ГЛАВА 33. Внеплановая замена и пламенный привет
Ирвайн крутился рядом, помогая девушке с драконами. Форлетор вернулся в свою ложу, чтобы не продолжать бессмысленную ругань. Да и что он мог сделать, если Бренфорд на самом деле исчез?
— Твой номер — следующий! — сообщил юному «наезднику» Ирвайн. — Иди уже!
В этот момент Вианна повернулась и вдруг увидела Аллана.
Он находился на полигоне, подходил к дракону, вот только его лицо охватила странная белизна. Губы сжались узкой полосой, даже искры в глазах угасли.
Вианна бросилась навстречу, одновременно вспомнив о том, что его ищут.
— Аллан… — Вианна хотела бы его обнять, но вовремя вспомнила, как она выглядит, да и находились они под пристальным взором нескольких тысяч зрителей.
— Вианна, прости меня, — хрипло произнес он.
— Ал, тебя ищут. Они знают, что ты здесь. Я бы выступила сама. Зачем ты тут появился?!
Он подошел к Фрею, затем кивнул в сторону черного дракона, который находился рядом.
— Полечу на Фрее. Ты победишь, вместе с эйгом. Это ваш день. Прости, но мы поменяемся. Я не мог не прилететь — проклятый магический договор с Эллиотом! Ты меня понимаешь? Я едва не умер. Когда я летел с Чернышом в сторону от Аль-Веримора, с каждой секундой мне становилось все хуже. Я уже терял сознание, в глазах потемнело, но ремни удержали меня на драконе. И когда провалился в беспамятство, Черныш будто понял, он развернулся сам, и вскоре я очнулся. Мне стало легче, словно камень спал. И я понял: останусь жив лишь в том случае, если вернусь обратно, на этот полигон. Это последствия нарушения магического договора. Я должен выступить во что бы то ни стало.
Вианна замерла на месте, смотрела на Аллана, поглаживая серебристую чешую Фрея.
Выходит, Бренфорд знает, что его ищут именно здесь? Но если бы он не появился в этот момент, то просто погиб бы из-за договора, который нельзя нарушить?!
У него просто не было выбора!
И как только он покинет поле соревнований, его арестуют?
Неужели нет никакого шанса уйти отсюда?!
— Я люблю тебя, Вианна, — склонился он. — Прости, мне не слишком хорошо. И я не смогу привести к победе нового дракона, хотя он этого достоин. Верь в себя, и вы победите. И я буду жить.
Он дал сигнал Фрею, и они взлетели, направившись к судейской бригаде. На несколько мгновений Аллан остановился, что-то говоря судьям. Они закивали, записывая его слова.
«Выступает дракон из «Эллитора», Фрей с неподражаемым Алланом Бренфордом, — разнеслись слова из рупора над полем, заглушаемые свистом и криками толпы. — Заявлен тройной переворот, сплит и бочка. Три сложнейших элемента».
Бренфорд разогнался. Вианна задрала голову, чтобы посмотреть, что он будет делать, и ахнула — Аллан совершил ошибку в первом же трюке. Но потом выровнял полет, и второй элемент был выполнен чисто. На третьем же он снова ушел чуть в сторону, но в итоге все три заявленных трюка были выполнены.
Картина перед глазами замедлилась, словно в тумане.
Вианна даже не поняла, как Аллан оказался рядом с ней, уже спрыгивая с дракона. Он едва не упал, пошатнулся — все еще сказывались последствия чар, которыми маг-нотариус снабдил документ, подписанный Бренфордом и Форлетором.
Лишь для того, чтобы ее не нашли королевские стражники…
Если бы не она, он не стал бы связываться с Эллиотом и тем контрактом, спокойно улетел бы восвояси, как и в тот раз, о котором Вианна не могла его спросить.
Странно, почему за ним не идут? Да и в королевской ложе происходит нечто удивительное, какой-то ажиотаж.
Что Аллан сделал такого, за что его хотят арестовать?
Бесполезно спрашивать. Он все равно ей не ответит.
Она придумает, как помочь. Ведь ради нее он сейчас рискует жизнью и свободой.
***
В королевской ложе на самом деле шел ожесточенный спор между Херевардом и королем Киранном. Даже приближенные к королю люди предпочли ретироваться, дабы не вмешиваться в разговор.
— Девчонка оказалась не той… Информация неверна! Жена Даррона налгала нам! Девушки не оказалось в поместье, и здесь тоже не она. Вы посмотрите, Ваше Величество! Это просто похожий мальчишка.
— Верно, Херевард. Но сегодня нам не до нее. Где артефакт, я спрашиваю тебя? Ты же запер его в надежном месте, там было столько охраны!
— Эсминд оставался за главного. Но он не смог остановить похитителя. А потом стража гналась за вором. Конечно, нагнать не успели — его дракон быстрый, как ветер, а шпион запустил в ход магические трюки. Но его запомнили по дракону. Черный эйг! — хищный взгляд Хереварда устремился на поле, где рядом с Приветом переминалась с ноги на ногу Вианна. — Не этот, Ваше Величество. В Илларисе есть еще один… Тот, на котором лично летает ловец драконов.
— Он только что выступал! — рявкнул король. — Ты уверен? Неужели Бренфорд такой дурак, что сам явился в наши руки?! Если это действительно он… Эсминд не успел запомнить похитителя?
— К сожалению, нет. Но его узнал один из офицеров летной стражи. Все улики указывают на него. Да вы и сами посудите: кто бы еще мог столь долго водить нас за нос?! Прошлые похищения — тоже его рук дело.
— Ты понимаешь, что это для нас значит? — Король повернулся, чтобы удостовериться, что их никто не слышит.
— Это означает одно: он владеет силой над артефактом. Если он об этом знает.
— Знает, коль похитил артефакт. Главное, чтобы не узнали все остальные!
— Я приказал окружить полигон. Он не сможет уйти. Прикажете взять его прямо сейчас?
— Даже не вздумай! — прошипел король в ответ. — Ни в коем случае! Смотри, сколько людей смотрят состязания, сколько знати: герцоги, князья. Бренфорд знает, что мы ничего ему здесь не сделаем! Не смей прервать шоу. Они все болеют за него. И если увидят, что мы собираемся его арестовать, нам конец! Возьмем тепленьким сразу после состязаний. Тем более, артефакта у него с собой нет.
— Он связан с девчонкой! Не знаю как, но это факт! Если мы возьмем его, то и ее поймаем.
— Вот и действуй, Херевард. Ставь охрану кругом, у тебя есть несколько часов до награждения. А как только он покинет летное поле…
Маг тяжело вздохнул. Будь его воля, он бы взял Аллана Бренфорда прямо сейчас. Но король прав — если они сделают это на виду у всех, скандала не избежать. А еще нужно выяснить, где сама реликвия, столь важная для них.
***
Аллан не уходил. Да и не было смысла, когда они отсюда видели подтягивающиеся к месту наряды стражников. Вианна даже не спросила, где находится его дракон. Хотя понимала, что Аллан может позвать его в любой момент.
— Иди, Вианна. Твой звездный час, — подмигнул он ей. — И верь, что все будет хорошо.
— Ради тебя, Ал.
— Не делай бочку — она у тебя не получается. Постарайся выполнить, что попроще. Тебе нужно обойти по баллам Деррика хотя бы немного, не стоит рисковать. Привет все сделает сам.
Дракон повернул голову и задрожал от предчувствия полета с наездником. Вианна погладила его. Затем еще раз проверила крепления ремней и запрыгнула на ящера. Легко, будто делала это всю свою жизнь.
Внезапно стало наплевать на собственную судьбу. Без Аллана жизнь все равно не имеет смысла. Если его казнят, то какая разница, с кем продолжать жить? Вианна была уверена, что никогда больше не сможет так сильно никого полюбить.
Она спрыгнула с дракона перед компанией пятерых судей, которые приготовились записывать ее слова.
— Номер восемьдесят пять, — проговорила она и подняла голову, рассматривая ложу короля, что находилась совсем рядом.
— ...Что выполнять будем, спрашиваю?! Вы меня слышите? — прервал голос эксперта ее размышления.
— А? Что? Элементы? Полупетлю с полубочкой, двойной переворот, обратный разворот с вращением, — проговорила она первое, что пришло в голову.
— Это же самые сложные элементы? Вы уверены, молодой человек?
— Да… — Вианна запнулась, а затем запрыгнула на черного дракона, повторяя про себя последовательность трюков.
Все это она умела делать. И если классическая бочка не выходила, то ее усложненный элемент, редко выполняющийся на состязаниях даже самыми ушлыми наездниками, у нее выходил с легкостью.
Они поднялись в воздух. Объединив свою ауру с аурой дракона, Вианна перестроилась на иную точку зрения. Это выходило все лучше, словно она видела глазами ящера, а он понимал, что хочет его человек.
Она визуально прикинула расстояние, необходимое для выполнения первого трюка, разогналась и мысленно настроила ящера на нужный элемент. Одновременно потянула за ремни, подтверждая свои мысли.
Воздух… Ее стихия! Она чувствует, как вокруг нее свистят массы, улавливает движениям дракона.
Магия воздуха помогала им двоим. Дракон — существо, дикое по своей сути, и человек, приручивший его… Они вместе, один элемент, одно целое.
Ну же, пусть знают, на что ты способен! — крикнула она дракону, подав сигнал на полупетлю. Вианна уже не смотрела на землю, которая мельтешила где-то внизу. Словно и так находилась в своей тарелке, в родной стихии.
Дракон выполнил элемент столь чисто, что Вианна поняла это лишь тогда, когда они уже выровнялись, чтобы набрать скорость для следующего трюка. Лишь где-то там, будто в ином измерении, раздавался восторженный рев толпы, но девушка не обратила на него внимание.
Двойной переворот казался сложным даже для нее, но воздух сам помогал ей. И когда страх прошел совсем, наступило состояние какой-то эйфории. И она начала трюк, забыв, где находится и что происходит.
Вианна поняла, что все позади, когда до нее донеслась новая волна оваций.
Третий трюк был, пожалуй, самым простым. Обратный фигурный разворот и вращение удались на славу — уж это она частенько тренировала еще с драконом Аллана. Новый дракон Форлетора тоже успел уяснить основные моменты. Ведь все эти трюки, постепенно брались из движений вольных драконов, которые те частенько использовали в охоте или просто полетах. Важно было показать то, как человек может управлять крылатым существом.
Под шум и аплодисменты, Вианна приземлилась рядом с Алланом. Он выглядел немного лучше, хотя и не совсем хорошо. Бренфорд удивленно посмотрел на нее, будто хотел что-то сказать. Но промолчал, заметив собирающихся над трибунами стражников.
— Анна, ну ты даешь, — прозвучал голос Ирвайна, который находился рядом с ними. — Посмотри на Эллиота! Он весь светится от счастья! Еще никому не удавалась серия из таких элементов. Разве что Аллану когда-то…
— Спасибо. Дождемся объявления итогов. Не факт, что нам отдадут победу. Сэлливан и Деррик могли подкупить кого угодно, — вспомнила она вчерашний конфликт в таверне.
Она развернулась и подошла к Аллану. Тот сидел на траве, прислонившись к боку Фрея, и смотрел на небо. Там как раз начал свое выступление следующий дракон, но до конца оставалось не так много — в финал прошли лишь самые стойкие.
— Аллан, ты не можешь просто сидеть, сложа руки. Ты должен что-то сделать. Ты ведь знаешь, да?..
— Это цена моей былой популярности. Знания, данные мне магами Нориума, которые открыли во мне способности. Я многим обязан им, даже жизнью. И все идет к тому, что рано или поздно я попадусь в руки короля. Но у меня есть козырь на этот счет, — подмигнул он Вианне.
— Не верю… Помнишь, ты сказал, что хочешь провести со мной всю жизнь? Ты не должен опускать руки.
— Нет, Вианна, не все зависит от нас. Я провел достаточную подготовку. Твой брат, Диггор Леофрайн, Эсминд и многие другие настроены против короля. Много аристократических семей поддерживают смену власти. Видишь, король даже боится арестовать меня при толпе, зная, что это тут же может вылиться в массовые беспорядки, которые приведут к восстанию. Они трусы… И с тобой все будет хорошо, только верь в это. Мы будем вместе. Мне бы еще два дня на свободе, но не выйдет. Меня почти поймали сегодня ночью. Они видели, кто я. И Эсминд видел, но дал мне уйти.
— Начинается объявление результатов. Давай послушаем, — сдавленно произнесла девушка. — Неужели Деррик победит?
Аллан лишь хмыкнул в ответ, затем поднялся, как и другие наездники, чтобы услышать итоги соревнований и то, кто же возьмет главный приз этого сезона.
Баллы объявляли с конца. Последними скажут имена набравших наибольшее количество.
Вианна замерла, чтобы не пропустить слова судьи-оратора, голос которого разносился из большого рупора по всему полю.
Аллан и Фрей стали пятыми. Всего лишь. Она вздохнула. Ее еще не называли, значит, она где-то в четверке. Неужели вторая или третья?
Деррик, наездник Сэлливана, стал вторым. Что это значит?
Сердце забилось в предвкушении чего-то непонятного, но при этом восхитительного.
«Главный приз сезона получает черный эйг с интересным прозвищем Пламенный Привет, вместе с его юным наездником, а «Эллитор» в лице Эллиота Форлетора получает пожизненный патент на разведение драконов, десять лет без налоговых пошлин, денежное вознаграждение в размере пяти тысяч илларийских реаллов и магический кубок с массой полезных функций, как автоматический подогрев, осветительное устройство и множеством других…»
— Летите! Победа ваша, — улыбнулся Аллан и кивнул головой в сторону дракона.
Форлетор от радости перепрыгивал через ступеньки, словно мальчишка. К нему же поспешил и Ирвайн, вырвавшись вперед, будто приз вручали именно ему.
Вианна не могла поверить в свою победу. Но ничего не оставалось, как полететь и принять из рук судьи свой приз. Она еще раз обернулась и посмотрела на Аллана, но тот лишь махнул ей рукой.
«В этом сезоне приз вручает Его Величество, король Иллариса», — прозвучали над полем слова.
— Чего? — сообразила Вианна, но отступать было поздно.
Она уже подлетела с Приветом к пьедесталу, который находился перед королевской ложей. Да, впрочем, какая разница, ее все равно никто не узнает.
С другой стороны поля к тому же пьедесталу подбирался Эллиот Форлетор, не скрывая широкой улыбки.
Дракон сел на возвышение, а Вианна спрыгнула с него. К ней уже направлялся судья Орриан, который возглавлял пятерку экспертов. В его руках находился большой кубок, который он всучил наезднице.
Вианна обхватила двумя руками награду, которую предстояло отдать Форлетору. Впрочем, так она и поступила, как только хозяин черного дракона оказался рядом.
— Как зовут юное дарование? — улыбнулся судья.
— Ханнер, — проговорила Вианна и запнулась — на помост поднимался сам Киранн II. Форлетор склонил голову, приветствуя короля.
— Мои поздравления! Рад, что решили возродить свою славу. Новый дракон просто бесподобен! — проговорил король.
Вианна сжала зубы, не желая произносить ни слова, хотя следовало поблагодарить короля за устроенные соревнования и честь разговаривать с ним.
— Благодарю, Ваше Величество, — раскланялся Форлетор за Вианну.
— У тебя великолепный наездник. Юноша не желает поступить на службу в драконий гарнизон? — вдруг спросил Киранн.
Вианна отрицательно замотала головой. Хоть бы заклятие не спало прямо сейчас, в ненужный момент. Она прижалась к прохладному боку дракона, искоса посматривая на короля, который беседовал с судьей Оррианом.
А затем произошло то, чего никто не ожидал: когда король, не оглядываясь, протянул руку к драконьей морде, показательно демонстрируя свое доброжелательное отношение к этим существам, черный эйг не выдержал. Он резко повернулся и выпустил язык пламени длиной в ярд.
Залакированные локоны королевского парика под короной вспыхнули мгновенно. Но король не сразу понял, что происходит. Он не видел огня и продолжал, как ни в чем не бывало разговаривать с судьей и Форлетором.
В толпе зрителей шуршала волна шепота, раздавались смешки, но вслух никто не мог высказать, что король пылает. Судья отступил и показывал пальцем недоумевающему Киранну на его корону, а Форлетор схватился рукой за голову и закатил глаза, представив, что сейчас случится.
Первым не выдержал принц Бедивир. Он подхватился с места, подбежал к перилам королевской лоджии и, показывая пальцем на короля, закричал во весь голос:
— Пламенный привет! А-ха-ха! Пламенный привет! — При этом он кривлялся и прыгал на месте. Но в панике о нем забыли. Лишь через несколько секунд опомнился его охранник, который оттащил принца-идиота от ограждения, спрятав от посторонних глаз.
В этот момент толпа взорвалась смехом. А судья грохнулся в обморок прямо перед королем. И тут до Киранна дошел жар пламени, которое уже пропалило его парик и добралось до кожи на голове.
Извергая проклятия, король сбросил корону и обугленные остатки парика, под которым обнаружилась лысеющая голова. Прыгал на месте, пытаясь сбить пламя, от чего споткнулся и упал. Корона покатилась прямо под переднюю лапу черного эйга, который подбросил одним когтем вещицу — и она оказалась на голове Форлетора.
Эллиот не понял сразу, что на его густой шевелюре красуется корона короля. Он протянул руку, чтобы помочь подняться Киранну. Но со стороны это походило, будто он, правящая особа, соизволил обратить внимание на своего подданного.
Увидев все это, Вианна ахнула. Она протянула руку, вспоминая наставление старухи, и сосредоточилась на магии воздуха, чтобы унять пламя.
Король схватил корону с головы Эллиота и, гневно сверкнув глазами, бросился в свою ложу, чтобы привести себя в порядок.
А толпа дружно скандировала высказывание принца и переговаривалась, передавая друг другу новость, что слухи про принца-идиота оказались правдой. Перекрикивая в рупор возгласы, второй подошедший судья вызывал остальных призеров на помост.
Но Вианна только и думала о том, что Аллана сейчас арестуют стражи короля.
Нужно было что-то делать, но как ему помочь, она пока не знала. Как только награждение закончилось, она тут же взлетела на драконе, приземлившись рядом с ним.
Над полигоном уже кружили королевские стражи, не выпуская из виду объект, улететь возможности не было вовсе. А ведь на восстановление энергии Аллану потребуются, как минимум, сутки.
— Идем, Вианна, нам пора, — сказал он ей и натянуто улыбнулся. — Не переживай за меня, все будет хорошо.
— Как ты можешь так говорить, Аллан?! — всплеснула она руками.
— У меня против них целых два козыря. Даже если меня арестуют, я справлюсь.
Люди медленно, но все же покидали поле, многие рвались к оцеплению, которое огородили стражники вокруг большой площадки, чтобы лично познакомиться с новым наездником, сумевшим выиграть состязания.
«Я на тебя поставил! Ты молодец, Ханнер! Я богат!» — кричал кто-то из-за спин стражников.
— Ну, хоть кому-то повезло, — вздохнул Аллан.
— Нам нужно покинуть поле, — напомнила Вианна.
— Приказ короля ждать здесь, — прогнусавил стражник.
— Это вообще-то мои драконы, — послышался голос Эллиота Форлетора, сумевшего пройти к оставшимся здесь участникам. — Вы не можете задерживать моих наездников.
Охрана поспешно выталкивала последних зевак с длинных рядов, участников проверяли и тоже отпускали в порядке очереди, только Вианна с каждым мгновением становилась все грустнее.
— Я знаю, что делать! — вдруг воскликнула она. — Аллан, где твой дракон?
— Там, — махнул он рукой в сторону южной части городка.
— Зови его!
— Что ты задумала?! — прищурился он.
— Ты сможешь уйти. Вот посмотришь! Только не теряйся. Прыгай на дракона!
Вокруг стражей уже крутился королевский главный маг, который своим длинным носом будто вынюхивал постороннее колдовство. Он дал какие-то указания солдатам, затем взмахнул рукой, призывая летящий над ними патруль, и драконы пошли на снижение.
— Зови дракона, — шепнула она Аллану. Но тот и сам уже доставал свой магический свисток.
Она уже подала команду Привету, и они вмиг оказались в воздухе. Навстречу уже несся второй черный дракон.
— Ловите их! Не дайте уйти! — вопил Херевард, сообразивший, что похититель артефакта сейчас уйдет.
— Аллан, прыгай! — крикнула она мужчине.
Тот понял, он прямо в воздухе подвис на ремнях, оказавшись на спине своего дракона. Вианна выдохнула. Бренфорд действительно рисковал, да еще в таком состоянии, сделав этот трюк.
— Лети отсюда, как можно быстрее!
Два черных дракона разлетались в разные стороны, когда она зашептала слова, снимающие заклятие смены внешности: «Рилинд Анранийский». Затем сбросила с головы шлем и рванула наперерез стражникам.
— Это я, ваша заноза! А ну-ка поймайте меня! — крикнула она, обратив внимание, что Аллан уже далеко. Но он собирался развернуться, не желая улетать без девушки.
Вианна отчаянно замахала ему руками.
— Смотри-ка, это та самая девица, которую ищут. За нее предлагали две тысячи, а за него — шиш. Давай-ка лучше за ней! — крикнул стражник из летного патруля, сообразив, что ему выгоднее в данный момент.
Уже никто не слушал крики мага, который остался где-то далеко внизу. Два коричневых дракона гнались за Вианной, а она летела в сторону, противоположную той, где скрылся Аллан.
— Еще немного. Ну же, поднажми! — тревожно говорила она черному дракону.
Но крылатый ящер, вымученный тремя днями состязаний и сегодняшней жарой, не мог лететь так быстро, как требовалось в данной ситуации. Он уже снизился, да и крылья поднимались все тяжелее. Животное повернуло голову, будто извиняясь перед девушкой.
А вскоре их нагнал летный патруль. На лапу дракона было наброшено лассо, и крылатый ящер, путаясь в веревке, пошел вниз на дорогу, ведущую в город.
Вианна вздохнула и приказала дракону сесть на грунтовку, распугивая пешеходов и лошадей. Дракон королевской летной инспекции приземлился рядом. И через несколько минут Вианна уже сидела не на черном эйге Эллиота, а перед стражником в колючем обмундировании, который летел вместе с ней в загородную резиденцию короля. На запястья надели наручники, как настоящей преступнице.
Хорошо, что Аллан смог уйти. А она… что она. Ее не убьют, в конце-то концов, она нужна для другого.
До свадьбы наверняка будет еще несколько дней, за которые Аллан что-нибудь придумает. Ведь он недаром сказал, что у него есть козыри против короля и его мага. Вианна прекрасно понимала, что действовала на свой страх и риск, но слишком поздно сожалеть о случившемся. На кону стояла его жизнь.
Они уже приблизились к загородной резиденции — высокому белокаменному дворцу, немногим уступающим столичному. Драконы сели во дворе, и Вианну грубо толкнули в спину. Она огрызнулась, но с дракона спрыгнула.
В ворота вошел ухмыляющийся маг Херевард. Видно, самого короля еще не было во дворце или же он просто решил пока не показываться.
Вианна сделала пару шагов, подергивая затекшими руками.
— Какая приятная встреча, леди Леофрайн, — протянул маг, и его тонкие губы расползлись в противной улыбке.