметнулись вверх, образовав домик. — Только вот здесь бы я подтянул немного. — Он склонился к ее бедру, ловко защелкнув ремешок на пару позиций дальше, потом принялся за вторую. — Будет меньше цепляться за чешую. Посмотришь, так удобнее.

Его пальцы чуть задержались на ноге девушке. Вианна прикусила губу, почувствовав его прикосновение через ткань брюк.

Аллан стоял перед ней, опираясь на одно колено. Голова мужчины была прямо перед ее руками. И Вианна не выдержала — дотронулась до его волос. Они оказались гладкими, будто прохладный шелк, приятными на ощупь. Внезапно Аллан перехватил ее руку, дотронувшись губами до пальцев.

Когда чувственные губы мужчины коснулись ее нежной кожи, девушка опешила. Она просто замерла на месте, приоткрыв рот. Конечно, ей много раз целовали руки в силу ее положения, но так соблазнительно этого еще никто не делал. Аллан выдержал время, не сводя с нее взгляда, потом отпустил ее руку и поднялся.

Девушка вздернула подбородок, не выпуская из поля зрения его смеющиеся зеленые глаза.

— Так что? Берем костюм?

— Я разберусь с Роуммером. Хочешь переодеться или же полетишь в этом?

— Если можно, в этом, — вздохнула она.

— Тогда жду тебя. Свои прежние вещи прихвати. Нам их упакуют.

Вианна даже не удивилась, что мастер Роуммер бесконечно долго благодарил Аллана за покупку, что ее старую куртку и брюки завернули в плотную бумагу, а потом выдали запасные крепления и пуговицы. Для герцогской дочери, не знавшей толком столичных цен, все это было привычно и нормально. Она лишь молча взглянула на Бренфорда, который прощался с хозяином.

— Все? Мы можем идти? — спросила она, а голосе промелькнули смелые приказные нотки, которые заметил только Аллан.

— Да. Мы уже рассчитались, — сдержал он улыбку.

Они вышли во двор, оставшись наедине, точнее, около двух черных драконов.

— Я отдам тебе деньги, — потянулась Вианна к небольшому кошельку, который приобрела еще в поселке.

— Не стоит, — остановил Аллан ее руку, представляя, сколько у нее может быть денег. — Потом рассчитаешься. И вообще, это подарок.

— Правда? Ты не пошутил?

— Нет, — пожал плечами Аллан. — Я никогда не дарил девушке костюм наездника. Это для меня нечто новое. Обычно все хотят цветы, конфеты и драгоценности. Некоторые — красивые платья.

— И много таких, обычных? — помрачнела она в лице.

— Сейчас никого, — успокоил ее Аллан. Почему-то ее ревность порадовала. — Так что, давай свой сверток. Пора и пообедать. Оставим драконов в охраняемом сквере здесь, недалеко, где за ними присмотрят, а я покажу тебе симпатичное место, где можно вкусно поесть.

***

Таверна неймара Веррела находилась на одной из центральный площадей Аль-Веримора, где гуляли богатые горожане. Рядом стоял храм Раон-Лорр, куда по выходным ходили богобоязненные господа и просто те, кто делал вид поклонения. Тут же имелась закрытая площадка, где можно было оставить на некоторое время дракона, не опасаясь, что он натворит бед, ведь за ним за приличную оплату присматривали несколько специалистов.

Вианна вышла на площадь, рассматривая светящиеся рекламные надписи и вывески магазинов; глаза разбегались от разноцветного скопления огней и шума людного места. Но на них никто не обращал внимание. Аллан подтолкнул девушку к одной из дверей и вошел следом.

— Мило… — Она застыла как вкопанная, чтобы рассмотреть уютный интерьер дорогого заведения.

К ним тут же подошел официант, который узнал Аллана и предложил проводить их к лучшему месту из свободных. Можно было заказать отдельную кабинку, но Вианна не хотела оставаться с ним наедине, пугаясь своих же мыслей.

Им предложили меню, в которое она тут же погрузилась, чтобы только не смотреть в глаза Бренфорду. Он не сводил с нее взгляда, и она не могла понять, что происходит с мужчиной, которого она боялась и в то же время просто желала находиться рядом, ощущая защиту.

— С учетом того, что нам предлагали в усадьбе Форлетора сегодня, хочу салат с шампиньонами. Иначе не прощу себе, что упустил такое блюдо. Запеченные в сыре куриные отбивные, овощи из печи, а на десерт мороженое, — предложил он.

Вианна подняла голову, соображая, сможет ли столько съесть, но и спешить им было некуда. Можно было просто смотреть на него, слушать его голос, хоть до самого вечера, и этот обед — отличный для этого повод. Ведь признаваться в своем интересе не смогла бы ни за что на свете.

— Хорошо. Как скажешь. Я никогда не бывала в таких заведениях, — призналась она. — Я ведь жила в герцогстве, в провинции. Да и не пристало в моем положении ходить по тавернам.

— Мы обязательно наверстаем упущенное и начнем сегодня. Только прошу, без меня в город ни ногой. Я — твой гарант безопасности. Не думаю, что у тебя хватит смекалки вырваться из лап королевской стражи.

Она молча кивнула, ведь в это время к ним подошел официант, чтобы принять заказ. И облизнулась при мысли, что сейчас им принесут все вышеперечисленное, ведь кроме половины жесткой ватрушки ничего еще и не ела сегодня. Настроение улучшалось с каждой минутой, и девушка уже расслабилась, не чувствуя угрозы.

Пока они ждали заказ, Аллан рассказывал теорию управления драконами.

Вианна даже не подозревала, что в этом деле есть столько нюансов. А мягкий, но настойчивый голос Аллана словно шелк ложился на слух, ведь тон был таким, словно мужчина признавался ей в любви.

— …так вот, моя дорогая, чтобы сделать разворот, нужно дать дракону понять, что тебя не стоит сбрасывать со спины. Если он наберет нужную скорость, то просто прижмет к сиденью, и ты сольешься с животным, при этом мысленно будешь направлять его по верному пути. Если на соревнованиях расстояния ограничены — ведь зрители хотят видеть, как всадник это делает, — то стоит использовать метод другой… Да, вот и наш обед.

Аллан поднял голову и поблагодарил официанта в черном переднике и белой шапочке. Парень поставил перед ними несколько тарелок и поклонился клиентам, ловко удерживая в руке пустой поднос.

— Сейчас будет десерт и напитки, — сообщил и скрылся в подсобке таверны.

Вианна подвинула к себе салат с шампиньонами и запустила туда ложку.

— Вкусно. Вряд ли бы Марисса такое приготовила. Скажи, а ты знаком с дочерью Эллиота? Странная она.

— Она не странная. Просто тип людей такой, которые считают, что все им что-то должны. Постарайся не попадаться ей на глаза и не встревай в конфликт. И все будет хорошо.

— Легко сказать… — Вианна вдруг подняла голову и увидела, как в таверну входят трое королевских стражей в форме.

Сердце ушло в пятки тут же, и что делать Вианна не знала. Компания стражей тут же уселась за свободный столик, а один из них подозвал к себе официанта.

— Просто делай безразличный вид. Ты здесь никого не интересуешь, — как ни в чем не бывало произнес Аллан. — Они вообще не должны находиться здесь — отлынивают от работы во время несения службы. Видишь — никто сюда не смотрит.

— И правда, — вздохнула девушка, привыкая к мысли, что ее внешний вид уже не тот, что раньше. Она подняла голову, не скрываясь, и принялась за еду. Нельзя вызвать подозрение своим поведением. Иначе они сразу поймут, что дело нечисто. А мальчишка-наездник им не нужен, а тем более, в компании ловца драконов — уважаемого в народе человека.

Но к разговору стражников на всякий случай прислушалась, стараясь не коситься в их сторону.

— …Выходит пьяный дракон из таверны, крылья расправил, разбегается. Потом остановился, лапой взмахнул, крылья сложил и говорит: «Да ну, к тварям сумрака, лучше пешком пойду…»

— Ахаха, — раздался дружный хохот двух других стражников. — Так, новая шутка… Останавливает летный патруль дракона и говорит: «Когти не шипованы, хвост без тормозов… пролетим на пост».

— Какие же они глупые, — заметила Вианна, которой надоело это слушать.

К компании зевак присоединился официант, он умилялся с каждой фразы стражника — видимо, его знакомого. А вскоре и хозяин таверны, неймар Веррел, вышел к стражникам, чтобы поздороваться.

— Кажется, нам нужно отсюда улетать, — заметила Вианна.

— Ты права, — заметил Аллан, рассматривая как она доедает порцию мороженого. — Эй, официант, рассчитай!

— С вас восемь реаллов, — подошел к ним молодой человек, сдерживая смех.

— Держи, — достал Бренфорд пару монет, положив их на стол, — это тебе с чаевыми. — Скажи, а королевская драконья инспекция здесь частенько бывает?

— Да, заходят порой. Наша таверна пользуется популярностью даже у королевских стражей.

— Идем, — кивнул Вианне Аллан. — Кажется, нам пора.

Они поднялись, но далеко им уйти не удалось. Внезапно Аллана заметил один из стражников и тут же подозвал к себе.

— Аллан Бренфорд, какие люди. Помнишь меня? В прошлом году ты помог мне остановить преступника.

— Смутно припоминаю, — встал перед ним Аллан, затолкав Вианну за спину. — Мы спешим.

— Легендарный ловец драконов, — гордо произнес стражник. — Вот он, собственной персоной. Говорят, ты будешь выступать снова, за «Эллитор». Это правда?

— Правда. Презентовать нового дракона. Черного эйга.

— Круто! Давно пора вернуться в дело. Без тебя на соревнованиях стало не на кого и взглянуть, — хвалил Аллана мужчина. — Новый дракон силен, слыхал о нем. Этот тот самый, которого прозвали Пламенным Приветом?

Аллан, который еще не успел узнать последние городские сплетни, рассмеялся, смекнув, откуда ветер дует.

— Слушай шутку… Летит Пламенный Привет над улицей Аль-Веримора, останавливает его маг-инспектор, смотрит задумчиво, а потом говорит: «А ну-ка, дыхни!»

Пока трое из королевской драконьей инспекции во весь голос хохотали над словами Бренфорда, он потянул за собой Вианну за двери, и они оказались на улице. Он вздохнул с облегчением, приходя в себя.

— Избавились. Твари сумрака, как же меня раздражает популярность. Посмотришь, эта плоская шутка завтра будет у всех на слуху.

— Да, популярность, страшная штука, — согласилась Вианна, радуясь, что никто не узнал беглянку-аристократку в ее новом облике. — Полетим обратно к Эллиоту?

— Успеем. Хочу показать тебе одно место. Так что, по драконам?

— Хорошо. — Она кивнула головой, соглашаясь с ним, и улыбнулась. — Главное, чтобы там не оказалось твоих поклонников и поклонниц, Аллан.

— Ревнуешь?

— Ни капельки, — смутилась она. — Просто не хочу привлекать к себе внимание. Да и драконам не слишком-то нравится город.