ГЛАВА 29. Травма и неожиданные решения
Поместье «Эллитор».
Несколько дней спустя.
— Анна, ты идешь? — раздался под окном голос Криспина, когда девушка забежала в свою комнату, чтобы переодеться.
В поместье творилось нечто из ряда вон выходящее — такой суеты еще не видел никто из ныне обитающих здесь, разве что сам Форлетор и его старая теща.
Шла подготовка к драконьим соревнованиям.
Паковались в карету вещи и амуниция, подготавливались все необходимые допуски и документы, проверялись и сами драконы — три лучших ящера питомника — Привет, Фрей и молодая драконница, Рози, которая также впервые участвовала в состязаниях.
Вианна быстро застегнула пуговицы на рубашке и выглянула в окно, увидев кудрявые волосы друга. Он задрал голову, приставив ладонь козырьком, чтобы солнце не светило в глаза.
— Крис, я уже спускаюсь! — крикнула она.
Сегодня Аллан попросил девушку позаниматься с новой молодой драконницей, которую купил Эллиот — он же и принял решение показать ее в этом сезоне, после она будет использоваться для разведения и того шикарного вида и блестящих чешуек постоянно иметь не будет.
Вианна сбежала по ступенькам, выскочила на крыльцо домика, осматриваясь по сторонам.
— А где сам Аллан?
— Он у Хьюго, ждет нас. Нервничает. Сама ведь знаешь — через два дня вылетаем!
Голубые глаза мальчишки светились радостью и предвкушением побед. Он гарцевал на месте как породистый рысак, не в силах устоять.
— Знаю, не напоминай, — вздохнула Вианна.
Для нее их отъезд означал лишь одно — не будет рядом Аллана, Криспина, Ирвайна, который теперь заменял сбежавшего Рейна. Эллиот уезжает. В поместье останутся только служанки, Резанна, Вилк, Хьюго да пару сторожей.
Что она будет делать, сложно даже предположить. Но помочь с подготовкой стоило.
За это время Аллану удалось обучить Вианну почти всему. Разве что пару трюков так и не удалось выполнить — не хватало смелости. На соревнованиях драконы — Фрей и новенький — не будут выступать вместе с драконницей: для самок предусмотрено свое состязание и время. Поэтому двоих наездников достаточно для того, чтобы выступить во всех дисциплинах.
Они подошли к хозяйственной части, где деловито расхаживал Хьюго. Аллан Бренфорд беседовал со стариком, а тот доказывал свое. Увидев Криспина, они махнули рукой в сторону склада с амуницией.
— Готовь драконов. Вианна, иди сюда, нужна твоя помощь.
Помощь заключалась в том, чтобы уговорить Елку оставить уже далеко не маленьких, довольно опасных детенышей и вернуться в свой ангар. Им больше не требовалась материнская забота. Они только поджигали вокруг себя солому и дрались.
Голос Вианны подействовал на юных ящеров — они все вытянули головы, пытаясь привлечь внимание своей любимицы.
— Что же вы мамочку от себя не отпускаете. Елка, давай-ка к себе! Что за упрямство.
Драконница повернула голову, глядя большими зелеными глазами на девушку, которая была размером с ее детей. Но энергетическая связь с человеком действовала — она поняла, что от нее хотят. Она неторопливо вышла из ангара и взмахнула крыльями, чтобы вернуться на свое постоянное место.
— Где же Аллан? — Вианна повернула голову.
Мужчины уже оседлали троих драконов, готовясь к вылету. Первыми взмыли в воздух Аллан и Криспин, а Вианна подтянула ремень, дав сигнал на взлет молодой драконнице, недавно впервые почувствовавшей на своей спине человека.
Самку Эллиот прикупил у Крайтона — одного из самых богатых людей в Аль-Вериморе. Драконница была необычной: темно-коричневой по бокам, с черной спиной и лапами, более светлым брюхом и мраморными желтыми прожилками. Она сразу же доверилась Вианне, почувствовав ее ауру.
Полет продолжался недолго; вскоре после того, как прошла разминка над лесом, наездники повернули в сторону поместья, когда дракон Криспина — Фрей — сделал резкий кульбит в воздухе. И тут произошло страшное.
То ли крепления сиденья расшатались, то ли лопнул один из ремней, но это уже было не столь важно — Криспин полетел вниз, прямо на верхушки деревьев, а Фрей продолжил полет в одиночестве. Но тут же ящер сообразил, развернулся и махнул вниз, за наездником.
Аллан первый понял, что произошло. Он сделал Вианне сигнальный жест на снижение, и они вместе остановились около леса на проселочной дороге.
— Аллан! Что случилось? — крикнула девушка, которая находилась впереди Криспина и не видела, что случилось.
— Крис упал. Нужно срочно найти его!
— Твари сумрака! Но как?! Как это могло произойти?
Сердце заколотилось от волнения. Хоть бы Криспин был жив!
— Я не знаю. Нет времени, бежим к нему! — крикнул Аллан, устремившись напролом через заросли малинника. — Потом разберемся с драконом, — донеслось вслед.
«Какой кошмар! Что делать?!» — билось в голове у Вианны, пока она догоняла Бренфорда, царапая щеки и руки о колючие кусты.
Они нашли Криспина довольно скоро — парень лежал на траве, которая несколько смягчила его падение. Он был жив, даже крови не видно. Но и пошевелиться не мог — болевой шок мешал, да и кости, похоже, были не все целы.
— Крис, мы тут, — склонился над ним Аллан. — Не шевелись, я сейчас посмотрю, что с тобой.
— Ка-кажется, он сломал ногу. Крис, держись! — прошептала Вианна, почувствовав, как по щеке струятся слезы.
— И не только ногу — хоть бы позвоночник был цел. Тут сами не справимся. Он не сможем идти, нужно поднять его на ремнях на дракона, доставить домой и срочно лететь в город за лекарем, пока не поздно. Будь здесь, я вернусь с эйгом. Посиди рядом.
Аллан сжал губы, подумал пару секунд и бросился в сторону дороги, а Вианна присела на траву рядом с Криспином, который через боль пытался улыбаться.
— Как это произошло, Крис?! — спросила она, стараясь успокоиться.
— Я решил сделать бочку… Но неверно дал команду. И ремень… Кажется, я в спешке забыл его застегнуть, — едва слышно ответил парень.
— Крис, все будет хорошо, вот увидишь!
— Ох не знаю. — Он застонал, пытаясь шевельнуться. Потом ненадолго отключился вовсе, но тут подоспел Аллан.
— Вот, из сиденья Фрея сделаем носилки. Сейчас поднимем, только осторожно, чтобы больше ничего не повредить. Я все сделаю сам, только бросишь мне ремни.
Дракон будто понял, что от него хотят — он прижался к траве, положил голову на поверхность, чуть повернув, и наблюдал, что делает Аллан.
Бренфорд зафиксировал Криспина на спине черного эйга и сказал:
— Все, летим, только быстро не гони. Фрей сам полетит за нами.
***
Аллан сам помчался в город за лекарем, а Криспина перенесли в его комнату, где с ним остались Вианна и Черил. Рыженькая служанка примчалась, как только узнала о случившемся. Крис не приходил в сознание — лишь его голова металась по небольшой подушке. И девушки замерли в ожидании худшего.
— Когда же вернется Аллан? — прошептала Вианна. — Скорее бы он и лекарь явились.
— Если лекарь поможет. Но будем надеяться, что не все так плохо.
Форлетор молча заглянул в комнату, покачал головой, а затем спросил про мага-лекаря и скрылся из вида.
— Вот так. Будто и дела нет, — отозвалась Черил.
— Не похоже, да и оплачены расходы на лекарей на луну вперед, — ответила Вианна.
Они замолчали, ведь пострадавший снова зашевелился и застонал.
— Кри-и-ис, мой хороший… Ты потерпи. Прости меня, дуру, что я так с тобой. Ты же всегда мне нравился. И мне плевать, кто ты. И какой ты наездник. Мне такой как ты и нужен — с доброй душой, а остальное наживем… — причитала Черил.
Дверь тихо распахнулась, и в комнату неспешно вошла старуха Резанна. Ведьма подошла к Криспину, отодвинув клюкой в сторону Черил, затем дотронулась до лба парня.
— Меня Эллиот позвал. Что, досталось? Вижу… Ну ничего. Сниму боли, пока прилетит лекарь. Все же легче будет.
Ведьма что-то забормотала, затем достала из складок юбки платок, связанный узелком, ловко открыла его, и оттуда посыпался светящийся порошок, который будто впитывался в тело Криспина.
— Боль уйдет, придет покой… — бубнила она, а девушки отошли в сторону и испуганно наблюдали за ее действиями.
— Вот и все. Скоро он очнется. Дальше пусть маг смотрит, я здесь не помогу.
Резанна бросила на девушек косой взгляд и пошаркала к выходу.
Криспин действительно перестал стонать, дыхание его выровнялось. Но глаза не открывал. А совсем скоро они услышали шаги в коридоре. Это вернулся Аллан в сопровождении седовласого старца с большим чемоданчиком.
— Юные нейти, вам придется покинуть комнату, — заявил лекарь.
— Идем, пусть сами разбираются, — кивнула Черил.
Девушки вышли на свежий воздух. Вианна вдохнула полной грудью и выпрямилась.
— Такие случаи уже бывали?
— Конечно. Но сегодня все серьезнее, как мне кажется. Будем думать, маг сможет поставить Криса на ноги. В тот раз, когда разбился наш прошлый наездник, он просто не успел.
— Он любит тебя, — улыбнулась Вианна. — Он мне постоянно о тебе твердит.
— А я его… Просто признаться боюсь. Все смотрю на Мариссу и делаю, как она. Хотя, хочется просто тепла.
К домику снова вернулся Форлетор, который осведомился о состоянии Криспина. Потом остановился рядом с девушками, рассматривая небо. На лице не было и тени улыбки — таким серьезным Вианна его еще не видела. В последние дни он и так ходил сам не свой после разговора с Лионель и ее предательства, а сегодня вовсе был другим человеком.
— Твари сумрака! Хоть бы мальчишка оклемался. Не хватало еще мне инвалида… И состязания… За него ведь уже уплачен взнос. Будет разговоров…
— Аллан выступит, — произнесла Вианна.
— То Аллан. Но все знают Бренфорда. А теперь будут говорить, что я специально не взял мальчишку. Места, рейтинги, ставки… Все пропадет.
— Может быть, все еще будет хорошо. Не стоит заранее паниковать, — сказала Вианна.
— Верно. Дождемся лекаря и послушаем его заключение.
Доктор вышел не скоро. Где-то через час или даже больше. Совсем бледный, будто полотно. Он подошел к Форлетору и вздохнул.
— Говори! — рыкнул Эллиот.
— Все хорошо, — выдал доктор.
Все облегченно вздохнули.
— Пришлось изрядно повозиться, но восстановление костной ткани запущено. У парня несколько переломов и внутренние ушибы, и ему придется пролежать недели три-четыре, чтобы не испортить магию. Я оставлю все рекомендации и буду навещать пациента.
— Четыре недели? — округлил глаза Форлетор. — А за неделю это сделать нельзя? Я за что плачу такие деньги?
— Случай серьезный. Позвоночник, — вздохнул маг. — Многие бы и вовсе не взялись за такое. Это вам не ожог лечить — тут много своих нюансов. Если не хотите получить на руки инвалида, будьте добры следовать моим инструкциям. И с ним придется оставить сиделку.
— Я могу… я, — выскочила было Черил, но тут же попятилась назад под грозным взглядом хозяина.
— Значит, он не сможет участвовать в состязаниях? — заключил Форлетор.
— Ни в коем случае, — подтвердил маг-лекарь. — Иначе я разрываю с вами контракт и буду вынужден обратиться с жалобой в вышестоящие инстанции. И после того, как он начнет ходить, минимум, три месяца никаких физических нагрузок.
— Значит, остался один Бренфорд… Что же. Будем надеяться, что он сможет справиться сам… Пропали деньги за второго наездника.
Вианна молча радовалась тому, что магу удалось запустить регенерацию. Дальше организм и магия сами сделают свое дело. Пусть Криспин пролежит всю большую луну, но с ним все будет в порядке. Главное, что жив.
Вскоре вышел и Аллан. Он обнял Вианну, не произнеся при этом ни слова. Да и что можно было тут сказать? Потом утешил ее, пригладил волосы и поднял подбородок:
— Он пришел в себя. Черил у него. Пойдем-ка, отдохнем.
***
Вианна просто лежала на груди Бренфорда и думала о чем-то своем. Она была хрупкой и беззащитной, но в таком состоянии Аллан не мог даже помышлять приставать к ней с поцелуями и прочим. У девочки и так сегодня шок — она впервые столкнулась с подобной травмой.
То ли дело он. Сколько падений происходило на его глазах. Самого Аллана латали несколько раз, только он никому не рассказывал о своих бедах. В первый раз еще в Нориуме, во время обучения, когда он упал с башни. Тогда Его Темнейшество сам отдал ему часть энергии, чтобы привести в чувство своего ученика.
Потом он пострадал в схватке с сумеречным троллем морром, прорвавшимся через туманное приграничье и терроризировавшим население окраинной деревеньки северной страны. Тогда тоже повезло — нашелся маг, способный исцелить спасителя. С драконами тоже было немало приключений и мелких травм, пока Аллан освоил силу стихий.
Но Вианна никогда не сталкивалась лицом к лицу с опасностью, которую подразумевали полеты.
Хоть бы не опустила руки.
Он прижал ее к себе и вдруг увидел, что девушка наконец-то уснула.
Аллан осторожно переложил ее, укрыл и вышел из комнаты.
Стояла глубокая ночь. Звезды уже пели свои серенады, из травы вдруг вспорхнула целая стая светлячков, которые закружились в ярде от земли причудливым хороводом. А из леса раздалось уханье совы.
Зеленоватый свет из его браслета сообщил о ожидаемом сеансе связи с темным магом.
Аллан уже несколько дней ждал этого сигнала, но маг все не объявлялся. Бренфорд осмотрелся, затем вытащил из кармана стеклянную палочку, сломал ее и вскоре шагнул в образовавшийся перед ним портал.
В Нориуме было светло — там еще не наступило ночное время суток. Маг встретил его не в привычном замке, а в библиотеке столицы, где также находился его начальник — темноволосый мужчина с серьезным выражением лица.
— Вот все и в сборе, — произнес Его Темнейшество. — Аллан, присаживайся, нам нужно обсудить детали предстоящей операции.
— Слушаю, — кивнул Бренфорд, встряхнулся, приводя себя в чувство.
— На днях король со своей свитой покинет Аль-Веримор. Тебе это, надеюсь, известно?
— Конечно. Вся свита короля и маги будут за городом. Во дворце останется охрана и несколько магов, в том числе Эсминд. Я выяснил расположение артефакта.
— То есть ты уже догадался, какая задача тебя ждет?
— Естественно. Только вам он зачем? Что такого в том камне, что над ним трясутся? — удивленно спросил Аллан.
— Это тебе пока знать совсем не обязательно. Найди момент, когда все будут отвлечены на драконьи соревнования, проникни во дворец. Ты не должен ничему удивляться. И последняя новость — хорошая для тебя, — добавил Его Темнейшество, а его шеф благосклонно кивнул.
— Говорите, — склонил голову Аллан.
Хорошие новости от темных магов могли таить подвох. Но выслушать стоило.
— Это последнее твое дело. После этого наш контракт можно считать расторгнутым. Вот и все, — улыбнулся темноволосый.
— Серьезно? А я думал, что никогда не отделаюсь от вас, — усмехнулся Бренфорд. — В хорошем смысле этого слова. Мне даже жаль, что все закончится.
— Не переживай. Если нам понадобятся услуги подобного рода, мы тебя найдем, — улыбнулся заказчик.
— Только цена уже будет иной.
— Договоримся, — подмигнул ему маг. — А теперь слушай внимательно, какие факты нам удалось выяснить помимо того, что ты узнал во дворце. Смена власти неизбежна — король Киранн не оправдал доверия Богов. Во главе страны станет его сын.
— Ромавир? Народ его поддерживает. Либералы Иллариса давно выдвигают идею смены правителя. Да… Второй сын — он не сын королевы. Я выяснил кое-что интересное, пока находился во дворце.
— Занятный факт. Рассказывай. Это может сыграть нам на руку.
Алан вздохнул, припоминая известные ему факты, и начал говорить.
***
Несколько дней спустя.
Отъезд целого каравана из «Эллитора» сопровождался шумом. Все было собрано, приготовлено, зарезервирован целый коттедж и поляны для выгула ящеров. Ирвайн готовил лошадей, а Аллан проверял драконов, которых предстояло взять с собой. Еще и Черныш крутился рядом, ревностно поглядывая на своих сородичей.
Конечно, Аллану было не просто одному заниматься всеми ящерами, которые от радости предстоящего полета так и норовили передраться или подпалить верхушки яблонь в саду. Но они все равно возвращались к наезднику, которому предстояло в одиночку справляться со всеми.
— Нужно было взять Коллина, — заметил Хьюго. — Он наездник никудышный, но хотя бы помог добраться до места.
— Что там добираться, — проворчал Аллан, потом добавил: — От него вреда больше, чем пользы. Да и тебе нужна помощь. Здесь драконов остается больше.
— Справился бы, — вздохнул старик.
Вианна в это время переодевалась. Она показалась из дома в легком синем платье, впервые за последнее время, и в шляпке с перьями. Зачем она так оделась, сама не знала, просто Черил отдала ей эту одежду, которая давно залежалась на чердаке поместья. Платье принадлежало покойной жене Эллиота, и теперь он разрешил забрать все прислуге и освободить спальню, которая много лет стояла запертой.
— Вианна, — шагнул к ней Аллан. — Прошу, никуда отсюда. Скоро твои проблемы будут решены. И помолвку отменят.
— Хотелось бы верить, — вздохнула она.
— Нам пора! — крикнул Форлетор. — Мы едем вперед, Аллан, догоняй!
— Чего там догонять. Все равно прибудем раньше вас, — ответил Бренфорд.
— Я хотела бы быть с тобой… Вдруг что-то случится. Я же не вынесу! — вспомнила Вианна о недавнем падении Криспина, который уже пытался вставать с постели, не слушая возмущения Черил, что не отходила от парня все эти дни.
— Девочка моя… — Аллан запнулся на этом слове. — Будь умницей. Поговорим по моему возвращению.
Он прижал Вианну к себе, потом поцеловал, не обращая ни на кого внимание.
Она таяла в его руках. В тот момент Аллан представлял для нее целый мир. Вся ее жизнь до момента их встречи казалась чем-то непонятным и нецелесообразным.
Они даже не заметили, как выехала карета, а за ней хозяйственная повозка.
— Все, мне пора, — сказал Аллан, когда они остались во дворе одни, и он смог оторваться от девушки. — Выше нос!
— Угу, — вздохнула Вианна.
Она не увидит его несколько дней. Это же надо, а так не хотелось расставаться.
Помимо этого, душу грызла какая-то сумеречная тварь, заставляя думать о процессе состязаний. Хотелось бы посмотреть, как это происходит.
Аллан улетел скоро. А Вианна, потирая красные от слез глаза, направилась в комнату Криспина, где собиралась найти Черил. С отъездом большей части людей стало непривычно тихо и грустно. И только теперь Вианна поняла, что за эти недели успела привязаться к людям, которых поначалу считала едва не врагами.
Черил уже выходила из комнаты Криспина. Она увидела сразу спешащую навстречу Вианну и помахала ей рукой.
— Анна, ты чего? Радуйся! У нас почти праздник — работы то насколько меньше. Готовить почти не надо, разве что нам да старухе, убирать тоже вдвое меньше. Никто не будет дергать: пойди туда, принеси то… Красота-а-а! — протянула Черил.
— Как там Крис? — не слишком довольно спросила Вианна в ответ.
— Читает. Хочешь — зайди к нему. А я пойду искать Мариссу. Как бы она не загуляла от радости такой…
— Да куда ж она пойдет? Ирвайн ведь уехал с Эллиотом, — не выдержала Вианна.
— Шучу. Конечно, никуда. А хочешь — идем со мной. Да не лей даром слезы — вернется твой Аллан, никуда не денется.
— Эллиот за место заплатил. За второго всадника… Ты не знаешь, сколько стоит эта регистрация. И Аллан один не справится со всеми… Как бы я хотела туда попасть.
Вианна даже вздохнула. Как же обидно — из-за того, что там будут маги и король нельзя появляться в городке для соревнований.
Особенно обидно после того, как научилась почти всему, что требовалось от наездника. Но и поделать ничего не могла. Аллан прав, рисковать не стоит.
Но ведь он же рискует всем ради того, чтобы участвовать! Хотя у самого проблем целый ворох. Жаль, она так и не может спросить у него, как он связан с хищениями свитков и иными дворцовыми переполохами.
А вдруг с ним что-то случится? Она даже не сказала ему, что любит… Не успела, да и не до того было.
Оставаться здесь без него тоже опасно, мало ли, кто в отсутствие Форлетора решится заглянуть в «Эллитор».
Если бы только был способ попасть к нему… Хотя бы не участвовать, а так, посмотреть краешком глаза. И сказать Аллану все, что она думает. Нашелся бы кто-то, кто смог бы просто помочь без всякого риска и ответных действий.
Вианна приотстала от Черил и остановилась перед домом Эллиота. Мимо шаркала старуха-ведьма. Она встала напротив девушки и подняла голову.
— Что, не взяли, окаянные?
— Ага. Я и не могу… Проблемы.
— Что, признать могут? Тебе бы замаскироваться. Я же отдала тебе часть своего дара, так найди того, кто тебе поможет!
— Да кто поможет? Для того, чтобы спрятать меня от… — «королевских магов» — додумала она про себя, — нужна сила, которая превышает ту, что они имеют. (3303c)
— Значит, нужно узнать, кто сильнее твоих врагов.
Девушка вздохнула и задумалась.
Почему-то ответ вертелся на языке. Есть способ попасть к Аллану, наверняка есть. Узнать бы, какой именно.