ГЛАВА 26. Игорный дом и новые подозрения

Компания веселилась на славу. Ужин за счет заведения, который выиграла Вианна, пришелся по вкусу всем, хотя девушка не ощущала себя героиней. Подумаешь — полетала на драконе на забаву толпе. Вот бы попасть на настоящие соревнования. К сожалению, туда путь для нее закрыт.

Помимо того, что им принесли на оговоренную заранее сумму, которую хозяин таверны потом высчитает со своего знакомого, ее друзья заказали еще крепкого эля и угощений. Еда уже не лезла в глотку. И пока все веселились, девушка думала об Аллане. Почему-то ее веселье быстро угасло, а на замену хорошему настроению пришла тоска.

Зря она сбежала, так и не выяснив с ним отношений.

— Ты чего загрустила? — спросила ее Черил.

— Это совсем не важно. Просто в глаз что-то попало. — Вианна повернулась к парню. — Крис, помнишь, я спрашивала тебя, где тут игорный дом? Как нам попасть туда? Резанна сказала, что там найдется ответ на то, зачем кто-то хотел отравить дракона…

— Да несет она всякую чепуху. Нашла кого слушать, — возмутилась Черил.

— Почему же? — ответил вдруг Криспин. — Я с ней как-то поутру беседовал. Не такая уж она и сумасшедшая, какой хочет казаться. Она кругом ходит, вынюхивает. Может, действительно что слышала.

Тема ненадолго сменилась, и Вианна поняла, что ей душно. Захотелось на свежий воздух.

— Я на минуту. У дверей постою, — сообщила она друзьям.

Ноги заплетались, а голова кружилась. А ведь еще нужно добраться до поместья.

Она вышла из душной таверны и остановилась, рассматривая закатные краски и включение магической рекламы по всем сторонам. В центре Аль-Веримора, пропаганды было особенно много.

Внезапно Вианна дернулась от прикосновения к плечу.

— Ал?! — Ее глаза расширились от недоумения. — Как же ты меня нашел?!

— Не думаешь, что здесь находиться слишком опасно? Желаешь попасться в лапы гвардейцев? Замуж захотелось? Чего тогда ждешь, сразу бы пошла да сдалась, вот как раз их пост, — указал он на двери — прямиком напротив таверны.

Твари сумрака! Как же она сразу не заметила?!

— Нет. Я хочу уйти отсюда, — пролепетала она чуть заплетающимся языком.

Когда она увидела стражницкую, не хотелось даже спрашивать его о Лионель.

— Мы могли бы вместе полететь в Аль-Веримор. А теперь полгорода знает, что появился новый наездник, который смог обхитрить старика Верджилла. Тебя ведь узнать могли! Я несколько недель пытаюсь тебя спрятать, а ты хочешь все испортить. Сказала бы сразу, что тебе не нужна моя помощь, — упрекнул он ее.

Вианна тревожно вцепилась в плечи Бренфорда, но быстро сообразила, как они выглядят со стороны. Конкуренты и так распускают о нем нелицеприятные слухи, а тут она сама подливает масла в огонь.

— Аллан, игорный дом! Здесь, неподалеку! Мы можем попасть туда?

— Зачем? — Зеленые глаза мужчины сузились, губы сжались в ровную белую линию. — Зачем тебе в игорный дом, скажи мне?!

— Я и сама не знаю. Старуха… она сказала мне: «Ответ найдете в доме где забывают о себе, и оставляют что имеют». Я думаю, что это игорный дом.

— А ты откуда знаешь о таких заведениях? — улыбнулся вдруг Аллан. — Невестам принцев рассказывают о их существовании?

Вианна смутилась. Лучше бы он реже напоминал ей про ее так называемого «женишка». Не знает, как укусить побольнее!

— Диггор рассказывал. Оттуда и знаю! — надулась она.

— Ладно, не оправдывайся, — решил он. — Если хочешь — пойдем туда. Здесь оставаться опасно. Только предупредим остальных, чтобы не переживали.

Через несколько минут они уже направлялись вниз по улице, отдаляясь от мерцающего королевского дворца. Аллан крепко сжимал руку девушки, не обращая внимание на прохожих. Уже в третьем переулке они свернули направо, а там он указал Вианне на незаметную дверь, на которую она бы и внимания не обратила в другой ситуации.

— Вот игорный дом. Не передумала идти? — спросил он.

Вианна отрицательно замотала головой.

— Нет, конечно. Как же пароль?

— Разберемся. Сейчас посмотрим, кто тут есть вообще. — Он повернулся разглядывая драконов с возницами и кареты, которые стояли вдоль дороги. Потом увидел чей-то герб и вздохнул. — То, что надо.

Из кареты как раз выходил чопорный господин, аристократ. Аллан шагнул к нему.

— Неймар Волмерт, какая встреча! Я смотрю, вы туда же, куда и я.

Мужчина осмотрел Аллана, а потом заулыбался во весь рот.

— Неймар Бренфорд! Давно не виделись. Так вы тоже в «Облако»?

— Конечно. Нужно немного развеяться. Мальчишка со мной. — Он кивнул в сторону Вианны, одновременно загораживая ее плечом.

Они подошли к дверям, и Аллан легонько толкнул их, чтобы открыть. За ними обнаружился суровый охранник, покосившийся на незнакомцев. Но потом увидел привычное лицо за ними.

— Пароль? — произнес он.

— «Пьяный дракон», — подмигнул охраннику аристократ.

— А вы кто? — указал суровый тип на Аллана и его «спутника».

— Эти со мной, не переживай, Увар. — Аристократ, заметно повеселев, подтолкнул Аллана внутрь. И они вошли, разглядывая обстановку.

Вианна даже растерялась от непривычного полумрака, ведь магические лампы горели лишь над столами, где сидели важные господа. На стол летели карты, между столами расхаживали неприличного вида официантки, подавая бокалы. Игра не была знакома Вианне, но она старалась не делать удивленное лицо. Лишь захватила бокал с подноса проходящей мимо девицы и сделала большой глоток. Так, для смелости.

— Аллан, ты играешь? — позвал его Волмерт.

— Конечно. Ханнер, посиди здесь, — указал он Вианне на стул за дальним пустым столиком, что скрывался в темноте.

Она присела, опираясь на локти, и наблюдала за Алланом, который включился в игру. Вианна не поддерживала такие увлечения, они казались ей неправильными, что ли.

Она почти уснула, когда ее разбудил гул голосов новых посетителей злачного места.

— Какие люди, опять ты? — раздался вдруг знакомый противный голос.

Это же Деррик Ламштайн, наездник Cэлливана, конкурента Форлетора!

Вианна прикрылась меню, разглядывая мужчин. Деррик присел за стол, вытянул руки вперед.

— Эй, Прон, раздавай на меня тоже. Я не могу упустить возможность обыграть Аллана Бренфорда. Пока лишь здесь, но это временно.

Игра началась. Но Деррику не слишком-то везло. Он то и дело выкладывал на стол монеты, которые подавал его спутник. Обстановка накалялась.

— Ах ты, мерзавец! — прошипел Деррик, когда проиграл очередную сумму, а Аллана похлопал по плечу его знакомый. — Ничего у тебя не выйдет!

— Почему же?!

— Пусть здесь тебе везет, но ваши драконы не смогут взять первый приз! Недаром виконт Даррон, зять Форлетора, проиграл недавно крупную сумму денег.

А вот это уже в тему. Вианна вся превратилась в слух.

Деррик был пьян, от этого ему и не слишком везло сегодня — он пропускал выигрышные варианты, но зато в запале выдавал нужную им информацию. Но наездник быстро понял, что сказал что-то не то и замолчал, снова проиграв.

— Спасибо! Ты меня сегодня порадовал, — поднялся Бренфорд из-за стола. — Пойду я, пожалуй, стоит отметить это дело.

Недоумевающий Деррик, которому не дали отыграться, прямо брызгал слюной, но на смену Аллану уже присел другой желающий поиграть. И пока худосочный работник раздавал новые карты, Аллан позвал Вианну, и они быстро вышли на улицу.

— Услышала, что хотела?

— Да. Это что же получается, Даррон проигрался Сэлливану, а потом явился к Эллиоту просить денег? И Лионель туда же.

— Кажется, их дом вовсе не ремонтируется. Он под залогом, — констатировал Аллан факт. — И чтобы рассчитаться с долгами, Сэлливан потребовал устроить в поместье диверсию.

— Точно… Как же я сразу не догадалась? — хлопнула себя по лбу Вианна, а потом вспомнила о разговоре Лионель и Аллана в саду.

— Ты тоже в этом замешан? — строго спросила она.

— Что за глупости? — нахмурился Бренфорд.

— Как же… Лионель и ты… Вы в сговоре? — Вианна почувствовала, как ее губы затряслись от обиды. Она даже остановилась посреди улицы, где стало совсем темно.

— Ви, ты о чем говоришь? Каком еще сговоре? — Он развернул девушку и поднял к себе ее подбородок. — У меня с Лионель ничего общего. Стоп, ты вчера подслушивала? Так это ты была?

Она вырвалась из рук мужчины и бросилась куда глаза глядят. Бежала, даже не видя дороги, не знала куда. Внутри душила боль и обида. Она споткнулась о брусчатку и полетела было навзничь, но крепкие мужские руки подхватили ее за талию.

— Я не знаю, что ты там подумала, но докажу — мне никто не нужен, кроме тебя! Идем! — Он подхватил ее на руки и понес.

Вианна кричала, отбивалась, но никто не обращал на них внимание. Все куда-то спешили. Аллан не отпускал ее. Он поставил ее на землю только через несколько минут, развернул к себе. Она покрутила головой, пытаясь понять, где они вообще находятся.

Это была набережная городского парка. Внизу медленно журчала вода, а на мелкой ряби расстелилось покрывало двух лунных дорожек. Рядом никого не было — все люди стояли чуть поодаль, затихнув, и чего-то ждали.

Они не успели ничего сказать друг другу. Из-за деревьев вдруг вылетели первые лучи магического фейерверка, разлетаясь тысячами разноцветных искр, потом еще и еще.

Каждый всплеск магии сопровождала чудесная музыка. Вианна даже позабыла о том, что только была готова послать Бренфорда ко всем сумеречным тварям. Это было великолепное зрелище, подобного которому Вианна никогда не видела.

Она даже не заметила, как руки Аллана скользнули ей под куртку, приподняли рубашку, поглаживая дрожащее тело. А очередной яркий всплеск магии фейерверка вдруг сменился жадным поцелуем, от которого что-то взорвалось внутри нее.

Аллан сменил темп. Теперь поцелуй стал нежным и неторопливым, он пробовал девушку вкус, наслаждался ею. Миг удовольствия — и он снова доказал свое право сильнейшего, заставив Вианну выгнуться с его руках.

Она тихо застонала ему в губы.

— Ал, нет…

— Идем, скоро все начнут расходиться, — шепнул он ей в ушко, после чего подхватил ее под руку, чтобы увести из парка.

Она шла за ним, не думая даже, куда он направляется. Просто верила ему, хотела быть с ним в этот момент. Усталость как рукой сняло, и они сами не заметили, как добрались до дракона. Свежий ночной воздух отрезвил Вианну. Она прижалась к Аллану и забросила голову назад, а он кратко поцеловал ее губы, доказывая, что он не передумал.

Она ничего не говорила больше. В душе сплелись множество чувств. Одновременно радость от того, что им удалось выяснить правду. Счастье, что он рядом и нашел ее. Тоска по чему-то необъятному, страх перед тем, что могло бы произойти дальше.

Вианна заметила, что Аллан не повернул к усадьбе Форлетора, а направился в сторону своего дома. Черныш мягко приземлился и склонился, позволяя людям спуститься на траву.

— Спасибо, Черныш, — погладил чешуйчатую шею Аллан, а затем активировал магическое освещение двора.  — Вианна… — Он подал руку, чтобы провести девушку в дом.

— Мы здесь останемся? — сбивчиво спросила девушка.

— Да, наверное. Ты хочешь вернуться?

— Нет. Не в этом дело. — Как же ей быть?! Хотя она не боялась его, скорее опасалась самой себя и своих желаний.

Они прошли в дом.

Разговор не клеился. Почему-то за время, пока Аллан снимал амуницию с дракона, многое передумалось. И она вдруг поняла, что он так и не сказал ей правду.

— Что с тобой, Ви? — заметил он ее подавленное состояние.

— Знаешь, Аллан… Ничего… — Она надула губки и отвернулась.

Пусть он красавчик, знаменит и привлекает ее, но это не делает его лучше в ее глазах.

— Вианна, да что с тобой такое? — шагнул к ней Аллан. — Я же вижу, что-то происходит.

Он расстегнул ее куртку, которая упала на пол, потом прижал к себе, пытаясь понять, что не так. Да что она слышала вчера в саду?

— Говори! — приказал он. — От твоего молчания только хуже.

— Ты… — Вианна пыталась сказать, но комок встал поперек горла. — Ты и Лионель… Ты ее любовник?

— С чего ты взяла? — приподнял брови Аллан. — Ты же неверное все поняла… Как тебе объяснить? Это давно было, очень давно, когда я еще работал на Форлетора. Понимаешь?

Вианна заморгала быстро, пытаясь прогнать подступающие слезы.

— Это правда?

— Конечно… Как ты могла подумать? Ведь мы же постоянно с тобой. Тем более, мы сегодня узнали о Лионель много нового. Я не любил ее никогда.

— А кого тогда? — тихо спросила Вианна, а потом вырвалась из его рук, чтобы не смотреть на свой соблазн.

— Вианна… Тебе так важно это слышать?

— Нет. Ты прав. Верни меня к Форлетору, я не хочу оставаться у тебя дома. И еще… Нельзя обвинить Лионель без доказательств перед ее отцом. То, что ее муж проиграл Сэлливану в карты состояние, еще ничего не значит. Она дочь Эллиота, и он все равно будет на ее стороне, что бы не произошло. А доказательств у нас нет.

Аллан тяжело вздохнул, поняв, что ночь любви отменяется. Он мог бы, конечно, настоять на своем — девушка сдалась бы перед его ласками, но не мог так поступить, воспользовавшись ее слабостью.

Нужно расставить приоритеты. А у него на кону новое дело. Он же обещал себе не трогать Вианну, пока не разрешится ситуация с ее замужеством. Почему же передумал? Поддался соблазну, не думая о последствиях…

Он поймал девушку за руку, повернул к себе так, чтобы она не могла смотреть в сторону.

— Завтра мы разберемся с Лионель, а потом мне нужно будет исчезнуть. На несколько дней всего лишь. Я вернусь очень скоро, ты должна мне верить. Просто потому, что я перед тобой честен. Твою свадьбу, которая должна была состояться на днях, отменят окончательно, они найдут причину. А я буду держать все под контролем.

— Но ведь до соревнований останется совсем мало времени? — неуверенно спросила Вианна.

— Ты займешься дальнейшим обучением черного эйга. Он вполне покладистый, хоть и не может порой сдержать пламя. Но у тебя есть дар, который поможет с этим совладать. Всего лишь дней пять-семь — и я вернусь.

— Я не хочу, чтобы ты исчез! Ты подвергаешь себя опасности… Эм-м-м… Ты… — хотела было сказать о том самом дне и его тайных делишках, но заклятие все еще работало.

— Лучше молчи, — наклонился Аллан и закрыл поцелуем ей рот. — Так ведь гораздо приятнее, да? — шепотом спросил он, когда закончил.

— Да… — прошептала она в ответ.

— Тогда полетели. Уже глубокая ночь, а завтра рано вставать. Если ты останешься здесь, я ничего не могу гарантировать, ты для меня слишком притягательна, девочка.

***

Вианна уже плохо помнила, как они возвращались в поместье.

Она уснула на драконе в объятиях Аллана, а потом он остановился прямо у домика прислуги, куда перенес девушку на руках.

Ее друзья еще не вернулись из города, поэтому стояла тишина, которую нарушала лишь возня Черныша мощными лапами по траве. Потом дракон не выдержал и срыгнул вверх языком пламени, больше от скуки, чем во вред.

Аллан вернулся в свою комнату, чтобы собрать вещи. И открыл наконец-то письмо с инструкциями от Его Темнейшества, которое передал ему Рик. Там он нашел подробное описание реликвии, которую требовалось отыскать в королевском дворце.

Рядом с сумке лежали два артефакта изменения внешности. Он по очереди испробовал оба, оценив свое отражение в зеркале.

Один артефакт делал из него юного пажа, ученика мага с белыми кудряшками в ливрее цветов королевского стяга.

Второй же преображал его в служанку в белом переднике, невзрачную серую мышку. На такую точно никто не обратит внимания, тем более, что артефакты изменяли не только внешность, создавая зрительную иллюзию, но и голос.

Конечно же, сильный маг быстро раскусит обман, но для этого нужно обратить на себя внимание, а это Аллан делать не собирался. Ему не нужно красть королевскую реликвию, а всего лишь выяснить, где ее прячут, а это не столь сложно. И при этом он узнает новую информацию от заговорщиков.

Настало время действовать. Нельзя оставлять в особняке Эллиота свои вещи, придется припрятать их дома.

Только перед тем, как отправляться, он проконтролирует, чтобы Лионель не вытворила еще чего похуже. Было два варианта — поговорить с ней самой или же сказать Эллиоту, чтобы тот внимательнее смотрел за дочуркой.

Аллан выбрал второй, сам не знал, почему. Говорить с Лионель не хотелось.

А еще Бренфорд вдруг вспомнил о куске драгоценного камня из подвески, который хранился у Криспина — это давно рассказала Вианна, и Бренфорд все ломал голову, откуда около Елки оказалась та безделушка.

Только доказательств нет все равно.

С самого утра он встретил Вианну, чтобы объяснить ей нюансы поведения нового дракона. Девушка выглядела уставшей и не выспавшейся. А та компания, что поздно ночью привалила обратно, и вовсе могла пугать народ на ярмарках своими лицами.

Но Вианна быстро отошла от сна, чтобы начать новую тренировку. Она даже не спрашивала Аллана, что он собирается делать дальше, с Лионель и ее супругом, виконтом Дарроном. Раз обещал — выполнит. А ей нечего напрашиваться на неприятности.

Сработало чувство самосохранения. Лионель та еще змея, если она узнает, что Вианну разыскивают, то сдаст ее без зазрения совести. А сейчас, когда Аллана не будет рядом, не слишком нужно подвергать себя такой опасности.

Сразу после тренировки, обдумав все еще раз, Аллан направился к Эллиоту, который только проснулся и потягивался на своем балконе, наблюдая за полетов и игрой своих драконов.

— Эллиот, мне нужно поговорить, — произнес Бренфорд, а потом заметил кислую, еще сонную мордашку Черил и добавил: — Наедине.

— Хорошо. Черил, принеси нам чая с шиповником и брысь отсюда, — приказал Форлетор.

— Не нужно чай, только разговор. У меня мало времени.

Но пришлось дождаться, пока Черил принесет чай и уйдет окончательно.

— Что же, начинай. — Эллиот расположился в плетеном кресле и взял в руку чашку, когда служанка покинула помещение.

— Вчера мне довелось пообщаться с наездником Сэлливана — Дерриком Ламштайном. Проигравшись мне в карты, в порыве чувств, он сообщил мне одну новость. Деррик заявил, что твой зять проиграл Сэлливану много денег, и теперь его дом под залогом. Меня посетила мысль, не связано ли это с диверсиями в поместье и неожиданным визитов твоих родственников.

Эллиот едва не расплескал свой чай. Он открыл рот от изумления, переваривая информацию.

— Это невозможно. Ты подозреваешь Флойда в попытке отравить мою драконницу?

— Эллиот, я никого не подозреваю. Более того, я заключил с тобой договор и в любом случае выступлю на состязаниях, иначе, сам знаешь… — прищурился он. — Но если ты потеряешь нового дракона по собственной безалаберности, я не могу со всеми своими данными гарантировать тебе первое место. Ты сам должен понимать свои риски.

— Хорошо. Ну, зятек, — Эллиот погрозил кулаком в воздух, — он еще посмел просить у меня деньги. Он должен был сказать мне правду. Знаешь, что… я пока не буду ничего говорить Лионель, моей девочке, а отправлю Рейна проверить их поместье. И буду начеку, раз тут такое дело…

— Как знаешь, Эллиот. Я оставлю вас ненадолго, нужно подтянуть свои дела. А потом вернусь.

— Как же тренировки нового дракона?

— Анна справится с этим. Она способная девочка. В ней есть магия воздуха и анимагия в великолепном сочетании.

— Как у тебя, Аллан?

— Да. Почти. Я полетел. Скоро увидимся. Только не держи на меня зла, я должен был тебе это сказать.

Он оставил Форлетора в одиночестве и выбежал из дома, прихватив свои немногочисленные вещи. Его ждал Черныш, накручивая кольца над самым высоким деревом поместья — трехсотлетним вязом, при этом от самого вяза уже мало что осталось — его верхушку много раз подпаливали другие крылатые обитатели поместья, но каждый раз, весной, дерево снова возрождалось к жизни.

В обед его уже будет ждать Эсминд, который проведет Аллана во дворец под новой внешностью, а там работа понятна. Аллан уже сообщил магу о том, что будет использовать смену облика, но это не удивило Эсминда. Он только кивнул, позволяя Бренфорду применить магию. И не стал ничего спрашивать.

Вот только зачем Его Темнейшеству потребовались знания об артефакте, Аллан не мог взять в толк до сих пор. И заговорщики даже не подозревали о связи Бренфорда с магами Империи Нориум, они преследовали свои цели.

А целью Аллана было освободить девчонку от планируемого королем и Херевардом замужества, вернуть ей свободу выбора. И потом… если она захочет, он останется с ней.

Как только Его Темнейшество отпустит Аллана на свободу, как пойманного в цепи дикого дракона.