Глава 26 · Приговор
— Стивен… — мой шепот едва слышен, несмотря на полную тишину в храме, — я… я не могу…
В этих словах — вся невыносимая тяжесть трех месяцев борьбы. В этот момент я остро, до физической боли, начинаю осознавать масштаб своего предательства. Стивен больше трех месяце по кирпичику восстанавливал мой мир, тень Кайлана, возникшая сегодня, стала нерушимой стеной между нами, превращая алтарь в эшафот.
«Пламя крови» снова просыпается и дикая боль пронзает мое плечо. Нестерпимый жар разливается по венам, заставляя тело дрожать. Это знакомое, но всегда ужасающее пробуждение сил, которые я так старательно пытаюсь сдержать щитом. Кровь кипит, превращаясь в раскаленное железо. Я закрываю глаза и обращаюсь к своему сознанию, чтобы не потерять окончательно над ним контроль.
«Руна… я нанесла на нее его имя! Нужна активация или я сгорю,» — мгновенно пронзает мысль. Если я не установлю связь с истинным сейчас, сила руны превратит тмое сердце в пепел прямо здесь, у алтаря, на глазах у потрясенного Стивена.
Мысленный крик вырывается из моего подсознания, которое я выпускаю на волю: «Подари мне ночь любви!» Слушу я свои слова и понимаю, что они безумны, но так естесвенны. Словно само желание почувствовать Верховного перед своей гибелью становится превыше всего. Это последняя, отчаянная попытка получить хоть что-то — искру, воспоминание, доказательство того, что мы все же истинные. Узнать его и раствориться в вечности….
Мир вокруг меня замирает на мгновение. Наступает густая давящая тишина. Гости начинают беспокойно перешептываться, Стивен бледнеет, не понимая, что происходит.
И тогда… мое плечо, там где находится «Пламя крови» словно вспыхивает — не болью, не жаром, а светом. Из-под ткани подвенечного платья пробивается яркий рубиновый отблеск. Он пульсирует в такт моему бешеному сердцебиению — один раз, два… Теплый, живой… Это не огонь разрушения. Это — ответ Верховного — самый прямой, какой только возможен от него: «Согласен».
Он готов подарить мне эту одну ночь, которая станет последней, отчаянной сделкой с судьбой. «Нельзя отказаться от того, что предназначено тебе судьбой, дитя мое. Но можно изменить, не смотря на то, что это почти нереально» — снова вспоминаю я слова Валерии Лейнс, которые теперь мне кажутся пророческими.
И прежде чем я успеваю понять, что все это было словно предначертано свыше: его имя на моей руне, слова на пороге храма…., голос Кайлана Вайтса возникает вновь в моей голове — низкий, вибрирующий, знакомый до боли, проникающий в каждую клеточку моего тела: «Амбер».
Одно слово. Мое имя, произнесенное так, как может произнести только Верховный — с той смесью власти, терпения и чего-то еще, чему нет названия в человеческом языке.
Вампир не просто зажег руну — он проник внутрь «Пламени крови».
Свет на плече мгновенно гаснет, оставляя после себя лишь легкое, теплое покалывание.
Я стою в центре храма, в свадебном платье, с горящей от ответа Кайлана руной под тканью и с эхом своего имени, звучащим в тишине разума. Жених, священник, гости, вся эта картина «нормальной» жизни — все это внезапно снановится пустой беззвучной декорацией.
Он сказал «да»! Он назвал меня по имени!
Я поворачиваюсь к священнику и, проходя мимо него, подхожу к алтарю. Затем медленно кладу свои ладони на алтарь и открываю последний козырь, который берегла до того момента, когда у меня не останется другого выхода. Если мне предстоит уйти в вечность, то я хочу максимально прочувствовать все за этот короткий период. Не просто прожить, а впитать каждую секунду, каждый миг, которые я проведу рядом с Кайланом Вайтсом. Вспоминая все, чему он меня обучал меня, что я вычитала в древних манускриптах, собравшись мыслями медленно, четко произнося каждое слово в своей голове, произношу заклинание.
Мой шепот, который слышен только богам и вампиру, звучит как приговор. Каждое слово падает на каменные плиты алтаря с весом свинца. Воздух в храме сгущается, становится тяжелым и звенящим, будто пространство само натягивается, как струна. «Клянусь на крови своей и своих предков. И пусть свидетелем мне станет вечнность и боги, что создали ее. Я заклинаю, того, чье имя начертано на плоти моей. Пусть он не позже полуночи сегодняшнего дня прилет ко мне. Подарит то, что обещал. Но при условии: если любит! Я взываю к истинности: если она не может проявится в моей паре, то жизнь теряет смысл. Если до указанного времени условие не будет выполнено, то пусть моя душа и тело растворятся в вечности. Я взываю к вам, силы руны и крови! И да будут боги свидетелями исполнения моих слов!»
Когда я произношу последний слог и прижимаю ладони к холодному камню, руна на плече не просто вспыхивает. Она взрывается ослепительной, багровой вспышкой, которая на мгновение заливает весь храм неземным светом. А затем — гаснет, оставляя на коже не светящийся след черную метку. Клятва принята. Договор с богами на условиях носителя «Пламени крови» заключен.
Но в этот миг я чувствую, что силы начинают покидать меня. Мир плывет перед глазами, звуки искажаются и превращаются в странный гул. Последнее, что я вижу перед тем, как тьма поглощает, — лицо Кайлана Вайтса впервые застывшее в состоянии не просто удивления, а неподдельного шока. Неконтролируемая ярость плещется в раскаленной лаве его стальных глаз. И в глубине этой ярости — вспышка чего-то очень похожего на ужас.
Я погружаюсь в темноту…