ГЛАВА 28. Секрет старой ведьмы

— Вам нужно пройти в кабинет Форлетора, — сообщил Ирвайн, которого они встретили первым, словно он уже ждал молодых людей.

— Что случилось? — нахмурился Аллан. Ему не слишком понравился тон охранника.

— Я не знаю. Но это срочно.

— Что же, давай узнаем, в чем дело, — предложил Бренфорд Вианне.

Она кивнула в ответ. Почему-то с Алланом все казалось не таким уж страшным.

В канцелярии Эллиота, помимо самого хозяина, оказалась Лионель, она ухмылялась, сидя напротив отца. В кресле расположился виконт Даррон, задумчиво почесывающий подбородок.

Вианна инстинктивно рванула назад, но ее тут же подхватил Аллан. С ними успел войти Рейн, прикрывший двери, а Эллиот поднялся с кресла.

От такой компании Вианне даже поплохело. Она замерла на месте в ожидании поддержки Бренфорда. Зачем такое собрание?

— Аллан, я верил тебе, — начал Эллиот. — Ты привел к нам эту девушку, которая… э-э-э… — Тут сработала магия их договора, и он осекся. — Так вот, именно с ее появлением начались проблемы с нашими драконами. Первый раз я списал все на случайность, хоть именно она находилась рядом. Но я решил наблюдать, что же будет дальше. А ты, Аллан, специально навел меня на ложный след. Сегодня к забору поместья подошел человек, который принес сверток и искал Анну. Мы успели его поймать, а в пакете оказался тот самый яд, которым и пытались отравить наших питомцев. Все доказательства, что это она хотела устроить диверсию, налицо!

— Ты говоришь полный бред, Эллиот! Да что с тобой? Ты какой-то странный снова! Я же сказал тебе, на кого стоит обратить внимание! — рявкнул Аллан.

— Меня подставили. Это ты сделала?! — сверкнула глазами Вианна в сторону Лионель.

— Мне будто больше заняться нечем, как только делать зло моему папеньке. — Лионель поднялась и подошла к Эллиоту, обняв его за голову сзади.

— Ты узнал, что мой уважаемый зять проиграл Сэлливану деньги, и решил воспользоваться этим, Бренфорд! — согласился Форлетор. Потом протянул руку и глотнул из бокала зеленоватый напиток.

— Аллан! Идем отсюда! Я не хочу это слушать! — гордо вскинула голову девушка. — Они решили от меня избавиться? Так я сама уйду.

— Бренфорд знал, что я не нарушу условия договора, — высказал Эллиот. — И что я не смогу отказаться от его услуг на драконьих состязаниях. И выгонять девчонку не стану.

— Она выше твоего зятька по статусу, чтобы ты знал, Эллиот. Я тебя не понимаю! Почему ты не хочешь верить фактам и идешь на поводу у Лионель? Ты же видишь, что Анну пытались подставить! Если тебе все равно, что на самом деле происходит, я тоже могу сделать по-своему! Я подписал договор, что я выступлю за твой питомник на твоем драконе, но не обещал выиграть. Я просто сделаю свое дело — и все. Победы тебе не будет — это не оговаривалось. Так что я могу отплатить тебе той же монетой!

— Верно, папуля! Ты приютил в доме преступницу, стриженную, будто она сбежала с каторги! А теперь Бренфорд будет ставить тебе свои условия, — скривилась Лионель, а потом приторно улыбнулась. — Да шут с теми соревнованиями! Разве тебе нужна эта победа?! Ты прекрасно обходился без нее все это время. — Брюнетка налила еще зеленой жидкости в бокал и протянула его мужчине. Тот сделал большой глоток, глядя на дочурку влюбленными глазами. — А Бренфорд… до сих пор не может простить мне отказ… Он домогался меня еще шесть лет назад! А я не смела предать тебя, ведь ты запланировал мой брак с Флойдом! Я призналась во всем моему дорогому мужу… Так ведь, Флойд?

Виконт одобрительно покачал головой, словно послушная марионетка.

— Верно, Эллиот! Подумай только, зачем нам все это нужно?

— Чтобы тянуть с тебя деньги, Эллиот. Ты что, сам не понимаешь? — рявкнул Аллан.

Форлетор быстро заморгал, пытаясь прийти в себя.

Странно все это было — картина не из приятнейших. И Вианна хотела было топнуть ногой и уйти, но Аллан сдержал ее, внимательно глядя на бокал Эллиота.

У девушки из глаз текли слезы, она лишь заметила, что за дверью канцелярии кто-то есть. Да, впрочем, какая уже разница. Она сразу не хотела задерживаться в этом поместье, как будто чувствовала подвох. Если бы не Аллан…

— Ты искал повод чаще бывать тут, Бренфорд? — словно под гипнозом, бездумно произнес Эллиот. — Чтобы принести победу Сэлливану?

— Эллиот, ты понимаешь, что говоришь?! — сверкнул глазами Аллан. — Тебе что, подмешали какое-то зелье? Пока не было Лионель, ты соображал, как нормальный здравомыслящий человек, а теперь снова становишься тем, кем был последние годы.

— Папенька не может вызвать сюда сыскарей — ваш проклятый магический договор мешает ему! — снова встряла Лионель. — Но вам уйти никто не помешает. Явишься на состязания — и условия соблюдены. Мы сами разберемся с нашими делами.

— Нашими делами?! Да все знают, что ты сюда и носа не казала. Не знала о долгах Эллиота, о его проблемах. Если бы ты хотела… Постой, ты же жила здесь долго! Драконы знают тебя! — вдруг отошла от стресса Вианна. — И камень из подвески — твой!

— Ты ничего не докажешь. С вами вопрос уже решен, — пропела Лионель. — Папенька, Криспин прекрасно справится с поставленной задачей.

Эллиот опять послушно закивал головой.

Да что же такое происходило?

Вианна перестала реветь, только удивленно смотрела на Эллиота, которого успела узнать совсем другим человеком — деловым и жизнерадостным, а теперь перед ней сидела послушная кукла. Словно он выполнял приказы своей злобной дочурки.

— Мстишь мне за отказ? — усмехнулся Аллан. — Так расскажи своему муженьку, что ты от меня хотела несколько дней назад.

— Видишь, Флойд! Он даже перед тобой хочет меня очернить! — взвизгнула брюнетка.

Аллан фыркнул в ответ. Он повернулся к Вианне, подмигнул ей для поддержки, но девушка стояла бледная. Ладони сжались в кулаки, костяшки побелели, словно она была готова наброситься на Лионель и ее бесполезного муженька.

— Эллиот… Эллиот… Какой же ты дурак!

Этот скрипучий голос не принадлежал ни одному из присутствовавших здесь людей. Все повернулись, глядя на двери. Отодвигая всех с пути своей клюкой, в кабинет вошла старуха Резанна. За дверью Вианна увидела и остальных, готовых прийти на помощь Вианне, но старуха поманила в кабинет лишь Криспина.

— Хорошо выглядите, мама, — проговорил Эллиот.

— Я была о тебе лучшего мнения. Сколько лет тебя пичкали этим снадобьем эти двое, чтобы проворачивать за твоей спиной свои делишки? Четыре? Пять? Да ты совсем из ума выжил. Хоть ты, Лионель, и моя внучка, я больше не позволю так нагло врать. Я давно пыталась понять, что происходит. Для этого мне пришлось притвориться немощной и сумасшедшей. И я разбиралась, почему ты стал такой тряпкой. Она, — указала старуха скрюченным пальцем на побледневшую Лионель, — привозила тебе заговоренный отвар, который делал тебя послушным. Я стала незаметно менять бутыли, и ты начал жить. Ты уже уверил себя, что после той травмы не сядешь на дракона сам, а после смерти моей дочери и вовсе опустил руки. Но состояние было вызвано только этим снадобьем. Когда к тебе приезжала Лионель и подливала зелье, ты сразу чувствовал себя счастливым. И этим самым она вытягивала из тебя и твоего поместья последние деньги. Но потом, когда она поняла, что это уже не помогает, начала искать иные способы воздействия — заставить тебя поверить в безысходность твоего дела. Именно Лионель хотела отравить Елку — драконница хорошо знала и подпустила ее. И моя внученька потеряла в ангаре часть своей подвески. Криспин нашел ее, когда убирался там по указанию Хьюго. Покажи, Крис!

Парень смущенно достал из кармана камушек и подал его Эллиоту.

— Это не мое! Ты совсем из ума выжила, старая карга! — закричала Лионель и замахнулась на бабку деревянной шкатулкой со стола.

Ее волосы растрепались, глаза сверкали, и ведьму больше напоминала она сама. Даже ее муж спрятался в угол, чтобы не попасться под горячую руку дражайшей супруги.

Но старуха бойко отбила нападение своей клюкой.

— Не твое, как же. А это тогда что? — Она дернула за шарфик на шее Лионель, под ним обнаружилась та самая подвеска, а в ней не хватало драгоценного камня.

— Я же подарил тебе на пятилетний юбилей свадьбы, дорогая, — проблеял из укрытия виконт, — реональские сапфиры.

— А ты вообще молчи! Тебя никто не спрашивает, — рявкнула Лионель.

— Неужели это правда… дочка… Как ты могла?..

— Как?! Вот так! Очень просто! После того, как умерла мама ты занимался только своими драконами, не обращая на меня никакого внимания. Сделал мне выгодную в тот момент для тебя партию, не слушая моего мнения! Ты всегда требовал, чтобы я делала, как хочется тебе! А мне не хотелось такой жизни! Я ненавижу твоих драконов и все, что с ними связано. Да, это сделала я!

— Неужели дело только в этом? — прищурилась Вианна. — А как же карточный долг?

— Это она вынудила мужа пойти в игорный дом, опоив перед тем. Я узнал некоторые подробности. — Она в сговоре с Сэлливаном. Да, Лионель? Он твой любовник?! — произнес Аллан.

— Это правда? — нахмурился виконт и вдруг осмелел.

— Правда. Я видел их вместе, — сказал молчавший до сих пор Криспин. — Сэлливан хотел, чтобы я работал на него, делал то же, что и Лионель. Чтобы проигрывал состязания, хотя изначально я притворился наездником. Я отказался и боялся, что он меня сдаст. Хотя он не мог этого сделать — я слишком много знаю о его делишках.

— Дорогая! Это уже слишком! — закричал виконт Даррон.

— А сам?! Да ты же переспал со всеми девками в округе и служанками. Даже моя подруга, Руанна, не миновала твоей постели! И Беттина.

— Оба хороши, — натянуто улыбнулся Аллан, радуясь, что ситуация разрешается. — Ловко же вы, Резанна, притворялись столько лет. Даже я поверил.

— Береги эту девочку, Аллан, будет вам счастье.

Бренфорд прижал к себе вздрагивающую Вианну, у которой были свои проблемы. Конечно, он не даст ее в обиду.

Эллиот медленно приходил в себя — действовали чары тещи. Он пытался понять, что же делать со своей дочкой, к которой не осталось доверия. Его скулы ходили ходуном, а сам он молчал. Воцарилась недолгая тишина.

— Я больше не хочу видеть тебя здесь, Лионель, хоть ты моя дочь. Разбирайтесь сами в своих изменах и интригах. Я сразу подозревал, что здесь дело нечисто, еще когда узнал от Аллана, что Флойд проигрался Сэлливану. Но Рейн сказал, что с вашим домом все в порядке, и я поверил, что это все не так, как предположил Аллан.

— Потому как Рейн сам работал на Лионель. Вот и все, — ответила старуха. — Я не раз видела, как они переговаривались за калиткой во время его дежурств. — Он же и нанял человека, который принес сегодня отраву, чтобы подставить Анну.

Лионель схватила свою сумочку и выскочила из канцелярии, одновременно кричала своей горничной Беттине, чтобы та собирала вещи.

Предатель Рейн тоже бросился наружу, только пятки сверкали.

Следом выбежал виконт Даррон, желая разобраться со своей супругой.

Марисса и Черил, которые прятались за дверью, едва не получили по носам.

— Вали отсюда, змеюка! — шикнула вслед брюнетке Марисса.

— Я вынужден просить прощения. Аллан, я должен был тебе поверить, — произнес наконец-то Эллиот. — Ты же не такой, я давно тебя знаю.

— Лионель ты знал еще дольше. Пойдем, Анна, нам нечего здесь больше делать! — гордо ответил Аллан. — Осталось совсем немного, и мы сможем отсюда уехать. Я выступлю на состязаниях, но на этом, Эллиот, наши деловые отношения можно считать законченными.

***

Они вышли из кабинета, потом из дома и остановились на дорожке.

— Зря ты так с ним. Он не виноват, что его предала родная дочь. Он на самом деле неплохой человек, неймар Форлетор! — с упреком произнесла Вианна.

— Ничего, ему полезно подумать над своим поведением. Потом посмотрим, как с ним общаться. До начала сборов осталось несколько дней. И я буду свободен от него.

— И от меня? — спросила она.

— Ты — отдельный разговор. Пойдем отсюда, пусть он побудет один. С ним осталась Резанна. Уж кто-кто, а она сумеет привести его в чувство. А я все думал, откуда она узнала про игорный дом. Она и подсказала тебе, где искать доказательства их вины. Они оба хороши — и Лионель, и Флойд.

— Так ты не спал с Лионель? — спросила наконец-то Вианна то, что интересовало лично ее.

— Это было очень-очень давно. Я же говорил тебе. И как могла убедиться, я оказался не единственным. Она ищет того, с кем ей выгодно быть рядом, вот и все.

Вианна замолчала, обдумывая его слова.

— Хорошо. У нас осталось несколько дней, и ты снова уедешь. Ты же будешь находиться в загородной резиденции, на полигоне для состязаний.

— Да. А потом я вернусь и решу твои проблемы. — Аллан задумался, стоит ли говорить правду о принце Бедивире, но решил пока не напоминать о том, о чем Вианне было тяжело слушать. — Поверь, я почти нашел способ тебе помочь.

Из особняка вышел Криспин и девушки, а за ними показался обескураженный Ирвайн.

— Хорошо, что все разрешилось. Аллан, ты же научишь меня всему? Я хочу победить, пусть не в этот раз, в следующий, — сказал Бренфорду мальчишка.

— Конечно. Все зависит от твоего желания, — улыбнулся Аллан. — Ну так что, начнем тренировку?..

***

Уже поздно вечером вся компания собралась в домике для прислуги. В той самой большой комнате, на первой этаже. Не было старика Хьюго, который беседовал снаружи со старухой Резанной. И вообще, они выглядели вполне довольными, насколько могут быть счастливы пожилые люди, которые нашли друг друга.

Рейнольд так и не вернулся, чтобы получить расчет. Но никто и не сожалел о его отсутствии. Аллан обнимал Вианну, а девушка облокотилась на него спиной. Он приглаживал ее темные волосы, незаметно для других ласкал шею. Она, как котенок, прижалась к нему, словно он оставался последней в мире опорой.

Девушки — блондиночка Марисса и рыжая Черил — обсуждали Лионель. Рядом с ними находились Ирвайн и Криспин, а позже подтянулся и Коллин с пожилым сторожем, Зуфиром, временно покинувшим пост.

Не было здесь только коротышки Вилка. Он редко посещал общие собрания, предпочитал находиться в своей каморке в особняке, методично раскладывая бумаги, пересчитывая деньги и что-то постоянно ворча при этом.

— Я так и знала, что дело нечисто. Еще тогда, когда эта злюка приезжала в поместье, она что-то вынюхивала, проверяла. Я даже несколько раз заставала ее в канцелярии Форлетора, когда она копалась в документах, — заявила Марисса.

— Знала — чего не сказала? — отозвалась ее подруга, Черил.

— Так как ему скажешь-то на родную дочь! Кто же знал, что она только и думает, как разорить папочку!

— А старуха оказалась непроста, — заметил Криспин. — Однажды она спросила меня, что я думаю о наших драконах. Я еще рассмеялся тогда. Говорю: тебе-то что до них…

— Она сама бывшая наездница. Как и Эллиот, — сказал им Аллан, на минуту отвлекшийся от Вианны. — И магия ее сильна. У нее можно многому научиться. Я знал это и раньше. И все не мог понять, что с ней стало.

— Я знала про старуху, — опустила голову Марисса. — Я ведь убиралась в ее комнате и частенько наблюдала за ней. Порой она забывала, что притворяется умалишенной. И вполне нормально разговаривала. Я думала это временные проблески, а оно во как получается… Только Эллиота ведь жаль то как… Единственная дочь — и такая стерва.

— Нужно помочь ему. Мы же можем это сделать. Постоянно грыземся, ругаемся друг с другом, словно у нас не коллектив, а змеиное гнездо. Покажем, что не все в мире такие. Правда ведь?

Слова Черил все поддержали дружным гулом.

Аллан вдруг заметил, что Вианна уже не отвечает и не реагирует на остальных. Ее грудь в рубашке равномерно вздымалась вверх. Понятно, девушка просто не выдержала нагрузки и уснула прямо на его груди. Устала за этот сложный для нее день.

Осторожно, стараясь не будить Вианну, Аллан развернул ее и поднял на руки.

Она уткнулась ему в шею, щекотала своим дыханием. Веки смешно подрагивали в неравномерном свете лампы. Она неосознанно протянула руки и обняла мужчину.

От этого невинного прикосновения по его телу пробежала дрожь. Именно так Вианна обнимала его сегодня в воде. А ее волосы все еще пахли рекой.

Он кивнул остальным, чтобы расступились, и понес свою девочку в спальню. Осторожно, стараясь не разбудить, открыл двери. Одной рукой отбросил покрывало и уложил ее в постель. Немного подумав, расстегнул ремень, снял с нее брюки, затем рубашку. Она послушно ворочалась во сне, словно ждала этого. Лишь ее губы чуть заметно улыбались.

В одном нижнем белье ее стройная фигурка выглядела для него слишком соблазнительно.

От долгого воздержания пах потянуло спазмом.

Чтобы не поддаваться соблазну, Аллан осторожно укрыл ее, а сам лег рядом, обнял и прижал к себе.

Еще совсем немного — и их проблемы исчезнут. Нерешаемые на первый взгляд, теперь они казались такой мелочью в сравнении с тем, что она просто находилась рядом, тянулась к нему. Аллан едва сдержался, чтобы не поцеловать этот приоткрывшийся розовый ротик, не приласкать нежную кожу, и дальше…

Мысль тут же болезненно отозвалась в его напряженном теле.

Он не ушел, так и уснул рядом с ней, прижимая к своему телу через ткань покрывала.

***

Вианну разбудил рассвет. Лучи солнца прорвались в окно между новых штор, пригрели щеку девушки, и она вдруг открыла глаза, тут же сообразив, что рядом спит Аллан.

Сон казался безмятежным, но Вианна знала, что он не так крепок, как кажется. Одно движение — и Бренфорд тут же откроет глаза. А так хотелось просто смотреть на него, ласкать взглядом его профиль, губы, светлые волосы, разметавшиеся по подушке.

Его рука так и обнимала ее, и теперь Вианна поняла, почему ей столь крепко спалось — с такой то охраной. Хотелось просыпаться так каждое утро, всю жизнь.

Как странно — если бы не вынужденная помолвка, она бы никогда не повстречала его.

Да еще при тех странных обстоятельствах.

А ведь заклятие молчания так и не снято. Интересно, когда-нибудь он расскажет, что связывает его и тех странных магов из Империи Нориум? Вианна до сих пор помнила мужчину, с которым ехала на лошади в странном лесу. И он тоже обещал помощь.

Она зашевелилась, пытаясь освободить затекшую руку, и разбудила этим Аллана, который тут же прижал ее еще сильнее, не желая отпускать от себя. Его губы поймали ее шею, а затем и рот, чтобы сделать то, что он не успел вчера вечером.

— Доброе утро. — Он отпустил ее и потянулся, как довольный кот. — Выспалась?

— Я уже привыкла вставать в это время. А ты? — Она поднялась, прихватив покрывало, и отвернулась, чтобы не смотреть на мускулистую грудь, при виде которой по ее спине пробегали мурашки.

Он рывком поднялся с постели.

— Если это можно назвать сном, — многозначительно улыбнулся он, — то я выспался. Сложно спать, когда тебя обнимает такая милашка, а ты ничего не можешь при этом поделать. Остается лишь стойко терпеть.

— Я не просила оставаться, — даже покраснела Вианна, а потом спряталась за дверцей шкафа, отыскивая там одежду. — Ты сам виноват! И нечего валить все на меня.

— Конечно же, сам, — вздохнул он. — Я пойду, не задерживайся, скоро начнем тренировку. Времени совсем мало.

Вианна вздохнула из своего укрытия.

— Мне то что… Я все равно не попаду на состязания. — В ее голосе прозвучало сожаление.

— Хочешь лишний раз рискнуть? Я бы и сам не полетел, если бы не Эллиот со своим магическим договором. Но что сделано — то сделано. Поздно сожалеть. Останешься здесь на время соревнований, все равно тебя тут не станут искать — все будут заняты охраной порядка в городе и окрестностях.

Бренфорд вышел, стиснув зубы. Конечно, он понимал желание девушки участвовать в состязаниях драконов. Еще бы! В первый раз это особенно эффектно и потрясающе. Когда толпы зрителей скандируют твое имя, а ты несешься к победе, преодолевая все препятствия. И то чувство, которое испытываешь, понимая, что ты первый… Сейчас это не так увлекало Аллана, но он прекрасно помнил свои первые ощущения.

Да что говорить — он и сейчас с удовольствием выйдет, чтобы вспомнить то время, почувствовать адреналин и радость победы.

Пусть он и сказал Эллиоту, что не собирается стараться, но не сможет иначе.

А вот Вианне не следовало находиться под самым носом короля и его магической свиты. Да там же будет весь состав тайного сыска, проверяя каждого в целях безопасности.

Неоправданный риск!

С этой мыслью он покинул ей спальню и направился к Хьюго, попутно крикнув в окошко Криспина, чтобы тот не думал долго спать.