Глава 5 · Резиденция Верховного

Через некоторое время машина останавливается. Кайлан Вайтс смотрит на спящую девушку и его строгое выражение лица на мгновение смягчается. «Смелая, но слабая и голодная…» — думает он. Затем осторожно, чтобы не разбудить, накрывает девушку краем плаща. «Придется объяснять все с самого начала». И он замирает, чтобы не тревожить ее, ожидая ее пробуждение.

Сквозь сон я ощущаю, что машина остановилась, вампир накрывает меня краем плаща. Я не хочу открывать глаза. Еще несколько секунд хочется провести без его приказов и наставлений.

— Мы приехали, Амбер, его голос звучит рядом тихо и неожиданно мягко, — и я знаю, что вы проснулись.

Он открывает дверь и выходит из автомобиля. Я следую его примеру. Холодный вечерний воздух веет прохладой. Я посильнее закутываюсь в плащ вампира.

Он твердой походкой направляется к зданию, к которому ведет мощенная дорожка. Резиденция выглядит величественной и непостижимой во всей своей мрачной красе. Ее стены, словно высеченные из самой ночи, внушают трепет. Окна, подобно тысячам бездонных глаз, вглядываются в темноту, храня свои вековые тайны. Это не просто строение, а воплощение власти, вечности и потусторонней красоты, которое захватывает дух и заставляет забыть о мирском. Здесь, у подножия этой грандиозной резиденции, я чувствую себя ничтожной песчинкой перед лицом непостижимого.

Дверь открывает нам дворецкий. Молча он снимает плащ с моих плеч и уносит его в гардеробную. Я остаюсь в еще мокрой от волос футболке. Плечи мои сразу же передергиваются от пронизывающего холода. Вайтс молча снимает с себя пиджак и накидывает его на мои плечи.

Воздух в величественном холле густой, наполненным ароматами старинного дерева, выдержанного вина и чего-то неуловимо цветочного, словно недавно здесь увял букет редких орхидей.

Мы проходим через анфиладу комнат, каждая из которых поражает своим богатством и утонченностью. Гобелены на стенах, тяжелая мебель из темного дерева, инкрустированная перламутром и золотом, картины великих мастеров. Я чувствую себя незваным гостем в этом мире роскоши.

Мы заходим в одну из комнат. Судя по обстановке, это кабинет Верховного. Меня охватывает чувство страха — это чужой мир и я не знаю как мне в нем себя вести.

— Вам не нужно бояться, — выводит меня из оцепенения голос Кайлана Вайтса. Он стоит в расслабленной позе, прислонившись к камину и наблюдает за мной.

— Вы всегда знаете, что мне нужно? — вырываются у меня слова.

В пронзительном взгляде вампира я замечаю холод, его глаза цвета стали словно сковываются льдом.

— Знаю, — отвечает он, — вам нужны ответы. И безопасность. А не романтические фантазии о человеке, который ставит под угрозу вашу жизнь.

Я резко реагирую на эти слова:

— Зато Дейв не командует мной! Он милый и красивый!

— Милый и красивый — повторяет он с ледяным презрением, — именно таким он и должен казаться, чтобы заманить жертву.

Он делает шаг вперед и продолжает:

— Вы сейчас пойдете на кухню. Следуйте за мной.

Верховный мгновенно оказывается около меня:

— И прекратите истерику. Вы не ребенок.

Я снова не сдерживаюсь:

— Да, я ваша подчиненная. Круглосуточно.

Мужчина внезапно хватает меня за подбородок, заставляя посмотреть в его глаза. Его прикосновение отдает холодом, но в нем нет грубости.

— Вы — моя ответственность — говорит он, не отводя взгляд, — и пока вы под этой крышей, вы будете слушаться! Понятно?

— Да, господин Вайтс, слушаюсь и повинуюсь, господин Вайтс, как скажете, господин Вайтс, — с трудом сдерживая крик, отвечаю я, в глубине души зная, что мой голос дрогнул и выдал всю горечь и безысходность, тень отчаяния, охватившие меня полностью. Но слова было произнесены и пути назад нет.

Вампир замирает, ожидая моего следующего действия. Я затаив дыхание сверлю его взглядом. Он отпускает мой подбородок и отходит на шаг. В его глазах читается усталость и… что-то похожее на разочарование.

— Идиотка, — бросает он сквозь зубы и поворачивается ко мне спиной, — кухня — направо. Я пришлю для вас одежду.

Я разворачиваюсь к выходу. В этот момент дверь распахивается и в нее влетает шикарная блондинка, словно сошедшая со страниц модного журнала, одетая в обегающее платье по последней моде. Через секунду она уже прижимается к Вайтсу, полностью игнорируя меня. Ее голос разрезает тишину:

— Милый, я скучала. Твоя спальня нас ждет.

Ее слова, подобно холодной воде, гасят последние остатки моей уверенности. Я чувствую, как ноги наливаются свинцом и не могу сдвинуться с места. Взгляд Верховного, наконец, переключается с нее на меня. В его глазах мелькает что-то похожее на удивление, но оно тут же сменяется привычной отстраненностью, словно вид моей растерянности вполне обыденное зрелище.

Девушка наконец замечает меня. Ее взгляд острый, как игла, пронизывает каждую клеточку моего существа.

Мужчина отстраняется от нее. Его лицо становится каменным.

— Клара, — ледяным, без толики тепла, голосом произносит вампир имя блондинки, — не сейчас и не здесь.

Клара с удивлением поворачивает голову в сторону Вайтса:

— О!, — произносит девушка, сладко улыбаясь, — новенькая? И уже в твоем пиджаке, Кайлан? Как… мило.

В ее голосе звучит едва уловимая насмешка, тонкая, как лезвие, а улыбка кажется слишком натянутой, чтобы быть искренней.

Не в силах выносить этот напряженный момент, эту немую перепалку взглядов, я резко разворачиваюсь и направляюсь прочь, в сторону кухни. Шаги мои кажутся тяжелыми, будто я несу на себе груз всего этого напряжения. При каждой мысли о том, что мне предстоит видеть внутри поднимается волна страха.

Добравшись до кухни, я опускаюсь на ближайший стул за столом. Здесь, в этом, казалось бы, нейтральном пространстве, я позволяю себе выдохнуть. Но облегчение приходит лишь на мгновение. Я устала. Беспощадно устала. Хочется есть, хочется погрузиться в глубокий, забвенный сон, который смоет все это — весь этот неприятный осадок, всю эту неловкость, все это чувство своей ничтожности. Хочется никогда больше не видеть Вайтса, его равнодушные глаза, его холодную улыбку, его пиджак, который теперь кажется таким чужим и неприемлемым.

Через несколько минут на кухню входит служанка, ставит передо мной тарелку с салатом и стейком, затем приносит сок.

— Господин Вайтс велел передать, что после еды вас проводят в комнату, — говорит она почтительно, без эмоций.

— И что… — девушка делает паузу и продолжает, — он извиняется за резкость.

Я делаю вид, что мне безразлично и просто ей улыбаюсь:

— Меня зовут Амбер, а тебя? — задаю я ей вопрос.

Служанка, слегка опустив голову,отвечает:

— Элис, мисс, — ее тон остается вежливым, но отстраненным, — пожалуйста, покушайте пока не остыло.

— Садись рядом, мне скучно одной. Я не привыкла к слугам, да и не хочу привыкать, — я киваю на стул напротив меня, но замечаю, что Элис не собирается выполнять мою просьбу.

— Тогда я не буду есть! — говорю я, подталкивая ее к действиям.

Девушка колеблется, затем, с легким вздохом, осторожно садится на край стула.

— Вы очень настойчивая, мисс, — тихо произносит она и в ее голосе проскальзывает едва уловимая нотка удивления.

Я с аппетитом начинаю есть салат и мясо. Они превосходно приготовлены — листья салата хрустят, пропитанные изысканным соусом с нотками лимона и эстрагона, а мясо, нежное, сочное, тает во рту, отдавая ароматами трав и специй, собранных, наверное, в отдаленных уголках империи. Каждый кусочек — настоящее произведение искусства, рожденное руками мастера, знающего все тайны гастрономического совершенства.

Элис, посмотрев на дверь, тихо произносит:

— Господин Вайтс… он строгий. Но справедливый, — она делает паузу, прислушивается и продолжает, — Он редко кого-то приводит сюда. Это значит, вы… важны.

— Ага, — с ухмылкой отвечаю я, — Сама не знаю почему. Но не для постели — это точно. С этим, как я поняла, у него проблем нет.

— Мисс Амбер, пожалуйста, — Элис бросает испуганный взгляд на дверь, — такие разговоры… не стоит.

— Ой, да ладно, — говорю я, — … хорошо, не буду.

В конце концов она его служанка и ей здесь еще работать. Вздыхаю и принимаюсь за еду. Элис кивает, ее поза становится более расслабленной. Она ждет, пока я заканчиваю ужинать, а затем указывает на дверь.

— Пожалуйста, за мной. Комната на втором этаже, — говорит девушка и выходит в коридор.

Я следую за ней. По дороге представляю, как Клара сейчас проводит прекрасно время в объятиях Кайлана Вайтса. Она безумно красива, он тоже, они подходят друг другу.

— А мисс Клара уже ушла? — невольно вырывается у меня вопрос.

Поднимаясь по лестнице, Элис тихо отвечает, не оборачиваясь:

— Мисс Клара… она из другой ветви. Их отношения… сложные, — она останавливается у двери, — Лучше не думайте об этом. Ваша комната.

— Спасибо, Элис.

Я захожу в комнату. Спальня была шикарна, теплый свет от уличных фонарей, рассеянный через тяжелые бархатные занавески, мягко ложился на роскошный ковер. На небольшом столике у окна, покрытом кружевной скатертью, лежат несколько книг в кожаных переплетах. По центру стоит огромная кровать с изящным изголовьем, обтянутым бархатной обивкой цвета сливочного крема, украшенным вышитыми золотыми орнаментами. Налево открылся уголок, где разместилась ванная комната. Белоснежный мрамор, покрытый глянцевой мозаикой, отражает свет, превращая его в легкое мерцание.

Все в здесь пропитано утонченной роскошью — мир Кайлана Вайтса Верховного, главы третьей ветви вампиров. Мне же, простой сироте, привыкшей к скромности и простоте, этот мир кажется чужим, холодным и недоступным, как и он сам. Разрыв между нами становится еще ощутимей. Я — из другого мира, где царят другие законы, другие ценности.

Элис молча уходит, оставляя меня одну. Я быстро принимаю душ, закутываюсь в теплое одеяло и проваливаюсь в сон.