ГЛАВА 20. Летный полигон и новый конфликт

Бренфорд приблизился к краю полигона, высмотрев молодого темноволосого человека в форме офицера. Он действительно походил на Вианну, сразу было видно, что она его сестра: тот же разрез глаз, цвет волос, выражение лица.

Офицер дождался, пока три дракона приземлятся на выжженную траву, затем вздохнул и выругался вслух. Слова донеслись и до Аллана: «Идиоты! Разве так нужно поражать цель? Кто так делает?!»

Потом военный увидел незнакомца, явно ожидающего его, ведь Бренфорд не сводил с него взгляда.

Оставив в покое свой отряд, Диггор развернулся и кивнул Аллану, подозвав к себе. Бренфорд вразвалку подошел к лейтенанту, решая, как отозвать его в сторону, чтобы не вызвать подозрений.

— Чего ты хотел? — поднял брови военный.

— Показать, что умею — устраиваюсь на службу. Я собирался… — Аллан хотел было сказать, что желает поговорить лично, но как назло к ним подошел старший по званию.

Офицер отозвал Диггора, чтобы отчитать за плохое обучение своих наездников:

— Хоть ты и аристократ, это не значит, что ты будешь здесь то, что тебе хочется! Я сейчас же расскажу начальнику гарнизона о твоих вольностях. Хоть один из присутствующих мог бы поразить дальнюю цель пламенем?! Да вы все слабаки и не способны выполнить ни одного норматива! Если не можешь командовать, покажи им пример!

Диггор побледнел, но спорить со старшим по званию не стал. Он опустил голову, понимая, что никто не сможет сделать то, чего от них требуют. Времени на подготовку не было, а после бегства сестры из-под венца его самого понизили, дав самый слабый отряд, новичков.

— Лейтенант Леофрайн, а давайте попробуем, — предложил Аллан, пока проверяющий отошел в сторону, разглядывая драконов.

— Что? — Диггор поднял голову, вспомнив про человека, который хотел с ним побеседовать. — Он прав, никто не сможет поразить ту цель. — Он указал на парящую вдалеке при помощи магии черную точку-макет.

— Я бы попробовал, — пожал плечами Аллан. — Давайте вместе. Ваши рядовые все делают неверно. Нужно вовремя притормозить дракона и сделать это до того, как цель окажется перед самым носом, ведь дракону нужно время, чтобы выработать новую порцию горючего фермента. И зверь должен понять, чего от него хотят — дайте ему мысленную установку на предполагаемого агрессора.

— Почему-то я про это и не подумал, с близкими целями проблем обычно нет. Хорошо, все равно уже нечего терять, — указал он Аллану на ближайшего дракона. — Полетели.

Когда они оказались в воздухе, Бренфорд включил свои способности, входя в контакт с незнакомым драконом, чтобы получить над ним управление. Это оказалось не сложно — боевые драконы частенько меняли всадников. Животное быстро поняло, что от него требуется.

Аллан лишь обернулся, чтобы посмотреть, где находится Диггор, который следовал за ним.

Цель удалось атаковать с первой же попытки — пламя вырвалось из открытой пасти крылатого ящера, парящий в воздухе макет вспыхнул огнем, а внизу далеко раздался звуковой сигнал, что задание выполнено. Вслед за этим в воздухе проявился новый магический снаряд, до которого достал языком огня дракон Диггора.

Не веря, что им удалось, лейтенант сделал круг и последовал за незнакомцем, сравнявшись с ним в полете.

— Кто ты такой? — крикнул он Аллану.

— Мне нужно поговорить с тобой по поводу Вианны.

— Знаешь, где она? — Лица офицера, полускрытого маской, Аллан не видел, но слышал изменение в голосе. — Я что-нибудь сейчас придумаю, только избавимся от капитана Воллимера.

Он вырвался вперед, приземляясь туда, где его рядовые открыли рты от удивления.

— Вы сомневались, что я могу пройти третий уровень? — усмехнулся Диггор недоумевающему капитану. — И я заставлю своих солдат выполнить это. Можете идти ко всем сумеречным тварям, Вол!

Оторопевший Воллимер не нашелся, что ответить, лишь фыркнул, развернулся и направился к замку, а Аллан подошел сзади к лейтенанту.

— Что же, теперь мы сможем поговорить?

— Естественно. Я так понимаю, вы здесь не за тем, чтобы устраиваться ко мне на службу, не так ли.

— Верно. Мне это абсолютно не нужно, Диггор. — Они прошли дальше, где никто не мог их услышать. — Для меня свобода важнее обязательств перед Его Величеством.

— Так что насчет Вианны? Ее до сих пор ищут. И если вы с ней знакомы, то знаете ее положение.

— Конечно же, — улыбнулся Аллан. — Она просила найти вас и передать, что с ней все в порядке, хотя для нее опасно светиться, и я говорить о ней, если честно, не хотел.

— За меня можете быть спокойны… Аллан, верно? Я узнал вас.

— Тогда может быть, на «ты»? Мне нужно знать, правда ли то, что она говорит по поводу младшего сына короля.

— Истинная правда. В армии назревает бунт, но об этом знают лишь избранные. Если бы кому-то удалось поставить на место королевского мага, Хереварда, многие перешли бы на нашу сторону. Никто не желает идти на войну.

— Так все же затевается война?

— Да. Нападение на Реоналию неизбежно. До сих пор короля сдерживало то, что жена старшего сына — реональская принцесса, но теперь и это не помогает. Те земли, которые он рассчитывал получить после женитьбы сына, теперь наследует младший сын короля Реоналии, и Киранн понял, что не доберется до священных реликвий мирным путем. Информация не достоверная, но так поговаривают, и это похоже на правду.

— Расскажи-ка мне подробнее? Может, я смогу чем-то помочь, — попросил Аллан.

— Хорошо. Почему-то я верю тому, кому доверилась моя сестра. Ее враги — мои враги.

***

День не задался с самого утра, все валилось из рук.

В кабинете Форлетора Вианна уронила кубки с полки, едва не разбив один из них, в ангаре ее цапнул за руку детеныш дракона, не опасно, но оставив глубокую полосу-ссадину.

В довершение неудачного утра она попутала цифры в расчетах в канцелярской книге Эллиота, затем получила взбучку от Вилка за не вовремя предоставленную информацию, а потом нарвалась на Лионель, которая шла навстречу на лестнице. Молодая наглая особа никак не собиралась пропустить торопящуюся помощницу папочки, встав и раздвинув руки, будто желала спустить Вианну с лестницы.

— Эй, ты, — нахмурила брови Вианна, испепеляя ее взглядом, — мне наверх нужно!

— Это я буду решать, кому в этом доме куда нужно, — презрительно отозвалась Лионель. — А ты здесь и вовсе никто и звать тебя никак. Как ты смеешь тыкать нейре из высших кругов общества?

Вианна хотела было сказать, кто она на самом деле, но разум вовремя взял верх над эмоциями, поэтому она решила играть и дальше роль простушки, что в данный момент было ей на руку.

— Ты тут, смотрю, совсем обнаглела? Хочешь узнать, не могу ли я двинуть тебе в рожу, если ты хозяйская дочь? — хмуро поинтересовалась аристократка, отвечая той же монетой, ведь терпеть таких людей не могла с детства, привыкнув ставить их на место. А эта нейра напоминала Вианне гувернантку, Клориссу.

— Смелая очень? — прошипела Лионель. — Думаешь, связалась с Алланом, так тебе все можно? Ты ему все равно не нужна.

— Уж не тебе это решать, — рыкнула Вианна. — А ну-ка, отодвинулась, иначе пожалеешь о своих словах.

Так вот откуда ноги растут. Оказывается, Аллан к этому тоже причастен. Или же до жены виконта донеслись слухи о том, что именно Бренфорд привез сюда девушку? В любом случае, нормально разговаривать с Лионель было просто невозможно. На молчание та реагировала остро и по-своему.

К счастью Вианны, в дом вошел Ирвайн, при виде которого Лионель надела на лицо змеиную улыбочку. И как ни в чем не бывало направилась мимо девушки, у которой так и чесались кулаки, чтобы двинуть этой наглюке в бок.

— Анна, тебя ищет Черил. Она в домике.

— Хорошо, скоро приду, — крикнула Вианна сверху и помчалась в кабинет Форлетора, чтобы исправить ошибку, пока никто не заметил ее оплошность.

По пути к Черил Вианна размышляла, почему Аллан вдруг поменял к ней свое отношение. Стал совсем другим и утром умчался на Привете, даже не взяв своего дракона, который теперь одиноко лежал, примяв траву: то дремал, то время от времени посматривал в небо, не возвращается ли его хозяин. При этом если кто-то подходил, дракон тут же поднимал дыбом все свои шипы и наросты, говоря тем самым, что не стоит доставать его.

Девушка не боялась Черныша. Она подошла к ящеру, дотронулась до его большой морды, грустно посмотрела, погладила чешую. Дракон открыл глаз, наблюдая за действиями девушки, но не двинулся с места.

— Что, бросил тебя? — вздохнула девушка. И тут она вспомнила свою встречу с Алланом Бренфордом вечером того самого злополучного дня, когда она пыталась сбежать из «Эллитора».

Как он сказал ей: «Как женщина ты меня абсолютно не интересуешь». Чего она тогда хочет?

Вот и ответ на ее вопрос. Она и тогда не была ему приятна, а теперь, когда постриглась под мальчишку, и вовсе противна этому красавчику. Еще и неопытная, вела себя, как бревно, когда он целовал ее. Вот и весь сказ! А она, дура, повелась на его комплименты, которые были лишь из вежливости, целовать еще просила. Ох…

От этой мысли Вианна едва не расплакалась, ведь так хотелось повторения того поцелуя, но просить его она больше не посмеет. Не стоит навязываться мужчине, у которого на уме кто угодно, но не она. Он и спас ее лишь потому, чтобы проверить на молчание.

И что он делал на крыше?! Уж явно не рассматривал достопримечательности Аль-Веримора. А потом еще какой-то странный маг заткнул ей рот своим заклятием…

От злости на саму себя Вианна выругалась вслух, послав Аллана ко всем известным ей сумеречным тварям, а потом двинула к Черил, которая ждала ее в своей комнатке.

— Я хотела попросить тебя, — замялась ее новая подружка. — Мы собираемся в город на праздник, и я не знаю, как сказать… В общем, я хотела, чтобы Криспин тоже пошел с нами, а он стесняется Рейнольда. Ирвайну возможно придется остаться здесь, нам не хватает компании. Ведь в Аль-Вериморе намечается грандиозный фейерверк и ярмарка на площади. Может, ты поговоришь с Крисом сама? Он тебя слушает.

— Конечно. Расскажи, а что за праздник?

— Ежегодно проводимый в столице день летнего солнцестояния и поклонения Раон-Лорр. Все улицы украшены, на площадях играют музыканты, проводят конкурсы и розыгрыши призов, угощения, а вечером танцы… Это так романтично, — закатила глаза Черил.

От ее радужного рассказа у Вианны потекли слюнки. Как же хотелось тоже побывать там! Ведь ее никто не узнает в толпе, уже проверено. Особенно если затесаться в большую компанию.

— И когда это будет? — спросила она.

— Через семь дней, Анна. Ты же с нами?

— Я бы рада, — вздохнула Вианна, — но не могу.

— Как жаль, как жаль, — запричитала Черил.

— Ладно! — колюче перебила ее Вианна. — Скажи лучше, не слыхала ли ты, когда Лионель собирается съехать отсюда? Что-то мне от ее общества уже не по себе. А что же будет дальше?

— Дальше она найдет себе новый объект внимания. К ней сложно привыкнуть. Хотя я и сама отомстила бы этой змее и ее горничной, Беттине, которая вынюхивает для нее информацию. Только как это сделать?

— Не знаю… И причем здесь Аллан?

— Понятия не имею. Знаю, что виконт явится на днях из поездки — и прямиком сюда. У них в доме ремонт.

— Ремонт ли? Не нравится мне это все.

— Да ладно, это же не навсегда. Терпели и еще потерпим. А насчет города ты подумай, там так здорово! У вас, в графстве Рованьор таких праздников и не видали. А пока идем-ка на кухню. Кажется, Марисса должна была закончить с обедом: сегодня нас ждут тушеные с морковью устрицы — еще одно нелюбимое блюдо Лионель. Марисса не смогла удержаться.

— Ничего не имею против устриц с морковью, — буркнула Вианна, которой вдруг до смерти захотелось есть. — Ради того, чтобы накормить устрицами Лионель, согласна сама ползать по берегу реки и собирать их. А еще лягушек и личинок жука-бородача в придачу.

Отобедав с прислугой, Вианна внезапно подумала, что даже в доме герцога не жила столь вольготно — там ее постоянно допекали занятиями, танцами, вышивкой, которую она терпеть не могла, а также всяческими нормами поведения для королевского дворца, в который она была обещана. Да и с питанием всегда было жестоко — герцог не любил изысков и других не баловал. А теперь все не так уж и плохо, если бы не зловредные особы, типа Лионель. Даже Марисса, которая поначалу косила на Вианну глаз, привыкла, будто они сплотились перед общим врагом.

Проведав маленьких, но вредных деток Елки, Вианна дождалась, пока Хьюго снова обработает ее утреннюю производственную травму, и пошла в сторону Черныша. Она задержалась около него, поглядывая, как Лионель у входа в дом отчитывает свою горничную, Беттину. Кажется, за все несогласованные с Лионель приготовленные блюда, доставалось именно этой девчонке.

Вианна вдруг дернулась от взмаха крыльев прямо за ней. Дракон приземлился быстро, затормозил о травяной газон своими мощными когтями, оставляя полосы. А с него тут же спрыгнул Аллан Бренфорд.

Вианна не знала, как ей быть, ведь сегодня твердо зареклась не выдавать свою заинтересованность Бренфордом. Поэтому она сразу убрала от Черныша руки, а дракон предательски махнул в сторону девушки хвостом и прыгнул к Аллану, едва не сбив ее с ног.

— Черныш, ты скучал? — Аллан быстро взмахнул рукой, успокаивая радостного ящера. — Вианна, постой! Ты куда?

— Никуда, — надула губы девушка, но остановилась, прикрыла глаза, уговаривая себя, что никогда в жизни больше не свяжется с этим самонадеянным типом.

— Что с тобой? — не понял он, вспоминая, чем мог ее обидеть. — Я вообще-то выполнял твою вчерашнюю просьбу.

— Какую? — Она повернулась, стараясь не смотреть ему в глаза, прикрыв лицо, будто на нее светило солнце, которого сегодня и в помине не было.

Но потом внезапно вспомнила про то, что просила Аллана найти Дига.

Неужели?! Даже не верится.

— Я передал все твои слова. Можешь быть спокойна. Твой брат не знает, где ты, но понял, что с тобой все в порядке, теперь он сможет связаться с тобой через меня.

— Это правда? — недоверчиво спросила она.

— Да. Думаешь, я могу врать тебе в таких вещах? — Он шагнул к ней, дотронулся до ее руки, будто желая задержать ее рядом с собой. Что происходило в его сердце в тот момент, знал лишь он сам, да не понимал, ведь такое с ним было впервые.

— Я не знаю. Как отреагировал Диггор?

— Он был уверен, что тебя уже поймали и скрывают это. Предполагал самые худшие варианты и даже пытался тебя искать. Так что теперь спокоен. Надеюсь, я угодил тебе?

— Вполне. Сегодня не будет тренировки?

— Почему же? Будет, как только я поговорю с Эллиотом. Да вечера ведь еще далеко.

— Хорошо. Тогда я переоденусь? Да, я же не отдала тебе деньги за костюм, — вспомнила она.

Аллан не хотел брать у нее никаких денег, тем более, знал, что она и не обладает такой суммой. И говорить, сколько выложил денег за ее обновку, не собирался. Нужно было как-то избавить ее от этой мысли, чтобы она не начинала больше этот разговор.

— Потом. Не сегодня. Считай это подарком от меня. Я же тебе говорил.

— И с чего ты вдруг такой добрый? Ладно, поговорим потом. Мне пора, — нахмурилась вдруг Вианна, увидев, что Лионель закончила беседу и движется в их сторону.

И юная аристократка юркнула в кусты, чтобы оттуда пройти стороной к кабинету Эллиота, попасть в особняк с черного хода. Она хотела сообщить Форлетору, что его задание выполнено, решив, что Аллан не скоро здесь появится. Но столкнулась с ним снова у дверей канцелярии нос к носу.

— Заходи, раз ты тут, — вдруг появилась улыбка на лице Бренфорда, когда он понял, что девчонка решила от него сбежать.

— Где неймар Форлетор? — поинтересовалась она.

— Сейчас будет. Просил передать, чтобы я подождал его здесь.

Они вместе вошли в комнату.

Что-то здесь было не так, ведь Вианна совсем недавно ушла отсюда. Будто кто-то искал что-то в документах Форлетора. Вианна четко помнила, что сложила все иначе, рассортировала бумаги по назначению, а теперь доверенность лежит на полке с расчетами. Но девушка быстро отбросила подозрения. Скорее всего, это она совершила оплошность, ведь думала вовсе не о работе. И кабинет тоже был закрыт.

— Что-то не в порядке? — спросил Аллан.

— Нет… — Она мотнула головой. — Просто показалось. Это ты завоевал? — кивнула Вианна на большие дорогие кубки — коллекцию Форлетора, которой тот безмерно гордился.

— Да… Почти все. Правда, некоторое есть и не мое. Например, этот, — Аллан направил взгляд на один из призов, украшенный яркими изумрудами, — заслуга Резанны. Старая вещь, как и она сама.

— Да ну… Она была наездницей? — удивленно спросила Вианна.

— Да. Я не видел, но все это знают. При этом она довольно сильный маг, только последнее время ум за разум заходит. Не хотел бы я иметь такую тещу.

— А какую бы хотел? — усмехнулась Вианна.

— Пока никакую. Я еще жениться не намерен, если ты об этом.

— Пора бы уже остепениться. Сколько тебе лет? — спросила вдруг Вианна. — Двадцать шесть? Двадцать семь?

— Почти двадцать восемь. Я, по-твоему, уже старый? — улыбнулся Аллан в ответ, опираясь на стену рукой и глядя девушке в глаза.

Вианна рассматривала его лицо — гладко выбритое, с высокими скулами и красивыми для мужчины глазами, изящно очерченными губами, которые снова изогнулись в ухмылке. Недаром он любимец женщин, вот только она ему не нужна совсем — стриженная под мальчишку, беглая и попавшая в немилость короля наивная девчонка.

— Нет, я вовсе не об этом. Ты сам знаешь, о чем я, — смутилась она.

Почему же все так складывается, что она не может быть с ним? Ей нельзя думать о нем, как о мужчине — все равно ничего общего у них не будет. Сразу же после состязаний он уйдет, испарится из ее жизни. Избавиться бы от нежеланной помолвки сначала.

В кабинет вошел запыхавшийся Эллиот, прервав немую сцену. Он взглянул на парочку, которая съедала друг друга глазами, и произнес:

— Что же, вы оба здесь — это радует. У меня есть две новости — хорошая и плохая.

— Слушаю, — наклонил голову Аллан.

— Я только что вернулся от организаторов соревнований. Привета не хотят допускать к участию, хотя я успел оформить на него документы. Мотивируют это тем, что он не прошел должную подготовку.

— Какая глупость! Он уже умеет больше, чем некоторые драконы Сэлливана или Крайтона. А ведь мы только начали курс. К открытию сезона мы успеем изучить все виды полетов и трюки. И мы сможем сдать их комиссии надзорного мага.

— Вот в том-то и проблема. К открытию сезона будет поздно подавать заявку. Но я обязательно что-нибудь придумаю, — вздохнул Эллиот.

— Какая бюрократия повсюду, — вздохнула Вианна. — Неужели нет никаких обходных путей?

— Есть. Если Его Величество подпишет петицию. Придется записаться на аудиенцию, — ответил Эллиот. — Я завтра же займусь этим. А еще придется дать взятку одному магу в комиссии при королевской надзорной палате.

— Ладно, эта проблема решаема. Я предполагал, что так и будет, — ответил им Аллан. — Не вижу повода прекращать тренировки. Мы успеем, не сомневайтесь. Мальчишка очень способный к обучению. Какова же хорошая новость?

— Завтра к нам приедет очень важный клиент, готовый забрать первый же выводок от нового дракона оптом и по отличной цене. Но он хочет лично посмотреть наших производителей.

— Неплохо, — заметила Вианна, которая знала, сколько сил и затрат уходит на выращивание каждого из драконов.

— Он маг из королевской свиты.

— Что? — Сердце девушки екнуло. Нельзя показываться этому клиенту ни в коем случае. Нужно найти повод, чтобы и вовсе отсутствовать здесь. А может быть, кто-то вычислил ее месторасположение? И резерв драконьих детенышей лишь повод для того, чтобы порыскать по территории поместья?

Она тревожно взглянула на Аллана в поисках поддержки. Но он и сам понял, к чему этот взгляд.

— Я хотел вам сказать, Эллиот, завтра у нас с Анной запланирован полет на дальнюю дистанцию. Без этого я не могу проводить последующее обучение. Мы хотели бы слетать за большую реку. Вам придется отказаться от этого визита.

— Ага, с десяток сумеречных тварей, откажусь я от такого клиента. Мне нужны связи в королевской резиденции, и это отличная возможность их завести. Так что завтра никуда. Кто-то должен показать магу нового дракона, Аллан. Ведь только ты с ним справляешься. Отправитесь послезавтра, — свел брови вместе Эллиот.

— Хорошо, решим эту проблему, — заявил Аллан. — Мы отправляемся на тренировку, так что до вечера я вашу помощницу у вас увожу.

— Ай, поступай, как хочешь, — отмахнулся Эллиот. — Только утром чтобы здесь, как штык. Я не могу просто взять и послать важного гостя в сумерки.

— Тогда мы пошли. — Аллан взял недоумевающую Вианну за руку и потянул прочь из кабинета, к лестнице.

Девушка молчала, хотя вопросы так рвались наружу. Кто-кто, а Аллан должен понимать, что ей нельзя попадаться на глаза, а ведь Форлетор обязательно потянет ее с собой. Интересно, кто тот маг, и знает ли он ее в лицо?

Лучше не связываться и просто где-нибудь скрыться на весь день, да и вообще покинуть поместье. Только нужно найти повод для Эллиота, чтобы оправдать свое отсутствие.