ГЛАВА 19. Свидание и полет в драконий гарнизон

Аллан летел над городом, а Вианна любовалась, как постепенно дикий дракон входит в контакт с человеком, становится управляемым и выполняет его команды. Сама же старалась применить на Черныше то, что перед тем рассказывал Бренфорд. Постепенно начинало получаться все лучше, что безмерно радовало юную наездницу.

Бренфорд тоже постоянно держал девушку под наблюдением, не переставая наслаждаться ее грацией и врожденным талантом. А в том, что она была одаренной, ловец драконов даже не сомневался.

Девушка словно родилась на драконе, и весь ее страх был именно от того, что она никогда не поднималась в воздух. Хотя, ему казалось странным, что герцог Леофрайн так и не купил себе ни одного ящера и вообще запретил всадникам приближаться к их замку на пушечный выстрел, кроме стражей королевской драконьей гвардии. В расположение которых, в общем-то, Аллан и собирался завтра наведаться, чтобы выполнить ее просьбу.

Он остановился на площадке заброшенной смотровой башни неподалеку от центра столицы, ловко спрыгнул с дракона, отдав приказ ящеру оставаться неподалеку, затем ловко подхватил на руки Вианну, которая не знала, как спрыгнуть с Черныша.

— Вот мы и на месте. Хотел показать тебе город с высоты.

— Как красиво, — приложила руку ко лбу Вианна.

Пока они летали, уже занялся вечер, и теперь закатное солнце щедро поливало своим красноватым светом верхушки городских зданий и крышу огромного королевского дворца, над которым кружили темные силуэты драконов стражников.

Аллан взял девушку за руку, подвел к невысокому ограждению, чтобы сверху показать ей весь Аль-Веримор. Отсюда и была лучшая точка наблюдения, но не каждый рисковал слезть с дракона на высокую древнюю башню, чтобы насладиться этим зрелищем.

Она почувствовала тепло широкой ладони, вложила свою маленькую ручку, доверившись мужчине полностью. Они остановились на краю, и Аллан обхватил Вианну за талию, уткнувшись ей в затылок лицом. При этом дыхание было напряженным, словно он сдерживал свои эмоции.

— Смотри, что сейчас произойдет, — прошептал он, но ветерок несколько заглушил его слова. — Только внимательно смотри!

— Что будет? — Вианна подняла голову, прижавшись спиной к мужчине, с которым не хотела бы расставаться никогда.

Если бы не его обман и заклятие молчания.

В момент, когда красный диск солнца завалился за контур королевского дворца, по всему Аль-Веримору одна за другой начали вспыхивать магические рекламы, окрашивая улицы в разные цвета — синий, лиловый, ярко-голубой, малиновый. Город раскрашивался красками, будто божественная рука раскрашивала Аль-Веримор на радость людям. Хотя, на самом деле, в этом была заслуга магов, занимающихся данным ремеслом. Надписи с такого расстояния сливались сплошными полосами, а некоторые, напротив, стали различимы между зелеными улицами и зданиями.

— Как красиво, я даже и представить не могла такое зрелище, — восхищенно призналась девушка. — Я никогда не видела вечерний Аль-Веримор. Из окна королевского дворца был виден лишь сад.

— Это еще что, бывает лучше, — вздохнул Аллан. — И вот представь, сколько денег эта иллюминация каждый день приносит в казну короля. А скоро кругом начнет светиться анонс соревнований, на которые платный въезд для каждого желающего хлеба и зрелищ, как говорит один мой знакомый. Да и участие самих владельцев драконов стоит немало. При этом призы всегда жалеют, словно наездники им не нужны и вовсе. При покойном отце, Киранне I, говорят, такого не видели — наездники были самыми уважаемыми людьми в Илларисе, а теперь полный бардак. И знаешь, твоего потенциального свекра в народе недолюбливают. Слишком много денег началось тратить на бесполезную армию, всех задавили налогами, не дают развиваться торговцам, которые порой еле удерживаются на плаву. Да ладно, не будем о грустном… Я не интересуюсь политикой.

— Он не мой потенциальный свекр. Не хочу иметь с ними ничего общего. Ты не представляешь, чем он мне угрожал, — повернулась она к Аллану и уткнулась в широкую грудь.

Он прижал ее к себе, решая, как сможет ей помочь. Каждый день на счету. Совсем скоро Его Темнейшество выйдет с ним на связь.

Девушка дрожала, но почему-то в присутствии этого человека слез больше не было.

Рассматривая красивое строгое лицо, она подняла вверх замутненный взгляд, скользнув им по сжатым губам, заглянула в зеленые глаза.

— Аллан, выполни еще одну мою просьбу, — решилась она, мысленно ругая себя за эту вольность.

Ее сердце застучало быстрее. Воздух стал вязким, мешая говорить такие вещи, от которых краска приливала к щекам. Но Вианне безумно хотелось это сказать.

— Что именно? — Он легко коснулся подушечками пальцев ее лба, убирая короткий надоедливый локон.

— Поцелуй меня. Я хочу знать, каково это.

Аллан замешкался, даже застыл на месте, не убирая при этом рук с тонкой талии девушки.

Конечно же, он хотел ее поцеловать. Желание настойчиво преследовало его еще с того момент, когда они ночевали в одном доме. Вот только в тот день Вианна была испугана, подавлена. Он вспоминал ее губы все то время, когда выслеживал дракона. И только сейчас понял, насколько глубоко увяз в своих же фантазиях.

Только вот ему и в голову не приходило, что сама девушка ни разу ни с кем не целовалась. Лишь сейчас дошло, будто кто-то нанес удар из воздуха.

Для Бренфорда это было новое ощущение, будто он должен был показать ей что-то важное. Он знал, что сделает это. Он и сам собирался, искал момент. А теперь, когда она попросила, стало для него неожиданностью.

Он сделает это, иначе не сможет дальше жить, не попробовав, каковы на вкус ее соблазнительные губы.

Аллан не стал мешкать, пока она не передумала. Лишь склонился над Вианной, обнял своей ладонью ее стриженный затылок и осторожно, словно боясь навредить ей, прикоснулся к мягким губам, которые оказались неожиданно сладкими и податливыми.

Вианна осторожно открыла ротик, впуская в себя его язык, подняла руки, чтобы запустить их между длинными локонами мужчины, взлохматила его волосы. Губы Аллана нежно ласкали ее, язык аккуратно раздвинул жемчужные зубки, вызвав в ней дрожь. Ноги подкашивались от нового сладкого чувства, а по всему телу пробежало удивительное тепло, лишив ее способности дышать. Она не шевелилась, боясь, что этот миг быстро закончится. Теплый летний ветер порывом коснулся ее щеки и тыльной стороны ладони. Она опустила руки, обмякнув в его крепких объятиях.

Аллан отстранился, глядя ей в глаза.

«Может, ему не понравилось? — подумала она.  — Почему он прекратил?»

«Черт, что я делаю? — подумал он. — Еще немного — и я отвезу ее к себе домой, а там… Нельзя! Она же никогда не знала мужчины, ей еще замуж выходить».

Он с трудом заставил себя остановиться себя, но потом снова обхватил ее хрупкий стан, чтобы поцеловать еще раз. Глаза девушки блестели, губы раскраснелись, а щеки пылали пожаром.

— Прости, не стоит торопиться. — Он отпустил ее и отвернулся, рассматривая облака.

Королевский дворец впереди вспыхнул голубым — сработала магическая иллюминация, будто напомнив Вианне ее истинное положение.

Что она вообще делает на этой башне с малознакомым мужчиной? Да еще и просила поцеловать себя, как будто она одна из продажных девок притона Цио.

Но как же Аллан восхитительно целовался! Конечно, у нее не было опыта в этом деле, но она сомневалась, что кто-то делает это лучше него. Щеки до сих пор пылали от нового ощущения, а мысли то и дело возвращались к этим мгновениям.

Она смущенно отвернулась от Бренфорда. Драконы возвращались, словно напоминая людям, что им пора возвращаться в поместье Эллиота.

— Полетим? — спросила она наконец-то, сделав вид, что между ними ничего и не происходит. — Уже поздно, неймар Форлетор будет волноваться.

— Верно. Его Привет у нас. Надо вернуться, — будто бездумно повторил Аллан ее слова, глядя в пустоту. Потом подозвал Черныша, который сел на маленькую для него площадку, подсадил на его спину Вианну, проверив крепления. Сам же дождался, пока она поднимется в воздух, подозвал черного эйга, подтянулся и через мгновение оказался в седле, после чего полетел вдогонку девушке и своему дракону.

Сумерки не заставляли себя ждать. Аллан и Вианна уже приближались к границам города, когда навстречу их драконам из-под темной смотровой башни вынырнули три дракона королевской стражи. Они двинулись наперерез, а всадники показали жестами, чтобы черные драконы остановились.

У Вианны екнуло в груди, но она постаралась не поддаваться панике и направила Черныша вниз, вслед за Алланом на эйге-Привете.

— Кто такие? И что делаете в это время суток у границ города? — грозно произнес старший по званию. — Мы обязаны проверить вас и ваших драконов.

— Разве в Аль-Вериморе объявлен комендантский час? — смешливо поинтересовался Аллан. — Вот наши доверенности на управление драконами, это ящер собственности неймара Эллиота Форлетора. Второй мой.

— Неймар Бренфорд, как же, наслышаны, — улыбнулся другой страж королевской драконьей инспекции. — А кто же с вами?

— Мой ученик, Ханнер.

— Отпусти их. Еще посмотришь, как ловец драконов выиграет предстоящие состязания.

— Боюсь, что состязания пройдут мимо меня. Можете лететь, но будьте осторожны. — Старший протянул Аллану свиток в золотой кисточкой. — Всякое случается ночью.

Вианна, которая даже не спустилась с Черныша, вздохнула.

И когда это Аллан успел взять у Эллиота документ? Ловко он отшил стражников.

Бренфорд кивнул девушке, показывая, что пора взлетать, и они помчались в сторону поместья, рассекая низко висящие над городом облака.

Всю дорогу Вианна радовалась, что им удалось избавиться от тщательного досмотра. И у нее внутри вдруг родилось чувство, что ее никто и никогда не найдет ее — такая вот излишняя самоуверенность, которая в силу молодости распалялась все сильнее. Она гордилась тем, что новая внешность не позволила стражникам узнать ее.

А может быть, того, кто на самом деле похитил свитки.

Она вдруг снова вспомнила, что это сделал сам Аллан, и ее охватила злость. Еще и это дурацкое заклятие молчания, с которым она не только не может кому-то рассказать про это, но и самого Аллана не может спросить — рот сразу же становится ватным и не хочет произносить ни слова.

Когда они спрыгнули с драконов уже на территории поместья, Вианна решила просто промолчать. И пока Аллан зашел в крытое помещение и разговаривал с Хьюго по поводу воспитания Привета, Вианна бросилась в домик для прислуги, чтобы не оправдываться за свое неожиданное бегство.

Оставшись в комнате одна, Вианна подбежала к окну, чтобы посмотреть, не видно ли отсюда Аллана, но снаружи стемнело. И девушка, немного посомневавшись, разделась и улеглась в постель, а вскоре и вовсе уснула под шум ветра и протяжные песни охранников у крыльца.

***

Аллан Бренфорд не знал, что и думать. Не ожидал, что Вианна просто сбежит за эти несколько минут. Вырвавшись от старика Хьюго, он тут же поспешил к Чернышу, но дракон лишь повернул голову в сторону дорожки, показывая, куда ушла наездница.

Он не пошел за ней. В сердце начиналась буря, которую уже невозможно было остановить. Как бы он хотел повторить тот поцелуй на башне! Но не стоило предаваться лишним мечтаниям.

И все же, что он сделал не так? Может быть, дело вовсе не в нем? Ведь ей точно понравился поцелуй. Значит, причина иная.

В таких размышлениях он прошел мимо домика прислуги, поднял голову, увидев, что света в комнате девушки уже нет, а потом двинулся дальше, в дом Эллиота, который еще бодрствовал в ожидании новостей.

Они встретились на лоджии, куда Форлетор приказал принести чай для двоих, а после того, как Аллан расположился напротив него, в кресле, спросил:

— Как продвигается обучение нового дракона и наездницы?

— Неплохо, — отозвался Аллан, добавив: — Особенно, если учесть, что она всего второй раз управляет драконом. Я не рискнул давать ей новенького. Пока Анна учится на моем, Черныше, потом попробуем взять кого-то из ваших, Эллиот. Например, Фрея.

— Бери кого хочешь, только не затягивай, — торопливо произнес Форлетор. — Я хочу, чтобы ты сделал из нее мастера. Ведь сам вряд ли задержишься у меня.

Аллан хотел было напомнить, что Вианну разыскивают и им не удастся вечно скрывать ее у себя в облике мальчишки, но промолчал. Не стоит говорить об этом Эллиоту сейчас, лучше пока узнать правду о том, что происходит в королевском дворце, а уж потом делать выводы.

А еще он обещал найти ее брата.

Твари сумрака, кто же его за язык тянул?! Зачем он вообще связался с ней? Теперь одни проблемы. Ведь Аллан был уверен, что в краже свитков из королевского дворца ее обвинили не зря. Они что-то подозревают, ищут именно его. Он не впервые выполнял задания Его Темнейшества, когда Вианны Леофрайн не было в столице и в помине.

— Вряд ли она останется здесь надолго. Так что все мои усилия могут оказаться бесполезны, Эллиот. В любом случае, до соревнований еще есть время, так что посмотрим. С нами поедет Криспин? Стоило тренировать и его.

— К тварям сумрака бездельника. Ты еще не знаешь, что этот мальчишка здесь недавно сделал. Ведь ты не слыхал историю, как едва не отравили мою Елку?

— Нет. — Аллан поднял глаза. — Я не слышал такого. И что, нашли, кто это сделал?

— Пока нет. Разбираемся. Но когда я узнаю правду, диверсанту мало не покажется. Все же думаю, что это шпион Сэлливана — только он способен на такое, в других драконьих питомниках уже бывали подобные случаи. А у него — нет. Его почерк!

Пока они пили чай под магическим светлячком, освещающим лоджию, Эллиот начал подробно излагать Аллану свои версии.

— Возможно. Только вряд ли чужой мог проникнуть сюда. Больше похоже на то, что это кто-то из своих, кого знает Елка. — Бренфорд почесал подбородок, думая, как помочь Эллиоту решить проблему. Казалось, ответ крутится на языке, но никак не придет в голову. — Я пойду, завтра трудный день.

— Да, забыл тебе сказать. Лионель хотела тебя видеть, — внезапно вспомнил Эллиот. — На днях сюда приедет мой зять, виконт Даррон. Кажется, в поместье станет слишком весело.

— Смотрю, вы не радуетесь их визиту, — усмехнулся Аллан.

— Чему тут радоваться — соревнования на носу. Раньше, когда была жива моя дорогая супруга, я никому не был нужен, а сейчас Лионель нужны от меня только деньги. Чего уж тут скрывать — мы никогда не были близки с дочерью. А потом она вышла замуж и вспомнила, что у нее есть папочка. Даже бабка недолюбливает внучку. Это не значит, что я не люблю Лио. Просто так складываются обстоятельства.

— Я пойду спать. Эллиот, если Лионель будет меня искать, можете ей передать, что мы поговорим с ней завтра. У меня был напряженный день. Не думаю, что это столь важно.

— Как хочешь, — Форлетор поднялся и потянулся.

— Вот и прекрасно, — мысленно воздал хвалу высшим божествам Аллан. — Тогда до завтра, Эллиот.

Конечно же, Аллан не горел желанием встречаться с Лионель. Она принадлежала к типу людей, которым было бесполезно что-то доказывать — она все равно будет стоять на своем. И если в юности это не так уж сильно бросалось в глаза, то с годами ее характер испортился окончательно. И Аллан честно недоумевал, в кого из родителей пошла дочь, ее мать была иной — честной, благоразумной и доброжелательной. Ее любили все в поместье.

Он выбросил из головы Лионель, которая несколько портила его планы. Нужно будет поставить ее на место, если она продолжит домогательства. И выяснить, чего она добивается, ведь Аллан сомневался в том, что у нее вдруг проснулись старые чувства.

Вместо нее в голову пришла Вианна. Их поцелуй на башне. Как она задрожала, когда он прикоснулся губами, словно таяла в его объятьях. И ему не хотелось отпускать ее.

Пожалуй, он был сначала слишком резок с ней. Она не заслуживает этого. Жаль девушку, попавшую в неприятности.

Он прекрасно понимал ее мотивы для бегства. Это же надо, набралась смелости, миновала охрану, вылезла на крышу дворца. Только что бы она делала, если бы его в тот момент там не оказалось? Так бы и сидела на одном месте до утра, пока ее не увидела бы драконья стража?

Бренфорд никогда не понимал родителей, которые выдавали дочерей замуж принудительно, да и сам никогда бы не стал ущемлять женщину в ее правах, данных от рождения великой богиней Айко-Раон. И не смог бы принудить девушку к близости. Хотя у него и не было на то необходимости — проблем с девушками он никогда не имел и никого не обидел расставанием, объясняя каждой мотивы. Да и бессмысленных обещаний никому не давал.

С Вианной же совсем другая картина — он не нужен ей. Тот поцелуй — всего лишь мимолетная прихоть, не стоило поддаваться на провокацию. В этот момент Аллан почувствовал острую необходимость защитить девушку. Пусть она никогда не станет его женщиной, но она искренняя, добрая, смелая и заслуживает счастья. И он поможет ей.

Жаль, она убежала, и им не удалось поговорить.

С самого утра Аллан избегал Вианны, пока забирал для тренировки Привета у Хьюго. По пути выслушал историю, которую вчера рассказывал Эллиот, а потом Хьюго расхваливал новую помощницу Форлетора — Анну. Таких слов от старого ворчуна никто еще не слышал, обычно от него невозможно дождаться похвалы.

Подтянув ремни и проверив крепления на уже покорном драконе Привете, к которому так и приклеилось это прозвище, Аллан взглянул в небо, сегодня затянувшееся облаками, будто собирался дождь.

Ветер тоже не благоприятствовал полету, но делать нечего. Времени, чтобы разобраться с проблемами девушки, да и вообще с интригой, которую плел король Киранн, не так уж много. С каждым днем увеличивается вероятность того, что король добьется своей цели, или же девушку поймают, а этого нельзя допустить. Она не должна стать разменной монетой в интригах короля и его магов, а должна построить свою судьбу сама.

Полет в военный гарнизон стоял в списке сегодняшних задач на первом месте.

Аллан знал, что туда так просто не попасть, поэтому тут же сообразил, что должен назвать причину визита. Он скажет, что хочет стать наемником. Максимум, заставят продемонстрировать умения управления драконом. А может быть, обойдется и без этого.

Смотря, кто окажется собеседником.

Конечно же, он мог воспользоваться своими магическими гаджетами и проникнуть в часть невидимым, чтобы в нужный момент застать одного Диггора Леофрайна, но это слишком уж рискованно, если его поймают в таком виде, ему не избежать лишних расспросов и подозрений, а рисковать ловец драконов любил лишь там, где риск оправдывал средства. Еще неизвестно, какое следующее задание даст Его Темнейшество.

Его остановил патруль у ворот гарнизона.

Аллан снизился и сел на большой площадке, где дежурили два всадника, с самого утра точивших лясы, пока их коричневые драконы вытянусь, отдыхая от людей. Но при приближении черного эйга стражники вытянулись и запрыгнули на своих ящеров, а один из них отправился навстречу, чтобы притормозить незнакомца.

Пока Аллан приближался, военные с удивлением рассматривали черного красавца, по сравнению с которым их драконы выглядели блеклыми и невзрачными, хотя в армию крылатые ящеры подбирались зачастую с маскировочным окрасом, способным скрыть их, слить с местностью. С высоты драконьего полета порой невозможно было рассмотреть такого.

— Цель визита? Это закрытая территория, — отчеканил один.

— Мне нужно поговорить со старшим офицером. Хочу наняться на службу.

— Придется выписать временный пропуск, — заявил второй. — И дракона оставить у ворот. Здесь есть место для него. В замке найдешь дежурного, он отведет тебя к офицеру, который занимается отбором.

— Хорошо. Как скажете, — пожал плечами Аллан.

Через несколько минут он уже направлялся в сторону высокого здания, где нашел дежурного, тот проводил его к усатому полковнику, начальнику летного подразделения, у которого и служил в подчинении наследник Леофрайнов.

В это время проводились учения на полигоне за гарнизоном — несколько драконов со своими всадниками отрабатывали приемы ведения боя с применением огневой атаки.

— Имя, — прогнусавил полковник.

— Аллан Бренфорд, — представился он.

— Что-то знакомое. Что ты хотел?

Аллан вдруг понял, что этот занудливый вояка не знает его. Тем лучше. Скорее всего, он даже не запомнит его имя. Он кратко описал суть своего визита, чем даже не удивил усатого полковника. Тот посмотрел на него исподлобья, не отрываясь от своих бумаг, и проговорил:

— Пойди к лейтенанту Леофрайну. Он испытает тебя. Если скажет, что подходишь, придешь. Будем оформляться.

— Отлично. — Аллан вышел за дверь канцелярии, а потом ускорил шаг, рассматривая по пути, что происходит в закрытой части королевской гвардии.

Не так уж сложно сюда попасть, значит, король Киранн не слишком то опасается шпионов. Или напротив, очень самонадеян.