Глава 7 · Клетка захлопывается

Кайлан Вайтс, Верховный, глава третьей ветви иерархии вампиров, мгновенно подхватывает девушку и не дает ей упасть. На его лице отражается состояние тревоги, которое быстро сменяется решительность. Он сжимает скулы, страх за девушку застигает его врасплох. Тяжелое дыхание рвется из груди, но в этот миг мужчина не может себе позволить расслабиться ни на долю секунды. Каждый мускул напряжен, каждый нерв звенит от предчувствия беды.

«Весьма странная реакция у руны…» — проносится у него в голове. Он аккуратно поднимает девушку на руки, несет ее к кожаному дивану и бережно укладывает на него.

— Элис! — его голос разрывает тишину кабинета, — немедленно…

Мужчина не успевает договорить, как дверь тихо отворяется и в ней появляется служанка. Элис с ошарашенным видом сообщает:

— Пришла мисс Клара. Она поднялась сразу в вашу комнату, — с испугом в голосе произносит девушка.

Мужчина замирает, его скулы сжимаются еще крепче. Он смотрит на девушку, лежащую на диване, а затем переводит взгляд на дверь, за которой ждет другая.

— Элис! — ледяным голосом произносит вампир, — сейчас вы пойдете к мисс Кларе и скажете ей, что я занят. Если она откажется меня ждать — дверь на улицу открыта.

Мое сознание начинает медленно возвращаться, первое, что я чувствую — это слабость. Боль в плече все еще тлеет, но теперь она стала приглушенной. Вместо нее появляется новое, тягучее ощущение. Будто что-то тяжелое давит на грудь и мешая дышать. Тело ломит, каждая мышца протестует против малейшего движения. Я пытаюсь открыть глаза, но веки кажутся свинцовыми, словно склеенными. Меня охватывает жар и боль снова начинает набирать обороты. Чувствую, как раскаленная игла впивается мне в позвоночник, заставляя дугой выгнуться тело.

Вайтс словно ощущает мою судорогу. Его лицо становится каменным:

— Элис! — его голос гремит так, что кажется охватывает каждый уголок резиденции.

Девушка появляется в кабинете и смотрит на вампира испуганным взглядом.

— Да, господин, — с дрожью в голосе произносит она.

— Немедленно вызовите доктора Ланса! Скажите, что это экстренный случай, связанный с магической реакцией. И чтобы он был здесь в течение десяти минут. И еще, передай моему секретарю, чтобы он отменил все встречи!

Элис выбегает. Вампир поворачивается в мою сторону и одной рукой мягко берет меня за запястье.

— Я не могу касаться тебя сейчас, — словно оправдываясь, произносит мужчина самому себе, — но…эта боль… ты с ней справишься без меня.

Я замираю, жар не отступает, но боль словно застывает, давая мне передышку. Делаю вдох — мне и правда становится легче, боль не ощущается. Словно кто-то взял и вычерпнул ее из меня.

— Амбер, слушай мой голос, — снова перейдя на «ты» говорит вампир низким голосом и каждое его слово, пронизанное силой, звучит как команда, — ты в безопасности. Это всего лишь реакция. Дыши. Следуй за моим дыханием.

Вайтс делает глубокий, размеренный вдох, я следую его примеру, но все равно ощущаю нехватку воздуха.

— Дыши, — шепчет он и слова его тише ветра, но начинают проникать сквозь пелену отчаяния. — Просто дыши.

Я закрываю глаза, стараясь сосредоточиться только на его дыхании, на его голосе. Дыхание восстанавливается, но жар не проходит. Вампир, мягко кладет свою ладонь мне на лоб. Его прикосновение мне кажется прохладными, это приносит небольшое облегчение.

— Мне жарко…. как в огне, — шепчу я, пытаясь словами передать свое состояние.

Мужчина резким движением срывает с меня флисовую кофту, оставляя меня в одной футболке. Воздух кабинета обжигает мне кожу.

— Жар — это энергия руны огня. Она выходит наружу, — слышу я его спокойный голос, — дыши. Сосредоточься на моем голосе. На моем дыхании. Все остальное — иллюзия.

Я начинаю размеренно дышать, подчиняясь ему и немного расслабляюсь. Вайтс чувствует, что мое тело стало обмякать и мгновенно прижимает два пальца к моей шее, проверяя пульс. Его лицо становится напряженным.

— Доктор Ланс уже в пути, господин, — доносится из-за двери голос Элис, полный тревоги.

Верховный не отвечает. Он смотрит на мое лицо и в его обычно холодных глазах мелькает что-то похожее на беспомощную ярость. Он аккуратно поправляет сбившуюся футболку, накрывает меня своим пиджаком, который все это время лежал на спинке дивана, и замирает. Я чувствую его запах. Запах силы, власти. Он обволакивает меня и проникает внутрь. Этот аромат не похож ни на один другой, он опьяняет, как самый изысканный дурман, заставляя забыть обо всем, кроме него. Это запах триумфа, запах победы, выкованной в древнем пламени. Я вдыхаю его полной грудью и он разносится по венам. С каждым вдохом я ощущаю, как мои собственные силы возрастают.

«Бред какой-то» — мелькает мысль в моей голове. Жар расплавил мой разум? Я не успеваю ответит себе на этот вопрос, как дверь кабинета бесшумно открывается и в нее входит мужчина лет пятидесяти с медицинским чемоданчиком. Он одет безупречно и без излишеств. Его взгляд сразу же находит меня на диване, а затем переходит на Верховного.

— Вайтс, — он кивает, его голос спокоен и деловит, — что случилось?

Вампир отступает, пропуская доктора ко мне.

— Магическая руна. Специфика — огонь. Судя по всему, реакция на конфликт энергий: потеря сознания, судороги, жар, бред — говорит он четко, без эмоций.

Доктор подходит ко мне, аккуратно отодвигает пиджак и начинает осматривать руну. Его пальцы осторожно касаются кожи вокруг нее и он слегка морщится.

— Интересно, — бормочет доктор Ланс себе под нос, — энергия нестабильна, но имеет не разрушительный характер, а, скорее, адаптивный. Деточка, а холода вы не испытывали?

— Был, немного, — коротко отвечаю я, не уточняя, так как вовсе не хочу, чтобы Вайтс узнал — что я испытываю находясь с Дейвом. Блондин мне нравится и я все еще надеюсь сбежать к нему, а не оставаться в этом склепе с холодным, надменным, бесчувственным и властным Кайленом Вайтсом.

Доктор Ланс достает из чемоданчика странный прибор, похожий на компас с хрустальной линзой, и подносит его к руне. Прибор начинает тихо гудеть, а стрелка вращаться.

— Это включился защитный механизм ее магии, Кайлан, — говорит доктор, поворачиваясь к вампиру. Лицо его при этом становится серьезным. — Руна, судя по всему, связана не просто со стихией, а с самой сущностью жизни и… смерти. Когда энергии вампиров сталкиваются с ней, вызывая при этом у Амбер абсолютно непредсказуемые ощущения, то руна начинает воспринимать это как угрозу для носителя. Чтобы предотвратить повторение, необходимо избегать подобных столкновений. Вайтс, тебе нужно научиться контролировать свою реакцию, — доктор делает паузу, поворачиваясь ко мне — А тебе, девочка, потребуется обучение, но вот с этим мне помочь. И еще… она связанна?

Доктор с немым вопросом переводит взгляд на Кайнана Вайтса. Вампир кивает, Ланс вздыхает и продолжает:

— Ей нужно как можно скорее найти свою пару, в ней слишком много силы для нее одной. Или она… — не успевает он договорить, как я его прерываю.

— Я хочу домой! — громко произношу я, не давая окончить ему фразу. Больше не хочу слышать о возможности моей гибели. Лучше поскорее бы очутиться там, где нет этого кошмара, где никто не говорит о смерти. Неужели они не понимают?

Верховный медленно поворачивает голову в мою сторону. Его взгляд становится таким холодным, что кажется сталь в его глазах покрывается инеем:

— Домой? — он произносит это слово с легкой нескрываемой иронией. — В общежитие, где о тебе уже поползли слухи? Там, где тебя нашел Скален, значит это могут сделать и другие. Твой «дом» сейчас — самое опасное для тебя место, Амбер.

Вампир делает шаг в мою сторону, его тень накрывает меня.

— Ты только что пережила магический шок, — продолжает он с легкой досадой в голосе, — который мог бы убить обычного человека. Твоя руна — не украшение. Это маяк. И для таких, как я, и для таких как он. Уйти сейчас — все равно, что выйти на арену с мишенью на груди.

Я встречаю его суровый взгляд, понимая, что внутри меня начинает закипать злость:

— Я до встречи с вами жила спокойной, нормальной жизнью. Училась, мечтала, строила планы на будущее. Думала, что закончу практику, получу диплом, найду работу, полюблю, построю семью… — мой голос дрогнул, — ВЫ все сломали!

Кайлан Вайтс замирает. На мгновение в его глазах мелькает что-то, что можно принять за понимание, но тут же сменяется холодной твердостью.

— Спокойной жизнью? — его голос звучит покойно, но каждое слово высечено изо льда. — Ты носишь в себе древнюю магию, о которой даже не подозревала. Она дремала, но она была в тебе всегда. Сейчас ты под защитой, а не одна в своей комнате в общежитии, куда может придти каждый за твоей «Пламенем крови». Тот, кто может даже не пожалеть тебя, а просто вырезать ее из живого тела, чтобы сохранить силу руны.

Вампир отворачивается и переводит взгляд за окно.

— Твои мечты не сломаны. Они… отложены. Пока не будет полностью решен вопрос с твоей безопасностью. А влюбленность… — он замолкает и, разворачиваясь, бросает на меня короткий, пронзительный взгляд. — Ты уже начала влюбляться. В того, кто видит в тебе не человека, а цель. Разве это не более страшная поломка?

Я взрываюсь, вскакивая с дивана, произношу повышенным тоном:

— А вот это не ваше дело, господин Вайтс! Спасибо вам, доктор! — поворачиваясь к доктору Лансу, а затем и резко разворачиваюсь, чтобы покинуть кабинет.

Кайлан Вайтс моментально оказывается около меня и преграждает мне путь. Доктор Ланс вежливо кивает, собирая свои инструменты. Он понимает, что его присутствие здесь больше не требуется.

— Вам нужен покой, — говорит мне доктор Ланс, а потом обращается к Вайтсу, — И ей нужен покой, Вайтс. Физический и эмоциональный. Любой стресс может спровоцировать рецидив, а реакция может стать непредсказуемой. Я оставлю травы. Элис знает, как их заваривать.

Доктор уходит, оставляя нас наедине с вампиром. Я перевожу взгляд на его лицо, на котором вижу лишь маску ледяного спокойствия.

— Ты права, твои чувства — не мое дело. Мое дело — обеспечить твою безопасность. И чтобы твоя сила не стала орудием в чужих руках, — холодно произносит мужчина, после чего делает паузу и продолжает. — Ты можешь ненавидеть меня. Можешь кричать. Но ты останешься здесь, пока я не буду уверен, что ты не станешь следующей жертвой в этой древней войне, о которой ты даже не подозревала. Это не просьба. Это приказ. Если ты не забыла — я твой начальник!

Я с ненавистью впиваюсь в его глаза. Его идеальная красота теперь мне кажется глянцевой оберткой, скрывающей гниль. В его глазах я вижу отражение своей слабости, своей растерянности, своей бессильной ярости. Каждый блеск, каждая тень на радужке пронзают меня насквозь, напоминая о моем провале.

Он ловит мой взгляд и выдерживает его, не моргнув. В его глазах я не вижу злорадства, получающего удовольствия от моей ярости, только холодную, неумолимую решимость.

— Я предлагаю тебе выбор, Амбер. Очень простой. Остаться здесь, под защитой и научиться контролировать то, что в тебе проснулось. Или уйти — и стать разменной монетой, целью. В первом случае ты сохранишь свою волю Во втором — ее отнимут. Навсегда. И это сделают куда менее церемонно, чем я.

Он отходит к своему столу, предлагая кажущуюся мне мнимой свободу для выбора.

— Испытывай ненависть, если это помогает. Но делай это трезво. Потому что твой гнев сейчас — это роскошь, которую ты себе можешь позволить только находясь под этой крышей.

Ненавижу! ДА! Мысленно кричу я…

Уголок губ вампира в этот момент на секунду дергается и тень иронии скользит по его лицу.

— Можешь ненавидеть, я уже дал тебе на это разрешение.

— Я не говорила этого! — противореча своим мыслям, удивленно выкрикиваю я.

Взгляд Вайтса становится пронзительным, он спокойно произносит:

— Твои эмоции сейчас бьют через край. Для существа, чувствующего энергию, они кричат громче любого слова. Ярость, страх, отчаяние — все это вибрирует в воздухе вокруг тебя. Это еще одна причина по которой ты здесь. Потому, что любой, у кого есть хотя бы капля чувствительности сможет найти тебя по этому… шуму.

Я решаю промолчать, осознавая, что проиграла в этом споре. Мне некуда идти. За дверями я становлюсь потенциальной жертвой интриг сильнейших мира сего.

— Молчание — хорошее начало, — резюмирует вампир и подходит к камину. Его силуэт, наполненный властью и силой, четко вырисовывается на фоне потухающих углей. — Элис приготовит тебе комнату. Там будет все необходимое. Утром мы обсудим дальнейшие шаги, — он делает паузу, глядя на остатки пламени и продолжает. — И, Амбер, постарайся уснуть. Твоему телу и разуму нужен отдых. Даже если чувство ненависти не дает тебе покоя.

Я резко разворачиваюсь и бегу в комнату, в которой я провела ночь. Забегаю, срываю с себя всю одежду и мчусь под душ. Стоя под струями воды, я отчетливо слышу щелчок в замке двери. Это не взлом, куда все более банально — меня заперли снаружи. Я накидываю на себя полотенце и выхожу в комнату.

Через несколько минут раздается мягкий стук и голос Элис разносится из-за двери:

— Мисс Амбер. Сменная одежда и нижнее белье я положила на стул, на столике — травяной чай, который прописал доктор Ланс. Господин Вайтс просит вам передать, что это не тюрьма, а мера предосторожности. Окна в комнате… не открываются по той же причине.

Ее шаги тихо удаляются. Я остаюсь одна наедине с противоречивыми мыслями. И словно из души вырывается безмолвный крик: «Дейв, спаси меня!». В этот же миг я словно слышу внутри себя его ответ. Не словами, нет, ощущением. Ощущением его присутствия, его теплой руки, обнимающей мою; его уверенный взгляд, который говорит: «Я рядом, приду за тобой, ты нужна мне». С надеждой в сердце понимаю, что для меня это не просто слова, это моя реальность, сотканная из переплетения наших судеб, настолько прочная, что могла пробить завесу времени и пространства.

И тогда я начинаю чувствовать, как что-то меняется. Тьма вокруг моего сознания начала рассеиваться, ненависть отступает. Дейв спасет меня! — эта мысли словно исцеляет меня и дарит умиротворение.

Остаток дня я повожу в спальне. Пытаюсь из кусочков сложить пазл в своей голове. Половинка. Моя связь с ней. Я знаю кто мой истинный, но обстоятельства складываются так, что мы не можем быть вместе. Как все же я ненавижу вас, Кайлан Вайтс!