Глава 11

Огонь взревел, окутывая меня целиком, и я прогнулась, пропуская над собой скрестившиеся потоки воздуха. Кожу обожгло мелкими крупицами песка, что наждачкой прошлись по телу, захваченные ветром. Я взмахнула рукой, и в Коула полетел яркий рой жалящих искр, прошибая мелкие бреши в его защите. Тут же подпрыгнула, уходя от воздушной петли, которой он хотел повалить меня на землю, и еле успела увернуться от очередного взмаха хлыстом, который неожиданно оставил меня без рукава, отхватив немалый кусок алой ткани. Быстрый!

Отбежав в сторону, я резко присела, запуская поток пламени прямо под ноги противнику и превращая песок в стекло, и тут же перекатилась вбок, когда в место, где я была секунду назад, ударили воздушные копья, оставляя глубокие выбоины и громко вибрируя в воцарившейся тишине.

- А ты не мелочишься, - фыркнула я, удивлённо вскинув брови, и мы медленно пошли по кругу, заново оценивая противника.

Я, в отличие от него, знала, что наши магические способности были равны, а если учесть, что половину резерва Роуча составляла моя собственная магия… В этом поединке вряд ли будет победитель. Но не объяснять же ему это прямо сейчас, правда? Тем более, на стороне Коула огромный опыт, а на моей - эффект неожиданности и то, что он явно меня недооценивал. Ещё поборемся!

- Мне ничего не жалко для столь прекрасной иллы, - язвительно хмыкнул муж в ответ на мои слова и резко вскинул руку, швыряя в меня сферу с обездвиживающим заклинанием внутри.

Вот гад! Приняла на катану гудящий шар и в ответ отправила свой, не менее сложный. Искры брызнули во все стороны, едва хлысты из потоков воздуха разрезали сферу, а в следующий миг Роуча ослепило ярким светом, от которого я сама едва успела прикрыть глаза.

- Стерва! - рыкнул оборотень, растирая лицо.

- Животное! - не осталась в долгу я, но тут же притихла, заметив подозрительный взгляд, что он бросил в мою сторону. Ой. На нём ведь иллюзия. Но, может, он подумал, что мои слова - совпадение?

В любом случае, с этим боем лучше бы не затягивать!

Видимо, Коул решил также, потому что воздушные хлысты вдруг растаяли у него в руках, оставляя вместо себя меч. Мужчина резко рванул ко мне, собираясь дожать грубой силой, но я встретила его катаной, и по воздуху поплыл мелодичный звон, снова заводя толпу. Удар сменялся ударом. Связки, молниеносные атаки, переходы… Мы двигались в завораживающем танце, и песню нам пела сталь.

Техника Роуча была мне незнакома, но наставники в пансионе не зря ели свой скудный хлеб. Отражая удары, я мысленно просчитывала, каким будет следующий, и выискивала слабое место противника, чтобы быстро закончить бой. Мне всего лишь и нужно нанести ему хотя бы царапину - правила арены таковы, что сражение длится до первой крови. Вот только этот мужчина был слишком хорош. Пожалуй, лучший из тех, с кем когда-либо я сражалась. И в этот раз мне приходилось прикладывать уйму усилий, чтобы не оказаться поверженной самой.

Оборотень двигался стремительно! Перетекал из стойки в стойку, пёр напролом, обрушив на меня град ударов, к которым неожиданно добавил заклинания, в надежде, что я потеряю концентрацию. Зло ругнувшись, я подняла щиты, отражая очередную воздушную пакость, названия которой даже не знала, и поняла, что вот так, в тесном контакте, точно проиграю. Если магии наши равны, то… Грубой силы мне недоставало, и я чувствовала, что начинаю уставать, несмотря на всю свою вёрткость и ловкость. Нужно действовать. Сейчас!

Сосредоточившись, послала в воздушника сразу несколько заклинаний, расшатывая структуру его безупречного щита. Молнии, искры, шары, огненный дождь и стрелы из чистого пламени сменяли друг друга так быстро, что зрители на арене не успевали их отследить, заходясь в неистовых криках.

Заметив, что Коул на мгновенье открылся, я ударила сложнейшим заклинанием, не смертельным, но способным надолго вывести из строя. Вот только в этот же миг Роуч ударил меня своим, сминая мои щиты как бумагу. Воздух вокруг вдруг поредел, вмиг затушив моё пламя, и я упала на колени, вцепившись рукой в горло и не имея возможности сделать вдох.

Увидела, как встаёт с земли этот страшный мужчина, и криво усмехнулась, припечатав вторую ладонь к песку. Если со мной рядом не было воздуха, то Коул ведь был им сам!

Пламя взревело, заключая его в ловушку, и я судорожно вдохнула, когда Роуч утратил контроль, возвращая мне кислород. Оперевшись на катану, встала и, прихрамывая, пошла к противнику, собираясь завершить начатое. Толпа за куполом орала, скандируя моё имя, но едва ли я обращала на это внимание, сосредоточившись на мужчине, что стоял, гордо расправив плечи, и не сводил с меня странного взгляда, в котором впервые промелькнуло… восхищение?

Ну, нет, ил Роуч, это - лишнее, в наших недоотношениях.

Я ускорила шаг, почти переходя на бег, и, когда мне осталось преодолеть всего пару метров, Коул вдруг быстро взбежал по воздушным ступеням над моим огнём, и спрыгнул прямо на меня, распластав по горячему песку.

Дыхание сразу же вышибло из груди, и я только в последний миг осознала, что не разбила голову только потому, что он подставил руку под мой затылок. Испуганно замерла, глядя в прозрачные глаза, и судорожно выдохнула под восторженные крики толпы, тут же сменившие направленность.

- Це-луй! Це-луй! - кричали одни, а их свист и улюлюканье пробивались даже сквозь купол щита, сводя с ума.

- Ар-роу! Ар-роу! - скандировали другие, подбадривая свою любимицу в моём лице.

- Ви-ихрь! Да-а! Ви-ихрь! - заходились в экстазе третьи, заставляя меня скрипеть зубами.

И по глазам проклятого мужа я видела, какие варианты ему больше были по душе. Дёрнулась, стараясь освободиться из захвата, но его многолетний опыт… Слишком хорошо ил Роуч знал эти приёмы, чтобы дать мне ими воспользоваться.

- Нет! - прошипела я, когда губы мужчины стали приближаться к моим, и лягнула его коленом, но он увернулся, тут же зафиксировав мои ноги своим бедром.

Огонь, вспыхнув, волной прокатился по моему телу, но лишь слегка опалил одежду оборотня и погас, приписав его к “своим”. Проклятая магия Хранителя! К счастью, сам Коул был занят другим, пытаясь что-то рассмотреть на моём лице.

- Да, - наконец, прошептал он и коснулся меня поцелуем, удержав подбородок рукой.

То, что произошло в следующий миг, не имело объяснений. Нас словно молнией прошило. Насквозь! А затем во все стороны хлынула волна нашей смешанной магии такой мощи, что едва не снесла охранный купол, заставляя всех зрителей взвыть в экстазе и вскочить со своих мест.

Коул замер, выдохнув что-то нецензурное прямо мне в рот, а я, воспользовавшись секундной заминкой, просто цапнула оборотня за губу, отбросив его с себя, и рванула к выходу с арены, наплевав на исход этой битвы. Потому что жизнь мне всяко дороже. И демоны с ней, с репутацией!

Уже добегая до места, где потоки магии не сходили с ума, позволяя построить портал, я услышала счастливый голос смотрителя, огласивший мой приговор:

- И-и-и, в поединке до первой крови победила Ар-роу-у! Поздравляем бессменного лидера и сдаём денежку в кассу!

Народ резко зашумел, а вот я споткнулась, потому что только теперь поняла, каким образом одержала победу. Он точно мне не простит!

Оглянувшись, увидела, что ил Роуч задумчиво смотрит мне вслед с центра арены, вытирая кровь с подбородка, и вздрогнула, прочитав по его губам: “Скоро увидимся, дорогая… жена”. И я вздрогнула от обещания кар и безумия, что несли в себе эти слова.

В портал я запрыгнула с тихим: “Твою же мать!”, и тут же ринулась собирать вещи, не собираясь задерживаться в этом городе ни на минуту.

Лихорадочно срывая вещи с вешалок, я бездумно заталкивала их в дорожную сумку, а в голове моей билась лишь одна мысль: “Мне конец! Мне точно конец”.

Снежок, не до конца понимая причины моей паники, метался за мной по комнатам и жалобно что-то бухтел, пытаясь меня успокоить, но не тут-то было!

- Ты! - тут же нашла я виновника своих бед, замерев напротив своего льва. - Это всё твоя магия! Насколько проще было, пока на меня не свалилось это никому не нужное могущество!

- Но Ада! - мяукнул кот. - Может, всё не так плохо? Не убил же Коул тебя на месте! Ни за проигрыш, ни за остальное…

- При стольких свидетелях? - язвительно выплюнула я. - Сомневаюсь, что он - идиот! Нет, идиот, конечно, но не до такой же степени!

- Ты бы лучше успокоилась и подумала! - рыкнул Хранитель. - С чего ты, вообще, взяла, что он тебя узнал?

- Думаешь, он просто так пообещал мне скорую встречу, назвав женой?! - почти взвыла я. - Нужно отсюда убираться!

- И куда ты пойдёшь? - резонно отметил кот. - Если тебя раскусили, то всё равно найдут. Но это ведь могло быть просто обещание тебя разыскать! Да, твои мужья теперь знают, что ты в городе. Но ты действительно думаешь, что им придёт в голову, что илла Арроу и иллара Лонг - одно лицо?

Зерно истины в словах Снежка всё же имелось. Я лихорадочно прокручивала в голове наш бой, пытаясь вспомнить, был ли момент, когда Коул мог рассмотреть мои глаза, и по всему выходило, что даже утратив контроль над огнём, я сумела удержать иллюзию на радужках. Что ж, может, Хранитель и прав. Пряталась же я столько времени на самом видном месте, почему бы не попробовать и дальше это делать?

Единственное - контакт с братьями Роуч нужно свести к минимуму, особенно, с самым старшим из них. Да и пути отступления лучше продумать тщательнее. Если они меня узнали, уйти порталом в этот дом я всегда успею. Благодаря защите, координаты моего убежища никому не отследить. А уж отсюда перемещусь за город с помощью одноразового артефакта, который я хранила как раз на такой случай.

Встретиться с Исидой тоже не помешает. Мне так и не удалось отыскать кого-то из Палевых, чтобы задать пару вопросов. Возможно, будет идеальным решением отправиться к ним в небольшую командировку, когда выяснится, что братья Роуч ни до чего не докопались. И исчезну из их поля зрения, и никто ничего не заподозрит. Да и думать, как и где потом жить не придётся. Моя легенда останется при мне. То есть, мне будет, куда возвращаться, когда муженьки уберутся из этого города.

И чего паниковала, спрашивается?

- Спасибо, - тихо сказала я Снежку, потрепав его за ушами, и вернулась в комнату.

Нет, совсем отказываться от побега пока было рано, всё же существовал шанс, что права я, а не Хранитель. Но и ломиться куда-то, выпучив глаза, я больше не буду.

Я потёрла лицо ладонями и вытряхнула из сумки лихорадочно брошенные в неё вещи, а затем уже более вдумчиво сложила туда пару сменных комплектов белья и одежды, небольшой мешочек с деньгами и украшениями. На дно затолкала специальную шкатулку с артефактами, которая маскировала их излучения.

Подумав, сбегала на кухню и набила небольшую сумку-артефакт с заклинанием стазиса провиантом на пару дней, добавив сверху пару фляжек воды и разбавленного вина, а также холщовые мешочки со сборами лекарственных трав и минимальный набор лекарственных зелий.

Всё вместе получилось довольно увесистым, но выбросить хоть что-то я побоялась. Вдруг убегать всё же придётся? Конечно, когда мы удалимся от города и найдём безопасное, достаточно безлюдное место, Котикаку сможет перенести нас подальше порталом, но тогда мы с ним останемся без сил не меньше, чем на пару дней. И любые средства защиты и первой помощи будут не лишними, учитывая, что, наверняка, мы вывалимся на другой стороне леса или в ещё менее приветливом месте, потому что выходить вблизи поселений, всё равно, что на всё государство заявить: “Я здесь! Все на меня!”.

Закончив с приготовлениями к возможному побегу, я ещё раз проверила защиту дома и наскоро приняла ванну, смывая пот, скрипучий песок и ощущение беспомощности, которое испытала впервые за прошедшие четыре года. А затем, обняв Снежка, как большую плюшевую игрушку, завалилась спать. До рассвета ещё оставалось несколько часов, и их лучше потратить на отдых. Кто знает, что принесёт мне завтрашний день? Если мой обман с илларой Лонг мужья раскусили, я пойму это сразу. Ну, а если нет - у меня будет время, чтобы сделать всё так, чтобы им даже ни капли сомнений не закралось в голову о том, кто я есть на самом деле.

- Сладких снов, Снежок, - тихо пробормотала я, утыкаясь носом в белоснежную шерсть льва, который специально принял свою физическую форму, чтобы немного меня успокоить.

- Сладких снов, Ада, - промурлыкал кот и размашисто лизнул меня в щёку, заставив поморщиться, а затем - рассмеяться.

Что ж, каким бы засранцем Хранитель ни был, сейчас он - самое родное существо, что есть у меня. И единственный, кто, не смотря ни на что, поможет мне в противостоянии с мужьями, если вдруг до этого дойдёт. И не ценить этого я не могла, несмотря на свой иногда нелёгкий характер.

Так, размышляя об этом, я и провалилась в сон. Жаль, что мозг, взбудораженный встречей с воздушником-мужем, так и не дал мне отдохнуть, подбрасывая совершенно абсурдные картины, где спала я совсем не со львом. А с вполне симпатичным мужчиной, глаза которого, при взгляде на меня, постоянно меняли свой цвет от золотого до бордового, прозрачного и голубого, но не давали усомниться лишь в одном - обнимал меня ненавистный мне Роуч. Один из...

Приснится же такое!