ГЛАВА 31. Судьи, гонки и риск

Вианна не могла дождаться объявления результатов. Она прямо подпрыгивала на месте рядом с Фреем. Дракон Привет подозрительно косился в сторону судейской коллегии, когда Аллан оставил его и подошел к девушке.

Выставлял драконов сам Аллан. Вианне же досталась работка попроще — присматривать за другим драконом, пока экспонат будет оценен жюри. Но она не слишком-то расстроилась. Тоже велика честь — пролететь пару кругов перед взором ненавистного Киранна и его сыновей. Она хорошо видела и отсюда их семейку и понимала: если бы не ее бегство — сидеть ей там же, в королевской ложе, пристегнутой кандалами к идиоту Бедивиру.

Вот завтра начнется настоящее соревнование — гонка на время. Да еще и с препятствиями, которые появятся в воздухе под действием магии света, так же, как светящиеся прокламации Аль-Веримора — это дело маги Иллариса знали хорошо.

Но результаты этого дня также интересовали девушку. Она видела, как пролетал перед судьями Аллан, и в какой-то момент даже дыхание прервалось — ей показалось, что черный эйг может сделать что-нибудь не так. Ведь если он догадается полыхнуть огнем пока проходит его описание — дисквалификация обеспечена.

— Интересно, что дадут этому? — Вианна покосилась в сторону дракона, невероятно огромного и немного неуклюжего, рядом с которым расхаживал молодой человек в черном костюме.

— Я бы не пропустил его в следующий этап. Но от моего мнения ничего не зависит.

— Почему? — не поняла Вианна. — Он же такой большой… и красивый.

— Вот именно, слишком большой. Ты просто не знаешь — таких драконов не существует в дикой природе. Не эволюция создала его таким, а неправильное разведение. Дракон — существо подвижное, он охотник. А такой не сможет обеспечить себя пропитанием — ты представь, как он будет протискиваться в ущелье, чтобы достать дикую горную козу, или как попадет в пещеру, чтобы укрыться от мороза или просто поспать. А еще его огромный вес — нагрузка на суставы крыльев, у таких все чаще бывают нарушения.

— О-о-о, я поняла, кажется. Именно поэтому новые драконы так ценятся?

— И поэтому тоже, — вздохнул Аллан. — Раньше люди желали иметь у себя дракона побольше, да помощнее. Чтобы переплюнуть соседа или устрашить грабителя. Но зачастую у таких драконов даже нет огнедышащего рефлекса.

— Ой, Аллан, объявляют результаты, — повернулась Вианна. — Давай слушать.

Над полем раздался голос, зачитывающий номера участников и их баллы. Интересно, какие же у их самцов? Баллы объявлялись в произвольном порядке, поэтому внимание публики было приковано к диктору.

— Привет был самым красивым, — заявила она, пока объявляющий результаты судья решил откашляться и замолчал.

— Посмотрим, что они скажут. Сама же видишь — все весьма непредсказуемо.

— Вот посмотришь. — Она вдруг услышала номер Фрея и замолкла.

«Сто тридцать пять», — заявил судья, а толпа одобрительно загудела — Фрей не первый год участвовал в этих состязаниях с разными наездниками и успел примелькаться публике. Хотя фаворитом этого сезона был, безусловно, Привет, о котором по городу ходили сплетни и даже сочинялись стишки и песенки.

— Молодец, мальчик, — похлопал морду Фрея Аллан.

Дракон будто понял, что говорят о нем. Он даже вытянул шею, расправил крылья, показывая: «Вот он я, такой!»

— Что же они так тянут? — высказалась Вианна, а внутри появилась некая тревога, ведь не все, что объявляли, совпадало с ее мнением.

— Сто двадцать, — произнес наконец-то судья, озвучив номер Привета.

По толпе прокатилась волна возмущения.

— Что?! — даже Аллан подпрыгнул на месте, ведь эйг должен был набрать как минимум сто пятьдесят баллов. — Не может быть, — выдохнул он.

Понятно, что они не победят сегодня. Ведь уже несколько участников набрали даже больше, чем Фрей.

— Почему так? — расстроенно произнесла Вианна, поглаживая блестящую чешую черного дракона.

— Понятно, почему… Кто-то из судейского состава получил хорошую взятку, — ответил Аллан. — Можно было бы подать на апелляцию, но какой в этом прок. Мы все равно проходим в следующий тур.

Вот и неподкупность судей: либо кому-то принципиально не нравились черные драконы, или же кто-то из конкурентов успел выяснить имена и пообщаться с нужным человеком.

— Форлетор будет в бешенстве, — ответила Вианна.

— Ничего. Два главных дня еще впереди, — ответил Бренфорд, а сам вдруг подумал о том, что ему нужно вырваться отсюда сегодня ночью.

— Сто пятьдесят, — объявил диктор высший бал, и все вытянулись, чтобы посмотреть на вероятного победителя этого дня.

— Как же, Деррик. Смотри, ухмыляется, — недовольно прошипела Вианна.

У нее даже зачесались кулаки от того, что этот наглец сейчас радовался. Их дракон вообще не понравился Вианне, но зрители восприняли это нормально, хоть и не с восторгом.

— Чего уж тут, — вздохнул Аллан. — Субъективное мнение не слишком-то сыграет роль завтра. Зрителя не обманешь.

— Хотелось бы верить.

Вианна прикусила губу, рассматривая своего мужчину.

Она вдруг покраснела, вспомнив, что они делали прошлой ночью, когда она выглядела самой собой. Щеки обдало жаром, ведь она даже не представляла ранее удовольствия, которые подарил ей Аллан.

Приближался вечер — лучи солнца стали красноватыми, а само светило клонилось вниз. Но до заката еще далеко.

Она вдруг подумала — чтобы снять с себя удивительную магию, нужно произнести имя того брюнета-темного. И тогда чары разрушатся сами собой. Интересно, а заклятие молчания тоже может быть снято подобным образом?

Нужно выпытать у Аллана, как зовут второго темного мага. И тогда она сможет выяснить, что же привело Бренфорда в тот день в королевский дворец.

***

Эллиот был не просто в бешенстве — от церемонии награждения до возвращения в арендованный коттедж он просто метал молнии. Досталось всем — Аллану, Вианне и Ирвайну. Форлетор понимал, что драконы действительно хорошо выступили, показав себя во всей красе. Просто невозможно предугадать мнения всех судей, а ведь их оценки анонимны — никто не сможет доказать, кто поставил тот или иной бал. Даже если вскрыть конверты.

Аллан тоже нервничал, но внешне не подавал признаков беспокойства. Вот только причина его волнения скрывалась вовсе не в соревнованиях. Хотя и он недоумевал, за что дракону Сэлливана поставили почти максимальный балл.

Причина его беспокойства сидела рядом, надвинув на лицо платок, лишь только синие глаза, что так и остались неизменными, сверкали над шелковой тканью.

Пришлось ненадолго задержаться во дворе, чтобы разобраться с драконами. Форлетор наконец-то замолчал и удалился в домик.

Остальные спутники тоже разбежались, кто куда, а Вианна осталась наедине с Алланом в большой беседке, обвитой плющом.

— А почему мы не брали с собой новую драконницу? — спросила она только для того, чтобы прервать тишину.

— Я же говорил: сегодня и потом выступают только взрослые драконы, которым исполнилось десять и более лет. А ей всего лишь три года. Такие не участвуют наравне с остальными, только завтра, один день. Ты же знаешь, обычно на подготовку дракона уходит несколько лет. Наш Привет — исключение из правил.

— Ясно. — Вианна отвернулась, и поняла, что солнце окончательно зашло, а ее облик меняется на привычный.

Она одним жестом отбросила в сторону платок с лица и повернулась к Аллану.

— Ох, — выдохнул Бренфорд. — Вианна. Так и не расскажешь — кто постарался над созданием иллюзии?

— Не могу сказать. Он просил меня быть здесь — сказал, что мое присутствие может пригодиться для нашего дела.

— Кажется, я догадываюсь, кто мог тебя навестить.

— Аллан, а как зовут того мага, который… э-э-э-м-м-м… сумеречные тва-а-ари… — Она хотела спросить, чтобы попытаться снять то самое заклятие молчания, но не смогла говорить на эту тему.

Значит, напрямую не удастся выпытать имя мага, знакомого Бренфорда.

— Ты хотела что-то спросить? — шагнул он к ней.

— Я… нет… Поцелуй меня!

Его не стоило уговаривать. Губы сомкнулись на нежном ротике девушки, язык прошелся по ее жемчужным зубкам, сплелся в страстном танце с ее языком. Потом последовала краткая серия поцелуев щеки, шеи и ниже, для чего пришлось расстегнуть ей куртку.

Вианна не понимала, что происходит с Бренфордом. Его настроение менялось ежечасно. Он частенько о чем-то думал, и она хотела бы знать, что происходит.

А может, он пожалел о своем ночном поступке? Ему не понравилось то, что произошло? Ведь она была так растеряна, робко отвечала на все его ласки. А ему наверняка нравятся опытные девицы.

Подумав об этом, Вианна смущенно выдернула руки и отвернулась.

«Тоже мне, нашлась красотка, — подумала она. — Заявилась с корабля на бал, то есть на соревнования, а тут подавай любви и ласки. Да он не изменился, такой же наглец, с которым я познакомилась той ночью на крыше. А я тут размечталась о вечной любви».

— Ви, что с тобой? — В голосе Аллана прозвучали тревожные нотки.

— Ничего. Зря я сюда заявилась. Нужно было остаться в поместье. Только жаль Эллиота, ведь он не ожидал, что Криспин не сможет участвовать.

— Вианна, да что происходит? — почти простонал Аллан.

— Ничего! — девушка надулась и шагнула из беседки наружу.

Она замерла, когда услышала его шаги. Аллан нагнал ее быстро, обнял сзади. Она остановилась, слушая его дыхание на затылке.

— К тварям все остальное, — выдохнул он ей в волосы.

— Что именно? — поинтересовалась она.

— Это неважно. — Он развернул ее, глядя в глаза. Потом провел рукой, приглаживая волосы, которые опускались на шею. Еще несколько месяцев — и они отрастут до нормальной длины.

По телу девушки пробежала дрожь, когда она представила, что будет дальше. За день незначительная боль прошла, и теперь она представляла, как все повторится снова, и эта мысль заставляла ее таять в его руках.

— Идем, нужно выспаться перед завтрашним днем, — произнес он.

Свет в окнах Форлетора уже погас, да и сам коттедж погрузился во тьму, только пару фонарей освещали территорию. Аллан подхватил Вианну на руки еще на ступенях, и пронес по коридору. В спальне она вырвалась из его объятий, смущенно отвернувшись.

— Что случилось? — не понял он.

— Мне нужно в ванную. Прости, — выскочила она за двери.

Уже в туалетной комнате она посмотрела на себя в зеркало и задумалась, что же все-таки происходит. Аллан вел себя странно, и вообще, может, она зря ему поверила?

Решив не думать об этом, она ополоснула лицо и вернулась к нему. Присела на постель, смущенно глядя на окно, за которым уже зажглись звезды.

Он присел рядом на колени, прижал к губам ее ладони и задумчиво смотрел невидящим взглядом, будто в никуда.

Словно оба чувствовали — непросто будет вырваться из западни, устроенной им жизнью, ведь они не должны были встретиться, если бы так не сложились обстоятельства.

И пару дней состязаний — это все, что осталось им вместе.

Вдруг ее узнают? Она может больше никогда не вырваться из лап королевской семейки.

Вдруг ему не удастся похитить артефакт, и его возьмут «тепленького» королевские стражи. Его не выпустят живым.

Мысли, страхи и опасения — такие разные, но одинаково напряженные, сплелись в едином вихре. Возможно, эта ночь — все, что у них осталось?!

Аллан резко поднялся, опрокинул девушку на постель и впился в ее сладкие губы поцелуем. А потом она обвила его ногами и отбросила голову назад, открывая ему простор для действий. Ее восхитительно нежное и при этом хрупкое тело выгибалось под его ласками. На пол по очереди падала одежда.

Вианна не совсем созрела для этих отношений, но была гораздо смелее, чем вчера, сама тянулась к Аллану, проводила пальчиками по напряженным мышцам спины, волосам, целовала его чувственные губы. Потом они перевернулись, и она оказалась на нем, отделенная лишь тонкой тканью нательного белья. Она склонилась, осторожно прошлась язычком по его щеке, сорвала краткий поцелуй, а потом выгнулась назад, упираясь кулачками в грудь мужчины.

Аллан не выдержал — приподнялся, обхватил ее за талию и развернул. Спина Вианны коснулась постели, а мужские губы накрыли ее рот, обдав пламенем. Но Аллан вовремя вспомнил, что обещал себе быть с ней посдержаннее. Он потянул вниз последнюю полоску тонкой ткани, одновременно покрывая поцелуями покрывшуюся мурашками кожу. И Вианна погрузилась в калейдоскоп красок, которые открывал ей любимый мужчина своими ласками, забыла временно о проблемах, которые остались где-то там, далеко…

***

Утро принесло новые сюрпризы. Уже к обеду они слушали результаты состязаний молодых самок и даже подпрыгнули от радости, когда новая драконница Форлетора была объявлена на первый приз. Такого не ожидал даже сам Эллиот. Он подорвался из своей вип-ложи, спеша в сторону Аллана Бренфорда, принимавшего поздравления от старшего судьи сезона.

Под скандирование толпы Форлетор поднял над головой инкрустированный рубинами кубок. Вианна терпеливо ждала в ложе, пока с остальными драконами остался Ирвайн. Она тоже порадовалась успеху Эллиота, хоть и знала, что его цели простираются дальше — взять главный приз завтрашнего дня. А после перерыва предстояла гонка — то, чего Вианна одновременно боялась и желала.

Оставив драконницу с Ирвайном в стороне от главного поля, в тени раскидистых деревьев, Эллиот и Аллан вернулись к ожидающей их Вианне.

— Что же, мои поздравления, — приветствовала его девушка.

— Благодарю, — расплылся в улыбке Форлетор. — Не пойму, что у тебя с голосом? Верно, пила воду из родника… Ты смотри, у меня на магов-лекарей весь бюджет израсходован на полгода вперед. Подхватишь хворь — будешь лечиться сама.

— Ага, — кивнула головой Вианна.

— Анна, а пойдем-ка обедать. До вечера нужно продержаться, а то скоро уже на старт, — предложил Аллан.

— Да. Пожалуй, так будет лучше, — согласилась она, понимая, что вызывает удивленные взгляды Эллиота.

Она подняла голову, заметив, что король со свитой тоже удалился из своей ложи на трапезу во дворец, что виднелся неподалеку. Это несколько подняло настроение, хотя от переживаний уже подсасывало под ложечкой. Аллан заметил ее тревогу, но постарался не подавать вида, ведь ему приходилось дарить всем улыбки и отвечать на вопросы.

Неподалеку от столиков на свежем воздухе, которые оборудовали местные дельцы, их остановили городские газетчики, которые спросили Аллана Бренфорда, как он оценивает свои шансы на победу.

— Поговорим об этом послезавтра, — отшутился он, желая поскорее скрыться от докучливых газетчиков.

— Лучше спросите, не поменял ли Бренфорд ориентацию и не превратился ли в мужеложца, — прозвучал противный голос, принадлежавший Деррику.

Репортеры тут же принялись рассматривать Вианну, которая скрестила руки на груди и отвернулась от них, сделав вид, что ей это не интересно, хотя внутри нее все прямо кипело от негодования.

— О тебе также можно рассказать много интересного, Деррик, — прозвучал смешок Аллана, — только оставим это тайной. Боюсь, твоя супруга не слишком бы обрадовалась, знай, как ты проводишь время.

Репортеры перебросились к Деррику Ламштайну. Аллан воспользовался шансом, чтобы улизнуть от них, подтолкнув Вианну ко входу в таверну. Сюда было запрещено входить посторонним, ведь здесь находилась вип-зона для участников состязаний и их личных гостей.

Присев за столик в отдельной палатке, Вианна с облегчением вздохнула.

— Я, наверное, создаю тебе массу проблем. Не стоило появляться с тобой на людях.

— Успокойся. Им нужны сплетни — они их получат. Мы ведь знаем, что к чему, и это никак не отразится на рейтингах Форлетора — напротив, скандал отвлечет от истинной сути дела и одновременно увеличит внимание к его драконам. Законы коммерции, — вздохнул Аллан. — Поэтому в свое время я и ушел из этого дела. Здесь каждый так и норовит сделать другому гадость, чтобы самому остаться в выигрыше, да только зачастую выходит наоборот.

— По-своему, это интересно. Я никогда думала, что мне так понравятся драконы. Я же понимаю их, а они меня. Это удивительно!

— Все образуется. Выше нос! — подмигнул он ей и взялся за меню, чтобы выбрать им блюда, от которых потом не будет слишком тяжело двигаться.

***

Сигнал к старту прозвучал громко, а вся толпа зрителей затихла в ожидании начала гонок. До этого момента драконы лишь переминались с ноги на ногу, расправляли крылья, рычали один на другого, а теперь напряглись и взлетели.

Вианна несколько замешкалась. Для нее все это было впервые, и она даже растерялась в этой суматохе, но потом сообразила, что к чему. Она увидела первую цель — красный моргающий в небе поворот, который нужно обогнуть.

Фрей сам знал свое дело. Дракон уж набирал скорость, не обращая внимание на своих соперников. Где-то вдалеке маячила магическая стрелка, и Вианна видела, что другие драконы уже огибали ее. В этой толчее она даже потеряла из вида Аллана. Лишь поняла, что он уже облетел первую позицию и где-то там, далеко, уже обгонял своих соперников.

— Дорогой, нужно поднажать, — замялась Вианна, ведь сзади ее подпирал другой дракон, который фактически дышал им в спину, прямо у хвоста Фрея, чем неимоверно раздражал мощного самца.

Она постаралась расслабиться и войти с драконом в ментальный контакт.

Оказалось, что не так просто это сделать в таких условиях. Но Вианне все же удалось преодолеть страх. Они с Фреем стали одним целым, словно единый организм. Девушка ощущала крылья, ставшие ее частью, а зрение перестроилось на новый режим.

Вот первая точка.

Они сделали резкий вираж, огибая мерцающую красную полосу, и девушка заметила, что вырывается вперед, обгоняя многих соперников, которые потерялись где-то сзади.

Но расслабляться было некогда. За краем полигона уже виднелась следующая точка, которую нужно преодолеть. Они значительно вырвались вперед. Миг — и дракон уже выходил на следующий рубеж.

Вианна напряглась, не обращая внимание на шум, хлопанье крыльев, ветер. Только смотрела на цель, что виднелась вдали.

Вот и Аллан! Сердце быстро застучало, но Вианна вовремя взяла себя в руки.

Он шел впереди наравне с другим наездником. Кажется, это был тот самый, Деррик, с которым во время перерыва состоялся конфликт. Вианна видела, что Аллан уже начал вырываться вперед, но что-то произошло. Черный дракон внезапно пошел с сторону, пошатнулся в полете и буквально выпал с траектории.

— Твари сумрака, да что же это такое! — выругалась Вианна, когда поняла, что Привет уходит в сторону.

Она растерялась, но постаралась сосредоточиться на полете, тем более, Аллан уже вернулся на трассу. Он быстро нагонял Деррика, но драгоценное время было потеряно. Конкурент уже приближался к последней магической стрелке. Черный эйг работал крыльями изо всех сил — уже на самом повороте он сделал усилие над собой и почти нагнал противника.

Вианна не видела, что происходило дальше — ее зрение переключилось на последний поворот, и она обратила внимание на Фрея, который чувствовал ее состояние.

Но в какой-то момент девушка полностью отрешилась от других участников, да и обошла она многих. Магия воздуха работала. Она поняла это в тот момент, когда воздушные массы понесли дракона вперед, словно увеличили скорость. Непривычное для Вианны состояние не тревожило, напротив, придавало уверенности ей и дракону.

Они уже почти нагнали первых участников и прорвались мимо двух драконов из нескольких лидирующих, когда девушка поняла, что они прошли линию финиша, и теперь Фрей летит в свободном режиме, уходя чуть в сторону от полигона.

— Я ничего не понимаю. Вернись на поле! — приказала она дракону.

Он понял, развернулся, сбавил скорость и приземлился рядом с Алланом, который был вне себя от злости.

— Что произошло? Я ничего не поняла?! — бросилась она к Бренфорду.

— Деррик, сумеречный бес, он метнул в Привета магической иглой, испугал его. Поэтому мы и ушли с траектории.

— Но ведь ты впереди? — подняла она голову и посмотрела на судейскую бригаду. — Или нет?..

— Второй. А ты четвертая. Так что можно поздравить с отличным дебютом.

— Второй… — расстроенно протянула она. — Но ведь можно доказать, что Деррик нарушил правила!

Она сжала губы, посматривая в сторону довольного конкурента.

— Не докажешь. Игла сгорела в воздухе, следов у дракона нет. Это всего лишь болевой удар.

Вианна хотела продолжить расспросы, но в этот момент стали объявлять победителей гонок. Аллан махнул рукой и отправился на второе место, а после вызвали и Вианну, вручив ей приз — небольшой граненый кубок. Она вертела его в руках, напрочь забыв о том, что неподалеку находится королевская семейка и даже наблюдает за ней в этот момент. Да и кто бы смог признать в мальчишке-наезднике сбежавшую невесту принца?!

Форлетор спустился на награждение недовольный. Он не кричал и не нервничал, но по нему было заметно, что он не слишком-то рад второму месту, хоть среди стольких участников это было отличным результатом.

Но он никак не мог ожидать такой прыти от Вианны и Фрея, за что искренне похвалил ее.

Неподалеку от Форлетора Вианна вдруг увидела человека, который разговаривал с Дерриком — высокого и очень худого типа с ядовитой змеиной ухмылкой. Он был младше Эллиота. Судя по всему, это и был его главный конкурент.

Что же, стоит присмотреться к этому мужчине, который бросал на Форлетора победные взгляды.

— Поздравляю с серебром, — подошел к Эллиоту Сэлливан. — Надеюсь, что Бренфорд оправдал твои ожидания? Прости, только мой Деррик оказался быстрее, да и дракон получше вашего. А к твоему юному наезднику я бы присмотрелся — талантливый мальчишка. Может, переманить его у тебя? Что на это скажешь?

Услышав, что говорят о ней, Вианна натянула на лицо защитную маску и отвернулась. После всех гадостей, которые сделал этот тип Форлетору, она бы не пошла к нему ни за какие коврижки. Да, Лионель тоже здесь замешана. Вот же повезло Эллиоту с дочкой.

Где же Аллан? Уже вечер, нужно сматываться отсюда, пока не поздно.

Она увидела, что он подготовил драконов к полету и ждет только одобрения Форлетора. А тот не спешил, все еще общался с Сэлливаном, вежливо отвечая ему.

Что за двуличные типы! Играют на публику, делая вид, что между ними все в порядке, а за кулисами идет совсем иная игра!

— Аллан! — подошла она наконец-то к мужчине. — Ты что, серьезно расстроился из-за Деррика? Так завтра он ничего не сможет сделать, это уже не гонка.

— Не в нем дело, — серьезно ответил Бренфорд. — Мне нужно будет улететь на несколько часов. Надеюсь, что ты будешь благоразумна и не станешь выходить из коттеджа. Твари сумрака, я ведь даже оставить тебя не могу!

— Аллан… Куда ты? — Ее синие глаза сверкнули. Что он опять задумал?!

— Не могу сказать.

Он прямо излучал недовольство. А Вианна не могла понять, что происходит. Или все же в ней дело? Но ведь все ночью было так хорошо… Это опять его секреты!

— Я останусь в комнате. И не выйду, если ты так хочешь. Я надеюсь, что ты вернешься не слишком поздно, — недовольно ответила она и отвернулась от Аллана.

— Обещаешь?

— Да, — опустила она голову. — Обещаю. Никто меня не найдет.