Глава 10

Небольшой двухэтажный домик в спальном квартале Лаоша встретил меня тишиной и пустотой. Сюда я перебралась через год после того, как стала илларой Лонг.

Никого не удивило, что убитая горем вдова решила сменить обстановку, переехав оттуда, где всё напоминало ей о потерянной семье. Я же, выбирая жильё, руководствовалась лишь тем, чтобы поблизости не жил никто, кто хорошо знал настоящую оборотницу и мог бы меня раскусить.

Этот дом мне помогла выбрать Исида. Она же ссудила мне средства на его покупку, которые, впрочем, я давно уже ей вернула, несмотря на возражения и искреннее возмущение Видящей. Ну, не любила я быть в долгу. И пусть здесь было не так много комнат, именно этот домик стал моей крепостью. В прямом смысле этого слова.

Стоило мне шагнуть из портала, как тут же сработали охранные артефакты, проверяя мой доступ на уровне ауры. Я послушно замерла, позволяя магии коснуться моего тела, а затем спокойно пошла на кухню, не обращая внимание на то, как привычно вспыхивают выложенные из драгоценных камней узоры по углам каждой из комнат, заново активируя защиту.

Эта охранная сеть - лучшее, что я создавала в своей недолгой, но весьма насыщенной жизни. И потратила я на это почти год. Зато теперь не опасалась, что кто-то сможет сюда проникнуть, даже узнав мою тайну. Одну из…

Пожалуй, нужно начать с того, что попасть в дом можно было лишь получив моё разрешение с временной меткой на ауре, которую я ставила свои гостям, просто коснувшись плеча или руки мимолётным жестом, а они об этом даже не догадывались. Порталом же войти сюда могла лишь я, да Снежок в любом из своих обличий, потому что давно уже стал частью меня самой.

Всех остальных, кто попытался бы вломиться в мой дом обманом или силой, ждало множество неприятных сюрпризов. Начиная с кучи парализующих, замораживающих, дезориентирующих и ослабляющих заклинаний, заканчивая ловушками из силовых линий, энергетическими цепями и специальной меткой на ауре, по которой я могла бы вычислить наглеца, случись тому всё же уползти отсюда в сознании. Что, вообще-то, было слишком маловероятно, учитывая, что для защиты я использовала магию четырёх стихий, а универсалы на Сенайре - огромная редкость. Среди оборотней - и подавно.

- Ну, что, как тебе твои благоНЕверные? - ворчливо спросил Хранитель, материализуясь посреди кухни, когда я поставила чайник на плиту и сняла стазис с большого куска мяса, чтобы нарезать его небольшими порциями.

Выйдя на пик силы, мой Котикаку всё чаще пребывал в физической форме, а значит, и кормить его нужно было не только магией. Собственно, это стало ещё одной из причин, почему я участвовала в боях под видом иллы Арроу. Прокормить домашнего льва - та ещё задачка, а на охоту в лес Снежок мог выбираться не так уж часто, чтобы не привлекать лишнего внимания. Поэтому деньги, полученные на тотализаторах, никогда не были для нас лишними.

- В целом, соответствуют моим худшим ожиданиям, - ответила я ему с некоторой задержкой и поставила на пол огромный поднос с мясом.

Снежок благодарно муркнул и потёрся о мои ноги лобастой головой, а затем стал аккуратно есть, поглядывая на меня янтарными глазищами. Я же устроилась на стуле, вытянув гудящие от усталости ноги, и вцепилась ладонями в кружку с горячим травяным чаем, вдыхая успокаивающий аромат душистых листьев и цветов.

- Ты тоже думаешь, что идти в Сканайви сегодня - плохая идея? - тихо спросила я, почесав Снежка за ухом, когда тот закончил есть и устроился у моих ног, тщательно умывая свои длиннющие усы.

- Не знаю, Ада. Я приглядывал за Роучами в течение дня, пока они не вернулись в свой гостиничный номер, и никто не просветил их о наличии в Лаоше такого досуга. Вот только до ночи ещё часа четыре, и, кто знает, что случится за это время.

Да уж, Хранитель был прав. По правде говоря, я и сама не хотела рисковать лишний раз, но… Всё, что начало закручиваться вокруг дела Исиды, мне не нравилось. И я должна была с этим разобраться поскорее. Не только потому, что испытывала благодарность за её помощь, но ещё и потому, что от благополучия иллары Шоссер зависела я сама. Точнее, мы с Котикаку. Закроют производство или начнут массовые проверки - нам несдобровать. Именно это и стало решающим фактом в принятом мною решении.

Спустившись в подвал, где обустроила для себя небольшой тренировочный зал, я хорошенько размялась, расслабляя мышцы, а затем отправилась приводить себя в порядок. Ванна, душистые масла и пара часов сна сделали своё дело, и настроение моё перед выходом из дома было, если не радужным, то боевым.

- Красавица! - восхищённо выдохнул Снежок, наблюдая за моими приготовлениями, и я даже немного смутилась, бросив растерянный взгляд в большое напольное зеркало в полный рост.

Там отражалась довольно юная девушка с тонкой талией, длинными ногами, не очень большой, но упругой грудью и чуть широковатыми бёдрами. Учитывая постоянные тренировки, на теле моём не было ни грамма жира, но наследственность наакхов сказывалась, и формы я всё же имела впечатляющие. Ну, по крайней мере, восхищённые взгляды мужчин, которыми они меня провожали, когда я появлялась в Сканайви, говорили сами за себя.

За прошедшие годы мои волосы отросли и теперь лавой стекали по плечам и спине, завиваясь полукольцами чуть ниже талии. Конечно, в драках они были моей слабостью, но и её я научилась использовать себе во благо. Привычными движениями заплела их в тугую косу, не забывая вплетать в неё короткие шипы и многогранные бусины. Причинить ощутимый вред противнику они не могли, но и схватить меня за волосы теперь опасались даже самые отчаянные.

Узкие чёрные штаны из плотной эластичной ткани обтянули мои ноги и пятую точку, почти не оставляя простора для воображения. Красная рубаха с приспущенными на плечах широкими рукавами и чёрный корсет с такими же красными лентами, подчеркнули тонкую талию, что неплохо отвлекало внимание противника. Или собеседника. А я, вот уже пару лет, этим беззастенчиво пользовалась.

- Всё, я готова, - хищно улыбнулась я отражению, закончив подводить глаза и наложив матовую помаду.

- Срази их. Наповал, - напутствовал Снежок, картинно приложив лапу к груди, а затем ко лбу, и я рассмеялась.

Кого их - противников на ринге или информаторов, я уточнять не стала, вместо этого шагнула в портал, чтобы через пару мгновений выйти из кольца ревущего пламени прямо посреди Сканайви.

- Илла Арроу! - тут же поприветствовал меня местный распорядитель, выскочив буквально из ниоткуда. - Мы вас так ждали! Как я рад!

Что ж, кажется, я тоже. Иначе чем объяснить пузырящееся чувство восторга, что тут же волной пробежало по телу, как всегда толкая на безумства.

- Здравствуй, Карим, - низким, грудным голосом сказала я. - Чем удивишь сегодня?

- Ну-у, ничего такого, что могло бы вызвать ваш особый интерес, пока не случилось, илла Арроу, - тут же стал юлить распорядитель, но я слишком хорошо его знала.

- Пока? - насмешливо спросила я и почти утвердительно добавила: - Но может.

- Может, - сокрушённо вздохнул Карим. - Там новый боец. И он почти побил ваш рекорд!

- Неужели? - искренне удивилась я и бросила заинтересованный взгляд в сторону крытой арены. - И кто же он?

- А он не представился, - развёл руками распорядитель. - Попросил называть его Вихрем. И всё. Но вам ли удивляться, если вы и сами - та ещё загадка.

В голосе Карима отчётливо прозвучали нотки обиды и завуалированного упрёка, ведь всё это время тайна моей личности занимала его безмерно. Какие только деньги он мне ни сулил, чтобы я назвала ему своё настоящее имя, но свой секрет я берегла также тщательно, как и свою жизнь.

Разумеется, мне сразу же захотелось посмотреть на таинственного бойца, который выстоял более, чем в десяти схватках подряд. Пока что мой последний рекорд - четырнадцать боёв - не мог побить никто. Или не хотел, что, впрочем, сути не меняло. И даже жаль, что сегодня я пришла сюда не драться.

- Что ж, значит, в следующий раз мне будет, к чему стремиться, - пожала плечами я, намекая, что переживу свержение с пьедестала, ведь на сегодня у меня есть дела поважнее.

- Что?... Как?! - опешил распорядитель, который явно рассчитывал на другой ответ, а я просто пожала плечами.

- Прости, Карим, сегодня я пришла не развлекаться, - тихо сказала я, положив ладонь ему на плечо, и мужчина весь пошёл красными пятнами от негодования.

Я же, не обращая внимания на его разочарование и злость, пошла к одному из зданий, где часто зависали слишком азартные оборотни, прибывшие к нам из других Княжеств. Если и есть в Лаоше кто-то из Палевых, то он точно там, и я вытрясу из него всё, что он знает. И что не знает - тоже.

Вот только сделать это я банально не успела. Да что там, я даже в здание войти не успела! Потому что прямо передо мной мигнула и ярко расцвела прямоугольная рамка портала, сквозь которую доносился просто нереальный шум перевозбуждённой толпы.

- Ар-роу! Ар-роу! - скандировали люди, оборотни и представители самых разных рас, отчего дрожала земля, а гул голосов разлетался над всем Сканайви.

И это могло означать лишь одно - мне бросили вызов.

Я скрипнула зубами от мгновенно вспыхнувшей злости, но поделать с этим уже ничего не могла. Если бы я не находилась в квартале развлечений, можно было бы отложить бой до нашей следующей встречи с противником на территории Сканайви, потому что даже ради вызова выдернуть кого-то из дома никто не имел права, чтобы не нарушить конфиденциальность. Да меня ещё нужно было бы найти! Но я была здесь, жива и здорова, а значит, отказ покроет моё имя позором и заклеймит меня трусихой. И на всём, чего я достигла, на репутации, которую завоевала с таким трудом, придётся поставить крест. Как и на возможности бывать здесь в своём родном облике. Проклятье!

- Ты не можешь отказаться, - преувеличенно грустно напомнил мне Карим, но в его глазах я увидела алчный блеск и ликование, и тут же догадалась, кого стоило благодарить за эту ситуацию.

Наверняка, именно он и надоумил нового бойца бросить мне вызов, подав знак помощникам, что я здесь. С-су…масшедший! Он ведь знает, какая я мстительная?!

- Я это запомнила, - кивнула Кариму, и тот мгновенно спал с лица, но я уже шагнула в портал, натягивая самую лучезарную улыбку из своего арсенала.

Шум оглушил. Покрывавший арену песок, многократно пропитанный кровью и потом бойцов, сыто блеснул в свете магических софитов, которые тут же скрестились на мне. И я привычно вскинула руки вверх, изящно поворачиваясь вокруг себя и махая зрителям, которых в этот момент не видела.

- Ита-ак, встреча-айте! Великолепная Ар-р-роу!!! - многократно усиленный голос смотрителя боёв волнами раскатился по арене, заставляя толпу ещё громче скандировать: “АрРроу! АрРроу-у-у!”

Тем временем ил Дааш, которого тут знали все, продолжил:

- Ещё никому не удавалось обуздать наше Пламя! Но нашёлся тот, кто не побоялся бросить ей вызов. Поддержите же храбреца! Ви-и-ихрь!

Свет тут же скрестился на слегка растерянном и оглушенном правдой мужчине, который что-то яростно втолковывал одному из смотрителей боёв, и я с лёгкостью прочитала по губам суть его возмущений: "Баба? Вы, блять, серьезно?! Я не буду драться с бабой!!! Почему нигде не указано, что ваш Арроу не мужик?!"

Я едко усмехнулась, насмешливо вскинув брови.

- Сюрпри-из, зайка, - одними губами сказала я, когда взгляд этого Вихря остановился на мне, и его перекосило от злости, потому что посыл мой он понял верно.

Это - ещё одно развлечение местных. На магической турнирной таблице-артефакте записаны лишь имена, без половой принадлежности, титулов и пояснений. И на этом не раз обжигались мои противники, на радость местной толпе.

Мужчина что-то резко бросил смотрителю, и тот закивал, бегом скрываясь за дверью подсобного помещения. И на арене мы остались вдвоём. Даже шум толпы быстро затих, когда сверху с шелестом развернулся магический купол, защищая зрителей от случайных травм.

Я легко переступила с ноги на ногу, внимательно рассматривая противника, а в следующий миг грязно выругалась сквозь зубы, потому что не только мастерски создавала иллюзии, но и прекрасно видела сквозь них. И сейчас облик крупного светловолосого мужчины дрожал, открывая взору совсем иные черты. Сильное, поджарое тело, светлые, почти прозрачные глаза, и белые, как иней, пряди в тёмных волосах.

Коул Роуч. Моя главная проблема. И… мой муж.

С громких свистом в его руках появились хлысты из воздушных потоков, оставляя ослепительные росчерки в пространстве. А значит, сражаться он решил не только с помощью оружия, но и магией. Магией, которую раньше я здесь не демонстрировала, но отказаться теперь не могла.

Усмехнувшись, я прикрыла глаза, а когда распахнула, в них ярко пылали языки пламени, полностью скрывая радужки. Глаза - единственное, что могло меня выдать, ведь в облике иллары Лонг, их не брала иллюзия. Значит, даже допустить возможность их рассмотреть, я не имела права.

Вытянув руку, призвала свою катану, которую тут же окутали потоки рыжего пламени, и приглашающе махнула мужчине, предлагая начинать первым. Он вспыхнул от злости, но всё же направил в меня сокрушительные потоки воздуха, видимо, забыв прописные истины.

Что делает пламя, получив слишком много кислорода? Правильно.

Оно. Сильнее. Горит!