ГЛАВА 27. Разведка в королевском дворце
Некоторое время спустя.
Королевский дворец.
Сотни магических светильников озаряли огромное помещение. Его Величество Киранн II открывал очередной бал с красоткой-графиней, и они только вышли в танце в центр заполненного людьми зала, как в помещении разверзнулся портал. В открывшийся подпространственный проход вошел верховный маг в сопровождении агентов тайной магической канцелярии.
Магу пришлось ждать, пока танец закончится, и с каждой минутой его лицо мрачнело все больше. А король будто бы и не видел своего советника — его внимание полностью сосредоточилось на молодой блондиночке, на которую сегодня имелись планы. Но его мечтам не суждено было сбыться. Разъяренный взгляд Хереварда заставил его оставить спутницу и отойти с площадки для танцев, чтобы выяснить причину появления здесь главного мага.
— Ваш-ше Величество, есть срочный разговор! — прошипел Херевард.
— Хорошо. Жди меня в кабинете, я сейчас приду, — ровно ответил ему король.
Пришлось оставить белокурую красотку.
Недовольный Киранн проследовал в сопровождение свиты в коридор, откуда попал в другую часть дворца. Там король сделал своей охране жест оставаться снаружи, а сам вошел в кабинет, где его уже ждал Херевард.
— Что случилось?! — рявкнул король так громко, что по углам затряслись фарфоровые статуэтки. — Зачем понадобилось прерывать церемонию открытия бала!
— Ваше Величество, — наступал на него маг, ничуть не испугавшись грозного вида короля. — Сработал синий луч артефакта! И теперь это уже не шутки! Два луча приведены в действие.
— Что?! — Нижняя челюсть короля отвисла от растерянности. — Ты же проверяешь все входы и выходы, отвечаешь за безопасность. Как могло случиться, что неизвестный получил доступ к артефакту?
— Доступ вовсе не обязателен, сами знаете прекрасно. Чтобы артефакт почувствовал своего мага, достаточно просто находиться неподалеку. Значит энергетическая привязка сильна, а это плохо для нас.
— Твари сумрака! Я только что отменил свадьбу Бедивира из-за того, что мы так и не нашли леди Леофрайн, теперь и это! На носу драконьи состязания, мы не можем отменить еще и их. Сам знаешь, казна королевства давно пуста. Все наши деньги вложены в армию, а мы до сих пор не начали войну. Да и власти над артефактом у нас нет. Как только военное руководство страны прознает об этом, бунт неминуем — мы и так долго создавали иллюзию лучей. Драконьи соревнования, что ежегодно проводятся в нашем королевстве — единственный законный способ пополнить казну.
— Верно. Но где-то рядом находится тот, кто имеет над реликвией власть.
— Плевать! Поставь лучшую охрану, найми людей. Но я все равно отправлюсь в загородную резиденцию. Ответственность за охрану артефакта на тебе, задействуй своих магов. Кстати, ты выставил посты, чтобы проверить каждого выходящего из дворца?
— Естественно, Ваше Величество, — раскланялся маг. — Только мы все равно не определим, кто это, по двум причинам. Во-первых, сегодня во дворце слишком много людей — вам бы следовало воздержаться от балов и прочих праздников на время расследования. Но вы меня никогда не слушаете. Во-вторых, мы не можем определить лицо, воздействующее на артефакт. Чтобы определить нашего неймара «икс», придется достать артефакт из хранилища, а это чревато срабатыванием третьего луча.
— Ты меня запутал, сумеречный тролль, Херевард! Делай что хочешь, но найди его раньше, чем мы потеряем доверие народа и власть. А состязания срывать не смей!
— Конечно, Ваше Величество, — безустанно кланялся Херевард. — Я тут подумал, а не может ли во дворце скрываться предатель?
— Вот и разберись! Иди, чтобы духу твоего в бальной зале больше не было!
Маг снова поклонился королю, шепча под нос какие-то проклятия. Потом взмахнул рукой, открывая внутренний портал в то самое место, где и находился камень — большой разноцветный минерал, идеально круглый, заключенный в изящное платиновое обрамление.
В это место невозможно было попасть просто так, из двери. После прошлого раза, когда сработал фиолетовый луч, маг решил предостеречься, и артефакт заперли в нише внутри толстой стены королевского хранилища. Сюда можно пройти только внутридворцовым порталом, ведь снаружи такой проход не откроется. А магический пароль открытия таких порталов знали только Херевард и некоторые из его приближенных магов. Скорее всего, тот, на кого сработал магический луч, находился рядом, за стеной. Другого варианта Херевард не предполагал.
Шар предательски освещал двумя цветами радуги небольшую темницу, стены которой изнутри окрасились в синий и фиолетовый цвета.
Если Херевард не поймет, где же находится наследник дара, их плану крышка. Но как отыскать его, маг пока не догадывался.
Вздохнув, Херевард щелкнул пальцами двух рук, открывая портал к дворцовому выходу, одновременно призвал свиту агентов.
Нужно заблокировать двери, несмотря на то, что во дворце бал, и искать.
Искать до последнего.
***
Аллан Бренфорд уже несколько дней вынюхивал информацию в королевском дворце. Эсминд не особо удивился смене его внешности, но до этих пор Аллану пришлось применять лишь один облик — он выглядел юным учеником пажом мага, который не вызывал подозрений, а аура королевского мага блокировала его волшебство для посторонних.
В данный момент это было очень кстати.
Он не видел Вианну, но надеялся, что с ней все хорошо. В конце-то концов, она дала ему слово не покидать поместья, а Эллиот успел узнать правду.
Но другого выхода, кроме как быстрее выполнить работу и вернуться, Аллан не видел.
Подаренный ей кулон не являлся простой безделушкой. Миниатюрный артефакт уже бы сообщил Аллану об опасности, и тогда бы он все бросил и примчался.
Во дворце никто не говорил о сорванной свадьбе.
Король решил промолчать, чтобы не выносить новость на потеху толпе. Аллана это радовало, тем более, он уже успел скопировать некоторую информацию на небольшой магический носитель и теперь ждал удобного момента, чтобы выяснить, где же именно спрятан интересующий Его Темнейшество артефакт.
Конечно же, можно было найти удобный момент и спросить об этом Эсминда, но для молодого мага Аллан выполнял совсем другое дело.
В какой-то момент он почувствовал себя на дыбе — словно его растягивали в четыре разные стороны сложившиеся обстоятельства.
Использовать готовящийся заговор стоило. Тем более, к нему уже подключились многие представители знатных семейств. Как понял Аллан, сам старший принц, Ромавир, который был близок с Эсминдом и являлся его лучшим другом, и был организатором этого переворота.
Но сегодня во дворце царил переполох — сюда ехали на бал многие вельможи Аль-Веримора и его окрестностей. Бал Аллану на руку — все будут заняты танцами и угощениями, а также общением на светские темы. А в это время он попытается найти нужную ему вещицу.
Маг Эсминд находился в бальной зале, разговаривал с принцем Ромавиром, когда мальчишка-паж выскользнул из прилегающего к залу помещения для прислуги и, делая вид, что ищет потерянный ключ, направился в сторону королевского хранилища.
Он еще днем слышал разговор магов насчет артефакта и теперь хотел найти его во что бы то ни стало. Он ведь бывал здесь уже не раз.
Аллан быстро вскрыл замок в хранилище, оказавшись в полной темноте.
Миг — и помещение осветил магический маячок, который должен был погаснуть через несколько минут. Да здесь нет ничего подходящего — старые пыльные свитки, которые Аллан уже осматривал.
Он вздохнул и прислонился к холодной каменной стене.
Странное щемящее тепло вдруг наполнило нутро. Будто где-то находился источник энергии, столь необходимый ему.
Твари сумрака, за этой стеной кто-то был! И этот «кто-то» проник туда порталом!
Значит, именно там находится разыскиваемый объект.
Только почему у Аллана на него такая странная реакция? Стоит рассказать Его Темнейшеству об удивительной энергии.
А пока нужно делать ноги.
Из коридора раздался звук шагов. Аллан успел погасить магическую подсветку и активировал артефакт невидимости. И когда открылась дверь и хранилище осветил стражник, тот не увидел абсолютно никого.
Аллан выскользнул за двери очень скоро, практически следуя по пятам дворцового охранника. Потом свернул в боковой прилегающий коридор, выключая гаджет.
Что-то пошло не так. Тот самый артефакт, который изменял его внешность на облик пажа, блокировался действием более сильного устройства. В момент применения второй магии, смена внешности деактивировалась окончательно.
Твари сумрака высшей энергетической субстанции!
Он снова выглядел собой, Алланом Бренфордом, которого здесь не должно находиться.
Услышав шаги за поворотом он решил, что бегство — не самый лучший способ. Он потянулся к магическому браслету, включая «запасной» вариант.
— Эй, здесь кто-то есть? — раздался голос охранника.
— Ха! Новенькая, гляди-ка, — произнес второй. — Я такой еще не видел, просто милашка! Иди-ка сюда, дорогуша.
Аллан выступил из тени в свет факела.
— Да она страшная, посмотри на нее. Лицо как у жабы, — сказал первый. — Идем лучше искать шпиона!
— Дурак, ты посмотри, какая она хорошенькая. Пусть лицо и не огонь, зато фигурка что надо. Я бы ее… — Оба стражника засмеялись во весь голос.
Бренфорд уже приготовился, чтобы применить болевой приемчик. Но его спас тревожный сигнал, который вдруг пронесся по коридорам дворца. Охранники переглянулись и пошли дальше.
Аллан выдохнул. Где же лучше выйти из дворца? Раз объявили тревогу, то что-то он сделал не так. Что именно, он не знал. Неужели все дело в той странной энергии?
Он довольно осмотрел свой новый облик в настенном зеркале, ухмыльнувшись, обнажил кривые зубы. Его Темнейшество явно пошутил, спроецировав невзрачную служанку в переднике, сером платье и чепце.
Миновав еще пару переходов, Аллан вспомнил, что отсюда можно попасть в крыло, где проживает королевское семейство, а оттуда есть выход в сад.
Он уже проходил по коридору, когда до него вдруг донесся истерический смех, а потом женские голоса, которые кого-то успокаивали.
Он свернул — ради интереса, ведь его удивили крики, — и тут же сообразил, что где-то здесь находятся покои младшего принца.
Выяснить правду о Бедивире тоже не помешает.
Аллана заметила женщина средних лет, больше напоминающая квохчущую наседку. Она позвала неприметную служанку, спешащую по своим делам.
— Эй, иди-ка сюда, нам нужна помощь!
— Уже иду, — ответил Аллан, поспешив за королевской гувернанткой.
Они вошли в покои Бедивира, полные игрушек, резных лошадок, размером превышающих стандартные детские, и прочих подобных вещей. Принц раскачивался на люстре, при этом стараясь пнуть свою сиделку ногой, когда та пыталась его достать.
— Не слезу, не слезу! А-ха-ха! — кричал он сверху. — Не достанешь!
Аллан молча сглотнул, представив участь Вианны, которой подобрали такого муженька.
Она абсолютно права в том, что принц Бедивир — идиот.
На миг стало жаль его, а больше Вианну, но Аллан тут же вспомнил, что он во дворце не на прогулке, да и помочь двум причитающим дамам не помешает.
— Беди, мой мальчик, спускайся! — шептала вторая, протягивая руки.
По потолку у крепления люстры поползла длинная извилистая полоса, раздался звук треснувшей штукатурки.
Но принца это, похоже, лишь забавляло. Он, как назло, раскачался еще сильнее.
— Раз-два-три — елочка гори! — кричал он, указывая на мелькающие магические лампочки.
От стресса его «надзирательницы» даже забыли проверить личность служанки, которая прикусила губу и соображала, как быть.
— Придется звать папеньку, Беди! — угрожающе сказала одна из гувернанток. — Тебе не жениться надо, а в клетке сидеть.
При этом Аллан обратил внимание, что вторая странно сжала губы и сверкнула глазами на первую, в чепце.
— Его Величество проводит бал. Он будет весьма недоволен!
— Я пошла за помощью, нейти Клорисса, больше нет сил. Оставайтесь здесь, я скоро вернусь, — сообщила первая; она пригрозила пальцем ухмыляющемуся принцу и вышла из комнаты.
Бренфорд прекрасно понимал, что больше не может задерживаться. Его ищут, а артефакт, сменяющий внешность, ненадежная штука.
На глазах у толстой рыдающей гувернантки он рывком подвинул кровать, затем бросил в крепление люстры игрушечный меч, который подсек крюк, сорвав его с места, а сам принц с грохотом упал на подставленную кровать. Люстру успел подхватить Аллан, тут же пожалев — можно было быстро без особых проблем избавиться от принца раз и навсегда. Но и Бедивира, заложника обстоятельств, было жаль.
Да и кто бы потом выпустил Бренфорда отсюда, не выяснив обстоятельств?!
Он отставил все еще моргающую люстру в сторону, глядя на изумленное лицо гувернантки. Та стояла пару мгновений, а затем бросилась к принцу и обняла его.
— Я пошла… — пробормотал Аллан и выскочил за двери в небольшой коридорчик.
Как назло, дальше, по основному переходу шли стражники — те же, которые видели его полчаса назад.
Только не они! Еще, чего доброго, тот второй начнет его лапать, Аллан точно не выдержит такого. Он замер, ожидая, пока они пройдут мимо.
А из комнаты принца слышались рыдания толстой женщины в чепце: «Мой мальчик, мой сынок! Скоро все наладится, вот увидишь. За что мне такое горе с тобой, столько лет…»
О, как любопытно!
Бренфорд весь превратился в слух. Женщина, называемая Клориссой, продолжала причитать: «Я и невесту тебе вырастила, только она, гадина, сбежать решила. Но ты все равно навсегда останешься принцем, я не позволю тебя обидеть!»
Аллан даже икнул от этих слов. Но тут же, будто почувствовав неладное, женщина замолчала и подозрительно засопела у дверей.
Но Бренфорд уже шагал по коридору в сторону выхода. Он еще не осознавал новую для него информацию, ведь на первом месте стояло бегство из дворца.
Совсем скоро, преодолев несколько лестниц и небольшую анфиладу, он оказался у внутреннего выхода в дворцовый сад, где под покровом темноты рванул к высокому забору. Пришлось потратить один из стреляющих тонкой, но прочной нитью снарядов, припрятанных в его одежде. И он быстро перемахнул через ограждение, пробежал в сторону зданий за дворцовой стеной, и скрылся в районе набережной, возвращая по пути свой настоящий облик.
Пора отчитаться Его Темнейшеству, встретиться утром с Эсминдом и Диггором. А затем возвращаться в «Эллитор» и усиленно готовиться к королевским драконьим состязаниям.
Да и по Вианне Леофрайн он соскучился куда больше, чем ожидал от самого себя.
***
Дела в поместье творились неладные. Эллиот Форлетор рвал и метал, но никто не мог понять причин его помутнения. Правду знала лишь Вианна, но Аллан попросил молчать до его возвращения, и она хранила тайну.
Похоже, хозяин уже выяснил, что происходило, но и выгонять дочурку с зятьком не торопился, желая получить доказательства. Или же была иная причина его поведению.
Каждый день шли тренировки. Вианна и Криспин гоняли двух драконов над поместьем, следуя советам более опытного Аллана, но они все равно не могли добиться того, что делал он. Например, выполнить мертвую петлю в воздухе. Вианна даже думать не смела, чтобы выполнять этот опасный трюк самой. Хотя некоторые перевороты ей уже неплохо удавались.
По рассказам Криспина трюки были неотъемлемой частью соревнований — на них отводился отдельный день, и он являлся заключительным. По результатам серии нормативов, когда-то придуманных первыми организаторами состязаний, считались баллы, которые заносились в специальную ведомость судейской бригадой. И по общим результатам определялся победитель, получавший главный приз.
Перед тем был просто смотр внешних данных, потом гонка, а уж в финал выходили лишь самые стойкие наездники, которые сумели пройти предыдущие этапы. С годами организовалась целая система, правила которой знал каждый уважающий себя владелец дракона.
Криспин и Вианна только что закончили полет, вернули Привета и Фрея старику Хьюго и шли по дорожке к дому. Криспин буквально задрал нос от того, что сделал пару упражнений лучше девушки и теперь бахвалился:
— Нет, ты видела? Я смог, Эллиот будет гордиться мной на соревнованиях! Да я обойду даже твоего Аллана Бренфорда!
— Я бы не спешила с предварительной расстановкой. Ты чересчур самоуверен, — заметила девушка. — Кто слишком много о себе мнит, обычно остается в проигрыше.
— Вот увидишь. Если я возьму кубок хоть в одном из этапов, Черил наконец-то меня полюбит.
— А, теперь понятно, для кого ты стараешься. Только любить тебя за то, что принесешь Эллиоту славу, она вряд ли будет. Обычно любовь не зависит от того, кем ты хочешь себя показать, а от того, кто ты есть на самом деле. И вообще, я думала, у вас с ней все хорошо, — ответила Вианна.
— Да где там. После той драки в городе она сама не своя. И ко мне ни шагу.
— Я пропустила что-то интересное? — улыбнулась Вианна.
— Ой! Лучше бы я этого не говорил. Они же просили меня молчать, зная, как ты к этому отнесешься, — закрыл вдруг Криспин рот. — Понимаешь, когда мы вышли из «Розы», нам навстречу шли трое жлобов, которые попросили денег… Ну мы их втроем и отдубасили, как следует….
Он еще что-то рассказывал, но Вианна вдруг увидела вдалеке знакомый драконий силуэт. Крылатый ящер приближался, и по мере уменьшения расстояния сердце билось все быстрее, словно и вовсе хотело выскочить наружу.
Это же Черныш и Аллан вернулись!
Она пробежала несколько метров, но подумала, что не стоит столь явно показывать свою тоску. Ведь Бренфорд явно не грустил по ней, мог бы и проведать, несмотря на все свои темные делишки. Вианна зашагала медленно, стараясь не показывать нахлынувших чувств.
Аллан спрыгнул с дракона и тут же увидел ту, которую хотел увидеть больше всего на свете. Он бросился к Вианне.
И ее душа не выдержала, она тоже помчалась ему навстречу, утонула в его объятиях и сладком поцелуе.
— Моя Ви… моя… — сбивчиво шептал он ей в губы.
— Аллан! — выдохнула она. — Как хорошо, что ты вернулся.
— Прости, что пришлось оставить ненадолго.
Он наконец-то разжал руки и отпустил девушку.
— Мне столько нужно тебе рассказать, — проговорила она.
— Мне тоже. Например, как я соскучился… А лучше — доказать, — ответил Аллан.
Вианна залилась краской. Она уже представляла себе эти «доказательства», а от его слов сладко заныло в животе.
— Потом. Мне нужно доложить Эллиоту о том, что мы сегодня выполняли. Кстати, Приветик делает успехи. Правда, мы едва не спалили с ним хозяйский дом. Никому не говори, — шепотом добавила она.
— Не сомневался в этом драконе, — ответил он, сдерживая смех. — Кстати, мне тоже нужно поговорить с Эллиотом. Надеюсь, он не обиделся, что мне пришлось ненадолго его оставить. Но я ведь до этого отработал без выходных.
Они вместе направились к дому Форлетора. Вианна повернула голову, увидев Лионель, прогуливающуюся в сопровождении горничной Беттины. Она все видела! Смотрела, как они с Алланом целовались прямо посреди двора поместья. 152e1bc
Лионель смерила Вианну ледяным взглядом, посмотрела на Аллана, загадочно улыбнулась и снова плотно сжала губы. Раскрыв свой зонт от солнца, хозяйская дочурка отгородилась им от парочки.
Сразу после обеда и беседы с Форлетором, Аллан забрал Вианну на прогулку на черных драконах к уединенному берегу реки.
Они отпустили драконов, которые одновременно пронзили водную гладь, нырнув, а потом так же стремительно вынырнули, поднимая тысячи разноцветных брызг. От этой шалости монстров досталось и Аллану, и Вианне, которые оказались мокрыми с ног до головы. Недолго думая, Аллан сбросил рубашку, а затем потянулся к ремню брюк, оставляя их на мокром песке.
Вианна во все глаза смотрела на мускулистый торс мужчины, мысленно облизываясь. Бренфорд был самым красивым во всем мире, особенно, когда отряхивал свои длинные волосы и загадочно улыбался.
Аллан поманил ее за собой, но Вианна покачала головой. Он пожал плечами и сам бросился в воду, охлаждаясь после летней жары. Потом вынырнул, обдав Вианну. Она поднялась в возмущении, пока Аллан вышел из воды. Но не успела оглянуться, как они вместе оказались в реке.
Волосы прилипли к шее, рубашка облепила грудь, выделив формы. Вианна прищурилась.
Бренфорд не выдержал, он подплыл к девушке, обнял тонкую талию и припал к ее губам жадным нетерпеливым поцелуем. Скоро он скажет ей, чем занимался все это время, осталось подождать совсем немного, а пока он тоже потерпит. Но целовать Вианну не мог себе запретить — слишком велик сладкий соблазн.
Они вернулись только через пару часов, когда высохла одежда, которую Вианна наотрез отказалась снимать. Пришлось сидеть на солнце, поворачиваясь разными сторонами, словно баранина на вертеле. И теперь ее вещи хоть и имели помятый вид, были полностью сухими. Вианна довольно смеялась, когда они возвращали на место дракона, но даже не догадывалась, какой злой сюрприз их ожидает.