ГЛАВА 24. Маги разные, обиды новые
Вианна отчаянно пыталась разобраться в ситуации. Почему-то сразу вспомнилась Лионель, которая кралась по дорожке. Но зачем дочери Эллиота, с которого она постоянно тянет деньги, травить его питомцев? Да и не убьешь дракона простым ядом — здесь нужно что-то помощнее, приправленное магией.
Но и сказать вслух Эллиоту Вианна не посмела. Это всего лишь ее догадки, а нужны доказательства. Она лишь вздернула нос и шагнула к Форлетору.
— Это не Анна, я уверен, — вдруг поддержал ее Хьюго, — она же тренировалась с Елкой в это время.
— Разберемся! — прорычал Эллиот. — Мне не нравится, что за моей спиной кто-то плетет интриги. Тому, кто это сделал, мало не покажется, а я докопаюсь до правды.
С этими словами он резко развернулся, а за ним вдогонку бросился коротышка Вилк.
Хьюго ненадолго задержался, чтобы ободрить девушку:
— Не переживай. Просто Эллиот за своих драконов порвет кого хочешь, они для него — святое.
— Как же тот камень, что я нашел тогда в загоне Елки? Из подвески… — проговорил Криспин.
— Какой еще камень? — Старик нахмурил седые брови, а морщины стали еще глубже.
— Я его спрятал. Кто-то был там. И похоже, что этот «кто-то» — женщина.
— Странно. Из женщин никто не подходит к нашим драконам. Они же мало кого принимают. Разве что Резанна. Да нет, невозможно!
Причем здесь была старуха, Вианна так и не поняла. Только бросилась за Хьюго, который вышел из комнаты и поковылял наверх по лестнице. Неужели он направляется к сумасшедшей ведьме? Она ведь покидает комнату только на рассвете, а днем не выходит из своего логова.
Старуха, как ни странно, открыла. Она пошаркала по своей комнате, исподлобья глядя на Хьюго, а во взгляде мелькнули иголки.
— Драконий смотритель пожаловал. Кто тебя отправил? Кто такой?
— Резанна, приди в себя. Это же я, Хьюго. Мы полвека знакомы!
— Не знаю тебя. Ее знаю, тебя — нет, — сумасшедшая старуха указала клюкой на Вианну, стоящую позади. — Подойди ко мне, наездница. Ты хорошо пользуешься тем, что я в тебе открыла. Победи в соревнованиях, покажи всем магию воздуха!
— Резанна, ты точно сошла с ума, — схватился за голову старик. — Скажи, кто мог пытаться отравить Елку и нового дракона?
— Ответ найдете в доме, где забывают о себе и оставляют что имеют… — медленно проговорила старуха, закатив глаза, а затем уселась в кресло и принялась раскачивать его, что-то бубня себе под нос. — Еще одно задание для наездницы.
— Что же это такое? — растерянно произнесла Вианна, попутно разглядывая жилище старухи.
Шторы на окнах были плотными, не пропускающими солнечный свет, а в спальне царил мрак. Все стены завешены странными предметами и украшениями. С потолка спускался шар на цепи из мутно-зеленого стекла, он словно маятник раскачивался из стороны в сторону, вторя монотонному бормотанию Резанны. Кровать стояла в дальнем углу комнаты, в темноте ниши, задвинутая балдахином, а перед ней на полу лежал ворсистый ковер темного цвета.
— Идем отсюда, — позвал Вианну Хьюго. Они вышли из комнаты, и он продолжил: — Когда-то она была иной, но потом что-то изменило ее. Она стала нелюдимой, заперлась в доме. А ведь я ее любил… Когда был молод.
— Что за дом она имела в виду? — повторяла Вианна, не слушая Хьюго. — О себе забывают, что имеют оставляют...
— Не забивай голову, — предложил старик. — Все это ее старческий маразм. Эллиот сам разберется со своими драконами, нечего перекладывать проблемы с больной головы на здоровую.
— Хьюго, но ведь они же и ваши питомцы.
— Что я могу поделать? Не все от меня зависит, мое дело маленькое…
***
Аллан действительно был занят до позднего вечера. Он уже собрал немало доказательств того, что Киранн II готовит войну, пообщался с недовольными офицерами и договорился о взаимопомощи. Через полковника Аллан вышел на молодого мага, Эсминда, которого всячески пытался сжить со свету Херевард. И наконец-то сегодня, Аллан смог договориться о встрече.
Встреча была назначена за пределами города, в тихой таверне, куда маг прибыл порталом, хоть и потратил на его открытие значительную часть энергии своего артефакта.
Как Эсминд будет отчитываться перед Его Магичеством, Херевардом, он уже знал. Даже магам приходится сдавать отчеты своему руководству. Придется подделать некоторые бумаги — кругом бюрократия.
Но тут никто не помешает их разговору.
Аллан интересовал мага с того самого дня, как он услышал о возвращении знаменитого ловца драконов, а когда через своих людей в армии узнал о том, что Бренфорд вышел на связь с Диггором Леофрайном, его интерес распалился еще больше.
Он во что бы то ни стало должен заполучить его в свои союзники, ведь Эсминд представлял, что это не просто наездник — в нем наверняка была и иная, редкая для этой страны стихийная магия, ведь просто так управлять огнем и воздухом мог не каждый. А это явно прослеживалось в записях прежний королевских состязаний.
Аллан не слишком переживал, что маг может его сдать. Он не собирался светить свою связь с магами Нориума. И примерно знал, о чем Эсминд может говорить.
Быстрее бы разобраться в этой проблеме, чтобы передать сведения Его Темнейшеству. Скоро он станет свободен от тех и других и сможет улететь из Аль-Веримора навсегда, посвятив свою жизнь драконам и их изучению.
Так он думал несколько лет, пока жил здесь. Но совсем недавно в его планы ворвалась синеглазая Вианна, которая нарушила привычный ритм его жизни. Если бы не она, он никогда бы не согласился на участие в состязаниях по прихоти Форлетора.
Пожалуй, если ему удастся разобраться с ее проблемой и избавить от нежеланной помолвки, он сделает ее предложение. Только как понять, с какой стороны подойти? И что с младшим принцем? Может быть, стоит проникнуть во дворец под прикрытием и выяснить правду? А Эсминд как раз поможет ему в этом — их встреча судьбоносна.
— Добро пожаловать. Я частенько бываю здесь, правда пользуюсь иным путем, — приветствовал его Эсминд — высокий худощавый молодой человек в темно-фиолетовой мантии мага со знаками отличия. Он не был простым магом, а принадлежал к высшей касте — адептам, приближенным к Его Величеству.
— Рад вас снова видеть. Почему же не поговорили в прошлый раз, в поместье Форлетора? — спросил Аллан, присаживаясь напротив Эсминда.
— Я должен был убедиться. И многое узнал о вас с тех пор, неймар Бренфорд.
— Просто Аллан, прошу. Так что же, вы хотите заручиться моей поддержкой?
— Да. В случае, если все пойдет по нашему плану, нам потребуется помощь такого, как ты, способного остановить драконов и их огонь. Мы не знаем, как пойдет наш план и хотим предусмотреть все мелочи.
— Стоит подумать, как я смогу помочь вам. И почему же за свою власть так держится Херевард, не подпуская никого к секретам страны.
— Я сделаю тебе приглашение во дворец. Но чуть позже. Стоит использовать все возможности.
Разговор продолжался еще час. Аллан не слишком доверял магу, как и всем остальным, помимо себя лично. Да и себе он не мог довериться полностью, не зная кто он на самом деле. Они договорились встретиться снова, когда Эсминд выяснит подробности дела. И Аллан поспешил к скучающему неподалеку Чернышу.
На обратном пути он вспомнил о Вианне. Утром им так и не удалось толком поговорить, а ведь тренировки со всеми вытекающими последствиями уже стали привычным ритмом жизни. Завтра начинаются выходные, остается лишь придумать, как провести их насыщенно. Конечно же, вместе с ней.
В Аль-Вериморе царила предпраздничная суматоха, невозможно было найти пустой трактир или же снять номер на приличном постоялом дворе — все раскупались заранее. Такое случалось здесь лишь дважды в год — во время празднества летнего равноденствия в честь Раон-Лорр и во время драконьих состязаний.
Последних пять лет Бренфорд избегал появления в городе в течение этих дней. Да и на сей раз думал лишь о том, чтобы уединиться с девушкой у себя дома. Там он устроит ужин, прикупит магических свечей, мерцающих парящих бабочек, найдет музыкальный артефакт, закажет блюда в лучшей таверне города с доставкой. И в романтической обстановке скажет ей о своих чувствах. А дальше все будет зависеть только от Вианны.
Вернувшись в поместье, Аллан не сразу понял, почему все вокруг такие странные — будто что-то произошло за время его полета, а он не знает, что именно. Правду он смог выяснить только у Мариссы. Девушка поведала ему о том, что кто-то неизвестный пытался совершить диверсию, но вовремя успел старый Хьюго, а Эллиот обвинил во всем Вианну. И теперь девушка закрылась в своей комнате в плохом настроении, не желая ни с кем разговаривать.
— Нельзя ни на час оставить вас без присмотра, — посетовал Аллан.
Он быстро переоделся в своей спальне и бросился прочь из дома. Смеркалось. Уже звенели ночные кузнечики, а дорожки поместья освещались фонарями, которые чередовали поверхности светлыми и темными полосами.
Но на полпути знакомый голос позвал Аллана в сторону от основной дороги. Это была Лионель, подкараулившая наездника в саду. Он понятия не имел, что сегодня вернулся ее муженек, который в данный момент пил вино вместе с Форлетором в его канцелярии.
— Чего надо, Лионель? — насмешливо поинтересовался молодой мужчина.
— Аллан, я столько дней ищу возможность поговорить с тобой, а ты все бегаешь за своей оборванкой, Анной. Не могу понять, что ты в ней нашел. Раньше тебе нравились совсем другие женщины.
Ее голос был тягучим, словно мед. И таким же сладким. Аллан оперся на ствол яблони, забросил ногу за ногу и скрестил руки на груди; на его губах застыла ехидная улыбка.
— Анна не оборванка, к твоему сведению. И за нее я убью любого, кто встанет на пути. Тебе понятно? Раньше много что было иначе.
— Помнишь, мы с тобой проводили время здесь, на этом самом месте, а потом убегали из дома и занимались любовью на берегу. Или в твоей спальне. Я до сих пор не могу забыть, какой ты. Твои руки и пальчики, губы. М-м-м, — сладко протягивала она. — Скажи, что тебе не понравилось?
Аллан молчал, решая, что ответить. Конечно же, когда-то все было иначе. И она была другой, хотя не слишком отличалась от сегодняшней.
— Нравилось… Только это все в прошлом, — ответил Аллан после минутной паузы.
Ему вдруг показалось, что рядом кто-то есть, но он тут же отвлекся на собеседницу.
— О, Аллан, я так рада, что ты вернулся сюда.
— Только не говори, что приехала из-за меня, — фыркнул он. — Не верю!
— Нет, конечно же. Кстати, я хочу познакомить тебя с Флойдом, моим мужем.
— Обойдусь. Мне пора идти. Лучше подумай, как помочь отцу, раз явилась сюда.
Он обошел Лионель, даже не взглянув на надутые губки, бросился в сторону здания, темнеющего вдали. Чья-то тень мелькнула между деревьями и тут же скрылась.
***
Вианна видела из окна Черныша, но Аллан так и не появлялся. Поэтому девушка решила пойти к нему навстречу, чтобы хоть как-то отвлечься. Ведь сердце было не на месте от всего, что произошло сегодня.
Она уже прошла половину пути, когда вдруг услышала его голос. Сердечко застучало, и она было бросилась к Аллану, но тут же поняла, что он не один. Подслушивать она не любила, но в этот момент поняла, что ей не стоит показываться — узнала голосок Лионель. Поэтому Вианна тихо пробралась мимо кустов к паре, ведущей беседу, и застыла. Лионель на все лады расписывала, чем они с Алланом занимались, бесстыдные ласки и поцелуи. Нет! Это же невозможно!
Глаза Вианны широко раскрылись, сердце предательски громко стучало, а кровь хлынула лицу, мешая ей услышать продолжение. Да и хотела ли она это слушать?
Она только успела понять одно слово, что Аллану это нравится. Ну уж нет! Значит, одновременно с тем, как он встречается с ней, этот наглый тип является любовником Лионель? А потом змеюка еще смеет издеваться?
Конечно, она ведь знает, что Аллан лучший. И сегодня он тоже с ней встречался в то время, как Вианну вычитывали за то, что она не совершала!
Хотя… Лионель же находилась здесь, она сама ее видела.
Но их разговор наводил на обратные мысли.
От ревности даже зазвенело в ушах. Чего он там хотел? Забрать к себе домой? Дудки! Ничего у него не выйдет. Нужно просто набраться смелости и послать его ко всем сумеречным тварям!
Вианна бросилась в заросли, напролом пробиваясь через колючий шиповник.
Острые иглы поцарапали щеки и ладони, но физическая боль не шла в сравнение с душевной, ведь Вианна действительно была счастлива с Алланом. Но все уже в прошлом. Он просто затуманил ей мозг своим обаянием, сладкими словами и привлекательной внешностью. А еще их совместные тренировки… Чего уж тут говорить…
Вианна влюбилась в тот самый день, когда они впервые поцеловались на башне.
Она даже не заметила, как примчалась в свою спальню, быстро захлопнула двери, сбросила верхнюю одежду и спряталась под одеяло, укрывшись им с головой. Кусала губы от отчаяния и горя.
Это же надо было поверить бабнику!
А через несколько минут раздался знакомый стук в дверь.
Она забилась еще дальше, под одеяло и молчала.
— Ви… Анна, открой! Ты же еще не спишь!
Вианна не ответила. Только утирала слезы, что полились из глаз.
Бренфорд не уходил.
— Да что с тобой! Я же слышу, что ты там, — нервно сказал Аллан.
Нужно поговорить с ним. Развела здесь сопли да слезы. Что уже изменится? Просто впредь она не станет с ним встречаться наедине и будет более осмотрительной! И она не скажет, что слышала тот разговор. Не признается!
Она решительно отбросила одеяло, поднялась, вытерла слезы полотенцем, открыла ему двери и замерла на пороге.
— Что происходит? — Он вошел, рассматривая девушку в свете единственного работающего фонарика. — Что с твоим лицом? Тебя кто-то обидел?
Аллан вдруг вспомнил, что сегодня произошло. Эллиот! Да как он мог так поступить! Расстроил девушку почем зря, а она до сих пор не может отойти.
— Не стоит принимать все близко к сердцу, — заметил он. — Сама знаешь, что ты здесь временно. До этого ведь было все нормально.
— Угу, — кивнула она и отвернулась, сжав пальцы в кулак.
Он еще смеет говорить, чтобы она не брала близко то, что он спит с Лионель, которая при этом замужем? Впрочем, это проблемы самой Лионель. Но вот Аллан…
Он обнял Вианну, но она вырвалась из его рук и бросилась к окну. Но мужчина тут же настиг ее там.
— Вианна, у тебя глаза опухшие. Ты только что плакала? Признавайся, что еще случилось. Не верю, что это из-за Форлетора. Я поговорю с ним завтра утром.
— Да, из-за него. И из-за дракона. Ты ведь уже знаешь?
— Я слышал чьи-то шаги в саду. Возможно, где-то на территории есть чужой.
— Не знаю, что и думать, — вздохнула Вианна и отвернулась от Аллана.
— Ви… У меня есть новости, но пока не стану тебе говорить. Пусть будет сюрприз.
— Хватит с меня всяких сюрпризов, — вздохнула она.
Он погладил пальцем ее щеку, рассматривая красные от слез глаза. Потом склонился, чтобы поцеловать девушку, но она отвернулась.
— Не надо, Аллан. Я не хочу.
Он не стал настаивать, видя ее состояние.
— У тебя точно все хорошо? — дождался он ее подтверждения. — Тогда я тебя оставлю. Спокойной ночи!
***
Он не стал бы оставлять ее одну, если бы не обстоятельство, что нужно срочно связаться с Его Темнейшеством.
Поэтому Аллан, убедившись что с Вианной все в порядке, отправился в свою комнату, наложил при помощи артефакта полог тишины, запер двери так, чтобы никто не смог их открыть без магического вмешательства.
Обычная процедура связи. Его Темнейшество предупрежден о том, что Аллан сегодня откроет портал, так что нечего переживать.
Маг был не один. Аллан оказался не в привычном замке. Этот дом не знаком ему, хотя выстроен по тому же принципу, что и дворец Его Темнейшества. Бренфорд не сразу понял, что происходит, ведь его встретила темноволосая красотка в длинном облегающем платье.
— Аллан Бренфорд? Прошу за мной, — грациозно поправила она темный локон, ее серые глаза налились теплом. Странная она какая-то.
— Хорошо, — кивнул он и проследовал за молодой женщиной.
Они прошли через незнакомый ему коридор, и она открыла двери в светлый просторный кабинет, украшенный орнаментом Нориума.
В кабинете находились двое. Первый — знакомый Аллану темный маг, второго же он видел раньше и тут же вспомнил кто это. Зеленоглазый брюнет являлся Его Темнейшеству начальником — главным магом Империи. Ничего себе, вот так встреча!
— Присаживайся, не стой, — кивнул светловолосый маг, которого Аллан называл Его Темнейшеством, что в общем-то, не противоречило одно другому. — Вы уже знакомы?
— Да. Знакомы.
— Прекрасно. Рад, что ты помнишь меня, Аллан. Значит, можем приступить к делу. Хочешь кофе? — спросил его брюнет.
— Это что такое? — поинтересовался Бренфорд.
— Чудный напиток. Прихватил из командировки по просьбе любимой супруги, — усмехнулся маг. — В общем, ты уже успел с ней познакомиться.
Значит, та девушка — жена главного мага? Он почему-то сразу понял, что она имеет здесь высокий статус, ведь молодая нейра никак не напоминала прислугу.
— Хорошо. У меня много новостей. Я встречался с Эсминдом. В Илларисе все больше недовольных политикой Киранна. Эсминд считает, что трон должен занять его старший сын, Ромавир. Младший брат не покидает пределов дворца, многие считают его немного двинутым.
— Наслышаны, — кивнул темноволосый маг. — Я думаю, тебе нужно попасть в королевский дворец. Оформишься учеником Эсминда. Проникнешь туда средь бела дня. Тебя не должны заподозрить. Скоро нам потребуется достать оттуда одну вещь, но для начала нужно выяснить, где она находится.
— Я передам тебе данные о нужном объекте. Завтра, через Рика. Я не смогу появиться там сам. Они хорошо защитили дворец от открытия внешних порталов. Да и сами могут перемещаться только в его пределах, открывая подпространственные проходы, — сказал второй.
— Я знаю, — кивнул Аллан.
В этот момент они отвлеклись, так как в кабинет вошла та самая девушка с подносом, который поставила его перед мужчинами на столик и вопросительно посмотрела на хозяина дворца.
— Что-то нужно еще, дорогой?
— Нет. Выясни, когда вернется гувернантка с нашей принцессой, — улыбнувшись, попросил он. — И никого сюда не впускай. Вечером отбудем в столицу на бал.
Красавица подмигнула темному магу и скрылась за дверью. А Бренфорд вздохнул, вспомнив о Вианне. Что с ней происходит? Почему она оттолкнула его сегодня вечером?
Пусть выспится, отойдет, а завтра он с ней поговорит. Все равно не планируется никаких тренировок — Форлетор дал всем выходной в честь праздника.