ГЛАВА 32. Похищение священной реликвии

Если бы перед Алланом стояла задача «Как похитить артефакт?» пару месяцев назад, он бы вовсе не переживал за это дело. Но сегодня, когда рядом находилась Вианна, он распереживался ни на шутку.

Кто придумал дурацкое заклятие, что с наступлением темноты она снова обретала свой облик? Уж явно приложил руку его знакомый, маг из Нориума.

Все валилось из рук. А наездник конкурентов вовсе взбесил.

Если бы не запланированный на ночь полет, можно было бы доказать незаконное применение магии на соревнованиях. Но Бренфорд прекрасно понимал, что в таком случае разбирательства затянутся на полночи, а устраивать новую гонку никто не станет. Лучше поднапрячься завтра, когда у Деррика не будет возможности подойти к его дракону.

Не думать об этом сейчас!

Аллан летел высоко. Хорошо, что он взял с собой Черныша. Бренфорд не представлял себя на другом драконе, ведь не каждый сообразит сидеть тихо, пока его хозяин будет делать свои темные дела. Дом почти по пути — это плюс. Там нужно захватить припрятанные гаджеты, которые скроют его в случае необходимости.

Пока Черныш терпеливо дожидался Аллана, сумка хозяина наполнялась всевозможными полезными вещами — блокиратором порталов, приборами, создающими иллюзию невидимости для себя и дракона, артефактом смены внешности на случай отказа последних, создателем силового поля, если за ним погонится стража.

Самое неприятное — это если за ним будут гнаться на драконах. Но и на этот случай имелась подходящая вещица, создающая иллюзию. Дракон со всадником зрительно троился, и все фантомы разлетались в разные стороны. Это действовало недолго, но и того времени вполне достаточно, чтобы отвлечь преследователей.

Все остальное Аллан уже не стал проверять, ведь времени не было. Он снова пожалел: не сказал раньше Эсминду о том, что ему нужна не только информация, но и сам артефакт. Но неизвестно, как бы отнесся маг к похищению священной реликвии Иллариса.

Нельзя рисковать. Эсминд и так помог Аллану во многом, а в армии все готовы к тому, чтобы свергнуть короля.

Аллан решил, что поступил верно.

Он забросил сумку на спину Черныша. Потом запрыгнул и уселся на дракона, стянул волосы в тугой хвост, поправил черный костюм, который при необходимости мог отражать боевые файеры магов из военного подразделения.

Пора. Уже почти темно. Нельзя упускать возможность, пока внимание короля и Хереварда отвлечено на соревнования драконов. Они даже и не догадываются, что в этот момент один из наездников может совершить хищение реликвии.

Хотя расслабляться тоже не стоит. Наверняка дворец полон охраны.

Небо над городом потемнело резко, тучи сгустились в преддверии ночи. Возможно, сегодня будет гроза, но это лишь на руку тому, кто задумал проникнуть во дворец. Будет меньше летных патрулей, и черный дракон над городом привлечет меньше внимания.

Дворец уже виднелся вдали — он весь светился, переливался иллюминацией, которая сегодня особенно ярко выделялась на фоне предгрозового неба.

Вдали промелькнули два драконьих силуэта — летная драконья инспекция. Но они тут же скрылись за низко висящими облаками.

Аллан остановился на пустующей смотровой башне — той самой, где они с Вианной недавно целовались.

Но сегодня было не до романтики, предстояло нелегкое дело — проникнуть в этот самый дворец. А ведь король и его маги предусмотрели, чтобы никто не смог это сделать. Но не так прост Бренфорд. Они ожидают его откуда угодно, наверняка все выходы и входы охраняются. Да и с крыши, как в прошлый раз, не стоит идти — они знают, что он может пройти там.

Аллан внимательно рассматривал дворцовый комплекс, решая, как лучше поступить. Времени до следующего рейда охраны немного, затем будет пересменка.

— Держись. Сейчас мы сделаемся невидимыми, — сообщил Аллан дракону.

Поняв его, дракон рыкнул в ответ.

Аллан дотронулся до гаджета, на миг их обоих охватило сияние, а после дракон исчез из вида — лишь тяжелое дыхание нарушало тишину.

В этот самый момент возвращался патруль, который пролетел совсем низко над ними, но даже драконы инспекции не заподозрили подвоха.

«Великолепно. Связаться бы с Эсминдом, чтобы знать, что происходит во дворце», — подумал Аллан.

Проникнуть в здание лучше через центральный вход, где его ждут меньше всего. Отсюда не видно высокого забора и поднимающихся ворот, но Аллан знал, что там в это время дежурят, максимум, трое. И хорошо, если это рядовые, а не боевые маги, которые могли точно так же скрыть свое присутствие.

Хорошо, что в браслете имеется функция, вычисляющая такие вот «сюрпризы».

— Черныш, придется тебе подождать снаружи, — решил Аллан.

В какой-то момент посетила мысль вернуться обратно, туда, где осталась Вианна, бросить на сегодня рискованное мероприятие, отложив на другой раз. Но Аллан тут же оставил эту идею. В следующий раз будет только опаснее.

Почему-то не покидало ощущение, что нужно отыскать молодого мага. Он сможет открыть внутридворцовый портал в замурованную часть хранилища.

До сих пор Бренфорд не пользовался ничьей помощью, но теперь пожалел, что не связался с Эсминдом заранее. Придется подбирать код для открытия портала самостоятельно, а на это уйдет время.

Постояв еще немного для гарантии, он нащупал чешую дракона и кожаный ремень, схватившись за который запрыгнул на спину дракона. Затем подал Чернышу сигнал на взлет.

Весь полет занял совсем немного времени — всего пять минут. Аллан уже знал, какой дорогой будет покидать дворец, ведь переполох поднимется как раз у центрального входа, а выйдет он с противоположной стороны, в парке, где его и будет ждать дракон.

— Жди меня на шпиле, я подам сигнал, — шепнул ему Аллан.

Понял ли его дракон, было уже не столь важно — он все равно прилетит на зов.

***

Стражник у ворот не спеша прошел вдоль решетки и повернулся ко второму, рассматривая ночной город с высоты холма.

— Нет здесь никого. И зачем ходить туда-сюда, когда можно просто наблюдать из окна?

— Приказ Его Магичества, Хереварда, — отозвался другой.

Но они оба тут же развернулись на сигнал, поступивший им на переговорное устройство, вмонтированное в каменный забор.

— Кого там еще принесли сумеречные твари на ночь глядя?! — взъелся первый стражник.

— Это наши, что не слышишь? Открывай.

В небольшой открывшийся промежуток вошли две тени, тут же материализовавшись в агентов тайной канцелярии главного мага. Они не обратили внимание на простых стражников, прошли мимо, не сказав ни слова, и скрылись в темноте двора.

— Вот еще… Важные персоны, — проворчал второй стражник, закрывая ворота за магами.

— Сейчас явятся следующие, — буркнул в ответ первый стражник, — сегодня весь Аль-Веримор ими наводнили, будто им не нужно охранять короля. Лучше бы я отпросился и поехал смотреть состязания. Наверняка там гораздо интереснее, чем здесь.

— Ладно. Пока никого нет — пойдем вздремнем, — зевнул его напарник. — Начальства все равно нет. Вдруг пронесет.

Они осмотрелись и медленно удалились в стражницкую.

В этот момент у внутренней стены на миг материализовалась черная тень — и тут же исчезла. Безусловно, магия, которой пользовался Аллан, была сильнее — его даже не почувствовали агенты, за спинами которых он проник внутрь.

Страх уступил место решительности. К счастью, ищейки Хереварда не были менталистами, иначе, они бы учуяли его эмоции на расстоянии, но это не означало, что можно расслабляться.

Аллан осторожно прошел вдоль стены, затем подпрыгнул, уцепившись руками за распахнутую фрамугу окна на первом этаже дворца. Подтянувшись, протиснул тело в оконный проем и остановился уже внутри, в коридоре, ожидая, пока пройдут мимо еще двое стражников.

Миновать несколько коридоров, лестничных маршей и просторных анфилад не составило большого труда. Теперь Бренфорд точно знал, где находится хранилище. И в него он мог попасть, используя портальный проход.

Остановившись там, где точно никого не было, Аллан активировал гаджет перемещения.

Сияющее поле открылось перед ним, нервно подрагивая в полной темноте. Стоило выяснить, нет ли в самом хранилище охраны — это может сильно осложнить дело.

Через небольшое открывшееся окошко портала Бренфорд увидел спящих стражников. И это, наверняка, не последние люди. Он быстро закрыл проход, вводя другой код в генератор порталов. Он откроет коридор с противоположной стороны хранилища, останется только раздвинуть стену, а для этого придется повозиться.

Одновременно Аллан воспользовался блокиратором порталов, прикрепив к стене ниши мини-приспособление. Теперь никто не сможет уйти за ним. И в ту точку тоже никто больше не откроет портал, пока работает устройство.

Мысленно Аллан похвалил за изобретения магов Нориума, которые не сидели сложа руки, а выдумывали все новые штуки, используя новые, неизвестно как приобретенные знания иных миров и добавляя в них волшебство.

Оказавшись в нужном месте, Аллан отдышался.

Теперь необходимо как-то подобрать код, ведь необходимое место заблокировано от неожиданного вторжения. В этот момент он почувствовал опасность и поспешил с подбором шифра портала. Вокруг работали невидимые маячки, готовые в любой момент поднять на уши весь дворец, и тогда все усложнится в разы.

Вот и нужная комбинация символов — не такие уж и умники эти королевские маги.

Хмыкнув, Аллан шагнул в открывшийся проход, не забыв оставить еще один блокиратор. Теперь никто не помешает ему завершить задание.

Он на миг замер от открывшейся ему картины. Закрепленный в специальной подставке большой артефакт светился, озаряя все помещение двумя лучами — фиолетовым и синим, от этого яркого сияния даже резало глаза, особенно после полной темноты.

Почему Его Темнейшество не предупредил его об особенности этой штуковины?!

Да, какая разница, что красть.

Вот только этот свет мешал Аллану, а еще и странное тепло внезапно начало мешать ему, проникая по всему телу.

Осторожно, не обращая внимания на излучение, которое лишь разрасталось и почему-то меняло цвет, Аллан набросил на него ткань, чтобы упаковать артефакт в свой заплечный рюкзак. Из-под не закрывшегося куска ткани выстрелил голубой луч.

Аллан в недоумении остановился, но потом начал лихорадочно припоминать, что узнал в прошлый раз об этой занятной, хотя непривычно тяжелой вещице. Камень действительно должен был светиться, ведь в нем заключался свет мира. Вот только почему не все лучи в этом случае включились, а только три? Удивительно.

За стеною раздавался шум — кто-то пытался открыть портал внутрь этой замурованной части хранилища.

«Надо бы делать отсюда ноги», — подумал Аллан.

Больше не мешкая, он открыл внутридворцовый коридор и шагнул в мерцающее поле. Яркий свет заставил прикрыть глаза, а потом Бренфорд вдруг понял, что не один в помещении. Прямо ему в лицо светила магическая лампа, а рядом раздался смешок:

— Аллан Бренфорд… Кого же я еще мог здесь повстречать? Даже не видя тебя, я знаю, что это ты. Лучи артефакта… Их не блокирует твоя магия.

Тысяча сумеречных тварей, это же Эсминд!

Это заставило одновременно напрячься и вздохнуть с облегчением.

— Так вот на кого среагировал артефакт в прошлые разы. Голубой луч заработал. Скоро включится зеленый и остальные, — произнес молодой маг. — Значит, именно ты — наследник великой силы.

— Какой еще наследник, ты о чем? — попятился назад Аллан, пользуясь тем, что его не видно, хотя артефакт выдавал месторасположение.

— И Киранн и Херевард знают, что королевская семья не обладает властью над артефактом. Сила давно покинула дворец, наследник исчез еще несколько поколений назад. Кто знает, что произошло — все гадали: либо дар просто не хочет показываться, но присутствует в генах королевской семьи, либо кто-то из предков не являлся истинным правителем. Возможно, бабка Киранна изменила своему мужу, или же ребенок был не их вовсе. Никто не узнает сейчас правды. А оказывается, Херевард был прав. Только боялся утратить свою власть вместе с королем. Это сильно нарушало их планы.

— Я не понимаю, — едва слышно ответил Аллан.

— На кого ты работаешь на самом деле? Неужели на Нориум с его чокнутыми магами?

— Дай мне уйти. Ты же не хочешь, чтобы твой заговор всплыл раньше времени.

— А это шантаж Бренфорд. Власти короля и так и так скоро придет конец, но ты не можешь уйти вместе с реликвией, которая нужна здесь. Ты законный представитель силы. Можешь даже претендовать на трон.

— Да зачем он мне? Думаешь, я жажду стать королем? Мне это нужно, чтобы освободиться самому.

Аллан воспользовался моментом, пока Эсминд отвлекся, затем незаметно протянул руку, снимая блокиратор порталов, и тут же активировал новый проход, чтобы попасть в исходную точку.

— Займись переворотом. А меня ты здесь не видел, — шепнул он зазевавшемуся магу, а потом запрыгнул в портал.

Понятно, что Эсминд не посмел противиться представителю странной силы. Да какая сейчас разница? Он потом разберется, что происходит на самом деле с этим артефактом, а сейчас нужно как можно скорее вернуться к Вианне, а перед тем передать реликвию Его Темнейшеству. И одной проблемой будет меньше.

Из второй портальной точки он рванул пешком. Как назло, переставала действовать магия невидимости. Бренфорд так и знал — много энергии вытянули подпространственные перемещения, которые гасили ее действие.

Нужно бежать тем же путем, что и в прошлый раз — через королевские покои.

От магии невидимости уже не было никакого смысла — ее остатки Аллан пустил на то, чтобы попытаться скрыть лучи, предательски просвечивающиеся из его рюкзака. Для этого он провел рукой над реликвией.

Он тут же нащупал в кармане прошлый артефакт, меняющий внешность, снова став невзрачной служанкой в сером платье. Но навстречу уже двигались стражи. Они остановились напротив затаившейся в нише девицы.

— Гляди, ка, Ронн, твоя красотка! Смотри, опять упустишь свое счастье, — ухмыльнулся один из них.

О, только не это! Те же, что в прошлый раз…

Аллан отшатнулся, когда к нему потянулись жадные руки мужчины, которые попытались схватиться за фантомный лиф, а вторая рука потянулась к подолу. Сейчас стражник поймет, что платья нет и в помине. Аллан стиснул зубы, собравшись применить болевой прием, но, к счастью, в этот момент сработала дворцовая сигнализация.

— Опять не успел. Идем, всех вызывают в парадную часть дворца.

— Я тебя найду, красавица, — улыбнулся любитель служанок, сверкнув зубами. — Ты все равно не уйдешь от меня.

Бренфорд выдохнул, когда стражники поспешили в противоположном направлении.

Интересно, почему его ищут именно там?! Неужели, Эсминд сам отправил всех по ложному следу?

Уже через несколько минут Аллан выскочил в парк, а оттуда к забору, одновременно вызывая Черныша. Дракон спустился со шпиля соседней башни почти мгновенно. Его не было видно, лишь черная тень заслонила звезды на пару секунд.

— Хороший мальчик. А теперь полетели отсюда, — скомандовал Аллан.

Они уже покинули территорию дворца, но магия невидимости дракона тоже подходила к концу — Аллан видел его крылья, которые проявлялись на глазах.

Как назло, откуда-то вынырнул летный патруль из трех драконов. Они окружали черного эйга, заходили с разных сторон. Оставался последний выход. Аллан активировал фантомы. Теперь вместо одного черного дракона в стороны разлетелись три одинаковых ящера с идентичными всадниками.

Это подействовало. Стражники не сразу поняли, что произошло, и им пришлось догонять каждого их них. Но и за настоящим Алланом увязался быстрый дракон летной инспекции, который уже получил сигнал для поимки преступника.

В этот момент в воздухе над городом началась гроза.

Первая молния пронзила небо прямо над ними, а затем ударил гром, раскатами заглушив звук от взмахов крыльев. Они озарили черного дракона почти дневным светом.

Его увидели!

 Аллан не растерялся и создал силовое поле — несколько бесполезную вещь в воздухе, больше пригодную для коридоров замка, — но попал в точку. Дракону преследователя пришлось остановиться, ведь он врезался в невидимую преграду, и пока тот сообразил, как обогнуть ее, черный дракон уже скрылся из виду, затерявшись в небе над Аль-Веримором.

***

Вианне не спалось. Она и не собиралась покидать свое укрытие, чтобы не привлечь внимание ненужных людей. Девушка даже не стала разговаривать с Эллиотом, просто скрылась за дверью и лежала, прислушиваясь, не возвращается ли Аллан Бренфорд.

Полночи прошло в терзаниях, а потом началась гроза. Девушка слышала раскаты грома за окном, спрятавшись под одеялом от всех проблем. Хоть бы завтра было сухо, ведь им предстоял самый ответственный этап соревнований.

Но Аллана не было, он не возвращался. Очнувшись от очередного раската грома, она подскочила и выглянула в окно. Черныша тоже нет на месте — предыдущие дни он занимал место перед крытым ангаром для драконов.

Утро застало полусонную девушку яркими лучами, которые вмиг изменили ее облик. И теперь в зеркало на Вианну смотрел темноволосый парнишка — иллюзия, вызванная магией брюнета со странным именем Рилинд Анранийский. Интересно, зачем она понадобилась ему именно в этом месте?

Догадка на миг пришла в голову, но тут же скрылась в тревоге за Аллана.

Форлетор уже молотил в дверь спальни, а когда Вианна, спрятав лицо, открыла ему, вбежал в комнату, отыскивая взглядом своего наездника.

— Где Бренфорд? — проревел Форлетор.

— Нет. И не было со вчерашнего дня. Но он не может не явиться на состязания.

— Конечно, не может. Сам знает, что ему за это будет, — взъелся Эллиот. — Пусть только попробует не явиться, я его найду — живого или уже не очень…

— Вы это о чем?!

— Неважно. Собирайся, будешь выступать за двоих.

Но не успели они выйти из домика, как во двор уже влетали королевские стражи, за которыми вошел маг, предъявив разрешение на обыск.

— Какова причина визита? — подпер руками расшитый пояс Форлетор.

— У нас есть сведения, что ваш дракон ночью находился во дворце. Черный эйг. Именно на нем ушел преступник.

— Мой дракон на месте и не покидал территории, — распахнул ворота ангара Форлетор. — Вот он! Любой может доказать, что этот замок не открывался несколько часов.

— Это не тот дракон, идиоты, — пригрозил спешившимся воинам маг, проверив двери ангара. — Он участвует в соревнованиях. И девчонки здесь тоже нет. Информация была неверной — это парень, — дернул за рубашку Вианну мужчина, отчего она отпрянула в сторону.

— Не знаю, кого вы хотели здесь увидеть, — пригрозил Форлетор. — На время состязаний запрещены обыски и рейды охраны на арендованной территории, вам это известно не хуже меня.

— Кажется, я знаю, кто это может быть. Идем, — махнул рукой маг, начальник тайной канцелярии Хереварда. — Летите, доложите Его Магичеству, что информация от Сэлливана неверна. Дождемся настоящего виновника.

«Аллана вычислили!»

Сердце Вианны ушло в пятки. А еще она вдруг поняла, чьи это происки.

Лионель рассказала Сэлливану о том, что в поместье скрывается девушка, а тот в свою очередь попал на аудиенцию к главному магу вчера, за время проведения состязаний. И они уже обыскали поместье «Эллитор». Так вот почему ее решено было спрятать здесь, да еще и изменив внешность. Даже маг-сыскарь не догадался, что перед ним не девушка.

Хотя, маг просто торопился, а так бы и это не спасло ее.

— Быстрее на поле! Иначе мы пропустим жеребьевку, — кричал раздосадованный Форлетор. — Шут с тем Алланом. Отработаешь за него!

— Конечно, неймар Форлетор, — торопилась Вианна, выпуская двух драконов. — Я и за него, и за себя… Только Аллана не трогайте!

Хоть бы он не прилетел! Его ждет засада.

Стоит ему появиться на состязаниях, как его тут же арестуют. И тогда она пойдет на все, чтобы только спасти его. Возможно, даже придется согласиться на замужество.

Но пока рано об этом думать. Она полагала, что он окажется умнее, скроется за городом, а потом отыщет способ связаться с ней, и они навсегда покинут этот город, а, возможно, и страну.

Она вздохнула. Нельзя подвести Эллиота. Ему и так досталось почем зря.

Черные крылья эйга распростерлись, поднимая вверх дракона и девушку, а за ними взлетел Фрей. Одновременно карета Форлетора выехала за ворота особняка, направляясь к полигону, где вот-вот должна была состояться жеребьевка и расстановка участников.