ГЛАВА 22. Ночь в гостях, уборка и странное знакомство
Такого удовольствия Вианна давно не испытывала.
В прошлый раз она ощущала панический ужас от того, что находится в доме незнакомого мужчины — после всего-то, что с ней приключилось. Сегодня же смогла оценить все прелести современной практической магии, меняя режимы подачи воды, добавляя всевозможные ароматные средства.
Она отмыла свою голову, заметив, что волосы успели немного отрасти и опускались сзади на шею. Теперь, высушенные полотенцем, они торчали вверх, словно иглы ежа, оттеняя острые скулы девичьего лица и большие синие глаза.
Тем временем Аллан уже успел поставить на столик бокалы, открыл темную пузатую бутыль с ароматным напитком, разложил на столе конфеты и бутерброды. Сам успел переодеться и был в домашнем костюме: облегающей грудь рубашке и легких льняных штанах.
Когда Вианна вернулась, он указал на мягкий плед в кресле напротив камина, и та присела, почувствовав тепло и уют.
— Держи, — протянул он ей наполовину наполненный бокал. — Попробуй, это действительно вкусно.
Вианна засомневалась. В доме герцога она никогда не пила ничего, крепче домашнего кваса. И вообще, не слишком-то хорошо относилась к подобного рода напиткам. Но запах винограда с нотками специй так притягивал.
— А ты? — осторожно спросила она Аллана.
— И я, — налил он себе половину, затем поднял бокал вверх. — За тебя и за наш успех.
— Хотелось бы верить, что успех неминуем. Кажется, мне всю жизнь придется скрываться от охраны короля, — вздохнула она.
— Не переживай. Король не всесилен. Поверь, даже на короля Иллариса есть общемировые рычаги давления. Что касается твоего фиктивного жениха… Он ведь не понимает своего предназначения.
— Мне жаль принца. Он всего лишь больной ребенок, заложник своего семейства и обстоятельств.
— Кажется, Херевард, верховный маг, приложил к этому руку. Король, конечно, не безгрешен, но сам он мог не додуматься скрывать болезнь сына. А Херевард лишь строит из себя верного подданного. Да и его странные отлучки из дворца… Я выясню правду до конца, можешь мне поверить.
— На кого ты работаешь, Аллан? — подняла Вианна голову, поставив бокал на стол.
— Это так важно? — Его брови взметнулись вверх, сложившись домиком.
Бренфорд тут же улыбнулся.
— Просто мне интересно.
— Тот, на кого я работаю, ничем не угрожает ни тебе, ни твоей семье. Это все, что тебе нужно знать. Поэтому, если я вдруг исчезну ненадолго, не поднимай шума.
— Хорошо. Не буду. — Она внимательно присмотрелась к Аллану, будто на лице могла быть написана его тайна.
Внезапно изнутри обдало волной приятного жара — действовало вино. И все переживания сегодняшнего дня вдруг показались такой мелочью в сравнении с тем, что она сейчас с Алланом, в его доме, и больше никого вокруг нет — как и на той смотровой башне, где он впервые ее поцеловал.
Она съела бутерброд, и даже подсушенный хлеб с вяленым мясом и странной смесью трав, грибов и душистых специй не испортил аппетита. Потом подхватила конфету из вазочки, развернула обертку и облизала сладкое угощение, все еще не сводя с Аллана взгляда.
Она с удовольствием заметила, что он наблюдает за ней.
Бренфорд даже слегка смутился от ее действий. А еще говорил, что она его не интересует!
Хотелось поцелуев, как сегодня утром, но Вианна боялась в этом признаваться.
Аллан сделал несколько больших глотков, осушив бокал, потом поставил его на стол, поднялся и направился к горящему камину, поправляя в нем потрескивавшие дрова. Затем бросил туда щепотку чего-то искрящегося, и по всей гостиной распространился удивительный запах — одновременно манящий и освежающий, словно они находились в хвойном лесу.
Он активировал еще один светящийся артефакт, и из него по всему помещению распространились огоньки. Верхний свет он погасил полностью.
Романтичная атмосфера возбуждала воображение Вианны. Она выползла из-под пледа и потянулась, а халат Аллана соскользнул с ее плечика, приоткрыв матовую кожу.
Аллан тут же заметил это. В его глазах промелькнуло чистое незамутненное желание. Но он не хотел, чтобы это произошло вот так. Он отлично понимал, что сможет соблазнить эту девушку.
Ему требовалось другое — ее осознанный шаг.
Ведь она не просто девчонка из таверны, которую он привез к себе, чтобы получить удовольствие и позабыть назавтра. С этой аристократкой у него просыпались иные чувства, а еще какая-то ответственность.
Он не мог ей ничего обещать. Неизвестно, что может случиться с ним самим.
— Жаль, мы не можем потанцевать. — Вианна освободилась от половины одежды, осталась в длинной для нее рубашке и вытянула с кресла обнаженные ноги. — А так бы хотелось!
— Боюсь, балы для нас пока заказаны, — усмехнулся Аллан, поедая жадным взглядом ее ножку. — Это потом, если…
После пережитого в усадьбе стресса вино действовало безотказно. А возможно, имело магическое действие. Она уже не вспоминала наглого Рейна, но зато прекрасно помнила, что Аллан — сегодня ее герой. И безумно хотела его соблазнить.
— Ясно. Если ты не передумаешь.
— Нет. Если я решу свои проблемы. Ты спать не собираешься?
В этот момент спать действительно захотелось. Усталость накатила внезапно, увлекая Вианну в свои сети.
— Да, — зевнула она, прикрывая рот ладошкой. — Хотя… завтра весь день можно спать.
— Согласен, — не сводил с нее взгляд Аллан. — Мне не так везет с режимом сна. Скажи, кто знает в усадьбе о тебе?
— Никто больше, — замялась сонная Вианна. — Я же никому не говорила, кто такая. Только Рейн узнал. А что?
— Мне кажется, поступок Рейна неспроста. Ты ни с кем не ругалась в последнее время?
— Нет. Хотя… Лионель невзлюбила меня сразу же. Непонятно, что она вообще забыла у папочки, если ее все там не устраивает.
— Интересный вопрос. Я попробую разобраться. Ладно, не думай про это. Все хорошо.
— Скажи, Аллан, а что связывает тебя с Нориумом? — спросила Вианна спустя минуту. — Я помню… смутно, но помню, что произошло в ту ночь. Кем был тот странный человек? Темным магом?
— Ты многого не понимаешь, а маги Иллариса — и король вместе с ними — скрывают правду. Думаешь, темная магия — это зло? В Нориуме она работает наравне со светлой, как две взаимосвязанные стороны. Одно время у них тоже преследовали темных магов, пока не поняли, что баланс не может быть сохранен. Невозможно одно без другого. Как свет без тьмы. А маги Иллариса используют силу только для того, чтобы нажиться, хотя это не истинное их предназначение. Разве ты не заметила, что магия незаметно проникла во все стороны жизни общества. Даже туда, где она, по сути, и не нужна. И королю это явно на руку. Но магия может существовать в чистом виде, каковой являлась с момента создания восьми миров.
— Еще один запрещенный миф, — нахмурилась Вианна. — Да ты понимаешь, что говоришь? Это же противоречит всем законам бытия, которые оставили для нас на заре времен Раон-Лорр и его супруга, Айко-Раон?
— Вот и поговорили, — вдохнул Аллан, понимая, что никому не стоит доказывать правду. — Недаром, Его Темнейшество любит поговаривать: «Не лезь со своим уставом в чужой монастырь».
— Это где он таких выражений нахватался?
— Неважно. Так что, спать?
— Есть альтернатива? — томно потянулась девушка.
— Эмм, надо подумать, — загадочно улыбнулся Аллан, а затем опустился перед девушкой на колени, потянулся за бутылкой, плеснул тягучей красной жидкости в ее бокал.
Протянул ей, наблюдая, как Вианна делает маленький глоток, а капли жидкости блестят на припухших губах юной красотки. Медленно стекают вниз. Слизнуть бы их языком, медленно, вызвав стон из красивого ротика.
Кровь мгновенно забурлила.
Стало горячо, легкие расперло, будто воздух вокруг раскалился.
Аллан приподнялся, склоняя к себе голову девушки, и лизнул губы. По телу Вианны пробежала дрожь, которая еще больше распалила желание Алана. Он чувствовал, как девушка реагирует на его прикосновения.
Ему нравилось.
Он сжал ее ладонь. Оторвавшись от губ, припал к ее руке, лаская языком каждый пальчик по очереди. При этом смотрел в бездонные синие глаза, расширившиеся до предела. В зрачках отражался свет магических огоньков, будто звезды в пруду.
В сумрак все сомнения.
Он поднялся на ноги и кивком указал Вианне на диван, где места было больше, подал ей руку. Они оказались друг напротив друга. Он жадно вдыхал ее запах. Трогал волосы, шею, ласкал ее губы. Языки сплетались в страсти, что охватила обоих, будто они больше не могли существовать по отдельности.
— Ви… Я могу сорваться, — прошептал он ей в ухо, щекоча кожу девушки, а потом прикусил мочку. — Нам не стоит торопиться. Но ты такая соблазнительная в этой рубашке, что мне сложно удержаться.
Пальцы скользнули к обнаженным бедрам девушки, поглаживая их снаружи, но не допуская лишних движений.
Головокружение Вианны слегка прошло. Она подняла взгляд на Аллана.
— Я хотела бы узнать, каково это — быть с мужчиной. Вдруг у нас ничего не выйдет с избавлением от помолвки, вдруг меня найдут? Я не хочу стать подопытной крысой или любовницей старого короля. Тебя хочу, Ал! — выпалила она.
Сердце Бренфорда бешено застучало, будто внутри бил тяжелый молот.
Она… хотела… его.
И он хотел ее.
Но не мог позволить себе воспользоваться случаем.
— Тебя не найдут. Обещаю, — хрипло ответил он. — Я никому не отдам тебя! Я найду способ, чтобы избавить тебя от претензий Киранна. Слышишь? У тебя был трудный день. Ты выпила. Давай пойдем спать, а завтра, после визита мага, обсудим наше положение.
— Да, ты прав, — пришла в себя Вианна.
О, боги всемогущие, что же она делает?!
Сомнения начали обуревать с новой силой, но вместе с ними в душе разгоралось предательское пламя.
Желание обладать Алланом Бренфордом не только физически.
Он прав — не стоит спешить, ведь они знакомы не так уж и давно.
— Я могу позволить себе одну вольность? — осторожно спросил он.
— Что ты хочешь?
— Отнести тебя наверх на руках. Как в тот раз, помнишь?
Конечно же, Вианна помнила. Как она могла забыть тот день?! Хотя их встреча произошла при не слишком-то приятных обстоятельствах. Тогда они были готовы укусить друг друга как можно больнее. Но даже в тот момент проявилась его забота к незнакомке.
— Да, — ответила Вианна и потянулась к шее мужчины, забывая все свои проблемы.
Он подхватил тело девушки сильными руками и направился вверх, открыв ногою двери спальни для гостей, где в прошлый раз и ночевала девушка. Осторожно положил ее на кровать, присев рядом.
Вианна подтянула к себе колени, широко раскрыла глаза, дотронулась до лица Аллана рукой, будто он мог исчезнуть.
— Твари сумрака, что же ты со мной делаешь? — перехватил он ее руку, целуя пальчики. — Ты даже не представляешь, как я хочу быть с тобой. Но ты достойна большего, чем одна ночь любви.
Он остановился. Сдержал желание сорвать с нее проклятую рубашку и просто овладеть Вианной. Все будет, но не так и не сегодня. Нужно хорошенько все обдумать, чтобы не совершить ошибку.
Не потому, что он потом пожалеет. Он не хотел, чтобы сожалела она сама.
Он натянул покрывало до груди Вианны, сам устроился рядом, поглаживая короткие, пушистые после ванны волосы, которые щекотали ладонь. Второй рукой осторожно провел по ее ключице…
Уткнулся в ее шею лицом, вдыхая манящий запах…
И снова остановился.
Чего ему стоило сдержаться, знали только мерзкие сумеречные твари, которые так и вползали в душу, уговаривая взять ту, что лежала перед ним.
Открыв глаза, Аллан увидел равномерно вздымающуюся грудь девушки. Она прижалась к нему, словно маленький котенок, который искал защиту от злого продажного мира. И Аллан лишь сильнее обнял ее, слушая тревожное дыхание.
Разве он может позволить, чтобы она досталась стервятникам-магам и королю?! Ведь понятно — она не нужна умственно отсталому сынку Киранна. Это лишь прикрытие для того, что они задумали.
Аллан не отдаст ее на растерзание. Пусть он никто, без племени и рода, но у него есть могущественный покровитель, который не оставит в беде своего ученика. Даже у темных магов Нориума было больше понятия о чести, чем у короля Иллариса.
— Спи, моя хорошая, — шепотом произнес он. — Я просто буду рядом.
Ночь опустилась на Аль-Веримор. За окном, под сенью раскидистых вязов чутко дремал Черныш, прислушивающийся к каждому шороху извне. На небе появились прозрачные луны. Они поливали своим нежным светом город, сияющий огнями реклам, что давненько всем надоели, но являлись отличным способом воздействия на умы простых обывателей.
***
Утром Вианна потянулась, переживая приятный сон, в котором она… ой-ей!
Что же она делала в этом сне?! Да и вчера?! Неужели странное вино так ударило ей в голову, что она была готова отдаться Аллану, не думая о последствиях?
Какой позор! Хорошо, что он оказался умнее и не поддался на ее уловки.
Вианна вдруг сообразила, что находится в одной из спален его дома, а самого хозяина не видать. Она абсолютно одна, даже Черныша нет за окном. Из-за Рейна все пошло не по их изначальному плану, и им пришлось лететь на одном драконе.
Вианна высунулась, увидев, что солнце взошло высоко над деревьями — значит, скоро полдень. Она проспала много часов подряд, но зато от усталости последних дней не осталось даже и следа.
Обкрутив вокруг себя одну из простыней, словно саван, она выскочила вниз, сбежала по лестнице, надеясь застать дома хозяина, но поняла, что рядом ни одной живой души. Только магические часы нарушали тишину — тик-так, словно назойливые мухи. До этого Вианна их практически не слышала, а сегодня обратила внимание на это хитрое приспособление, подобное тому, что находилось в королевских покоях.
На столе она нашла записку, в которой Аллан желал ей доброго утра и просил ничего не трогать в доме во время его отсутствия. А также извинялся, что не оставил ей нормальной еды, которой в его доме толком и не имелось. В доказательство своих извинений он приглашал ее вечером в одну из лучших городскую таверн, если, конечно, за день не изменятся обстоятельства.
— Аллан-Аллан, что же с тобой делать? — вздохнула она.
Потом выглянула за окно, но идти на улицу не решилась. Лучше уж так, дома, тихо и спокойно. Никто даже не догадается, что она здесь.
Теперь, когда солнце вовсю освещало полки и статуэтки в доме Бренфорда, в глаза бросилась пыль, которой здесь накопилось достаточно. И Вианна, привыкшая к чистоте, рассматривая содержимое комнаты, несколько раз чихнула.
— Убраться, что ли? Так и день скорее пройдет. — Она посмотрела на свои ручки — уже не такие белые и даже имеющие натертости от кожаных поводьев.
Что же, теперь она не дочь герцога, да и вообще, никто. Можно и помочь, иначе Аллан никогда не доберется до уборки в своем доме.
С этой мыслью она направилась на поиски тряпок, щеток и метелок.
Работа затянулась на несколько часов. Вианна напевала популярную в Аль-Вериморе песенку, тем самым помогая процессу.
Получалось плохо. Пыль местами поднималась столбом, заставляя девушку чихать, особенно в дальних уголках дома, куда давно не захаживал хозяин. Но все же ей удалось приспособиться. И Вианна решила, что не так уж безнадежна в этом плане. Хоть что-то у нее начало получаться в жизни самостоятельно.
Когда уборка была почти закончена, она случайно наткнулась на коробку, в которой лежали неизвестные ей приспособления. Девушка хотела было поставить находку обратно, но не выдержала — любопытство взяло верх. Потянулась и достала стеклянную палочку, которая вдруг нагрелась в ее руках.
От неожиданности она выронила хрупкую вещицу на плиточный пол, и та, к ее ужасу, разбилась. А из обломка поползло нечто странное, ядовитое, опутывая Вианну туманом и увлекая в неизвестность.
От такого сюрприза девушку передернуло. Она бросилась к дверям — туман за ней, она к окну — туман за ней.
Не выдержав, Вианна повернулась и посмотрела на странное явление уже другим взглядом, и тут произошло самое странное — в тумане нарисовались новые очертания. Это был лес и дорога. А по ней на лошади ехал человек в темном плаще. Что-то почувствовав, мужчина притормозил рысака и обернулся, а лошадь ринулась на Вианну, поднимая копыта.
Если учесть, что все это происходило в комнате и являлось, скорее, объемной картиной, можно было не бояться нападения. Но сообразить, что к чему, было сложно, ведь все казалось таким реальным, будто она сама находилась там.
Или они здесь.
А потом Вианну выдернуло в неизвестность.
Голова закружилась, в глазах потемнело, кто-то схватил ее за руку. В лицо ударил прохладный ветер, который тут же привел ее в чувство, а под мягким местом ощутилось седло лошади, уже не столь привычное после драконьей амуниции.
За спиной чувствовалось мужское тело, но это точно не был Аллан. А тот незнакомец, что появился в тумане.
Движения лошади перешли в неспешную рысь, и он отпустил ее талию, но повернуться не дал, чтобы она не рассмотрела его лицо. Но энергию, что исходила от этого человека, Вианна прекрасно чувствовала, ведь обладала какими-то магическими способностями.
Он непростой человек, понятно сразу. Только вот кто?
Маг склонился, и Вианна увидела на плече темный длинный локон. И тут сообразила, что сидит перед незнакомым мужчиной в рубашке другого мужчины и трусиках.
От этого осознания, она громко завизжала:
— А-а-а! Верните меня назад!
— Прекрати орать. Сама меня вызвала. У меня от твоих криков болят уши!
— Что?! — оторопела она. — Да кого я вызывала? Я всего лишь убиралась! Вы и есть тот самый, таинственный приятель Аллана?
Она увидела его мощную руку с витиеватым золотым узором — будто светящаяся татуировка. Странный, похожий на брачный браслет, но въевшийся в кожу знак.
— Я, так сказать, приятель приятеля того, о ком ты подумала. А точнее, его начальник. А вот кто ты, нужно еще разобраться!
— Долгая история, — вздохнула она. — Я… эмм… знакомая Аллана Бренфорда.
— Знаю его. Он не в моей компетенции. Хотя когда-то я оставлял ему связной артефакт на случай, если что-то произойдет с Гесом. Так что, милая леди, вы от меня хотели?
— Я?! Ничего, — опешила она. Голос мужчины был не грубым, скорее настойчивым, но он не требовал от нее ничего, просто вел беседу, пока они вместе ехали по лесной дороге. — Я случайно… — протянула она.
— Случайно ко мне невозможно попасть. Для этого необходимо, как минимум, владеть магией, и при этом иметь желание меня увидеть.
— А вы… Вы из Нориума?
— Конечно же, прелестное дитя, — рассмеялся темный.
Внезапно Вианна увидела подоспевший сбоку отряд черных монстроподобных лошадей и всадников без лиц — словно они были не людьми, а духами. От этого зрелища она закричала снова. За что получила недовольное шипение у своего уха:
— Успокойся, это моя стража!
Вот те раз! И что делать?
— Рассказывай! Кем ты приходишься Аллану и что происходит в Илларисе. Кажется, некоторая важная информация прошла мимо меня!
Стоит ли ему что-то говорить? Наверное, было бы разумнее промолчать, но Вианна вдруг вспомнила вчерашние слова Бренфорда и то, что он рассказывал про Нориум. Стало быть, это все правда? И маги Нориума, в данном случае, ближе ей, чем король со своей свитой придворных лживых магов.
— Хорошо. Только пообещайте, что вернете меня обратно, — вздохнула она. — Вы сможете мне помочь?
— Все зависит от твоего желания сотрудничать, — задумчиво ответил незнакомец.
— Как мне вас называть? — поинтересовалась она.
— Можешь назвать меня Ваше Темнейшество.
— Мое настоящее имя Вианна Беатрис Леофрайн, дочь герцога юго-западных земель Иллариса. И невеста принца, которого все выдают за полноценного человека… — начала девушка свой рассказ.
***
Аллан Бренфорд уже летел обратно, а из мыслей не желала уходить Вианна, которая ждала его дома. Хоть бы ничего не натворила там за время его отсутствия!
Увлекшись вечером совсем другим делом, он совершенно позабыл о том, что нужно было проинструктировать ее, что можно трогать в его доме, а что нельзя. Почему-то, он верил, что она не полезет отыскивать его тайники, но все же следовало уделить этому вопросу больше внимания.
Поэтому он и оставил ей утром записку в надежде, что ничего не случится.
Но сердце было не на месте. Правда, новость, которую он узнал, несколько отвлекала его мысли: магом, наведавшим Форлетора, оказался никто иной, как молодой амбициозный Эсминд. Аллан сразу же понял, что его мало волнуют драконы — скорее, интересовал наездник, то есть он сам. Но Эсминд не ладил с Херевардом, а это уже что-то. Судя по всему, он был заодно с заговорщиками и не поддерживал планов короля.
Это обстоятельство радовало, но в присутствии Эллиота, молодой маг так и не решился затевать с Алланом разговор, обещая вернуться скоро. Стоило слетать и проведать Диггора Леофрайна и выяснить, что же происходит, но пока на это не было времени.
Дом оказался закрыт — уже хорошо.
Аллан вошел и не сразу понял, что же не так — казалось, что на его жилище было совершено нападение злобных тварей сумрака или прошелся тролль.
— Вианна! — крикнул он. — Ви! — затем бросился по смежным помещениям, разбираясь, где его спутница. Но нигде не видел девушку. Неужели ее похитили?!
Он даже выругался, остановившись посреди гостиной, где были разложены веники и стояли ведра, а потом вдруг увидел ее — Вианна мирно спала на диване, свернувшись в клубочек, укрытая тем самым пледом, что он принес сюда вечером.
— Вианна, милая… — Он присел рядом, пытаясь отдышаться и прийти в себя.
Как же он испугался за нее!
— А? Что произошло? — Она вдруг открыла глаза, возвращаясь в реальность. — Где я была?
— Это большой вопрос, где ты была. — Он убрал всю нежность из голоса. — Ты решила прибраться в моем доме без моего разрешения? Это же опасно. — Аллан вдруг замолчал, глядя девушке в глаза. — Ты же не знаешь, что тут находится.
— Прости меня. Все хорошо, просто я устала. — Вианна высунула ноги из-под пледа и села, рассматривая Аллана. — А у тебя есть новости?
— Есть. Тот маг искал не тебя.
— Это уже радует. Но в любом-то случае, я не зря провела здесь время.
— О да… Теперь мне придется вызвать наемную работницу из агентства, а мне это весьма сейчас некстати.
— Не надо, Аллан. Прости, я сама все закончу, — протянула она. — Только, боюсь, наш ужин теперь отменяется. Не ругайся.
Вианна прекрасно помнила все то, что случилось за время его отсутствия. И странный зеленый туман, и безликих наездников на лошадях-монстрах, и темноволосого мужчину, лица которого не видела. Но он не пугал ее. Напротив, обещал помочь разобраться. Что же, теперь уже двое на ее стороне. Может и выйдет выпутаться из этой паутины, в которой она находилась с рождения, даже не подозревая об этом?
— Так. Давай-ка мы сделаем это вместе, — решил Аллан наконец-то, сбросив свою куртку. — Только пообещай мне, что не станешь в следующий раз приниматься за уборку моего дома без меня. Даже другие делают это только в моем присутствии. А после мы отправимся в город. Я понятия не имел, что у тебя вдруг проснутся хозяйственные замашки и рвение к порядку. Так бы прихватил чего поесть с собой.