ГЛАВА 25. Ярмарочные развлечения

Утром Вианна выползла из своей кровати и выглянула в окно, желая убедиться, что там нет Аллана или Лионель. Но вместо них увидела лишь спешащих в домик Черил и Мариссу. Девушки обсуждали какое-то событие, и Вианна вдруг вспомнила, что сегодня не рабочий день. Даже на кухне останется дежурить Вилк, который не слишком любил покидать поместье.

Вся компания собирается в город!

Интересно, где же Аллан? Ему выходные нипочем. Скорее всего, уже улетел на тренировку с новым драконом. Или еще куда. Мало ли, какие у него планы на сегодня?

Но Вианна не желала видеть Бренфорда. Чем будет заниматься, она пока тоже не знала, но обязательно что-нибудь придумает, чтобы не поддаваться на его провокации.

Она натянула брюки, застегнула рубашку, куртку пока оставила в спальне. И выбежала из комнаты навстречу девушкам.

Они уже направлялись к Черил, когда в коридоре их нагнала Вианна.

— Постойте! — позвала она.

— Заходи, — легонько подтолкнула ее Черил. — Мы скоро уходим.

— И я с вами. Можно? — запинаясь, спросила девушка.

— Ты же не хотела, — удивленно спросила Марисса. — У тебя и платья ведь нет.

— Лучше побуду мальчишкой. Может быть, никто не обратит на меня внимания в большой компании. Кто идет с вами?

— Коллин, Крис и Ирвайн. Присоединяйся, будет весело.

— Рейна не берете? — усмехнулась девушка.

— Да ну его в сумрак! Эллиот решил ехать с ним по своим делам. Так ему и надо, — кивнула Черил. — Я думала, ты снова будешь с Алланом. Кстати, где он? Я не видела его с вечера.

— Какая разница. У нас с ним ничего не было и быть не может. Пусть развлекается сам. Мне нужно полчаса, чтобы позавтракать и собраться. Дождетесь?

— Куда же мы денемся? Давай шустрее. Впереди насыщенный денек.

— Уже бегу, только без меня — никуда, — радостно проговорила Вианна.

В своей комнате она быстро переодела рубашку, набросила куртку, которая, несмотря на теплую погоду, скрывала ее прелести. Придется потерпеть. К вечеру станет не так жарко. Она пригладила волосы, застегнула брюки, затянув потуже пояс. Вот и все сборы.

Вианна с неким легким сожалением вспомнила, как раньше ее часами собирали горничные, делали прическу, наводили марафет. Видели бы они ее сейчас, особенно ее занудливая гувернантка, Клорисса!

Компания в полном сборе ждала Вианну у ворот. И вскоре они выбрались за пределы поместья, шагая по дороге по направлению к поселку. Там парни уже договорились с одним знакомым, который доставит их в город быстро на телеге, чтобы не идти несколько лиг пешком.

Уже в поездке Вианна запоздало сообразила, что не стоило рисковать. Но свою роль сыграло то, что она не хотела видеть Аллана и оставаться рядом с Лионель. А еще и то, что несколько раз, когда они с Алланом бывали в городе, никто не признал в ней ту девушку с объявления. Да и самих бумаг о поимке преступницы в городе становилась все меньше — некоторые срывало ветром, другие снимали граждане, коим не было дела до того, кого отыскивают их власти.

— Чего приуныла? — спросил Криспин.

— Не стоило всем оставлять поместье. Что-то я переживаю за драконов.

— Глупости. Хьюго сегодня на месте, он с них глаз не спустит. Все будет хорошо.

— А куда мы едем? — поинтересовалась девушка.

— В центр. Там сегодня толчея, на телеге не пробьемся. Придется прогуляться пешком. А ближе к полночи нас заберут, — кивнул Криспин в сторону их возницы.

— Отлично. Надеюсь, не пожалею о том, что поехала с вами, — заключила Вианна.

Сердце снова тоскливо заныло от того, что она не сказала Аллану о своей отлучке. Да и вчера вела себя не слишком-то вежливо. Но потом вспомнила о подслушанных словечках Лионель и успокоилась.

Так ему и надо! Пусть понервничает, а она пока будет наслаждаться жизнью.

***

Аллан впервые за последние годы не проснулся рано. Отчасти это произошло из-за того, что он смог немного расслабиться, а еще потому, что вернулся из портала уже на рассвете, ведь проговорил с темными магами несколько часов.

Интересно, что вчера нашло на Вианну? Почему она так резко поменяла свое отношение к нему? Хотя, у женщин так бывает, нечему здесь удивляться.

Твари сумрака! Сегодня же ему нужно в «Кривую кочергу», чтобы встретиться с Риком. Вот и весь выходной!

Форлетор уже велел заложить дрожки, когда Аллан вышел, прислушиваясь к звукам в доме. Он встретил самого Эллиота на пороге, когда тот собирался выходить.

— Где все? Тихо сегодня.

— В город укатили, — махнул рукой Эллиот. — Пусть только попробуют потом жаловаться на мою доброту. Хотя после вчерашнего я мог бы заставить всех работать.

— Ты не думаешь, что это сделал кто-то из своих, кого ты не подозреваешь?

— Не знаю я, кого подозревать. Будто кто-то пытается запугать, вставить палки в колеса. Добиться того, чтобы я снял нового дракона с соревнований. Но ничего у них не выйдет! — Форлетор погрозил кулаком в воздух. — Главный кубок мой! Моя покойная супруга гордилась бы мной! Ради нее я не опущу руки.

— Давно бы так. Все будет хорошо, — подбодрил его Аллан. — До соревнований времени, конечно, мало, но эйг умеет делать даже то, чего я и не планировал с ним учить.

— Вот тебе я верю. Как же вовремя ты подвернулся мне со своей девчонкой!

— Кстати, где она?

— Мне почем знать? Кажется, дернула в город с остальными. — С этими словами Эллиот прикрикнул на Рейна и запрыгнул на подножку кареты, после чего они скрылись за воротами усадьбы.

— Вот тебе и Вианна, — пробормотал Аллан себе под нос.

Стоп! Она в городе?! Да ей же нельзя там показываться. Даже с ним ей грозила опасность, а если она останется одна, точно натворит дел! И выручить ее будет некому.

Нужно найти ее, а заодно выяснить, что с ней происходит.

Аллан прикусил губу и бросился к дракону. На какое-то время он даже позабыл о том, что через несколько часов у него намечена встреча с Риком. Да и шут с ним, тем шпионом, подождет! А если он упустит девушку, то она рискует попасться в руки королевских стражников.

Аллан даже не знал, что для него в тот момент было важнее — найти ее, чтобы просто прижать к себе, закрыть ей поцелуем рот, не слушая возмущений, или же спасти ее от возможного плена.

А еще королевские ищейки-маги явно подозревают ее в связях с похитителем свитков, ведь недаром на нее повесили это преступление.

Аллан даже не стал раздумывать. На всякий случай забежал в свою спальню, прихватив некоторые гаджеты, а затем бросился к своему дракону. И вскоре уже летел в сторону города, где находилась его любимая.

Да, Бренфорд наконец смог сознаться самому себе, что влюблен в эту стриженную девчонку, и это открытие поразило его самого.

Вот и вся правда. Почему бы не полюбить такую, кто не связан никакими обязательствами, простую девушку? Так нет же, из всех особ женского пола он воспылал чувствами лишь к той, которая была помолвлена с принцем, к аристократке из древнего рода.

Что же делать? Искать выход нужно как можно скорее. Ее так называемая свадьба не за горами, ведь король Киранн так и не сообщил о ее окончательной отмене. Видимо, они еще надеются поймать беглянку-невесту. И как только ее поймают — все пропало. Придворные маги вместе с королем не станут ждать, тут же проведут церемонию.

И почему он так и не поговорил о Вианне Леофрайн вчера с Эсминдом?

Потому что не слишком доверял молодому магу — тот тоже мог оказаться сторонником объединения родов. Или же просто побоялся признаться себе, что готов сделать все, чтобы эта свадьба не состоялась. И вовсе не потому, что обещал помочь Вианне, а потому что сам хотел ею обладать.

Аллан пролетел над окраиной города, затем направился в сторону центра. Ничего странного не происходило — обычные гуляния. Даже не видно королевских стражей, как ни странно. Может с ней все хорошо, и он только зря распереживался?

И почему он не догадался дать девушке артефакт для связи? Ведь она и так уже осведомлена о его арсенале. Просто не рассчитывал, что Вианна решит поискать приключения на свою голову. Ведь она не собиралась в Аль-Веримор, сама не раз говорила. И почему вдруг изменила свое решение?

Наивно было полагать, что Рик оставит его в покое. Пока Аллан искал по городу Вианну, его артефакт на браслете светился несколько раз, напоминая о их договоренности. Потом камень и вовсе раскалился, обжигая кожу.

Аллан достал свои магические часы. Он задерживался. Какими бы ни были его личные мотивы, он имеет договорные обязательства с заказчиком, Его Темнейшеством, и должен выполнять его поручения.

Рик терпеливо ждал в заполненной людьми таверне, но здесь, на окраине, не было такого ажиотажа, как в центре города. Мужчина недовольно взглянул на Аллана Бренфорда.

— Сколько можно ждать? Вот, здесь все пояснения и необходимые предметы.

— Сейчас посмотрим, — открыл сумку Аллан, невзирая на веселящихся в стороне людей.

Чем меньше они будут суетиться и прятаться, тем лучше для них самих. Главное — не привлекать внимания.

— Там есть инструкция и деньги. Чтобы попасть во дворец, придется сменить внешность, — пояснил Рик. — Его Темнейшество передал, чтобы ты был осторожен. Он пока не сможет сам выйти на связь.

— Разберусь, не первый раз. Спасибо, что дождался.

— Тебе повезло. Мне скрасила время ожидания одна прелестная девушка, — кивнул Рик в сторону пышногрудой официанточки, которая нынче обслуживала других клиентов.

— Не буду больше тебя отвлекать. Скоро твоя прелесть снова освободится. Я пошел.

Аллан выскочил из таверны «Кривая кочерга», не забывая о своей прелестной девушке, которая по неизвестной ему причине подвергала себя опасности.

Уже в полете не выдержал — их скорость была небольшой.

Аллан достал из сумки, закрепленной на амуниции, письмо от Его Темнейшества с описанием артефакта, который нужно отыскать в королевском дворце. Аллан не сомневался, что потом придется похитить его.

Что же, одним артефактом больше, одним меньше…

Он разберется. А пока найдет девчонку, чтобы больше не отпускать от себя.

***

Вианна давно так не веселилась. А сегодня все казалось каким-то особенным, волшебным.

Заставляя себя позабыть про Аллана и просто наслаждаться жизнью, Вианна во все глаза смотрела представление скоморохов, ела обжигающие пончики прямо из печи, смеялась с Черил и Мариссой, подтрунивала над Ирвайном — самым грозным представителем в их компании. И несмотря на вчерашние недомолвки с Алланом, чувствовала себя замечательно.

Еще бы! В провинции все происходило куда скромнее, да и не пускали ее на такие праздники. Она лишь видела их пару раз из окна герцогской кареты, когда папенька и маменька занимались своими делами.

С наступлением темноты в небе над столицей намечалось грандиозное световое шоу, которого все ждали с нетерпением. А пока их компания болталась на площади, сидела за столиком под открытым небом, поедая всякие вкусности. А Вианна слушала болтовню подруг.

— Чтобы Лионель быстрее съехала, приготовим суп с лягушками, — предложила Черил. — Вот будет умора, когда она выловит лапку в своей тарелке.

— Этим ее уже не удивишь. В прошлый раз такое делали. Помнишь? Лучше насобирай гусениц, — сказала Марисса. — Только ее муженьку все равно, что кладут в пищу. Ему главное потом полапать кого-нибудь. Поговаривают, на сей раз он прикатил в другой карете, а ту пришлось продать. Интересно, что у них происходит?

— Так Флойд проигрался недавно. Я лично слышал от одного типа, который частенько играет с ним в карты, — усмехнулся Ирвайн. — Все же знают пагубную страсть виконта.

— Странно. Все так запущено? — Вианна вдруг вспомнила о том, что вчера сказала ей старуха-ведьма. А где в Аль-Вериморе игорный дом? Разве они не запрещены?

Неужели это и есть разгадка той тайны? Значит, виконт связан с тем, кто пытался насолить Эллиоту Форлетору.

— Запрещены, конечно же. Но всегда есть выход. Я знаю это место. Там собираются далеко не бедные шишки, только нас туда не пустят. Поговаривают, для посвященных есть особое кодовое слово.

— Далеко это место отсюда? — невинно спросила Вианна. Просто так, ради интереса.

— Не очень. Мы будем неподалеку сегодня.

Театр на сцене прекратил представление, и теперь вместо подиума городские работники выставляли призы, а людей с площади оттесняли в стороны, огораживая место для нового шоу.

— О, это любопытно. Драконьи состязания, — произнес Криспин. — Интересно, какие задания придумают на этот раз?

— Разве они не похожи на официальные? — удивленно спросила девушка.

— Как тебе сказать... Там же все серьезно, а здесь может принять участие любой желающий из толпы. Да и делается это лишь для забавы народа. Анна, я так и не рассказал тебе тот анекдот. Идет темный по улице Аль-Веримора, а навстречу ему дракон…

— Крис! — воскликнули в унисон Черил и Марисса. — Всем уже надоела эта история.

— А я не слышала, — призналась Вианна. — Так чем все закончится?

— К счастью — подумал темный, — продолжил Криспин.

— К ужину, — подхватила компания и рассмеялась.

— Но ведь драконы не едят людей! — изумленно посмотрела девушка на остальных.

— В том-то все и дело. Только скажи это темным, которые считают иначе.

Начавшееся на площади состязание отвлекло внимание Вианны и ее друзей.

Поскольку делалось это больше для потехи народа, то и задание было несложное — требовалось всего лишь пролететь над высоким шпилем, не задев его, но при этом снять с вершины флаг. Победители получали скидку на приобретение амуниции в лучшей мастерской города. А того, кто сможет поставить флаг обратно, ждал главный приз — десять золотых реаллов и бесплатный ужин в лучшей таверне города на нескольких человек за счет заведения.

Но пока никому из желающих не удавалось сделать даже первого. Компания Вианны громко смеялась над каждым, кто, неумело управляя драконом мастера, пытался достать до флагштока, едва удерживаясь на спине зеленого крылатого ящера.

— Слабаки! — не выдержал Коллин. — Мы бы показали им мастер-класс.

— Профессионалам не пристало заниматься такой ерундой! — задрал нос кверху Криспин. — Да мы оба могли бы это сделать без проблем.

— А вы попробуйте! — заявила Марисса. — Ужин нам бы не помешал, кстати. Особенно в «Чайной розе». Говорят, там готовят так, что пальчики оближешь. А то из-за Лионель приходится давиться самим всякой гадостью.

— Не-ет, — переглянулись Криспин и Коллин. — Это же специально так делают, чтобы собрать себе денег. Флаг не поставишь на место — слишком большая скорость полета. Дракон не успеет затормозить в нужной точке. А еще и вступительный взнос полреалла.

— Я бы попыталась, — улыбнулась Вианна, вспомнив, чему учил недавно Аллан.

— Даже и не думай. Если наши «профессионалы» не хотят, то и тебе там не место, — ответил ей Ирвайн, почесывая круглый живот.

— Почему же? У кого есть полреалла? Я пойду…

Не слушая недовольные возгласы своих друзей, девушка взяла у Мариссы серебряную монету и, дождавшись, пока дракон вернется, направилась к нему.

— Есть еще смельчаки? Или никто не умеет управлять драконом? — кричал протяжно старик, зазывая публику и желающих. — Это же так просто. Всего пару минут — и скидка ваша. А если кто выполнит второе задание — лучшее заведение города к вашим услугам!

— Я хочу! — встряла Вианна, но хозяин даже не заметил худощавого «подростка», который что-то пропищал позади него. — Эй! Я попробую, сказал!

— Ой, еще один объявился. Что же, поприветствуем нового участника!..

Вианна не стала слушать продолжение тирады. Она уже бросила монету и подошла к дракону, который терпеливо ожидал нового претендента пополнить хозяйский счет. Он знал, что стоит покатать на своей спине несколько десятков людишек — и к вечеру его ждет угощение — свежий стягняк. Дракон не первый год занимался подобным. Животное повернуло к девушке голову, оценивая нового наездника.

— Хороший! Давай-ка, я на тебя сяду, прокатимся, — тихо произнесла девушка, обращаясь к большой драконьей морде. А после ловко запрыгнула на ящера, похлопав его чешуйчатую шею. — Вот и все. Полетели.

Удивленный дракон вдруг понял, что чувствует всадника. Они сделали разминочный круг, не отдаляясь далеко от мастерской и подиума перед ней. А потом Вианна взяла направление к той самой, ближайшей башне, на которой трепыхался заветный кусок ткани. Вспоминая недавнюю тренировку, Вианна перегнулась, удерживаясь в кожаной амуниции, зацепилась ногами и оторвала руки, чтобы вовремя подхватить флагшток.

Вот и он! Она зажала его рукой, разворачивая дракона обратно к площади, где собралась приличная толпа зевак. Через пару минут дракон уже сел на теплую брусчатку, а Вианна гордо протянула хозяину мастерской флаг.

Тот удивленно рассматривал наездника. Редко кому удавалось снять стяг со шпиля, да и дракон не слишком-то хотел выполнять приказы временных всадников. Обычно во время ярмарки находился, максимум, один, который это делал, получал взамен купон на скидку, а хозяину тем временем шла бесплатная реклама. Конечно, бывало всякое — находились профессионалы, но большинство из них мужчина знал в лицо, да и не каждый наездник-мастер стал бы заниматься такой ерундой.

— Что же! Приз на скидку в нашей мастерской получае-ет… Как тебя зовут, малыш? — тихо спросил он.

— Ханнер, — шепнула Вианна.

— Получает Ханнер, юный наездник, который смог снять флаг с высокого шпиля. Что же, придешь к нам за новой амуницией.

— Я хочу главный приз, — прищурилась девушка.

— Что же, попытай удачу, — усмехнулся седой мужчина.

Вианна уже не слушала. Она забрала у хозяина флаг и снова запрыгнула на дракона, вспоминая, как же крепится эта вещь. Кажется, там была кованая труба. Остается только вставить палку на место. Главное, чтобы дракон послушался и сделал то, что ей надо. Но отступать она не собиралась.

Попытка не пытка, всегда стоит пробовать.

Она разогнала дракона, потом развернулась, решая, с какой стороны лучше подлететь к шпилю — солнце нещадно светило в глаза, а поверхность конуса крыши башни казалась расплывчатой, она переливалась в глазах девушки, играла бликами.

Что же, если не получится так — они полетят другим путем.

Вианна пожалела, что не прихватила из дома свой шлем с затемняющим щитком, но отступать не собиралась. Ловко развернув дракона, она зашла сбоку, в одной руке удерживала красный флаг, контрастно выделяющийся на фоне неба, а другой кожаные поводья, которые заставляли дракона поворачивать шею в нужном направлении.

Металл сверкнул в ее глазах, и Вианна протянула руку, на ходу вставляя флаг в паз — дракон при этом лег на бок, едва не сбросив девушку на острый шпиль. Он почти что прочертил своим брюхом по крыше башни, но вовремя взмахнул крыльями, набирая высоту.

Вианна даже не успела сообразить, остался ли флаг в трубе, ведь смотрела, как бы не слететь с его спины — крепления расшатались, и ей приходилось удерживаться так, «вручную». Она перевела дыхание и маякнула дракону, что пора идти на посадку.

— Ура-а-а! — донеслось снизу, когда она приблизилась к земле.21b4bc

Навстречу бежали ее друзья. Они помогли Вианне спрыгнуть с дракона, и она почувствовала головокружение.

— Не может быть, — причитал старый мастер. — Как? Невозможно! Парень, ты откуда?

Толпа громко аплодировала, но Вианне их овации были побоку. Она отошла к своим знакомым, рассматривая шатающийся на шпиле красный флаг.

— Молодец! Знай наших, — задрал нос Криспин. — А ну-ка, гони нам приглашение в «Чайную розу», Верджилл.

Недовольный хозяин, кряхтя, достал из загашника пригласительную открытку, шлепнул свою печатку. Сегодня он не получал ничего, кроме убытков, но зато сколько желающих вдруг появилось повторить подвиг юного, никому не знакомого наездника. Может быть, он еще сумеет покрыть свою недостачу.

***

Аллан задержался в «Кривой кочерге» ненадолго, но все равно чувствовал, что упустил момент. Уже подошло время обеда, и даже больше, но он так и не понял, где именно в городе могут находиться люди из «Эллитора». И где искать Вианну, понятия не имел.

Он остановился на одной из улиц, покосившись на стражников, неторопливо пролетающих над деревьями. Черныш повернул голову, жалея Аллана.

— Вот, как всегда. И чего на нее нашло? — пожаловался дракону Бренфорд. — Хоть бы никуда не влезла. Еще и эти с ней. Им же наплевать, что ее могут поймать стражи… — Он поднял голову, заметив, что люди на коричневых драконах уже скрылись из поля зрения.

Время пролетало быстро, словно гоночный дракон.

Аллан исследовал несколько улиц, площадей и скверов, когда понял, что вряд ли сможет отыскать Вианну в многолюдном Аль-Вериморе. Это как искать иголку в стоге сена — сколько не летай, толку не будет.

Решив передохнуть, он остановился на знакомой площади, где уже расходились зеваки, а работники убирали помост, раздвигая составные деревянные части.

— О, старина Верджилл! Ты, как обычно, решил устроить для народа представление? Сколько заработал на сей раз?

— Аллан Бренфорд! Твари сумрака, не поверишь — не заработал ни реалла. Сколько лет все шло нормально, а сегодня нашелся один — совсем мальчишка. Он практически разорил меня — я сдуру пообещал победителю ужин в «Розе», а он взял, да и выиграл. Только ты мог делать такой трюк! — жаловался старый ремесленник.

— Кто?! — удивленно переспросил Аллан. — Кто-то сделал разворот? И поставил твой флаг на место?

— Именно. Юный парень, такой смешной. Кажется, его звали Ханнер.

— Даже так? — Брови Аллана вдруг поползли вверх. И он вспомнил, что именно так недавно назвал Вианну. И как раз на днях они проходили подобный трюк с драконом. — Куда, говоришь, они пошли? В «Чайную розу»?

— Именно туда, — кивнул хозяин мастерской.

— Спасибо! — крикнул на ходу Аллан, спеша к Чернышу.

Как назло, в этот момент включилась предательская магическая иллюминация, прямо перед лицом Бренфорда: «У нас вы найдете то, что ищете».

— Чтоб вас твари сумрака всех грызли, — пробормотал Аллан, огибая магическую рекламу Эллиота Форлетора.

Таверна в самом центре города, неподалеку от королевского дворца. Маленькая глупая девчонка! Сама лезет в руки своих тюремщиков!

Хоть бы его знакомые вели себя тихо.

Аллан представлял, что может случиться, если, раздобренные халявным угощением, Ирвайн и Криспин расхрабрятся и начнут что-то доказывать другим посетителям таверны. Тогда драки не миновать — это кратчайший путь для всех в городскую тюрьму на несколько суток, а там уже проверят каждого. Король Киранн специально не запрещал ничего, чтобы потом, после праздников, собрать побольше реаллов в королевскую казну. Ведь тот, кто не хотел оставаться в темнице или идти на общественные работы, платил немалый штраф.

Мысли посещали разные и не самые приятные, но Бренфорд надеялся, что все обойдется. В конце концов, Вианна не так глупа, чтобы связываться с кем-то. Если только не вступится за своих друзей.