ГЛАВА 34. Возращение в город и прерванная церемония

— Не могу сказать, что рада вас видеть, — процедила девушка сквозь зубы.

— Что же, ваше право. Вы хорошо замаскировались, даже я не смог узнать. Почему же выдали себя?

— Вам-то какое дело, Ваше Магичество. Я буду разговаривать только с королем.

— Что же, он скоро будет здесь. Проводите леди в комнату, — кивнул маг.

Охранники подхватили уже не сопротивляющуюся Вианну под обе руки и завели в небольшую комнатушку, будто предназначенную для прислуги. Чтобы наверняка не сбежала. Ведь тут даже не было окна — вместо него маленькая продушина в стене. Только пару стульев и узкая кушетка. А еще мутное зеркальце на стене. Да только ей было уже все равно. Главное, Аллан свободен.

Вианна все же немного поплакала, потом поднялась, чтобы прислушаться к шагам за дверью. В какое-то мгновение ей показалось, что в комнате кто-то есть. Она повернулась, но никого не увидела, а потом поняла, что звук доносится из зеркала. Изображение в нем внезапно сменилось, и вместо противоположной стены комнаты она увидела там лицо — того самого брюнета-мага, который менял ее внешность перед состязаниями.

— Вы? — быстро зашептала она. — Вы не можете открыть портал?

— Не шуми, чтобы не услышали, — заговорило изображение. — Портал не могу открыть, я бы забрал тебя сразу. Херевард поставил блокиратор пространственных коридоров. Но зато он не может запретить мне проникать отражением и говорить с тобой. Ты молодец девочка, сделала все как нужно, спасла Бренфорда. И мы вытащим тебя. Но придется немного потерпеть. Соглашайся на поездку в Аль-Веримор, там есть нужные люди. Тяни время столько, сколько сможешь. Нам нужен повод собрать всех магов и королевскую семейку в главном зале дворца. А там положись на нас.

— Хорошо, — вытерла слезы Вианна и замолчала, испуганно хлопая ресницами.

— Ты помогла мне — я помогу тебе. Так что нос выше, и все образуется.

— А может, просто снова сбежать? — всхлипнула она.

— Бегство — не всегда выход из положения. Но запомни: из каждой непроглядной пещеры есть ход наружу. Так что не унывай. Чем быстрее окажешься во дворце, тем скорее станешь свободна. Это как обратный эффект, которого не ожидаешь.

— Ваши слова ободряют, Рилинд, — тихо ответила она, наплевав на титул. Каким бы он ни был темным магом, он все равно оставался мужчиной.

— Моему подчиненному стоило больших трудов уговорить Бренфорда не броситься за тобой вдогонку, когда тот узнал, что тебя поймали. Но он понял, что от него требуется. И почему-то даже не удивился нашему с тобой знакомству. Но ладно, еще увидимся.

Девушка увидела, как странное изображение в зеркале вдруг помутнело, а потом там и вовсе появилась все та же стена с полосатыми обоями. В этот момент раздался звон в коридоре, шаги, а потом дверь открылась. Вошедшие стражники предложили пойманной аристократке пройти в зал, где ее уже ждали.

Ни говоря им ни слова, Вианна подняла голову и шагнула за порог.

***

Король только прибыл со своей свитой с летного поля. Он не знал, чем закончилась погоня, но надеялся, что маг не обманул его, посоветовав возвращаться во дворец. Сам Херевард ушел туда порталом, чтобы подготовиться к долгожданной встрече.

После происшествия на церемонии награждения Киранн до сих пор не мог прийти в себя от злости. Досталось всем: и охране принца, и его сиделке, и старшему сынку, который был вообще не при чем, лишь молча наблюдал за шалостью младшего со своего места.

Маг находился в большом сиреневом зале с колоннами, в котором частенько проводились приемы и встречи. Отправив восвояси своих приближенных, король быстрым шагом направился лично говорить с Херевардом, почесывая свою обгоревшую и наспех залеченную магами голову. Ведь новый парик ему так и не успели принести.

— Ваше Величество, — льстиво протянул маг. — Мы ее взяли.

— Кого?! — не понял король. — Кого ее?

— Вашу будущую невестку, кого же еще. Ведь именно она скрывалась под личиной наездника.

— Леди Леофрайн? Ты это серьезно, Херевард? — прорычал король.

— Абсолютно серьезно.

— Но ведь нам нужно было поймать Бренфорда!

— Вы разве не видите связи между ними, Ваше Величество? — изумленно проговорил маг. — Она и Бренфорд хорошо и, вероятно, давно знакомы. И именно он помог ей в тот день сбежать из дворца. Права была виконтесса Даррон, когда говорила, что беглянка скрывается у Эллиота Форлетора. Она никуда не уехала из города. Это лишь иллюзия. Она находилась у нас под носом все это время.

Король присел в кресло на возвышении, заменяющее ему здесь трон, и задумался.

Он не раз видел в городе магическую рекламу, которая гласила: «Пламенный привет из Эллитора. Именно у нас вы найдете то, что ищете». Но Киранн и подумать не мог, что это прямая подсказка, где искать беглянку.

В этот момент он топнул от злости ногой.

Как будто прочитав его мысли, Херевард добавил:

— Форлетор заключил с Бренфордом сделку: тот не мог напрямую сказать, что у него скрывается девчонка — действовал магический договор. Но чтобы к нему, в случае раскрытия правды, не было претензий, он прямым текстом указал это в своей пропаганде. Только мы искали ее совсем в иных местах. Вот так, Ваше Величество.

— Ты дурак, Херевард. Уж кто-кто, а ты мог бы догадаться, что скрыто в этом послании. Только теперь, без артефакта, все теряет смысл.

— Мы сможем выманить Бренфорда из тени, — усмехнулся маг. — Пусть у него сильные союзники, но он отдаст нам артефакт в обмен на свободу девчонки.

— И что, мы просто так их отпустим? — не выдержал король.

— Будьте умнее, Ваше Величество. Артефакт реагирует на этого человека, а значит, в нем есть нужная нам сила. Мы просто возьмем обоих. Бренфорд активирует нам артефакт полностью и навсегда пропадет для народа. Станет вечным узником. Будем использовать его, когда это потребуется.

— А что с леди Леофрайн? — недовольно спросил король.

— Проведем церемонию бракосочетания — и пусть живет во дворце. Это станет худшим для нее наказанием. Младшему принцу нужна супруга. И пусть люди узнали, что с ним не все в порядке, это не изменит наших планов. Кстати, леди Леофрайн уже здесь.

— Что же, пусть так и будет! — провозгласил король. — Прикажи вести в этот зал! Устроим ей тепленький прием. Мне не терпится привести в действие свою угрозу в отношении этой девицы, хоть это уже и не поможет нам с артефактом.

***

Вианна шла сама, не дожидаясь, пока ее станут волочь по холодным плиткам пола силой. Нужно быть выше тех, кто не гнушается никакими методами в достижении своей цели. А ведь она была уверена, что ее собирались использовать просто как способ укрепления своей власти, чтобы напасть на Реоналию. Недаром так быстро вырос драконий гарнизон. И Диггор говорил это. Хоть планы короля и не афишировались, слухи уже донеслись и до нее, Аллан лишь подтвердил слова брата, и даже старый Хьюго не ошибся в своих предположениях.

За Вианной захлопнулись двери, и она оказалась в обществе ненавистных ей людей в большом зале, великолепие которого после скромной жизни несколько угнетало. Здесь было богатство, но не было желаемой свободы.

— Какая встреча, невесточка, — усмехнулся Киранн. — Набегалась? Надеюсь, теперь ты не пойдешь против воли своих родителей и союза, заключенного много лет назад.

Король пробежался взглядом по тонкой девичьей фигурке, облаченной в мужские брюки и рубашку. Стриженные волосы стояли торчком, и внешне Вианна напоминала мальчишку. Если бы не высокие груди под тонкой тканью и не огромные синие глаза, обрамленные длинными ресницами.

— Мне все равно. Делайте, что хотите, — резко бросила она в ответ.

— С таким видом полноценной свадьбы не выйдет. Придется проводить церемонию в узком кругу, — почесал щеку король, — и твоих родителей пригласить не получится.

«Слава небу, что они не увидят мой позор», — подумала девушка.

— Мы больше не можем откладывать, Ваше Величество, — прошипел Херевард. — Нужно провести церемонию сразу же по возвращению в Аль-Веримор. Плевать на ее стрижку, наденет пышную фату. Нам нужно заручиться поддержкой ее отца, герцога. Сообщим ему новость сразу же после того, как леди Леофрайн станет женой Бедивира.

— Так и сделаем. И тогда никто не помешает нам. Мы долго ждали этот момент. И теперь не отступим, — ответил король, жадно посматривая на переминающуюся с ноги на ногу Вианну.

Вианне стало не по себе от их речей, но она отлично помнила слова мага из зеркала. Пусть думают, что они победили ее, слабую женщину, но она все равно окажется сильнее. И Аллан не оставит ее.

— Завтра отбываем в Аль-Веримор, послезавтра организуем торжество, — произнес король. — Раз нам не требуется время на подготовку банкета, то не стоит откладывать церемонию единения. Леди Леофрайн еще не все знает о заключениях помолвок, если думает, что ей удастся избавиться от этого замужества.

***

Вианна, на самом деле, не знала всего, что произошло между королем и его родственником во время той войны, что завершилась в день ее рождения.

Но сейчас ей было не до того. Во дворец она ехала уже не как в прошлый раз, в сопровождении матери и горничных, а под строгой охраной. Напротив нее в карете сидел мрачный маг из тайной канцелярии, который не давал открыть около девушки портал, ведь такой способ похищения был вполне возможен для сильных адептов Нориума.

Могло произойти все, что угодно.

В гостевой части дворца, куда ее проводили стражники, встретила толстая змеюка, гувернантка Клорисса, которая осмотрела девушку и закатила глаза. Вианна не обратила внимание на эту женщину, несколько лет назад присланную из столицы. Она и так долго портила ей жизнь.

— Леди Вианна, как вы могли так поступить?! — схватилась за голову Клорисса.

— А вы, нейти Кло? — сделала акцент на обращении Вианна, напоминая ей, что пора бы выйти замуж.

— Я же только о вас беспокоюсь. — Клорисса побледнела и начала обмахиваться веером.

— Если бы вы обо мне беспокоились, то сказали бы давно, что представляет собой мой женишок. А так вы больше напоминаете мне заинтересованную особу. На кого работаете? А?! — насела на гувернантку Вианна.

Хватит портить ей жизнь! Еще свежи в памяти все нападки на юную дочь герцога. А маменька и папенька во всем потакали Клориссе, мотивируя это тем, что она лучше разбирается в делах дворца.

— Ты несносная девица! Посмотри, на кого похожа стала. Волосы обстригла. Оборванка! — зашипела Клорисса в ответ. — Тоже мне, наездница. Научилась держаться на мерзких ящерицах, думаешь теперь все позволено?

Вианна не выдержала. Стакан, что она держала в руке, тут же выплеснулся в красное от злости лицо кричащей Клориссы.

— Я сама решу, что мне позволено, а что нет. Я приказываю тебе убраться из моей комнаты навсегда! Тысячи тварей сумрака! Змея ты подколодная, жаба болотная, тролль с северной пустоши!..

Вианна добавила еще парочку ругательств похуже, которых успела нацепляться в обществе работников Форлетора. И пока Клорисса приходила в себя, девушка вытолкала ее за двери, а вслед за ней полетел пустой стакан.

В одиночестве удалось пробыть недолго: совсем скоро двери снова отворились, и к ней в спальню пожаловала молодая девушка — светловолосая, в сером платье и переднике, а на голове беленький чепец.

— Меня прислали к вам в помощь, нейти, — быстро проговорила она.

— Еще одна, — простонала Вианна, накрывая голову подушкой. — Посиди в углу, а я пока посплю.

— Нужно примерить платье для церемонии, — ответила служанка.

— Кому нужно — тот пусть и примеряет. Ты на себя примерь, а я посмотрю.

Но новая горничная не желала слушать юную бунтарку. Она выскользнула за двери, а вскоре притащила платье, которое заняло полкомнаты. Вслед за платьем последовала фата, которая действительно могла скрыть короткие волосы невесты. Но только примерять все это Вианна наотрез отказалась.

— Все равно, как это будет на мне смотреться. — заявила она. — Хоть мешок мне на голову надень — плевать.

— Вам нужно успокоиться, нейти, — заявила служанка. — Может быть, все не так уж и плохо, как вам кажется.

Вианна повернулась, посмотрела в грустные глаза девушки.

— Что-то в моей жизни есть хорошее?

— Есть. Я в этом уверена, — улыбнулась служанка. А потом подмигнула аристократке. — За черной полосой всегда начнется светлая. Можете не примерять платье, я никому не скажу. Лучше ложитесь, вам нужно выспаться, как следует. Мало ли, что произойдет завтра.

На этих словах Вианна задумалась. Девушка совершенно права. Нужно набраться сил, ведь Аллан обещал за ней явиться. А еще темный маг гарантировал свою помощь.

— Слушай, как тебя, — проворчала Вианна. — Во сколько церемония?

— В полдень, леди, — ответила служанка. — Я приготовлю вам ванну, а потом вы поспите. Я прослежу, чтобы никто не вошел.

— Угу, — тоскливо согласилась Вианна.

Действительно, надо меньше нервничать, а дождаться того, что случится завтра.

Интересно, Форлетору вернули его драконов? И что ему будет за то, что он скрывал у себя сбежавшую невесту? Похоже, ее не считают виновной в похищении тех свитков. Ведь если бы король был уверен, что это сделала она, он отказался бы от свадьбы.

Вианна попыталась переключиться на приятные воспоминания. Руки и губы Аллана, которые ласкали ее две ночи. Когда она засыпала и просыпалась с улыбкой, выгибалась от неги, тонула в его сильных объятиях, теряла голову от счастья близости.

Если что-то пойдет не так, будет королю сюрприз еще тот. Ведь им уже не достанется девственница.

Она горько усмехнулась. Что бы ни случилось, Аллан найдет способ вытащить ее отсюда, и плевать на все условности. Главное, чтобы не поймали его самого. Хоть бы он не догадался проникнуть во дворец раньше времени.

***

Ночь тянулась особенно долго. Выспавшись вечером, девушка много часов не могла уснуть, вертелась под балдахином, отыскивая место на кровати, где могли поместиться еще четверо. Потом вздыхала, вспоминая свою кровать в доме герцога — мягкую и не такую огромную. Даже кроватка в комнатушке усадьбы Форлетора казалась удобной в сравнении гигантским ложем в королевских покоях.

На рассвете ей удалось ненадолго сомкнуть глаза. Во сне она летела на Елке, взмывая ввысь над дорогой вдоль усадьбы «Эллитор», зная, что там, в укромном местечке ее ждет Аллан на своем черном драконе. И они улетят далеко-далеко, за облака. Туда, где никто не найдет ее. Потом сон сменился комнатой в доме Эллиота. Рядом с ней сидел высокий смеющийся брюнет, вовсе не напоминавший «темного» из страшных сказок Иллариса. Он показывал что-то в своей «книге заклинаний», и Вианна видела там маленькую темноволосую девочку, которая сидела у него на руках и улыбалась.

А потом сон прервался голосом Аллана.

«Вставай, Вианна! Хватит уже спать. Пора!»

— А-а-а, еще немного, — перевернулась Вианна на другой бок и натянула на голову одеяло.

— Леди Вианна, пора вставать! — раздался голос вчерашней служанки.

— Что? Уже?! — Она резко поднялась, потирая глаза.

— Через два часа начнется церемония.

Почему-то Вианне показалось, что служанка ей подмигнула.

— Проснулась, что не видишь, — проворчала Вианна в ответ.

А потом последовали процедуры — мытье, укладка, затягивание корсета, который Вианна ненавидела с детства. Горничная ловко орудовала пальцами, приводя в порядок юную госпожу. Что-то знакомое присутствовало в этих движениях, но Вианне было не до сравнения.

— Готово. Можно идти, — поманила горничная.

— Слушай… Если вдруг… — Подумалось «Если вдруг план сорвется», — если что… ты же останешься со мной? — Синие глаза повернулись в сторону служанки.

— В любом случае. Идемте, нейти, — подтолкнула ее к выходу горничная.

«А я ведь даже не спросила ее имя», — вздохнула Вианна.

По коридору в большую залу для церемоний ее сопровождали два мрачных стражника. Там уже ждали немногочисленные гости, которых девушка увидела из-за дверей.

Но сразу в зал не впустили. Сначала на возвышение поднялся маленький пузатый священнослужитель, который переговаривался с королем Киранном. Неподалеку что-то вынюхивал Херевард в фиолетовой сутане. За ним Вианна успела заметить серьезное лицо молодого мага, которого видела несколько раз, но не успела узнать, кто он.

Принца вели с другой стороны коридора. Его Высочество сопротивлялся, требуя вернуть его в комнату, чтобы забрать свой барабан. Вианна усмехнулась, увидев «женишка». Вот уж хороша партия.

Заприметив Вианну, принц заулыбался и выдал:

— Привет, дракончик!

— Привет и тебе, — вздохнула она, потом отвернулась, чтобы не смотреть на его кривляния, а он снова начал требовать какую-то свою игрушку у сопровождающей его охающей няни.

— Пора, — выглянул из-за двери стражник.

— А что, музыки не будет? — поинтересовался Бедивир. — Я хочу играть на барабане!

— Папенька велел без музыки, — отозвалась его сопровождающая.

— А-а-а. Я так не играю, — заныл Бедивир.

Но его уже никто не слушал. Принца втолкнули в большой зал, где был расстелен алый палас. Следом под обе руки ввели упирающуюся девушку в белом с позолотой платье.

Людей подтянулось не так уж и мало — человек сорок или даже больше. Все те, кто был в курсе дел насчет сбежавшей невесты и умственных способностей принца. Тут же находился и старший, Ромавир. Но наследник молчал. Лишь переглядывался с молодым магом, будто чего-то ожидая.

— Начинай церемонию, некого больше ждать, — приказал священнику Херевард, а затем повернулся к Киранну, что-то нашептывая на ухо.

Вианну подвели к расстеленному перед возвышением красному ковру. Принца поставили рядом, но он не мог устоять на месте — крутился как уж на сковородке, чем вызывал гнев сидящего на троне папочки.

— Дорогие собратья. Мы собрались здесь… — начал было священник Раон-Лорр из главного храма страны.

— Короче! Без речей! — рявкнул король.

— Сегодня свяжут свои судьбы леди Вианна Беатрис Леофрайн, дочь герцога Леофрайна, хозяина южных земель Иллариса, и его королевское высочество, Бедивир Илларийский, младший сын Киранна II Илларийского… — читал нараспев речь священник.

У Вианны от этих слов поплыло в глазах, и она чуть не потеряла сознание.

Но следующая фраза привела ее в чувство:

— Если кто-то знает причину, по которой брак не может состояться, назовите ее сейчас.

В зале воцарилась тишина, будто тикали секунды обратного отсчета.

— Продолжай, — заявил маг Херевард.

— Постойте! Есть причина, — крикнул кто-то.

Двери черного хода, где оставалась прислуга, распахнулись, а в зал по очереди вошли пару десятков вооруженных людей, а за ними несколько командующих. Но ведь там же оставалась стража, которая не должна была допустить подобное!

— Что происходит?! — вскрикнул король, сорвав от злости с головы новый парик.

— Дворец захвачен. Именем верховного бога и богини, вы, Ваше Величество, обвиняетесь в нарушениях против Иллариса и общего мира.

— Как смеете! — громко зашипел Херевард. — Вы что не видите, что здесь свадьба.

— Свадьба не может состояться, — вышел из-за спины полковника Аллан Бренфорд.

У Вианны екнуло внутри, но она не произнесла ни звука.

— Озвучьте причину, — выступил священник.

— Когда-то, в день рождения леди Вианны Беатрис Леофрайн, между герцогом и Его Величеством был заключен договор. Вы знаете, такой договор не может быть нарушен, это может привести к разным последствиям. Договор гласил, что по достижению совершеннолетия леди выйдет замуж за его сына. Но есть одно «но» — вскинул голову Аллан.

«Что он придумал?» — загорелись глаза Вианны.

— Настоящий сын короля погиб вместе с королевой-матерью, еще в родах. Это случилось, когда вы, Ваше Величество, сражались с тварями из Сумрака. Так вот, некоторые ваши подданные решили скрыть этот факт от вас. Например, Херевард, — кивнул Аллан в сторону мага, который приготовился бежать.

Но за Херевардом тут же выступил Эсминд, блокирующий открытие внутридворцового портала. Они вовремя сменили код подпространственных коридоров дворца.

— Бедивир — мальчик, которым подменили вашего сына. А на самом деле он — сын одной из ваших подданных, Клориссы. Именно она отдала своего ребенка, чтобы он стал принцем. А потом по приказу Хереварда отправилась в поместье герцога, чтобы держать под контролем его и его жену. Чтобы не сбить планы вашего мага. Потому что Бедивир — его сын.

Аллан усмехнулся, а взоры гостей устремились на мага, отыскивая сходство его и младшего принца.

— Это невозможно!

— Порой мы считаем невозможным возможное, отрицаем очевидные факты. Но лишь потому, что это выгодно кому-то, но не вам. То, что Бедивир — сын Клориссы может подтвердить она сама, если Херевард не скажет правду. Это легко доказать — достаточно достать гроб королевы и вскрыть труп. Но вам не придется идти на крайние меры. В свитках, похищенных мной в день бегства леди Леофрайн, есть записи мага, который лично пытался оживить покойную королеву. А рядом запись о том, что Херевард постарался скрыть от всех. Вот она, эта часть свитка! Любой маг-сыскарь подтвердит, что она подлинна.