Глава 10 · Конец планам

Я выхожу в холл и встречаю там Элис, которая беседует с молодым человеком. Несмотря на его юношескую хрупкость, в каждом жесте и слове сквозит сухая деловая уверенность. Волосы аккуратно уложены, словно он только что вышел из дорогого салона. Глаза — большие, карие, мягко отражают свет и внимательно смотрят на меня, но без оттенка любопытства. В них скорее читается понимание и готовность принять информацию, чем желание ее добыть.

— Добрый день, мисс Амбер. Это личный помощник господина Вайтса, его зовут Майкл Лендон, — говорит девушка, замечая к кому устремлен мой взгляд, -сам же господин Вайтс уехал в офис и будет только поздно вечером.

«Странный выбор для вампира», — проносится мысль в моей голове и я больше не прячу её. Пусть читают — мой ментальный щит выдержит любой натиск. Мне почему-то Майкл кажется не человеком, а идеально настроенным инструментом, призванным облегчить жизнь своему хозяину. Милым, но вовсе не наивным, он, без сомнения, обладающий острым умом и способностью предугадывать чужие желания.

— Добрый день, Элис, — приветствую я девушку и молодого человека, — и Майкл, надеюсь, что я не нарушаю никакого правила, называя вас по имени и разговаривая с вами?

Лендон несколько напрягается, услышав мои слова, но сдержанно произносит:

— Нет, мисс Амбер. Можете называть меня по имени. А правила… — он застывает, будто перебирая в уме подходящие фразы, и продолжает с заметным замешательством — я принес документ, в котором господин Вайтс уведомляет вас о том, что контракт на стажировку расторгнут в одностороннем порядке. Денежная компенсация и конверт с решением у вас на столе.

Мир уходит из-под ног. Стажировка… окончена⁈ Мой диплом, всё, к чему я шла, — просто перечеркнуто? Ярость и обида вспыхивают во мне пожаром, и я с трудом подавляю желание закричать.

— Спасибо, — отстранено произношу я, — Элис, я буду обедать в комнате, — не могла произнести «моей», так как в этом доме все для меня чуждо. Я разворачиваюсь и бегу по лестнице на второй этаж.

— Да, мисс, Амбер… — слышу я голос девушки и глубокий, полный сдерживаемых эмоций, вдох Майкла.

Комната встречает меня тишиной. Я подбегаю к столику, хватаю конверт. С дрожащими руками я высыпаю его содержимое на стол. Купюры, которые кажутся насмешкой над моей разрушенной жизнью, и письмо на тонкой бумаге, несущей приговор. Я не могу заставить себя прочитать его. И так все чувствую: каждое слово, каждый слог, каждую букву выведенную идеальным почерком Кайлана Вайтса. «Надо же, не поленился и сам написал, от руки» — мелькает мысль.

Я бросаюсь к окну и замираю, устремляя взгляд вдаль, на раскинувшийся под дождем сквер. Его серые краски отражают мое настроение. Слезы, которые я так старательно сдерживала, обжигают щеки нескончаемым потоком. Это для меня не просто конец стажировки, это крушение всего, к чему я стремилась.

Проведя в таком состоянии долгое время. Оцепенение нарушают шаги за дверью. Я замираю, вслушиваясь, пока сердце начинает отбивать бешеный ритм Это может быть кто угодно, но в этот момент я понимаю, что хочу увидеть лишь Кайлана Вайтса, который зайдет сейчас и скажет, что произошла ошибка. Я закрываю глаза, пытаясь собрать остатки самообладания. Но в этот миг я слышу, что дверь тихо отворяется и в нее входит Элис с подносом.

— Мисс Амбер, я принесла ваш обед и письмо— говорит Элис, ставит поднос с едой опускает на стол и удаляется.

Я медленно подхожу к столу и понимаю, что аппетита совсем нет. Беру конверт в руки и читаю адрес отправителя. Оно из академии: меня уведомляют об отчислении, по причине того, что практика студенткой Амбер Лейнс не была пройдена. Вместо диплома мне выдается справка о слушании курса и все. Я понимаю, что уже ничего не могу изменить, Вайтс все сделал за меня, и, чтобы хотя бы немного разгрузить свой мозг, отправляюсь в библиотеку. В таком доме она обязательно должна быть. Я спускаюсь в холл, где встречаю дворецкого. Он провожает меня в огромную комнату. Меня встретили стены из темного, полированного красного дерева, уходящие ввысь до самого потолка. Мягкий, теплый свет, льющийся из хрустальных люстр, ласково освещал бесчисленные тома, заполнявшие до самого верха изящно резные стеллажи. Окна, от пола до потолка, открывали захватывающий вид на безупречно ухоженный сад.

Мое сердце замирает от предвкушения того, что в этом сказочном царстве книг я точно найду себе что-то увлекательное и отвлекусь от терзающих меня мыслей. Я начинаю проходить вдоль стеллажей и читать корешки книг и фолиантов. Одна книга приковывает мое внимание — «Щиты: создание и способы управления». Я беру ее в руки и усаживаюсь в большое кожаное кресло, стоящее у окна. Не замечая времени, я погружаюсь в чтение, анализируя и запоминая полученную информацию. Книга написана на простом и доступном языке.

Прочитав несколько глав, посвященных материалам и конструкциям защитных полей, я натыкаюсь на раздел, который вызывает у меня особый интерес. Речь идет о рунах — древних символах, способных не только служить основой для щитов, но и наделять их магическими свойствами. Автор подробно описывал, как определенные руны могут активироваться с помощью заклинаний, создавая различные эффекты.

Я внимательно приступаю к изучению примеров заклинаний, запоминая их структуру и произношение. Каждое слово, каждый жест, описанный в книге, кажется, обреталет вес и значимость. Руны, изображенные на страницах, словно оживают под пристальным взглядом, их геометрические формы завораживают. Я чувствую, как новые знания оседают в моей памяти, формируя основу для будущих решений.

За окном наступают сумерки. Мое тело затекло от долгого сидения в кресле в одной позе. Потягиваюсь, разгоняя кровь, встаю и подхожу к окну, чтобы полюбоваться садом, укрытым мягким саваном темноты.

Через мгновение воздух в библиотеке становится густым и леденящим. Я оборачиваюсь к двери, заранее зная кто сейчас в нее зайдет. Сердце в груди замирает, а потом начинает колотиться с бешеной скоростью. Кайлан Вайтс, величественно двигаясь, входит в помещение, принося с собой запах ночи и древней силы. Его глаза пылают ярко-красным, и в них нет ни капли человеческого — только ярость хищника, чью силу поставили под сомнение.

— Мы договаривались, что ты будешь есть, а не истощать свое тело! Это важная часть обучения! — чеканя каждое слово, произносит вампир.

Я разворачиваюсь в его сторону и устремляю на него взгляд, полный раздражения, понимая, что сейчас снова у нас будет с ним словесная дуэль, которая вряд ли закончится мой победой. Но не могу остановиться, слишком сильным был удар, нанесенный конвертом, переданный Верховным через Майкла.

— А еще мы договаривались, и я даже подписала какой-то безумно длинный договор, — мой голос дрожит от нескрываемой злости. — о том, что компания «Этернити» берет на себя обязательство и оказывает содействие в получении практических навыков у студентки Амбер Лейнс. Но сегодня…

Мужчина прерывает меня на полуслове и спокойно произносит:

— А сегодня этот договор с тобой был расторгнут. Мои решения не обсуждаются.

— Вы же знаете, что без практики не будет диплома, работы, мое будущее… — мои слова вылетают как пули, стремительно, стараясь попасть точно в цель.

— Амбер, ты снова неверно расставляешь приоритеты. Сейчас твоя задача научиться владеть силой руны, после чего следует сразу заняться поиском второй половины, чтобы «Пламя крови» не сожгло тебя, — он говорил все с той же уверенностью, с которой отдавал приказы, ожидая. Что они будут исполнены без малейших возражений.

— Господин Вайтс! — я срываюсь на крик, — вы умеете слушать и понимать кого-то, кроме себя? Вы сломали мне жизнь, перечеркнули одним взмахом вашей руки, когда ставили подпись на этом приказе, мое будущее! Я не хочу ничего изучать с вами! В Витавиле полно библиотек. Любые знания я могу получить там.

Он удивленно приподнимает бровь и с долей усмешки произносит:

— Я не думал, что ты настолько глупа и не понимаешь, что большая часть информации, которая тебе необходима, скрыта от мира. А о практических занятия можно и не говорить. Никто не возьмет на себя ответственность обучать девушку, которая живет сплошными эмоциями и ставит под угрозу не только свою жизнь, но и всех, кто с нею рядом.

Его слова обрываются. Я медленно выпускаю воздух, словно вместе с ним из меня выходит накопленная за вечер тяжесть.

— Я найду того, кто не побоится рискнуть обучать меня. Дейв! Уверена, он не такой тиран. С ним учёба обещает быть куда более приятнее. Сомневаюсь, что он откажет мне в походе в клуб… или в поцелуе, — бросаю я, и каждое слово сочится чистым сарказмом и неприкрытой издевкой.

Его голос, как удар молнии, раскалывающий тишину, разрывает воздух. Мир замер, слушая.

— Ты что, с ума сошла? — Вайтс говорит с такой силой, что слова будто вдавливаются в стены. — Ты готова броситься в объятия человека, который видит в тебе лишь приманку или трофей, лишь бы получить свою «капельку жизни» и силу?

Мужчина делает шаг вперед, и теперь его энергия давит на меня физически, как тяжелый плащ.

— Ты думаешь, твой Дейв будет нежным?, — продолжает он, впиваясь в меня своим стальным взглядом. — Он разорвет тебя на части, чтобы добраться до магии внутри. А я… — он резко обрывает, и красный свет в его глазах меркнет, сменяясь ледяной, абсолютной пустотой. — Я не позволю тебе совершить самоубийство. Ни с ним, ни с кем-либо еще. — Он поворачивается к двери. — Разговор окончен. Вернись в свою комнату. Сейчас.

— А может он моя истинная пара⁉ Тогда я просто сбегу к нему! — озвучиваю я внезапно промелькнувшую мысль в голове.

Он останавливается у двери, не оборачиваясь. Его спина напрягается, как у готового к прыжку хищника.

— Ты не сбежишь, — его голос звучит тихо, но с абсолютной, не оставляющей сомнений уверенностью. — Двери заперты. Окна не открываются. И даже если бы ты нашла способ… ты не пройдешь и десяти метров, прежде чем твоя собственная энергия, взбудораженная этой истерикой, привлечет внимание. Наконец, — он медленно поворачивается. В его взгляде нет уже ни ярости, ни холода — только усталость и понимание. — Ты требуешь поцелуя как доказательства жизни? Это не жизнь. Это акт отчаяния. И я не стану твоим соучастником в саморазрушении. — Он указывает рукой в сторону коридора. — Комната. Сейчас. Или я погружу тебя в сон до тех пор, пока ты не будешь готова вести себя разумно. Выбор за тобой.

Время замирает на мгновение, прежде чем вернуться в свое стремительное течение, в котором я подлетаю к Кайлану Вайтсу и со всей силы даю ему пощечину. Чувство удовлетворения, такое же острое, как и причиненная мной боль, пронзает меня, но мимолетно и сразу же сменяется опустошающей пустотой. Я сделала это. Наконец-то. Но что это изменило? Взгляд, который я ловлю кажется теперь еще более чужим, далеким.

Его лицо, обращенное ко мне, искажается. Боль, удивление и что-то еще, чего я не могу расшифровать, мелькают в глубине его глаз. Я вижу, как содрогаются его губы, но мужчина не произносит ни слова. На его идеально бледной коже не остается и следа — ни красноты, ни отпечатка пальцев. Только его глаза медленно, с леденящей душу плавностью, поднимаются, чтобы встретиться с моими. В них — не гнев. Не обида. А нечто куда более пугающее: абсолютное, безразличное спокойствие.

— Хорошо, — произносит вампир тихим, ровным голосом, в котором нет ни капли эмоций. — Ты сделала свой выбор. — Он поднимает руку — движение настолько быстрое, что оно сливается в размытое пятно. Его пальцы мягко, но неотвратимо касаются моего лба. — Спи.

— Ненавижу… — шепчут мои губы.

Последнее, что я слышу перед тем, как сознание погружается в темную, беззвучную пустоту, — голос Верховного, тихий и безжалостно спокойный:

— Ненависть — это энергия. Научис ее контролировать — станешь сильнее. А пока… спи.